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Lorsque les Bessac-Descarcelle pénétrèrent sous le pavillon des « Vieux Idiots Pompeux » - comme le nommait l'irrévérencieuse jeunesse, privée des agapes raffinées qui s'y dérouleraient - le vieux Rory Brandebouc se pencha vers le presque aussi vieux Ferumbras Touque :

- Voilà l'ambition au bras de la cupidité !

Le Touque jaugeait les situations de famille avec beaucoup d'imagination :

-Bilbon aurait dû épouser Lobelia ! Il n'aurait certes pu s'adonner à ses aventures absurdes, et ses richesses acquises de façon douteuse l'eussent été par l'honorable voie du mariage ! Quant à elle, son instinct de dragonne gardienne du trésor, eût profité de l'affable gentillesse du bonhomme !

- Bessac le Fou et Lobelia la Despote, tous deux muselés par l'anneau du mariage ! Qui peut croire à cette fable ? J'ai le sentiment qu'aucun anneau ne pourra jamais avoir raison du dérangement de ces deux-là ! 1

Comme si Lobelia, de l'autre bout de la table, se fût doutée que les deux compères parlaient de sa mésalliance, elle les toisa d'un regard à faire tourner la mayonnaise.

Pour se donner une contenance, Rory se resservit du Vieux Clos, leva courtoisement son verre en direction de Lobelia et enchaina :

- Je me demande d'où Othon tire tout cet argent et ces idées ! Jusqu'ici il n'avait rien réalisé de bien remarquable… Le notaire Fouille le jeune ne veut rien me dire officiellement, mais je sais qu'Othon achète à tour de bras les propriétés de Bilbon – une offre anonyme a été enregistrée sur les vignes de son père Bungo et même les plants de « Nectar Doré » de son grand-père Mungo. Et tout cela, sans que ce toqué de Bilbon semble s'en inquiéter !

- Oh, il n'y a pas que cela ! Je sais que Lobelia a acheté et fait agrandir la fromagerie qui appartenait à la maman de Bilbon, ma tante Belladone ! Ils fabriquent maintenant des meules de longue garde, beaucoup plus volumineuses. De grandes roues dorées, qu'il faut saler et affiner bien plus longtemps ! C'est aussi pour cela qu'Othon a acheté les anciennes carrières du Gué de Sarn, pour les y entreposer. Et puis hop, Passez Muscade ! - les fromages sont expédiés le Roi sait où, et on n'en voit plus que quelques meules sur les marchés du Quartier Sud !

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1 Le lecteur notera l'extraordinaire lucidité du chef Touque !