Capítulo 26
No estaba seguro de a donde el resto de la noche se había ido, pero para cuando regresó a su habitación en MIT, el sol ya estaba saliendo en el horizonte. Estaba agotado por no haber dormido en toda la noche al haber volado sin rumbo, y ni siquiera se había molestado en entrar por la puerta principal sino que había usado la ventana.
Tan pronto como sus pies tocaron el suelo, se quitó la armadura y dejó caer su maleta y la de Pepper al piso. Había regresado a la habitación del hotel antes de irse, y él no había tenido el corazón de dejar ahí las pertenencias de la chica. Ni siquiera se había quedado ella con su pod, y él había perdido la comunicación con la Armadura Sigilosa cuando se habían comenzado a transmitir las actualizaciones programadas alrededor de la medianoche. Ella no había respondido a sus mensajes de correo electrónico y temía que nunca lo volvería a hacer.
Le dolía la cabeza, sus ojos le ardían y se odiaba por lo que había hecho. Todavía tenía sus zapatos de tacón y los miraba con tristeza. Tenía la intención de darle un poco de tiempo para calmarse a la joven antes de intentar devolverlos en persona. Aun no se rendía a creer que nunca la vería de nuevo. Aun no se resignaba a creer que nunca la volvería a sentir, abrazar y decirle que la amaba. Y definitivamente no se rendía a creer que la arpía había ganado al final. El joven ya estaba planeando su venganza contra la rubia.
Supongo que me lo merecía, razonó y se dejó caer sobre la cama a pesar de que había un montón de otras cosas que tenía que hacer en este momento.
Su armadura casi se le había apagado hace dos horas atrás en pleno vuelo, por lo que él había cancelado todos los sistemas no esenciales para que pudiera llegar a la universidad en una sola pieza, pero estaba demasiado cansado para cambiar la batería en estos momentos. También todavía tenía que terminar su tarea, y hacer las compras de mandado para él y sus compañeros de cuarto para la semana, y por encima de todo aun no sabía lo que la universidad le haría a Pepper ahora que todo el mundo sabía que él le había comprado su boleto a Berkeley.
Él ya sabía que no iba a ser bueno, la noticia se había esparcido como fuego durante la noche, lo que lo obligó a cortar todas las comunicaciones y notificaciones de la prensa hasta que estuviera listo para estar al lado de ella y arreglar lo que había hecho.
Se llevó la mano debajo de la almohada para ajustar su posición, y fue entonces cuando se acordó de lo que guardaba bajo ella. Sacó el regalo travieso que Pepper le había dado, y los recuerdos de sus tiempos juntos volvieron a él. Cerró los ojos y gimió, sintiendo el peso de su culpa empujarlo con tanta fuerza en la espalda que casi no podía respirar.
Escondió la prenda debajo de la almohada y suspiró. Él no podía lidiar con esto ahora mismo. Necesitaba descansar, recargar y reagruparse. Esto era como una de sus misiones. El enemigo era casi todo el mundo pero estaba decidido a cuadrar los males y ganar de nuevo la confianza de la Pepper, sin importar qué tuviera que hacer.
Sintió que su cuerpo se apagaba lentamente, y casi cuando él estaba a punto de dormirse, oyó la puerta de su habitación ser abierta "¡Hermano! ¿Qué demonios estás haciendo aquí?"
Tony se hizo el sordo, ignoró a Raúl y se negó a moverse, pero cuando él no mostró signos de estar consciente, el tono de Raúl se hizo aún más exigente. "Stark, es en serio. ¿Por qué no te has ido todavía?"
"¿Todavía está aquí?" Tony escuchó a Ramón preguntar desde la sala en camino a la habitación de Tony. "¿Por qué sigue aquí?"
Tony trató de ignorar las preguntas que Ramón ahora le hacía pero cuando los dos hombres le quitaron las cobijas y comenzaron a picarle la espalda, Tony había tenido lo suficiente. "¿Qué vainas creen que están haciendo? ¡Déjenme descansar! ¡Estoy cansado!"
"¿No has oído? No deberías estar aquí."
"¡No, no deberías!" Dijo Luis tan pronto como entró en la habitación. "¿Por qué estás aquí?"
"¿Qué quieres decir con que por qué estoy aquí? Yo vivo aquí, ¡idiotas!" Tony espetó, la ira saliendo de cada palabra que decía, queriendo nada que ver con el jueguito de sus compañeros. Estaba claro para él que habían oído hablar de lo que le había pasado a Pepper, y seguramente querían saber más acerca de toda la situación, o al menos estaban pensando mandarlo de vuelta a California para arreglar las cosas con la chica. "¡Sálganse y déjenme en paz! ¡Quiero dormir!"
"Toño, de verdad, ¿no has oído lo que pasó?" Luis volvió a preguntar en una tono grave que Tony nunca le había oído usar. Luis era el menos cuerdo de los tres, pero también era el que recuperaba la sobriedad de inmediato cuando la situación lo exigía. "Amigos, creo que no lo sabe."
"Saber, ¿qué?" preguntó Tony.
"Uh," Ramón dijo. "¿No has visto la televisión últimamente, en la última hora?"
"No. ¿Por qué?" El inventor preguntó de nuevo, muy molesto con las pistas crípticas. Cuando ninguno de los tres hombres dijo nada, Tony gimió y se levantó de la cama y caminó entre ellos fuera de su cuarto para ir a la sala. "¿Qué paso?"
"¡No, va a hacer explotar la televisión de nuevo!" Dijo Luis y tomó el control remoto de Tony, pero el genio simplemente usó Extremis para encenderla de todas maneras.
"Odio cuando hace eso," dijo Luis y se alejó de Tony. Raúl y Ramón se unieron a ellos y se miraron con nerviosismo mientras que Tony buscaba una estación de noticias. Cuando encontró una subió el volumen de la televisión, cruzó los brazos sobre el pecho y escuchó el noticiero.
"Esto es en vivo desde la escena de destrucción, damas y caballeros. Les mostramos estas imágenes ya que es difícil describir lo que ocurrió anoche alrededor de las 1:17 AM PST. Los funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica han publicado un informe preliminar del sismo que sacudió la costa oeste a las ruinas que se ven en este momento en su pantalla de televisión, y colocan el epicentro en las coordenadas cerca de Oakland, California. El epicentro, para esos espectadores que no están familiarizados con el funcionamiento de un terremoto, no es más que el lugar, sobre tierra, directamente sobre el origen del sismo. En otras palabras, este terremoto de 6.9 grados ha desaparecido Oakland y las ciudades y los edificios que la rodeaban, incluyendo la cercana Universidad de Berkeley que habían estado celebrando el cierre de sus eventos de bienvenida la noche anterior."
Tony tuvo que recargarse en el respaldo del sofá para no caerse al suelo.
"Funcionarios de la ciudad estiman que millones de personas están sin electricidad, vivienda y han perdido todo lo que tenían en sus hogares. Otros cientos de personas están en paradero desconocido - probablemente enterrados bajo los escombros - y es imposible estimar cuántos de ellos siguen vivos. La Guardia Nacional llegó hace una hora, y FEMA está en el proceso de acelerar el procedimiento para ayudar al Presidente a pedir un estado de emergencia, y para liberar fondos federales para ayudar con los esfuerzos de búsqueda y rescate."
La respiración del inventor se turnó irregular y todo su cuerpo temblaba de miedo. Él desvió la mirada de la pantalla a sus compañeros que se encontraban también en un estado de shock, y mirándolo con una lástima que nunca había visto en ellos antes.
"Pensamos que te habías quedado con ella, Toño," dijo Luis. "Pensamos estabas cerca..."
"Tratamos de llamarte," dijo Ramón. "Pero nunca contestaste el teléfono."
"Ella va a Berkeley, ¿no?" Preguntó Raúl. "Pepper... ella... ella estaba allí, ¿no es así?"
Los ojos de Tony regresaron a la pantalla de nuevo por un instante, todavía tratando de entender lo que estaba viendo. "Yo…desactivé el teléfono. Nosotros... Pepper y yo…tuvimos una pelea."
"¿Sobre el hecho de que la ayudaste a su ser admitida a Berkeley?" preguntó Ramón. "Sí, todo el mundo lo sabe. Berkeley emitió un comunicado ayer por la noche expulsando a Pepper y a la otra chica, la rubia... Sandra algo. Y los miembros de la junta que tomaron tu dinero están siendo despedidos... o... bueno... ese era el plan."
"La zona es muy peligrosa en este momento," continuó el periodista. "Así que por favor, pedimos a todos que se mantengan alejados. Si usted está buscando a un ser querido, lo mejor que puede hacer es dar su nombre al registro nacional de la Cruz Roja y una vez que encuentren su paradero, usted recibirá una notificación. Los funcionarios municipales le insisten a todos en la zona afectada trasladarse a un albergue, y cualquier persona fuera de la zona a permanecer en casa. La comunicación se ha perdido ya que las líneas de luz y teléfono han sido dañadas, y el puente Golden Gate no está en condiciones de ser utilizado, lo que frena la organización de grupos de rescate…"
El puente, pensó Tony. El puente que Pepper arriesgó su vida para salvar. Vio las imágenes de la destrucción de la costa oeste por otro momento antes de correr a su recamara, seguido muy de cerca por sus compañeros de cuarto.
"Pepper," Tony corrió a su armario y sacó la caja donde guardaba las baterías de repuesto para la armadura. "¿Han dicho algo de ella?"
Los tres hombres se miraron de nuevo el uno al otro con nerviosismo, y en silencio eligieron a Raúl para darle la noticia al inventor. "Sí," comenzó. "Ellos han hablado de ella."
"¿Qué dijeron?" Tony preguntó al terminar de reemplazar la batería de su traje y luego corrió a su mochila para sacar su pod. Él abrió de nuevo la comunicación entre su sistema, su laptop y el pod y la habitación de inmediato fue atacada por las alarmas, lo que obligó a los cuatro hombres a que se taparan los oídos por un segundo en lo que Tony las apagaba. "Maldición."
El inventor se sentía abrumado, no estando seguro de qué ver primero. Su bandeja de entrada estaba llena de advertencias de sus servidores de cómputo, su armadura de mensajes de Rhodey y su pod de llamadas de Rhodey, su padre, Virgil y Pepper.
"¿Qué es lo que dijeron de ella?" Tony volvió a preguntar al empezar con su pod. Él no quería escuchar todos los mensajes ahora ya que él sólo quería llegar a California en un abrir y cerrar de ojos.
"Bueno," continuó Raúl. "Dijeron que se le había visto ayudando. Dijeron que estaba volando por todo el lugar, y no sólo en el campus... ella estaba en todas partes... como Rescue, ya sabes."
"Por supuesto que lo haría," dijo Tony mientras terminaba de ponerse el traje y esperaba a que el servidor se volviera a conectar con la armadura de Pepper. "Eso es lo que hace."
"Ella ayudó a mucha gente a escapar... e incluso inició la excavación de los que estaban debajo de las ruinas. No hay electricidad, y dicen que les prestó parte de su batería para ayudar a encender los taladros y otros equipos que los bomberos estaban usando para ayudar a la gente."
"¿Y?" Preguntó Tony y esperó el informe del estado de la Armadura Sigilosa.
"Y la última vez que alguien la oyó o la vio fue cuando ella voló al interior del salón de baile de Berkeley. Se había incendiado con todo el equipo eléctrico que había quedado atrás después del baile. Ella... ella... nadie la ha visto desde entonces."
Tony olvidó cómo respirar cuando escuchó las palabras de Raúl y vio el informe de la armadura temporal de Rescue, la armadura débil que le había dejado mientras ella le demostraba a él que estaba lista para usar la nueva. La armadura que no podía durar mucho tiempo al ayudar después de un terremoto: la armadura en todo su arsenal que era la más débil.
La armadura que ahora estaba fuera de línea y de la cual su último registro de actividad había sido reportado a las 3:48 AM - en la forma de una llamada, una llamada a él.