Capítulo 27

Se quedó inmóvil por un momento al pensar en lo que la llamada significaba para él antes de por fin entrar en acción. Transfirió el registro completo de llamadas entrantes de su pod a la armadura, y de inmediato buscó la última llamada que le había hecho Pepper y se dio cuenta de que había dejado un mensaje de voz para él.

Olvidando que sus amigos estaban todavía allí, Tony se dio la vuelta y voló por la ventana, rompiéndola al salir disparado, marcando su trayectoria directamente a Berkeley. Mientras esperaba a que el correo de voz de Pepper cargara, utilizó Extremis para controlar sus otros trajes a distancia y los puso en camino a Berkeley también. Segundos antes de que el correo de voz desde Pepper empezara, una llamada entrante interrumpió el procedimiento. Una llamada de James Rhodes.

"¿Rhodey?"

"¿Qué carajos, hombre?" La cara enojada de Rhodey apareció en la pantalla. "¿Dónde fregados has estado? Todo el mundo te ha estado llamando sin parar y no tienes la decencia de responder tu maldito teléfono, o los mensajes de texto o correos electrónicos o mensajes de voz. Todo la tecnología que tienes ¿y no podemos encontrarte? ¿Qué rayos, Tony?"

"Rhodey, lo siento. Yo... he cometido un error."

"¿Aparte de no decirle a Pepper que se te olvidó enviar sus solicitudes para la universidad? Yo te dije que yo las enviaba por ella, ¡imbécil!"

"¡Lo sé! ¡Lo sé! Pero eso no es importante en este momento, me puedes gritar más tarde. ¿Dónde está Pepper?"

"¿Dónde está ella? ¿Dónde está ella? ¿Dónde estás tú? Yo voy de camino a California para encontrarla. Estoy a unos cinco minutos de ahí."

"¿La Fuerza Aérea te dejó salir?"

"¡Claro que me dejaron salir! El lugar está destrozado, y con los puentes y transbordadores destruidos, no puede enviar suministros a las víctimas."

"¿Qué pasó con Pepper?"

"Tú, más que nadie, deberías de saber que le pasó. No hemos sabido nada de ella en horas. Se cree que ella… se cree que ella no lo sobrevivió el edificio que se derrumbó en llamas."

"Rhodey, no... no me digas que esto... no puedo..."

"¿No puedes qué? ¿Lidiar con esto? ¿Crees que eres el único preocupado por ella? Y, ¿cuándo planeabas decirme que están saliendo juntos, eh? ¿Cuándo recibiera la invitación para su boda? Si yo no te mato, su padre lo hará. Si no fuera porque querías cubrir tu metidota de pata, ella no habría estado en Berkeley en primer lugar. La enviaste a su tumba, ¡ingrato!"

"¡Cállate, Rhodey!" Tony gritó. No necesitaba oír nada de esto, no hasta que pudiera arreglar las cosas con Pepper, no hasta que la verdad en las palabras de Rhodey no le dolieran tanto. La situación en sí era lo suficientemente horrenda sin tener que escuchar a su padre adoptivo regañarlo peor que su padre real lo haría. Entendía que Rhodey probablemente estaba descargando su frustración en él, pero él también tenía la ira para ventilar. "¿Por qué diablos me estás diciendo esto, eh? ¿Qué clase de amigo estás siendo ahora?"

"El mejor tipo, Tony, y tienes que escuchar esto porque sé lo que pasa cuando te enojas. Y sé que te estas maldiciendo a ti mismo ahorita. No necesitamos que te enojes; Pepper no necesita que te enojes. Ella necesita que te concentres. Te necesita cuerdo. Tienes que sacar tu cabeza de tu trasero y entrar en el juego, Stark. Pepper es importante no sólo para tu, sino para un montón de gente que ni siquiera sabe el peligro en que la has puesto. Y, ¿por qué diablos no llevaba puesto su traje? El servidor dice que llevaba la armadura regular de Sigilo. ¿Por qué?"

"Yo... bueno... después del incidente del puente... ella... me enojé y..."

"¿Le…le quitaste la armadura de Rescue?"

"Sólo... sólo temporalmente... le iba a dar una mejor... actualizada..."

La expresión del rostro de Rhodey le dijo a Tony que ni siquiera tratara de justificar sus acciones a su amigo. De toda la gente que Tony conocía, Rhodey nunca había tenido reservas en decirle a Tony que había hecho algo estúpido o irracional. Incluso Pepper a veces trataba de hacer que sus acciones sonaran justificadas si veía a Tony culparse por algo que había hecho, pero Rhodey no tenía tal simpatía por el chico de ojos azules.

"Yo... estaré allí en media hora," finalmente dijo Tony. "Envié a todas las armaduras para allá y las voy esparcir para ayudar, pero... pero yo voy la última ubicación conocida de Pepper. Voy a buscarla."

"¿Estás seguro?" Preguntó Rhodey. "¿Estás seguro de que quieres hacer eso? Puede no gustarte lo que encuentres. ¿Has revisado los registros?"

"Todavía no. ¿Por qué?"

Rhodey suspiró y cerró los ojos por un momento. Odiaba ser el portador de malas noticias. "La batería se agotó. Se quitó el traje. Ella no lo llevaba puesto cuando el edificio se derrumbó."

"Ella... ella... ella ¿qué?"

"No vayas a buscarla. Yo la busco por ti."

"No, yo... ella me necesita. Ella podría tal vez aun estar bien. Tal vez simplemente no tiene una manera de decirnos que está viva."

"Tony," Rhodey negó con la cabeza. "Yo sé... Sé que no quieres oírlo, pero hay que prepararse. Tienes que estar preparado para encontrarla y darte cuenta de que se ha ido."

Tony cerró los ojos. "¿Qué... qué vas a hacer cuando llegues allí?"

"Yo iba a buscarla, pero si insistes en hacerlo tú, yo voy a volar los suministros sobre el océano y dejarlos en los centros de albergue."

"Está bien. Tú... tú has eso. Haré que el sistema te ayudé a hacer lo que tengas que hacer; cualquier armadura está a tu disposición menos la Hulk Buster. Esa la usaré para buscar a Pepper."

"Entendido. Ya estoy aquí, Tony. Voy a colgar."

"OK, Rhodey. Cuidado, hermano."

"Tú también," dijo Rhodey y después de darle una mirada de pésame a Tony, Rhodey terminó la llamada.

Tony se dio unos segundos para recuperarse de la llamada y cuando se acordó de los varios mensajes de voz de Pepper, él salió de su shock. A pesar de que él había querido escuchar el último mensaje primero, decidió empezar con el primero. Hizo que el sistema ordenara todos los mensajes por hora, y de ellos sacó los de Pepper y algunos que no tenían remitente reconocido. El primero que tenía se había recibido alrededor de quince minutos después de que se había ido de Berkeley.

"Mensaje de voz de número desconocido. Recibido a las 12:26 AM PST: Tony, es Pepper. Yo... salí al pasillo y ya te habías ido. Te he oído, Tony. Yo... yo escuché todo lo que dijiste. Estoy molesta... estoy... decepcionada... pero no estoy enojada, por lo menos ya no. ¿Podemos... podemos hablarlo? Yo no tengo mi pod, y el traje está haciendo actualizaciones... Intenté enviarte un e-mail, pero por alguna razón no se están mandando los mensajes, creo que el Internet está caído o algo así. ¿Sigues en California? ¿Quieres resolver esto? Por favor, vuelve, Tony. Estoy llamando desde un teléfono público, pero voy a intentarlo de nuevo dentro de poco. Bye."

"Mensaje de voz de número desconocido. Recibido a las 12:38 AM PST: Tony, soy yo otra vez. Me olvidé de decirte que lo siento. Lo siento por herirte, por no haber creído en ti. Debería de haber sabido que no me usarías. Yo sólo... lo único que podía pensar era la mirada en los rostros de todos... y la vergüenza... y..." suspiró. "Por favor, por favor llámame. Tengo el número de este teléfono de paga, el internet aún no sirve. El número es 510-254-2525. Yo me quedo aquí en caso de que llames. Bye."

"Mensaje de voz de número desconocido. Recibido a las 12:56 AM PST: Tony, ¿estás enojado conmigo? ¿Acaso ya...realmente te rindes? Siento haberte dejado ahí fuera en el pasillo. Perdón por golpearte," Tony escuchó un sollozo y cerró los ojos al escuchar cómo la voz de Pepper empezaba a quebrarse. "Yo... te quiero, Tony. Quiero estar contigo, si todavía me quieres. Por favor... por favor llámame. Yo quiero... resolver las cosas... si todavía me quieres... yo... quiero ser... yo, Tony. Por favor, por favor vuelve."

"Mensaje de voz de número desconocido. Recibido a la 1:13 AM PST: Tony, está haciendo frío aquí, así que voy a correr de nuevo a mi dormitorio por una chaqueta. Si llamas y no contesto, por favor inténtalo de nuevo. Estaré de vuelta en dos segundos. Quiero arreglar esto, Tony. Si quieres que te espere hasta la mañana, lo hago, pero por favor, por favor dime que vamos a estar bien. OK. Bye."

"Mensaje de voz del usuario Rescue. Recibido a la 1:45 AM PST: ¡Oh, Dios mío, Tony! ¡Hubo un terremoto! ¿Sigues en California? ¿Estás de vuelta en el hotel? Oh, ¡Jesús! Es horrible, Tony. ¿Por qué esta tu traje fuera de línea? Y ¿tu pod? No estás atrapado, ¿verdad? Hay tantas personas atrapadas, Tony. Yo... tengo que ayudar. Por favor, llámame. Estoy en la armadura por ahora."

"Mensaje de voz del usuario Rescue. Recibido a las 2:38 AM PST: ¡Tony! Tony, ¿estás ahí? ¡Hay sangre por todas partes! ¡La gente está muerta, Tony! Es como... Nunca he visto nada como esto... la armadura se mantiene bien por ahora, pero está empezando a darme señales de advertencia... algunas que ni siquiera sé qué demonios son. ¿Estás vivo? Por favor, ¡dime que estás vivo! Envíame una señal, Tony. No puedo ir a buscarte... me necesitan aquí. El traje... Debería haber ido a buscarte después de que te fuiste, pero el traje no respondía a causa de las actualizaciones... ¿está tu traje también actualizando? Por favor, Tony, hazme saber si saliste de aquí antes del terremoto. Ha muerto gente a mi alrededor, Tony. Estoy tratando de ayudar, pero hay tantos de ellos... ¡No sé si puedo salvarlos a todos!"

"Mensaje de voz del usuario Rescue. Recibido a las 3:31 AM PST: Tony," su voz sonaba tensa, y su respiración era dificultosa. "No puedo hacer esto mucho más tiempo... ¿Dónde estás? Si no lo haces por mí... Si no quieres que regresemos está bien, pero... esta gente... ellos necesitan de Iron Man. Es como una zona de guerra aquí, Tony. Estoy encontrando más muertos que vivos... no puedo..." la oyó sollozar. "¡Esto es horrible! ¿Dónde estás? Dónde..." hubo de repente un largo silencio, y si no fuera por el hecho de que la grabación seguía tocando Tony habría pensado que el mensaje había terminado abruptamente. "Tony, hay un incendio... el salón de baile... lo escuché en las frecuencias de la policía... yo soy la persona más cercana a él... me tengo que ir... yo... mi traje está al 4%, pero... yo soy la más cercana... Bye..."

"Mensaje de voz del usuario Rescue. Recibido a las 3:48 AM PST: Tony, espero que recibas este mensaje..." ella tomó una respiración profunda. "Me voy a quitar el traje... es... no se ve bien..." la oyó toser. "Es difícil de respirar, Tony... no puedo... ver... es tan oscuro... yo sólo quiero... contarte... hacerte saber... que te quiero... que te amo, Tony… yo…yo también te amo tanto... y... y... los nietos... lo habría estado bien... hubiera... si me hubieras preguntado... yo... yo hubiera dicho que sí... yo..." dijo llorando. "Tony, tengo miedo... Tengo tanto miedo... pero... pero sólo porque no me perdonaste... sólo porque no puedo decirte adiós antes de que yo... Tony... sólo porque no pude verte una vez más para decirte cuanto te a…"

"Fin de los mensajes," dijo el equipo. "¿Quieres escucharlos de nuevo?"

Tony estaba demasiado sorprendido para responder, y él no volvió a hablar hasta que el mapa le mostró que estaba a un kilómetro de distancia de la ubicación de la última llamada que acababa de escuchar.