La petite escorte avançait d'un bon pas. Ils avaient encore une bonne distance à parcourir afin de quitter la forêt qui les entourait et la nuit allait bientôt tomber. En selle, une main sur ses côtes douloureuses, Hitomi gardait un oeil avisé sur les sous-bois sombre. A sa hauteur, les Généraux, mains aux fourreaux, chevauchaient sur leurs gardes. Ils avaient demandé que cette forêt soir contournée. Pas traversée. Les messagers du Nords avaient jugé tout détour trop long. Les cuisiniers du camps avaient excusé le manque de réserves suffisantes au détour plus sécurisant...
Un peu plus loin devant eux, Van chevauchait aux côtés de ses Seigneurs. Il lançait constamment des coups d'œil à son épouse, inquiet de la voir en selle.
Ils étaient sensés arriver à la première grande ville de la région, la ville la plus importante de la province où la seigneur du bourg séjournait avec son fils légitime et tenait son château.
Le fait que leur ville fortifiée soit entourée de forêt était une idée stupide aux yeux de nombreux soldats et des Seigneurs. N'importe quel ennemi pouvait très bien s'y embusquer dans l'attente de la nuit noire pour ne tromper qu'un seul vigile et infiltrer la forteresse. Cela faisait de la première région à traverser la plus dangereuse par son manque d'investissement dans la défense... D'où l'attaque des brigands. Ils étaient la preuve qu'aucune patrouille ne veillait sur les usagers des grandes routes.
- Majesté, les éclaireurs reviennent au galop, annonça un soldat.
Van lança un coups d'œil au bout de la route pour voir les deux éclaireurs envoyés ce matin même foncer vers eux au grand galops, hurlant des mots hachés par le vent.
- Soyez prêts à faire face à toute situation, ordonna Van. Que l'escorte se tienne prête !
L'ordre partit, rejoignant en quelques secondes l'arrière de l'escorte. Les boucliers étaient détachés, les lances dressées, les épées dégainées.
- Ne suis-je pas supposée être armée dans ce genre de situation, lança Hitomi au Général Hak qui était en position face à elle.
- Vous tenez trop mal en selle pour dresser une épée sans risquer de blesser votre monture si ce n'est vous même, lança le Général Kaze avec un sourire alors qu'il se postait de l'autre côté.
- Nous sommes cinq Généraux pour vous protéger, vous n'aurez pas à vous battre , milady, la rassura le Général Din.
- On me le dit souvent, commenta Hitomi. Et je suis toujours la première assommée !
- A TERRE !UN DRAGON ! Aboya Van.
- VAN ! S'exclama Hitomi en voyant la monture du jeune roi se faire happer par un immense dragon blanc comme neige avant d'être projeté contre un tronc.
- BONS DIEUX ! Jura le Général Jiyu.
- Où est Van, hurla Hitomi avec panique.
Ils virent le dragon achever la monture d'un coups de serre aux tripes avant de leur foncer dessus.
- DISPERSEZ VOUS ! RENDEZ VOUS A LA VILLE AU PLUS VITE ! Ordonna d'une voix de stentor le Seigneur Néra.
- DÉPÊCHEZ VOUS ! Hurla la voix de son époux au milieu du tumulte, intensifiant l'ordre, ce qui la soulagea.
- Nous retrouverons le roi à la ville, au galop Majesté ! Ordonna le Général Kaze à Hitomi.
Elle hésita mais fut bien obligée de lancer sa monture au galop, encadrée des Généraux alors que le dragon leur fonçait dessus.
- Comment on combat ces créatures, lança-t-elle dans sa fuite.
- On ne les combat pas, on fuit ma reine, la corrigea le Général Hak.
- Mais ce dragon ne va pas s'épuiser et nous rattraper !
- Nous tentons de le semer, c'est déjà un bon début puis nous songerons à comment le vaincre, grogna le Général Din.
D'un coups de queue, le dragon frappa les jambes de toutes les montures, projetant hors de selle tous les cavaliers qui se dispersèrent comme des quilles de bowling dans la végétation.
C'était une ville peu animée. L'attaque de dragon contre l'escorte royale en voyage diplomatique n'aidait pas le peuple à se sentir en paix. Ni en sécurité. L'arrivée par la grande porte d'un roi à la forte carrure encadré d'une vingtaine de soldats parmi lesquels des Seigneurs et Généraux avait marqué les esprits. Van avait rapidement demandé audience auprès du Gouverneur de la région, ayant une discussion animée quant au manque de sécurité qu'offrait sa région qu'il devait pourtant protéger en entretenir, lui rappelant avec colère les devoirs d'une vassal envers son suzerain : le Roi du Nord. La colère des Messagers du Nord, émissaires de la grande capitale n'avait pas aidé le Seigneur à redorer son blason, eux mêmes l'ayant ridiculisé en mettant en avant son incapacité à régner et à gouverner son peuple.
Parmi les disparus, l'escorte dénombrait avec amertume et inquiétude l'absence de leur reine, des Généraux Kaze et Jiyu et la mort de trois soldats tués pendant qu'on achevait la bête.
Les pertes matérielles importaient peu, les Messagers du Nord ne s'attendant pas à ce qu'un dragon ait pris ses aises dans la forêt étant ceux ayant proposé de la traverser , ils avaient juré que le seigneur local allait leur dédommager leurs montures, carrioles et provisions pour le voyage jusque la capitale. Après tout, il était tenu responsable : ses routes n'étaient pas sures...
Dans la nuit noire, nul ne pouvait être sûr de ce qu'il y avait en forêt. De ce fait, les recherches allaient être entreprises à la première heure le lendemain au grand regret de Van qui priait pour la survie de sa dulcinée et de ses Généraux. Assis sur le toit de la demeure du Seigneur où ils étaient logés, haute de plusieurs étages, il contemplait la forêt à défaut de ne contempler la Lune des Illusions.