Следующий день проходил под знаком неловкости. Все прятали глаза из-за вчерашнего. Они стали невольными свидетелями чрезвычайно смущающего зрелища, обсуждать которое не хотели, но и отбросить воспоминания в силу своей молодости не могли. Только Сакура, которую в бессознательном состоянии унес Шино, не знала, что произошло, и искренне радовалась выздоровлению Саске. Все утро она следовала за ним по пятам, не обращая внимания ни на его холодность, ни на сочувствующие взгляды остальных.
Похоже, сложившаяся ситуация не вывела из равновесия только Учиху. Он как будто не замечал свободной зоны около себя, продолжая отрешенно двигаться вперед. Наруто же, напротив, при любом слове менялся в лице, демонстрируя на диво разнообразную палитру оттенков от белого до бордового. Неджи строго-настрого запретил ему обгонять разведчиков, поэтому он держался в общей группе, дергаясь от каждой реплики. Впрочем, сегодня никто особо не рвался общаться.
Неджи был доволен. Наруто жался к нему в подсознательном поиске защиты, избегая даже голову поворачивать в направлении Саске. Такое доверие грело душу. Вчера Неджи, конечно, переборщил с отчаянием, он знал за собой такую слабость. Сегодня, без груза усталости, многое виделось в другом свете. Неджи не девчонка! Он просто переволновался, и пережитый стресс нашел выход в слезах. Никто, кроме Шикамару, его позора не видел, а на этого ленивца можно было положиться в серьезных делах.
Вечером, когда они собрались на ужин у костра, Саске опустился рядом с Наруто. Блондин подскочил, рассыпав еду, и поспешно пересел по другую сторону от Неджи. Тот еле сдержал торжествующий взгляд на Учиху, но маленькую улыбку в сторону склоненной темноволосой головы все же послал. Которую тут же перехватил скептически поджавший губы Шикамару. Неджи устыдился и уткнулся в свою пиалу, старательно работая палочками. Завтра они прибудут в деревню Песка, и знание дипломатических тонкостей подсказывало ему, что ждать ужина придется очень долго.
Постепенно молодые люди избавлялись от замешательства. Рок Ли устроил соревнование на самое быстрое поедание риса, легко его выиграл и посетовал, что с ними нет Чоджи. Вот уж кто был бы достойным соперником! Немедленно откликнулась Ино, указавшая на отсутствие в их походном рационе мяса. А поскольку Чоджи жить не может без высококалорийной пищи, то как бы Ли сам не стал объектом соревнования. Киба, уютно пристроивший подбородок на загривке Акамару, заметил, что Ли в пищу не годится, потому что в нем нет ни капли жира, одни жилы. Вот Ино, Тен-Тен или Сакура – другое дело, они помягче будут. От разъяренных девушек его спас Наруто, вспомнивший, как накладно было угощать Десятую команду. Потом они плавно перешли на обсуждение своих первых команд, вспоминали смешные истории из детства. Хотя они были очень молоды, в стране Огня люди взрослеют рано, поэтому приятно было снова окунуться в то время, когда они еще были детьми.
И, конечно же, все испортил Саске, прокомментировавший рассказ Сакуры об их первом испытании уничижающей репликой:
– Какой же обузой для меня вы тогда были!
Вокруг костра наступила тишина. Сакура опустила голову. Она никогда не могла выступить против Саске, даже если он был откровенно груб. В отличие от Наруто, который тут же поднял перчатку:
– Какой еще обузой? А ну, немедленно извинись перед Сакурой!
– Не собираюсь. Я сказал, что думал, и не возьму своих слов назад. "Таков мой путь ниндзя", – передразнил Саске.
Столь явного издевательства Наруто терпеть не стал и сразу бросился на него с кулаками. Саске от неожиданности опрокинулся назад, затылком приложившись о землю. Наруто сгреб его за ворот, замахиваясь, но удара не последовало. На глазах у изумленных друзей он положил ладонь на затылок Саске, притягивая того поближе, и поцеловал.
А Саске ответил. Не попытавшись отстраниться, не сделав ни единого лишнего движения, он прильнул к нему так, как будто это было привычным делом. Сакура выронила мисочку, расширенными глазами наблюдая за ними. Рок Ли, повинуясь молчаливому кивку Шикамару, подхватил ее на руки и забрал подальше от этого места.
– О, нет! Опять… – пробормотала Тен-Тен.
Неджи же просто остолбенел.
Саске положил руку Наруто на грудь, побуждая его откинуться назад. Они легли, не размыкая губ, и Наруто обнял его за талию. Неджи казалось, что у него сердце разорвется от их поцелуев, но он все равно смотрел. Как естественно они двигались, как ласкали друг друга, безучастные ко всему, что творилось вокруг. Ночную тишину нарушало только потрескивание костра и их тихие стоны. Остальные шиноби молча наблюдали.
Наруто раскинулся под прихотливыми касаниями и влез рукой в огонь. Он зашипел от боли и сел, сбрасывая с себя Саске. Это будто отрезвило обоих: одинаково дикими глазами они сначала уставились друг на друга, потом огляделись по сторонам. У Наруто вырвался отчаянный возглас, Саске рванул в лес. Наруто ринулся в противоположную сторону, но был пойман Неджи за шиворот. Расстегнутая куртка соскользнула, и Неджи для надежности перехватил его за плечо:
– Подожди, нужно залечить.
Пока его избавляли от ожога, Наруто в панике оглядывался по сторонам. Как же такое могло случиться?! Снова… Товарищи отводили взгляды, лишь Шикамару философски пожал плечами, не вынимая рук из карманов.
Неджи закончил с лечением и еще раз оглядел Наруто. Он уже устал расстраиваться, поэтому то, что возбуждение блондина явно не улеглось, перенес почти стоически.
– Давайте ложиться спать, завтра будет трудный день. Шикамару, позови, пожалуйста, Сакуру и Ли. Надеюсь, что Саске вернется сам, – "или отыщет очередную неприятность на свою чертову задницу и сдохнет по дороге, чему я был бы бесконечно рад".