На опушке собрались подчиненные ему шиноби. По крайней мере, они перестали зевать. Если исключить Шикамару, конечно. Неджи подумал, что надо принять меры предосторожности. Лес – слишком удобное место для засад. Деревья закрывают обзор и позволяют напасть исподтишка, и даже то, что группа достаточно многочисленная, не дает существенного преимущества в густом подлеске.
– Все здесь? – спросил он, уже видя, кого не хватает.
– Нет только Наруто и Саске, – доложил Шино. – Я нашел их, но они игнорируют жуков-посланцев.
– Кто бы сомневался. В какую сторону идти?
Шино махнул рукой, показывая направление.
– Шикамару, за мной!
Он проворчал что-то насчет того, что заставить Учиху сделать что-то против его воли так же трудно, как и уклониться от последующей атаки шарингана, но покорно поплелся за Неджи.
Саске оседлал Наруто, крепко прижав его спиной к земле. Наруто отчаянно сопротивлялся, пытался брыкаться и силился высвободить заломленные руки. Возмущенные вопли прорывались сквозь страстные поцелуи, которыми он умудрялся награждать противника. То, что он как будто участвовал в поединке, нисколько не мешало и Саске принимать их.
– Что они делают? – Шикамару задал риторический вопрос то ли чтобы переключить внимание Неджи, то ли чтобы дать знать сумасбродной парочке, что они тут не одни. И сам же на него и ответил: – Они все время или дрались, или целовались. Отрадно видеть, что в любой ситуации можно прийти к компромиссному решению.
Неджи выждал с минуту – картина не менялась. Тогда он подошел к борющимся, размахнулся и отвесил Учихе такой пинок, от которого тот отлетел на несколько шагов. Саске вскочил, складывая печати для огненной атаки, но Шикамару остановил его тенью. Неджи отвел взгляд, пытаясь скрыть торжество: ради того, чтобы пнуть соперника, можно было вытерпеть даже наглядную демонстрацию его удачливости. Да и неразумно было смотреть в глаза разъяренному владельцу шарингана.
– Спасибо, Неджи, – сказал Наруто, подхватываясь с земли.
– Обращайся в любое время, – сбоку донеслось рычание. – Дисциплина, повиновение, самоконтроль. Учиха, тебе знакомы эти термины? Вы задерживаете всю группу.
– Мы уже собирались идти.
– Но что-то вас задержало, да? Нельзя вести себя так безответственно. – Он все-таки повернулся к Саске, встречая пылающий взгляд: – Либо ты успокоишься и пойдешь по собственной воле, либо тебя отведут, как непослушную собаку на поводке. Выбирай.
Он не стал дожидаться реакции и сделал знак Шикамару отпустить его. Неджи знал, что в данный момент не стоит перегибать палку. Учиха прошел мимо них, приблизился к отряхивающему одежду Наруто, схватил его за ворот и поцеловал, коротко и крепко. Это не было демонстрацией обладания, ведь он не догадывался о чувствах Неджи. Отпустив опешившего блондина, он пошел по направлению к стоянке, не оборачиваясь. Наруто виновато улыбнулся и последовал за ним.
Секс с Гаарой помогал переносить бесконечные поцелуи этих двоих, определенно.
Перед тем, как отправляться дальше, Неджи решил перераспределить команду.
– Поскольку мы вступаем в местность с ограниченной видимостью, нам надо удвоить бдительность. Наруто в опасности, – шиноби зашумели, но он взмахом руки попросил прекратить разговоры, – то нападение могло быть не единичным. Поэтому в арьергарде со мной отправится Учиха; если атака будет похожей, то ни нюх Кибы, ни жуки Шино в качестве разведчиков не помогут, уж слишком специфическая используется маскировка. Мой бьякуган не так легко обмануть. Могу ли я в случае нападения рассчитывать на твою помощь? – обратился он к Саске.
– Да, – коротко ответил тот, зажимая рот возмущенному Наруто.
Неджи успокоился. Учиха редко обещал что-то, но на его слово можно было положиться. Кроме того, от слаженности их действий зависела безопасность Наруто. Не только его, и всей группы тоже, но Учиха и пальцем бы не пошевелил ради остальных, в этом Неджи был уверен.
– Сразу за нами станет Шикамару. Ты отправишься в общей группе, не пытаясь никого обогнать и не вступая в соревнования, – обратился он к насупившемуся Наруто. – Это ясно, надеюсь? Если ты нарушишь строй, то можешь подвергнуть всех большой опасности. Сакура и Ино, вы будете все время находиться рядом с ним. Постарайтесь как можно меньше расходовать чакру, ваша помощь может понадобиться в любой момент. Ли, Тен-Тен, вы расположитесь справа и слева. У вас нет специальных навыков, зато отличная реакция. Рассчитываю на вас, ребята, – он ободряюще кивнул бывшим членам Девятой команды. – Шино и Киба замкнут построение. Я полагаю, что нас вряд ли атакуют, но прошу вас не расслабляться. В первый раз сработал эффект неожиданности, но и тогда агрессору не удалось скрыться. Теперь мы будем готовы. Вопросы есть?
Тен-Тен и Рок Ли подошли к нему.
– Неджи, мы же будем в пути два дня. Тебе нельзя так долго использовать бьякуган. Помнишь, чем закончился прошлый раз?
Раздирающей виски болью на несколько суток – он помнил.
– Не волнуйся, Ли, я справлюсь. Не думаю, что нам придется вступить в бой, а в условиях простого поиска источников чакры я могу продержаться гораздо дольше.
– Смотри мне, а иначе я снова буду звать тебя лапочкой-кроликом, – добавила Тен-Тен.
Тогда у него из-за лопнувших сосудов покраснели глаза, это и дало повод несносной девчонке. Неджи только сейчас заметил, что Учиха уже занял позицию рядом с ним и, конечно же, слышал последние слова. Черт!
– Сколько ты сможешь пробыть с активированным бьякуганом? – спросил Саске, как ни в чем не бывало. Неджи облегченно вздохнул.
– В таком режиме – почти сутки. Около пяти часов без последствий, потом начнутся побочные эффекты.
– Я использую шаринган. Он не так эффективен в разведке, но ты сможешь отдохнуть. С Наруто ничего не должно случиться, – веско добавил он.
Что ж, у них, хотя бы, общая цель. Неджи помнил свой ужас в первый раз, картинка с окровавленным любимым лицом стояла перед внутренним взором. Пусть его страсть и безответна, но он не может допустить, чтобы Наруто пострадал.