Саске кинулся вперед, но разросшийся в мгновение ока купол древней синей чакры, спружинив, отшвырнул его на несколько метров. Даку-Пава даже не удостоил этот инцидент своим вниманием. Тряхнув головой, Саске снова атаковал и был отброшен так, будто налетел на резиновый пузырь, а не пытался пробиться сквозь враждебную чакру. Неджи, не думая, последовал его примеру, не в силах смотреть на то, как закатываются глаза Наруто из-за хлещущего оранжевого потока между их с Даку-Павой телами. Ткань и плоть обуглились под маленькой детской ладонью, касавшейся печати джинчуурики, раскинутые в стороны руки Наруто дрожали, судорожно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, а на его лице была написана такая мука, что сердце разрывалось.
Их попытки как-то помешать монстру не приносили результата. Неджи видел, как Учиха пытается затянуть в реальность шарингана если не Даку-Паву, то хотя бы Наруто, но у него ничего не получалось, а времени оставалось все меньше и меньше. Запасы чакры у Демона-Лиса велики, но не бесконечны, с такой колоссальной скоростью выкачки они быстро истощатся… и тогда Наруто умрет.
Уязвимость шиноби заключалась в том, что каналы чакры мгновенно разрушались, стоило превысить свой предел расхода в бою, это оборачивалось мелкими кровоизлияниями по всему организму и долгим восстановительным периодом. Но определенное количество чакры всегда оставалось для поддержки функционирования тела, хотя существовали запрещенные дзюцу, позволявшие использовать и этот резерв. Страшные последствия одного из них Неджи видел после боя Рока Ли с Гаарой – незаживающие раны, открывшиеся по всему телу, высохшие мускулы, критическое обезвоживание и истощение. Ли был похож на живой труп, и только своевременная помощь отряда медиков смогла его спасти.
Жуткие воспоминания заставили его удвоить усилия, но все было напрасно. Раз за разом они с Учихой пытались пробиться сквозь купол: внутри него умирал человек, за которого они оба, не задумываясь, отдали бы свои жизни, однако древнее существо оказалось могущественнее, чем элитные шиноби Конохи, и Неджи был в отчаянии. Чакра, плотным покровом оградившая Даку-Паву, делала его неуязвимым для их атак.
Наруто еле держался на ногах – огромный ожог у него на животе продолжал расширяться, источая тошнотворный запах горелого мяса, а они с Учихой продолжали тщетно биться об купол, созданный Даку-Павой, как мухи об стекло.
Все плыло перед глазами, они с Саске слабели, попусту расходуя огромные запасы чакры, и Неджи понимал, что они не ослабляют монстра, а усиливают его, но был не в состоянии просто встать и смотреть, как из Наруто выпивают жизнь. О, если б он только мог очутиться на его месте и умереть вместо него! Он клялся всем богам, что оставит Наруто в покое и не будет больше донимать его своей навязчивой опекой, лишь бы они явили чудо и спасли его любимого от смерти. Но как, как это могло произойти, если чудовище почти убило его?!
– Амате… – Саске не смог договорить, сбитый с ног окровавленным Ховосо.
– Прекратите! Остановитесь! – закричал телохранитель. – Посмотрите на них! Разве вы не видите?! Разве… – не договорив, он захлебнулся кашлем, но Неджи уже почувствовал изменения в чакральном фоне.
Сквозь бьякуган он увидел, что Наруто практически повис на принце, обвив его руками, и что-то шепчет: по крайней мере, его губы шевелятся. Синий купол всколыхнулся, резко меняя форму с округлой на неопрятно-рваную, маленькая фигурка рванулась прочь, но не смогла освободиться, а Наруто опустился на колени, не в силах больше стоять, упрямо продолжая что-то доказывать Даку-Паве, как будто увещевая его. Но светловолосая голова склонялась все ниже и ниже, паузы между репликами неуклонно увеличивались, и в какой-то момент Неджи показалось, что все кончено и они потеряли Наруто. Монстр победил.
И вдруг вместо оранжевой чакры, текущей от джинчуурики, к Даку-Паве пошла голубая. Тот задергался, силясь высвободиться, но не успел, она уже стала вливаться в тонкое детское тело. Наруто продолжал удерживать его, из последних сил вцепившись в хрупкие плечи, и внезапно в том месте, где у принца располагалось средоточие силового вихря, показался луч белого света.
– Не трогайте! Пожалуйста, не трогайте их, вы только все испортите, – продолжал уговаривать Ховосо, для верности удерживая Саске за руки. – Посмотрите, что происходит! Пожалуйста, не мешайте, не трогайте их!
Купол таял без подпитки, истончаясь на глазах, а Неджи судорожно вглядывался в побледневшее лицо Наруто, готовый в любой момент броситься к нему на помощь. Но, казалось, Носитель Девятихвостого и сам неплохо справлялся – отдача чакры значительно уменьшилась, а луч яркого света превратился в широкую слепящую полосу и продолжал расти. Принц дрожал всем телом, крупные слезы катились по щекам, но он смотрел на Наруто так восторженно и недоверчиво, будто тот раскрывал ему самую главную тайну на свете. Его ладошка соскользнула с обугленной плоти, оставив на черном фоне яркий красный отпечаток, и Неджи замутило от отвращения и колоссального облегчения одновременно. Спасен?
– Подождите, не трогайте, не вмешивайтесь, еще рано, еще не время, – как заведенный, сипло твердил Ховосо, и Неджи неестественным образом успокаивался, слушая этот речитатив, словно впадая в транс. Мысли о том, что промедление смерти подобно, разбавлялись тягучими туманными нитями, не дававшими сконцентрироваться и действовать. Что-то такое знакомое было во всем этом…
– Развейся! – он все-таки сообразил, что попал под действие рассеивающего внимание дзюцу, и смог его сбросить.
Оглянувшись на Саске, он как раз увидел, как Ховосо применил технику, отключающую сознание, и Учиха упал ничком. Предатель! Этот старик с самого начала водил их за нос! Но как же тогда… Наруто! Боги!
Неджи обернулся в тот момент, когда пальцы Наруто разжались и он отпустил Даку-Паву, рухнувшего, как подкошенный. Сам Наруто тоже стал оседать, пытаясь опереться на подламывавшиеся руки, он все еще пытался что-то сказать, хотя голос его уже не слушался. В два прыжка подскочив к нему, Неджи бережно уложил его на землю, не сводя глаз со страшного ожога. Лечение займет много времени, но рана не критична, хвала богам!
Наруто захрипел, и взгляд Неджи метнулся к его лицу. Он едва расслышал, что пытался сказать Наруто:
– Иса… не убивай… Ису…
Мимолетное раздражение от того факта, что Наруто вновь старается спасти врага, который за несколько минут до этого чуть не лишил его жизни, сменилось страхом – к ним приближался Ховосо, а у Неджи почти не осталось чакры, чтобы защитить их обоих.