Chapitre Cinquante-Huit

Mon Odyssée

Galaxie Voie Lactée

Système Solaire

Neuf Mondes / Planète Terre

Pepper était médusée. C'était comme marcher à travers un rêve très confus, comme si elle venait juste de poser le pied dans un monde imaginaire créé par son inconscient. C'était réel cependant, très réel, même si c'était toujours surréel en même temps. C'était Tony, mais ce n'était pas lui. Il se tenait différemment, il parlait un peu différemment, ses épaules étaient un peu plus larges, son torse un peu plus proéminent et mon Dieu son visage, il avait l'air si jeune, comme s'il venait juste de sortir d'un vieux cliché. Elle avait, et ce de manière compréhensible, du mal à concilier ce Tony avec l'homme dont elle se souvenait. Mais cela devait être lui.

Rhodey demanda à ce qu'ils parlent en privé et Pepper accepta, Tony n'était pas du tout dérangé par la suggestion et se tourna juste vers son équipage –son équipage d'aliens et Loki !- et leur dit de faire comme chez eux.

« -Bienvenue dans mon humble demeure, dit-il.

-Qui bien sûr n'est pas humble du tout, dit celui aux cheveux blancs qui avait l'air d'un elfe tout en gratifiant Tony d'un sourire narquois.

-Ouais, comme je l'ai promis, lui dit Tony. Vous connaissez déjà JARVIS, il peut tout vous dire et tout vous montrer dans la maison. Posez vos affaires, mangez quelque chose, il y a assez de place pour tout le monde, bien que…JARVIS, quand arrive le lit extra grand, extra solide pour Drongo ?

-Cela devrait être livré demain, Mr. Stark, répondit l'IA.

-Désolé pour ça, fit Tony en regardant le géant se tenant dans la pièce.

-Il n'y a pas de mal, répondit-il dans un grondement profond. J'ai dormi dans des endroits pires que ton tapis à l'air luxueux.

-Ok alors, ma maison est votre maison et tout l'pataquès. Je reviens de suite. »

Pepper ne manqua pas le long regard qu'il partagea avec Loki avant qu'il ne tourne les talons pour quitter la pièce avec elle et Rhodey dans son sillage. Happy la regarda, tentant de toute évidence d'être rassurant.

« -Je dois dire que j'ai l'impression de parler à ton petit frère supposément inexistant vu ta dégaine, dit James lorsqu'ils se furent finalement éloignés des autres. T'es pas ton petit frère supposément inexistant, n'est-ce pas ? »

Tony rit un peu à ça.

« -Bizarre, et non, dit-il alors. Tu veux vérifier mes empreintes ? demanda-t-il en agitant les doigts en l'air.

-Tu auras à passer une batterie de tests complète de toute façon si tu veux être déclaré vivant de nouveau, interrompit Pepper. Les actionnaires n'accepteront pas tout ce qui est signé de la main d'un homme qui ressemble juste à Tony Stark.

-Mais tu sais que je suis Tony Stark, dit Tony, mais alors il continua avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit. Et pas d'inquiétudes, je m'attendais au moins à ça. Ils peuvent vérifier autant qu'ils veulent, c'est moi.

-Tous mes scans primaires indiquent qu'il en effet Mr. Stark, renchérit JARVIS, et Tony désigna le plafond avec une expression signifiant « vous voyez ? ».

-Sinon, et si on passait à la partie explications ? En particulier celle à propos du criminel de guerre alien dans ton salon, dit James.

-Vous feriez mieux de vous asseoir, parce que ça va être une longue histoire, dit Tony. Et la majorité va pas être jolie. »

x-x-x

La première partie fut la plus dure à écouter, lorsque Tony parla du fait d'avoir été emmené. Il n'avait pas juste été un spectateur pris dans le feu de l'action comme la plupart d'entre eux l'avait supposé. Ils avaient voulu Tony lui-même également, pas juste Loki. Et pour quoi ? Des armes. C'était toujours des armes. Il n'avait pas été pris pour sa propre invention cette fois, mais pour une arme nucléaire, mais cela ne faisait aucune différence.

Tony parla de comment ils avaient été mis sous sédatif, endormis pour probablement beaucoup de mois pendant qu'ils les transportaient vers une destination lointaine. « Lointaine » était un euphémisme, parce qu'il parlait d'un endroit qui était à des millions d'années-lumière.

Il utilisait constamment « nous » au lieu de « je ». « Nous avons été enfermés dans une cellule sombre pendant des mois », « nous avons refusé de coopérer », « nous avons décidé de travailler ensemble lorsque nous avons réalisé que c'était le seul moyen de survivre ». C'était comme si la première personne du singulier avait soudainement disparu de son vocabulaire. C'était presque la chose la plus étrange. Même lorsqu'il essayait, Tony avait toujours eu du mal à expliquer les choses sans les faire sonner comme si elles étaient à propos de lui. C'était toujours « je crois », « je pense », « pour moi ». Maintenant c'était seulement « nous », et c'était un sentiment étrange. Considérant que Loki était l'autre moitié du « nous », ce n'était pas juste bizarre, cela la rendait prudente. Tony était tellement différent, mais au fur et à mesure qu'elle écoutait l'histoire, le pourquoi devenait de plus en plus clair.

Le simple fait de l'écouter incitait quelque chose de froid à s'agripper fermement à ses entrailles, parce qu'elle savait ce qu'avait fait l'Afghanistan à Tony, elle en avait été le témoin de premier plan. Ce n'était pas juste à propos d'Iron Man, c'était le changement fondamental par lequel il était passé en réaction à tout ça. Ceci avait l'air pire, c'était pire, parce qu'il avait été absent durant des années et il n'avait eu personne d'autre qu'une sorte de conquérant du monde taré à ses côtés.

Tony n'en parlait pas comme d'une mauvaise chose. Il dit qu'il serait mort depuis longtemps sans Loki, qu'il ne serait pas sain d'esprit sans lui. Pepper eut du mal à absorber l'information. Loki, celui qui avait envahi leur planète, celui qui avait causé des milliers de morts, et il avait littéralement jeté Tony par une fenêtre. Mais l'homme dont parlait Tony n'avait pas l'air d'être ce dément. Il ne lui ressemblait pas du tout. Pepper était toujours prudente et tendue. N'avait-il pas l'air d'être comme ça parce qu'il n'était plus cet acteur du mal, ou parce que la perception qu'avait Tony de lui était à présent trop déformée pour qu'il le voit clairement ?

Tony parla de comment ils avaient réalisé qu'ils avaient besoin de plus qu'une trêve s'ils voulaient rentrer, ils devaient être alliés. Il leur expliqua combien c'était instable en premier lieu, combien ils se disputaient au tout début, mais également qu'il n'avait jamais eu à ne dormir que d'un œil. Ils avaient beaucoup souffert ensemble et savaient qu'ils n'avaient personne d'autre sur qui compter.

Pepper essaya de l'imaginer. Tony piégé dans une galaxie lointaine avec seulement son ennemi pour l'aider à rentrer à la maison. Il avait fait un pacte avec le démon qu'il connaissait. Cela avait été un pari, un énorme risque, mais il était à la maison. Est-ce que cela avait-il vraiment valu le coup ? Cinq ans étaient longs, mais est-ce que cela pouvait autant changer quelqu'un comme Loki ?

Tony dit qu'il n'avait pas vraiment changé, mais qu'il s'était amélioré. Pepper connaissait le ton de voix qu'il avait utilisé pour dire ça. Il y avait beaucoup d'émotions dans les mots, majoritairement masquées, mais certaines débordant simplement. Il ne donnait pas d'excuses, son explication sonnait presque clinique. Loki n'avait pas été sain d'esprit, il ne se contrôlait pas. Ses décisions étaient les siennes, même s'il les avait faites en des circonstances extrêmes. Tony dit qu'il avait compris beaucoup de choses à propos de la façon dont Loki avait fini ainsi. Il dit également qu'il était plus stable maintenant, qu'il y avait très peu de chances que cela arrive de nouveau.

« -Il est toujours un criminel, dit platement James.

-Il a été assez puni, dit Tony. Fais-moi confiance, j'y étais, j'ai été là chaque jour. Je suis au courant des choses qu'ils lui ont faites avant et après l'invasion. L'enfermer dans un trou sombre et jeter la clé ne fera de bien à personne.

-Certains verraient cela comme de la justice, offrit James.

-Beaucoup de gens auraient vu cela comme de la justice si j'avais été enfermé.

-Ce n'est pas à propos de toi, Tony, dit-il. Ton erreur a été la négligence, il a personnellement mené une invasion et tué des gens de ses propres mains.

-Combien de différences y a-t-il entre quelqu'un commettant criminellement un massacre négligent et quelqu'un acceptant de mener une armée sous la contrainte juste après une rupture psychotique et quelque torture physique et mentale. Mes avocats auraient de quoi s'occuper toute une journée avec ça. »

Il se tourna pour regarder par la fenêtre, mais ne s'en approcha pas, ne voulant de toute évidence pas risquer d'être vu par qui que ce soit.

« -Mon ignorance ne m'absout pas de mes crimes, continua-t-il. Mais je m'en suis quand même tiré, sans même une tape sur le poignet. Son état d'esprit ne l'absout pas vraiment non plus. C'est pas à moi de décider de toute façon. Je peux seulement parler pour moi après tout. Mais je dis qu'il a assez souffert. Soit vous êtes d'accord avec moi, soit vous l'êtes pas, mais je le balancerai pas aux chiens.

-J'arrive actuellement pas à croire que c'est sur le point de sortir de ma bouche, dit Rhodey. Mais c'est comme l'une des meilleures combinaisons de défense de la démence et de la coercition criminelle qu'il y ait. »

Pepper n'approuva pas à voix haute, mais c'était vrai. Elle était environ à 80% certaine que l'équipe juridique de Stark Industries serait plus que capable de l'exonérer. Non pas qu'ils devraient, c'était juste qu'ils le pouvaient si on leur disait de le faire. Ajoutez un peu de sympathie et de médias positifs et le tour serait joué. Elle savait qu'il y avait suffisamment de matière à jouer la carte sympathie. Thor serrait toujours les lèvres lorsqu'il s'agissait de sa famille, mais il avait lâché suffisamment d'informations pour que ceux qui portaient attention puissent rassembler les morceaux d'une image relativement complète.

Elle ne devrait pas regarder ça comme si c'était un désordre juridique quelconque qu'ils devaient nettoyer, mais à la façon dont Tony continuait d'utiliser « nous », elle devenait des plus sûres que cela deviendrait celui de Tony d'une manière ou d'une autre.

« -Donc tu dis qu'il n'est plus fou ? demanda-t-elle.

-Il a toujours des problèmes, mais non, pas fou, dit Tony. Il était hors de contrôle à cette époque. Maintenant il a fait le tri dans sa tête. »

C'était bien beau tout ça, mais la plupart des gens ne finissaient pas par mener des armées aliens dans une tentative de conquérir le monde lorsqu'ils avaient une rupture psychotique. D'un autre côté, Thor avait détruit une pièce entière dans la Tour des Avengers dans une petite crise de colère. Les dieux fonctionnaient juste sur une échelle différente à tous les regards.

Plus elle y pensait, plus elle avait à réaliser que ce n'était pas à propos de Loki. C'était à propos de Tony. Il avait déjà pris sa décision et la question était de savoir si elle et Rhodey pouvaient lui faire confiance là-dessus.

« -Je n'aime pas ça, dit-elle à voix haute, et elle n'imagina probablement pas l'endurcissement de la mâchoire de Tony. Mais tu as l'air horriblement sûr de toi, continua-t-elle. Alors je vais laisser ça entre tes mains pour le moment, sur une base de probation comme on dit. Je ne peux pas lui faire confiance, mais à toi je peux. Ne le laisse pas devenir une mauvaise décision, parce que je ne veux vraiment pas le regretter.

-Pepper, tu es littéralement la meilleure des meilleures, dit Tony, et il souriait à la fin. »

Il avait de nouveau l'air si ridiculement jeune.

« -Et pour l'amour de Dieu, dis-moi ce qui est arrivé à ton visage, exigea-t-elle.

-Mon visage ?

-Tu as l'air jeune, Tony, ajouta Rhodey.

-Ah oui, ouais, j'ai été sévèrement blessé, du genre saignant à mort, et Loki a dû me donner une sorte d'élixir guérisseur divin pour me remettre en état. Il s'est révélé que les rides peuvent être considérées comme du tissu endommagé. En fait j'adorerais faire examiner mon foie. Il devrait être comme si j'avais jamais bu d'alcool de ma vie. Ça aurait juste l'air trop drôle sur mon dossier médical.

-Est-ce tout ce que la chose était ? demanda Rhodey.

-Oui, à 100%. Je me suis même pas senti ne serait-ce qu'un tout petit peu différent après l'avoir bu. Je suis juste…plus lisse, dit-il avec un autre sourire radieux.

-T'as l'air d'un gamin, dit Rhodey. »

C'était vrai, Pepper se sentait horriblement vieille juste en le regardant. Enfin, cela pourrait être expliqué par la chirurgie esthétique si quelqu'un posait des questions plus tard.

« -Et toi, Rhodey ? demanda alors Tony.

-Je peux juste pas soutenir un criminel de guerre, dit-il fermement. Le mieux que je peux te donner est l'impartialité pour l'instant. Je garderai ça pour moi, mais je veux m'assurer que tu as raison à son propos de mes propres yeux d'abord. Parce que, le prends pas mal, mais tu m'as l'air horriblement biaisé. »

Tony haussa les épaules.

« -C'est de bonne guerre.

-Et encore une chose, dit de nouveau Rhodey. »

Puis il se rapprocha et attira Tony dans ce qui semblait être une étreinte à s'en briser les os.

« -Tu m'as manqué, espèce de stupide fils de pute inconscient.

-Tu m'as manqué aussi, vieux, sourit Tony avant de lui rendre son étreinte. »

Rhodey plaqua une main sur son épaule pour faire bonne mesure après l'avoir lâché et le sourire de Tony s'agrandit encore. Puis Rhodey revint à Pepper et s'éclaircit la gorge.

« -Je suppose que vous deux avez besoin de parler maintenant, dit-il. Donc je pense que je vais aller voir comment Happy se débrouille et rencontrer tes amis aliens.

-La petite fille verte est Bee, elle aime pas être touchée. L'elfe aux cheveux blancs s'appelle Hatchet, ignore son existence, dit-il sérieusement. Je plaisante pas.

-Pigé, acquiesça Rhodey en passant la porte. »

Pepper savait que c'était à son tour de commencer à parler. Les choses devaient être éclaircies aussi tôt que possible, c'était pourquoi Rhodey était sorti, mais la pièce demeura silencieuse bien trop longtemps après qu'ils furent seuls.

x-x-x

Le problème était qu'elle ne savait pas quoi dire. Elle ne s'était jamais imaginée avoir cette conversation. Les mots voulaient sortir, mais elle ne savait pas quelle serait la meilleure façon de commencer. Tony brisa le silence après s'être assis à côté d'elle.

« -JARVIS m'a dit que tu as respecté mon Testament à la lettre, dit-il. Merci pour ça.

-Ce n'était pas comme si je pouvais léguer ta compagnie à quelqu'un d'autre, dit-elle.

-Tu as fait un boulot génial, mais je savais que ce serait le cas même lorsque j'étais en train d'écrire tout ça.

-Désolée que tu aies eu à être déclaré mort, dit-elle. Nous aurions pu laisser traîner durant sept ans, je voulais le repousser, mais je n'aurais pas eu suffisamment de contrôle pour faire les choses de la façon dont tu le voulais si j'agissais seulement en ton nom.

-Non, tu as bien fait. Beaucoup d'options t'auraient été fermées si j'avais seulement été déclaré en tant que disparu.

-Mais tu avais seulement disparu !

-Tu ne pouvais pas le savoir.

-Eh bien, il y aura beaucoup de paperasse à remplir pour te ramener à la vie.

-Et je vais laisser ça entre tes mains particulièrement compétentes, dit Tony avec un sourire.

-Tony, mon Dieu je ne sais même pas quoi dire. Tu es là maintenant et je peux à peine le croire. Je ne pensais pas que cela arriverait. C'était le cas au début, j'espérais chaque jour que tu refasses soudainement surface, comme tu l'as fait la dernière fois, mais les jours sont devenus des semaines, et les semaines des mois, et puis alors tu étais disparu depuis des années, et j'avais besoin de m'assurer que la compagnie continuerait de marcher. Tu as été déclaré mort et je me suis sentie horrible, j'espérais toujours que peut-être tu étais vivant quelque part, mais alors encore plus de temps est passé et je n'arrivais juste pas à continuer d'espérer et Tony…je… »

Tony tendit les bras et lui saisit les mains, les couvrant toutes deux. Ses paumes étaient juste aussi calleuses que toujours et peut-être même plus à présent. Il devait avoir utilisé ses mains pour bien plus que du travail de moteur délicat. Pepper se demanda à quel point la vie avait été dure pour lui lors des dernières années. Oh, à quoi pensait-elle, elle savait déjà que cela avait été dur. Il avait eu à échapper à la torture tout seul, à retrouver le chemin du retour depuis un endroit à des millions d'années-lumière.

« -Tu as quelqu'un ? demanda Tony. Est-ce ce que t'es en train d'essayer de me dire ? »

Pepper sentit son cœur se serrer en entendant le ton doux, aimable dans la voix de Tony. Quelle dissonance. Il avait l'air plus jeune et plus dur à l'extérieur, mais regarder dans ses yeux montrait le contraire. Son regard était sûr et calme, l'intégralité de sa présence était rassurante. Pas une trace des sempiternels bavardages et étalages d'énergie. Les seules fois où dont Pepper pouvait se rappeler l'avoir vu aussi immobile et calme étaient lorsqu'il était complètement ivre, mais il était d'une sobriété indéniable à présent. Il avait changé, il n'était plus le même Tony.

« -Oui, dit finalement Pepper, acquiesçant. Tu as été absent si longtemps, Tony. Nous pensions tous que tu étais mort, je suis désolée.

-Non non, Pepper. T'excuses pas, objecta-t-il immédiatement, et il l'attira dans une étreinte étroite. Je suis content. »

Pepper ne se dégagea pas, elle se contenta de poser sa tête sur son épaule. C'était plus dur que dans ses souvenirs. Il y avait plus de muscle sous sa peau.

« -Tu l'es ? »

Tony prit une inspiration avant de prendre la parole.

« -Après la première année, lorsque nous nous sommes finalement échappés et avons quitté Cassiopée, il est devenu clair que je ne rentrerai pas avant un très long moment. Je l'espérais au début, qu'une fois que je serai de retour nous pourrions revenir à comment les choses étaient avant, mais je savais que cela n'arriverait pas. »

L'entendre dire cela à voix haute était rassurant et douloureux à la fois.

« -Les choses changent, dit Tony. Cela certainement été mon cas, et à chaque fois que je pensais à toi…j'espérais tellement que tu ne ferais pas qu'attendre. Je ne pouvais pas supporter de te penser toute seule. Espérant contre tout espoir ou me pleurant. Je voulais que tu ailles bien. Alors je suis content, Pepper. Je suis tellement heureux que tu n'aies pas été seule. »

Tony la serra de nouveau, pas trop étroitement, mais c'était néanmoins une étreinte vigoureuse, comme s'il se rassurait de son existence. Puis il la lâcha et sourit d'un de ses sourires brillants. Ça, ça n'avait pas changé.

« -Est-ce que tu veux bien me dire qui est le p'tit chanceux ? J'ai pas besoin de m'assurer qu'il te traite bien, parce que tu perdrais pas ton temps avec quelqu'un qui le ferait pas. Du coup c'est plus une question de curiosité. »

Pepper était des plus sûres d'être parvenue à ne pas rougir, mais elle sourit tout de même un peu, se mordant la lèvre inférieure.

« -Happy.

-Happy ? Notre Happy ? Mon chauffeur Happy ?

-Est-ce que tu connais un autre Happy ?

-Oh, wow, c'est…vraiment un type bien, acquiesça Tony. Il est pas ennuyeux, mais y'a pas de stress inutile avec lui. Je vois pourquoi ça te plaît. »

Pepper lâcha un rire, ayant envie de rouler des yeux.

« -Eh bien, tu ferais mieux de lui dire qu'il n'a violé aucun « code fraternel » imaginaire. Je pense vraiment qu'il est un peu inquiet à propos de ça.

-Je lui donne des bons points supplémentaires pour vouloir s'assurer que mes sentiments soient pas heurtés, dit Tony en se levant du sofa. »

Il se dirigea vers la fenêtre, mais s'aperçut de ce qu'il faisait et se retourna.

« -Ok, je me dois d'être honnête avec toi, puisque tu l'as été avec moi, dit-il. Comme je l'ai dit, au début j'espérais que je reviendrai rapidement, mais alors les choses ont changé et j'ai su qu'on serait pas juste en mesure de…d'être réunis et… »

Pepper fronça les sourcils.

« -Est-ce que c'est ton discours de « j'ai quelqu'un » ? demanda-t-elle. Parce que je ne suis pas une experte en aliens, mais ces filles ont l'air horriblement jeunes, alors j'espère vraiment que tu n'es pas sur le point de me dire que tu…

-Quoi ? Non ! Pas mes petites filles, son visage se tordit de dégoût. Ne me dis même pas quelque chose comme ça.

-Ok…mais c'est quelqu'un de ton équipage, n'est-ce pas ? Je veux dire… »

Oh, donc pas une femme, c'était inhabituel pour Tony, mais pas du jamais vu.

« -Attends, est-ce que c'est le type qui te souriait ? Avec les cheveux bl…

-Oh putain non, pas Hatchet ! Il flirte avec tout ce qui bouge, parfois même avec des choses qui bougent pas. Et je le toucherais pas, même avec un bâton de dix mètres de long.

-J'ai peur de demander pour le géant, continua Pepper.

-Drongo est un ami, dit Tony en secouant la tête. »

Cela prit environ deux secondes à Pepper pour réaliser ce que cela signifiait et ses yeux s'écarquillèrent drastiquement. Parce qu'il ne restait seulement qu'une personne.

« -Es-tu complètement fou ? demanda-t-elle immédiatement, se levant.

-Pep…

-Non ! JARVIS, rappelle le Colonel Rhodes ici, ordonna-t-elle.

-Oui, Ms. Potts, répondit immédiatement JARVIS.

-Laisse-moi juste expliquer, d'accord ? demanda Tony. »

Pepper se contenta de le regarder les bras croisés, attendant que Rhodey revienne. Heureusement ils n'eurent pas à attendre longtemps.

« -Est-ce que tout va bien ? demanda-t-il.

-Je voulais que tu sois là lorsque je demanderai à Tony s'il a décidé de se tenir au côté de Loki avant ou après qu'ils ne finissent dans le même lit.

-C'est pas une question de sexe putain, protesta immédiatement Tony. Faites pas de putains de conclusions. Et non, devenir alliés et amis c'est arrivé bien avant ça. Il m'a pas séduit, si c'est ce que tu penses. J'aurais pas sauté là-dedans si je lui faisais pas confiance.

-Comment tu peux lui faire confiance ? Je veux dire, je sais que vous aviez à compter l'un sur l'autre pour revenir ici, dit Pepper. Mais c'est complètement différent d'être intime avec quelqu'un. Si ce n'est pas juste du sexe…

-Ça veut dire que je l'aime, répondit Tony, et cela fit taire Pepper immédiatement. Et je lui fais confiance, parce qu'il a prouvé encore et encore que je pouvais lui confier ma vie et bien plus. Cela veut dire que je sais ce que je fais et que je veux que vous me fassiez confiance sur ce point-là.

-Les choses qu'il a faites…commença Pepper, car qu'il ne soit pas hostile, ça elle pouvait de suite l'accepter, mais qu'il l'aimait ?

-Il n'est pas comme ça, dit Tony. Il en est capable, mais ce n'est pas qui il est vraiment. Tu penses vraiment que je pourrais aimer quelqu'un qui est un meurtrier au sang froid ? Que je me soucierais de lui s'il était juste un taré ne recherchant que la destruction ? »

Pepper demeura silencieuse et regarda Tony prendre une grande inspiration calme.

« -Je sais que ça fait beaucoup à avaler en une seule fois, et je vous demande pas de tout accepter immédiatement. Donnez-vous du temps, voyez par vous-mêmes. Parlez avec l'équipage, tain parlez avec Loki autant que vous voulez. Voyez par vous-mêmes s'il est le même type que vous avez vu sur les caméras de sécurité et dans les dossiers du SHIELD.

-Tu demandes beaucoup, dit finalement Pepper.

-Je vous demande d'essayer d'accepter ça, et de me laisser savoir si vous ne pouvez pas avant que vous ne fassiez quoi que ce soit. »

Laissez-moi savoir si je peux vous compter parmi mes alliés en d'autres termes. La signification de ses mots était aussi claire que la lumière du jour.

« -Rhodey ? demanda Tony. Des commentaires ?

-Je sais pas, vieux, fit Rhodey en haussant les épaules. J'ai l'impression que je devrais mettre un drapeau arc-en-ciel ou un truc du genre. »

Tony le fixa une seconde avant qu'un rire stupéfait n'émerge de lui. Pepper lança un regard à Rhodey.

« -Quoi ? demanda-t-il avec un autre haussement d'épaules alors qu'il lui rendait son regard. Regarde-le, il est sérieux à mort, tu vas pas pouvoir le raisonner à propos de ça. Je reconnais une cause perdue quand j'en vois une. »

Pepper soupira. Il avait raison, Tony était complètement sérieux à ce sujet.

« -Mais ! continua Rhodey, pointant un doigt sur le visage de Tony. Je me réserve le droit de lui foutre les Avengers au cul si je pense ne serait-ce que pour un seul instant qu'il prépare un truc pas net.

-Tope-là ! approuva de suite Tony.

-Je suis sérieux, même Banner et Barton…en particulier Banner et Barton, dit sévèrement Rhodey.

-Pigé, mon pote, sourit Tony. »

Il souriait à une menace, mais qu'est-ce qui était nouveau ? Il faisait déjà ça avant même d'avoir été emmené.

« -Tu ne veux pas savoir ce que je ferai s'il fait un pas de travers, ajouta-t-elle avec conviction. »

Elle avait dû mener ses propres combats pendant que Tony était absent. Il y avait beaucoup de menaces à anticiper. Peut-être qu'elle n'avait pas d'armure pour s'occuper des choses elle-même, mais elle savait comment les faire correctement. Efficacement. Tony l'aimait, ceci au moins était certain, mais si Loki jouait avec lui, si jamais il pensait à lui faire du mal…cela n'allait pas être de Hulk dont il aurait à s'inquiéter.

Tony acquiesça.

« -Alors qu'est-ce que t'en dis Pep ? demanda-t-il alors. Tu veux rencontrer mon équipage officiellement ? Puis on pourra parler des détails de ma résurrection.

-Tu prépares quelque chose, réalisa-t-elle. Est-ce que je vais aimer ?

-C'est pas encore sûr, fit Tony avec un sourire torve. Mais y'aura des feux d'artifice d'impliqués.

-Bien sûr qu'il y en aura, dit-elle, et elle ne put s'empêcher de sourire en retour. »

x-x-x

Notes de l'Auteur : Les amis seront toujours des amis…

Je sais pas ce que vous en pensez, mais personnellement je trouve que la pilule est plutôt bien passée… Y'a même pas eu d'échanges de menaces ! Si ça c'est pas de la diplomatie de malade…

Enfin, prochain chapitre, changement de point de vue ! Parce que c'est toujours intéressant de voir les choses sous un autre angle…