Hola de nuevo! Actualizando otro capítulo de la historia. Creo que ya tengo hechos 3 capítulos más, jejejeje. Pero tardaré un poco en actualizarlos. Aunque me encantaría poder poneros el siguiente capítulo ya que me emocioné un monton escribiendolo jejejeje. Mañana o quizás pasado lo subo :D
Kaoru240: me alegra que te haya gustado. Aunque no es para tanto :p La verdad me ha costado un montón poder hacer el caracter de Kaito y Shinichi tan cambiado, pero me ha gustado como han quedado al final. La pareja de HeixKazu es la que más me gusta a mi por eso los he casado directamente XD Aunque me gustaría hacer un fic con los problemas de esa pareja jejejeje. Bien, espero disfrutes de este capítulo también! Nos leemos!
Resumen: han pasado 6 años desde la desaparición de Conan, Haibara, Shinichi y Kaito. Aoko y Heiji, quien les contó casi todo acerca de la Organización, investigan juntos la desaparición de los chicos. Kazuha se ha casado con Heiji y ahora es profesora de instituto. Sus alumnos resultan ser la Liga Juvenil de Detectives y, ahora, la hija de Kudo Shinichi: Yui, de 13 años. Sonoko y Makoto estan casados y tienen un hijo llamado Akira. Los dos son dueños y trabajadores de un hotel de lujo llamado 'Ai Hotel'. Ran y Aoko han superado la desaparición de sus amigos. La karateka ahora es abogada y se acaba de enterar de que Shinichi tiene una hija. Aoko aún no sabe nada, porque Koizumi Akako, Keiko Momoi y Hakuba Saguru, quienes ya han vuelto a ver al ladrón, no le han dicho nada. Hace un año, apareció un hombre llamado Nishio Takumi que reta a Heiji y que ahora ha secuestrado a Yui y a Ran. Todos se van a juntar para salvarlas...
La Esmeralda del Mar.
El valor es el resultado de un grandísimo miedo.
Ferdinand Galiani (Diplomático y economista italiano).
- Estoy agotado –suspiró Kaito sentándose al suelo del parque en donde estaban.
Shinichi se rió.
- Pero si aún no has hecho nada –le respondió.
El mago miró a su alrededor. Había menos gente que antes. En ese momento, solo estaban Haibara sentada en un banco aún con el ordenador en la mano, Shinichi a su lado con un aparato de manos libres en su oído, conectado a su teléfono, Aoko y Saguru hablando apoyados en un árbol, mientras la chica iba lanzando miradas de tristeza al mago. Eri, Heiji, Kazuha, Sonoko y Makoto sentados en otro banco delante de los demás, y con el hijo de los dos últimos jugando con la tierra a sus pies. Takagi Wataru y Miwako, que acababan de llegar de buscar en uno de los sitios que ellos les habían indicado.
- ¿No crees que ha disminuido la atención? –preguntó el ladrón.
- Están todos haciendo su trabajo, no busques tres pies al gato –sonrió Haibara.
- ¿Qué están haciendo todos su trabajo? –preguntó él levantándose– ¿Y se puede saber qué tipo de trabajo es el estar persiguiendo a un fantasma?
- ¿Te han estado persiguiendo? –preguntó Shinichi medio riendo.
Shiho se echó a reír, mientras Hakuba y Aoko se acercaban a ellos.
- ¿Te persiguen? –preguntó la chica interesada– ¿Quiénes?
- ¡Lo he visto por aquí, seguro! –gritó un oficial de policía acercándose a ellos.
Kaito se levantó de golpe y se sentó al lado de Shinichi.
- Jefe haz algo de provecho –le dijo el mago con cara de suplica.
- No hubieras utilizado eso –sonrió el otro.
- Deja de reírte Haibara –se quejó el mago viendo como a la chica le lloraban los ojos de tanto reír.
La científica aguantó unos instantes la respiración para dejar de reír y luego suspiró.
- ¿Ocurre algo, señores? –preguntó Shinichi levantándose y acercándose a los oficiales de policía.
- ¿Habéis visto a un hombre vestido con un traje blanco, un monóculo y una ala delta? –preguntó uno de los policías.
Shiho estalló de nuevo en risas.
- ¿Estáis diciendo que alguien parecido a Kaito Kid ha venido por aquí? –preguntó Aoko acercándose interesada.
- Oh… así que Kaito Kid ha vuelto –sonrió Hakuba mirándose al mago.
- Seguro que ha ido por otro lado –añadió Shinichi– por aquí no he visto nadie parecido.
- Si es el verdadero es un maestro del disfraz, así que seguro ahora tendrá otro aspecto –informó el oficial.
- Me temo señores que ese ladrón al que persiguen murió hace ya más de 20 años –respondió Shinichi– están persiguiendo a un fantasma.
- ¿Hace ya 20 años? –preguntaron los oficiales– si hace 6 años aún estaba robando.
- No es cierto… devolvía todo lo que robaba –dijo Shinichi.
- No devolvió su último robo –dijo el policía.
- Eso es cierto –informó Miwako– lo último que robó no fue devuelto.
- ¿Cómo que lo último que robó? –preguntó Kaito– ¿Y qué fue eso?
- Lo que él mismo anunció –sonrió Hakuba.
Kaito miró a Shinichi. Lo último que había anunciado Kaito Kid que iba a robar era la llamada Esmeralda del Mar, que estaba expuesta en otro de los grandes museos de Jirokichi, el tío de Sonoko. Pero secuestraron al ladrón, 20 minutos antes de la hora anunciada en el papel. Así pues, Kaito Kid nunca llegó a robar esa espléndida joya de color verde y en forma de gota de agua.
- Cierto, cierto –añadió Sonoko– esa vez Kid robó por completo la joya a mi tío. El pobre aún sigue enojado por no poder atraparlo. Y ese día nadie vio al ladrón robarlo.
- Ya os dije que Kaito Kid no había robado esa joya –suspiró Hakuba.
- Gracias pomposo, pero no estamos hablando de esto, creo yo –le dijo de mal humor Kaito– si no llegamos a cogerla con Jii-chan… –Shinichi tosió un par de veces– quiero decir… Kaito Kid seguro no cogió esa joya… –añadió mientras el inglés se reía.
- ¿No llegaste a cogerla? –preguntó Heiji.
- Kaito Kid estuvo con nosotros en las celdas –informó Shinichi– le secuestraron antes de que pudiese robarla. Eso significa…
- Que Ginebra tiene a Pandora desde hace más de 6 años –resumió Haibara acercándose a ellos sin dejar terminar a su compañero.
- Ni hablar, no pienso aceptar eso –se quejó el ladrón poniéndose las manos a la cabeza– no voy a aceptar que esos se hayan salido con la suya. Sería nuestra derrota. No voy a aceptar eso.
- ¿Ginebra? –preguntó Miwako.
- ¿Qué tienes? –preguntó Shinichi mirando a la científica.
- ¿Me estáis escuchando? –preguntó el ladrón– Pandora está desaparecida… –Shinichi miró la pantalla del ordenador mientras la chica le explicaba lo que acababa de encontrar– oye… os lo digo de verdad, será un problema si realmente tienen esa joya… van a revivir a los muertos… por favor… Ryuuuuuuuuuuuuuuuuuu.
- Aquí eres el único que cree en la inmortalidad, Sora –respondió Ryuuzaki con una sonrisa sin ni siquiera mirarlo.
- ¿Soy el único que cree en la inmortalidad? Mira quien fue a hablar el enano –respondió el mago de mala gana.
Shinichi levantó la vista hacia él. El mago se encogió de hombros y miró a los demás.
- ¿Enano? –preguntó Sonoko.
Heiji se echó a reír.
- Veo que no soy el único que mete la pata en ese tema –dijo el moreno– ¿Y entonces qué es eso de Pandora?
- Pandora es una joya que contiene otra joya a dentro –informó Kaito– lo curioso de esta joya, aparte de que la BO la estaba buscando, es que se puede ver la joya de dentro a través de la luna. Y haciendo un pequeño ritual con la luna, concede la inmortalidad o revive a los muertos. Este punto fue lo único que no me quedó muy claro.
- Sabes mucho de eso, ¿verdad? –preguntó Saguru burlándose.
- Mataron a mi padre por esto, Hakuba –contestó el mago– no creo que haga mucha gracia, la verdad. Lo único por lo que sigo buscando esa maldita joya es para destruirla y así poder vengarme de la BO.
- ¿Qué es la BO? –preguntó Eri.
- Black Organization –respondieron Shinichi y Haibara distraídos aún mirando el ordenador de la chica.
- Chicos –dijo Kaito medio tosiendo.
Los dos levantaron la vista y observaron a su alrededor. Acababan de decir algo acerca de ellos delante de dos oficiales de policía y de gente inocente. Sonoko, Makoto y Kazuha parecieron entender al acto que significaba la Organización y todos miraron cómplices a Heiji. Pero Eri parecía no entender muy bien al igual que el matrimonio Takagi y los dos policías.
- Son quienes se han llevado a este par –señaló Shinichi a la pantalla.
- ¿Les habéis encontrado? –preguntó Kaito mirando por encima del hombro de Shiho– ¿No nos tendría que haber llamado Hondo?
- Localízale –pidió Shinichi– esto es la mansión de Yui y está claro que este lugar está repleto de agentes dobles. Si no ha informado de nada significa que le han cogido a él también.
- El último tonto –respondió Haibara cerrando el ordenador mientras Kaito abría su teléfono móvil y empezaba a llamar.
- ¿Entonces sabéis dónde están? –preguntó Eri impaciente.
- Iremos a buscarlas, pero no creo que salgamos de allí –respondió Haibara– seguramente nuestras mentes se bloquearán antes de que salgamos del edificio.
- A no ser que hayan sido considerados y las hayan dejado fuera –se rió Shinichi quitándose la placa de policía de Kyoto que tenía guardada en su bolsillo– y no creo que esto nos sirva de nada ahora mismo. Aire de libertad.
- ¿Nuestras mentes se bloquearán? –preguntó Heiji.
- No vais a venir a buscarlas –añadió Kaito– quitáoslo de la cabeza.
- Es mi hija –respondió Eri amenazante– haré lo que yo crea oportuno.
- Y también es la mía –añadió Shinichi– y te juro que no vas a ver como actúa en una obra de teatro. Tratándose de Nishio seguramente estará aún viva, pero no sabemos hasta cuándo.
- ¿Qué ha ocurrido? –preguntó uno de los oficiales.
- No se preocupen –sonrió Miwako mostrándoles su placa de policía– váyanse a la central a informar de lo del ladrón, el resto déjenoslo a nosotros.
- Sí, señora –dijeron los dos a la vez y se alejaron corriendo de allí.
- No… no creo que esté bien… in… informar de lo del ladrón… –tartamudeó en un hilo de voz Kaito aún con el teléfono al oído mientras Saguru se reía.
- Voy a ir Shinichi-kun –añadió la abogada segura de sí misma.
- No responde –informó Kaito.
- Búscalo –ordenó Shinichi mirando a Haibara.
La mujer abrió el ordenador de nuevo y pulsó unas cuantas teclas. En pocos segundos, el aparato emitió un pequeño pitido.
- Está en alerta amarilla, así que seguramente estará allí –informó Haibara.
- Pero es extraño –dijo Kaito– al fin y al cabo tú vas a ser el siguiente –señaló a Shinichi– ¿por qué no hacerlo en algún lugar que esté relacionado contigo como hizo con las hermanas Sakuraba?
- Porque ya no está jugando –dijo Miki que acababa de llegar en donde estaban– empieza a estar desesperado. No hay nadie de la Interpol en Tokio y si ahora avisamos, seguro serán avisados y evacuados en otros lugares. Estamos completamente solos.
- Y tampoco podemos contar con la CIA –suspiró el mago.
- Será mejor que nos apresuremos –dijo Haibara mirando a Shinichi– tenemos que salvar a nuestra Esmeralda del Mar –añadió guiñando un ojo.
- Cierto. No me gustaría que tuviéramos que firmar otra baja por culpa de una alarma mal indicada –dijo Ryuuzaki empezando a correr para salir del parque.
Todos le siguieron. Cruzaron unas cuantas calles y giraron un par de veces por otras calles. Estaban cerca del puerto, y podían escuchar las sirenas de los barcos y los mecanismos funcionando. A un lado había la puerta más cercana a los almacenes del puerto. Al otro lado un muro enorme que rodeaba una gran mansión. Shinichi miró hacia Kaito. Los dos sonrieron. Volver otra vez a ese lugar, no era lo que ellos tenían precisamente en mente al volver a Tokio, pero también sabían que Nishio había escogido ese sitio porque les temía a ellos. Se pusieron delante de una reja que les daba paso al patio y se prepararon. Shinichi sacó su pistola que aún llevaba guardada en el interior de su chaqueta y la cargó, al igual que Miwako, Wataru, Saguru, Aoko y Heiji. Sonoko agarró con fuerza al niño que llevaba en brazos, mientras Makoto cerraba sus puños, preparado por lo que pudiera pasar. Eri se colocó al lado de la madre del niño de un año viendo como Kaito sacaba una barra de madera con la mano que no aguantaba la pistola de cartas. Shiho le pasó el ordenador a la abogada pidiéndole que se lo guardara y sacó también una pistola cargándola. Miki sacó de sus bolsillos un par de barras de hierro del largo de su mano, que al atizarlas al aire se volvieron más largas. Shinichi empujó la reja, que chirrió un poco, y todos entraron a la vez.
La enorme mansión hacía mucho tiempo que no se utilizaba para nada. Todo el patio, estaba lleno de malas hierbas y la casa estaba llena de grietas y pintada de un blanco ya casi amarillo. Miraron a todos lados del lugar, pero no vieron a nadie, hasta que centraron sus miradas en la casa. Casi tocando a la puerta de entrada, sentado en las escalinatas que había para llegar a la puerta, había un hombre de pelo negro y un poco largo, con cara de aburrimiento. Detrás de él, Ran estaba tumbada al suelo aún inconsciente. Sentado con las piernas cruzadas, en la barandilla de encima de la entrada de la gran mansión, un hombre de pelo castaño se agarraba con fuerza las mangas del jersey. Ni rastro de Yui.
- Ran –suspiró su madre empezando a ir hacia allí, hasta que se topó con los brazos de Kaito y de Shinichi privándole el paso.
- Vamos Michael, una vez más estás de por el medio –sonrió Ryuuzaki acercándose.
- ¿De por el medio? ¿Una vez más? –preguntó el hombre– estoy aquí porque no puedo ir a ningún otro sitio. Para tu información ese tipo quiere matar a mi propia hija.
- Si fuera tu hija no te hubieras atrevido a matar a su madre delante de ella, pedazo de loco –respondió Kaito.
- Déjate de tonterías, Kai –suspiró Haibara en un susurro.
Todos se fueron acercando lentamente detrás de Shinichi con sus armas preparadas para disparar en cualquier momento. Solo Kaito, Haibara y Ryu las bajaron.
- ¿Dónde narices está tu jefe del departamento de Asuntos internos del FBI, cuándo se le necesita, eh? –preguntó Ryu alzando la voz.
- Creo que esa gente le han matado –respondió él– al fin y al cabo estaba metiendo demasiado las narices en donde nadie podía hacerlo.
- Caramba, Kevin, si que has crecido –observó Kaito al ver que el hombre de la escalera se levantaba.
- Y dime, Ryuuzaki –sonrió el de la barandilla señalando al medio del patio– ¿cómo vas a sacar a nuestra hija de este sitio?
Haibara y Kaito volvieron a levantar las armas y se acercaron con Shinichi al medio del patio. Pudieron ver a sus pies un espacio redondo de mármol blanco con extraños dibujos de color rojo, casi rosa debido a las lluvias y al sol. Al medio, una caja de cristal, casi llena de agua, del tamaño de una pecera, en la que solo cabía un tiburón grande sin poderse mover. Shinichi se arrodilló encima del cristal y golpeó un par de veces suavemente.
- No me digas que… –Kaito miró en el cristal, en donde la oscuridad era lo único que podía verse.
- ¿… Yui está aquí? –preguntó Miki acercándose para ver mejor.
Como si respondiese eso a su respuesta, unas manos pequeñas golpearon el cristal con fuerza.
- ¿Estás dejando que maten a tu hija, maldito? –preguntó Haibara mirando hacia la barandilla mientras Shinichi se quitaba la camisa y el chaleco antibalas que aún no se había quitado.
- Es un cristal antibalas, señorita-sabelotodo –respondió el hombre con mal humor.
- ¿Antibalas? –preguntó Kaito con una mirada de no saber lo que es– pues haremos que no sea resistente a nosotros –sonrió– ¿Sabes? Esto es lo que nos distingue de la BO, Michael. Vosotros habéis sido entrenados para ser asesinos, nosotros hemos sido entrenados para proteger a la gente.
Miki le pasó la barra de hierro a Shinichi, mientras este rallaba el cristal con lo que parecía un anillo que llevaba en un bolsillo. Luego, golpeó el cristal un par de veces con la barra, quebrándolo.
- En nuestro entrenamiento –prosiguió Haibara mientras se acercaba con el arma levantada hacia las escaleras– hemos sido capaces de ver que si nos esforzamos podemos conseguir lo que queramos –añadió mientras Shinichi soltaba la barra y golpeaba el cristal con el puño– aunque nos vaya la vida en ello. Al igual que hicieron en su tiempo Kuroba Kaito y Kudo Shinichi.
- Kuroba y Kudo siguen vivos –dijo Michael señalándolos mientras Shinichi hacía un pequeño agujero con el último golpe, raspándose la mano.
- No seas bobo –se rió el mago– tú los mataste agujereándolos con balas de plata y echándolos por la borda de una lancha en marcha –añadió mientras Shinichi se apartaba del cristal y el mago y Miki tiraban del agujero para levantar la tapa– a 3 quilómetros de la costa, si no recuerdo mal. Te enojaste con ellos porque destruyeron el detonador de las bombas que habías puesto en la embajada japonesa.
- Yo no hice tal cosa –informó él poniéndose de pie encima de la barandilla y saltando hacia la terraza– pero me dieron órdenes de encarcelar a ese par y pienso hacerlo –añadió– ellos mataron a Mary-san y voy a demostrarlo –terminó entrando en la mansión.
En cuanto levantaron el cristal, Yui salió de allí tosiendo y, claramente, cansada mientras Haibara subía las escaleras con la pistola apuntando a Kevin.
- Hemos sido compañeros ¿por qué no hablamos de eso? –preguntó el hombre con una voz llena de miedo y las manos alzadas, yendo hacia la puerta principal de la mansión de espaldas.
- ¿Es que tú te atreviste a escucharlos cuándo ellos te lo pidieron? –preguntó ella enojada.
- Lo siento, Sherry, pero una vez se nos traiciona ya no hay vuelta atrás –dijo el hombre abriendo la puerta y metiéndose dentro.
- ¡Tienes suerte de que no podamos entrar ahí! –gritó el ladrón.
- ¿Estás bien, Yui? –preguntó Miki a la niña que se agarraba con fuerza el borde de la pecera.
Shinichi agarró a la niña por detrás de la espalda con la mano que no había utilizado y la levantó sin esfuerzo. Ella una vez al suelo se agarró con fuerza a él.
- Felicidades Yui –sonrió el padre.
- No vale salvarme la vida como regalo de cumpleaños –se quejó ella– si no te has acordado problema tuyo –añadió mientras Eri, Makoto, Kazuha y Sonoko con el niño iban a ver como estaba Ran.
Eri dejó el ordenador al suelo y Haibara lo recogió mientras miraba a la karateka dormida.
- ¿Seguro? –preguntó el padre no muy convencido.
- Seguro –respondió ella sin mirarlo.
- La has liado, señor –sonrió Kaito mientras Haibara se acercaba a ellos.
- Está bien, entonces… esta noche vamos a salir juntos a un lugar que sé que te va a gustar –sonrió Shinichi guiñándole un ojo– ¿Te apuntas? –preguntó mirando a Haibara.
- ¿Para qué tendría que ir yo a ese lugar? –preguntó la científica sentándose al suelo.
- Porque somos los dos quienes tenemos que pedir disculpas –sonrió Shinichi.
- ¿Tu orgullo te puede tanto que no puedes ni pedir disculpas tu solo? –preguntó ella con una sonrisa diabólica.
- Das miedo… –murmuró el ojiazul mirando hacia otro lado.
- Oye… –dijo Kaito moviendo los brazos para llamar la atención– ¿no nos olvidamos de alguien?
- Va… que se espabile solito –dijo Shinichi moviendo la mano para quitárle importancia.
Como si les hubiera escuchado, Hondo Eisuke salió corriendo de la puerta principal jadeando de tanto correr. En cuanto estuvo fuera se topó con Kazuha y sus pies toparon el uno con el otro, haciéndolo caer rodando por las escaleras. Todos se lo quedaron mirando. De la pecera en dónde Yui había estado empezaba a desbordarse el agua.
- ¿Estás bien? –preguntó Kazuha mientras Kaito, Haibara, Yui y Miki se echaban a reír.
- Eso sí es una entrada triunfal –reía el ladrón.
- Os voy a romper los huesos –se quejó Eisuke levantándose con rapidez.
- No hace falta, no hace falta. Que duele –sonrió Shinichi.
- Él ya se ha roto la mano –añadió Yui mirándolo.
- No me he roto nada –informó Shinichi levantando la mano y moviéndola.
- La tienes hinchada –suspiró Haibara.
- Qué blandengue –dijo Kaito en medio de un largo suspiro– yo esto lo hago con los ojos cerrados.
- Adelante… –sonrió Shinichi señalando la tapa de la pecera que había quedado a sus pies– muéstranos como lo habrías hecho.
Heiji, Aoko y Saguru se acercaron a ellos mientras Kaito ponía un trapo que había sacado de la nada encima de la tapa. Apretando un poco la tapa hacia el agua, el mago golpeó el cristal tapado y sacó el trapo dejando claramente una marca de agujero.
- Quita esa pegatina de ahí –dijo Shinichi arqueando una ceja mientras Yui ponía cara de sorprendida.
- Qué fuerza Sora-ojiichan –sonrió la niña.
- Lo ves, se tiene que tener un poco de ilusión para esto –sonrió Kaito señalando a la niña mientras miraba a Shinichi.
- No es cierto –dijeron Haibara y Eisuke encogiéndose de hombros, mientras el agente de la CIA se acercaba a ellos.
- Vamos, papá –dijo la niña en un tono de susurros, pero sin bajar la voz– tienes que hacer parecer que ha colado, así estará más contento.
- ¿Mande? –el ladrón se miró con sorpresa a la niña que sacó la lengua.
- Lo siento, mago… –dijo Shinichi haciendo cara de burla– no me había dado cuenta de su fuerza y su poder. Espero me pueda perdonar.
- ¡Se acabó! –gritó el ladrón– ¡No voy a preocuparme más por vosotros! ¡Qué os vaya bonito! –él se fue hacia la reja de la mansión.
- ¡Oye, espera! –gritó Shinichi a quién se le estaba escapando la risa– ¡No te enojes! ¡Oye!
- ¿No vas a ir tras él? –preguntó Saguru en un susurro.
La hija del inspector Nakamori negó con la cabeza.
- Tengo la impresión de que nos veremos bien pronto –sonrió la chica– además… parece que hoy no está en condiciones.
- ¿Crees que se ha enojado? –preguntó Yui mirando por donde el ladrón se había ido.
- Por supuesto –sonrieron Eisuke y Shinichi chocando las manos.
- Que malos sois –dijo Haibara mientras Yui se levantaba con su padre.
- Entonces… –dijo Ryuuzaki mirando a la científica– ¿vas a venir o no?
- Claro, nos veremos allí– añadió la mujer.
- Nos vemos –sonrió Shinichi dando pequeños golpes a Heiji en el hombro mientras Yui se avanzaba.
- Oye, espera… –murmuró Heiji.
- Largaros cuanto antes, Hattori –sonrió Shinichi sin mirarlo– ya sabes cómo va esto… se tienen que borrar todas las pruebas.
Los murmurios en la escalera hicieron mirar hacia atrás a Heiji. Ran estaba recuperando la consciencia mientras Eisuke, Haibara y Ryuuzaki seguían a Yui. Lentamente la abogada abrió los ojos tumbada aún al suelo viendo con borrosidad las figuras que se iban del patio. La chica se incorporó y miró a su alrededor, todos la miraban y le preguntaban como estaba, pero su cabeza le daba vueltas y no parecía muy capaz de articular palabras para decirles que bien. Se puso una mano en la cabeza y preguntó qué había ocurrido. Todos sonrieron, la ayudaron a levantarse y se alejaron de ese lugar. Mientras la mente de Ran repetía una y otra vez las siluetas de las personas que se habían ido de allí antes que ellos.
Buenas!
Espero que les haya gustado este capítulo también!
Al próximo capítulo apareceran dos celebridades de la serie de DC, espero que les guste también :D
Espero sus reviews!
^^Shihoran^^