Capítulo III

Harry asintió para sí mientras examinaba la receta. Había hojeado el pequeño libro de recetas que le había dado Hestia y había decidido que hoy iba a hacer algo especial. Un postre. Con chocolate.

Estaba de un buen humor excepcional. Cuando Artie le había traído de vuelta después de su lección semanal, Harry se las había arreglado para acariciar a uno de aquellos preciosos renos que tiraban del carro de Artie. Lo había hecho a hurtadillas, procurando que ella no se diera cuenta, pues no estaba seguro de cómo reaccionaría. Artie podía ser quisquillosa con ciertas cosas.

Cuando ella le dedicó una sonrisa cómplice cuando él le dio su habitual abrazo de despedida, se dio cuenta de que se había dado cuenta y no parecía importarle.

Así pues, Harry estaba de muy buen humor, lo que le llevó al postre. Sin embargo, no tenía todos los ingredientes para el manjar que había elegido.

Abriendo uno de los cajones del mueble del salón, extrajo una bolsita. Dinero para gastar" lo llamó Hestia.

Rara vez utilizaba el dinero. Al haber crecido sin él, ni nada en realidad, estaba acostumbrado a vivir frugalmente y no quería quedarse sin él. Quién sabía lo que podía pasar, y cuando se encontrara solo necesitaría el dinero.

Al fin y al cabo, éste era el Templo del Señor Helios, y por lo que había entendido de Hestia, en realidad no debería estar aquí. Hasta ahora, Hestia y Artie habían mantenido su presencia en secreto y le habían enseñado todo tipo de cosas interesantes, pero un día lo echarían y tendría que arreglárselas solo.

Pero quería hacer algo especial. Sólo una vez.

Así que tomó la bolsa y salió del templo en dirección al mercado.

Aun con su excepcional buen humor, Harry bajó los escalones con cuidado, pero con confianza, y se dirigió al mercado. Hestia se lo había explicado: las criaturas sobrenaturales solían cambiar de aspecto, y mientras actuara como si tuviera derecho a estar allí, le dejarían en paz.

O mejor dicho, deberían dejarlo. Un dios o una diosa importantes podrían detectar que era mortal, y entonces tendría problemas. Sí se molestaban en mirar, claro.

Al llegar al mercado, Harry sonrió mientras recorría los puestos. Le gustaba mucho estar aquí, con el bullicio de la gente.

Después de hacer sus compras, iba de vuelta, cuando se dio cuenta de que un tipo muy alto y con barba estaba acosando a una chica guapa. La chica lo sabía, al parecer, pues lo miró, soltó una risita y luego fingió huir de él. El barbudo la persiguió hasta un callejón oscuro.

Harry se encogió de hombros. ¿Quizá estaban jugando a perseguirse? No sabía que los adultos jugaran así. Tía, Petunia y Tío habrían preferido comer cristales rotos antes que jugar a perseguirse, Harry estaba seguro de ello.

Mientras seguía caminando, pasó junto al callejón en el que había visto al Barbudo perseguir a la niña. Miró hacia el callejón y vio que el Tipo Barbudo parecía tener la lengua metida hasta la mitad de la garganta de la chica. Tenía las manos en la espalda de la chica y la sujetaba, mientras la tenía inmovilizada contra la pared del callejón con las piernas alrededor de su cintura.

Harry le puso una mano delante de la boca. ¡Qué asco! Olvídate de los besucones normales, ¡el Tipo Barbudo era obviamente un pervertido de algún tipo!

Dio media vuelta y echó a correr; ¡de ninguna manera se iba a involucrar en las perversiones del Tipo Barbudo! Fuera lo que fuera lo que le estaba haciendo a la pobre chica, a ella no parecía importarle mucho, ya que tenía los brazos alrededor del cuello y no luchaba por escapar.

Cuando llegó al templo, cerró las grandes puertas dobles y apoyó la espalda en ellas, con el corazón, latiéndole con fuerza. No debería haber visto lo que había visto, estaba seguro de ello, y se alegró de que nadie se hubiera fijado en él. Probablemente, se habría metido en un buen lío si el Tipo Barbudo le hubiera visto.

Intentando olvidarse del Tipo Barbudo y de lo que le estaba haciendo a aquella pobre chica, Harry se preparó una buena cena. Con muchas verduras. Hestia le había explicado que debía comer equilibradamente, y eso incluía tanto carne como verduras.

Como nunca había sido exigente con la comida, Harry comía de todo. Así que, si Hestia le decía que comiera verduras, comería verduras.

Cuando terminó de comer y se sintió bastante lleno, Harry empezó a preparar su postre especial.

Cuando el postre estaba en el horno, sus pensamientos volvieron al Barbudo.

"Hola, Harry", dijo Hestia de repente en su cocina. Dio un pequeño respingo, pues no la había oído llegar mientras pensaba en el barbudo pervertido.

"Hola, Hestia —le devolvió el saludo, dándole un abrazo.

Ella miró hacia el horno. "¿Qué estás cocinando?"

"¡Postre!", dijo Harry, sonriendo. Miró el temporizador, sobresaltado, y abrió el horno de un tirón. Tomó las manoplas y sacó la bandeja.

"Moelleux au Chocolat", dijo Hestia al ver las creaciones. "Es un postre bastante difícil de hacer".

Harry cogió uno de los moldes y lo puso en un plato. Lo miró, no estaba seguro de haberlo hecho bien.

"¿Puedo? Preguntó Hestia, siempre tan educada.

Harry sonrió. "Claro —dijo, contento de que otro hiciera los honores.

Conjurando un pequeño tenedor, Hestia abrió el pastelito. Para decepción de Harry, el chocolate interior no rezumaba. En cambio, se había endurecido.

"Es una receta difícil de hacer, Harry", le dijo la amable diosa, antes de tomar un poco del pastel y probarlo. "El sabor es exacto. Si lo hubieras agarrado del horno un minuto y medio antes, habría estado perfecto".

Harry sonrió débilmente y probó un poco. Sabía muy bien.

"Hay una razón por la que un cocinero de postres es diferente de un cocinero normal —dijo Hestia, reconociendo su decepción—. "Los postres son difíciles; a veces, un minuto o dos pueden suponer una gran diferencia. El sabor del moeulleux era exacto, eso ya es un logro".

"¿Tú crees?", preguntó Harry, que ya había terminado el primer moeulleux y empezaba con un segundo. Lo abrió. También estaba listo. Se encogió de hombros y empezó con él. ¡Le encantaba el chocolate!

"Ya lo sé", dijo Hestia con una sonrisa. "Hay cocineros profesionales que luchan con este plato. Como he dicho, con un minuto y medio menos de cocción, habrían quedado perfectos".

Harry asintió. "Gracias, Hestia".

Ella le devolvió la sonrisa. "De nada, Harry.

Se quedaron en silencio unos minutos mientras Harry terminaba el postre. "¿Puedo preguntarte de dónde has sacado la receta?

Harry frunció ligeramente el ceño. "Estaba en el libro de recetas que me diste". Se levantó, tomó el libro y le enseñó la página.

Hestia sonrió débilmente. "Qué interesante. Ese libro contiene un poco de mi magia divina. En esencia, debía darte solo las recetas que fueras capaz de manejar, es decir, un tutor de habilidades culinarias que te revelara recetas cada vez más difíciles a medida que adquirieras destreza. Que ya te haya dado esta receta significa que has progresado mucho en poco tiempo".

Harry parecía emocionado de nuevo, y Hestia se alegró por ello. Le gustaba que se emocionara. "Sigo probando cosas nuevas para cenar, normalmente tengo suficiente para comer al día siguiente, pero cuando no, también pruebo algo nuevo para comer".

"¿De verdad?", preguntó Hestia, sorprendida. Se había dado cuenta de que Harry comía de forma variada, pero no lo había vigilado lo suficiente como para darse cuenta de que cada día hacía una comida distinta. Sin duda estaba recuperando el tiempo perdido en casa de los Dursley. "Eres muy amable —le dijo.

Harry se inclinó hacia ella. "Aunque lo que más me gusta son los postres. Sobre todo el chocolate -susurró.

Hestia sonrió ampliamente y se echó hacia atrás. "A mí también -dijo, riendo suavemente.

Harry también se rió, contento de que su amiga estuviera de acuerdo con él. Mientras reían juntos de secretos compartidos, Hestia sintió que se liberaba parte de la preocupación que sentía por él. Era bueno reírse, entusiasmarse con las cosas, y eso demostraba que Harry estaba mejorando poco a poco.

"¿Hestia? preguntó Harry, sacándola de repente de sus pensamientos.

"¿Sí, Harry?", respondió ella.

"¿Existe un dios de los postres?", se preguntó él.

Hestia rio suavemente. "No hay ningún dios o diosa que se dedique exclusivamente a los postres, Harry", explicó. "Sin embargo, como soy la diosa dedicada al hogar, al hogar y a todo lo relacionado con el mantenimiento del hogar, la cocina en todas sus formas cae dentro de mi dominio".

Harry asintió. "¿Por eso se te da tan bien?".

La humilde diosa le sonrió. "Mis comidas saben cómo debe saber una buena comida casera".

"¿Hay muchos otros dioses? Estáis Artie y tú, y has mencionado a un par más, pero nunca me has hablado de ellos", preguntó Harry, curioso.

Hestia asintió lentamente. Claro que le interesaría. Pero debía tener cuidado.

"Hay cientos de dioses y diosas —explicó Hestia—. "Puedo hablarte un poco de ellos, pero tendré que tener cuidado. Los nombres tienen poder, y si te digo el nombre de algunos de estos dioses, atraeré su atención hacia ti".

"Y eso sería malo", dijo Harry.

"Exacto", respondió Hestia con una pequeña sonrisa. "En esencia, estás ocupando el templo de Helios, y aunque a él no parece importarle, sigue siendo una infracción. Sobre todo porque eres mortal. Se supone que los mortales no deben permanecer aquí en el Olimpo".

No era algo nuevo, Hestia ya se lo había explicado muchas veces, pero Harry se sentía mal por ello cada vez. Era lo más parecido que tenía a un hogar, un lugar donde tenía amigos, y se suponía que no debía estar aquí.

Se limitó a asentir.

"En primer lugar, tengo dos hermanas menores y tres hermanos menores", empezó Hestia. "Yo soy la mayor...".

Al final resultó complicado explicar los distintos dioses sin nombrarlos, y Hestia tuvo que pasar a buscar un libro para que Harry pudiera leer sobre ellos. En los últimos meses, se había acostumbrado a leer libros, y a Harry le gustaba leer sobre los dioses tanto como sobre los dinosaurios.

Sobre todo cuando llegaba a las partes sangrientas. No todos los dioses eran tan amables y simpáticos como Hestia y, como para cualquier niño, las partes sangrientas eran las más emocionantes. Sin embargo, una cosa quedó clara en su mente: Hestia era la mejor diosa de todas. Amable, paciente, amistosa y servicial, tal y como él pensaba que debía ser un dios o una diosa. Por mucho que le emocionaran las historias de batallas, Harry había vivido demasiadas como para disfrutar de las partes en las que los dioses —a menudo caprichosamente— maldecían, herían o, a veces, directamente mataban a los mortales.

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Harry fregaba tranquilamente los suelos de mármol del Templo de Helios. Después de verse obligado a realizar las tareas domésticas en casa de los Dursley, Harry había odiado aquella actividad con pasión, pero desde que hizo su trato con Helios, Harry había llegado a apreciar los movimientos repetitivos. Le daba la oportunidad de pensar mientras sus manos y piernas se mantenían ocupadas.

Hestia le había explicado que tenía "reflejos de combate", algo arraigado en todos los semidioses. También le dijo que los mortales solían confundirlos con el TDAH. Significaba que siempre estaba ocupado y que le costaba estarse quieto.

Bueno, habría tenido problemas para estarse quieto si los Dursley no le hubieran quitado ese problema concreto a una edad temprana. El autocontrol férreo era una forma de vida para él si no quería pasarse días encerrado en su armario.

Por lo tanto, fregó el suelo en silencio, asegurándose de que el templo estuviera bien mantenido, tal y como había prometido a Helios a cambio del santuario.

Hestia le había dicho que hoy no pasara, bajo ningún concepto. Hoy era la noche del Solsticio de Invierno, cuando todos los dioses principales se reunían en el Olimpo. La seguridad sería muy estricta y, si alguien le encontraba, se metería en un buen lío.

Intentando no preocuparse por esas cosas, Harry siguió fregando el suelo. De repente, sintió un estremecimiento en el aire, como si de pronto se volviera más pesado. ¿Era ésta la seguridad adicional que había mencionado Hestia? Deseó poder pasar al fuego y preguntarle, pero ella le había explicado que estaría ocupada. Había unos incendios forestales en California que requerían su atención y, además, tendría que proporcionar la comida y la bebida para la reunión de los dioses.

Harry sabía que ella no estaba tan ocupada con el catering como parecía, sino que solo se quejaba para que él se sintiera mejor por no poder contactar con ella. Agradeció el gesto, aunque le disgustara la falta de comunicación impuesta.

El aire se espesó aún más y Harry dejó de fregar. Ahora le resultaba casi incómodo, como si tuviera que hacer un esfuerzo adicional para respirar.

La confortable presencia de Mister Helios cambió, casi como si frunciera el ceño ante un giro inesperado de los acontecimientos. Harry se apoyó en la fregona e iba a preguntar qué ocurría, cuando las enormes puertas dobles del templo se abrieron de golpe.

"¡Ahí está!" El grito procedía de un enorme hombre vestido con una antigua armadura griega, que apuntaba con una espada en dirección a Harry. La presencia de Helios se tornó indignada, pero los otros tres soldados que entraron en tropel tras el primer hombre no parecieron darse cuenta, ni les importó.

En algún lugar profundo, Harry había estado esperando esto desde que Hestia se cruzó con él. Le habían encontrado y ahora iban a echarle a la calle. Por suerte, Artie le había enseñado mucho, y él había aprendido mucho de Hestia, así que ahora podría arreglárselas mejor solo. Solo deseaba tener la oportunidad de despedirse y darles las gracias por ayudarle.

Sabía por experiencia que resistirse solo empeoraba las cosas, así que no hizo nada.

Antes de que Harry se diera cuenta de lo que había pasado, lo habían atado y lo estaban sacando a rastras. También le habían amordazado, por lo que no podía gritar. Tampoco es que hubiera nadie cerca para ayudarle.

Suspiró internamente. Le iban a echar. No volvería a ver a Hestia... ni a Artie. Iba a tener que volver al frío, a la oscuridad y a buscarse la comida. Esa perspectiva no le atraía, ni siquiera con todo lo que había aprendido. Sin duda lo haría mejor, pero eso no significaba que fuera a disfrutarlo.

Lo único que le tranquilizaba eran las lecciones que le había dado Artie. Ahora sería más capaz de encontrar su propia comida. Eso era algo, al menos.

Mientras el soldado lo llevaba atado al hombro, Harry se relajó. Ahora podría tomar más precauciones. Echaría de menos la ropa que le había dado Hestia, no había podido tomar nada de las provisiones que había preparado solo para este acontecimiento, pero al menos tenía los conocimientos y las habilidades que había aprendido tanto de Hestia como de Artie.

Para su sorpresa y creciente preocupación, no le estaban tomando en el ascensor que bajaba. En lugar de eso, lo llevaban montaña arriba, a la cima, donde estaban los palacios más grandes. El corazón de Harry empezó a latir con fuerza. Esto no formaba parte del plan.

Harry forcejeó débilmente. "Deja de moverte, mocoso", le dijo el soldado que lo llevaba. "Te van a arrastrar ante los dioses, quieras o no. Ellos tomarán la decisión de maldecirte o no. O matarte —añadió esto último con una risita siniestra.

¡Iban a maldecirle! ¡O matarle! Empezó a cundir el pánico y los forcejeos de Harry aumentaron. Dejar que le echaran era una cosa, pero dejar que le mataran era otra totalmente distinta. ¡Si pudiera escapar! ¡Quizá pudiera evitar que volvieran a atraparle!

El soldado le golpeó en el costado. Con fuerza. Harry soltó un gruñido a pesar de la mordaza y pasó a estar inerte. Aquel puñetazo le había herido gravemente; el hombre no había tirado en absoluto de su puño. El dolor brotó en el costado que el hombre le había golpeado y no se calmó. Ardía con cada respiración que tomaba. Harry emitió un gruñido y luego apartó el dolor. No era la primera vez que lo herían, ni siquiera la primera vez que lo herían de gravedad. Ahora no podía dejarse agarrar por el dolor; tenía que encontrar la forma de escapar.

Por desgracia, las ataduras eran fuertes y apretadas, y los cierres, seguros. Aquellos tipos sabían lo que hacían.

Los soldados intercambiaron unas palabras con unos guardias que estaban delante del templo más grande que Harry había visto nunca, y pronto se pusieron de nuevo en marcha. Unas enormes puertas dobles se abrieron sin hacer ruido y, de repente, Harry tuvo la incómoda sensación de estar ingrávido. Al momento siguiente, cayó al suelo y soltó un gruñido ahogado mientras el dolor de su costado aumentaba en intensidad.

"Hemos capturado al intruso, mis señores, mis señoras", dijo el soldado que lo había transportado.

"Bien, podéis marcharos", replicó una voz. Desde donde estaba tumbado, Harry solo pudo observar cómo se marchaban los cuatro soldados. Como seguía atado, no podía moverse. No es que tuviera muchas ganas de moverse, el dolor del costado lo inmovilizaba a pesar de todo lo que hacía para ignorarlo. Si veía la oportunidad de marcharse, quizá no pudiera tomarla.

"Veamos a nuestro intruso", dijo la voz, y de repente, sus ataduras desaparecieron. También su mordaza.

Harry, que no quería correr riesgos con su buena suerte, se levantó de un salto, sin hacer caso de su costado en llamas, y corrió hacia las puertas.

Hubo un destello de luz y un crujido como un trueno. Solamente que mucho, mucho más fuerte. Entonces el suelo explotó delante de él, lanzando a Harry lejos. La voz gritaba ahora, chillando de rabia, y Harry se replegó sobre sí mismo, acurrucándose en posición fetal, con la cabeza protegida por los brazos.

Más voces gritaron, ya fuera a la primera o a él, Harry no lo sabía. Las voces fuertes eran peligrosas y Harry sufrió un ataque de pánico, recordando cuando Vernon gritó y gritó y gritó y le tiró cosas y le dejó en el armario sin comida.

Las voces se entretejían en un tejido que cubría a Harry de miedo y desesperación, y este se acurrucó con más fuerza.

En su pánico, deseó los cálidos brazos de Hestia, donde se sentía seguro y protegido. Entonces recordó... Hestia era una diosa. Y él era un mortal.

Y los mortales podían rezar a las diosas.

Mientras las voces agitaban su ira a su alrededor, Harry deseó a Hestia. Hestia, van a matarme. Por favor, ayúdame. Por favor, por favor, por favor, por favor...

Pero Hestia no vino. Y Harry la recordó diciendo que estaba en California ayudando en un incendio forestal. Y quizá estaba demasiado lejos para que ella le oyera. Iba a morir aquí con esas voces enfadadas...

Artie también es una diosa, se dio cuenta.

Su posición acurrucada se tensó cuando un grito especialmente fuerte hizo temblar de rabia el suelo bajo él. Artie, van a matarme. Ayúdame, por favor, por favor, por favor, por favor.

Tampoco Artie. Quizá esas voces le daban demasiado miedo. O quizá era porque era un chico y no la dejaba convertirlo en chica.

"¿¡QUÉ SIGNIFICA ESTO!? "Una nueva voz retumbó en la habitación y Harry gimió. Aquella había sido perfectamente comprensible, incluso con él sintonizando los gritos y los chillidos. De repente, la habitación estaba completamente en silencio, incluso el suelo había dejado de temblar por la ira liberada por las otras voces.

"¿Encuentro a todos gritándoos y chillándoos entre vosotros y a un joven mortífago?", la nueva voz se estaba calmando, pero tenía un trasfondo de ira extrema. Harry quería gemir. Las otras voces murmuraban, pero nada fuerte. "Todos deberíais avergonzaros -dijo la nueva voz, y Harry pudo oír que se acercaba a él. Le sonaba algo familiar.

"¿Harry?", dijo la voz, suavemente, justo a su lado. Harry deseó poder acurrucarse más. Una mano suave le tocó la espalda. "Harry, soy Hestia", dijo la voz. Sonaba como Hestia, pero más alta, más fuerte, más adulta.

Tomó el riesgo y miró entre sus brazos. La nueva mujer era alta. Muy alta. Y tenía fuego por ojos. Y cuando la miró más de cerca, tenía el aspecto que él imaginaba que tendría la madre de Hestia.

Sonrió con fuerza y se encogió. "Hestia", susurró.

Ella le abrazó. Ahora estaba a salvo. Algo en su interior se liberó, como una apretada banda de hierro que había estado alrededor de su pecho. "No pensé que vendrías", susurró, sintiendo que las lágrimas se le escapaban de los ojos. Se le escapó un sollozo.

Una voz dijo algo. "Callaréis todos, estoy muy enfadada con vosotros", habló Hestia a quienquiera que hubiera dicho algo, y sonó como su antigua voz, su voz de adulta.

"Estaba en California, ayudando en un incendio", le dijo Hestia, y volvió a ser amable. No le importó. Ahora estaba caliente y a salvo. "Tomé unos minutos antes de poder irme. Siento que hayas tenido que pasar por eso".

Harry negó con la cabeza. "Viniste", susurró. "Viniste de verdad".

Le apretó los brazos y Harry se mordió una mueca de dolor. "Claro que vine cuando te oí rezar tan desesperadamente", dijo ella. "Me alegro de que lo hicieras".

"Yo también recé a Artie, pero no vino", susurró Harry, temeroso de que ella se tomara a mal, que también lo intentara con otra diosa.

"¿Le rezaste a Artie y te ignoró?". Preguntó Hestia, cuya voz tomó de repente un matiz peligroso. Parecía que las otras voces susurraban, pero se detuvieron de repente. Imaginó que Hestia los había fulminado con la mirada.

Harry se limitó a asentir.

"No es muy amable por su parte —dijo Hestia, con la voz algo tensa.

"¿Hice mal? Te recé a ti, pero luego recordé que estabas en California y pensé que no podrías oírme, así que intenté rezarle a Artie, pero ella me ignoró", consiguió decir de un tirón.

"No, Harry. No, no hiciste nada malo. No sabías que podía oírte y temías por tu vida —lo tranquilizó Hestia, pero la última parte la dijo bastante enfadada. Intentó moverse, pero le dolía el costado.

"Harry, ¿te duele algo?

"El costado", susurró. "Uno de los soldados me golpeó".

Su mano se acercó a su costado y un agradable calor se extendió por su cuerpo. El dolor disminuyó. Oyó que Hestia tomaba aire profundamente. "Puedo curar heridas leves como Diosa del Hogar", dijo. "Pero tienes dos costillas rotas. Pediré a alguien que te cure".

Harry gimoteó e intentó acurrucarse más en su abrazo. "No te preocupes —dijo ella con tono burlón—. "Apolo es muchas cosas, pero es un excelente sanador". Se inclinó más hacia ella. "Después de todo, es el Dios de la Curación", dijo. Harry se limitó a asentir.

"¿Apolo? Si quieres", preguntó ella.

"Por supuesto, tía Hestia", dijo otra de las voces. Se oyeron algunos gruñidos.

"Creo que os he pedido que guardéis silencio", dijo Hestia en tono suave. Un tono suave con un trasfondo de acero. Harry pensó que sonaba increíble. Hestia podía acallar a aquel montón de gente enfadada solo con su voz. Impresionante era la palabra más apropiada.

"Hola, chiquilla", dijo la voz masculina, sonando muy cercana. "No te preocupes, te curaré enseguida".

Harry se arriesgó a echar un vistazo. El hombre era rubio, tenía los ojos azules y un aspecto... agradable, supuso Harry. Parecía un dios al que se podía pedir un favor, un dios que no haría daño a la gente; al menos, no a menos que se lo merecieran.

El hombre, Apolo, corrigió Harry, se puso una mano en el costado herido. "Ay, eso parece doloroso, chaval. Deja que el apuesto Dios del Sol te cure", dijo el dios. Harry sintió que su costado se relajaba. "Ya está, como nuevo".

Harry tragó saliva. "Gracias, señor", susurró, sin saber cómo dirigirse al dios que lo había curado. No recordaba si la voz de este dios en particular había sido una de las de la multitud que había estado gritando y chillando antes.

Apolo sonrió ampliamente. "De nada. Volveré a mi trono para cuando te apetezca salir de los brazos de tía Hestia". Se quedó pensativo un momento, y luego sonrió a Harry. "Sé lo difícil que es, así que tómate tu tiempo -bromeó.

"Apolo", dijo Hestia, en un tono de sufrida diversión.

Harry esbozó una pequeña sonrisa. Sí, era duro dejar un Abrazo de Hestia. Cualquiera que disfrutara con ellos no podía ser tan malo, decidió.

"¿Te encuentras mejor? Preguntó Hestia cuando sintió que se relajaba.

Él se limitó a asentir.

"Ven -dijo ella, dándole unas palmaditas en la espalda—. "Te presentaré a los demás". Se inclinó hacia él. "Recuerda ser educado y todo irá bien".

Harry se retorció más en su abrazo. "Me maldecirán. O me matarán. Ese soldado lo dijo. Y cuando intenté liberarme, me golpeó. Con fuerza".

Hestia apretó ligeramente el abrazo. "Nadie va a maldecirte ni a matarte, y si me entero de cuál de los guardias te golpeó, hablaré tranquilamente con él sobre su comportamiento, sobre lo que es aceptable y lo que no".

Las otras voces murmuraron en voz baja.

Harry suspiró. "De acuerdo —susurró. No quería abandonar la tranquila seguridad del abrazo protector de Hestia. No quería conocer el origen de las voces airadas. Las voces airadas le recordaban a tío Vernon y a tía Petunia.

Volvió a acariciarle la espalda. "Estaré aquí contigo —le prometió Hestia, como si pudiera leerle la mente. "Estás bajo mi protección. Nadie te hará daño". Harry levantó la vista hacia ella y se dio cuenta de que miraba a alguien por encima de su espalda, como si hubiera dirigido la última parte no a él, sino a otra persona.

¿Le estaba advirtiendo a alguien?

"¿Lo prometes?", preguntó en voz baja. Estaba ganando tiempo. Lo sabía. La sonrisa de Hestia indicaba que ella también lo sabía.

"Lo prometo", dijo ella, sonriéndole suavemente. Aquella sonrisa le tranquilizó más que ninguna otra cosa. Hestia le protegería de las voces airadas. Hestia no permitiría que le ocurriera nada. Era la mejor diosa de todas, decidió.

Suspiró y se movió ligeramente. Ella lo soltó y se levantó. Él tragó saliva una vez y también se levantó. "Vamos, Harry. Empezaremos por mi hermano menor".

Harry tomó su primera buena mirada alrededor de la gran habitación a la que había sido arrojado por el soldado. El origen de las voces airadas se hizo evidente de inmediato, pues en la sala había muchos tronos grandes, tronos ocupados por mucha gente grande.

Y cuando Harry se refería a grandes, quería decir grandes, pues todas aquellas personas medían al menos tres metros. Todos tenían un aspecto muy diferente, y cada uno tenía su propia forma distintiva de trono, se dio cuenta. No quiso mirarles a los ojos; mantuvo la cabeza gacha. Quería salir de aquella horrible sala con aquella gente que gritaba y chillaba. Quería volver al templo de Helios, donde todo estaba tranquilo.

"Este es mi hermano menor", dijo Hestia, deteniéndose ante uno de los dos tronos que había en la cabecera de la sala en forma de U. "Zeus, Rey de los Dioses, Señor del Cielo, Dios del Trueno. Zeus, este es Harry Potter".

Harry sonrió tímidamente al alto hombre del traje a rayas. "Hola, señor Zeus", intentó, antes de reconocer al hombre. De repente, de forma imparable, le vino un recuerdo. Inmediatamente, se olvidó de sus temores cuando el recuerdo le asaltó, y le señaló acusadoramente. "¡Tú eres el pervertido que tenía la lengua metida en la garganta de aquella mujer y las manos en su trasero mientras las piernas de ella le rodeaban los costados!".

Los demás dioses soltaron una carcajada, y la bella dama que estaba sentada junto al rey de los dioses dirigió una mirada mortal al dios.

"¿Qué...? consiguió decir Zeus antes de que las palabras le golpearan. De repente, ¡su mano sostenía un rayo de todas las cosas! Harry soltó un pitido e intentó esconderse detrás de Hestia. "Gritó, haciendo que Harry se encogiera. "¿Cómo te atreves? La mujer sentada junto a Zeus tosió de forma bastante exagerada. Zeus se puso blanco.

"¿Qué es esto que oigo, querido esposo?" preguntó Hera, con un tono totalmente contrario a sus palabras.

"Ehm... Hera... eso es... quiero decir...".

Harry salió de detrás de Hestia, que le dio una pequeña sonrisa. "Puede que ésa no haya sido una buena forma de caerle bien a Zeus, Harry", ofreció ella.

El chico asintió tímidamente. "Me dio asco cuando lo vi. Pero no sabía quién era".

Zeus, mientras tanto, intentaba salirse con la suya. "No veo por qué tomas las palabras del chico como verdad", declaró.

"Tu reacción inicial demostró su verdad", respondió Hera con una mirada fulminante.

"¡Sí!", gritó Harry, sintiéndose de pronto fortalecido ahora que tenía a alguien que le defendía. Señaló de nuevo a Zeus y movió el dedo. "Se supone que solo debes besar a tu mujer. ¿Y por qué te besabas con esa otra mujer?" Su dedo se dirigió a Hera. "Es mucho más guapa que esa otra mujer". Más risitas y carcajadas silenciosas de los demás dioses.

Zeus parpadeó, pues no esperaba que un muchacho mortal, que hasta hacía diez minutos se acobardaba de miedo, estuviera ahora sermoneándole. Entrecerró los ojos y estaba a punto de arremeter de nuevo contra el muchacho, cuando se dio cuenta de que Hestia apretaba los ojos.

"Gracias, Harry -dijo Hera con bastante amabilidad, antes de volverse hacia Zeus. "Ahora te lo dice otro, esposo. Volveremos a hablar de esto más tarde".

Zeus pareció palidecer. Harry no sabía qué iba a hacerle Hera a su marido, pero por su reacción, parecía horrible.

Hestia hizo un gesto a Hera. "Harry, esta es mi hermana menor, Hera, reina de los dioses, diosa del matrimonio, del amor familiar y de las mujeres. Y como ya habrás adivinado, es la esposa de Zeus".

"Hola, señorita Hera", dijo Harry, sintiéndose de pronto bastante mal por haber gritado lo de la aventura de Zeus donde todo el mundo pudiera oírlo.

"Hola, Harry", dijo Hera con una sonrisa tensa.

"Siento haber gritado lo del señor Zeus", ofreció Harry, esperando que Hera no se enfadara demasiado con él.

Hera fulminó a Zeus con la mirada, antes de volverse hacia Harry. "Ojalá pudiera decir que es la primera vez", dijo.

Zeus murmuró algo que Harry no captó. Por la forma en que se tensaron los hombros de Hestia, sí lo había hecho. Harry estaba a punto de volverse hacia ella y preguntarle qué había dicho Zeus, cuando Hera tomó la palabra.

"¿Por qué no iba a ser amable con él, esposo?", espetó. "Es uno de los pocos semidioses que existen. Fue concebido dentro del matrimonio. Sus padres le querían y se querían. Esto puedo decirlo por mi propio dominio. Dime entonces, ¿por qué no iba a tratarle como es debido cuando su existencia no es, por una vez, una afrenta a mi dominio?".

Zeus pareció acobardarse sin moverse físicamente, lo que a Harry le pareció un gran logro. Al mismo tiempo, ¡se maravillaba! Sabía que sus padres estaban casados, los Dursley se lo habían dicho, ¡pero oírlo confirmado era maravilloso! Y se habían querido, ¡y le habían querido a él! ¡La diosa del amor familiar lo había dicho!

Con Zeus en silencio, Hera se volvió hacia Harry. "No tienes nada que temer de mí, joven Harry. Como he dicho, por una vez hay una semidiosa como Dios manda".

Harry sonrió tímidamente. "Ehm... ¿Señorita Hera? ¿Sabes algo más de mis padres? Murieron cuando yo era muy pequeño, y... y solo dijeron que mis padres murieron en un accidente de coche".

Hera pudo leer entre líneas, y sus ojos se tensaron. "Por desgracia, Harry, mi dominio solamente se extiende al amor familiar y al matrimonio. Puedo decir que tus padres estaban casados, y puedo decir que te querían a ti y al otro, pues eso entra dentro de los vínculos del amor familiar, pero no puedo decirte más."

"Oh", dijo Harry, sintiéndose bastante decepcionado. Sin embargo, sonrió a la diosa. "Gracias de todos modos. Me alegro de que me quisieran".

Hubo algunos murmullos de los demás dioses que se interrumpieron bruscamente cuando Hera desvió la mirada de él hacia ellos. Cuando la sala quedó en silencio, volvió a centrarse en Harry. "Nunca lo dudes, Harry. La Reina de los Dioses te lo garantiza".

Él le devolvió la sonrisa. "Gracias, señorita Hera".

Hestia sonreía. "Me alegra ver que tu animadversión normal hacia los semidioses no se extiende hacia Harry", le dijo a su hermana menor.

Hera pareció hacer un mohín, aunque Harry estaba seguro de que lo negaría después. "No soy tan mala, hermana".

Hestia se limitó a seguir sonriendo. "Claro que no, hermana", dijo, aunque su tono desmentía sus palabras. Harry miró de una a otra, y estaba seguro de que Hera le hacía pucheros a Hestia.

"Ven, Harry, te presentaré a mi segundo hermano", dijo la Diosa del Hogar, conduciendo a Harry hasta un hombre sentado en una silla de pescador. Tenía el pelo negro azabache y los ojos verde mar, y parecía que sonreía y reía mucho.

"Harry, éste es mi hermano mediano, Poseidón, Dios de los Mares y Padre de los Caballos. Poseidón, éste es Harry Potter".

Harry se sintió de repente muy fuera de lugar. "¿Todos los mares?", se preguntó, sintiendo que el nerviosismo se apoderaba de él.

Hestia rio suavemente. "Sí, Harry, todos los mares y todos los océanos", confirmó ella. "No hay razón para estar nervioso, Poseidón se ha calmado sustancialmente a partir de los cuentos que has leído".

El chico levantó la vista hacia el dios, que sonreía amablemente, y en efecto parecía acogedor. "Hola, señor Poseidón", dijo Harry, tratando de reunir fuerzas. "Me he mantenido alejado de tus mares, lo prometo".

Poseidón parpadeó. Hestia se quedó helada, dándose cuenta de repente de que iba a tener que volver a contener su mal genio.

"¿Qué quieres decir, Harry?" Preguntó Poseidón, que de repente parecía bastante intenso. Harry podía oler algo salado en el aire. Olía bien; nunca lo había olido antes.

"Los... ellos... me dijeron que envenenaría el mar si me acercaba a él, así que me dejaron atrás cuando se fueron a la costa", dijo Harry, tímidamente. "¡No pretendo envenenar sus mares, señor Poseidón, se lo prometo!".

De repente, Harry se sintió muy pequeño, y Poseidón muy grande. El aire se hizo espeso para respirar. El dios que tenía delante respiró hondo y pareció calmarse. "Harry", dijo, con firmeza, pero con suavidad, "no hay nada en ti que pueda envenenar el océano. Todo aquel que lo respete es bienvenido a disfrutar de sus bondades. Me gustaría saber quién te ha contado esas mentiras".

Hestia puso una mano tranquila sobre el hombro de Harry, que parecía no poder creer lo que estaba oyendo. "Harry, ¿qué te he dicho sobre escuchar lo que te han dicho esas horribles personas?".

"¿Que no lo haga?", ofreció Harry.

Hestia le apretó suavemente el hombro. "Entonces, ¿por qué les haces caso?", preguntó, ofreciéndole aún un suave apoyo.

Harry se encogió de hombros. "Es que no quería estropear los océanos del señor Poseidón. He oído muchas cosas buenas sobre ellos".

"¡Los océanos son geniales!" Intervino Poseidón como si fuera toda la verdad de la existencia. "Cuando terminemos aquí, te tomaré a algunas de mis playas favoritas, y te mostraré las bondades del mar".

Harry puso cara de haber llegado la Navidad, e ignoró como algunos dioses murmuraban sobre "fanfarronear". "¿De verdad, señor Poseidón? ¡Eso sería genial! Nunca he visto una playa!" De repente se encogió. "Aunque no sé nadar".

Poseidón se desentendió. "Como Dios de los Mares, tengo mis maneras de enseñar a nadar a la gente", dijo con una amplia sonrisa. Miró a Hestia. "Aún me gustaría saber quién dijo esas horribles mentiras", le dijo.

"Los anteriores cuidadores de Harry no eran los adecuados", dijo Hestia. "No te preocupes, la situación está tomada".

Poseidón, y bastantes de los otros dioses, la miraban con curiosidad. Hestia no dio más detalles. "Si tú lo dices, hermana", admitió finalmente el Dios del Mar.

"Lo digo", dijo Hestia con firmeza, aunque con suavidad. Los demás la miraron con curiosidad, pero ella guardó silencio sobre el tema. En cambio, asintió agradecida a Poseidón y guio a Harry.

"Harry, esta es mi hermana mediana, Deméter", le presentó a Harry una bonita diosa de cabellos dorados y ojos castaños. "Deméter es la Diosa de la Agricultura, la Fertilidad y la Cosecha". Mirando a su hermana, Hestia prosiguió, "Deméter, éste es Harry Potter".

"Vaya", dijo Harry, sonando impresionado. "¡Encantado de conocerla, señorita Deméter!".

Deméter le devolvió la sonrisa al pequeño, que hasta el momento se había mostrado entretenido o respetuoso. "Hola, Harry".

"¿Tú también eres la Diosa de los Jardines?". Preguntó Harry. "Ellas... me obligaron a cuidar su jardín. No me gustaba mucho escardar, pero me gustaba lo bonitas que eran las rosas".

Deméter sonrió suavemente al muchacho. "Cada planta tiene su propósito, Harry", explicó suavemente. "Aunque las malas hierbas, como tú las llamas, no parezcan útiles, aportan nuevos alimentos al suelo para que otras plantas los absorban. Y estoy de acuerdo contigo, las rosas pueden ser muy bonitas cuando se cuidan bien".

Harry sonrió; le gustaba la Diosa de la Agricultura. Hestia lo guió. Parecía reacia a presentarle al siguiente dios, y Harry se preguntaba por qué. Hasta ahora, le habían gustado los dioses y diosas que ella le había presentado. Bueno, le habían gustado todos menos Zeus, que engañó a su esposa con una mujer que ni siquiera era tan bonita como ella.

"Harry, este es Ares, Dios de la Guerra. Ares, éste es Harry Potter", dijo Hestia cuando se detuvieron frente al trono. El dios sentado en él era enorme y musculoso, vestido con un guardapolvo de cuero y una camisa roja debajo de un chaleco antibalas. Tenía el pelo negro azabache y sus ojos eran bolas de fuego.

"Hola, señor Ares", dijo Harry, cortésmente. El dios le hacía sentir como el tío Vernon en el pasado, como si la más mínima chispa pudiera hacerlo estallar.

"¿Qué tal, mocoso?", le devolvió el saludo el dios. "No hace falta tanta cortesía conmigo". Sonrió. "Se interpone en el camino del derramamiento de sangre".

Harry parpadeó y dudó un momento. "Hestia me dijo que fuera educado", dijo finalmente, ignorando el comentario sobre el derramamiento de sangre. Inclinándose más hacia el Dios de la Guerra, añadió, "Es muy duro y a mí tampoco me gusta".

Ares soltó una carcajada. "Me gusta este mocoso", anunció. Mirando más de cerca a Harry, le dijo, "te vendría bien más entrenamiento, estás escuálido".

Harry asintió. "No me daban mucho de comer y me tenían suertudo en el armario la mayor parte del tiempo. Hestia me ha estado agarrando bien, y Artie me ha estado enseñando a usar cuchillos y arcos y esas cosas."

Ares volvió a reír a carcajadas. "¿Te sales con la tuya llamando Artie a la Diosa de la Caza?", miró a una de las diosas. "Nos estamos ablandando, ¿verdad?".

"Ares", amonestó Hestia.

El dios de la guerra se calmó. "Lo siento tía Hestia". Se volvió hacia Harry. "Búscame; te daré algo de entrenamiento para que pongas músculos en esos huesos".

"¡Claro, me encanta aprender!" Dijo Harry, entusiasmado.

Mientras Ares reía, de nuevo, Hestia se volvió hacia él. "Ven, Harry. Déjame presentarte a Apolo".

Ella le mostró al siguiente dios en el lado masculino; un dios vestido de oro brillante, sentado en un trono de oro.

"Harry, este es Apolo, Dios de la Luz, el Sol, la curación, la música, el arte, la poesía, el tiro con arco, la razón, el conocimiento y la profecía. Apolo, este es Harry Potter", les presentó Hestia.

Harry sonrió al dios cegadoramente vestido, recordando cómo había sido él quien le había curado antes. "Hola, señor Apolo. Gracias por curarme".

"De nada, Harry", dijo el dios, sonriendo ampliamente. Sus dientes eran tan blancos que brillaban, y Harry tuvo que entrecerrar los ojos para poder conocerlo bien. "Tal vez un Haiku está en orden. Veamos..."

"¡NO!", interrumpieron los demás dioses y diosas, haciendo que Harry diera un respingo ante el inesperado ruido. No se llevaba bien con los gritos, y su ataque de pánico anterior solamente había empeorado las cosas.

Apolo pareció desanimarse y les hizo un mohín a los demás. "Sois todos tan malos", se quejó.

Harry no sabía qué era un Haiku, pero si provocaba la protesta de los demás dioses, debía de ser algo realmente horrible. Aun así, el dios que tenía ante él lo había curado, y Harry odiaba verlo abatido. Tomó unos pasos y le dio unas palmaditas en la rodilla, igual que a los otros dioses; era la parte más alta que podía alcanzar cuando estaban sentados en sus formas de tres metros de altura.

"Está bien, señor Apolo. ¿Quizá más tarde?", le ofreció el niño, tratando de animarle.

Parecía que algo dé luz volvía a invadir al deprimido dios, mientras se oían protestas en la habitación.

Antes de que el dios del sol pudiera decir nada, Harry siguió diciendo, "Hestia dijo que tienes muchos trabajos que hacer, así que espero que no estés muy ocupado".

Apolo sonrió al pequeño, la luz volviendo a brillar en esos dientes blancos y brillantes. "Mucho trabajo para mí. Soy un dios muy ocupado. Eres divertido, Harry".

Los otros dioses gimieron, mientras Harry se limitaba a mirar confundido. La última parte parecía una cosa buena, al dios le caía bien, y las dos primeras frases decían que estaba muy ocupado, pero no entendía en absoluto lo que el dios intentaba decir.

"Te falta una sílaba en la segunda frase. Sólo tienes seis en lugar de siete", señaló una de las diosas, haciendo que Apolo volviera a ensombrecerse. Cuando Harry miró a la diosa que había hablado, notó sus intensos ojos grises. Se dispuso a decir algo, defender al dios que lo había curado, cuando fue interrumpido.

"No te preocupes, Harry", dijo Hestia. "Está obsesionado con los haikus desde que visitó Japón".

Harry asintió con gravedad, como hacía siempre que no entendía del todo, pero estaba dispuesto a ir de acuerdo con lo que ella dijera.

"¿Por qué están todos odiando mis haikus?". Se quejó Apolo.

"Porque son horribles", replicó otra diosa, vestida de plata y con el aspecto que Harry se imaginaba que tendría la madre de Artie. Se preguntó si estarían emparentadas; ¿quizá se trataba realmente de la madre de Artie?

Apolo volvió a apagarse, y Harry se preguntó si debía darle otra palmada en la rodilla al dios para intentar animarlo.

Hestia se le adelantó. "Ya, ya, Apolo", dijo Hestia con una pequeña sonrisa. "Estoy segura de que escribirás unos haikus maravillosos cuando le cojas el ritmo. Es una práctica japonesa, y nosotros los dioses griegos estamos obligados a tener problemas para aprender la habilidad".

Apolo pareció iluminarse de nuevo, y Harry se preguntó si eso era normal. El dios parecía apagarse y encenderse de un momento a otro.

"Ven, Harry, te presentaré a otro sobrino mío. Se llama Hermes", dijo Hestia, sonriendo al ver que el dios del sol recuperaba el humor.

Se acercaron al siguiente dios del lado masculino de la gran sala de reuniones, y Harry le dio al hombre una pequeña sonrisa tentativa. El dios le devolvió una enorme sonrisa que le hizo sentirse mejor. Todavía se sentía un poco mal porque los otros se burlaban de Apolo, pero la sonrisa de Hermes lo hizo sentir mejor.

"Harry, este es Hermes, el Mensajero de los Dioses. Es el Dios de los Caminos, los Mensajeros y los Viajeros. Por eso su cabaña en el campamento da la bienvenida a todo el mundo", presentó Hestia. "Hermes, éste es Harry Potter".

"Hola Harry", saludó Hermes amablemente. Sabía lo abrumadoras que podían ser las cosas y, como Dios de los Viajeros, estaba acostumbrado tanto a hacer las paces con la gente como a tranquilizarla.

"Hola Señor Hermes. Es muy amable de su parte dejar entrar a todos a su cabaña en el campamento", dijo Harry, sonriendo.

"Sí, lo es, ¿verdad?", dijo Hermes, dándose un aire exagerado. Harry rio suavemente, aún inseguro de sí le estaba permitido reír o no.

"Hermes también es el Dios de los Ladrones", añadió Hestia.

Harry la miró, como preguntándose si estaba bromeando o no. Ella le sonrió suavemente, haciéndole saber que no era una broma. Harry se volvió para mirar a Hermes. Entonces, recordó haber tenido que robar para poder alimentarse.

No le gustaba recordar aquellos episodios, se avergonzaba de ellos, pero era muy consciente de que aquella acogedora vida en el Olimpo podía venirse abajo en cualquier momento, y tendría que volver a tomar las riendas de su vida. Y cuando eso ocurriera, tal vez necesitaría volver a robar.

"¿Vigilas a todos los ladrones?", preguntó Harry en voz baja. La mayoría de los mortales no le habrían entendido, pero esta era una sala llena de dioses. Le oyeron perfectamente.

Hermes sonrió de forma conspiradora. "No personalmente, pero estoy al tanto de ellos", dijo.

El joven asintió. "Gracias, señor Hermes", ofreció. Los dioses de alrededor murmuraron.

Hermes entrecerró los ojos y miró a los demás. Harry hundió el hombro. "Después de que me dejaran en Nueva York, necesitaba comida", murmuró en voz baja. Los murmullos de los otros dioses cambiaron de repente.

Hestia, con la esperanza de romper el ambiente sombrío, le dijo, "Siendo el Mensajero de los Dioses, Hermes también es responsable de manejar el correo. Así que si alguna vez necesitas que te envíen algo, puedes meterlo en una caja, ponerle la dirección de entrega y ofrecer algo de oro, y Hermes lo entregará".

Hermes frunció el ceño. "Y tengo las manos ocupadas con eso, déjame decirte", se quejó. Harry sonrió tímidamente, sin saber si el dios estaba jugando o no. Hermes sonrió al niño. "Entrega instantánea, además. No hay nada mejor que el Correo de Hermes".

Harry le devolvió la sonrisa. El señor Hermes parecía un buen chico, un poco como el señor Apolo, parecía bastante tranquilo. "Eso parece mucho trabajo", dijo Harry, sonriéndole al dios.

Hermes gruñó. "No me hagas empezar, no me dejan ni un segundo para mí", se quejó.

Hestia, viendo cómo el ocupado dios estaba a punto de empezar a despotricar sobre lo ocupado que estaba, rápidamente guio a Harry lejos.

"Harry, este es Hefesto", le presentó. "Es el Dios de las Forjas, el Fuego, la Tecnología, los Artesanos, los Escultores, los Volcanes y los Herreros. Hefesto, éste es Harry Potter".

Harry levantó la vista hacia el dios de poderosa constitución, notando los poderosos músculos y las manos callosas de un artesano, pero ignorando por completo la pierna coja y el rostro malformado del dios. "¿De verdad eres el Dios de los Herreros?", preguntó el niño, sonando de repente emocionado. "¿Cómo forjar armas y armaduras y cosas así?".

Hefesto, medio resignado a un comentario sobre su aspecto, sonrió mientras el niño hablaba. "Todo eso y más, joven Harry", dijo, ampliando la sonrisa.

"Hefesto también construye muchas máquinas y otros artefactos", proporcionó Hestia, sonando orgullosa. "Es el mayor inventor del Olimpo".

"Vaya", dijo Harry, impresionado. "¡Qué maravilla! ¿También sabes construir robots y esas cosas? ¿Cómo Robocop o Terminator?"

Hefesto sonrió. "Se llaman autómatas y he construido muchos. Robocop necesitaría un mortal..."

Le interrumpió Zeus gruñendo su nombre. Hefesto siguió como si su padre no hubiera hablado. "Por desgracia, no se nos permite interferir en la vida de los mortales, así que eso queda descartado. Y aunque podría construir un terminator, la forma en que puede esconderse causaría estragos entre los mortales. Demasiado peligroso, sin una forma de experimentar con seguridad".

"Vaya", dijo Harry de nuevo. "¡Pero aun así! Golpear metal en un yunque mola". Sonrió y señaló al dios. "Eres mi dios favorito hasta ahora".

Hubo quejas de los otros dioses masculinos, y Harry de repente se encogió sobre sí mismo. Se le había escapado la boca y ahora los demás se iban a enfadar con él. Deseó no haber dicho nada. Hestia les dio una mirada a los otros dioses masculinos, haciéndolos retroceder en silencio, aunque no era sincera.

Hefesto, por su parte, sonrió. "No hay mucha gente que reconozca el valor del trabajo duro hoy en día. Encantado de conocerte, joven Harry".

Harry le dio al dios una sonrisa tentativa, y dio una mirada algo avergonzada a los otros dioses masculinos que ya había conocido. No fue correspondido.

Suspiró con tristeza. Los otros dioses también le habían gustado, pero... ¡La herrería! Y los robots.

"Ya, ya", dijo Hestia. "Todos tenemos favoritos. No hay por qué herir susceptibilidades".

Los demás refunfuñaron ligeramente, pero parecieron aplacar su enfado. "Bien", dijo la diosa del corazón, recuperando su característica sonrisa. "Ven, Harry, déjame presentarte a mi hermano mayor".

Harry le dio otra sonrisa y saludó a Hefesto, y siguió a Hestia hasta el último trono del lado masculino de la sala. Tenía el pelo negro profundo y los ojos igualmente negros, y mientras se sentaba erguido en su trono —que por alguna razón parecía temporal— también parecía resignado por algo.

"Harry, este es mi hermano mayor, Hades. Es el soberano del Inframundo, y Dios de los Muertos y las Riquezas. Hades, este es Harry Potter".

Harry se quedó mirando al dios unos instantes. "Qué guay", dijo finalmente.

El dios en cuestión pareció sorprendido. Harry siguió. "¡El Inframundo parece sacado de una película de James Bond! Es alucinante".

Hades, aun con cara de sorpresa, respondió finalmente, "Gracias, Harry".

"Puesto que eres el Dios de los Muertos, señor Hades, ¿significa eso que también eres el dios de los zombis, los esqueletos y los fantasmas?".

Hades asintió. "Sí, lo soy", respondió, sorprendido.

Harry se volvió hacia Hestia, sonriendo ampliamente "¡Impresionante!".

Hestia negó suavemente con la cabeza. Harry era un niño y, como a la mayoría de los niños, le encantaban los zombis y los esqueletos.

Harry no se dio cuenta de que negaba con la cabeza y se volvió hacia el dios oscuro. "¿Cómo funciona, señor Hades? Cuando alguien muere, ¿se lo lleva consigo? Ah, ¿y qué pasa con el cielo y el infierno? ¿Son reales?"

Hades sonrió ligeramente, como si no estuviera acostumbrado a las preguntas de Harry. "Tengo un dios trabajando para mí que transporta los espíritus de los muertos. Se llama Caronte".

Harry asintió. "Es un centauro, ¿verdad?".

Hades se rio, al igual que muchas otras deidades de la sala. "Es un error común, Harry", dijo Hades. "Molesta a Caronte a más no poder, no dudes en recordárselo a la cara si alguna vez lo ves".

"Hades", advirtió Hestia.

"Lo siento, Hestia", replicó el dios del inframundo. "No, Harry, Caronte no es un centauro. Quirón es el centauro en el que estás pensando; trabaja en el campamento como entrenador. Caronte es el barquero. Recoge a los espíritus difuntos y los transporta por el río Estigia al inframundo. Los espíritus son juzgados en función de las acciones que han tomado en su vida. Los buenos van a los Campos Elíseos, al cielo, por así decirlo. La gente común va a los Campos de Asfódelos. La gente mala... es castigada —dudó al ver la mirada de advertencia de Hestia.

Harry se limitó a asentir. "Eso suena bien", dijo. "¿Así que básicamente te encargas de la gente después de que muere? ¿Te aseguras de que sean recompensados o castigados, y de que estén bien?".

Hades dudó un momento y luego asintió. "Es una descripción adecuada", admitió.

"Es genial", volvió a repetir Harry. "¡Gracias por tomar el cuidado de mi mamá y mi papá, señor Hades!".

El dios volvió a parecer sorprendido. Harry pensó que era porque no a muchos se les ocurriría darle las gracias por haber agarrado a sus seres queridos muertos. Lo cual es realmente triste, porque sonaba como un trabajo importante.

"De nada", permitió Hades, tratando de asimilar el hecho de que por una vez le dieran las gracias. Había esperado miedo o condena, no gratitud.

"Dígame, señor Hades, cuando dice que castiga a los malos espíritus, ¿qué hace? Quiero decir, los espíritus son como fantasmas, ¿no? Es un poco difícil hacerles algo. A menos que seas los Cazafantasmas".

Hades dio otra pequeña carcajada. "Siendo un dios, puedo tocarlos perfectamente. Y después de haber sido juzgados, toman alguna forma de cuerpo físico, por así decirlo, para que puedan ser castigados. Extensamente. Dependiendo de sus crímenes".

Harry asintió. "¿Así que la gente mala que se sale con la suya aquí puede ser castigada después de morir?".

Hades sonrió. No era una sonrisa agradable. De hecho, era una sonrisa bastante sanguinaria. "Exactamente, Harry", dijo el dios.

Harry se limitó a asentir. "Oiga, señor Hades - el señor Hefesto no puede construir terminators porque no puede probarlos. ¿Qué te parece si construye un terminator, te lo envía a ti, y tú puedes hacer que tus malos espíritus luchen contra ellos? Así, él puede hacer pruebas y tú puedes castigar a los malos espíritus con algo nuevo".

Hades parpadeó, miró a Hefesto, que de repente también parecía interesado en la conversación. "Eso podría ser interesante", dijo el dios del inframundo. "Agarraría algunos detalles, pero podría ser un castigo interesante para algunos de mis... invitados".

"¿Puedo mirar?", preguntó Harry, provocando la risa de algunos de los otros dioses. Ares especialmente parecía aprobarlo.

"¡No!", intervino Hestia. Los hombros de Harry se desplomaron, y se volvió para mirar a la Diosa del Hogar, haciendo un mohín. "Eres demasiado joven para viajar al inframundo, y no apruebo ese nivel de violencia".

"Pero Hestia..." insistió Harry.

"Prefiero que no lo hagas, Harry", dijo Hestia, manteniéndose firme.

Harry asintió, y se volvió para mirar a Hades. "Lo siento, señor Hades. Supongo que tendré que esperar y visitarte cuando sea viejo".

Hades se rió. "No te preocupes, Harry. El inframundo seguirá allí. Siempre es bueno escuchar a Hestia. Los dioses no lo hacemos lo suficiente".

Harry asintió y le dio un abrazo a su diosa favorita. "Hestia es genial", dijo, antes de soltarla, haciendo que Hestia sacudiera la cabeza divertida ante él. Harry siguió. "Sabe, señor Hades, creo que usted y el señor Hefesto son mis dioses favoritos".

Hades parpadeó sorprendido; los mortales a menudo tenían dioses con los que se alineaban especialmente, pero esta era la primera vez que un mortal lo había proclamado realmente a él, Hades, Señor del Inframundo, como su dios "favorito".

Miró a Hefesto. El Dios de la Forja le devolvía la mirada. Los dos dioses nunca se habían enfrentado ni peleado, y compartían un asentimiento. Podían vivir compartiendo el título de "dios favorito" de Harry.

"¿Señor Hades?", preguntó Harry, volviendo a centrar la atención del dios en él. "¿Conoces a todos los que murieron? ¿Cómo mis padres? Decían que mis padres eran unos borrachos, así que me preguntaba... ya sabes...".

Hades pareció ablandarse y miró fijamente a Harry. Luego frunció el ceño cuando pareció darse cuenta de algo, y miró más de cerca. "Harry, hay algunas cosas que puedo contarte sobre tus padres. Murieron como héroes. Fueron a Elysium. Y entonces ocurrió algo extraño".

Harry parpadeó. "¿Extraño cómo, señor Hades?", preguntó.

"Uno de ellos desapareció", respondió el dios. "Como si lo hubiera resucitado o robado otro dios. Es de lo más extraño. Por desgracia, mi poder es limitado cuando se trata de los vivos, por lo que no puedo determinar más a menos que conozca personalmente a los espíritus en cuestión. Tendré que investigarlo".

"Ah", dijo Harry. Luego se animó. "¿Fueron a Elysium? Eso significa que eran buenas personas, ¿no?".

Hades le dio una pequeña sonrisa. "Murieron como héroes, Harry. Toma consuelo de eso".

El niño se limitó a asentir, sintiendo que todo su mundo se ponía patas arriba. La señorita Hera le había dicho que sus padres se querían, y le querían a él, y ahora el señor Hades le había dicho que habían muerto como héroes y que habían ido al Elíseo. Aunque luego alguien robara a uno de ellos.

Hestia sonrió y le dio un codazo en voz baja. "Harry, sabes que eres un semidiós. Los dioses no mueren, así que sea quien sea tu progenitor divino, no habría perecido. Sin embargo, el hecho de que fueran al inframundo y pasaran por el juicio es muy extraño."

Harry parpadeó, no había hecho la conexión hasta que se la explicaron tan claramente. "Entonces, mi piadoso padre, ¿siguen vivos?".

"Y las Leyes Antiguas les ordenan que no te críen, ni siquiera que interfieran a un nivel importante", admitió Hestia.

"Oh", contestó Harry, la montaña rusa emocional iba hacia abajo.

Hades chasqueó los dedos. "Ya está, hermana", le dijo a Hestia. Miró al joven. "Harry, tu progenitor divino, sea tu padre o tu madre, se aspectó a sí mismo. Crearon a un mortal, le inyectaron parte de su esencia y lo obligaron a vivir una vida mortal. Después de que ese aspecto muriera, se habría reunido con el dios o diosa original. Algunos lo hacen, la inmortalidad puede resultar aburrida y ésta es una forma de adquirir una nueva perspectiva."

Harry parecía confuso. "¿Qué significa eso, señor Hades?".

Hades se frotó la barbilla, pensando cómo explicarlo mejor. "Puedes creer que es como un clon mortal del dios o la diosa", explicó Hestia en su lugar. "Cuando el clon muera, los recuerdos que haya adquirido volverán a unirse al dios o diosa que lo creó. Pero, parte de la esencia del dios o diosa original sigue en el clon, así que los hijos que tengan serán semidioses."

"Oh," dijo Harry. "¿Así que mi mamá y mi papá realmente estaban casados, solo qué mamá o papá eran dioses?".

"Exacto", dijo Hestia, sonriendo, contenta de que lo hubiera entendido.

"Entonces... ¿Por qué no... quiero decir... había algo malo en mí?".

Hestia sintió que se le partía el corazón. Nunca era fácil cuando un semidiós abandonado descubría que, de hecho, tenía un padre vivo. "No, Harry", dijo, abrazándolo. "Como explicó Hades, hay leyes. Leyes antiguas a las que todos estamos sujetos. Los dioses tienen prohibido criar a sus hijos. Un aspecto mortal de un dios es una excepción. Generalmente, no son conscientes de que son, de hecho, un aspecto de un dios, así que no están sujetos a esas leyes."

Harry trataba de asimilar todo lo que le habían dicho. "Así que cuando mamá... o papá... murieron..."

"Se reunieron con el dios o la diosa originales, y dejaron de ser mortales", explicó Hestia con suavidad.

"Ojalá supiera quién fue", dijo Harry. "Ni siquiera sé si es mi madre o mi padre".

"Estoy segura de que algún día lo descubrirás, Harry", dijo Hestia.

El chico se limitó a asentir, con tristeza. Deseaba saber quién era su progenitor divino, o incluso si era su madre o su padre. Podía rezarle a Hestia, así que tal vez también podría rezarles a ellos. Aunque no pudieran responderle, estaría bien hablar con ellos.

De repente, sintió un impulso. El mismo impulso que le había tomado al Olimpo. Le dijo que se rascara la cicatriz. Odiaba que la gente se la quedara mirando, así que solía esconderla bajo el pelo.

El impulso había intentado protegerle de la gente mala que quería hacerle cosas malas; no le había hecho caso entonces, y las cosas le habían ido muy mal. Le había hecho caso cuando le hizo atravesar el Empire State y llegar al Olimpo, y aquello había resultado ser lo mejor que le había pasado nunca.

Decidió hacerle caso y se rascó la cicatriz.

Hades pareció inclinarse hacia delante y se concentró. Harry se retorció; por eso mantenía oculta la cicatriz.

"No me había fijado en esa cicatriz", dijo Hades, intensamente concentrado ahora.

"Yo tampoco, Hades", añadió Hestia, que también miraba intensamente. Harry se retorció con más fuerza. Deseaba volver a ocultar la cicatriz, pero un presentimiento le decía que no lo hiciera, que era una buena cosa, que dejara que los dioses se ocuparan de ello.

Hades se levantó y se encogió al mismo tiempo. Dio un paso adelante, y de repente estaba frente a Harry, alto como un hombre, pero no como un dios, inclinado hacia delante. "Esa cicatriz", dijo. "Es asquerosa".

Harry parpadeó. "¿Como una gallina?"

Hestia ahogó una carcajada. "Asquerosa en el sentido de repugnante, no gallina en el sentido de ave de corral", explicó con suavidad, mientras algunos de los dioses se reían a su alrededor.

Hades, mientras tanto, había estirado la mano y la había acariciado con el pulgar. "¿Sabes cómo te has hecho esto, Harry?", preguntó, con una voz increíblemente intensa. Harry tragó saliva, como si el aire volviera a espesarse y le costara respirar.

"Me dijeron que lo conseguí en el accidente que mató a mis padres, señor Hades. Pero como mis padres no murieron en un accidente, no lo sé".

Hades se limitó a asentir. "Hay un trozo de alma clavado en esa cicatriz. Está hecha con la más negra de las magias mortales". El Dios del Inframundo estaba tan cerca que Harry podía oler su aliento. "Prepárate. Te la quitaré. Puede ser doloroso".

Harry tragó saliva. "De acuerdo, señor Hades".

Sintió como si le clavaran un cuchillo de energía en el cráneo. Harry gruñó; al momento siguiente, el dolor había ir. Abrió los ojos y se quedó mirando una bola negra de alquitrán que parecía descansar en la mano de Hades.

"Tom Marvolo Riddle", dijo Hades a la bola. "Has cometido tu último error. Ahora que parte de tu alma está en mi poder, te condenaré en su totalidad".

La brea negra se desvaneció en la niebla, un aullante grito de dolor salió de ella hasta que se disipó por completo.

"Ese llevaba más de 7 años en mis libros", dijo Hades con una sonrisa de satisfacción. Tomó aire y pareció relajarse. "Es bueno cerrarlo por fin".

"¿Puedes explicarlo, Hades?" Preguntó Hestia con suavidad, pero con atención.

La sonrisa de Hades creció, y dio un paso atrás hacia su trono, creciendo al hacerlo, y se sentó. "Con mucho gusto, hermana. Tom Marvolo Riddle era un Señor Oscuro de la comunidad mágica mortal británica. Escapó a su juicio final hace más de siete años, aparentemente dividiendo su alma y atando esos pedazos al mundo mortal. Por alguna razón, un trozo de su alma se unió a la cicatriz de Harry. Después de removerla, pude traer toda su alma a juicio. Ahora está juzgado. Y... disfrutando... de mi hospitalidad".

Hades sonrió a Harry. "Harry, creo que tus padres perecieron mientras luchaban contra esta persona. Eso explicaría sus muertes y tu cicatriz". Miró a Hestia. "Hermana, tal vez quieras tomarlo para ver a Hécate. Si forma parte de la comunidad mágica mortal, puede que necesite algunos consejos".

"¿Magia, señor Hades?", preguntó Harry.

Hestia le sonrió, antes de volverse para mirar al dios del inframundo. "Puede ser una buena idea, Hades", dijo, antes de dirigirse a Harry. "Sí, magia, Harry".

El pequeño se limitó a asentir, como hacía siempre, que algo no tenía sentido para él.

"Ven, Harry", dijo Hestia. "Hay algunas personas más que debes conocer".

"Sí, Hestia", dijo Harry, antes de volverse hacia Hades. "¡Gracias por tomar mi cicatriz, señor Hades!".

Hades le devolvió la sonrisa. Era muy raro que un mortal fuera amable con él, en lugar de temeroso o enfadado. "De nada, Harry". Su sonrisa tomó un tinte peligroso. "Me ha permitido cerrar una cuenta que se me escapaba".

Harry le dio un último saludo a Hades mientras seguía a Hestia al otro lado de la habitación.

"Harry, este es Dionisio, Dios del Vino, las Fiestas y la Locura. Dionisio, éste es Harry Potter".

El dios le dio un saludo desinteresado. "Sí, sí, hola, Harmon".

Harry parpadeó, mientras Hestia le daba al dios una mirada de profunda decepción. "A Dionisio no le gustan los semidioses", le explicó al muchacho.

"Oh", dijo Harry, callado durante unos instantes. Finalmente, dijo, con tristeza, "Por eso nunca tuve una fiesta. Ni me dejaron ir a una. O que me invitaran a una. Y por qué tío Vernon siempre estaba enfadado conmigo". Harry frunció el ceño. "Se ponía morado. Era feo".

Los ojos de Dionisio se entrecerraron, mientras se oían murmullos procedentes de los otros dioses. La mano de Hestia apretó el hombro de Harry. "Locura como 'locura', no como 'ira'", explicó. "Y yo me ocuparé de tu falta de fiestas".

El corpulento dios del vino se irguió. "Claro que sí. No quiero a los semidioses, pero que te nieguen incluso una celebración básica es un crimen contra mi dominio".

"Dionisio, el lenguaje, por favor", amonestó Hestia suavemente. "Pero gracias".

Dionisio gruñó e hizo caso omiso del comentario.

"Gracias, señor Dionisio", dijo Harry, sonriendo ampliamente. "¡Nunca he hecho una fiesta, pero he oído muchas cosas buenas!".

El dios se limitó a soltar un gruñido.

"Tendrás que perdonar a Dionisio, Harry", dijo Hestia. "Ha sido castigado por Zeus y se le ha prohibido beber alcohol".

"Oh", dijo Harry, mirando al dios. "Eso apesta, señor Dionisio. El alcohol es genial".

El dios se limitó a asentir, enfadado y a resoplar. Hestia, mientras tanto, se había vuelto para mirarlo. "Harry, eres demasiado joven para el alcohol. ¿Otra vez esa gente?"

Harry se encogió de hombros. "Tío Vernon dijo, que podría empezar a ser como mis padres. Me gustaba. Me hizo sentir un cosquilleo. Y las cosas no parecían tan malas".

Más murmullos de los dioses, pero también un asentimiento del Dios del Vino.

"No beberás alcohol hasta que seas adulto", declaró Hestia.

Harry la miró unos instantes y luego asintió. "Claro. Desde que llegué aquí, la vida me ha ido muy bien, así que no lo he necesitado", aceptó finalmente.

La Diosa del Hogar le dio un gesto de satisfacción. "Pobre chico", murmuró Dionisio al mismo tiempo.

"Dioniso", volvió a decir Hestia, mostrando una vez más su decepción con el dios.

El Dios del Vino gruñó.

"Ven, Harry, déjame presentarte a otras personas", dijo la Diosa del Hogar, casi arrastrando físicamente a Harry lejos de Dionisio. Al muchacho le pareció extraño; en realidad, ella no había hecho eso con ninguno de los otros dioses que le había presentado. Ni siquiera con el señor Ares, ¡y eso que tenía la boca sucia!

Se detuvieron frente a la mujer más hermosa que Harry había visto en su vida, cuyos rasgos cambiaban constantemente, pero finalmente se asentaron en alguien reconocible.

"Harry, esta es Afrodita, Diosa del Amor y la Belleza", presentó Hestia.

"Vaya, eres preciosa", dijo Harry, antes de darse cuenta de que probablemente no era la cosa más inteligente que se podía decir. Estaba a punto de disculparse, cuando oyó a Hestia reír suavemente, y Afrodita sonrió ampliamente.

"Gracias, Harry", dijo la hermosa diosa, y su voz sonó tan hermosa como su aspecto.

"Afrodita suele tener esa reacción", le explicó Hestia a Harry, que aún se sentía bastante mortificado. "Se parece a la que más quieres, multiplicado por diez".

Harry miró a Hestia unos instantes, pensando en lo que había dicho y en lo que significaba, antes de volver a mirar a Afrodita. "Te pareces un poco a Hestia y a Artie", dijo. "Pero no conozco a nadie pelirrojo".

Los murmullos de los demás dioses hicieron que Harry mirara a su alrededor, intentando averiguar qué había dicho para que lo hicieran.

Cuando volvió a mirar a la diosa del amor, ésta seguía sonriendo. "Si de verdad me ves con los rasgos de Hestia y... Artie... entonces debes preocuparte mucho por ellos", dijo ella. Hubo algunas risas silenciosas de algunos de los otros dioses.

Harry asintió con entusiasmo. "Hestia es la mejor diosa de todas". Sus comentarios provocaron exclamaciones de los demás dioses, pero Harry las ignoró. "¡Hestia me encontró, me dio ropa que me quedaba bien, me dio comida y bebida, y me ha enseñado un montón! Y Artie es increíble con el arco y sabiendo cómo sobrevivir en la naturaleza, ¡y también me ha enseñado mucho!".

Afrodita sonreía ampliamente, como si acabara de descubrir un secreto que él no debía contar. Hestia, por su parte, se volvió hacia él. "Ojalá no dijeras esas cosas, Harry. Te ayudé como lo haría cualquier dios o diosa decente".

De repente, la habitación se quedó muy, muy, silenciosa. Hestia miró a su alrededor con cara de profunda decepción. Harry no se dio cuenta. "Fuiste tú quien me encontró, me ayudó y me presentó a Artie. Eso te convierte en la mejor diosa de todas".

La humilde Diosa del Hogar no supo qué responder a eso, y finalmente dijo, "Solo desearía que no dijeras eso".

Harry le sonrió. "Dejaré de decirlo si tú dejas de serlo", le ofreció. Antes de darse cuenta de lo que acababa de decir. "Por favor, no dejes de ayudarme", le suplicó, dándose cuenta de lo que podía costarle si ella le tomaba la palabra.

Hestia le sonrió suavemente. "No está en mi naturaleza dar la espalda a la gente", lo tranquilizó.

Aliviado, soltó el aliento. "Gracias, Hestia". Miró a Afrodita y exclamó, "La mejor diosa del mundo".

Afrodita soltó una risita. Hestia le dio una mirada, mostrando que lo había atrapado. Harry fingió desesperadamente ser inocente. Risas suaves surgieron de algunos de los otros dioses.

Tratando desesperadamente de cambiar de tema, Harry se centró en Afrodita y le dijo: "Aunque todavía no conozco a nadie pelirrojo".

Ella le sonrió suavemente. "Los quereres van más atrás y son más profundos de lo que tú recuerdas, Harry. Puede que no los recuerdes, pero en el fondo, quieres a tus padres. Muy probablemente, uno de ellos era pelirrojo".

"Oh", dijo Harry, estudiándola unos instantes. "Es un pelo rojo muy bonito. Me pregunto si era mamá o papá quien lo tenía".

"Gracias, Harry", dijo Afrodita, con una amplia sonrisa. Su sonrisa cambió ligeramente, su rostro se volvió más serio. "La forma en que fuiste criado, sin los quereres ni el afecto, es una afrenta a mi dominio". Hizo un gesto vago con una de sus manos. "Me aseguraré de que esto no se repita".

Harry sonrió. No entendía muy bien lo que la diosa del amor le estaba diciendo, pero pensó que significaba que Hestia nunca se iría de él. Esa parte le gustó. "¡Gracias, señorita Afrodita!"

La diosa lo agració con otra sonrisa cegadora. "¡De nada, guapo!"

Harry le devolvió la sonrisa.

Al darse cuenta de que la conversación entre Afrodita y Harry había terminado; Hestia puso su mano en el codo de Harry. "Ven, Harry. Ya casi hemos terminado las presentaciones", dijo, guiándolo, pero dándole a la diosa del amor una sonrisa de agradecimiento mientras lo hacía. Afrodita se limitó a sonreír.

"Estoy segura de que conoces a Artemisa", dijo Hestia, caminando hacia el trono de la siguiente diosa, y haciéndose a un lado de ella. Harry estudió a la diosa, y frunció ligeramente el ceño.

"Te pareces a la madre de Artie", le dijo Harry a la diosa mientras Hestia los guiaba hacia su trono. Artemisa, que había estado frunciendo el ceño, parpadeó de pronto, obviamente sin haber esperado que Harry le hablara.

Parecía que no sabía qué decir, así que Hestia se detuvo y se quedó mirando a Harry unos instantes. "Harry", dijo la diosa del hogar, "¿recuerdas que hace unos momentos tenía una forma adulta divina?".

Harry frunció ligeramente el ceño. "Yo… ¿No lo creo?", admitió finalmente.

Hestia asintió, como si se diera cuenta de algo. "No debes haberte dado cuenta debido a tu pánico", explicó ella. "Los dioses tienen una forma mortal y otra divina". De pronto parecía medir tres metros, y parecía una versión más madura de sí misma. Si Harry no la hubiera visto cambiar, habría pensado que era su madre.

"Entonces", dijo Harry, dándose cuenta de repente de lo que ella intentaba decir y volviéndose hacia el trono que tenía delante. "¿Tú eres Artie?" Hubo más risitas de los otros dioses, y Harry los miró con el ceño fruncido. Seguía sin saber qué le hacía tanta gracia.

"Su nombre completo es Artemisa", explicó Hestia.

"Oh", murmuró, dándose cuenta por fin de por qué todos se reían. "Creía que te llamabas Artie", le dijo a la diosa. "Así nos presentó Hestia".

Artemisa suspiró. "Al principio me molestó, pero me di cuenta de que no pretendías ofenderme".

"Vamos, Harry", dijo Hestia. "No deberíamos tomar más tiempo de Artemisa". La diosa de la caza pareció suspirar y estremecerse al mismo tiempo.

Harry, mientras tanto, miraba fijamente a Hestia. "¿Creía que la llamabas Artie?".

Hestia suspiró a su vez. "Artie es el nombre de una sobrina a la que quiero mucho; Artemisa es el nombre de una diosa que permitiría que un mortal sufriera en su presencia, a pesar de que le rezara, sin más razón que el hecho de ser varón".

Harry parpadeó, abrió la boca y la cerró, incapaz de formular ningún tipo de respuesta.

"Tía Hestia", dijo Artie, afligido.

"Hablaremos más tarde, Artemis. Estoy segura de que estás muy ocupada y no quisiera entretenerte más de lo necesario", dijo la Diosa del Hogar. Los demás dioses murmuraron. Artemisa parecía haber recibido una bofetada.

Harry miró de uno a otro. Finalmente, suspiró. "Está bien, Hestia", dijo. "No estoy enfadado con Artie". Se volvió para mirar a dicha diosa, se acercó a ella y le dio unas palmaditas en la rodilla, como había hecho con algunos de los otros dioses. Parecía haber algún tipo de suspense entre los otros dioses, ya que hubo una liberación colectiva de aliento cuando terminó y no pasó nada. Harry los ignoró; a los dioses parecía gustarles la teatralidad y hasta el momento no le había ocurrido nada malo después de que Hestia lo rescatara.

"Entiendo por qué no me ayudaste, Artie", le dijo a la Diosa de la Caza. "Si me hubieras ayudado, todo el mundo se habría vuelto contra ti, y no quisiste arriesgarte. Está bien, yo también tuve gente en la escuela que era amable conmigo en privado, pero no me ayudaba en público. También tenían miedo". Suspiró. "Lo entiendo, de verdad".

Artie pareció quedarse sin palabras, y fue Hestia quien habló primero. "Eres un alma bondadosa, Harry", dijo ella. "Yo la habría perdonado, pero tú ni siquiera pareces enfadado".

Harry volvió a suspirar. "No es la primera vez que pasa", dijo, en voz baja. "No todo el mundo es como tú. Quiero decir. Nadie es como tú; eres el primero que me ha defendido. Y Artie sigue siendo increíble".

Parecía que la diosa de la caza se encogía con cada palabra que decía, sin llegar a reducir físicamente su tamaño.

"Y, sin embargo", habló finalmente la diosa de la caza, "la tía Hestia tiene razón. Debería haber hablado. Pero no lo hice. Era más fácil callar e ir con el procedimiento que hablar y arriesgarme a que me señalaran con el dedo". Respiró profundamente y soltó el aire. "No fue correcto por mi parte. Me esforzaré por ser mejor en el futuro".

Hestia observó cómo la diosa evitaba cuidadosamente decir que estaba "equivocada" y cómo evitaba disculparse. Estaba a punto de decir algo, cuando Harry sonrió a la diosa de la caza y le respondió, "¡Gracias, Artie!" Se calmó un poco y preguntó: "¿Seguirás enseñándome cosas?".

Artie le estudió durante unos instantes antes de tomar una decisión aparente. "Dependiendo de cómo vayan las cosas, puede que tenga una forma de enseñarte más".

La excitación de Harry aumentó. "¿En serio? ¡Qué guay! Gracias, Artie!"

La Diosa de la Caza ofreció una sonrisa pequeña pero genuina. "De nada, Harry", dijo.

"Artie, seguiremos hablando", dijo Hestia; sin embargo, le ofreció una sonrisa a la diosa.

"Por supuesto, tía Hestia", dijo Artemis, ofreciendo una sonrisa tentativa y esperanzada a su tía.

Hestia se limitó a asentir una vez, como en señal de reconocimiento, y guio a Harry hasta la última diosa que quedaba en la sala.

"Harry, esta es Atenea, diosa de la Sabiduría, la Estrategia de Batalla, las Artes y Oficios y la Ley y la Justicia. Atenea, éste es Harry Potter".

Harry sonrió tímidamente a la última diosa. "Hola, señorita Athena", dijo, no muy cómodo con los penetrantes ojos grises de la diosa, que parecían mirar fijamente en lo más profundo de su alma. Parecía intimidante, pero también le daba la suprema noción de que no le caía bien.

Se limitó a asentir. "Dios Demonio", dijo, inclinando ligeramente la cabeza, como si fuera un saludo. Harry supuso que probablemente lo era.

"Atenea", dijo Hestia con decepción. Se volvió hacia Harry. "Siendo la diosa de la ley y la justicia, tu presencia aquí en el Olimpo resulta irritante".

Harry asintió. "No sabía que no debía estar aquí, señorita Atenea", dijo Harry. "Tuve un presentimiento, y seguí ese presentimiento hasta que me pudo conocer el templo del señor Helios. Parecía su casa, pero cuando le pregunté al señor Helios si podía quedarme a cambio de limpiar su templo, me sentí muy cálido y seguro. Hestia dijo que me sentía como en casa, y que eso significaba que el señor Helios había decidido que podía quedarme".

Atenea entrecerró los ojos y miró a Hestia, que confirmó la historia con un movimiento de cabeza. "¿Así que afirmas haber sentido la presencia de Helios? ¿Un dios que se desvaneció hace más de dos milenios?".

Harry se encogió de hombros. "Eso creo, señorita Atenea", dijo. "También se comió la mitad de mi pan. Y cuando hago demasiada comida, le dejo algo en el altar, y también se lo come. Nunca lo he visto, aparte de su estatua. Supongo que es un fantasma. Tal vez el Señor Hades podría verlo".

"Ya veo", dijo la Diosa de la Sabiduría, acomodándose en su trono. "¿Así que, en efecto, estás alquilando el templo de Helios?".

"Yo… ¿Supongo?", respondió Harry, sin haber considerado ese punto de vista.

Zeus, al parecer, había llegado al final de su paciencia. "Todo eso está muy bien, pero aun así no debería estar aquí, en el Olimpo, en el Reino de los Dioses. Estábamos debatiendo su castigo, y yo, por mi parte, sigo votando por una ejecución inmediata."

Harry tragó saliva e intentó esconderse detrás de Hestia.

El Rey de los Dioses continuó. "¿Alguien más tiene algo que añadir?".

Hestia se limitó a sonreír tranquilizadoramente a Harry, y luego se volvió hacia su hermano menor. "Derechos de los ocupantes ilegales", dijo.