El rugido de un dragón despertó a Cassandra. Se levantó de un salto, despeinando el montón de bebés Brinkley que la habían acurrucado toda la noche. Se giró y vio a Bonesnarl caminando, despertando a todo el mundo con un rugido capaz de arrancarte la piel de los huesos. Gruñó al dragón acorazado mientras pasaba.
"Genial". Cassandra se tiró al suelo. "Justo cuando tengo un sueño tan genial".
Se quedó allí unos minutos, mirando al techo mientras veía pasar a los dragones. No se movió hasta que los vikingos pasaron por encima de ella. Era inquietante ser tratada como un obstáculo literal. Sin embargo, uno de los vikingos, Spitelout, trató de detenerla.
"Tal vez quieras estirarte primero, muchacha. La primera vez siempre es más dura de lo que esperas", dijo.
Cassandra fulminó a Spitelout con la mirada. Se pudo en pie para increparle verbalmente, pero le dolía el cuerpo mientras se levantaba con rapidez. El hombre tenía razón, a la muchacha le dolían las piernas por la rigidez. Al parecer, los dragones no eran la mejor idea para una cama, sobre todo porque ella no estaba usando la postura adecuada para dormir. Con cuidado, se arqueó para realinear la columna. Después de un chasquido y un chasquido, estiró el cuerpo para recuperar la postura correcta y juró mentalmente que la próxima vez dormiría en una cama.
Pero cuando miró a las crías de dragón, con sus amplias sonrisas dentadas y sus colas meneantes, ese pensamiento le pareció más una opinión que un hecho.
Al alejarse, se dio cuenta de que Hipo la miraba antes de darse la vuelta. Eso nunca era bueno en Corona, y tenía que ser peor entre los vikingos. Abriéndose paso entre los trabajadores, la chica se acercó al lado del jefe con rostro neutro.
"Entonces, ¿qué he hecho?", preguntó Cassandra, todavía reajustándose la espalda mientras caminaban.
"Eh... a ver... Te quedaste en el nido de dragones", le devolvió Hipo la mirada con una sonrisa burlona. Se rio, al notar la mirada severa de Cassandra. "Lo siento. Es que... eso es algo que un berkiano haría normalmente".
"Bueno, yo no soy berkiano, ¿qué dice eso de mí?".
Hipo canturreó para sí, mirando a Cassandra. Miró a Chimuelo en busca de consejo, pero el dragón emitió un sonido extraño.
"Sí, estoy de acuerdo contigo, colega", dijo.
"¿Qué ha dicho?"
"Ni idea de lo que dice de ti".
Cassandra hizo una pausa mientras observaba al jefe y al alfa pasar junto a ella. Se quedó perpleja al ver cómo los dos podían mantener una conversación de ese tipo con una barrera lingüística considerable entre ellos. Pero eran tiempos extraños y, por el momento, tenía que adaptarse.
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Al salir de las cuevas, los tres caminaron por la ciudad, cruzándose con los ciudadanos, que saludaron a su líder. Algunos lo hicieron con una o dos palabras, mientras que otros añadieron un saludo o una sonrisa. Algunos incluso le dieron una severa inclinación de cabeza en señal de respeto antes de volver a sus asuntos.
Cassandra se preguntaba impresionada cómo un hombre tan pequeño, comparado con la mayoría de los vikingos, gozaba del respeto de su pueblo. Por lo poco que sabía, los vikingos eran una raza guerrera que se enorgullecía en la batalla con brazos como troncos de árbol y pechos acorazados. Exactamente, lo contrario de lo que era su jefe. Claro que no era escuálido, pero eso hizo que la chica se preguntara más sobre un hombre que recibía tanto respeto de su pueblo. Tal vez su perspectiva de los vikingos necesitaba una revisión.
La muchacha estaba tan embelesada con su cadena de pensamientos que no se dio cuenta de cómo estaba siguiendo a Hipo sin pensar hasta el corazón de Berk otra vez. Esta vez había más gente. Al oír el sonido de vikingos golpeándose con armas melladas, volvió a la tierra, recordando su parte en la tribu. Se hizo evidente que ella todavía tenía peso para tirar.
"Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Más trabajo en la forja?" Cassandra gimió ante la última pregunta. Le parecía bien el trabajo, pero como mucho le parecía una distracción. La muchacha tuvo que aceptarlo, ya que estaba atrapada en Berk hasta el futuro inmediato.
Miró a Hipo, que se rascaba la nuca con aire nervioso. La chica lo miró fijamente, fijándose en sus pequeñas trenzas, preguntándose momentáneamente por ellas.
"Bueno... el plan es tomar a los jinetes para una misión de exploración". Hipo se detuvo y se volvió hacia Cassandra. "Mientras dormíais, me han llegado noticias de otro grupo. Parece que se ha informado de actividad sospechosa en el oeste".
"Ah... ya veo", respondió Cassandra con interés.
"¿Tomo nota de que vienes?".
"¿Tienes que preguntarlo?", ironizó Cassandra.
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Sobrevolando los mares, Cassandra miró hacia abajo, viendo pasar las olas. Levantó la vista hacia las nubes y estiró un brazo, queriendo tocar el cielo, antes de volver a colocarlo en la silla de Eret. El hombre estaba concentrado en el frente, al igual que los demás jinetes.
"Me sorprende que te parezca bien que cabalgue contigo ahora. Solamente han pasado unos días desde que te amenacé de muerte", gritó Cassandra.
Eret miró por encima del hombro con una sonrisa de satisfacción. Dijo, "Es normal. De hecho, una vez intenté matar a Hipo y a Astrid. Siempre hay algo de ira o miedo ante estas cosas, pero enseguida se calma".
"¡Sí! Así es la vida aquí en el archipiélago!", exclamó Astrid. "Te sorprenderá lo rápido que te acostumbras". La doncella escudera se agarró a Tormenta mientras hacían un loop de loop. "Incluso interrogué a Eret cuando Tormenta lo dejó caer desde el aire. Casi cae al mar".
"¡Ja! ¡Ja! Me acuerdo de eso!" Eret se rio entre dientes. La experiencia cercana a la muerte parecía un recuerdo lejano, divertido además.
Cassandra le dio una mirada perpleja antes de encogerse de hombros. No podía quejarse, sobre todo teniendo en cuenta lo amables que habían sido los berkianos al proporcionarle curación, cobijo y ayuda para encontrar a su padre. Si la muchacha era honesta, se sentía más que agradecida. Una parte de ella se sentía conectada con la robusta y resistente tribu vikinga. Los dragones eran particularmente impresionantes, lo que le hizo desear tener uno propio.
Pero esos pensamientos alegres eran la última cosa que quería. La familia era lo primero. Eso era algo por lo que quería vivir.
"Entonces, ¿cuál es el plan?" Brutacio preguntó. Él y su hermana volaron más cerca para escuchar. "Tomo que vamos a quemar primero-"
"-¿Y pepenar después?" Brutilda terminó por su hermano.
"¡Eh! ¡Esa era mi frase!" Brutacio contraatacó acercando la cabeza de Eructo a la de Blech. Se quedó mirando a su hermana mientras los dos irrumpían en una discusión.
"¡Por el amor de Thor! Vosotros dos, cabezas de chorlito, no sabéis nada!". Patán gritó desde Colmillo. "El plan es ir, tomar todo lo que nos ataque y luego saquear el lugar en busca de pistas... y tal vez de algo valioso".
Hipo negó con la cabeza mientras Astrid volaba y golpeaba a Snoutlout en la nuca con el mango de su hacha.
"En realidad, la actividad sospechosa se está llevando a cabo en una isla mercante, cerca del final del territorio amigo". La voz de Hipo llamó la atención de todos. "Me han dicho que han estado llegando más barcos, comprando suministros".
"Eso no suena sospechoso", bromeó Brutacio.
"Cierto. Pero es sospechoso cuando llegan naves gigantes comprando comida suficiente para diez veces su tripulación". Intervino Astrid mientras volaba más cerca de Hipo. "¿Crees que esto tiene algo que ver con el padre de Cass?".
Cassandra se animó y le pidió a Eret que volara más cerca.
"Tiene que serlo. Por el tamaño y el diseño que mencionan los exploradores, los barcos pertenecen a cazadores de dragones. Y que compren suministros aquí, en esa cantidad, tiene que ver no solo con Cass, sino también con la razón por la que hubo un naufragio, pero nadie más a bordo. Ni cuerpos ni nada. Tiene que ser Drago".
Cassandra observó cómo la serena conducta de Hipo se encorvaba de tranquilidad. Ver al locuaz jefe volverse silencioso era inquietante, y la muchacha se dio la vuelta para preguntar por eso cuando se dio cuenta de que los demás actuaban de forma similar. Incluso Eret estaba callado ahora, haciendo que el resto del vuelo fuera inquietante y desconcertante. La muchacha se preguntó por el carácter del tal Drago mientras esperaba en silencio, jugueteando con su arma.
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La isla se llamaba la Isla de la Cabeza Partida, un lugar montañoso conocido por los viajeros para comprar y vender mercancías con o contra aliados, que a menudo terminaba en intentos de tomar un hacha en la cabeza de otro. De ahí el nombre. Asentados entre las fronteras de las aguas de la alianza Berkain y el territorio hostil, los jinetes volaron con cuidado para evitar ser vistos y aterrizaron en el bosque que bordeaba la ciudad local. Hipo sacó un mapa que mostraba las fronteras de los territorios entre la alianza de Berk y las conquistas de Drago.
"Muy bien. Ahora, si alguno de los hombres de Drago fuera a comerciar en estas tierras, esta isla es la más cercana a cualquier puesto de cazador". Hipo señaló las distintas islas y los puestos marcados antes de mirar al grupo. "Así que el plan es simple, entrar en la ciudad, mezclarse en el ambiente, encontrar cualquier cosa o persona que parezca sospechosa o que compre demasiado para sí misma, y luego reunirse en el centro de la ciudad después de una hora". El hombre señaló a su grupo con severidad. "No queremos alertar a nadie, así que sólo llamen a sus drgaones si es necesario. Ruff. Tuff. Eso significa nada de peleas y nada de tentar a Patán para que elija alguna. ¿Entendido?"
Los vikingos convocados gimieron y se quejaron de que les hubieran agarrado la diversión del viaje. Astrid asintió mientras le daba un golpecito en el hombro a Cassandra y se alejaba. La nueva chica descifró al instante el significado y la siguió mientras los demás se dividían en sus grupos.
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Cassandra se asomó a las vistas, viendo a los numerosos mercaderes y sus mercancías. Desde los alimentos de la isla hasta las armas, las armaduras y los metales que las fabricaban, la isla parecía tener de todo. La muchacha hizo un esfuerzo especial por inspeccionar a cada herrero por el que pasaba, echando un vistazo a los estantes de armas.
"¿Quieres una espada nueva?", preguntó Astrid. Sonrió cuando la chica se volvió hacia ella.
"Más bien busco a alguien que sepa hacer espadas flamígeras", respondió Cassandra.
"¿Aún quieres una?"
"Desde que la vi por primera vez". Cassandra agarró con fuerza el mango de su espada actual. Aunque se la habían dado para que no estuviera indefensa, la sentía hueca y ligera. Acarició la punta un momento. "Además, esto no me parece... adecuado".
"Bueno, fue hecha con hierro Gronckle". Astrid palmeó a la chica en el hombro antes de apoyar allí su mano. "No te preocupes. A algunos les ha tomado tiempo acostumbrarse sin tener que tirar a la gente o a las casas. Además, Hipo ha estado pensando en dedicarse más a la herrería de dragones. Él y Patapez experimentan a veces. Deberías verlos. En realidad dicen que están tras algo mejor. Ése será el día".
Cassandra miró su espada y desenvainó parte de ella para ver el brillo de la hoja. Parecía más nueva que cualquier otra que hubiera visto en Corona o en cualquier otro lugar, y demostraba estar más afilada y ser más duradera a pesar de su peso.
"Oye, ¿cuáles son las posibilidades..."
"Fuera de mi camino." Un vikingo de dos metros y medio se interpuso entre las chicas, empujándolas a un lado.
Cassandra, enfadada por su descortesía, decidió darle su merecido. Corrió entre la multitud contra la protesta de Astrid, que pronto perdió de vista a la chica.
Siguiendo al alto vikingo, la muchacha irrumpió en una tienda construida en la ladera de la montaña con diversos cachivaches. Parecía una tienda de todo tipo, donde se vendía todo lo que había visto hasta entonces, con barriles de comida y armas apilados unos contra otros.
Al mirar a su alrededor, Cassandra vio al vikingo de antes en el mostrador. Se acercó a él mientras el hombre golpeaba con fuerza el mostrador con el puño.
El comerciante se dio la vuelta, jadeante, y retrocedió hasta chocar contra la pared de piedra que tenía detrás.
"¿Puedo ayudarle?", preguntó el dependiente.
"Quiero todas sus provisiones", dijo el hombre con voz ronca.
"¿Cuáles?", respondió el comerciante, señalando sus existencias.
"Todas".
"Pues lo siento, pero eso parece...".
Un puño golpeó el mostrador, agrietando su exterior mientras el hombre sacaba un hacha. Miró todas las armas al vendedor mientras se inclinaba hacia él.
"Todas".
El comerciante transpiró, pero respondió con un "enseguida" antes de sacar los barriles de comida de la tienda.
Mientras el hombre esperaba, se dio cuenta de que Cassandra miraba todos los barriles detrás de él. Ella lo miró un momento y lo fulminó con la mirada.
"¿Quieres algo?", preguntó el vikingo. Se inclinó hacia la cara de Cassandra. "¡Pues vete a otra parte! Lo compro todo aquí".
Cassandra se limpió la saliva que el hombre le roció. "Necesitas muchos suministros", dijo.
"No es para mí".
"Entonces, ¿para quién es?".
El hombre se irguió, sobresaliendo por encima de la chica, mientras agarraba su hacha del mostrador. Le dio un par de golpes, fallando por poco a propósito, antes de apoyársela en el hombro.
"Escucha, chica. A menos que quieras un mal viaje, te sugiero que te vayas. Esto no te concierne. No es que me importe".
Cassandra cogió su espada. Mientras miraba fijamente a los ojos del hombre, las palabras de las reuniones anteriores llenaron su cabeza.
"En realidad, parece que tienes algo que yo quiero". Desenvainó la espada. El hombre levantó el hacha en respuesta. "Y creo que cuando acabe contigo, puedo conseguir lo que necesito".
La chica lanzó un tajo con la espada, pero la golpeó con la culata del hacha del hombre. Rodó hacia su izquierda cuando el arma volvió a golpearla en la cabeza. Buscó su espada, que estaba incrustada en la parte más alejada de la tienda, no lo bastante cerca como para recuperarla rápidamente. Así que la chica improvisó y avanzó, esquivando otro golpe de hacha mientras asestaba una patada entre las piernas del hombre.
Un rugido de dolor y el vikingo tomaron a Casandra antes de lo que esperaba y la arrojaron al otro lado de la tienda, más lejos de su espada. Levantándose, la muchacha buscó un arma, pero había metido la mano en los barriles equivocados al salir-.
"¿Quién pone un barril de pescado al lado de las mazas?". Se quejó la chica. La escamosa golosina cayó en su mano cuando vio el hacha del hombre balancearse hacia abajo.
Viendo que no podía alcanzar su espada, era evidente que debía arreglárselas con lo que tenía. Sin vacilar, la muchacha se dirigió hacia el hombre y le lanzó el salmón a la cara. Una bofetada dura y húmeda resonó en la tienda mientras ella saltaba hacia atrás.
El hombre se frotó la cara mientras se aferraba al hacha.
"Odio el pescado", gritó. El hombre se acercó corriendo y blandió el hacha contra la chica, rompiendo los barriles que encontraba a su paso.
Cassandra pensó rápidamente mientras se deslizaba por debajo del hombre, colocando su maloliente arma bajo su pie antes de que tocara el suelo. De un fuerte tirón, hizo tropezar al hombre y corrió hacia su espada. Casi lo había conseguido cuando el hacha se interpuso entre ella y la hoja.
Un rápido puñetazo después, la chica fue arrojada al suelo. Levantó la vista y vio a su enemigo sonriéndole con el hacha de nuevo en la mano. El arma se alzó para asestar el golpe final.
Cassandra trató de levantarse, pero aún estaba muy dolorida para responder adecuadamente. Cuando la afilada cabeza descendió, pensó que era el fin y cerró los ojos para lo peor.
Pero el metal chocando contra el metal le llegó a los oídos y no sintió ningún ataque. Al abrir los ojos, la chica miró hacia arriba para ver a Astrid bloqueando al hombre con su hacha.
"¿Cómo sabías que estaba aquí?", preguntó Cassandra.
Astrid empujó el hacha del hombre con la suya, contraatacando con una patada en el estómago. "¿Cómo si no? Siguiendo todo el ruido", dijo durante su pelea. "¿¡En serio!? ¿Empezaste una pelea con alguien sólo porque te empujó?".
"¡Eh! Este chico estaba pidiendo cada trozo de comida de la tienda. Así que creo que he encontrado a un sospechoso", Cassandra corrió al lado del hombre y le dio un puñetazo en la cara. Para su excitación parcial, el bruto matón apenas fue derribado hacia atrás y volvió con una sonrisa.
"Tienes que añadir más potencia a tus golpes. Aquí todo el mundo está acostumbrado a luchar", añadió Astrid.
Empujó el hacha de Astrid hacia atrás mientras se giraba para asestar un tajo a Cass. Ambas chicas se movieron acompasadamente. La doncella del escudo utilizó su hacha de dos cabezas como un gancho, quitándole impulso al hombre mientras le asestaba otro puñetazo en la cara. Cassandra siguió el consejo de Astrid y agarró el puño con toda la fuerza posible, haciéndole perder el equilibrio.
El vikingo esbozó una sonrisa, pero se le cayó cuando Astrid le tocó el hombro y le mostró las mazas que había tomado, lanzándole una a Cassandra. El hombre se dejó caer tras una ráfaga de golpes después, mientras las chicas hacían lo propio con las armas melladas.
"¿Estás bien?" Astrid vio que Cassandra se sujetaba la muñeca.
"Estoy bien. Nada que una buena noche de sueño no pueda arreglar". Cassandra se frotó el brazo. Tomó su espada, la envainó y se acercó al hombre abatido para darle una patada y despertarlo. Pero lo único que consiguió fue un suave gemido.
"Como le dije, venga de donde venga, aquí las cosas son más duras".
"¿Es malo que me guste eso?". Cassandra le dio una sonrisa malvada.
"No." Astrid le dio una sonrisa. "Quiero decir, ¿qué clase de vida tendrías sin nada que te desafíe?". Fue hacia la salida, haciendo un gesto a la chica para que la siguiera. Los dos se fueron riendo mientras el comerciante salía de detrás del mostrador.
El hombre echó un vistazo a los daños causados por la pelea y vio al vikingo abatido gimiendo mientras se levantaba. Se acercó al hombre con rostro severo mientras daba golpecitos con el pie.
"Entonces… ¿Cómo esperas pagar todo esto?". Preguntó.
El vikingo gruñó, pero volvió a tumbarse agotado.
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Astrid y Cassandra se rieron hasta que estuvieron a diez puestos de distancia. No había nada como una victoria para unir a la gente, aunque se perdió cuando se dieron cuenta de que habían olvidado algo.
"Ojalá hubiéramos podido interrogar al tipo", dijo Cassandra con los nudillos agrietados. "Quiero decir, estaba comprando la tienda. Eso contaría definitivamente como alguien que sabe algo".
Astrid echó un vistazo a la tienda de antes. Agitó la mano en señal de contemplación antes de irse encogiéndose de hombros.
"Es difícil de decir. Aunque sin duda trabajaba para él, Drago no se lo cuenta todo a sus hombres. Ese tipo no es más que un gruñón, uno de los cientos a los que podríamos sacudir y no conseguir nada".
Cassandra asintió, mirando alrededor de las gradas.
"Entonces creo que necesitamos a alguien que parezca más listo. Él tendría algo", comentó Cassandra. "Solamente espero que los chicos estén teniendo mejor suerte que nosotros".
Una gran explosión iluminó el cielo desde lejos mientras la gente gritaba de rabia.
Cassandra extendió su arma, sólo para darse cuenta de que seguía agarrada al pez. Fue a por la espada, pero Astrid la alcanzó y sujetó su arma con la mano. La doncella del escudo dio un gemido y sacudió la cabeza.
"Yo no me preocuparía demasiado. Probablemente sean las gemelas... otra vez", suspiró Astrid.
Mientras la multitud entraba en pánico, los dos vieron dragones en el aire mientras Tormenta bajaba volando y los tomaba. Con rápidos movimientos, Astrid volvió a la silla de montar y ayudó a Cassandra a levantarse, agarrándose a la pata del dragón. Unos instantes después, todos estaban de nuevo en el aire con los gemelos yéndose dejando una estela de humo.
"Ves. Te lo dije", ironizó Astrid.
"¿Decirle qué?", preguntó Brutacio. Él y Brutilda acercaron a Eructo y a Guácara. "¡Espera! ¿Le dijiste lo que quería ese vendedor de explosivos?"
"No quería la genial espada de Hipo", añadió Brutilda, agitando Inferno en el aire.
"¡Dame eso!" Hipo le arrebató el arma, preguntándose cómo la habían podido conocer los gemelos. Iba a haber un interrogatorio más tarde.
"Bueno, eso fue... perspicaz". Cassandra miró el salmón que tenía en la mano, preguntándose qué hacer con él. Notó que los dragones miraban su improvisada arma con hambre mientras volaban lentamente hacia ella. "Supongo que entonces era un callejón sin salida".
"No exactamente". Patapez voló con Eret hacia el grupo, sosteniendo un pergamino. "Antes de que los gemelos decidieran volar media isla-"
"-¡Oye!"
"Eret y yo conseguimos acorralar a uno de los cazadores. Y aunque él no tenía nada, sus amigos que intentaron rescatarlo, sí". Patapez sonrió satisfecho mientras sacudía el papel.
"Espera, ¿esos amigos son los que yo atravesé y derribé?". Preguntó Patán. El vikingo parecía un poco enfadado mientras cogía la mano de Patapez, sintiéndose con derecho a que los vikingos le dieran lo que había en ella.
Cassandra se le adelantó y le arrebató el papel al ronco vikingo. Desenrolló el papel y lo sostuvo contra la espalda de Tormenta mientras veía un mapa embadurnado con varios escritos y círculos. Uno, en particular, tenía muchas flechas que apuntaban a una isla. "¿Supongo que esto nos da una pista?", preguntó.
"Ahora, nos dirigimos hacia algunas respuestas". Hipo ajustó la cola de Chimuelo mientras aumentaban la velocidad. Cassandra se agarró con fuerza a Astrid mientras ella y los jinetes de dragón surcaban el cielo.