CAPÍTULO TRECE

Bella se sentó al lado de Paul sosteniendo su mano mientras Carlisle le explicaba, en Zaludiano, lo que estaba haciendo y por qué, y lo que sentiría. Después de un tenso asentimiento de Paul, Carlisle puso el Educador sobre él. Por un momento, Paul agarró con fuerza la mano de Bella y luego se relajó.

—Ahora está en un sueño profundo— le dijo Carlisle —pasarán varias horas antes de que se despierte.—

—Me quedaré con Paul para que te encargues de Craig y Blag si me dices qué debo vigilar.—

—Agitación sobre todo. Significa que está luchando contra la información que el Educador intenta darle.—

—¿Por qué pasaría eso?— preguntó ella, mirando a Paul con preocupación.

—No lo sabemos con seguridad, pero creemos que es porque el Educador ha desencadenado de alguna manera una mala memoria, o porque la composición química del cerebro del receptor es incapaz de absorber lo que está recibiendo. Aunque es raro, puede causar daño permanente si no se corrige.—

—Oh, así que tal vez deberías quedarte aquí, y yo me sentaré con Craig y Blag.—

—No entenderías las lecturas que te dan las Unidades y no podrías ajustarlas— le dijo Carlisle en voz baja.

—Lo siento, Carlisle— ella lo miró, sus ojos llenos de arrepentimiento.

—¿Por qué?—

—Por exigirle que trate a tantos al mismo tiempo. No me di cuenta de los riesgos...—

—Pero tenías razón, Isabela— le dijo amablemente —tu gente necesita ser capaz de entender lo que está pasando. Si esperaba que hubiera algún problema, me habría negado. Y es verdad que ni siquiera el General McCarty tiene poder para convencerme cuando se trata de lo que es mejor para los que trato.—

—¿En serio? ¿Ni siquiera el más temido y poderoso General McCarty?— lo había aprendido del educador.

—El General McCarty es temido y poderoso por una razón, pero también es honorable y nunca dañaría intencionalmente a alguien bajo su cuidado.—

—¿De verdad crees eso?—

—Sí— Bella se quedó callado por un momento, viendo a Paul yaciendo allí en paz —tengo que darte las gracias, Carlisle.—

—¿Por qué?— le preguntó frunciendo el ceño.

—Edward me dijo que le pediste a tu Ashe que me consiguiera y enviara cubiertas en el próximo barco de suministros— Carlisle le dio una cálida sonrisa.

—No fue ninguna dificultad para ella. A mi Esme le encanta ir de compras, especialmente para hembras jóvenes.—

—¿Soy una hembra joven?— le preguntó levantando una ceja. Ella sabía que, para un Kaliszian, una joven hembra referida a un menor de dieciocho años, que aún no se consideraba plenamente madura —no creo que Edward me vea de esa manera— las mejillas de Carlisle empezaron a sonrojarse.

—Era la única manera de describirle tu tamaño a Esme. No quise inferir...—

—Sólo estaba bromeando, Carlisle— le dijo sonriéndole —supongo que tus hembras son más grandes que yo.—

—Cuando alcanzan su madurez, sí, pero antes de eso, vienen en diferentes tamaños.—

—Uno es el mío.—

—Sí. Esme y yo sólo tenemos descendencia masculina, así que estaba muy emocionada de gastar mis créditos en algo más que en ''aburridos cobertores masculinos'', como ella se refiere a ellos.—

—Aun así, fue con tan poco tiempo y.…— Bella se calló. ¿Por qué no se había dado cuenta? Edward le había dicho que algunas de sus hembras ofrecerían su amistad a los varones por comida o créditos adicionales. Por supuesto, él tendría que pagar por sus coberturas. Lo mucho que no sabía. ¿Podía permitírselos? Eso era otra cosa que ella no sabía y luego había ido a pedir más.

—Isabela, ¿Pasa algo malo?— preguntó Carlisle.

—Yo... nada. Me acabo de dar cuenta de que hay algo de lo que necesito hablar con Edward. Entonces, ¿Cees que a Paul le parecerá bien que lo vigile?—

—Sí. Ahora necesito ver cómo están Craig y Blag.—

—Muy bien. Oh, y no olvides comprobar si la familia de Blag ha sido contactada.—

—No lo haré— Carlisle frunció el ceño ante las lecturas que la Unidad de Reparación Profunda le estaba dando para el humano llamado Craig.

Aunque la Unidad de Reparación estaba reponiendo los mismos nutrientes que tenía en Isabela, los suyos no estaban tan agotados como los de ella, y su pérdida de peso no parecía tan extrema. ¿Por qué fue eso, si todos habían experimentado las mismas cosas hasta que fue descubierta? Haciendo algunos ajustes, dirigió su atención a la unidad de Blag.

—¿Cuánto tiempo más?— preguntó Blag mientras observaba a Carlisle.

—Lo estás haciendo bien— le dijo Carlisle distraídamente.

—¡Eso no es lo que pregunté!— Blag devolvió el fuego.

—Otra hora.—

—¿Dónde está Isabela?— preguntó Blag.

—Está en la otra habitación sentada con su amigo— Carlisle vio la mirada de Blag buscando detrás de él.

—Son una especie extraña— murmuró finalmente Blag.

—¿Alguna vez interactuaste con ellos en la mina?—

—No.—

—¿Nunca los viste?— a Carlisle le resultó difícil de creer. La mina no era tan grande.

—Sólo de pasada. Los Zaludianos nos separaron por especies. No puedo creer que una hembra haya podido sobrevivir allí, especialmente una tan amable y delicada como Isabela— Carlisle levantó una ceja ante las palabras de Blag.

Los Nekeoks eran una especie que pocos trataban intencionadamente debido a su temperamento, pero eran leales a aquellos que se ganaban su respeto. Parecía que Isabela se había ganado el de Blag con unas pocas palabras amables. Era algo que no le había dado a Blag.

—Ella es una mujer excepcional— estuvo de acuerdo Carlisle, y se movió a un lugar donde Blag podía verlo más fácilmente —si está descansando cómodamente, me pondré en contacto con el General y veré si su esposa ha sido notificada.—

—Estoy bien. ¡Vete!— Blag ordenó con impaciencia y volvió la mirada hacia el techo.

Carlisle le dio a Blag una mirada molesta sobre su orden y su posterior despido. Estaba a punto de decirle que podía ir a Daco cuando Carlisle recordó que la esposa de Blag había estado con sus hijos cuando fue secuestrado. Girando sobre su talón, fue a contactar con Emmett.

Edward observó cómo progresaba el combate entre Garret y Seth, y su expresión no reveló nada de su satisfacción por lo bien que le estaba yendo a Garret contra el Guerrero de Élite. El macho tenía un gran potencial y Edward sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que Garret alcanzara el estatus de Élite que tanto deseaba. Todo lo que necesitaba era más experiencia, que de repente se hizo evidente cuando Garret se excedió.

Seth barrió los pies de Garret, y la punta de su espada estaba en la garganta de Garret antes de que cayera de espaldas. Los dos guerreros se miraron fijamente durante un momento, ambos respirando pesadamente, sus cuerpos brillando con sudor antes de que Seth retirara su espada y extendiera una mano. Garret lo miró frustrado, pero levantó la mano y la tomó, permitiendo que Seth lo pusiera de pie.

—Ya llegará, Garret— aseguró Seth al joven guerrero —estás dejando que tu impaciencia te domine— Garret asintió con la cabeza, de acuerdo.

—Gracias por tu perspicacia y tus consejos, Guerrero Seth.—

—Bien. Otra vez— ordenó Seth, y comenzaron. Sí, pensó Edward.

—Garret será un buen Guerrero de Élite.—

—No tardará mucho— dijo Emmett al acercarse a Edward.

—No, no lo hará. Será una buena adición a tus Guerreros de Élite.—

—De acuerdo. ¿Cómo está tu Verdadera Compañera hoy? Me informaron que no la llevaste a la última comida.—

—Ella estaba descansando. Pensé en despertarla, pero Carlisle me aseguró que su cuerpo sabía lo que necesitaba y que la dejara descansar—.

—¿Estaba Carlisle en lo cierto?—

—Sí. Se despertó bien descansada y hambrienta.—

—Eso es bueno. ¿Ya ha accedido a ser tu Ashe?— preguntó Emmett mirando la cuenta que aún llevaba Edward. La única cuenta que un macho podía ofrecer libremente a una hembra.

—Yo... todavía no se lo he pedido— admitió indeciso —ella ha pasado por mucho y todavía se está adaptando a usar mi Cuenta de Verdadera Compañera ya que no es la manera de su especie. Quería darle tiempo para adaptarse antes de pedirle más.—

—¡¿No puedes pensar que ella te rechazaría?!— Emmett le miró con incredulidad.

—Hemos tenido... malentendidos, debido a nuestras diferencias. No quiero que haya uno cuando haga mi petición.—

—¿Hay muchas diferencias?— preguntó Emmett en voz baja.

—Sí.—

—Yo...— El sonido del comunicador de Emmett impidió que preguntara más. Alejándose de Edward, contestó.

—General, este es Carlisle.—

—¿Qué pasa?— Preguntó Emmett.

—Se ha hecho una solicitud para saber si las familias de los sobrevivientes han sido notificadas de su estado.—

—¿Por quién?—

—Por Blag, un Nekeok. Su hembra estaba con su descendencia cuando se lo llevaron. Está preocupado por su bienestar.—

—¿Un Nekeok te reveló esto?—

—No, se lo reveló a Isabela, quien me lo dijo.—

—¿Un Nekeok habló con la Ashe de Edward?— Emmett volvió su mirada hacia Edward y vio que se había movido para darle a Garret más instrucciones.

—Sí. Fue muy respetuoso con ella— Carlisle rápidamente le tranquilizó.

—Ya veo. Todo lo que puedo decir es que me puse en contacto con el Ministro a cargo del mundo natal de los Nekeoks cuando fueron descubiertos y les di los nombres de los sobrevivientes. Si contactaron a sus familias, no lo sé.—

—Ya veo. Transmitiré esa información, General, pero no creo que apacigüe a Blag.—

—Tendrá que hacerlo, porque es toda la información que tengo.—

—Sí, General— Carlisle levantó la vista de su comunicador para ver a Isabela mirándolo en silencio a través de la puerta abierta de su oficina. Era obvio que había escuchado ambos lados de la conversación, y no estaba contenta con ello.

—Hemos hecho todo lo que se requiere, Isabela—

—Entonces se te debería exigir que hicieras más— le devolvió silenciosamente, aun sosteniendo la mano de Paul —¿Cómo te sentirías si fuera Esme y ella no supiera que estás vivo?— Carlisle sintió de repente un parentesco con Blag y le avergonzó darse cuenta de que nunca lo había considerado antes. Si fuera su Esme la que necesitara ser contactada, estaría derribando las paredes hasta que pudiera tranquilizarla.

—Veré lo que puedo hacer— Bella asintió con la cabeza y luego volvió a prestar atención a Paul. Estaba tan quieto que le preocupaba. ¿Había estado así cuando se había puesto el Educador?

—Sí— contestó Carlisle, y se dio cuenta de que había hablado en voz alta —y Edward estaba tan preocupado entonces como tú ahora.—

—¿Era él? —

—¿Dudas de esto?— Carlisle la frunció el ceño —¿Dudas del compromiso de tu Verdadero Compañero contigo?—

—Yo... si no fuera por esto— se tocó la cuenta en el pelo —¿Estaríamos teniendo esta conversación? Sólo conozco a Edward desde hace dos días, Carlisle. ¡El amor no se produce en dos días!—

—Lo hace si es de verdad— le dijo Carlisle.

—¿Cómo se supone que voy a saber eso? Después de todo lo que ha pasado, ¿Cómo se espera que confíe en que lo que siento es real? ¿Para cualquiera de nosotros? Edward confía en esta cuenta. ¿Cómo puede saber que no es un error? ¿Qué no es sólo porque nunca has conocido a un humano antes?—

—Isabela. La Diosa regaló a los Kaliscianos la Cuenta del Verdadero Compañero para acabar con los conflictos que surgieron entre los hombres sobre quién era su Verdadero Compañero.—

—¿Qué?—

—¿No estaba esto en el Educador?— Carlisle frunció el ceño.

—No.—

—Lo siento, Isabela. No me di cuenta de que nuestros cuentos antiguos no estaban incluidos en el Educador— Carlisle respiró hondo y luego comenzó —los Kaliscianos son una raza guerrera. Es nuestra naturaleza luchar por lo que queremos y defender lo que tenemos. Nuestros amigos eran por lo que lucharíamos más violentamente. Se convirtió en un problema cuando más de un hombre reclamó a la misma mujer.—

—¿Pero la hembra no elegiría entonces?—

—No conoces a nuestros machos— le dijo Carlisle con una sonrisa irónica —uno nunca aceptaría que la hembra que deseaba hubiera elegido a otro. No sin pruebas.—

—Pero la cuenta de Dasho...—

—Puede ser ofrecida a cualquier macho y mientras el macho lo acepte y lo use, es su Dasho.—

—Durante todo el tiempo que quieran...—

—Sí, las cuentas de Dasho y Ashe son las únicas que un Kaliszian puede quitar.—

—Son como anillos de boda— susurró ella.

—¿Anillos de boda?—

—Es una tradición en la Tierra que muchos siguen donde un macho y una hembra intercambian anillos. Se llevan alrededor de un dedo específico— Bella tocó su dedo anular izquierdo —simboliza que están comprometidos el uno con el otro.—

—¿Un compromiso inquebrantable?—

—No. Puede romperse si uno o ambos deciden hacerlo.—

—Es lo mismo con las cuentas de Ashe y Dasho, que es lo que causó tantas muertes y tanto dolor y sufrimiento. La Diosa finalmente se apiadó de nosotros y nos regaló la Cuenta del Verdadero Compañero. Una señal externa e irrefutable de quién es un Verdadero Compañero. Detuvo los conflictos, al menos hasta que se produjo la Gran Infección.—

—Ahí es cuando dejaron de encontrar a sus Verdaderos Compañeros— susurró ella.

—Sí, y ni siquiera nos dimos cuenta al principio, ya que nuestra atención estaba en tratar de salvar nuestro menguante suministro de alimentos y alimentar a nuestra gente.—

—¿No se dieron cuenta?—

—No, no hasta muchos años después— los ojos de Carlisle brillaron un poco más mientras miraba la cuenta que llevaba —por eso es tan importante verte con la Cuenta del Verdadera Compañera de Edward. Nos da a todos la esperanza de que finalmente encontremos la nuestra.—

—Yo... pero Esme...—

—Creo... No, sé que Esme es mi Verdadera Compañera, pero mi cuenta no la acepta— Carlisle tocó la cuenta que aún llevaba, sus ojos llenos de esperanza —tal vez ahora lo haga— el leve movimiento de Paul hizo que ambos lo miraran.

—El Educador ha terminado— Carlisle agachó la mano y retiró el dispositivo —se despertará en un momento— Bella apretó la mano de Paul mientras sus ojos se abrían lentamente y la miraba.

—Hola— susurró en Kaliszian.

—Hola— contestó en Kaliszian —eso no llevó mucho tiempo.—

—Yo pensaba lo mismo, pero han pasado dos horas, Paul.—

—¿De verdad?— Pablo miró a Carlisle para confirmarlo.

—Sí— respondió Carlisle, también en Kaliszian —¿Puede responderme algunas preguntas?—

—Puedo intentarlo— le dijo Paul.

—¿Sabes dónde está Crurn?—

—¿Te refieres al planeta donde reside el Emperador del Imperio Kalisciano?—

—Sí.—

—Está a tres días de aquí— contestó Paul. Carlisle sonrió a Bella y luego volvió a mirar a Paul.

—Así es. Has absorbido la información del Educador. ¿Cómo te sientes?— preguntó Carlisle mientras le ayudaba a sentarse. Paul movió los pies hacia el suelo, respiró hondo y pensó por un momento antes de responder.

—Bien.—

—¿Cómo está Craig?— preguntó de pie.

—Necesita al menos unas horas más en la unidad de reparaciones. Me pondré en contacto con alguien para que te acompañe de vuelta a tu zona y traiga a alguien más.—

—¿Estás de acuerdo con eso, Paul?— dijo Bella al levantarse para apoyarlo.

—Sí, veré quién quiere ser el siguiente— entrando en la habitación exterior, vieron a Blag saliendo de la Unidad de Reparación. Al parecer, había terminado de curarlo.

—Blag, ¿Estás listo para volver con tu gente?— preguntó Carlisle.

—Sí— respondió Blag enseguida.

—Verifiqué con el General Emmett y me informaron que contactó con tú

Ministro—

—¡¿Ministro Klueh?!— escupió Blag —eso significa que mi Ashe aún no sabe que estoy vivo.—

—¿No crees que Klueh la contactó?— Carlisle no podía ocultar su sorpresa.

—Por supuesto que no. No soy Kaliszian, sólo soy una especie que vive dentro de tu Imperio— con eso, Blag se dio la vuelta y se fue.

Edward se enfureció, su puño dejando una impresión en la sólida puerta de acero de la Unidad Médica que estaba cerrada. Casi había desenvainado su espada en Tyler cuando supo que su Isabela ya no estaba donde la había dejado. Ahora no podía entrar donde ella estaba, y rodarían cabezas por ello. Levantó el puño para volver a golpear cuando la puerta se abrió repentinamente.

—Edward— Carlisle dio un paso atrás permitiendo que el guerrero enfurecido entrara.

—¿Dónde está ella?— Edward gruñó amenazadoramente.

—Isabela está en mi oficina sentada con el humano llamado Eric mientras usa el Educador.—

—Se supone que no debería estar aquí. Se supone que debería estar donde la dejé. Donde ella está a salvo.—

—Estoy a salvo aquí— anunció Bella, saliendo de la oficina de Carlisle para escuchar las palabras de Edward.

—Isabela— respiró. Al pasar a Carlisle, la tomo en sus brazos, necesitando sentirla en ellos, necesitando saber que estaba a salvo.

—Estoy bien, Edward— ella apoyó sus manos en su pecho y se sorprendió de lo fuerte que latía su corazón. Estaba muy preocupado —Estoy muy bien, Edward.—

—Diosa, Isabela— bajó la cabeza para capturar sus labios y darle un beso rápido y fuerte —no me vuelvas a hacer eso. Acabo de encontrarte.—

—¿Pero no lo habrías sabido si estuviera en problemas?— se echó hacia atrás un poco —porque llevo tu Cuenta de Verdadera Compañera.—

—Pero yo no uso el tuyo— admitió Edward roncamente.

—¿Qué?— ella le miró confundida —pero el educador dijo que la Cuenta nos conectaba.—

—Eso es lo que sucede cuando se intercambian las cuentas— dijo Carlisle en voz baja desde detrás de Edward —como no tienes una Cuenta de Verdadero Compañero para Edward, la conexión no es completa.—

—¿Edward?— ella le miró interrogativamente.

—Tengo que tocar la Cuenta que llevas para saber tu condición— admitió.

—¿Por qué no me lo dijiste?— preguntó.

—No había tenido la oportunidad y...—

—¿Y?—

—Y esperaba que, con el tiempo suficiente, se formara el vínculo completo.—

—Ya veo— ella empujó contra su pecho poniendo un poco de espacio entre ellos.

—Así que me mentiste.—

—No te mentí, Isabela— negó al instante.

—Simplemente no me dijiste la verdad— esta vez, ella empujó con fuerza contra su pecho y mientras se aflojaban sus brazos, ella se alejó de su abrazo —eso no va a funcionar para mí, Edward. Si no puedo confiar en ti, creer en ti, y hacer que me digas lo que necesito saber, entonces esto— se agarró el pelo que sostenía su Cuenta y se balanceó como si quisiera volver a él —no tiene sentido.—

—¡No digas eso!— exclamó Edward. El corazón en su pecho que acababa de empezar a asentarse empezó a latir aún más fuerte que antes.

—¿Por qué no? ¡Es la verdad!— Bella sintió cómo se le rompía el corazón al ver la cara devastada de Edward. Pensó que ella no podía sentir su dolor porque no llevaba su Cuenta de Verdadero Compañero, pero se equivocó. Él había tocado su alma con cuán suave y cuidadosamente la había limpiado, y cómo seguía poniendo sus necesidades en primer lugar. Pero nada de eso importaba si no era honesto con ella.

—Tú eres mi Verdadera Compañera, Isabela— le dijo alcanzándola de nuevo, pero ella se alejó un poco más, y lentamente bajó los brazos.

—Sí, pero puede que no seas mío ya que no llevas mi Cuenta y eso es lo que no querías decirme, ¿Cierto?—

—Yo... sí... algunos podrían verlo de esa manera— admitió a regañadientes —pero yo no. Nos hemos unido, Isabela. No necesito una Cuenta para decirme eso. Te siento aquí— se tocó el pecho donde su corazón seguía latiendo tan fuerte que parecía estar tratando de volar hacia ella, sabiendo que estaba a salvo bajo su cuidado.

Bella sintió que sus ojos se llenaban de lagrimas con las sinceras palabras de Edward. Ella podía escuchar su verdad en ellos y eso la hizo querer alcanzarlo y consolarlo, pero necesitaba que esa verdad estuviera más que sólo en su relación. Lo necesitaba para filtrar toda su vida. Había tantas cosas que aún no sabía ni entendía y si no podía contar con Edward para que se lo dijera, ¿Quién podía hacerlo?

—Necesito volver con Eric— le dijo ella, volviéndose para volver a entrar en la oficina de Carlisle.

—¿Eric?— preguntó Edward.

—Es el macho humano que actualmente utiliza al Educador— le informó Carlisle en voz baja —Isabela insiste en sentarse con ellos, para que no estén solos en el tratamiento como los de la Unidad de Reparaciones Profundas.—

—¿La dejas sola con otros hombres?— Gruñó Edward.

—La dejo sola con hombres que conoce y en los que confía. Ya ha pasado mucho tiempo a solas con ellos, Edward. Ella es leal a ellos. Son sus amigos, y se han unido por lo que han sobrevivido juntos. Eso es algo con lo que vas a tener que lidiar y aceptar si quieres que tu pareja sea verdaderamente feliz.—

—Dejaron que se la llevaran, Carlisle, dejaron que la hicieran daño.—

—Y parece no tener ningún resentimiento hacia ellos por ello. Tal vez necesites averiguar por qué— Carlisle se fue para ver cómo estaban los dos en la Unidad de Reparación.

Edward se paró en la puerta de la oficina de Carlisle, ignorando la forma en que sus enormes hombros presionaban contra el marco, y vio a su compañera sentada junto a otro hombre mientras sostenía su mano. Su primer instinto fue atravesar la habitación y alejarla del macho. Ella era suya. Su compañera. Nunca debe tocar a otro hombre. Pero sabía que eso estaría mal. Que llevaría a su compañera aún más lejos de él. Él se puso tenso mientras ella levantaba una mano para meter suavemente un mechón de pelo del macho detrás de su oreja. Pero mientras él observaba, se dio cuenta de que ella no estaba tocando al otro macho de la misma manera que ella lo tocaba a él. Sí, había un sentimiento en el tacto, pero no era una caricia. Al otro lado de la habitación, tiró de una silla y se sentó pesadamente al otro lado del sofá.

—Te preocupas por este macho— dijo en voz baja.

—Eric.—

—¿Qué?—

—Su nombre es Eric, y sí, lo hago— ella levantó su mirada a la de él —Mucho. Igual que me preocupo por todos los demás—.

—Explícame por qué.—

—¿Cómo que por qué?—

—Dejaron que los Zaludianos te llevaran, Isabela— mientras hablaba en voz baja, no había duda de la furia que había tras sus palabras —te lastimaron porque no te protegieron. ¿Cómo puedes seguir preocupándote por ellos?—

—¿Es todo lo que ves? ¿Cómo me encontraste?— ella agitó la cabeza y miró hacia atrás, hacia Eric —simplemente no lo entiendes.—

—Entonces hazme entender— se inclinó hacia delante, sus codos descansando sobre sus rodillas —necesito entender, Isabela.—

—Me protegieron, Edward, cuando no tenían que hacerlo.—

—No...—

—No me conocían. Yo no era uno de su grupo. Yo sólo era su guía. En quien confiaban para guiarlos a la montaña y traerlos de vuelta sanos y salvos. Fallé.—

—No pueden culparte por lo que hicieron los Ganglians, Isabela.—

—Pudieron haberlo hecho, pero no lo hicieron. En vez de eso, me protegieron. Cuando llegamos a esa mina, los Zaludianos nos llevaron a la mitad de nosotros a la cueva donde vivíamos y a la otra mitad la pusieron a trabajar en la mina. Me pusieron a trabajar. Me desmayé cuando volvimos a la cueva y se llevaron al otro grupo. No sabía lo que iba a hacer. Vimos cómo los Zaludianos golpearon a un jerboaiano hasta matarlo cuando se desmayó, y luego golpearon al que trató de protegerlo.—

—Oímos que hacían eso— dijo Edward en voz baja.

—Escuchaste bien, y por mucho que no quisiera morir de esa manera, sabía que iba a suceder porque no había manera de que yo pudiera hacer ese tipo de trabajo físico... también lo hicieron los muchachos. Cuando los Zaludianos regresaron con el otro grupo, trajeron comida y nos dijeron que teníamos quince minutos. No comí porque sabía que pronto estaría muerta y que sería un desperdicio de comida que los demás necesitaban— sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas, y pasó el dorso de su mano sobre la mejilla demacrada de Eric antes de continuar —los Zaludianos regresaron y cuando me levanté para ir con mi grupo, Eric me empujó y se fue en mi lugar.—

—Él...—

—Estaba en el grupo que acababa de regresar de la mina. Su único pensamiento debería haber sido descansar hasta que vinieran a por él de nuevo. En vez de eso, tomó mi lugar.—

—¿Trabajaba en turnos espalda con espalda?—

—Sí, y cuando regresó, uno de los otros tipos ocupó su lugar. Nunca me dejaron volver a esa mina, Edward. ¿Lo entiendes ahora? Todos hicieron lo que pudieron para protegerme.—

—¿Y los Zaludianos nunca se dieron cuenta?—

—Mientras tuvieran seis cuerpos, no les importaba.—

—¿Entonces cómo...?—

—¿Me descubrieron?—

—Sí.—

—Culpa mía. Verás, descubrí una grieta en la pared trasera de la cueva y R...— se cortó a sí misma, dándose cuenta de que casi le había hablado de Rose —me escondía allí cada vez que oíamos venir a los Zaludianos para asegurarme de que no se dieran cuenta de que era una mujer. Ese día, uno de los muchachos se había cortado mal, y yo los había estado tratando por que recibí entrenamiento médico, cuando de repente entró un Zaludiano. Debido a la condición de mis cubiertas, se dio cuenta de que era una mujer. Todos los chicos se levantaron para protegerme, pero les dije que no pelearan.—

—¡¿Qué?!— Edward no podía creerlo —¿Por qué?—

—Porque no podrían haber ganado— le dijo —todo lo que habría pasado es que los Zaludianos los habrían matado, y me habrían tomado de todos modos. Así que fui de buen grado.—

—Estabas herida— eso había estado molestando a Edward todo el tiempo porque no había razón para que los Zaludianos la golpearan, especialmente si planeaban venderla a una casa de recreo.

—Eso es porque una vez que me alejé lo suficiente de los chicos, traté de escapar. Casi llego afuera, pero el de las cuentas rojas me pilló. Él fue el que me golpeó.—

—Intentaste salvarte a ti misma.—

—Por supuesto. No iba a dejar que me llevaran. No sin pelear.—

—Eres una luchadora, ¿Cierto, mi Isabela?— Edward pasó un gran y áspero nudillo cuidadosamente sobre la suave piel de su mejilla, quitando la lágrima que se le había escapado de sus hermosos ojos marrones —uno nunca lo adivinaría por tu tamaño, pero estoy empezando a creer que eres la mujer más fuerte que he conocido.—

—La mentira más grande que nunca has dicho, Edward Masen— dijo ella, pero inclinó la cabeza al tocarle dándole una triste sonrisa —pero gracias.—

—No es una mentira, Isabela, porque se necesita ser realmente fuerte para sobrevivir a lo que pasaste. Pero también es por esa razón que no quiero que tengas que ser tan fuerte de nuevo. Quiero cuidarte, quiero mantenerte a salvo.—

—No soy fuerte, Edward, pero eso tampoco significa que sea débil. Sólo sobreviví porque no estaba sola y porque tenía gente en la que podía confiar para protegerme y para ayudarme.—

—Quiero ser una de esas personas en las que confías, Isabela. Alguien en quien puedes confiar sin importar lo que pase.—

—¿Lo haces?—

—Sí.—

—Pero funciona en ambos sentidos, Edward. Tienes que confiar y apoyarte en mí también, y no has estado haciendo eso.—

—Yo...— Edward la miró avergonzado —tienes razón, mi Isabela, y no tengo otra excusa que decir que no es la manera Kalisziana, y todavía me estoy adaptando a tener una Verdadera Compañera. Y una muy fuerte, muy hermosa, muy pequeña— terminó suavemente.

—Dios, si ustedes dos se ponen más dulces, voy a necesitar una ducha— se quejó Eric, causando que ambos lo miraran con asombro mientras él se levantaba para sacar al Educador.

—Eric, no!— Bella lo agarró del brazo y lo detuvo antes de que su mirada volviera a Edward —trae a Carlisle— ordenó. Edward se levantó inmediatamente y salió de la habitación siguiendo sus órdenes.

—¿Qué pasa, Bella?— preguntó Eric.

—Nada, sólo quiero que Carlisle sea la que retire al educador, Eric. Él es el Sanador. No quiero arriesgarme a que te hagas daño.—

—Edward parece un buen tipo, Bella— le dijo Eric en voz baja, bajando la mano.

—Lo es.—

—¿Entonces por qué le haces pasar un mal rato?— antes de que Bella pudiera responder, Edward y Carlisle estaban regresando.