Traveler Traducción Al Español

by FinoliFinoli

Ash Ketchum está decidido a convertirse en el mejor desde que era un niño. Tiene sus ojos puestos en un Charmander, pero un giro del destino le llevó hasta un humilde Nidoran.

6. Chapter 6

Traveler

Traducción al español

Capítulo 6: Ciudad Fucsia

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Historia escrita originamente por The Straight Elf

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"¿Qué pasa, perdedor?" Gary sonrió. Tenía los brazos cruzados y una sonrisa arrogante en la cara. Wartortle estaba a su lado con una pose similar. "¿Dónde están los otros perdedores?".

"Nos separaron". Ash frunció el ceño. No le gustaba pensar en las circunstancias de su separación. Siempre le hacía ver agua corriendo y una luz brillante y etérea.

Gary sonrió satisfecho. "Supongo que tuvieron un poco de sentido común y te dejaron. Sé que yo lo habría hecho, si hubiera sido tan estúpido como para irme con un idiota como tú en primer lugar".

Ash apretó los puños, pero no respondió. Sólo sonaría como un idiota y echaría más leña al fuego de Gary. Además, parecía que Gary estaba exagerando su personalidad para intentar sacarle de quicio.

"Huh." Gary declaró, la sonrisa de satisfacción desapareciendo. Fue reemplazada por una mueca de superioridad. "Parece que has conseguido hacer evolucionar a uno de tus pokémon. Buen trabajo. ¿Te ha llevado todo este tiempo?"

Frunció el ceño, molesto. "No tengo tiempo para esto. ¿Qué quieres?"

Gary descruzó los brazos. "Veamos cuánto has empeorado. ¿Cuántas medallas tienes?"

"Cuatro".

Su rival soltó una risita. "Seis. Todas por ganar al gimnasio. ¿Cómo conseguiste la tuya? ¿Eres uno de esos perdedores que tienen que limpiar un gimnasio para conseguir su insignia?".

Ash frunció el ceño. "No. ¿Eres uno de esos perdedores que tienen que ir a los gimnasios menores para poder ganar de verdad?".

Gary coloreó con fastidio. Ash pensó que había dado en el clavo. "¡No! ¿Sabes qué? Batallemos. Necesito reírme un rato".

El entrenador sonrió fríamente. "Esto va a ser muy divertido, ¿verdad?".

Su rival hizo una mueca, pero no dijo nada mientras conducía a Ash a un gran claro circular un poco más adentro del bosque. Ash echó un vistazo a su alrededor, observando cualquier cosa que pudiera utilizar en su beneficio. No había nada. No era más que una sección normal y vacía del bosque.

"¿Cuántos tienes?" gruñó Gary. Se rió cuando Ash respondió. "¿Sólo cinco? Tuve esos en mi primera semana. Da igual, acabemos con esto".

Wartortle dio un paso adelante. Se había hecho más grande y parecía haber ganado bastante poder desde la última vez que se vieron. Ash sonrió.

"Nidorino, hazlo".

Nidorino se paró frente a Wartortle. Ambos se miraron durante un momento. Las peludas orejas de Wartortle se crisparon y las púas de Nidorino se extendieron, goteando su potente veneno.

Ash hizo el primer movimiento. Mientras que Wartortle tenía ventaja en casi todos los aspectos cuando se había enfrentado a Nidoran, ahora se enfrentaba a Nidorino. Nidorino podía, como mínimo, igualar a la tortuga.

"Cornada".

Al instante, Nidorino cargó hacia delante, atravesando la corta distancia que los separaba. Gary gritó a Wartortle que esquivara, pero la criatura acababa de empezar a saltar cuando el afilado cuerno de Nidorino se estrelló contra él, inyectándole una enorme dosis de veneno.

Ash sonrió al ver la expresión de sorpresa en la cara de Gary, mientras Wartortle salía despedido hacia atrás por la fuerza del golpe.

"¡Rayo hielo!" gritó Gary. "¡Derriba a ese estúpido Nidorino!".

Wartortle disparó rápidamente un enorme rayo de hielo contra Nidorino. Nidorino utilizó la agilidad que había ganado desde que evolucionó y se apartó de un salto. El rayo se estrelló contra un árbol y lo congeló por completo, cubriendo el tronco con una gruesa capa de hielo y recubriendo las hojas con una frágil capa.

"¡Hidropulso!" rugió Gary, claramente molesto. Tenía los puños cerrados y la cara enrojecida. "¡Entonces usa Acua cola!"

La tortuga obedeció rápidamente. Una gran bola de agua se dirigió hacia Nidorino, pero también fue esquivada. A continuación, Wartortle cargó hacia Nidorino con sorprendente velocidad, aunque era evidente que se estaba volviendo más lenta y débil debido al veneno que le habían inyectado.

"¡Rayo!" gritó Ash. Nidorino soltó rápidamente el rayo, golpeando a Wartortle directamente en el pecho. Wartortle pareció sorprendido por un momento antes de desplomarse en el suelo. Fue devuelto instantes después por Gary.

"¡Eso fue pura suerte!" Gritó Gary con incredulidad. "¡No te irá tan bien contra éste! Vamos, Growlithe".

Ash sonrió al ver a Growlithe. Estaba claro que tenía experiencia y que le entusiasmaba la batalla, ya que el tipo fuego se puso en pose al instante. El Growlithe aulló y saltó antes de lanzar unas llamaradas al aire. Dejó que Gary empezara esta ronda.

"Ascuas, entonces usa derribo". Gritó Gary. Ash sonrió: Gary estaba loco y cometía errores estúpidos. Si estuviera pensando, habría recordado el punto de veneno de Nidorino. Además, no había forma de que Growlithe pudiera derribar a Nidorino de cerca.

Growlithe abrió la boca y disparó varias bolas de fuego. Nidorino las recibió con decisión. Está claro que le hicieron un poco de daño, pero en realidad no le causaron ningún daño real. Ash sonrió.

"Confusión".

Nidorino miró a Growlithe con ojos brillantes. Growlithe chilló al ser lanzado por los aires y golpeado fuertemente contra el suelo. Ash medio esperaba que lo noquearan en ese mismo instante, pero Growlithe demostró ser resistente y se levantó sobre patas firmes.

Sin embargo, Gary no parecía muy disgustado con esto. "¡Sofoco!"

Ash parpadeó: ¿de dónde había sacado Gary la MT para eso? Era uno de los pocos movimientos que se consideraban lo bastante potentes como para limitarlo. Y por una buena razón: el Sofoco era capaz de noquear a muchos pokémon de un solo golpe, aunque generalmente resistieran el fuego.

"¡Esquiva!" Gritó. Ash no quería que Nidorino fuera eliminado por un movimiento barato como ese.

Growlithe empezó a brillar con un rojo intenso mientras acumulaba la energía necesaria. Unos instantes después, abrió la boca y desató una brillante llamarada naranja. Ash tuvo que apartarse de ella: la intensidad y la potencia de la misma casi le quemaron a seis metros de distancia.

Nidorino intentó esquivarlo, pero Growlithe consiguió darle directamente. Gary sonrió satisfecho, aparentemente esperando que ese fuera el final de Nidorino. Se le cayó de la cara cuando se dio cuenta de que Nidorino seguía en pie, cansado y herido, pero dispuesto a luchar al menos un minuto más.

"Foco cuerno". Ordenó Ash. Growlithe estaba demasiado agotado por el poderoso ataque como para hacer nada. Al parecer Gary no se había molestado en entrenarlo mucho con Sofoco. Simplemente no tenía la resistencia para contraatacar.

Nidorino concentró rápidamente su poder antes de cargar contra Growlithe. El tipo fuego trató débilmente de esquivar gracias a los gritos de su entrenador, pero Nidorino ajustó fácilmente su trayectoria y se estrelló contra él.

Growlithe aterrizó pesadamente en el suelo, claramente noqueado. Ash tuvo que ocultar una amplia sonrisa ante la expresión de estupefacción de Gary.

"¿Todavía crees que es sólo suerte?" se burló. Gary se mofó, pero no respondió de ninguna otra forma aparte de devolverle a Growlithe.

Un momento después, un Kadabra apareció en el campo. Ash lo miró con el ceño fruncido -le hizo pensar en la aplastante derrota que había recibido a manos de Sabrina- y recordó a Nidorino. Probablemente podría noquearlo, pero no quería que Nidorino resultara herido o debilitado.

En su lugar, envió a Dazed. Gary se burló del pokémon más pequeño, pero Ash se limitó a sonreír. Dazed tenía preparadas algunas sorpresas.

"¡Psicorrayo!" Gary gritó. Kadabra disparó rápidamente un Psicorrayo a Dazed, el poder psíquico dobló su cuchara. Ash se estremeció cuando el poder le causó un pequeño dolor de cabeza. Esperaba que esto acabara pronto.

Ash no se molestó en decirle a Dazed que esquivara el Psicorrayo. Era demasiado lenta para esquivarlo a una distancia tan corta y podría recibir el impacto con facilidad. Como predijo, el Psicorrayo apenas la empujó hacia atrás.

Sospechaba que Gary no había pasado mucho tiempo entrenando a sus pokémon, aparte de Wartortle. La mayoría parecían bastante fuertes, pero eran indisciplinados y salvajes. Sólo parecían entrenados con las poderosas MT que Gary había usado con ellos una vez y no tenían la resistencia para luchar durante mucho tiempo.

"Bola sombra".

Dazed se envolvió en un aura gris claro durante un instante antes de lanzar la bola sombra hacia Kadabra. Los ojos de Gary se abrieron de par en par y rápidamente gritó una orden.

"¡Reflejo!"

Kadabra cerró los ojos e invocó rápidamente un panel dorado de luz. Ash contuvo un respingo ante el repentino dolor de cabeza que le produjo antes de centrarse en la batalla. Pensó que la habilidad se parecía al orbe en el que se había encerrado Alakazam, pero parecía más delgado y quebradizo.

A pesar del intento de protegerse, la bola sombra atravesó la pared antes de estrellarse contra el pecho de Kadabra. Kadabra cayó de espaldas, aunque su enorme y gruesa cola absorbió parte de la fuerza. Se levantó con cansancio antes de mirar a Dazed.

"¡Psíquico!" Gary rugió.

"Bola Sombra". ordenó Ash al mismo tiempo.

Era evidente que Kadabra estaba teniendo problemas para usar la poderosa habilidad. Estaba claro que era capaz de usar el ataque -se estaba envolviendo lentamente en un aura naranja brillante-, pero lo hacía con extrema lentitud. Para cuando sus ojos empezaron a brillar y su cuchara a doblarse, Dazed ya había formado su bola sombra y la había lanzado.

La bola sombra noqueó a Kadabra. Ash suspiró aliviado y se frotó las sienes cuando Kadabra quedó inconsciente. Por fin se le estaba pasando el dolor de cabeza. Ahora podría concentrarse.

A pesar del alivio que sentía, no pudo ocultar su sonrisa de satisfacción cuando vio la cara de Gary. Estaba rojo y con el seño fruncido. Al parecer, Gary no estaba acostumbrado a perder. Tal vez el poder que poseían algunos de sus pokémon les permitía imponerse a la mayoría de los entrenadores. O tal vez no luchaba contra tantos como debería, o elegía deliberadamente a los más débiles.

Sin embargo, Gary continuó su batalla. Envió a un Pidgeot gigantesco y poderoso. Ash miró al impresionante pokémon antes de sonreír. Parecía que había llegado la hora de que Plume tuviera una buena pelea.

Plume gritó su llegada antes de emprender el vuelo. Gary le gritó a su Pidgeot que lo siguiera.

Ash agradeció tener su gorra mientras miraba al cielo. Conseguía tapar lo peor del sol y le permitía ver la batalla mejor que Gary. Sospechaba que le sería de gran ayuda, esta podría ser la única batalla en la que tuviera verdaderos problemas.

"Ciclón". Murmuró, confiando en que el agudo oído de Plume le permitiera captar la orden. Ella lo oyó, mientras lanzaba rápidamente un pequeño tornado contra el Pidgeot de Gary. El Pidgeot consiguió salir volando de la trayectoria del ataque, aunque estaba claro que le costó. El Pidgeot de Gary estaba hecho para la potencia, no para la velocidad.

"¡Remolino!" gritó Gary, agitando los brazos mientras hablaba. Ash frunció el ceño cuando el Pidgeot envió una gran ráfaga de viento contra Plume, atrapándola en ella y lanzándola fuera del cielo durante unos segundos antes de recuperarse. "¡Ahora, usa ataque ala!".

Plume acababa de recuperarse cuando el enorme Pidgeot se abalanzó sobre ella. Salió volando por los aires, pero volvió a recuperarse. Ash frunció el ceño e ideó una estrategia.

Al igual que la última vez, el Pidgeot de Gary era demasiado grande y poderoso para enfrentarse a él físicamente. Además, parecía bastante entrenado y hábil, por lo que no sería un combate tan sencillo como los otros. Ya no tenía la sorpresa de su lado: Gary sabía que Ash era mejor que él y no se descuidaría.

Pero había conseguido perfeccionar un movimiento que aumentaría su ventaja exponencialmente. Si Plume tenía que ganar a través de la velocidad y la agilidad, entonces eso era lo que usaría.

"¡Viento afín!" Ordenó con una ligera sonrisa. Aunque aún no lo había usado en una batalla real, el entrenamiento que había hecho con Plume le aseguraba que sería impresionante.

Plume levantó rápidamente un enorme remolino a su alrededor. Sinceramente, Ash no entendía cómo funcionaba, pero sabía que Plume podía hacer que los poderosos vientos la aceleraran al tiempo que ralentizaban y golpeaban al enemigo.

Lo único que sabía era que funcionaba de maravilla. Plume era rápida antes, pero ahora surcaba el aire tan rápido que Ash apenas podía seguirla. Y eso significaba que Gary no tenía ninguna esperanza de hacerlo.

"Ala rápida, seguida de Golpe aéreo".

Ash tuvo que hacer una mueca de dolor ante la eficacia con la que Plume cumplió su orden. Casi instantáneamente se abalanzó sobre el Pidgeot de Gary, lanzándolo por los aires gracias a la increíble velocidad que ya había ganado sumada a la del ataque rápido. El ataque del ala fue casi exagerado.

Tuvo que admitir que el Pidgeot de Gary era impresionante. Si hubiera sido una lucha justa, podría haber derrotado a Plume. Por desgracia para Gary, parecía pensar que las batallas aéreas eran iguales que las terrestres. Mientras que la tierra era en su mayor parte estática y se podía ganar fácilmente sin usar habilidades para alterarla, en el aire el viento y la velocidad eran clave, aunque el volumen y la potencia podían ser igual de útiles si uno sabía cómo usarlos.

Pidgeot seguía volando, y parecía tener una sorpresa propia. Lanzó un grito desafiante a Plume, demostrando que aún no estaba derrotado.

"¡Hiperrayo!" Gary gritó desesperadamente, al parecer dándose cuenta de que Pidgeot ya estaba medio derrotado.

Su Pidgeot siguió rápidamente la orden, encontrando a Plume y fijándose en él. Un instante después disparó una enorme ráfaga de energía, desviándola por el aire con la esperanza de derrotar a Plume.

Ash gritó a Plume que esquivara, pero llegó demasiado tarde. A pesar de su velocidad, el Pidgeot tuvo la suerte y la habilidad suficientes para alcanzarla con el rayo. Estaba casi derrotada por el golpe, pero aún le quedaba un poco más.

La animó mientras cumplía la última orden que le había dado: Golpe aéreo. Se abalanzó sobre Pidgeot desde su elevada altura antes de desaparecer repentinamente. Un momento después, apareció detrás del Pidgeot y utilizó el ataque.

Aunque el Golpe aéreo noqueó a Pidgeot, pareció agotar las últimas energías de Plume. Empezó a descender lentamente, luchando por mantenerse en el aire. Ash se dio cuenta rápidamente y la recuperó, dándole las gracias a Plume mientras colocaba su pokeball de nuevo en su cinturón.

"Buena chica". Murmuró. Luego se volvió hacia Gary. "Vamos, Gary. Una más".

"No." Gary se mofó. "Ya he terminado aquí. No sé cómo me has estado ganando, pero tienes que estar haciendo trampas de alguna manera".

Ash tuvo que ocultar una sonrisa de satisfacción mientras Gary salía furioso del claro con la cara roja de rabia. Cuando su rival le dio la espalda y volvió al camino, Ash no pudo contener una última ocurrencia.

"¡Hasta luego!" le dijo a Gary, riéndose entre dientes. Se sentía bien ganar.

Unos instantes después, abandonó el claro en silencio. Aunque derrotar a Gary era divertido, tenía un viaje que atender. El viaje a Ciudad Fucsia era largo: el terreno era accidentado y podía llevar de dos a tres semanas, dependiendo del tiempo.

Así que lo mejor era ponerse en marcha.

XX

La primera semana de su viaje lo llevó a Carmín. Fue un viaje normal: unos cuantos pokémon salvajes le atacaron o investigaron, y él luchó contra ellos. Ninguno era el que él quería, aunque suponían un descanso divertido de los pokémon entrenados con los que solía luchar. Ambos eran frecuentes en el camino de Azafrán a Carmín.

Además de querer darse una ducha antes de embarcarse en un viaje que duraría al menos dos semanas, Ash también necesitaba abastecerse de provisiones. Acababa de utilizar la enorme cantidad de comida y artículos de primera necesidad que le habían sobrado durante el viaje a Vermillion y necesitaba reabastecerse.

Además de la comida y las necesidades habituales, Ash también compró provisiones que podría necesitar para las montañas y las duras condiciones. No quería quedarse atascado en ningún sitio y quería que su viaje continuara sin problemas.

Compró diez pokeballs nuevas como idea tardía. Aunque no planeaba capturar muchos pokémon, le serían útiles si tenía que dejar atrás algo y necesitaba un poco de tiempo. Y si acababa capturando algún pokémon, las pokeballs servirían para su propósito.

Ash había pensado en ir a luchar contra Surge, pero optó por no hacerlo. Las zonas que atravesaría en las próximas semanas agotarían a sus pokémon. Incluso las regiones a un día de Carmín serían más duras de lo normal en Kanto. No quería que ninguno de sus amigos se cansara. Y no creía que Surge fuera tan fácil de derrotar esta vez, no después de la afortunada victoria que había conseguido Ash.

Además de sus actividades como entrenador, se tomó su tiempo para llamar a su madre. Aunque el PokeNav funcionaba extremadamente bien, no estaba seguro de lo bien que podría funcionar en el desierto del sudeste de Kanto. Sólo quería hacerle saber sus planes y que no se preocupara.

Cuando todo terminó, se fue a la cama. Mañana iba a tener un largo día.

XX

Salió temprano del Centro Pokemon. Ash quería parar relativamente pronto por la noche y ver hasta dónde había llegado. Sin duda, el progreso sería más lento de lo habitual debido a lo accidentado del terreno y al mal tiempo que azotaba el sureste de Kanto.

Ash se abrió paso rápidamente por la bulliciosa ciudad. Incluso a primera hora de la mañana, estaba llena de gente riendo y hablando mientras hacían sus desplazamientos diarios. Los observó con leve interés mientras pasaba, preguntándose cómo podían vivir en una ciudad tan grande.

El entrenador se encogió de hombros al llegar a las puertas. Varios entrenadores se cruzaron con él, bromeando y haciendo gestos extraños al entrar. Los miró un momento antes de adentrarse en la naturaleza.

Nidorino y Plume se soltaron rápidamente. Le saludaron afectuosamente antes de tomar sus posiciones habituales. Sonrió y se puso en marcha por el desgastado sendero de tierra.

Ciudad Fucsia le esperaba.

XX

Durante los nueve primeros días de viaje no ocurrió nada destacable. Los caminos estaban casi vacíos en las zonas por las que viajaba, y la mayoría de los pokémon salvajes lo ignoraban o estaban demasiado ocupados sobreviviendo como para preocuparse por un solo entrenador.

Ash había visto atisbos de los poderosos pokémon que vagaban por las montañas por las que estaba caminando: onix, geodude, graveler y machop eran comunes. Sin embargo, siempre huían o se escondían cuando se percataban de su presencia, así que nunca llegó a estudiarlos.

Caminó con decisión por el sendero rocoso. A medida que se adentraba en las montañas, su calidad disminuía. Aunque había bastantes pueblos y aldeas en esta zona, la mayoría estaban demasiado ocupados con sus propias vidas como para mantener los caminos. Sólo se había detenido en uno hasta el momento, y habían sido bastante hostiles. Al parecer, les gustaba su soledad.

Se avecinaba una tormenta. Nubes oscuras habían empezado a invadir lentamente las montañas, aunque aún no habían empezado a soltar su agua. Ash no estaba deseando que llegara el momento en que finalmente lloviera a cántaros.

Aparte de la obvia molestia, también provocaría que los estrechos senderos se volvieran resbaladizos y fangosos. Si se volvían demasiado peligrosos, tendría que ralentizar el paso o incluso detenerse un rato hasta que fuera más seguro.

Incluso mientras pensaba en los peligros potenciales de la lluvia, sintió una gota de lluvia caer sobre su nariz. Luego otra. Y otra más. Pronto cayó del cielo una llovizna ligera y constante.

Ash suspiró. Parecía que no iba a ser un viaje agradable. Supuso que debería buscar una cueva o algún otro refugio para pasar la noche, ya estaba anocheciendo. Dormir en un lugar agradablemente seco y despertarse en medio de un pantano no era la mejor experiencia.

Aunque tardó un poco, al final encontró una cueva grande y seca que tenía espacio más que suficiente para que él y sus amigos durmieran cómodamente. Estaba oscuro, así que liberó a Infernus. Gracias a la intensa llama de la cola de Magmar, no había gran necesidad de leña.

Sin embargo, Infernus se mostró extrañamente cauteloso. Rápidamente giró la cabeza hacia el fondo de la cueva y escupió una enorme llamarada. Ash retrocedió de un salto y lanzó un grito de sorpresa.

"¿Qué has visto?" preguntó Ash. Temía que se hubieran topado con un enjambre de zubat o algo así. Eso sería más que peligroso para que Infernus atacara.

Entonces obtuvo su respuesta. Un grito agudo y furioso le alertó de que había algo más en la cueva. Algo mucho más grande que un zubat.

Infernus rugió y volvió a lanzar llamas contra la fuente del grito. Ash pudo observar esta vez y vio una gran forma humanoide en medio de las llamas. Corría hacia Infernus, dando largos saltos en lugar de los movimientos rápidos y entrecortados de los humanos.

"Lanzallamas". Ordenó, colocándose al fondo de la cueva. Ash no quería quedar atrapado en medio.

El tipo fuego aceptó gustoso la orden, desatando otro chorro de llamas contra la figura humanoide. Pareció herir a lo que fuera, pero no lo dejó inconsciente. Ash empezó a preocuparse cuando finalmente se acercó a Infernus y le lanzó un puñetazo brutal, aunque elegante, en el pecho.

Infernus encajó el golpe con facilidad, pero estaba claro que le había enfadado. Ash decidió tomar el control de la situación antes de que Infernus perdiera los estribos y quemara todo a su alrededor.

"¡Puño fuego!"

Ash sonrió mientras Infernus lanzaba su poderoso Puñetazo Fuego al costado de la cabeza del humanoide. La criatura cayó al suelo, aunque se recuperó rápidamente y le dio una patada a Infernus en las piernas.

Infernus tenía una buena idea de lo que era la criatura. Por su forma general y su estilo de lucha, parecía un machoke. Eso significaba que necesitaba que Infernus utilizara sus habilidades de fuego al máximo: los machokes eran enemigos peligrosos en combate cuerpo a cuerpo y podían desatar una enorme cantidad de daño.

Infernus podía ser incansable y prácticamente indestructible -como Ash había aprendido en las ocasiones en que tuvo que enfrentarse a los poderosos pokémon-, pero no sería capaz de vencer a un machoke en su propio juego a menos que hiciera trampas.

"¡Lanzallamas!" Gritó. Infernus gruñó y rápidamente siguió la orden, desatando el enorme chorro de llamas cuando el Machoke se disponía a golpearlo. Machoke -Ash pudo confirmarlo a la luz de las llamas, gracias a la corpulenta estructura de su cuerpo y a su rostro sutilmente reptiliano- trastabilló hacia atrás por las llamas antes de recuperarse un poco.

"Puño fuego".

El Machoke esquivó rápidamente el puño en llamas y contraatacó con otro tajo al estómago de Infernus. Infernus gruñó y lanzó otro cono de llamas contra el luchador. Le dio de lleno en el pecho e hizo que el luchador se protegiera de las llamas.

Rápidamente, Infernus lanzó otro Puño fuego, haciendo retroceder a Machoke contra las paredes de piedra de la cueva. Ash puso una mano sobre una pokeball y se preparó para lanzarla. Pensó brevemente en usar una de sus ultraballs, pero supuso que una pokeball sería más que suficiente. Los Machoke no eran tan poderosos como para necesitar una.

Machoke sería bastante útil para el equipo, y era lo bastante fuerte como para aguantar más de un golpe a Infernus. Como mínimo, podría entrenarlo para que estuviera a la altura del resto de su equipo. Necesitaba un tipo de lucha para equilibrar las cosas.

"Pirotecnia". Ash gritó. El rugido y crepitar de las llamas ahogaba parte del ruido que hacía, así que tuvo que alzar la voz. Infernus cumplió rápidamente su orden, rugiendo y pisando fuerte. Las llamas salieron de su boca y bañaron a Machoke.

La musculosa figura de Machoke se hundió en el suelo desde su posición en la pared, claramente inconsciente. Ash sonrió. Era agradable luchar contra estos pokémon. A diferencia del monstruo de Rhydon, Machoke era realmente capaz de ser derrotado. Machoke era poderoso, pero no ridículamente.

"Buen trabajo, Infernus". gritó Ash antes de secarse unas gotas de sudor de la frente, justo ahora que se daba cuenta del calor que hacía. Tendría que acordarse de no usar tanto Infernus en lugares cerrados. Infernus hizo que sus llamas se encendieran en respuesta. "Prepárate. Estoy a punto de atraparlo y restaurar su vida".

Ash lanzó ligeramente la pokeball hacia la criatura inconsciente. Rápidamente atrapó al tipo luchador. Machoke no tuvo oportunidad de resistirse.

Abrió la mano, haciendo que la pokeball flotara hasta su mano. Ash la miró durante un segundo. Aunque sabía que Machoke no sería tan rebelde y furioso como Infernus -no había atacado hasta que Infernus lo hizo, por ejemplo-, esperaba que Machoke opusiera algún tipo de resistencia.

Así que liberó a Dazed y a Nidorino. Ambos serían armas poderosas contra Machoke.

No tendrían ningún problema con un solo tipo de lucha. Ash ejercitaba sin descanso a todos sus pokémon por la noche -no luchaban mucho, así que los enfrentaba entre sí o los hacía practicar durante varias horas- y todos habían dominado sus MT.

Dazed por fin había conseguido perfeccionar Psíquico desde que salieron de Carmín. La había hecho usar en una de las escasas batallas a las que se vieron obligados, y era tan poderosa como había esperado. Aunque era increíblemente poderoso y ella lo dominaba, él utilizaba sus ataques más débiles con más frecuencia. Psíquico la agotaba con bastante rapidez, aunque esperaba que esa debilidad se superara cuando evolucionara.

Nidorino seguía sin aprender Perforador, pero en cambio se había vuelto increíblemente hábil tanto en el combate a distancia como en el cuerpo a cuerpo. Era más que capaz de acertar con cierta precisión a objetivos lejanos, y también había empezado a mejorar la potencia de sus MT.

Por supuesto, Nidorino seguía prefiriendo la lucha física. Estaba hecho para eso. Su dura piel, su afilado cuerno y su poderoso veneno lo convertían en el mejor luchador físico de Ash. Nidorino podía incluso igualar a Infernus, aunque siempre estaba cerca.

Así que un Machoke solitario sería un juego de niños.

Ash sonrió a sus amigos cuando se materializaron y aceptó todo el afecto que decidieron darle. Cuando terminaron, les tendió la pokeball. Ambos recién llegados comprendieron y se prepararon para luchar si era necesario.

Machoke estaba inconsciente cuando fue liberado. Ash aprovechó el momento para escanearlo con su pokedex.

Machoke. Comenzaba. El Pokemon Superpoderoso. Su cuerpo musculoso es tan poderoso que debe llevar un cinturón de ahorro de energía para poder regular sus movimientos. Como es tan peligroso, nadie le ha quitado nunca el cinturón.

Este Machoke conoce los movimientos: Foco energía, patada baja, Golpe kárate , Puntapié, Movimiento sísmico, Desquite, Tiro vital y sumisión. Su habilidad es Agallas, que hace que se vuelva más poderoso cuando está herido o sometido a un efecto.

Ash supuso que resultaría bastante útil. Machoke definitivamente sería útil para poder obtener un poco más de poder en situaciones difíciles.

Después comprobó el género de Machoke. A Ash no le gustaba referirse a ninguno de sus pokémon como "eso" cuando en realidad tenían un género. Machoke era un macho.

Cuando tuvo toda la información que quería, Ash sacó uno de sus revivificadores y se arrodilló junto al pokémon inconsciente. Encajó con cuidado el recipiente en forma de diamante sobre la boca de Machoke, liberando el polvo restaurador.

Cuando Machoke se revolvió, Ash se levantó y retrocedió. No quería estar demasiado cerca de Machoke si estaba enfadado. Ash no creía que pudiera aguantar un golpe de algo tan fuerte como para levantar rocas con una mano.

Infernus se tensó cuando Machoke se incorporó cansinamente y miró a su alrededor. Ash lo miró y le hizo un gesto al tipo fuego para que se relajara. Nidorino sería más que suficiente para protegerlo y no quería que Machoke se sintiera intimidado.

Machoke no tardó en darse cuenta de que había varios pokémon a su alrededor. Rápidamente se puso tenso y parecía a punto de salir corriendo. Ash se adelantó, sirviendo tanto para atraer la atención de Machoke como para, con suerte, calmarlo.

"No te preocupes." Dijo en tono tranquilizador. "No vamos a hacerte daño a menos que tú intentes hacérnoslo a nosotros".

El luchador lo miró con los ojos entrecerrados. No perdía la tensión en su cuerpo, pero no parecía a punto de atacar o huir. Ash sonrió.

"Bien. Mira, te he atrapado. Ya sabes lo que eso significa".

Machoke resopló y asintió. Ash notó que aflojaba y se dejaba apoyar en la pared de la caverna con los brazos cruzados. Supuso que Machoke se había dado cuenta de que no podía escapar ni hacer ningún intento real de contraatacar.

Ahora que estaba seguro de que Machoke no causaría ningún problema, era hora de empezar a hacer las paces con su nuevo amigo. Ash no quería pasar por el mismo proceso problemático que había tenido con Infernus.

"No sé si estás molesto conmigo en este momento o no, pero si lo estás, lo superarás". Dijo Ash con seguridad. "Ahora eres uno de mis compañeros, y te prometo que haré todo lo posible para que seas tan fuerte como puedas llegar a ser. Mientras no causes problemas y des lo mejor de ti, te harás más fuerte de lo que jamás hubieras imaginado."

Machoke parecía interesado, pero seguía manteniendo su pose perezosa. Se limitó a mirar a Infernus y a asentir con expresión aburrida. Ash supuso que le estaba preguntando si sería mejor que el Magmar. El entrenador lo expresó, y recibió una inclinación de cabeza a cambio.

"No puedo responder a eso". Admitió. "No sé si serás tan fuerte como Infernus, pero sin duda tendrás más posibilidades que si te quedas aquí entrenando en la naturaleza. Entonces, ¿estás dispuesto a trabajar con nosotros?".

El luchador se quedó pensativo por un momento antes de encogerse de hombros y asentir. Ash sonrió.

"¡Genial!" exclamó, contento de no tener que preocuparse de que Machoke intentara atacarle mientras dormía. Los luchadores solían ser honestos y francos. Machoke probablemente no rompería su promesa, aunque Ash seguiría teniendo cuidado. "¿Quieres un apodo? Todos mis otros amigos tienen uno".

Machoke se encogió de hombros y volvió a asentir, aparentemente sin importarle demasiado. Ash se sentó y empezó a idear nombres. Se los lanzaba a Machoke cada vez que se le ocurría uno, aunque el luchador solía negar rápidamente con la cabeza.

Al cabo de unos minutos, el resto de sus pokémon se aburrieron de sus intentos. Infernus fue al fondo de la cueva y se acurrucó, la llama brillante de su cola dejaba la luz suficiente para que Ash pudiera verlo. Era obvio que estaba aburrido.

Dazed se volvió para mirar la fuerte lluvia que caía fuera, perdida en pensamientos que Ash no podía descifrar.

Nidorino se acurrucó junto a Ash, todavía algo cauteloso del Machoke. Ash acariciaba distraídamente la dura y correosa piel de su amigo mientras pensaba, tan acostumbrado a estar cerca de Nidorino que no necesitaba mirar para evitar las venenosas púas.

Tardó casi treinta minutos en encontrar un nombre que Machoke encontrara aceptable. Por lo general, Ash había centrado sus apodos en torno a temas aplicables a los tipos luchadores.

Ambos encontraron que ''Guerrero'' era aburrido y poco imaginativo. Machoke había sacudido rápidamente la cabeza cuando Ash sugirió ''Campeón''. Ash estuvo a punto de sugerir ''Bruto'', pero sabía que no describía a Machoke en absoluto. ''Hulk'' estuvo a punto de ser aceptado, pero Machoke acabó negando con la cabeza. ''Goro'' le vino a la cabeza de alguna parte, pero no le gustó demasiado. Pasaron innumerables más entre ellos, siempre rechazados tras un breve momento de reflexión.

Ash estaba empezando a cansarse cuando por fin eligieron un nombre que le gustó a Machoke: Bruiser. No tenía connotaciones negativas como Bruto, no parecía un título que Machoke no se hubiera ganado y era más original que Guerrero.

Así que, Bruiser sería.

"Muy bien, Bruiser". Dijo Ash, probando el nuevo nombre. "No sé si estás cansado o no, pero yo sí. Así que elige un sitio para dormir. Puedo meterte en tu pokeball si prefieres estar dentro, pero no te obligaré a entrar".

Bruiser negó con la cabeza. A Ash le sorprendió que pudiera; su cuello gris y duro era tan grueso de músculos y piel dura que parecía que no pudiera moverse. Asintió a la respuesta de Bruiser y empezó a sacar la esterilla de dormir de la mochila.

Mientras lo hacía, miró a Bruiser, que seguía sin moverse. Se limitó a mirar a Ash con curiosidad, juzgándole de algún modo que Ash no entendía.

"Si la tormenta ha terminado por la mañana, entonces nos iremos. Tenemos que darnos prisa", dijo Ash, ignorando lo que Bruiser le estaba mirando. No quería sentirse cohibido. "Descansa un poco. Mañana va a ser un día muy largo.

Bruiser asintió y miró a su alrededor en busca de un sitio libre. Ash lo observó con curiosidad hasta que el luchador encontró una zona de su agrado y se sentó, apoyándose en la pared de la caverna y relajándose. Parecía dormido en cuanto cerró los ojos.

Ash volvió a concentrarse en su propia esterilla. Limpió todo lo que pudo de la suciedad del camino y de la cueva antes de tumbarse en ella. Hacía un poco de frío dentro de la cueva, así que se levantó y se movió junto a Infernus. Nidorino lo siguió lealmente, acurrucándose cuando Ash se hubo puesto de nuevo en posición de dormir.

El crepitar constante de la llama de la cola de Infernus y el repiqueteo de la lluvia lo durmieron rápidamente.

XX

A la mañana siguiente, la tormenta aún no había terminado. Ash había decidido aguantar de todos modos, pero en cuanto salió de la cueva se dio cuenta de que era imposible.

Durante la noche, la tormenta que seguía azotando las montañas había convertido el duro sendero en un lodazal. En cuanto salió, sus zapatos estaban casi completamente cubiertos de barro. No había forma de hacer más que unos pocos kilómetros con este tiempo.

Así que suspiró y volvió a la cueva. Parecía que iba a estar atrapado aquí por un tiempo. Aquel barro lo hacía demasiado peligroso e inútil incluso para intentar avanzar. Junto con la fuerte lluvia que seguía cayendo sobre el suelo, no veía ningún sentido en seguir adelante.

Ash soltó a sus amigos una vez hubo dejado caer su mochila al suelo. Ya estaba empapada. Dio gracias a Infernus cuando el tipo fuego se materializó. La cueva ya estaba adquiriendo un notable frío, pero la llama de la cola de Infernus ayudó a disiparlo. Una rápida ráfaga de llamas en la cueva la calentó lo suficiente como para estar cómodo.

Los demás le miraron inquisitivamente, confundidos de por qué ya habían sido liberados.

"La tormenta es muy mala. Hoy no puedo viajar".

Ash frunció el ceño al responder a su pregunta sin palabras. Tenía la esperanza de salir de estas montañas vacías y avanzar bastante en su viaje a Fucsia. Según el mapa del PokeNav, sólo estaba a cinco días de Fucsia. Ahora probablemente sería más de una semana, gracias al barro y a este retraso.

Pero bueno. No podía cambiar el tiempo. Parecía que tendría que sacar lo mejor de esta miserable situación. Su pokémon aún podía mejorar mucho con el entrenamiento, aunque la estrechez de la caverna dificultaría un poco el entrenamiento.

Se volteó hacia sus pokémon con una sonrisa en la cara. Hoy no se librarían del entrenamiento, aunque no sería demasiado difícil.

Esto iba a ser divertido.

XX

A la mañana siguiente, él y sus amigos estaban listos para salir. Ninguno de ellos estaba agotado por el entrenamiento, que consistía simplemente en utilizar sus movimientos más poderosos una y otra vez. Salieron disparados hacia la lluvia, así que no pudo ver lo fuertes que eran. Pero ese no era el punto - lo que importaba era que trabajó en la resistencia de sus amigos. Quería que fueran capaces de utilizar cualquiera de sus movimientos en cualquier momento, sin importar lo cansados que estuvieran.

Se alegró de que por fin hubiera calmado la tormenta. Había dejado de llover a última hora de la noche, así que al menos podía intentar avanzar un poco. El barro lo convertiría en una experiencia miserable, pero seguiría avanzando.

Ash salió temprano por la mañana. El tiempo era notoriamente volátil por estos lares, y no quería quedarse atrapado de nuevo. Aquella cueva era horriblemente aburrida; él y sus amigos acababan intentando dormir en cuanto terminaba el entrenamiento sólo para matar el tiempo.

El sol era brillante y caliente cuando salió, lo que le hizo entrecerrar los ojos. También hacía que todo fuera aún más miserable. Gracias al calor, la enorme cantidad de agua depositada por la lluvia estaba empezando a evaporarse, provocando una humedad horrible. Ash había estado sudando incluso antes de salir de los seguros confines de la cueva.

Además, el barro seguía siendo espeso y profundo. Ash frunció el ceño cuando intentó tragarse su pie, aunque pudo sacarlo de un tirón. Esperaba que el resto del camino no fuera tan malo.

Antes de empezar, soltó a Plume. Todos sus otros amigos estarían empantanados en el barro, y le gustaría tener al menos a uno de ellos fuera si se encontraba en problemas. Plume sería más que suficiente para hacer frente a cualquier amenaza que pudiera encontrar.

Miró con inquietud el largo y sinuoso camino que tenía por delante. Aunque sabía que no era así, esperaba que parte de él hubiera evitado mágicamente las inmensas tormentas que sacudían la región.

Ash sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos. Tenía que lidiar con ello, así que más le valía no quejarse. Un momento después se adentró en el lodazal.

Fucsia le esperaba.

XX

Llegó a Fucsia seis días después. Las tormentas habían dejado casi toda la zona empapada, así que durante los dos primeros días su viaje fue caluroso, húmedo y embarrado. Fue una de las épocas más miserables que había soportado hasta entonces. La mayoría de los pokémon salvajes se habían vuelto muy activos después de la tormenta, por lo que también tuvo que estar en constante vigilancia.

Pero finalmente había llegado. Estaba en una colina que dominaba la pequeña y aislada ciudad. Era mucho menos ostentosa que Azulona y Azafrán, y su carácter privado contrastaba con las grandes ciudades a las que había viajado recientemente.

Los edificios eran bastante pequeños. No había nada realmente destacable en el lugar, aunque desde su punto de vista podía ver los confines de la enorme Zona Safari. Era gigantesca en comparación con la pequeña ciudad que la gobernaba.

Ash no estaba seguro de visitar la Zona Safari. Quería conseguir todas sus insignias lo antes posible para tener tiempo de sobra para entrenar a su equipo actual y, posiblemente, encontrar nuevos miembros que no fueran débiles en comparación para cuando llegara la Conferencia.

Había planeado su ruta. Tras derrotar a Koga, se dirigiría a la Isla Canela. Ash decidió tomar la ruta marítima en lugar de recorrer todo Kanto. Fucsia tenía varios transbordadores en su pequeño puerto, así que no sería demasiado difícil encontrar transporte.

Durante ese tiempo, intentaría parar en Las Islas Espuma. Quería encontrar un tipo agua que también pudiera operar en tierra, aunque uno de los raros tipos hielo también estaría bien. Ash no tenía nada que pudiera contrarrestar a uno de los poderosos dragones, algo que seguramente vería si llegaba a las fases avanzadas de la Conferencia.

Después de derrotar al gimnasio Canela, había decidido volver con Sabrina. Para entonces, con suerte, sería lo suficientemente poderoso como para derrotar al líder psíquico. Si no lo era, entrenaría hasta que lo fuera.

Y cuando derrotara a Sabrina, se dirigiría al temido y evitado gimnasio de Tierra. Su líder, Giovanni, tenía fama de ser despiadado y brutal durante las batallas. Tenía peor reputación que Surge cuando el líder eléctrico estaba totalmente desatado. Más pokémon resultaron heridos luchando contra él que contra todos los demás gimnasios juntos.

Esa era también la razón por la que Ash quería derrotar al misterioso líder de gimnasio. Era la prueba de fuerza definitiva hasta que uno entraba en los escalones superiores de la Conferencia Índigo o tenía la suerte y la habilidad suficientes para enfrentarse a la Élite Four. Derrotar al Gimnasio de Tierra era el máximo símbolo de estatus entre la mayoría de los entrenadores, una señal de que el entrenador era realmente poderoso.

Pero eso estaba muy lejos, pensó Ash. Por ahora solo necesitaba centrarse en Koga.

Miró a Fucsia unos instantes más antes de ponerse en marcha. Era demasiado tarde para luchar, ya casi había anochecido, pero quería descansar bien antes de la batalla.

XX

El Centro Pokemon era probablemente la estructura más grande de la ciudad, aparte del gimnasio. A diferencia de las pequeñas casas y las modestas oficinas y edificios, el Centro Pokemon era enorme. Era del tamaño de cinco o seis de los edificios que lo rodeaban y tenía dos pisos.

Como el gimnasio Fucsia no era muy popular entre los entrenadores debido a la naturaleza implacable y la brutal estrategia de Koga -el líder del gimnasio normalmente envenenaba a un pokémon y luego lo dormía o lo paralizaba, dejándolo completamente indefenso-, Ash supuso que era para los entrenadores que visitaban la Zona Safari.

Sin embargo, eso no le importaba. Todo lo que Ash quería era comida caliente, una ducha para quitarse el barro seco y la suciedad del horrible viaje, y una cama que no estuviera cubierta por una capa de barro seco y agrietado.

Por suerte, todo eso lo consiguió muy pronto. Después, dejó salir a todos sus amigos que se dejaban liberar antes de desplomarse en la cama. Estaban tan agotados como él, y todos encontraron rápidamente zonas cómodas para dormir.

Ash echó un último vistazo a la habitación y sonrió al ver a sus amigos dormidos. El entrenador sintió el gran cuerpo de Nidorino a los pies de su cama y acarició a su amigo una última vez antes de volver a tumbarse. Se durmió casi al instante.

XX

A última hora de la mañana siguiente, Ash se encontró fuera del Gimnasio Fucsia. Estaba a quince minutos a pie del Centro Pokemon, pero eso sólo le dio tiempo para examinar la sencilla ciudad con más detenimiento. Le gustaban los edificios pequeños y la arquitectura. Azafrán era impresionante, pero demasiado grande para su gusto.

El Centro Pokémon no estaba en las mejores condiciones, se dio cuenta, pero todo funcionaba bien. Se había acordado de llamar a su madre antes de salir, para ponerla al corriente de su estado. Sin embargo, Ash no había pasado mucho tiempo hablando con ella. Estaba demasiado ansioso por desafiar al gimnasio.

A Ash le gustaba el Gimnasio Fucsia. No tenía la belleza elegante del gimnasio de Sabrina, pero no era tan sencillo como el almacén de Brock. El edificio poseía un estilo sencillo que a Ash le recordaba más a una versión depurada del Dojo que a otra cosa.

Entró en el gimnasio. El campo de batalla se veía claramente al fondo, aunque delante de la puerta había un pequeño escritorio. Estaba ocupado por una mujer joven, aparentemente unos años mayor que Ash. Miró a Ash y sonrió.

"Hola. Saludó despreocupadamente. "Supongo que quieres luchar contra mi padre".

Ash asintió, asumiendo que se refería a Koga.

"Ah, el tipo fuerte y silencioso, ¿verdad?" Preguntó la chica con una sonrisa. Ash la miró fijamente, sin saber cómo debía reaccionar. Los gimnasios solían ser todo negocios. "No tenemos muchos de esos. Tampoco es que hoy en día tengamos demasiados". Comentó con sorna.

Él asintió con cautela. Ella sonrió de nuevo y se levantó.

"De todos modos, me llamo Janine". Ofreció mientras deslizaba la silla hacia el escritorio. Ash pudo ver que llevaba un uniforme de artes marciales, aunque el extraño pelo morado en un estilo aún más extraño y la capa lo hacían parecer menos práctico.

"Ash". Le respondió mientras ella se daba la vuelta y le hacía un gesto para que le siguiera.

Ella movió la nuca asintiendo. "Bonito nombre. De todos modos, mi padre es el líder del gimnasio aquí. Me estoy entrenando para usar tipos venenosos tan bien como él. Normalmente mi tía Aya es la recepcionista, ya que ya no combate, pero hoy estaba enferma".

Ash estaba un poco abrumado. Se había acostumbrado al silencio de la naturaleza. La única comunicación que tenía era con sus pokemon, con los que no necesitaba hablar. Se entendía perfectamente con ellos. Incluso Dazed era cada vez más fácil de leer.

"Qué bien". Ofreció, deseando en privado poder luchar contra Koga y largarse de aquí.

"Sí, mi padre suele estar revisando la Zona Safari ahora mismo, pero tienes suerte. Ha vuelto hace unos minutos". Parloteó, sin parecer darse cuenta de que había hablado. "Buena suerte con mi padre. Seguro que te gana".

Frunció el ceño. "Gracias".

"De nada". Respondió Janine, evidentemente sin entender el sarcasmo o simplemente ignorándolo. "De todos modos, él está aquí -"

Una sombra saltó de la nada y asfixió a Janine antes de patearle las piernas. Ash llevó la mano a la pokeball de Nidorino, pero se detuvo cuando la figura se volvió hacia él. Reconoció al extraño hombre como Koga.

Koga le saludó con la cabeza antes de volver a centrarse en la indefensa Janine.

"Te estás volviendo perezosa". Reprendió con voz áspera mientras le ponía un delgado pie calzado en la garganta. "Debes ser consciente de lo que te rodea incluso cuando estás distraída. Tendré que someterte a un entrenamiento más riguroso después de este desafío".

Ash parpadeó.

Koga quitó el pie del cuello de Janine y la ayudó a levantarse. "No podrás ser una verdadera miembro de este gimnasio hasta que puedas luchar tan bien sin pokemon como con ellos. Sólo hay doce miembros en este gimnasio. Me gustaría ver pronto a un decimotercero".

"Por supuesto, padre". Dijo Janine casi con reverencia. Se estaba frotando un poco el cuello, pero no parecía importarle el ataque. "Me he vuelto perezosa. Entrenaré con Bruce más tarde".

Ash observó con curiosidad la extraña dinámica familiar, aunque se tomó su tiempo para fijarse en Koga.

El hombre era obviamente un luchador. Su ceñido uniforme de artes marciales mostraba que no era especialmente voluminoso, pero tenía una constitución ágil y fuerte. Ash podía ver que se movía con la gracia fluida de un luchador entrenado. Sus ojos fieros y su rostro anguloso lo hacían aún más notable.

"Bien." Koga respondió a Janine. Se volvió hacia Ash. "¿Quién eres, retador?"

"Soy Ash Ketchum".

Koga asintió. "Creo que he oído hablar de ti por Surge. Me alegro. Será un buen combate".

Ash asintió, con una expresión decidida en su rostro. Estaría a la altura de lo que Surge había afirmado. Koga sería derrotado.

Janine dio un paso al frente y su voz adoptó el tono profesional de un árbitro de la Liga. Miró a Ash.

"Retador, ocupa tu lugar en el campo de batalla".

Él asintió y se dirigió al palco más cercano. Koga se dirigió rápidamente al lado opuesto.

"Esta será una batalla de tres contra tres". Janine gritó mientras tomaba su propia posición. "El retador enviará al primer pokémon".

Ash frunció el ceño ante la desventaja, pero rápidamente envió a Infernus. Aunque quería usar a Dazed en algún momento de la batalla, quería retenerla por un tiempo. Sería su carta en caso de que la necesitara. Brute aún no estaba a su altura. El Machoke estaba mejorando rápidamente, pero aún no podía igualar a sus otros amigos.

Infernus rugió cuando fue liberado en el campo de batalla. Dio un pisotón y escupió un largo chorro de llamas al aire, intentando intimidar a Koga y a cualquier pokémon que enviara.

Koga examinó a Infernus con curiosidad. Se rascó la barbilla mientras pensaba.

"¡Tu magmar es impresionante!" Gritó Koga, con su voz ronca y clara incluso desde el otro lado del campo de batalla. "¿Pero puede derrotar a mi propio aliado?".

Soltó un gigantesco muk en el campo. Ash tuvo una arcada cuando sintió el olor pútrido y putrefacto del pokémon. Le recordó demasiado a cuando estuvo atrapado bajo el monstruoso muk de Pierce.

Koga no esperó a las formalidades normales. Al instante empezó a dar órdenes.

"¡Usa gas venenoso, luego Residuos!" Koga ordenó con frialdad. Muk siguió rápidamente las órdenes, produciendo una gran cantidad de gas púrpura y venenoso de su cuerpo tóxico. Luego escupió un lodo espeso y oscuro hacia Infernus. Ash podía oler el veneno desde su caja.

"Esquiva, lanzallamas". Dijo Ash. Infernus saltó rápidamente fuera del camino del lodo y lanzó un enorme chorro de llamas hacia Muk. El fuego quemó el gas venenoso, dejando la zona alrededor de Muk a salvo. También aturdió temporalmente al tipo venenoso, causándole algo de daño en el proceso.

Ash pensó que sería fácil mantener su ventaja. "Lanzallamas, acércate y usa Puño fuego".

Infernus cargó hacia Muk, esquivando tres lodos más y enviando una ráfaga constante de llamas hacia la pútrida criatura. Koga lanzaba ataques, pero ninguno de ellos lograba impactar en Infernus. Muy pronto, el tipo fuego se acercó y golpeó a Muk con su puño cubierto de llamas.

Sonrió al ver que Muk retrocedía. Al menos sabía que no era demasiado poderoso. No sería capaz de aguantar golpes con el poder que poseía Infernus.

"Humareda", sigue con "Puño fuego". Lanzallamas si está consciente".

Infernus estampó el pie contra el suelo, ignorando el gas venenoso que Muk había empezado a producir. Una explosión de lava y llamas estalló a su alrededor, saliendo de debajo del tipo veneno y quemándolo gravemente. Un instante después, el despiadado tipo fuego golpeó con su puño flamígero al herido Muk, dejándolo fuera de combate para siempre.

Ash sonrió. Había sido tan fácil como esperaba. Koga tenía fama de ser difícil de derrotar, pero la mayoría de los pokémon no eran tan poderosos ni estaban tan bien entrenados como Infernus.

Koga tenía el ceño fruncido. "Veo que no me decepcionarás. Sin embargo, no derrotarás tan fácilmente a mi siguiente pokemon. ¡Vamos, Weezing!"

No se había enfrentado a muchos Weezing antes. Uno o dos habían estado al servicio de los Rockets más poderosos contra los que había luchado, pero los weezing no eran especialmente populares. Su gas era increíblemente peligroso, y el olor no ayudaba. Pero sí sabía que eran increíblemente peligrosos si liberaban su veneno y también que eran increíblemente resistentes a los ataques físicos.

Regresó a Infernus. Aunque no creía que el tipo fuego lo tuviera difícil con Weezing, no quería que lo envenenaran. Nidorino sería una opción mucho más segura.

Koga no dijo nada sobre Nidorino. Se limitó a mirarlo un momento antes de decir unas palabras al azar a Weezing. El apestoso pokémon se hinchó un poco más.

Ash frunció el ceño. Sabía que Koga le estaba tendiendo algún tipo de trampa. Lo mejor sería eliminar a Weezing a distancia para estar seguros.

"Rayo Hielo, Rayo".

Nidorino rápidamente atacó a Weezing con el rayo hielo. Los tres rayos de energía impactaron en su objetivo, envolviendo a Weezing en una gruesa capa de hielo. Ash sonrió cuando el tipo venenoso cayó al suelo, ya que sus gases eran incapaces de mantenerlo en el aire al estar cubierto de hielo.

Su amigo gruñó al soltar el rayo. Ash tuvo que apartar la vista, pero pudo oír la única orden de Koga. Sintió una oleada de verdadero pánico.

"¡Nidorino, apártate!" Gritó, esperando que Nidorino pudiera reaccionar lo bastante rápido.

Un instante después, una enorme oleada de energía salió disparada de Weezing. Ash sintió un momentáneo y brillante destello de calor y luz. Tuvo que taparse los ojos y apartar la cara, pero volvió a mirar al campo de batalla en cuanto pudo.

Ash suspiró. Nidorino no había podido evitar la explosión. Su amigo yacía inconsciente no muy lejos de él, con el estómago al descubierto y los ojos cerrados.

Había temido la posibilidad de que Koga usara la autodestrucción, pensó Ash mientras devolvía a su amigo. Era una táctica común para aquellos que usaban koffing y weezing. Los gases venenosos del interior del pokémon eran extremadamente volátiles, y podían explotar a voluntad. Tampoco causaba ningún daño permanente al koffing o weezing, por lo que apenas suponía un sacrificio.

Aun así, no esperaba que Koga lo usara. Por lo general, el líder del gimnasio se centraba más en infligir condiciones que debilitaran lentamente a sus enemigos o simplemente los dominaba con cualquier pokémon que usara. Ash no esperaba que usara las tácticas de sacrificio que la mayoría de los entrenadores encontraban molestas en el mejor de los casos y cobardes en el peor.

"Tu Nidorino era demasiado poderoso para Weezing". Dijo Koga con calma. Ash se sobresaltó y miró al líder del gimnasio. No esperaba ningún tipo de justificación, normalmente solo los idiotas explicaban su estrategia. "Elegí hacer al menos algo de daño".

Ash frunció el ceño, pero asintió. Sólo quería seguir con la batalla.

No perdió tiempo en elegir a su siguiente pokémon. Dazed fue enviado rápidamente. Koga había conseguido igualar esta batalla y Ash no quería darle al líder del gimnasio ninguna oportunidad de victoria.

La expresión severa de Koga se torció en un ceño fruncido cuando vio a Drowzee. Ash sonrió ante esa expresión. Había asustado a Koga.

Entonces el líder del gimnasio sonrió. "Gracias, retador. Me has dado la oportunidad de probar mi nuevo pokémon. Es bastante exótico, y dudo que lo hayas visto antes. Vamos, Seviper!"

Ahora era Ash quien fruncía el ceño. Había oído el nombre antes y sabía que sería algo así como arbok, pero no estaba seguro del alcance de sus habilidades. Ash ni siquiera sabía qué aspecto tenía.

Sin embargo, tenía que ser de tipo veneno. Eso le dio confianza. El nuevo giro de Koga no importaba. Aturdido seguía teniendo ventaja.

Entonces Koga envió al pokemon.

Lo primero que notó fueron los colmillos. Tenían al menos 15 centímetros de largo y eran de un carmesí brillante, a juego con los ojos de la serpiente. El largo cuerpo de Seviper estaba fuertemente enroscado, aunque podía ver fácilmente el poder oculto en los músculos escamosos. Su cola terminaba en una enorme espada, con las escamas negras cambiando lentamente al carmesí.

En conjunto, parecía extremadamente peligroso. Ash ciertamente no le daría la oportunidad de acercarse a Dazed.

"¡Bomba lodo!" Koga ordenó. Seviper fue rápido. Consiguió escupir la sustancia venenosa a Dazed antes de que Ash pudiera parpadear. "Luego ataca con Colmillo veneno y Cola Veneno".

"Bloquea ese lodo". Ordenó Ash, sabiendo que las toxinas probablemente sacarían a Dazed de la batalla. Como mínimo la convertirían en presa fácil para Seviper. "Luego psíquico".

Dazed creó una fina barrera telequinética que bloqueó la bomba de lodo. El veneno se deslizó a su alrededor, cayendo al suelo con un siseo audible. Ash sonrió, contento de haber evitado el peligro inmediato.

A pesar de su rapidez de reacción, Seviper no era especialmente rápido. Estaba tardando más de lo que esperaba en serpentear hacia Dazed, aunque la hoja y los colmillos brillantes y goteantes de veneno prometían peligro y dolor cuando finalmente llegara.

Eso no ocurriría. Se hizo presa fácil del psíquico de Dazed. Seviper fue lanzado al otro extremo del campo de batalla por la onda de fuerza psíquica, causándole un daño inmenso cuando aterrizó. Ash pudo ver que Seviper no podría aguantar mucho más.

Koga no parecía particularmente preocupado. "¡Usa gas lodo!"

Seviper siguió rápidamente la orden. Primero escupió una enorme cantidad de lodo venenoso de color púrpura al aire. A Ash le sorprendió que pudiera almacenar tanta cantidad en su cuerpo, aunque los pokémon y sus habilidades siempre son un misterio. Se dirigía hacia Dazed, pero Ash supuso que no era suficiente para romper la barrera de Dazed.

Entonces Seviper abrió sus fauces y liberó un gran chorro de llamas calientes, golpeando el lodo con perfecta precisión. El lodo se transformó rápidamente en gas, rodeando a Dazed y obligándola a respirarlo. Ninguna barrera la protegería de él.

Ash entró en pánico, no se esperaba algo así. Dazed no parecía sufrir demasiado daño inmediato, pero sabía que probablemente la ralentizaría y pronto empezaría a agotarla.

"¡Sal de ahí!" Gritó. Su orden sacó a Dazed de su trance y rápidamente acató su orden. Dazed utilizó parte de su poder para expulsar el gas tóxico, aunque fue un proceso imperfecto. Todavía quedaba mucho esparciéndose por el campo de batalla.

Koga ordenó a Seviper que fuera tras Dazed. Ash sintió un nudo en el estómago al pensar que Dazed estaría cerca de los largos y afilados colmillos y la gigantesca espada. Estaba casi dispuesto a abandonar el combate. Dazed no podía soportar esa clase de daño físico.

"Usa psíquico en él cuando puedas. Bloquea todo lo que te ataque". ordenó Ash, demasiado preocupado por el tambaleante y debilitado Dazed como para acortar sus órdenes. Ella asintió lentamente y giró su forma en cuclillas para enfrentarse a la serpiente. Estaba a medio camino del campo de batalla.

"Lanzallamas". Ordenó Koga. El chorro de llamas de Seviper atravesó rápidamente el campo en dirección a Dazed, aunque ésta consiguió levantar un escudo telequinético para bloquearlo. El calor seguía haciendo un poco de daño, pero era mucho mejor que la alternativa.

Envió un Psicorrayo en respuesta, demostrando a Ash que se estaba debilitando. Dazed siempre cumplía bien las órdenes. El rayo psíquico significaba que estaba demasiado cansada para usar un psíquico.

Seviper recibió el rayo. Hizo retroceder un poco a la serpiente y la aturdió, pero Seviper siguió serpenteando rápidamente hacia Dazed. La serpiente esquivó un segundo rayo psíquico y envió otro lanzallamas en respuesta.

La frágil barrera de Dazed se hizo añicos bajo el ataque, permitiendo que toda la fuerza del lanzallamas la alcanzara. Ash tuvo que girar la cara ante la intensa ráfaga de calor. La sensación de náuseas en el estómago no hizo más que empeorar.

Cuando se voteó, Seviper estaba a punto de arremeter contra Dazed. Dazed parecía a punto de derrumbarse, pero se levantó de la posición a la que la había obligado el lanzallamas. Ash le pidió rápidamente que usara un Psicorrayo. No creía que tuviera la concentración necesaria para un cabezazo zen.

Su Psicorrayo carecía de la intensidad habitual. Apenas afectó a Seviper, sólo sirvió para molestarlo mientras blandía su espada -que brillaba con un intenso color púrpura y goteaba grandes cantidades de veneno- contra Dazed. La hoja le inyectó fácilmente el veneno, y Ash se preparó para abandonar. No haría pasar por esto a ninguno de sus pokémon.

Entonces Dazed desató una enorme ola de poder psíquico, lanzando a Seviper hacia atrás. Ash parpadeó y miró fijamente a Dazed, que se irguió y empezó a brillar; el poder que ahora la invadía había eliminado los efectos de las toxinas.

Una amplia sonrisa se dibujó lentamente en su rostro al darse cuenta de lo que estaba pasando. La batalla no había terminado: ¡Dazed estaba evolucionando!

Sintió un breve impulso de agradecimiento hacia lo que fuera que le había dado tanta suerte, pero pronto empezó a limitarse a observar la transformación de Dazed. Dazed brillaba tanto que tuvo que taparse los ojos, y aun así le dolieron bastante y sintió unas ganas irrefrenables de cerrarlos.

Por lo que pudo ver, su forma cambiaba y crecía rápidamente, aunque a veces volvía a la forma de un drowzee. Poco a poco, sin embargo, se quedaba cada vez más tiempo en la forma más alta y delgada de un hipno antes de volver a adoptarla.

Después de casi un minuto así, la energía blanca se intensificó de repente más allá de lo imaginable. Ash recordó la gran oleada de luz que casi le había cegado cuando Nidoran evolucionó y giró la cabeza. Incluso con la advertencia, la luz blanca que ardía con la potencia de un sol podía verse claramente a través de sus párpados.

Luego desapareció. Ash se frotó los ojos un momento antes de abrirlos. Seguía viendo las estrellas, pero ahora podía ver algo decentemente. Lo primero que hizo fue mirar hacia su amigo.

Dazed era mucho más alta y parecía más humana que cuando era drowzee. Su forma, antes rotunda, era ahora alta y delgada. Ahora tenía la piel completamente amarilla, y el marrón oscuro de su forma de drowzee había desaparecido por completo. De su cabeza habían brotado dos orejas felinas y sus ojos eran tan soñolientos como antes. En lugar de la trompa había aparecido una gran nariz, aunque era más o menos del mismo tamaño que la trompa. A Dazed también le había crecido una larga melena blanca. Parecía más larga que la de otros miembros de su especie, pero Ash recordó que la pokedex decía que las hembras tenían melenas más largas.

Se dio cuenta de que no tenía el péndulo que poseían todos los hipno. Tal vez tendría que fabricárselo ella misma de alguna manera. Sin embargo, Ash no le prestó mucha atención. Aunque sería más débil sin el péndulo, los poderes psíquicos de Dazed seguirían amplificados.

Koga aún parecía un poco sorprendido, así que Ash decidió aprovecharse de ello. Seviper estaba siseando furiosamente a Dazed, pero parecía demasiado bien entrenado para hacer un movimiento sin la orden de su entrenador.

"¡Psíquico!" gritó. Las nuevas orejas de Dazed se agitaron y miró fijamente a Seviper. Ash pudo ver una brillante luz azul que emanaba de su cara -presumiblemente de sus ojos- y que Seviper estaba ahora rodeada por un aura azul gélida.

Koga se recuperó rápidamente e intentó dar órdenes, pero Seviper no podía hacer nada más que luchar inútilmente contra el poder psíquico que lo controlaba. Entonces, Dazed liberó una enorme ráfaga de fuerza telequinética, lanzando a Seviper volando por el campo de batalla y contra la barrera invisible que lo rodeaba.

Ash parpadeó, asombrado por lo poderoso que era el ataque. Sabía que el poder de Drowzee e Hipno se centraba principalmente en la defensa contra ataques psíquicos y elementales, pero el poder ofensivo desplegado por Dazed era impresionante. Probablemente estaba relacionado con el aumento general de poder que recibió de la evolución.

Seviper no pudo soportar el poderoso ataque psíquico. Intentó débilmente levantarse y volver al combate, pero Koga lo recordó.

Koga miró a Ash. "Lo has hecho bien. Está claro que tu drowzee se preocupó mucho por ti para que evolucionases. Has demostrado ser digno de la medalla Alma".

"Gracias." Contestó Ash. Salió de la caja antes de trotar hacia Dazed. Era sólo uno o dos centímetros más alta que él, pero era extraño. Como drowzee, él la había superado en altura.

"Lo has hecho muy bien. le dijo con una sonrisa. Dazed ya no tenía boca, pero podía ver en sus ojos que estaba sonriendo. Su tono cambió a uno de preocupación. "¿Estás bien? Te han dado una buena paliza. ¿Se te ha pasado el veneno?"

Dazed asintió lentamente. Ash se dio cuenta de que sus ojos ya no parecían agotados como cuando estaba bajo los efectos del veneno. En lugar de eso, parecían somnolientos.

Volvió a sonreír y le dio una palmada en el hombro. Dazed se puso rígida al contacto, pero se relajó rápidamente. Ash se volvió hacia Koga, que había dejado su propia caja y le esperaba pacientemente.

Ash se acercó. Dazed permaneció en su posición, con la mirada perdida en el vacío.

Koga había sacado una caja de medallas y estaba en proceso de sacar una cuando Ash se acercó. Esperó pacientemente a que Koga le diera la medalla.

"Veo que Surge no exageraba". dijo Koga mientras le entregaba la medalla a Ash. Ash examinó la medalla por un momento. Tenía la suave forma de un corazón fucsia. "Todavía quedan muchos meses antes de la Conferencia. Si sigues avanzando a este ritmo, creo que lo harás muy bien".

Ash asintió. "Gracias".

Koga asintió. "Espero que vuelvas aquí dentro de varios meses". De repente, el líder del gimnasio sonrió ampliamente, mostrando los dientes. "Quiero la revancha, y usaré a mi verdadero equipo contra ti".

Eso hizo sonreír a Ash. "Lo estoy deseando. Volveré cuando esté listo". Prometió. Koga asintió.

"Muy bien, entonces. Pero por ahora, debo partir. Janine requiere entrenamiento, y hay mucho que hacer. Me despido".

Ash se despidió a su vez antes de abandonar el gimnasio. Devolvió a Dazed, que seguía mirando al vacío con los ojos vidriosos, y se apresuró a ir al Centro Pokemon. Aunque Dazed parecía estar perfectamente, quería que la examinaran. Era mejor acabar de una vez por todas, ese veneno podría causarle complicaciones menores en el futuro.

Pronto llegó al Centro Pokémon. Por desgracia, no había nadie en la recepción en ese momento. Ash frunció el ceño y eligió asiento. Podría tardar un rato.

XX

Ash no tuvo que esperar demasiado. Al cabo de unos diez minutos, una enfermera Joy cansada y agotada salió de la parte de atrás. Estaba claramente agotada, pero se las arregló para mantener una sonrisa sorprendentemente sincera en su rostro cuando él se acercó.

"¡Hola! ¿En qué puedo ayudarle?" preguntó. Ash tosió antes de contestar. Había estado congestionado durante los últimos días, probablemente como resultado del horrible clima y de las diferentes zonas por las que había pasado. Pero no era un problema. Al menos, todavía no.

"Algunos de mis pokemon fueron heridos en el gimnasio. Además, mi drowzee acaba de evolucionar, pero acababa de recibir una paliza bastante fuerte y respiró veneno antes de hacerlo". Respondió. "Sólo quiero asegurarme de que no va a tener ningún problema.

La enfermera Joy chasqueó la lengua con desaprobación cuando mencionó el gimnasio. "Le he dicho a Koga un millón de veces que deje de usar tanto el veneno. Me está dando más trabajo del que puedo manejar". Gruñó para sus adentros. Sin embargo, el rostro cansado de la enfermera cambió rápidamente su expresión de fastidio. "Ha hecho una buena elección. Ese veneno podría estar en el organismo de tu drowzee. Deja a tus pokémon conmigo. Estarán limpios en cuanto pueda trabajar con ellos".

Ash asintió dándole las gracias y le entregó las pokeballs necesarias. Probablemente recuperaría a Nidorino e Infernus en unas pocas horas. Nidorino podría necesitar una poción o dos, pero era resistente. Una vez consciente, estaría listo para la batalla en un día o así. Infernus ni siquiera había sido golpeado, aunque podría haber sido ligeramente envenenado por el contacto con Muk.

Volvió a su habitación. Estaba un poco sucia y desprendía un extraño olor a humedad, pero a Ash no le importaba. Sin embargo, comparada con las condiciones en las que había estado durmiendo las últimas semanas, era maravillosa.

Como tardaría en recuperar a sus pokémon, sólo haría una breve visita a su habitación. Necesitaba recoger su mochila, que contenía todo su dinero. Mientras curaban a sus amigos, Ash iba a ir al puerto a ver si había algún transbordador que pudiera tomar para ir a las Islas Espuma. Quería salir de esta ciudad, así que más le valía quitarse todos los preparativos de encima.

XX

Antes de partir hacia el puerto, Ash fue a la pequeña biblioteca y sala de ordenadores del Centro Pokemon. Se sentó en uno de los ordenadores y rápidamente colocó una gran parte de su dinero en una ranura lateral. Rápidamente transfirió el dinero a su identidad de entrenador, lo que significaba que podía usarlo en cualquier parte y no tenía que preocuparse de que se lo robaran.

Cuando hubo ingresado la mayor parte del dinero en su cuenta, Ash cerró la sesión y se dirigió al mostrador principal. La enfermera Joy no estaba, pero una de sus ayudantes había ocupado su lugar. Era sólo unos años mayor que él y estaba tan agotada como Joy; la chica estaba con la cara apoyada en el escritorio y roncaba suavemente.

Ash le dio un ligero golpecito en el hombro. Cuando la chica se quedó dormida, él suspiró y le sacudió el hombro. Eso la despertó; la chica se levantó al instante y miró a su alrededor con ojos desorbitados.

"¡Estoy despierta! ¡Estoy despierta! No estaba durmiendo". Dijo frenéticamente, mirando rápidamente a su alrededor antes de fijarse en Ash. Cuando lo vio, se relajó visiblemente. "Oh, perdona. Pensé que eras la enfermera Joy. En fin, ¿en qué puedo ayudarle?"

"Pronto me dirigiré a las Islas Espuma". Explicó. "¿Sabe dónde podría encontrar un ferry?".

La chica se quedó pensativa un momento. "Hay un ferry que sale hacia Canela dentro de unos días. Probablemente podrías comprar un billete. Aunque sería caro". Advirtió. "Es un viaje largo, y últimamente ha habido unos cuantos gyarados por la zona".

"Gracias por el consejo, pero el dinero no es un problema". Dijo encogiéndose de hombros. "¿Podrías decirme dónde conseguir un boleto?".

"Dame un minuto". Dijo el empleado. Ash asintió y esperó pacientemente mientras rebuscaba entre unos cuantos folletos y panfletos que había sobre la mesa. Pronto encontró lo que buscaba y se lo entregó a Ash. "Capitán Stewart. Esto te dará la información para encontrarlo. ¿Necesita algo más?"

Ash negó con la cabeza. "No, pero gracias".

"Esperamos volver a verle". Contestó el empleado mientras se marchaba. Ash estaba demasiado concentrado en leer el folleto como para saludarla. Sólo levantó la vista para salir del Centro Pokemon.

Tardó unos segundos en descifrar la escritura del arrugado trozo de papel, pero le dio todo lo que necesitaba saber. Ash lo dobló rápidamente y lo guardó en el bolsillo de su chaqueta, por si lo necesitaba en el futuro.

Ahora que sabía adónde tenía que ir, se puso en marcha. Ash no tenía prisa. Tenía tiempo de sobra.

XX

Media hora más tarde, Ash se encontraba en el puerto. Se sentía incómodo cerca del océano, por muy tranquilo y pacífico que pareciera. Los recuerdos del agua agitada y helada y del barco ahogándose estaban siempre presentes en su mente. Ash hizo todo lo que pudo para ignorarlo, pero sólo tuvo un éxito limitado.

No tardó mucho en encontrar a un marinero que le indicara dónde estaba el ferry que esperaba tomar: el Rugiente Wailmer. Un nombre extraño, pensó, pero quién era él para juzgar. Llamó a uno de sus pokémon, Dazed.

Ash se sintió algo incómodo mientras esperaba en el muelle junto al barco que se mecía suavemente. Intentó mantenerse en el centro del muelle de madera, pero eso sólo atraía más miradas extrañas. Finalmente, uno de los marineros del Wailmer bajó del barco y se acercó a él.

"¿Necesitas algo, chico?" le preguntó con voz áspera. Sonaba como si hubiera tragado arena muy gruesa. Llevaba un abrigo largo y una pipa en la boca. En conjunto, parecía el típico marinero canoso.

Ash asintió y enderezó su postura.

"Necesito comprar un boleto para que este barco me lleve a las Islas Espuma. ¿Puede decirme con quién tengo que hablar?".

El marinero se rió. "Ese sería yo, en realidad. El capitán Stewart del Rugiente Wailmer a su servicio. De todos modos, los boletos cuestan dos mil cada uno".

Ash se estremeció ante el elevado precio, pero asintió y empezó a contar el dinero. El único otro barco que iba a las Islas Espuma y luego a Canela era un poco más que precario, y parecía estar apenas en condiciones de navegar. Cada uno de los tres marineros con los que había hablado desde su llegada le habían advertido que no se acercara.

"Espera, chico". Dijo el capitán, levantando una de sus callosas manos. "Sólo estoy bromeando. Sólo son mil. Y antes de desembolsar esa cantidad de dinero, deberías conocer los peligros. La ruta a las Islas Espuma es complicada, y no quiero que te metas en una situación de la que no puedas salir".

"¿Son los gyarados?" preguntó Ash. "Algunas personas ya me han hablado de ellos".

El capitán Stewart negó con la cabeza. "¿Las serpientes marinas? No son gran cosa. Tengo una propia, y algunas otras sorpresas para los asquerosos. No, sólo hablo del mar. Es propenso a tormentas y clima extraño en esta época del año. También hay muchas colonias de corsola. No tendré muchos problemas, pero pensé que un chico como tú debería conocer los peligros".

"Me parece bien". Ash respondió. Le tendió el dinero.

El capitán sonrió, con su barba desaliñada ondeando al viento salado. Sacó un boleto ligeramente empapado de su bolsillo y se lo dio a Ash, cogiendo el dinero a cambio. "Me alegra ver que algunos de ustedes aún tienen agallas. Llega dentro de dos días, sobre las ocho de la mañana. Todo estará listo para entonces".

"Gracias." Contestó Ash. Miró el pequeño boleto un momento antes de guardárselo en el bolsillo de la chaqueta. Allí estaría seguro, siempre llevaba la chaqueta puesta, y así no lo olvidaría.

Una vez hecho esto, marcó la ubicación del Wailmer en el mapa de su PokeNav. Después de eso, comenzó el viaje de regreso al Centro Pokemon. Con suerte, al menos podría recuperar a Infernus.

XX

Nidorino tenía heridas más graves de lo que esperaba, pero su amigo estaría listo para la batalla en sólo dos días. Era fuerte.

Infernus había sido envenenado levemente, pero su propia elevada temperatura corporal había sido más que suficiente para destruir la pequeña dosis que le habían administrado. La enfermera Joy le dio un antídoto sólo para asegurarse de que se eliminaran todos los rastros. Ash planeaba llevarlo a luchar contra algunos de los entrenadores que rondaban por la zona. El magmar necesitaba deshacerse de parte de su agresividad.

Dazed estaba cubierta de todo tipo de escáneres médicos. Le habían colocado pequeñas almohadillas en el pecho, aparentemente para comprobar sus funciones respiratorias. Ash no podía pretender saber para qué servían todos ellos, aunque había adquirido una buena cantidad de conocimientos médicos pokémon en los últimos meses. Steven se había empeñado en asegurarse de que sabía lo básico.

Ash se alegraba de que todos sus amigos estuvieran bien, pero esperaba poder probar a Dazed con algunos de los entrenadores desprevenidos de la zona. Tenía potentes habilidades como hipnotizadora. Quería ver lo poderosas que eran.

Sin embargo, como Nidorino y Dazed no podían salir del Centro Pokemon, Ash optó por quedarse con ellos. Mañana podría luchar todo lo que quisiera. Ahora estaría con sus amigos.

Se encogió de hombros y miró alrededor de su pequeña habitación. Nidorino estaba demasiado agotado para mantenerse despierto y, a pesar de sus esfuerzos por permanecer despierto al lado de Ash, se había quedado dormido junto a los pies de éste. Aturdido miraba fijamente al dormido tipo veneno. Ash no sabía si se limitaba a observar el sueño de Nidorino o si se alimentaba un poco de él.

Torrent nadaba inquieto en el gran acuario, golpeando de vez en cuando el cristal casi invulnerable. Cuando ni siquiera se resquebrajaba, miraba furioso al material transparente antes de volver a nadar. Ash sabía que había un gran lago al noreste de Fucsia, y sin duda llevaría a Torrent a él mañana. Su amigo no había tenido muchas oportunidades de luchar o incluso de nadar en los últimos meses.

Plume estaba sentada al azar en el respaldo de su silla. Por fin se había dado cuenta de que pesaba demasiado como para posarse en el hombro de Ash -sólo habían hecho falta cuatro o cinco veces en las que su enorme masa lo derribara para que se le metiera eso en la cabeza-, pero aun así intentaba posarse lo más cerca posible de él. Ash se aseguró de inclinar un poco su peso hacia delante en la silla para equilibrarla. Le gustaba estar cerca de Plume.

Infernus y Bruiser eran demasiado grandes y salvajes para tenerlos en la habitación. Bruiser seguía siendo demasiado salvaje, aunque era mucho más tranquilo y pacífico que Infernus. Tampoco controlaba totalmente su enorme fuerza, aunque el cinturón de contención que llevaba Bruiser le ayudaba. Eso llevó a Ash a creer que hacía poco que había evolucionado del machop.

En cuanto a Infernus... probablemente se aburriría y quemaría todo el Centro hasta los cimientos. Infernus seguía siendo mucho más agresivo que incluso Nidorino, y sólo las ansias de batalla de Torrent igualaban las suyas. Combinado con el hecho de que Infernus disfrutaba ejerciendo el gran poder que tenía bajo su control, todo hacía pensar que era mejor mantenerlo en una pokeball en una ciudad.

Ash sonrió al pensar en sus amigos, pero se transformó en un ceño fruncido. No estaba seguro de lo que podía hacer hoy. No había libros y Ash quería quedarse con Nidorino y Dazed en la habitación.

Entonces recordó la pokedex. Últimamente no había mirado tanto aquel maravilloso aparatito, aunque seguía consultando las entradas que quería investigar. Probablemente, Ash había leído todas las entradas de la pokedex al menos una vez, pero pensó que sería mejor volver a hacerlo.

Después de todo, nunca sabía lo que podría encontrarse en su viaje, y le gustaría estar preparado.

En ese sentido, Ash sacó la pokedex del bolsillo de su chaqueta y la abrió. Decidió empezar por la primera entrada a la que podía acceder: bulbasaur. A partir de ahí, el camino sería largo.

XX

Al día siguiente llevó a sus amigos a luchar. Nidorino estaba lo bastante curado como para caminar con él, y Dazed se había despejado por completo.

Su primera parada fueron los grupos de entrenadores que merodeaban por las carreteras de la ciudad. Por lo general, se cebaban con entrenadores novatos o con cualquiera que pareciese capaz de vencerles. Ash probó a Dazed con ellos. Funcionó a la perfección: sus poderes psíquicos se amplificaron enormemente y eliminó con facilidad a la mayoría de los enemigos con los que lucharon. Sin embargo, algunos le hicieron bastante daño y una vez la dejaron inconsciente.

Ash pagó gustosamente el premio en efectivo al entrenador que consiguió derrotar a Dazed. El entrenador tenía un poderoso gengar y se merecía con creces la victoria. Además, aún así ganó bastante y aprendió hasta dónde podía presionar a su amigo.

Después de eso pasó a otro camino, donde dejó que Infernus luchara. Aunque Infernus superó rápidamente a la mayoría de los oponentes, tuvo algunas batallas que supusieron un gran desafío para él. Un espeon y un feraligatr fueron los enemigos más poderosos, y Ash tuvo que reafirmar su autoridad sobre Infernus cuando el magmar enfurecido empezó a intentar llevar las cosas demasiado lejos con los enemigos. Eso decepcionó un poco a Ash, pero se dio cuenta de que tardaría mucho más en arreglar del todo algunos de los peores hábitos de Infernus.

Torrent disfrutó de las batallas en el gran lago. Demostró que, a pesar de no haber podido luchar mucho durante el último mes, seguía siendo más que capaz de mantener el ritmo del resto del equipo. Ash se moría de ganas de que Torrent evolucionara a kingdra y pudiera participar en batallas en tierra.

Todos sus demás pokémon también participaron en varias batallas. Bruiser se desenvolvió admirablemente, aunque seguía teniendo dificultades en los combates en los que no podía simplemente dominar al enemigo. Ash tendría que acordarse de centrarse más en entrenar la técnica de Bruiser.

Plume siguió demostrando su velocidad. Aunque no tenía acceso a muchos movimientos poderosos, la fuerza y la velocidad que ponía detrás de ellos lo compensaban con creces. Lo único en lo que tendría que trabajar Ash era en dominar algunos de los movimientos más avanzados que los pidgeot podían aprender, aunque Plume tendría que volverse mucho más experimentada y poderosa antes de que eso ocurriera.

Al final del día, todos estaban cansados y listos para volver al Centro Pokemon. Sin embargo, todos estaban satisfechos con el resultado del día. Sería el último combate que tendrían en unos días.

Ash se durmió rápidamente, aunque se acordó de llamar a su madre y poner varias alarmas antes de caer en la cama. Lo último que sintió fue a Nidorino saltando a los pies de la cama antes de caer inconsciente.

XX

Se dirigió hasta el muelle temprano a la mañana siguiente. Ash se despidió de la enfermera Joy antes de marcharse. Le había ayudado mucho durante su estancia.

Hacía un frío horrible. Para empezar, Fuschia estaba en una de las regiones más frías de Kanto, pero aún era verano. Tal vez se acercaba un frente frío, aunque podría tratarse simplemente del frío de primera hora de la mañana. Fuera lo que fuese, hizo que Ash deseara tener una chaqueta mucho más gruesa.

Ash había estado durmiendo hasta tarde los últimos días, así que el viaje hasta el muelle fue brutal. No deseaba otra cosa que volver a la cálida cama que acababa de dejar en el Centro Pokemon y encontrar otro camino a las Islas Seafoam.

Aun así, consiguió llegar. Llegó casi media hora antes y se había despertado una hora entera antes. El capitán Stewart esperaba fuera del barco, que estaba claramente listo para viajar. La pequeña tripulación estaba holgazaneando en la nave, aparentemente habiendo terminado su trabajo.

El capitán parecía sentirse completamente a gusto en aquel clima helado. Se quitó la larga pipa de la boca cuando Ash se acercó. Sólo había otras cuatro personas esperando con él, todas con un aspecto tan miserable como el de Ash.

"¡Hola!" Dijo alegremente, expulsando un largo chorro de humo por la boca. Ash parpadeó. "Me alegro de verte, chico. Definitivamente vas a sacar provecho de tu dinero: vamos a navegar directamente junto a una tormenta. Nada peligroso, pero será divertido".

Ash asintió cansado y gruñó. Stewart se limitó a reír y se volvió hacia otro de los marineros. Estaba demasiado cansado para escuchar su charla y miraba con inquietud el frío y agitado océano. El capitán sólo le interrumpió de sus pensamientos una vez para comunicarle los planes de seguridad. Al menos eso significaba que Ash no tendría que concentrarse cuando el capitán se los explicara al resto de los pasajeros.

Quería encontrar cualquier excusa para alejarse del mar. Ash estaba seguro de que intentaría quedarse dentro y no tener que ver las olas, pero eso no cambiaría mucho las cosas. La mejor solución sería dormir durante todo el viaje o, para empezar, no saber que estaba en un barco.

Otras treinta personas aparecieron antes de embarcar. El marinero que comprobó los boletos de todos y hizo pasar a Ash, diciéndole que eligiera el camarote que quisiera. Al parecer, verle conversar con el capitán era prueba suficiente de que tenía boleto.

Ash sintió que el corazón le latía con fuerza cuando entró en la cubierta de madera del transbordador y estuvo a punto de caerse cuando el barco se balanceó. Sin embargo, no tardó en recuperar el equilibrio y consiguió llegar al primer camarote que vio sin caerse.

Al entrar, cerró rápidamente la puerta y dejó su mochila en el suelo. Ash soltó a Nidorino y a Dazed antes de desplomarse sobre la delgada e incómoda cama. El entrenador apenas notó los muelles clavándose ligeramente en su espalda antes de caer inconsciente. Lo único que sintió antes de desmayarse fue a Nidorino acomodándose a los pies de la cama.

Las Islas Espuma le esperaban.