Most még következik néhány extra fejezet. A történet első körben lezárult a korábbi fejezetben, viszont van még itt mit fokozni. Így tervezek még egy második lezárást, bár talán ez lehet a második kör, és utána lesz még egy harmadik, végső lezárás. Mondjuk rám jellemző, hogy azt is nyitva hagyom majd... ;)
Extrának Ashley Tisdale - Me without you című számát ajánlom. Olyan szép, szerintem illik a fejezet mondanivalójához.
EXTRA CHAPTER
47. fejezet
A hosszú Élet titka
(Asgard)
Évszázadok óta nem tapasztalt izgalommal léptek be a palota aulájába. Odin és Frigga nem győztek csodálkozni, mégis mi dobhatta fel a fiatalokat ennyire, holott Midgard-on még nem oldódott meg tökéletesen a helyzet. A király és felesége felálltak a trónról, és lesétáltak a magasztos, széles aranyszín lépcsőkön, hogy üdvözölhessék Lokit, Kathlint és kísérőiket, egy szélesen vigyorgó Thorral az élen.
- Fiam! – kiáltotta Frigga érzelmesen, és Loki nyakába vetette magát. A Herceg szeretettel ölelte vissza az enyhén túlérzékeny későközépkorú nőt.
- Anyám. Jó újra itt!
- Büszkék vagyunk rád, fiam! – szólította meg Odin is, és elismerően megveregette fogadott fia vállát, mikor annak sikerült kibontakoznia Frigga túláradó szeretetéből.
- Köszönöm, Atyám – válaszolta Loki mélyen megérintve. – Igyekeztem.
- És Kathlin is itt van! – lelkesedett a királyné.
- Ezúttal meddig maradsz, kedvesem? – kérdezte a Mindenek Atyja barátságosan.
Kathlin kissé elpirult, Sif és a Három harcos pedig cinkosan pillantottak össze. Mekkora meglepetés lesz ebből!
- A helyzet az, hogy... – kezdte volna Loki, de Thor nem bírt magával, és közbevágott.
- ÖSSZEHÁZASODNAK! LOKINAK FELESÉGE LESZ! EGY CSALÁD LESZÜNK! – hadarta a Villámok Ura felemelt hangon, teljesen felpörögve.
A szülők nem győztek csodálkozni. Odin zavartan kapkodta ide-oda tekintetét a jegyesek között, Frigga pedig az örömteli sokktól könnyezve kapta szája elé kezeit. Egyiken sem remélték, hogy lázadó fiuk egyszer igazi szerelemre lel, azaz saját vágyai szerint házasodik meg, és nem valami befolyásos nemes leányát veszi el. Ám most, hogy megtörténik, büszkébbek és boldogabbak voltak, mint valaha számítottak. És Kathlin milyen bájos, elragadó fiatal nő!
- Igazán...? – kérdezte a királynő elfúló hangon.
Loki elmosolyodott anyja érzelmi zavarán. Megkönnyebbülve tapasztalta, hogy szülei ezek szerit nem ellenzik a nászt. Sőt... Helyette viszont Kathlin válaszolt, akit szintén kellemesen érintett elfogadásuk.
- Igen – bólintotta szerényen.
- Hát ez... – hüledezett Odin, nem tudva, hogy derűjében sírjon vagy nevessen. Némi komolyságot azért még megtartott magának.
- Csodálatos! Üdv a családban, kedvesem! – kiáltotta ellenben Frigga, és melegen átölelte Kathlint. A lány mosolyogva karolta vissza leendő anyósát.
- Remélem, jól érzed majd magad köztünk – szólította meg Odin is.
- Abban biztos vagyok – mosolygott össze Kathlin Lokival kéjesen.
- Mielőtt örökre elköteleznéd magadat, azonban válaszolnod kell egy kérdésre! – folytatta Odin komoly hangon.
Kat kezdetben elbizonytalanodott egy pillanatra, de Thor bátorítóan mellé lépett, Loki pedig támogatóan megszorította hűvös kezét.
- Válaszolok bármire! – határozta el a lány.
- Halhatatlannak lenni nem könnyű dolog – fogott bele a király. – Búcsút kell mondanod régi életednek, ám nem ez a legnehezebb része. Döntésed súlyos következményekkel jár. Nagyobb felelősség hárul rád. Asgard polgáraként kötelességed erődet bölcsen használni, azt a Kilenc Világ védelmezésére fordítanod. Feltétel nélkül kell betartanod törvényeinket. Ha el tudod fogadni, hogy ezentúl elsősorban közénk tartozol, elfogadsz minket – tekintett feleségére, - királyodként és királynődként, családodként, akkor az Örök Birodalom új hazáddá válhat. Ellenkező esetben több ezer éves szenvedés vár csupán köreinkben.
- Arra nem kerül sor – felelte a Boszorkány megerősödött bizalommal. – Elfogadom Asgard törvényeit, és minden következményt! A Világok védelme régi vágyam.
Loki büszkén nézett szerelmére, és Thor is meleg mosollyal jutalmazta.
- Ragyogó – sóhajtotta Frigga.
- Örömmel hallom – mondta Odin, majd mélyen a lány szemébe nézett. – De a véleményed még változhat. A szertartásig van időd elmélyíteni elhatározásodat. Ha még mindig vállalod e házasság minden következményét, késznek kell lenned ezt megvallani Asgard népe előtt.
Kathlin beleegyezően bólintott.
...
Hat hét múlva:
Az esküvő időpontjáról még nem esett szó. A királyi pár Lokitól és Kathlintől várta a javaslatot, ők viszont még nem döntöttek. Valójában nem is gondolkoztak el rajta, annyira lefoglalta őket a háborúmentes időszak kihasználása.
Hosszú kirándulásokra mentek Thor-ral, Sif-fel és a Három Harcossal, nem csupán Asgardon belül. Ellátogattak Alfheim-ba és Vanaheim-ba is, ahol Kathlin megismerhette az Örök Birodalom szövetségeseit. Muspelssheim-mal pedig, ahol időközben Erik lett az új király, megkötötték a végleges békét, és egyben szövetséget. A Világok egysége egyre erősödött. Elkezdődtek a tárgyalások Nielfheim-mal és nagy nyögések árán Jötunheim-mal is. Kathlin pedig képességei szerint segédkezett új hazája külügyeiben.
Emellett persze a romantika sem maradt el. Lokival ki-kilovagoltak a mezőre, hegyekbe és a tengerparti kis öblükbe. Számtalanszor dupla randiztak Sif-fel és Thorral is, aminek rendszerint egy kettő a kettő ellen „baráti" összecsapás lett az eredménye. Általában a fivérek „hagyták győzni" a lányokat. Máskor nagyokat lakomáztak barátaikkal egy-egy sikeres külügyi fejlemény, vagy jó lovas túra után.
Így telt a hosszú, pezsgő Asgardi nyár második fele. Felhőtlen boldogságban, nevetéssel, némi felelősségtudattal, új barátokat szerezve más Birodalmakban és szerelemmel telítve. Odin két fia végre rendes párkapcsolatot ápolt. Fandral tovább hülyítette a szolgálólányokat. Hogun még mindig a fegyvereket tartotta élete társának. Viszont Volkstagg megismerkedett egy szívélyes, konyhában dolgozó asszonnyal. Egymásra találtak.
A nyár vége felé azonban mind Loki, mind Kathlin érezni kezdte, hogy nem halogathatják tovább a nagy fogadalmat. Persze, könnyebb volt így, nem hivatalosan összekötve, érezve, hogy szabadak és gondtalanok. Ám társaik egyre inkább faggatták őket, hogy mikor lesz már a lagzi.
Legbelül tudták, hogy a házasság nem béklyó, hanem nemes kötelék. Erőt kellett venni magukon, fel kellett nőniük a felelősséghez. Hiszen ez az egyetlen módja, hogy örökre összekössék életeiket, hogy Kathlin igazából közéjük tartozzon. Jó volt a laza romantikázás, de elérkezett az idő a következő lépéshez, egy magasabb és tartósabb szintre lépni! Az életüket végérvényesen, a lehető legszorosabb, bensőségesebb módon összekötni.
...
Kathlin a Palota széles erkélyén ült, a hajnalt szemlélve. Az eget csodás színekbe festette a felkelő nap bordó korongja. Loki kilépett, és leülve mellé átkarolta.
Múlt éjjel tértek vissza Nielfheimből, hosszú út állt mögöttük. A lány éppen szomorkodott kicsit nővére hiánya miatt, de immár nem engedett utat könnyeinek, amik néha-néha feltörtek belőle. Sejtette, hogy szerelme miről szeretne beszélni vele. Halvány bizonytalansága ellenére, amit a döntés végleges megpecsételése jelentett, ragaszkodóan a férfi meleg karjai közé bújt. Loki vágyakozva szívta magába bordó hajának illatát, és simogatta a hátát. Kathlin cserébe szerelemtől csillogó szemekkel nézett fel rá.
- Beszélnünk kell – suttogta Loki a fülébe, a lehető leglágyabban, hogy meg ne törje a hajnal meghitt csendjét, a madarak ébredezését.
- Hogy válok halhatatlanná? – kérdezett rá a Boszorkány arra, ami érkezése óta foglalkoztatta.
- Két mód van rá – magyarázta a Mágus. – Az egyik egy erőteljes, nagyon bonyolult varázslatot takar, amit eddig csupán hétszer hajtottak végre Asgard uralkodói. Hat kivételes, nemes lelkű halandón, akik kiérdemelték, hogy az Örök Birodalom seregében szolgáljanak. Ez viszont rengeteg energiát és koncentrációt igényel.
- Ki volt a hetedik?
- Kathleen. Gyerekek esetén egyszerűbb a varázslat, az ő testük még könnyebben átáll más, hogy is mondjam, anyacserére. Ezért mondhatnak le az áz gyerekek a halhatatlanságról, ha valamiért úgy adódik, és ezért maradnak örökké halhatatlanok gyermekkort elhagyók.
Kathlin értelmesen bólintott.
- Te a másik módot szeretnéd nekem, igaz?
- Igaz. A varázslat percek alatt formálja át a tested, ami megviseli az aurád. Egy varázserővel rendelkező egyén esetén az átváltozás olyan energiákat szabadíthat fel, ami akár benned is kárt tehet. Én azt mondom, mindig jobb a fokozatosság, ha változásról van szó.
- És hogy tudnék én megváltozni? – nézett fel Kat a Herceg ragyogó, tengerzöld szemeibe.
- Kathlin... - Loki közelebb hajolt hozzá, hangján érződött, hogy intim témáról készül beszélni. – Neked ugye lehet gyereked?
A lány hirtelen nem tudta, hogy levegő után kapkodjon, elevesse magát, vagy tapadjon a férfi ajkaira, amiért gyereket szeretne tőle. Persze, sejtette, hogy egyszer sor kerül majd arra is... De hogy Loki ilyen korán készen állna az apaságra? Mert sugárzott belőle, hogy vágyik rá, ezért kérdezte meg. Végül megpróbálta megőrizni hideg vérét kavargó érzelmei közepette.
- Tudtommal igen. De mi köze ennek a halhatatlansághoz?
Loki először egy kérdéssel válaszolt.
- Felmerült már benned a kérdés, hogy miért nem próbáltalak még egyszer sem igazából magamévá tenni, holott tudod, hogy megőrülök érted?
- Ami azt illeti... – gondolt bele Kat. – Azon a forró éjszakán Vanaheim-ban szinte elutasítottál.
- És emlékszel, mit mondtam? – nézett Loki mélyen a szemébe, akaratlanul is kegyetlenül csábítóan.
- Könyörögtél, hogy ne sértődjek meg – mosolyogta a lány, felsóhajtva újabb vágyaitól. – De kiakadtam. Máig sem értem.
- Egyrészt ezt mondtam, másrészt azt, hogy csak akkor történhet meg, ha tökéletesen biztos leszel magadban – magyarázta Loki komolyan.
- De biztos voltam benne, ahogy a szerelmünkben is.
- Nem álltál készen.
- Meg ne sértődj, de nem te lettél volna az első! – emlékeztette Kathlin felkapottan. – Volt pár partnerem még Bécsben!
- Nem győztél felvilágosítani róla – sóhajtotta a Herceg fáradtan. – De nem kizárólag a szexre céloztam akkor.
- Hanem mire?
- A védekezés sosem biztos, a szerelem gyümölcse pedig az, ami halhatatlanná tehet téged.
- Hogyan?! – Kathlin most már őszintén értetlenkedett. Loki a vállára tette a kezét, hogy lenyugtassa, majd határozott hangon folytatta.
- Gyermek egy halhatatlantól. Ez az, ami képes egy halandót, értelemszerűen egy nőt hozzánk hasonlóvá formálni.
- De hisz ez...?!
- Had magyarázzam meg – kérte Loki nobilisen. – Az eredeti mód tartalmazza egy halhatatlan önként felajánlott vérének fogyasztását, ami különféle varázslatok hatására elindítja a folyamatot. Ha egy halhatatlan gyermeke fogan meg benned, akkor előbb utóbb, ahogy nő és fejlődik, a vére keveredik a tiéddel, az én véremmel. Ezzel együtt megindul a változás a te testedben is, lassan és folyamatosan. A radikális varázslattal ellentétben természetes módon folyik le a dolog, elég időt hagyva, hogy a tested hozzászokjon. Megkönnyíti a dolgot, hogy egyben az aurád is átváltozik magától. Azután, ha megszületett a gyerekünk, már csak egy utolsó varázslatot kell végrehajtani, ami véglegesíti a dolgot, stabilizálja. Ezért nem akartam idő előtt megtenni veled. Tudnom kellett..., tudnod kellett, hogy készen állsz-e erre! Hogy véglegesen megkoronázzuk szerelmünket!
Elhallgatott, és hagyott időt szíve párjának, hogy gondolkozzon.
- Értem – mondta Kathlin halkan. Több jelenleg nem jött ki a száján. Fel kellett dolgoznia a hallottakat, ami egyben volt furcsa és romantikus. Főleg romantikus, de meglepő, és váratlan. Hogy szerelmük gyümölcse adná meg neki az örök életet, legalábbis ötezer évet? Ez a lehető legszokatlanabb, mégis leglogikusabb, legérzelmesebb dolog a világon. És, hogy készen áll-e a gyerekvállalásra? Ha ott van mellette az a férfi, akiről tudta, hogy bármi történjék is, támogatni fogja, és mellette áll... Már csak egyvalamit akart tisztázni. – Készen állok a hallhatatlanságra, és ha ezt úgy érhetem el, hogy gyereket szüljek neked, örömmel teszem. Későbbre terveztem, de legyen. Miért is ne? – mosolygott Lokira. A Herceg arca felderült a hallottakon. – Viszont nekem is lenne egy kérdésem.
- Mi lenne az, édesem?
- Teherbe ejtenél, hogy örökre veled lehessek... – kezdte a lány. Loki bólintott. – De csak ezért tennéd, vagy a másik következményt is várod, őszinte odaadással? Te készen állsz, hogy apa legyél, Loki? – nézett áthatóan a férfi melegen fénylő szemeibe. – Vagy tartasz tőle, és csak miattam vállalnád?
- Te csodálatos anya leszel – suttogta a Herceg odaadóan. – Már ebből látom, hogy készen állsz rá.
- Ha te mellettem leszel, bármire készen állok!
- Melletted leszek. Jóban, rosszban, minden nehézségben. És hogy készen állok-e egy gyerekre? Nem tudom. Készen állhat egy férfi valaha? Azt viszont tudom, hogy szeretni fogom, az életemnél is jobban – átkarolta Kathlint, - mert tőled kaptam. Egy élet, amit mi alkottunk, aki összeköt minket, beteljesíti szerelmünket... Bevallom neked szerelmem, hogy valójában félek, félek, hogy valamit rosszul csinálok majd. Ezért is nem beszéltem neked erről mostanáig. Végre rájöttem valamire. Mi itt leszünk Neki, és egymásnak, bármi történjék is! Ennek elégnek kell lennie. Nem hoztam volna fel, ha nem érezném úgy, hogy most már mindennél jobban akarom. Vágyok rá, hogy a gyerekeid apja lehessek. Az egyetlen kérdés az volt, hogy te is vágysz-e hasonlóra.
- Persze, hogy vágyok – sóhajtotta Kathlin elérzékenyülten, és megcsókolta a férfit. – Olyan szépeket mondtál, a lelkemből beszéltél. Én is félek, de tudom, hogy nem számít, mert akarom. Szeretnélek egy gyerekkel megajándékozni, boldoggá tenni. És félelmemet ellensúlyozza, hogy tudom, itt leszel velem. Hogy rögtön több gyereket vállalok-e, nem tudom. Abban viszont biztos vagyok, hogy te leszel a legjobb apa a világon!
Loki megkönnyebbülten vette tudomásul, hogy szerelmével mennyire hasonlóak az érzéseik. Osztoznak aggodalmaikon és vágyaikon. Most már biztos, hogy továbbléphetnek.
- Remélem, hogy igazad lesz. Szeretnék..., megadni Neki mindent, ami szükséges.
- Velem elboldogultál – nyugtatta a Boszorkány, kezét érzékien a Varázsló arcára helyezve. – Egy gyereket felnevelni ezek után nem lehet olyan nehéz. Hiszen ő már úgy fog a világra jönni, hogy feltétel nélkül szeret téged.
- És téged. Látom a szemedben, kedvesem, hogy mégis aggaszt valami.
- Ahogy te is, én is aggódok, hogy megfelelő anya leszek-e. Hiába fogom szeretni, hiába hiszel bennem... Mi van, ha nem hallgat majd rám? Ha rossz példát mutatok?
- Nem lesz semmi gond. Te elérted, hogy az Ármányosság és Trükkök Mestere vágyjon arra, hogy apai kötelességek béklyózzák le. Ezek után elboldogulunk egy törpével, nemde?
- Loki! – lökte oldalba a lány. – Hogy nevezted a gyerekünket?!
- Ugyan – nevette a Varázsló. – Egyszer én bizonytalanodom el, egyszer te. Ha sokat gondolkozunk, sosem vállaljuk be. De van egy ötletem!
- Te, és az ötleteid...
- Ez most nem olyan. A lényeg, hogy eddig csak te adtál biztonságot, és ahogy látom, neked én.
- Ez igaz – értett egyet Kathlin.
- Fejezzük ezt be! Ne bennem higgy, hanem Bennünk! Nem miattad, vagy miattam fogjuk megoldani, hanem Miattunk!
- A család egy egység. Egy csapat.
- Magunkban kell megbíznunk! Abban, hogy együtt boldogulni fogunk. Hiszen ezután mindenen együtt megyünk át.
- Nem a szülésen...
- Ez igaz. Te abban jobban kiveszed majd a részed...
Kathlin szeretően elmosolyodott.
- Ám együtt fogjuk nevelni a gyerekünket. És ezen túl nem abban bízok, hogy te ott leszel nekem, hanem abban, hogy Mi ott leszünk Neki, bármikor, amikor szüksége lesz ránk.
- Úgy érzem, most állunk készen – sóhajtotta Loki, és lassan, érzelmesen megcsókolta kedvesét, aki szenvedélyesen viszonozta érzelmeit.
- Igazi csapat leszünk! – értett egyet Kathlin. – Ahogy Thor mondaná: Kilenc Birodalom legjobb csapata! – Loki elmosolyodott a lány boldogságán, ami őt is boldoggá tette. Kathlin szerette ilyennek látni. – Szeretlek, Loki. Nem akarok többé egy percet sem elfecsérelni, nélküled tölteni!
- Minden percet együtt töltünk – ígérte a Mágus.
- Azt remélem is! – mosolyogta Kat.
Újból összebújtak a hajnali fényben úszó erkély márványpadján.
- Én is szeretlek – suttogta Loki. – Mindennél jobban!
...
- Van valami, amit még el akartam mondani – szólalt meg Loki egy idő után.
- Igen?
- Tudod, nálunk van ez a szokás a nászéjszakáról és az azt megelőző önmegtartóztatásról...
- Igen. Önmegtartóztatás egyenlő, csak hivatásosokkal fekszetek le – vágta rá a Boszorkány gúnyosan.
- Tudod, hogy egy másik nőhöz sem értem, mióta megismertelek. Még csak nem is kívántam! – bizonygatta Loki.
- Tudom – mosolyogta Kat bizalmasan. – De a szokást attól még nem értem, ha ennyi estét töltötök idegenekkel.
- Az ágyasok nem hivatalosan elfogadottak, csak Thor kiapadhatatlan vágyai miatt megtűrik őket – világosította fel a Herceg.
- Ja, egyedül Thor miatt! – ironizált a lány. – Mire akarsz kilyukadni?
- Mielőtt megtörténne, szeretném, ha megejtenénk az esküvőt. A hagyomány és persze saját erkölcseim miatt.
- Az „erkölcseid" miatt?
- Meg persze a tieid miatt. Midgardon is csak a nászéjszakát tartották az elfogadott alkalomnak.
- Házasodjunk össze, amikor szeretnéd. Hisz már beleegyeztem! Csak kibírom addig...
- Én is szenvedek, de hamar összehozzuk! – ígérte Loki. Fekete haján megcsillant a fény.
- Rendben. De a fokozott figyelem nem tesz boldoggá – vallotta be Kathlin.
- Egy kis figyelem sosem árt – mosolygott rá Loki bátorítóan. – És nagyszerűen fogsz kinézni az esküvői ruhádban!
- Habos-fodros fehér tüllruhában...? Mint egy tejszínhabos mazsola.
Loki elnevette magát.
- A miatt ne aggódj! A menyasszony és a vőlegény ruhája is a hagyományoknak megfelelően arany és ezüstszínű...
- Mit is vártam a „fényes" Asgardtól?
- És semmiképpen sem túldíszített. Nincsenek fodrok, vagy giccsek. A szabás egyszerű, de nemes. Az ezüst a tisztaságot és nemességet jelképezi, az arany pedig a fényt, a boldogságot és szerelmet. Meg persze a vagyont, de nem az a lényeg. Az egész együtt pedig a család és összetartozás erejét, nemes egyszerűségből adódó tökéletességét.
- Nektek mindenre van magyarázatotok? – kérdezte a lány játékosan.
- Előbb-utóbb hozzászoksz – felelte a Mágus könnyedén. – A lényeg, hogy mindent, amit egy mondatban is elmondhatnánk, a pompa kedvéért legalább ötben tárgyalunk. Igazán szórakoztató, ha értékeled a szavak szövevényének szépségét és hatalmát.
- Azt tudom, hogy te nagy szóforgató vagy! – vágta rá Kathlin, és szemeit pillanatokra lehunyva megcsókolta szerelmét. – És téged értékellek. Még ha néha mások ellen használod is a nagyra becsült szavaidat. Elfogadom, mert szeretlek.
- Látod? Máris kezdesz belejönni! – vigyorogta Loki.
- Volt kitől tanulnom!
...
Hamar bejelentették a királyi párnak és barátaiknak elhatározásukat, miszerint mielőbb szeretnének egybekelni. Thor és Frigga nagyon megörültek, és már bele is fogtak az előkészületekbe.
Három hetet hagytak a szervezésre. A szertartást huszonnégy nap múlva, déli kezdettel tervezték, amikor a Nap derékszögben áll a királyi Palota felett, és a kristálykupolán erős sugárban világít be a nagyterem közepére. Frigga rögtön megkérte legjobb varrónőit, hogy kezdjék el Kathlin és Loki ünnepi öltözékét készíteni a legnemesebb selyemből és legfényesebb nemesfémekből.
A szervezésben barátaik önként, kedvességből ajánlották segítségüket, amit a szerelmes pár örömmel fogadott. Volkstagg étel ügyben, Fandral pedig italügyben adott tanácsot, és felügyelte az előkészületeket. Hugun a biztonságtechnikáért vállalta magára, mert hiába van béke, mindenre érdemes számítani. Továbbá nem csak támadás, vagy lázadás, egy nem megfelelően erősített díszletből, vagy kiömlött vízből, italból adódó baleset is tönkreteheti az ünnepséget.
Thor pedig a távoli Birodalmakat járta végig, vendégeket hívni a szertartásra tiszteletből, és persze a szövetségek megerősítése céljából. Mindenki szereti az ingyen lakomát és műsort. Felkerekedett hát az Odin, Frigga, illetve Loki és Kathlin által aláírt, lepecsételt meghívókkal, hogy tiszteletét tegye szomszédjaiknál.
...
A Villámok Ura sugárzó boldogsággal invitálta meg magukhoz az elfeket, elsősorban vezetőiket, a ván királyi családot és kísérőiket. Mindkét Birodalom örömmel mondott igent az évszázad esküvőjén való részvételre. Mégis csak a trükkös és ravasz mágus, Loki nősül meg. Thor bepróbálkozott még az éjelfeknél, és köddémonoknál Nielfheim-ban, bár csekély eséllyel. Azok nem szerettek áz módra ünnepelni.
Svartalfheim-mal egyébként már szintén elkezdődtek a hadi szerződésről szóló megbeszélések, és lassan, de biztosan haladtak a szövetség felé. A jégóriásoknál nem próbálkozott az ünnepséggel, azoknak nem sok kedvük szokott lenni ünnepelni, de azért oda is beugrott, csak ellenőrizni, hogy mennek a tárgyalások a békéről.
A legnagyobb dobását pedig utoljára hagyta. Nem sok időre, mert a forróság perzselő volt, de átugrott Muspellsheimba új barátaihoz. Tűzföldén ott is hagyta a sárkányokat, amikkel utazott eddig, mert akkora készült el az új Bifröst.
Erik és Naomi természetesen gondolkodás nélkül elfogadták a meghívást. Meg is hívták Thort egy erős muspell italra, amit még a nagy piás szőke is megkrákogott. Röviden körbevezették Asgard trónörökösét a démonok főként vörös márványból és kövekből épült fővárosában, majd a nyitott királyi palotában. Végül elkísérték a puszta szélére, ahol a Szivárványhíd felvehette. Közben elbeszélgettek az elmúlt időszak történéseiről.
Drakon nyugdíjba vonult, és most fiesztázik világba. Hivatalos utódja a trónon Erik, ám a perzselő hőség birodalmát unokahúgával, Naomival, egymás oldalán vezetik. A tűzdémonok tisztelik őket és felnéznek rájuk, fiatalságuk ellenére. Thor úgy ítélte, az élet majd megedzi őket, hogy bölcs uralkodóvá váljanak. A békét tekintve, ezen az úton már el is indultak. És milyen király már, hogy társuralkodók házasság nélkül!
Megegyeztek, hogy Erik és Naomi kíséretükkel két nappal az esküvő előtt érjenek oda, mialatt a többi vendég csak a szertartást megelőző nap délutánján tartott fogadásra hivatalos. Lesznek utána úgyis napokat a lagzin, de Erik és Naomi barátaival csapnak majd egy utolsó, szingli bulit. Harcolnak kicsit, meg hasonlóak, hogy levezessék a feszültséget.
Thor visszatért Asgardba, és tudatta öccsével és leendő sógornőjével, hogy mindenki, aki számít, ott lesz az esküvőn. Kathlin kicsit aggódott a nagy figyelmen és tömegen, de Loki lelkes izgalmára már ő is vidáman várta a nagy napot. Különösen megörültek pedig, amikor Thor kijelentette, hogy Eriket és Naomit egy nappal korábbra hívták.
Nagyon vágytak már démon barátaik viszontlátására, és hogy végre háború fenyegetettsége nélkül tölthessék együtt az időt. A Három Harcost bevonták, és eldöntötték, hogy rendeznek egy mini-viadalt az esküvő előtt két nappal, csak zárt körben. Utána pedig megejtik a legény és leánybúcsúkat, nem közvetlenül a szertartás előtti este, mert akkor már mindenki tűkön fog járni.
...
A Villámok Ura barátaik, Volkstagg, Fandral és Hogun segítségével a menyegző mellett már szervezte is Loki utolsó fiús estéjét, ahol Erik és még néhány démon haverja segítségével tervezték lenyűgözni őt élete legfergetegesebb éjszakájával. Terveik között máris helyet kapott szívatás:
Egyszer úgy hozzák kínos helyzetbe a Mágust, hogy elhitetik vele, támadnak a trollok, és egyedül kell megállítania őket. Utána beküldik majd a fürdőbe lazulni, de ott titokban meztelen lányok lesznek. Végül leviszik a borospincébe, ahol korábban meglékeltek pár hordót, és úgy alakítják az eseményeket, hogy Loki azt higgye, az ő hibájából veszett oda az ital. A hordók természetesen csak a készlet egy százaléka lesznek.
Asgardban már csak hagyományosan is része a legénybúcsúnak a vőlegény kellemetlen helyzetbe hozása, hogy ha utána a házasságban egyszer rosszul érzi majd magát, emlékezzen, az semmi! Utána természetesen szórakoznak is majd.
Sif eközben Kathlin estéjét tervezte. Sosem csinált még ilyet, de Naomi írt neki, hogy szervezzék meg együtt, így kénytelen volt. Ha ezzel boldoggá teszi majd a lányt, akkor legyen. Ők valamivel könnyedebb szórakozást terveztek. Csak nők körében beszélgetni szaftos témákról, majd beszerveztek néhány áz és démon férfit, akik teljesítve minden kívánságukat hercegnőként bánnak velük. De végül is azok. A kivételes az lesz, hogy vetkőzni és táncolni is fognak, és ami ott történik, az ott is marad.
...
Loki és Kathlin az előkészületek alatt sokat idegeskedtek. Mikor már túlnőtt rajtuk a feszültség, egymás ajkaiba kapaszkodva vezették azt le, megfogadva, hogy kitartanak egymás mellett, mindörökké. A stressz mellett ellenben egyre jobban várták, hogy végre kimondják a hatalmas Igent, és egybekeljenek, örökre összekössék életeiket.
Nem is sejtették, hogy barátaik mit szerveznek nekik a hátuk mögött. Annál nagyobbat csalódtak, amikor két nappal az esküvő előtt megjelentek a démonok, és Thor csapata magával vonszolta Lokit az erdőbe, azzal az indokkal, hogy vészhelyzet van. Kathlin ment volna segíteni, ám Sif, és Naomi pár muspell barátnőjével – mert már ott is szerzett – őt a Palota egy hatalmas és elegáns szobájába cipelték hasonló indokkal.
Odinra és Friggára hárult a feladat, hogy amíg a fiatalok kirúgnak a hámból, szóval tartsák az idősebb démonokat, és ellenőrizzenek mindent, mielőtt másnap a többi vendég is megérkezik. Szerencsére nem volt sok dolguk az utóbbival.
Minden tökéletes volt. Az asztalokból, plafonról lógó, faltól falig felhúzott színes selyemvásznakból és virágokból álló díszlet gyönyörű és biztonságos. Az ételek előkészítve, sütésre készen, az ital elegendőnek tűnik. A Bifröst elég kapacitással rendelkezik, hogy vendégeiket, a sárkányaikhoz ragaszkodó Muspellek kivételével, Asgardba teleportálja. Persze az elfeknek és vánoknak is megvannak az eszközeik nagyobb távolság megtételére, ám az illem úgy diktálja, hogy a házigazda gondoskodjon a vendégek kellemes útjáról.
...
Az Örök Birodalomra sötétség borult, ám a Palota fényei ezt kiválóan ellensúlyozták. A szolgálók, borászok és mindenki sürögve-forogva folytatta a készülődést, takarítást a nagy napra még hajnalig. Hiszen még másnap éjjel és az esküvő napján is akadni fog elintéznivaló, végső simítások.
Loki másfél nappal az esküvő előtt meglehetően jól szórakozott. Amikor az erdőben, sötétben ál-trollokkal kellett megküzdenie, és hiába szólongatta hirtelen felszívódott barátait, akkor már kezdte sejteni. De jó sportnak bizonyult, és belement a játékba. A fürdőben már jelentősen kellemetlenebbül érezte magát, de lezárta annyival, hogy biztos Kathlin is meztelen férfiakat bámul. A nézéssel csak nem lesz baj... Barátai nemsokára berontottak hozzá, és nagyot nevetve veregették meg a vöröslő arcú Herceget.
A borospincében, ahol a földet kedvenc vörös nedűjének hektoliterjei áztatták, már kezdett megijedni. Barátai végül megnyugtatták, hogy ez koránt sem az összes hordó, ráadásul vízzel hígították. Összenevettek, és ezek után vad szórakozásba fordult az este. Erik és a démonok felpörgették az eseményeket.
A Mágust mélyen érintette, hogy immár ennyi, és ilyen jófej barátra talált. Mind jól érezték magukat, talán a kelleténél jobban is. Thort melegséggel töltötte el, ahogy látta öccse arcán a felszabadult örömöt, és hálát a szemeiben, amikor Loki köszönetképpen kedvesen rámosolygott.
Kathlin és a lányok szintén elvoltak. Miután minden létező férfit kibeszéltek, és alaposan a borosüveg aljára néztek, úgy döntöttek, a csippendél show előtt még megalapozzák a hangulatot. Naomival nagyon jól kijöttek, és a démonok hercegnője mindenképpen szeretett volna maradandó élményt szerezni nemsokára halhatatlanná váló boszorkány barátnőjének.
Így Kat, Naomi, Sif és további három démonlány felpattantak Mobi hátára, és körberepülték a kivilágított Aranypalotát. Utána magasabbra repültek, mindenfelé Asgard földjén. A felhők magasságából aranyos mécsesek tömkelegének tűnt a díszes főváros. Már-már úgy érezték, mintha úsznának az égen. S a csillagok is egész közelinek tűntek, mintha megfoghatnák őket a puszta kezükkel. A gyönyörűségben elmerülve száguldottak a vörös, rózsaszín, lila és kék csillagködök tengerében, ezernyi fénylő ponttal körben az éjszakai égbolton.
Ezek után a kétség kívül jó testű és vadító áz és démon harcosok táncelőadása, meztelen felsőteste már csak hab volt a tortán. Kathlin életének legédesebb, legcsábítóbb habja. Aznap éjjel elnevették a hangjukat a csajokkal. A lány izgalmát csak fokozta, amikor a férfiak felkérték őket táncolni, a menyasszonyt pedig végül a vállukon hordozták körbe a Palotában. Még Sif is elengedte magát, hogy hozzájáruljon barátnője felszabadult szórakozásához.
Kathlin őszinte hálával köszönte meg Naominak, a démonoknak és Sifnek a csodás éjszakát, és a sorsnak, hogy barátnőkre talált.
...
Az éjszaka a végéhez közeledett. Mindenki kimerülten dőlt el a földön, padon, bársony kanapán vagy ahol éppen volt, és álomba merült.
A lányok összebújva feküdtek a selyemágyneműk közepén, fehérneműnek számító, hiányos öltözékben, Sif és Naomi legjobb barátnőként átkarolva egymást, amit Thor szerelme másnap eléggé szégyellt. Nem barátságukat,csupán a fehérneműt. Körülöttük a három mások démonlány.
Volkstagg a legénybúcsúra kialakított „klubhelyiség", azaz a mellékkonyha asztalánál merült álomba. Fandral két hölgy társaságában szendergett a behozott kanapén. Hogun néhány összetolt, búzát tartalmazó zsák tetején aludt kényelmesen. Thor pedig a padra hasalt és lelógó tagokkal hortyogott.
Loki és Kathlin viszont még nem tudtak aludni. Valamiért már annyira megszokták, hogy majdnem minden éjjel együtt alszanak, vagy a férfi vagy a lány szobájában, hogy már képtelenek voltak a másik közelsége nélkül álomba merülni.
Mosolyogva nézetek végig barátaikon és indultak sétára kiszellőztetni a fejüket. Sorsszerűen azon az erkélyen kötöttek ki a hálók folyosóján, ami már szinte közös búvóhelyükké vált.
A hajnal éppen hasadni kezdett, amikor a lány kilépett a friss levegőbe. Ő is vadító, ám rövid, ezért kissé hűvös fűzőből, térd felé érő harisnyából és miniszoknyából álló fehérneműt viselt, de nem zavarta. Hagyta, hogy a hűvös hajnali szellő átjárja, Megborzongott és távolba meredve az ég alján húzódó vörös csíkot csodálta. Ekkor lépteket hallott a háta mögül és lassan megfordult. Örömmel vette észre, hogy Loki lép ki hozzá, elnyújtott, laza léptekkel.
- Ez volt aztán az éjszaka! – jelentette ki a Mágus, kissé dülöngélve, kibontott világos inggel, széles vigyorral az arcán. Észrevette, hogy kedvese milyen hiányos, és csábító bordó-fekete szerelést visel, és vigyora még szélesebb lett. – De még milyen éjszaka!
- Jól szórakoztatok a fiúkkal? – mosolyogta Kathlin mindentudóan.
- Volt pár akció... Na és te, kedvesem? – karolta át a Boszorkányt. Enyhe alkoholszaga ellenére Kathlin megkönnyebbülve simult karjaiba. – Látom, ledobtatok pár cuccot a lányokkal!
- Táncoltunk kicsit, meg körberepültük Asgardot! – újságolta Kat vidáman.
- Na de fehérneműben?!
- Nem. Erre csak utána váltottunk. A lányok viszont nemrég kidőltek.
- A fiúk is. Képzeld! – Loki alig bírta visszafogni nevetését. - Thor egy padon lógva aludt el!
- Mi van, ha leesik onnan? – aggódott a lány.
- Tuti lefog! – nevette a fekete. – De nem olyan magas az – nyugtatta szerelmét, aki láthatóan féltette bátyját.
- Akkor jó.
- De miért reszketsz idekint, ahelyett, hogy a lányokkal aludnál? Holnap nagy nap lesz, ki kell pihenned magad!
- Nem tudtam elaludni nélküled – nézett fel Kat ragaszkodóan Loki meghatottságtól felcsillanó szemeibe.
- Azt tudod, hogy ezen kívül már csak egy éjszakát tölthetnél egyedül szingliként? – mosolygott a Herceg Kathlinre.
- Egy éjszakát sem akarok nem melletted tölteni! – sóhajtotta a lány.
- Hát, ha ezt szeretnéd! – döntötte el Loki, és a folyosó irányába terelte kedvesét. – Gyere! Aludjunk egyet, mielőtt megérkezik a tömeg, és szobrozhatunk a város kapujánál fogadóbizottságként!
- Mehetünk! – örült meg Kat.
Most az ő szobájába mentek, ami nyugatra nézett, így a hajnali nap nem süt be annyira, és ők tovább aludhatnak félhomályban. Kimerülten, elégedetten dőltek bele az ágyba, és bújtak egymáshoz a bordó selyemtakaró alatt.
Loki törődően magához vonta a lányt, testük melegen egymáshoz simult.
- Az igazsághoz hozzátartozik, hogy én sem tudtam elaludni nélküled – suttogta lágyan Kat fülébe. – Csak egy férfi nem szereti az ilyet bevallani.
- Te mégis bevallottad...
- Meg megveszek érted.
- Tudom – sóhajtotta Kathlin, és megértően még közelebb bújt a férfihoz, meztelen lábait Loki bőrnadrágba bújtatott lábaival összekulcsolva. Szerelme hálásan fogadta közelségét. – Most már nem kell soha egyedül elaludnod – nézett fel tengerzöld szemeibe.
- Tudom – sóhajtotta most Loki, érzelmes hangon, és puszit nyomott a lány homlokára.
Magukra húzták a takarót, és elégedett izgalmukban nagyot sóhajtottak. Majd helyezkedtek még kicsit egymás karjaiban, és álomba merültek. Az elkövetkezendő években minden éjszakát együtt töltöttek.
...