Voici la suite ! Bonne lecture ! :)
Ils avaient été accueillis comme de véritables héros à la sortie du train. Hommes, femmes et enfants s'étaient rassemblés autour des jeunes vétérans qui scandaient leur victoire sur le miraculeux sauvetage de Dunkerque. Pour une fois, les soldats souriaient et leurs yeux pétillaient de bonheur. Ils acceptèrent avec joie les nombreuses accolades, baisers et cadeaux offerts par la population. Le bonheur était au rendez-vous tandis que les gestes de remerciements fusaient de toute part.
Ils étaient tous heureux.
Sauf Gibson.
Il se laissa envahir par cette vague d'affection, mais contrairement aux autres il avait du mal à sourire. Il serra la main des hommes sans grande conviction. Il offrit des câlins dénués de compassion aux enfants qui courraient vers lui les bras grands ouverts. Il se laissa embrasser par les jeunes femmes qui se pressaient contre lui sans retourner de baisers. Il ne parvenait tout simplement pas à accepter les différents gestes de bonté qui lui étaient offerts. Il se sentait comme un intrus parmi cette foule uniquement constituée d'Anglais. La culpabilité et les remords lui dévoraient l'esprit. Il était comme un zombie qui continuait de suivre Tommy et Alex, enfermé dans un monde à part.
" I just want to take a photo of you guys! " dit un homme en s'approchant du trio. " It's for the local newspaper! "
Gibson ne se rendit pas tout de suite compte que l'homme s'adressait à eux. Il se laissa faire par Alex qui passa son bras par-dessus ses épaules tout en se rapprochant de lui. Lorsque Tommy se positionna de l'autre côté, Gibson aperçut l'appareil que tenait l'homme entre ses mains et il eut un mouvement brusque vers l'arrière en secouant la tête. L'homme poussa aussitôt une exclamation de surprise.
" What's wrong mate? It's just a camera, don't worry! Everybody will know you're a hero! "
Sans comprendre ce que racontait l'homme, Gibson continua de secouer la tête tout en se reculant pour être certain de se fondre dans le décor afin de ne pas apparaître sur la photographie. Il ne pouvait pas prendre le risque de se retrouver sur un portrait et ainsi se faire reconnaître par quelqu'un de l'armée ou du peuple français.
Tommy et Alex avaient tous les deux tourné la tête vers lui. Si Tommy avait un regard plein de compassion, Alex fronça les sourcils.
" He's camera shy " fit Alex à l'intention de l'homme.
" It's a damn shame. Well alright boys, give me your brightest smile! "
Gibson observa ses deux amis combler l'espace qu'il avait laissé entre eux. Bras dessus-dessous, ils offrirent leur plus beau sourire à la caméra qui s'élevait devant eux.
" And… There you go! Thanks a lot guys! "
L'homme reparti de son côté après avoir serré la main des deux jeunes hommes et Gibson les rejoignit.
" You need to stop this if you really want to stay with us. Act like a normal guy or you will attract too much attention. " murmura Alex en attrapant Gibson par le bras.
" I'm sure he did not mean to. He probably just wants to preserve his identity. Give him a break " fit Tommy à l'égard d'Alex.
" And you need to stop protecting him. You're not his mother for God sake! "
La tension était palpable entre les amis et Gibson se sentit encore plus coupable.
- Stop, fit-il à voix basse avec un accent très français. Come on.
Il se libéra de l'emprise d'Alex avant de les pousser gentiment vers la foule qui continuait d'acclamer les vétérans.
Plus tard durant la journée, les soldats furent conduits à un camp de fortune installé par l'armée dans un stade de la région. Les hommes en profitèrent pour prendre un bon repas chaud, prendre une douche et changer d'uniforme. Lorsque Gibson reçut ses vêtements tout neufs, il serra ses tags militaires dans sa main tout en ayant une pensée pour le véritable Gibson dont il avait volé l'identité. Il était déjà mort lorsqu'il l'avait découvert sur la plage et il n'avait pas hésité une seconde à le dépouiller de peur de se faire surprendre par l'un des camarades du défunt. L'angoisse et l'urgence l'avaient poussé à se réfugier dans la peau d'un autre. Il avait agi sans vraiment réfléchir tandis qu'il avait été mené par son instinct de survie. Avec le recul, il commençait sérieusement à regretter ce geste. Il avait été égoïste non seulement envers ce jeune soldat mort au combat, mais aussi envers Tommy et Alex à qui il avait dû cacher la vérité. Il avait été reconnaissant que Tommy ne pose aucune question et il avait détesté Alex pour vouloir le sacrifier alors que lui n'avait pas hésité une seconde pour les laisser sortir du bateau dans lequel ils avaient été prisonniers après l'attaque d'une torpille ennemie.
Il avait également été égoïste envers son peuple et envers ses compagnons avec qui il s'était battu et qui lui avaient accordé leur confiance. Ces mauvaises pensées ne cessaient de le hanter et il ne parvenait pas à s'en départir malgré l'agréable journée qu'il venait de vivre. Il avait l'impression que rien ne pourrait remplacer sa traitrise, peu importe ce qu'il ferait.
Il termina de s'habiller avant de rejoindre ses amis qui discutaient avec d'autres vétérans. Dès qu'il l'aperçut, Tommy lui fit un sourire.
" The mates wants to go out in town, just to get a beer or two. Wanna come? " lui demanda-t-il.
" Of course he wants to come! " répondit Alex avant même que Gibson ait le temps de saisir ce qu'on venait de lui dire.
Encore une fois, Gibson se laissa entraîner par la bonne humeur de ses amis qui le guidèrent jusque dans un pub plein à craquer. La lumière était tamisée et une fumée perpétuelle à l'odeur de cigarette habitait les lieux. Les tables étaient déjà toutes occupées par des soldats qui buvaient des chopes de bière à grandes gorgées. Le comptoir à commandes était également très achalandé par des militaires assoiffés qui fouillaient dans leurs poches à la recherche de monnaie tandis que d'autres bougeaient les bras dans tous les sens afin d'avoir l'attention du barman débordé. Quelques hommes s'étaient improvisé une piste de danse et ils n'hésitaient pas à inviter les jolies demoiselles qui se trouvaient à proximité. La fête battait son plein tandis que le brouhaha, les rires et la musique offraient un environnement sonore propice aux célébrations.
Ils venaient à peine d'entrer dans l'endroit qu'ils furent séparés des autres avec qui ils avaient fait la route. Les trois amis se retrouvèrent seuls sur le pas de la porte et ils hésitaient à avancer plus loin, comme s'ils ignoraient par où commencer.
" I'll buy us beers. Get a table if you can " fit Alex d'une voix forte avant de partir en direction du comptoir.
Tommy fit signe à Gibson de le suivre avant de se rendre vers le fond du pub à la recherche d'une table disponible. Après quelques recherches, ils trouvèrent trois tabourets sur lesquels s'asseoir à défaut d'avoir une véritable table. Ils les installèrent contre un mur afin de pouvoir s'adosser et ils attendirent Alex. Celui-ci se pointa quelques minutes plus tard avec trois énormes verres bien remplis. Il en distribua un à Tommy et offrit le second à Gibson avant de prendre place sur le tabouret restant.
" Cheers! " dit joyeusement Alex avant de lever son verre et de prendre une bonne gorgée de bière.
" Cheers! " répéta Tommy avant d'imiter le geste de son ami.
Gibson leva son verre dans le vide, mais il ne parvient pas à boire une seule goutte. Il regarda plutôt les deux autres qui buvaient leur boisson avec dévotion. Il ne parvenait toujours pas à laisser la bonne humeur le gagner en dépit du contexte dans lequel il se trouvait. Il ignorait si cette culpabilité finirait par partir un jour ou s'il serait capable de pouvoir reprendre goût à la vie après l'épisode de Dunkerque.
Une jeune femme s'approcha du trio avant de se planter devant Alex qui abaissa aussitôt son verre.
" Hi " fit-elle à son adresse avec un sourire charmeur.
" Hello gorgeous " répondit aussitôt Alex.
" Wanna dance? "
" It will be my pleasure "
Il termina son verre avant de le donner à Tommy et de se lever. Il attrapa la main de la jeune femme avant de l'entraîner vers la piste de danse.
Tommy et Gibson observèrent le couple se former parmi les autres. Les deux partenaires se mirent à bouger au rythme de la musique tandis qu'ils échangeaient un regard complice. Alex posa ses mains sur la taille de la jeune femme alors qu'elle l'attirait un peu plus contre elle. Tommy baissa la tête devant ces accolades et Gibson remarqua ce geste. Il ignorait si c'était parce que lui aussi aurait voulu une cavalière ou s'il était simplement…
Il s'interrompit dans ses pensées lorsqu'une autre jeune femme se positionna devant lui.
" Hello! How are you soldier? " lui demanda-t-elle.
Pour toutes réponses, Gibson lui fit un petit signe de tête avant de jeter un regard à Tommy afin d'obtenir de l'aide.
" Are you gonna buy me a beer or take me to dance, hmm? "
" He's mute " répondit aussitôt Tommy.
L'expression de la demoiselle changea aussitôt pour une moue compatissante.
" Really?! Oh poor baby… Maybe I can help you find your tongue again… "
La seconde d'ensuite, la jeune femme s'assit sur les cuisses de Gibson et elle passa ses bras autour de son cou. Avant même que Gibson réalise ce qu'il se passait réellement, elle approcha dangereusement son visage du sien en fermant les yeux.
Il la repoussa d'un mouvement surpris et légèrement brusque. Sous la force de l'impact, la jeune femme fût aussitôt remise sur ses pieds et ses talons menacèrent de la faire tomber. Son visage exprima d'abord de la surprise avant de rapidement se transformer en expression de colère.
" What the…?! Are you out of your mind?! This is not a way to treat a lady like me! "
Sa voix nasillarde résonnait dans les oreilles de Gibson qui s'était levé de son tabouret. Ignorant complètement celle qui pestait, il se fraya un chemin parmi la foule qui inondait le pub. Il n'avait qu'une seule envie et c'était de sortir de cet endroit qui lui donnait mal à la tête.
" Oh, because you're deaf too?! " cria-t-elle parmi le brouhaha.
Il entendit la voix de Tommy, mais il ignorait si les mots s'adressaient à lui ou à elle. De toute manière ça ne changeait rien parce qu'il ne comprenait tout simplement pas ce que l'un ou l'autre racontait. Il avait besoin de silence, de tranquillité et de paix.
Il déposa son verre encore plein sur la table située à l'entrée avant de sortir du pub trop bruyant. Il vit aussitôt trois soldats qui fumaient tout juste à côté de la porte d'entrée. Ceux-ci étaient beaucoup trop souls pour même se rendre compte de son existence. Gibson passa à côté d'eux sans faire de cérémonie avant de se diriger vers le côté de la petite bâtisse afin d'être à l'abri du vent frais qui balayait la ville.
" Gibson, wait! "
Il reconnut la voix de Tommy et il se retourna aussitôt pour le voir courir dans sa direction.
" I'm sorry about what happened. She was clearly drunk " fit Tommy en le suivant dans la pénombre du bâtiment.
Gibson s'adossa contre le mur en mettant ses mains dans ses poches. Il aurait préféré que Tommy ne le suive pas et qu'il poursuive la fête sans lui. Il aurait voulu être seul pour une fois, mais il savait qu'il ne pourrait pas parvenir à le faire comprendre à son ami. Au lieu de ça, il poussa un soupir et Tommy fronça les sourcils.
" What's wrong mate? Since we're here, you've been acting weird. British people can be a little bit weird sometimes, but we are good people you know? Don't let a bird scare you like that! "
Pour toutes réponses, Gibson regarda Tommy droit dans les yeux. Il espérait lui faire passer le message, lui faire comprendre qu'il avait besoin de solitude. Sauf qu'au lieu de rebrousser chemin, Tommy resta planté là et il ouvrit la bouche de nouveau.
" It's not that, isn't it? Come on, just spit it out. I probably won't understand a word, but at least it will set you free a little bit. "
Une lueur de compassion passa sur le visage de son ami et Gibson baissa aussitôt les yeux. Il ignorait ce que Tommy attendait de lui, mais quoi qu'il en soit, il attendait quelque chose.
" Come on mate just sp… "
- J'en ai marre ! coupa Gibson d'une voix un peu trop forte.
" Woah careful mate, careful! " fit Tommy à voix basse en faisant un geste avec ses mains.
Gibson comprit aussitôt qu'il devait baisser la voix et il se rendit compte de son erreur. D'un geste instinctif, il vérifia qu'il n'avait pas été entendu par les trois jeunes hommes qui fumaient à l'extérieur du pub. Ceux-ci avaient disparu. Ils avaient probablement terminé leur cigarette et ils étaient retournés faire la fête. Gibson poussa un soupir de soulagement avant de recentrer son attention sur Tommy.
- J'en ai marre, reprit-il à voix basse. J'en ai marre de me faire traiter comme un héros alors que je ne suis qu'un putain de déserteur. Un lâche. Un putain de traître. J'ai abandonné mes amis qui se battent encore à Dunkerque alors que moi je suis traité comme un putain de roi. Je n'arrête pas de penser à eux, à ce qu'ils font. Je ne sais pas s'ils sont sauvés ou s'ils vont être sauvés et ça me fait peur. Je ne mérite pas d'être ici, je n'aurais jamais dû vous suivre. J'aurais dû crever dans ce putain de bateau. C'était mon destin et je l'avais accepté, mais vous êtes venus me sauver. Merde !
Sa voix tremblait. Ses mains aussi.
D'un geste rapide, il ébouriffa ses cheveux tout en relâchant son souffle. Puis, il regarda Tommy droit dans les yeux une fois de plus. Ce dernier semblait totalement surpris, mais la compassion qu'il avait vue quelques secondes plus tôt était toujours là. Il n'avait sûrement rien compris à ce que Gibson venait de raconter, mais le simple fait qu'il soit demeuré silencieux et qu'il l'ait écouté faisait énormément de bien au Français qui se sentait déjà plus léger.
- Désolé…
" Don't be. Yeah desole is one of the few words I know in French. Look, I know it must be pretty tough for you right now but hold on, yeah? I mean… You're here, I'm here, Alex's here… We all survive Dunkirk and it's kind of a miracle so… Just hold on to this, to the fact that if you're here with us it's because you are one lucky bastard, alright? Don't be too hard on yourself. I mean… If you're weren't there, I would be long dead. Maybe I will see my mom again some day. Thanks to you. "
Tommy lui offrit un sourire sincère et Gibson sourit à son tour. La voix de son ami était restée calme et douce et ses yeux n'avaient jamais quitté les siens. Même s'il n'avait pas tout à fait compris les paroles de Tommy, Gibson avait ressenti une certaine gratitude s'établir entre eux. Une réelle connexion était née et au plus profond de son cœur, il savait qu'il pouvait faire confiance à Tommy, peu importe la situation. Il le soutiendrait jusqu'à la toute fin et Gibson était prêt à faire pareil pour lui. Il n'avait pas oublié la manière dont Tommy l'avait accepté dès les premières secondes de leur rencontre fortuite avant même qu'il ne connaisse à véritable identité. À ses yeux, ça méritait tout le respect du monde.
Tandis qu'ils restaient tous les deux là à se contempler dans la pénombre, une voix familière vient briser la bulle qui s'était formée autour d'eux.
" What the fuck are you two doing here?! I've been searching everywhere for ya! "
Alex s'était immiscé entre eux. Son visage était barbouillé de rouge à lèvres, ce qui ne lui donnait pas un air très sérieux. Le sourire de Gibson s'élargit et Tommy eut un petit rire.
" We just got out to get some air. And you? Where's your bird? "
" Oh she's gone now. But she gave me her address. I guess I have to start writing letters… The problem is I don't like to write so… "
Alex sortit un petit papier de sa poche avant de le déchirer en morceaux. Les débris tombèrent sur le sol et Tommy secoua lentement la tête.
" You're really charming Alex… The poor girl's gonna wait all her life to have news from you. "
" Even my mom doesn't have any news from me. Why should I write to a girl who I don't even remember the name? "
Il haussa les épaules et Tommy continua de secouer la tête tandis que Gibson eut un petit rire.
" Come on mates, let's go back to the camp. I heard we gonna have one hell of a speech tomorrow morning. " annonça Alex.
" Yeah we can't say no to a good night sleep I guess. "
Tommy passa son bras autour des épaules de Gibson avant de prendre le chemin du retour vers le camp. Alex les suivit d'un pas nonchalant.
Le lendemain, les trois jeunes hommes seraient confrontés à leur futur destin.
Mais pour le moment, ils pouvaient bien profiter d'une véritable nuit de repos.