Il était passé à côté de Jones qui était resté près de l'infirmerie sans même lui accorder un regard. Dès qu'il l'eut dépassé, Tommy s'était mis à courir en direction des vestiaires en laissant finalement ses larmes tomber sur ses joues. Cette dernière rencontre avec Gabriel avait été plus difficile qu'il ne l'aurait cru et maintenant il désirait être seul un petit moment pour mieux digérer le trop-plein d'émotions qui l'habitait. Il n'arrivait pas à croire que son pire cauchemar était devenu réalité et qu'il allait finalement être séparé de celui dont il se sentait le plus proche. Ce qui le hantait par-dessus tout était le futur inconnu auquel serait confronté Gabriel. Il poursuivrait la guerre de son côté et le fait de ne pas savoir où il serait l'angoissait davantage. Si ça se trouvait, c'était la dernière fois qu'il le voyait et cette simple idée le rendait malade.
Il avait mal à la tête et à l'âme. Sa vision était brouillée par ses larmes. Il n'avait pas envie que les autres le voient comme ça. Il ne voulait pas qu'on lui pose de question. Il n'avait pas envie d'en parler.
Il tourna vers la droite afin de pouvoir accéder aux portes qui menaient aux vestiaires et il vit aussitôt Alex qui se tenait à quelques mètres de lui. Tommy cessa immédiatement de courir et il s'essuya les yeux d'un geste rapide de la main en se demandant ce que l'autre faisait là.
" I've been searching for you everywhere… I wanna talk to you. " dit Alex en arrêtant tout mouvement.
Tommy lui jeta un regard noir avant de se remettre en marche vers sa destination. Lorsqu'il passa à côté de son ami, Alex l'attrapa par le bras avant de le tourner vers lui.
" Are you crying?! "
" Leave me alone! " s'exclama Tommy en se libérant de l'emprise d'Alex.
Il poursuivit son chemin en augmentant la cadence de ses pas en espérant que l'autre ne le suive pas. Il savait que ce serait une tâche difficile étant donné l'insistance habituelle d'Alex.
" Come on Tom, what's going on? Is it because of the permission thing? "
Tommy ne répondit pas et poursuivit sa route tandis qu'Alex tâchait de garder le rythme à ses côtés. Il se sentait littéralement agressé face à l'obstination de son ami. Il n'avait pas envie de le voir et encore moins de lui parler.
Il était responsable du départ de Gabriel et ça, Tommy n'était pas près de l'oublier. Il s'était rendu compte à quel point l'amitié ne tenait qu'à un fil pour Alex qui semblait complètement se foutre du sort des autres. Il avait sans doute agi par méchanceté dans le but de se débarrasser le plus tôt possible du Français.
Dès qu'il posa le pied dans le vestiaire désert, Tommy tourna abruptement vers les toilettes. Il s'apprêtait à entrer dans l'une des nombreuses cabines lorsqu'Alex le retourna brusquement vers lui avant de le pousser contre le mur.
" Stop acting like a child and talk to me! Tell me what's going on for fuck sake! "
Alex lui avait presque crié ces mots à la figure comme s'il le grondait. Pendant un instant, Tommy plongea ses yeux dans ceux de son ami. Il remarqua vaguement les blessures qu'il avait au visage à la suite de l'affrontement qu'il avait eu plus tôt durant la journée. Il n'éprouvait aucune pitié pour lui. C'était plutôt le dégoût l'habitait.
Ils se contemplèrent durant quelques secondes et Alex lâcha finalement sa prise. Il recula de quelques pas avant de passer une main dans ses cheveux entremêlés.
" Look… I'm sorry alright? I didn't mean… It's just… I want to know what's going on mate… You've been avoiding me since last night and… I know it's because of Gibson… "
" Gabriel " le corrigea aussitôt Tommy. " His name is Gabriel. "
" Gabriel. Right. Look, I didn't do it to make him disappear. He's just… He was not meant to be with us, to be like us. I've got nothing against this guy, but he needed to be with the ones he belongs to, you understand? We were not able to hide him even if we had his back. We lied enough for him. He's gonna be safe now and so are we. I just did the logical thing to do, nothing else. "
Tommy continuait de regarder Alex avec une certaine haine. Il ne croyait pas un mot de ce que l'autre racontait même s'il affichait un air désolé. Il ne parvenait pas à détecter une once de réelle culpabilité chez lui et ça le rendait malade.
" You hated him. From the beginning. You're a pathetic racist who only think about himself, about what's best for him. You just don't give a damn about the people around you. You don't think before you speak and shit happens. That's who you are Alex and I'm sorry, but I don't relate to that kind of person. Now leave me the fuck alone. "
Tommy lui tourna le dos avant de finalement entrer dans la cabine et de s'y enfermer à l'intérieur. Il savait qu'il finirait par regretter les paroles qu'il venait de lui cracher à la figure, mais sur le moment, il s'en foutait complètement. Il avait l'impression qu'Alex méritait ces accusations et il espérait qu'elles le ferait fuir. Sauf qu'il restait là. Ses pieds étaient toujours bien visibles en dessous de la porte et il ne semblait pas décider à partir. Tommy s'assit sur le bol avant d'attraper un peu de papier pour mieux s'essuyer les yeux.
" You're right " fit doucement Alex après quelques minutes de silence. " You're right about one thing. It's true that sometimes I can be a little self-centered. Especially when my life is in danger. I panicked in that boat. I've never been so scared my entire life and once again, I only did what I thought was the logical thing to do. I spotted Gib… Gabriel because he just seems so odd to me. I mean… The guy never spoke even after a whole week! I was sure he was a German spy this entire time! I didn't told you because you were always with him and I followed you because I trusted you, but I never trusted him… And in this particular moment I freaked out. I was thinking about saving my life and the other mates life before saving his because he was not supposed to be there in first place. But I'm not a racist Tom. If I were, I would be fighting for the other side. "
Tommy garda le silence en fixant les pieds qui se retournaient lentement sur le sol. La seconde d'ensuite, il vit le bas du dos d'Alex apparaître tandis qu'il s'asseyait sur le sol et prenait appui contre la porte de la cabine. Il ignorait quoi faire avec toutes ces informations. Il comprenait ce qu'il expliquait, mais il ne parvenait toujours pas à lui pardonner le départ de Gabriel.
" I'm really sorry. I know that he was your friend and he saved your life many times but… There's a war going on and each of us has to be where we are supposed to be, you feel me? He didn't speak English and he barely understood what we've told him. How can he survive in a battle with this language problem? Yes he could have learn but still… As soon as the Captain and the others would have discovered his secret, they would have send him away. The sooner the better. I know that it sucks that we've lost our permission thing but… "
" Yeah. Thanks to you. If you had kept your cool it would not have happened " répliqua Tommy d'un ton sec.
" I know mate… But I just couldn't help it, you know? There's no way I've let someone talk to you like that. He didn't have the right to insult you like this. You are my friend Tom and I care about you. A lot. "
Tommy eut un léger sourire. Il se souvenait comment Alex n'avait pas hésité à sauter à la gorge du mec pour l'empêcher de dire d'autres conneries. Bien que le geste l'eût touché sur le moment, Tommy n'avait pas apprécié voir son ami commencer une bagarre pour quelque chose d'aussi futile. Alex était un impulsif qui avait agi sur le coup de l'émotion sans penser aux conséquences. C'était un point de sa personnalité qui n'était pas passé inaperçu aux yeux de Tommy. Cependant, il se demandait si Alex se serait battu contre Gabriel ou si au contraire il aurait tenté de le sauver. Même s'il disait qu'il ne le détestait pas, Tommy savait qu'Alex n'appréciait pas spécialement Gabriel et il ne parvenait pas à comprendre pourquoi.
" I'm sorry about everything and I hope that someday, you will understand my actions and you will forgive me. Cause seriously, I don't give a shit about the others. You are the one with whom I survived Dunkirk so I want to stick with you. You're like a lucky charm, some shit like that. "
Tommy eut un nouveau sourire. Il se leva avant d'ouvrir la porte de la cabine contre laquelle Alex était adossé. Celui-ci tourna la tête vers Tommy avant de se lever pour lui faire face.
" Alright, I understand. But just answer this: what's the real reason? Why did you give up on him so soon? "
Tommy avait retrouvé son air sérieux et suspicieux. Il ne doutait pas de la réponse logique que lui avait offerte Alex, mais il se demandait franchement s'il n'y avait pas quelque chose de sous-jacent dans toutes ces actions. Il était prêt à poursuivre son amitié avec Alex en dépit de son comportement parfois impulsif, mais il désirait qu'une base de sincérité s'installe entre eux. Maintenant que Gabriel se trouvait en route vers son nouveau destin, il voulait retrouver la même confiance en Alex.
Cause I was fucking jealous of that guy. Cause I want you to look at me the way you looked at him. I want you to see me the way I see you. I want you to realize that I can be like him, even better.
Les paroles tournaient en boucle dans sa tête tandis que Tommy attendait toujours une réponse.
" I've already told you. It's just cause I wanted to save us and him a lot of trouble. He'll be fine Tom, I'm sure. "
Il posa une main réconfortante sur l'épaule de Tommy qui continuait de le toiser comme s'il savait parfaitement qu'il ne disait pas tout. C'était comme si ce mec était capable de le lire comme un livre ouvert. Alex n'était pas habitué à ce que quelqu'un soit capable de le cerner aussi rapidement. C'était peut-être la raison pour laquelle il était attiré vers lui comme un aimant.
" Alright then. Look… I really would like to be alone for a moment, if you don't mind " avoua Tommy.
" Sure thing! I'm glad we talk a little. "
Il lui offrit un sourire avant de lui tapoter l'épaule et de lui tourner le dos. La seconde d'ensuite, il entendit la porte de la cabine se fermer derrière lui et il poursuivit son chemin vers l'extérieur. Son but de la soirée avait été accompli, même si ça ne s'était pas déroulé comme il l'avait prévu. Il avait espéré que Tommy lui pardonne, mais il n'avait pas prononcé le mot magique. Sans doute qu'il ne devait pas trop fonder d'espoir puisque son ami semblait être rancunier, mais au moins il l'avait écouté. C'était déjà ça.
Il avait été surpris de le voir en larmes. Il avait vraiment espéré qu'elles étaient à cause de la permission qu'ils avaient perdu, mais son absence de réponse avait indiqué toute autre chose. Le départ de Gibson l'avait affecté encore bien plus qu'il n'aurait pu l'imaginer et prendre conscience de ce fait était difficile. Il ne comprenait pas comment leur relation avait évolué aussi rapidement sous ses yeux alors qu'il s'était à peine rendu compte de ce qui se passait réellement. Il ne saisissait pas non plus ce que Tommy trouvait à Gibson. À ses yeux, le Français n'avait rien du véritable combattant. Il avait lâchement abandonné ses camarades pour sauver sa peau, détruisant ainsi le véritable esprit d'équipe que représentait l'armée.
Il allait lui laisser du temps pour qu'il s'en remette. Maintenant que Gibson n'était plus là, il pourrait passer davantage de temps avec Tommy pour apprendre à le connaître et pour lui montrer à quel point lui aussi pouvait être quelqu'un de bien. Les paroles que Tommy lui avait balancées à la figure lui avaient fait mal et prouvaient qu'il avait une basse opinion de lui. Alex savait qu'il n'était pas toujours un enfant de cœur, mais il avait de grandes qualités et il comptait le démontrer à Tommy.
Ce soir-là, Alex vit Tommy à l'heure du coucher. Il voulut lui dire quelques mots, mais son ami se coucha sur son matelas avant de lui tourner le dos. Alex se mordit la lèvre inférieure avant de se mettre au lit à son tour. Il sentait que les choses n'étaient pas réglées en dépit de leur petite discussion. C'était sans doute trop tôt pour qu'ils puissent réellement devenir de nouveau proches l'un de l'autre. Ce n'était pas grave. Alex était quelqu'un de patient en dépit de ces autres défauts.
Il laisserait à Tommy tout le temps du monde pour se remettre de ses émotions.
Quelques jours plus tard, la grande majorité des hommes de la base partirent pour leur permission d'aller voir leur famille respective. Alex, Tommy et les deux autres garçons qui avaient été impliqués dans la bataille étaient restés sur place en compagnie de quelques autres qui avaient préféré passer leur congé sur la base. Tandis que ces hommes pouvaient passer leur journée en ville, Alex, Tommy et les deux fautifs étaient de corvées durant quelques heures en guise de punition supplémentaire. Les tâches alternaient entre faire la lessive, nettoyer les toilettes et les douches, aider les cuisiniers et faire quelques réparations mineures au sein du stade.
Ce jour-là, ils devaient nettoyer la vaisselle qui s'était accumulée depuis plusieurs repas. Les mains dans l'eau savonneuse, Tommy et Alex prenaient soin de laver les nombreux bols, assiettes, tasses et ustensiles en frottant toutes les taches graisseuses qui ornaient la céramique.
" So did you wrote to your mother? " demanda Alex afin de débuter une conversation.
" Yeah. But I didn't tell her about the permission. I didn't want to hurt her " répondit Tommy.
" I'm still sorry you know… "
" Yeah, I know. It's alright. Doing dishes here or at home is the same thing. "
Alex jeta un coup d'œil à son ami qui haussa les épaules. Il ne l'avait pas souvent vu sourire depuis le départ de Gibson tout comme il ne l'avait plus entendu rire. Son regard semblait éteint comme s'il n'y avait plus rien qui pouvait faire briller ses yeux. Alex avait tenté à quelques reprises de débuter une conversation qui s'était le plus souvent terminée à sens unique. Tommy avait l'air distant et distrait et il se doutait bien vers qui son esprit vagabondait.
Il voulait changer les idées de Tommy. Il voulait le voir sourire de nouveau, ne serait-ce que pour une seconde.
" You missed a spot " fit-il en pointant une tache invisible de la tête.
" Where? "
Tommy avait levé l'assiette qu'il tenait entre ses mains afin de mieux voir ce dont parlait Alex. Lorsqu'il fut bien concentré à chercher la tache en question, Alex leva une main pleine de mousse avant d'en mettre sur la joue de son ami.
" Here! "
Tommy tourna la tête vers Alex et la mousse coula contre sa joue. Il eut l'air surpris l'espace d'une seconde et Alex éclata de rire face à son expression.
" How dare you?! " s'exclama Tommy avant de secouer l'une de ses mains devant le visage d'Alex.
Il reçut plusieurs gouttelettes mousseuses sur la figure et dans les cheveux. Il sentit presque aussitôt l'écume fondre sur sa peau et il se mit à rire davantage. Il savait que la guerre venait d'éclater et c'était exactement ce qu'il souhaitait.
Alex replongea ses mains dans l'eau avant de glisser rapidement ses doigts bien mousseux dans les cheveux de Tommy qui recula de quelques pas.
" No! Stop it! " fit-il d'une voix ricaneuse.
La seconde d'ensuite, Alex vit un sourire apparaître sur les lèvres de son ami et son cœur se mit à fondre à l'intérieur de son torse. Il sut que son plan initial avait fonctionné et qu'il avait réussi à lui changer les idées, ne serait-ce que pour quelques secondes. Cet accomplissement lui donnait un certain espoir. Tommy était capable de s'amuser encore et d'être heureux malgré l'absence de Gibson. Alex savait qu'il devait se raccrocher à cet espoir.
Bientôt, les deux garçons eurent les cheveux trempés. Leurs visages ruisselaient d'eau savonneuse qui coulait paresseusement sur leur peau. Leurs mains trempées se rencontrèrent pour essayer d'empêcher le prochain mouvement de l'autre tout en essayant de mouiller l'adversaire. Leurs rires résonnèrent dans la petite cuisine et leurs yeux se croisèrent. Ils étaient si près l'un de l'autre que leurs torses se touchèrent.
Bientôt l'action cessa et ils retrouvèrent leur calme malgré leurs cœurs encore battants d'excitation et leur respiration légèrement saccadée. Les mains d'Alex étaient enroulées autour des poignets de Tommy dans une dernière tentative de contrer son attaque. Il n'arrivait pas à détacher ses yeux des lèvres de Tommy qui étaient encore étirés en un sourire. À cet instant il n'avait qu'une envie et c'était d'embrasser cette bouche qu'il désirait de plus en plus. Il approcha lentement son visage vers celui de Tommy qui recula aussitôt.
" We really should finish this " fit Tommy en libérant ses poignets.
Alex recula d'un pas ou deux tandis qu'il revenait sur Terre. Tommy le dévisagea.
" Yeah. You're right. "
Il prit une profonde inspiration avant de tourner le dos à son ami pour reprendre sa place derrière le lavabo. Tommy reprit également sa position initiale avant de poursuivre la tâche en silence.
Malgré les traces encore toutes récentes de leur altercation dans la cuisine et sur leur personne, c'était comme si rien n'avait jamais eu lieu. Seul le bruit de la vaisselle qui s'entrechoquait parfois semblait habiter l'endroit. Alex n'osait pas parler en premier tant il se sentait humilié par la situation. Il s'était laissé guider par ses envies, mais il veillerait à ne plus recommencer. Il devrait apprendre à se contrôler.
Ils terminèrent leur tâche en silence et dès qu'ils sortirent de la cuisine, Tommy parti de son côté, abandonnant Alex. Il le regarda s'éloigner avec un pincement au cœur.
Il devra être patient. Il devra lui laisser du temps.
Il continua de se répéter ces judicieux conseils tandis qu'ils furent déportés en Somalie britannique quelques semaines plus tard pour leur première campagne.