Malgré les craintes de Marinette, le repas se passa très bien. Sabine et Tom échangèrent de nombreux sourires complices mais eurent le tact d'éviter au maximum de mettre les deux adolescents mal à l'aise, même si cela arriva quelques fois. Adrien préféra éviter de parler de ses parents mais évoqua volontiers son quotidien, et leur raconta comment ça se passait lorsqu'il était scolarisé à domicile.

Il expliqua aussi à quel point il appréciait sa nouvelle vie de collégien. Le jeune homme ne tarit pas d'éloges sur Marinette, indiquant qu'elle était une excellente déléguée de classe et qu'elle était très appréciée de tous. Il indiqua aussi à quel point il admirait ses talents artistiques. Elle rougit fortement à ces mots. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Adrien l'avait autant observée au collège !

Malheureusement pour les deux jeunes gens, le gorille sonna à la porte des Dupain-Cheng, pour venir chercher Adrien, beaucoup trop tôt à leur goût. Mais le plus dur, pour eux, fut qu'ils ne purent même pas se dire au revoir comme ils l'auraient voulu. Entre le chauffeur des Agreste et les parents de Marinette, ils étaient bien trop intimidés pour s'embrasser. Ils se contentèrent donc de se serrer longuement les mains tout en se fixant intensément.

Afin de ne pas être trop fatigués pour leur contrôle, ils avaient sagement décidé de ne pas patrouiller ce soir-là. Ils échangèrent de nombreux SMS avant de s'endormir et, heureusement pour leur sommeil, ne furent dérangés par aucun akuma cette nuit-là.

Marinette appréhendait passablement leur retour au collège. C'est qu'elle ne sortait pas encore avec Adrien, le vendredi précédent ! La jeune fille était encore en train de se préparer lorsqu'elle entendit sonner à la porte. Elle sursauta vivement et lâcha la bouteille de lait dont elle était en train de se servir, renversant une bonne partie du contenu sur la table autour de son bol.

Elle avait à peine eu le temps de réaliser que l'on sonna à nouveau. Se resaisissant, Marinette se dirigea vers la porte pour l'ouvrir. Et découvrit de l'autre côté de celle-ci Adrien qui lui souriait et lui fit une révérence. Sous l'effet de la surprise, elle le regarda bouche bée, les yeux écarquillés.

— Bonjour Buguinette, bien dormi ? lui demanda-t-il sur un ton à la fois tendre et malicieux.
— Qu'est-ce que tu fais là, Chaton ? s'étonna-t-elle.
— Tu n'es pas contente de me voir ?
— Si, bien sûr ! Mais je ne m'y attendais pas du tout, et je ne suis pas vraiment présentable...
— Tu es parfaite ! lui assura-t-il avec un sourire charmeur tout en glissant une mèche de cheveux derrière l'oreille de la jeune fille. D'ailleurs, ça te va bien, les cheveux lâchés.
— Ah oui, tu trouves ? vérifia-t-elle en rougissant légèrement. Mais il faut que je finisse de me préparer, sinon je vais encore être en retard, et je ne peux pas accuser les akumas, ce matin.
— Justement, je suis venu te chercher pour qu'on aille ensemble au collège, expliqua-t-il. Je pensais t'attendre en bas dans la boulangerie, mais ta mère m'a dit de monter.
— Oh ! D'accord ! Je me dépêche de finir de me préparer ! Euh... entre et installe-toi ! Et sers-toi si quelque chose te fait envie !

Abandonnant Adrien sur place, Marinette fila dans sa chambre pour se rendre présentable.

Les deux jeunes gens passèrent les portes du collège ensemble, main dans la main. Ils furent les derniers à rejoindre leur salle de classe, après tous leurs camarades, mais avant leur professeur. Avant que qui que ce soit ait le temps de dire ou de faire quoi que ce soit, Chloé se précipita sur Adrien pour lui faire la bise, bousculant Marinette au passage.

— Adrichou ! s'écria-t-elle d'une voix haut perchée. Tu manges avec moi, ce midi ?

Cela ressemblait davantage à un ordre ou à une constatation qu'à une question. Le jeune homme écarquilla les yeux et se figea, pris au dépourvu. Marinette s'était figée elle aussi, incertaine de ce qui allait se passer, doutant brusquement. Finalement, Adrien repoussa doucement mais fermement Chloé d'une main tout en reprenant celle de Marinette de l'autre. Pas question qu'on essaye de le séparer de sa Lady !

— Mmmh... Je ne sais pas. Je vais d'abord en parler avec ma petite amie, indiqua-t-il d'une voix ferme en se tournant vers celle-ci, et je te tiendrai au courant.

Marinette se mit à respirer plus librement, réalisant qu'elle avait retenu son souffle jusque-là, tandis que Chloé blêmissait. La fille du maire ouvrit et referma sa bouche plusieurs fois, fixant Marinette avec un regard meurtrier, avant de brusquement leur tourner le dos et de rejoindre sa place. Alya, qui savait depuis le samedi qu'ils sortaient ensemble mais ne les avait pas vus depuis, filmait la scène avec jubilation.

Nino avait été prévenu et par Adrien, et par Alya. Il avait d'ailleurs craint de perdre une partie de son audition lors de l'appel de sa petite amie pour lui annoncer la grande nouvelle. Il regardait le nouveau couple avec un petit sourire réjoui. Ils rayonnaient tous les deux, et cela lui faisait vraiment plaisir de voir son meilleur ami comme ça.

Rose avait joint les mains, s'extasiant sur le romantisme de la situation, tandis que Juleka souriait plus largement qu'à son habitude. Mylène s'était agrippée au bras d'Ivan pour lui faire partager son enthousiasme, sans grand succès, puisqu'il lui répondit qu'elle était la seule qui l'intéressait. Kim, un air contrarié sur le visage, glissa un billet à Alix qui avait, elle, un air triomphant.

Max calculait la probabilité que la relation de Marinette et Adrien dure, arrivant à un résultat très élevé. Au fond de la classe, Nathanaël avait penché davantage encore la tête vers son bureau, se cachant derrière sa mèche, et gribouillait rageusement dans son carnet. Sabrina ne semblait pas partager l'enthousiasme quasi général et tentait maladroitement de réconforter Chloé qui, butée, ne la regardait même pas et fixait obstinément le tableau.

Les deux jeunes gens n'avaient rien remarqué de tout cela. Adrien serra plus fort la main de Marinette dans la sienne et ils échangèrent un regard. Elle lut une profonde détermination dans le sien mais, en même temps, une pointe de détresse qui lui serra le cœur. Après tout, se souvint-elle, Chloé avait longtemps été la seule amie du jeune homme. En fait, cela ne faisait que quelques mois qu'il avait commencé à avoir d'autres amis, comme Nino ou elle-même.

Marinette réalisa brusquement que, par amour pour Adrien, elle était prête à faire des efforts vis à vis de sa pire ennemie. Cela faisait des années qu'elle connaissait Chloé. Des années qu'elles se trouvaient dans la même classe, et se détestaient cordialement. Et leur conflit s'était encore amplifié depuis le début de l'année scolaire, avec la présence d'Adrien dans leur classe.

Seulement cette fois-ci, il était clair pour Marinette qu'elle avait gagné. Adrien n'en avait absolument pas conscience, mais il avait arbitré sans consteste ce conflit. En même temps qu'il affirmait haut et fort devant toute la classe le fait qu'il sortait désormais avec elle, le jeune homme avait clairement indiqué que sa relation avec Chloé dépendrait désormais directement du bon vouloir de sa petite amie.

Et celle-ci sentait à quel point c'était profondément vrai. Contrairement à ce que Marinette avait longtemps cru, Chloé n'avait jamais été sa rivale dans le cœur d'Adrien. À vrai dire, la seule qui avait été sa rivale, ça avait été elle-même, sous son costume de Ladybug. Parce qu'Adrien était Chat Noir, et qu'il aimait profondément sa partenaire. Et il était trop heureux d'avoir enfin découvert que celle-ci l'aimait aussi en retour.

La première réaction de Marinette fut le soulagement, mais la note de détresse dans le regard d'Adrien fut un déclic qui lui permit de voir les choses autrement. Il ne s'agissait pas que de Chloé et d'elle, de leur rivalité. Adrien souffrait bien trop de sa solitude. Pas question pour Marinette de chercher à l'éloigner de son unique amie d'enfance !