Hey !

Et voilà un nouveau chapitre pas trop en retard. J'espère qu'il vous plaira !

Merci à Mijoqui pour les reviews !

Les nouvelles ne sont pas bonnes

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Comme la lune trace son bout de chemin dans le ciel, Aqua s'active. Si elle doit se préparer pour une bataille, il lui faut un plan. Et pour organiser ça, une bonne connaissance du terrain ne sera pas de trop.

Après avoir écumé les livres de la bibliothèque, elle en déduit vite que le principal point faible des vampires ne leur sera d'aucune utilité. Le soleil leur brûlerait la peau, s'ils essayaient de l'utiliser à leur avantage. Les quelques techniques qui visent à en maîtriser la lumière comportent trop de risques.

Il leur reste l'argent. Si elle use à nouveau de sa faux, Aqua pourra décapiter ses adversaires et emprisonner séparément leur tête et leur corps. Tant que personne ne les recolle, il suffit d'attendre que le jour revienne pour que les premiers rayons réduisent les restes de ces cadavres en cendres. Une méthode à l'allure barbare qui n'en reste pas moins efficace.

Il y a aussi les pieux, mais c'est dépassé. Le bois cède facilement sous la force des vampires. L'arme les affaiblira, sans plus. Et elle pourrait se retourner contre eux.

Les balles en argent sont encore une bonne option, mais c'est une arme que les Izunia maîtrisent mieux qu'eux. Et, sur un vampire en mouvement… Elle soupire. Ce sera sans doute une guerre à l'ancienne, pleine de crocs et de griffes. La terre absorbera le sang et la mémoire de cette catastrophe.
Aqua en est là de ses réflexions, quand une odeur familière éveille ses sens. Aussitôt, elle redresse la tête.

— Je te dérange ?

Un sourire familier lui prend le visage.

— Au contraire, elle répond, soulagée. Je commençais à croire que tu ne viendrais jamais.

— Aerith m'a demandé de régler une affaire sur le chemin. Ça a pris plus de temps que prévu.

Le rire franc de Zack a toujours eu cet effet décontractant sur elle. Il glousse, et elle oublie les problèmes qui se posent. Plus jeune, elle a appris ça pour de l'amour. Et puis elle a compris qu'il est des amitiés tout aussi profondes qui procurent le même bonheur.

— Elle m'envoie son champion, constate Aqua. Quel honneur.

— Le champion a insisté pour venir.

La lourde épée dans son dos échappe un tintement métallique alors qu'il la pose contre le rebord du banc. La vampiresse était sortie étudier le terrain, mais elle a désormais d'autres priorités.

— C'est une belle nuit, Zack note en relevant la tête vers le ciel clair.

— Qui sait combien nous en verrons encore.

— Sois pas pessimiste. On a été prévenus dans les temps. On va s'en tirer, tu verras.

Aqua espère. La vie lui a appris à se méfier des bons présages et de l'assurance. Le malheur sait toujours quand frapper.

Elle se laisse tomber sur ce banc de pierre froide où Zack la rejoint. Puisque monsieur ne peut pas faire comme tout le monde, il s'installe sur le dossier. Les banalités vont et viennent entre eux comme à chaque revoyure. C'est le temps qu'il leur faut pour retrouver le lien qui les rapproche. Des mots, des rires, une sensation de déjà vu qui les enfonce dans un confort amical. Quand Aqua redevient sérieuse, c'est d'autant plus dur de penser qu'elle pourrait perdre ça, si la guerre tournait mal.

Il suffirait d'un détail négligé, d'une mauvaise surprise. Un rien pour briser leur équilibre. À quoi ressemblerait leur monde si Ardyn arrivait à ses fins ? Elle ne veut pas le savoir.

— Le terrain est plus avantageux ici, Zack note.

— Pour se battre, certes. Mais le manoir n'est pas fait pour la guerre, il est facile à envahir.

Trop d'entrées sur un terrain découvert. Alors que le château des Gainsborough, dressé sur une falaise ardue, est presque imprenable. Enfin, pour les humains. Pour les vampires, c'est une autre histoire.

— Sauf qu'Ardyn ne cherche pas à prendre le manoir, Zack fait remarquer. S'il vient ici pour se battre, c'est vous qu'il visera.

— Ça revient au même.

Aqua est bonne guerrière, et c'est une stratège respectable. Mais la guerre n'est pas un art qu'elle aime exercer, et elle l'a appris à ses dépends. C'est ce qui arrive quand on se bat parce qu'il le faut, et pas parce qu'on le veut.

— Pas vraiment.

Zack se lève - comme toujours, il ne tient pas en place.

— S'il voulait le manoir, vous serez sur la défensive. Mais c'est pas le cas. Si on s'en tient aux projets d'Ardyn, il est là pour nous attaquer. Notre objectif, c'est de l'éliminer, par de protéger notre place.

L'éliminer. Aqua n'avait jamais pensé à ça. C'est évidemment, pourtant, ça fait des jours qu'elle réfléchit à un moyen de tuer. Mais Ardyn… Ardyn est un des vampires les plus vieux qui existe. Un patriarche. Mettre fin à sa vie, ce serait effacer avec lui des milliers d'années de mémoire. Effacer une légende. Une époque. C'est tout un clan qui se retrouverait désœuvré, comme un corps privé de tête.

Il y aurait un avant et un après.

— Le terrain plat sera parfait pour la bataille, Zack explique.

— Tu as une idée en tête ?

Evidemment. Et vu sa trogne, il attendait la question.

— Elle vient d'Aerith, il commence.

Aqua redresse la tête. Son ami est excellent sur le terrain, mais pour ce qui est de la stratégie, Aerith est la digne descendante d'Ifalna. Un esprit rusé sous un sourire de velours. Elle est la meilleure alliée qu'ils puissent espérer.

— Elle est risquée. Mais si ça marche, on gagne sur tous les tableaux.

— Je t'écoute.

Zack tape dans ses mains. Il trépigne, comme à chaque fois qu'il est question d'affrontement.

— On rassemble les troupes ici.

Aqua écarquille les yeux, mais il reprend avant qu'elle n'ait pu parler.

— Je sais, c'est quitte ou double. Le risque est gros si Ardyn décide finalement de rejoindre le château Gainsborough. Mais il n'a aucune raison de le faire, puisqu'il ne sait pas qu'un de ses sous-fifres a vendu la mèche. Et il est trop rancunier pour abandonner l'idée de retrouver Joshua.

— Certes.

Là-dessus, elle le rejoint. L'esprit revanchard du vampire est, d'une certaine manière, leur plus grand atout. À la fois patient et intenable, Ardyn sera prêt à précipité un plan patiemment tissé pour punir celui qui a osé s'émanciper de sa coupe.

— Mais ton clan sera sans défense. Même si le gros des troupes d'Ardyn est ici, vous encourez un risque.

— C'est vrai. Mais comme je t'ai dit, le château est une position facile à défendre. Dame Ifalna a été réveillée. Elle restera sur place pour tenir le siège pendant, jusqu'à ce qu'on les rejoigne. Et elle pourra compter sur le soutien du clan Strife.

Une bonne nouvelle. Il semblerait que la dernière assemblée ait poussé les indécis à se positionner contre Ardyn.

— Si on se réunit ici, le d'Ardyn ne fera pas le poids, elle note.

Le plan est risqué, mais il peut fonctionner. Leur ennemi ne pourra jamais affronter deux clans en même temps. Ses troupes sont plus nombreuses, mais elles comportent trop de jeunes vampires inexpérimentés. Aqua sait que son propre clan est le moins fourni, mais ses membres comptent parmi les plus vieux. Leur pouvoir est inégalable.

— Mais s'il comprend notre stratégie, il risque de changer de cap, elle rappelle.

— C'est pour ça qu'on bougera au dernier moment. Il ne doit pas pouvoir anticiper nos mouvements.

— Et pour le siège ? Les vampires seront épuisés, ils ne pourront pas rentrer tout de suite.

— Dame Ifalna saura tenir le temps qu'il faudra.

Elle n'a pas d'autre choix que de le croire. Mais ça l'ennuie. Selon le plan, son clan est à l'abri, mais pas celui d'Aerith. Elle prend un risque énorme pour les protéger.

Non. Ce n'est pas d'eux qu'il est question. S'ils éliminent Ardyn, c'est un danger bien plus grand qui s'éteindra. Une menace qui pèse sur le reste de l'humanité et le règne vampirique. Et Aerith le sait. Elle est prête à prendre le risque, prête à perdre les siens pour que d'autres ne vivent pas la même tragédie.

— Je dois en parler avec Xemnas, Aqua prévient. Mais il n'a aucune raison de refuser. C'est tout à notre avantage.

Satisfait, Zack tape dans ses mains. Il leur faudra encore régler des questions de stratégie, mais puisqu'il est là, ils pourront étudier le terrain ensemble. Les Gainsborough n'auront qu'à arriver une semaine avant la date que Joshua leur a annoncé, le temps de les familiariser avec les lieux.

Mais ça devrait marcher.

— Vous comptez réveiller Xehanort ? Zack demande.

Elle hoche la tête. C'est la question qu'elle redoutait autant que Xehanort l'est des autres vampires. Mais contre Ardyn, ils n'auront pas le choix.

— Il faudra bien, elle soupire.

— Pardon ?

Un sursaut les secoue tous les deux. Et Aqua comprend trop tard qu'elle a prononcé le mauvais nom devant la mauvaise personne.

— Van ?

Zack hausse un sourcil. Qu'il ne l'ait pas remarqué, c'est une chose. Bataille exceptée, il n'est jamais bien attentif à ce qui se passe autour de lui. Mais elle, elle aurait dû faire attention. Elle n'a prévenu que les membres les plus vieux – et elle sait par qui elle comptait finir.

Apparemment, elle n'aura pas à s'encombrer de cette tâche.

— C'est quoi ces conneries ? Vanitas crache.

Elle adresse un regard à Zack. Le vampire comprend aussitôt, et il s'éloigne alors que son comparse s'avance.

— Je comptais t'en parler quand l'heure serait venue.

— Venue de quoi ? Réveiller l'autre vieux con ? Tu délires ?

— J'aimerais.

C'est trop tard pour faire passer la nouvelle en douceur. Elle n'aurait pas pu, de toute façon. Elle que de tout leur clan, Vanitas est celui qui a payé le prix fort, la dernière fois qu'ils ont dû recourir à cette solution. Mais ils n'ont pas le choix.

— Tu ne peux pas faire ça, il insiste.

— Nous sommes en danger.

— Tu sais ce qui s'est passé, la dernière fois que vous l'avez tiré de son cercueil ?

— C'est différent, elle riposte.

À chaque fois que Vanitas s'énerve contre elle, c'est la même chose. Elle le regarde sortir les crocs, et elle se sent triste pour lui. Parce que Vanitas n'agit qu'avec l'énergie du désespoir.

— Neo représentait un danger pour nous. Tu as bien vu ce qu'il a fait. On ne pouvait pas prendre le risque de le laisser en liberté, pour nous comme pour les humains.

— Je me moque des humains.

Un feulement sec sort de la gorge du noiraud.

— Il n'a aucune limite, il poursuit. Tu crois qu'il fera quoi en voyant Riku ?

— Riku n'est pas comme Neo. Xemnas l'a constaté, il nous écoutera.

— Ça, tu n'en sais rien.

Elle va pour protester, mais elle s'arrête. Vanitas a raison. Elle ne sait pas comment il réagira, et elle n'a que deux certitudes. Xehanort éliminera tous les dangers qui pourraient menacer son clan. Et personne ici ne sera capable de s'opposer à lui.

Seulement, si Ardyn vient faire le ménage, Riku sera bien en mal de se défendre tout seul.

— Nous n'avons pas le choix, elle tranche.

— Pas le choix ? Tout se passe bien. Aucun vampire n'a perdu le contrôle, aux dernières nouvelles. Les villes les plus proches ne se doutent pas qu'on existe. Tu veux lui dire quoi, qu'on a besoin d'aide pour faire la poussière ?

— Le clan Izunia compte nous attaquer.

Vanitas se tend. Elle aurait dû le lui dire plus tôt, elle sait. Mais c'était plus facile avec les autres. Pour ceux qu'il reste, Axel ne lui prend pas la tête, Roxas excepté, et Saix sait le recadrer. Demyx devrait rentrer sous peu, Marluxia aura fait courir l'histoire auprès des autres pour lui. Sora… Eh bien, Sora l'apprendra de la bouche de son frère.

— Le dernier rassemblement était tendu. Il a prévu de s'en prendre à nous et au Gainsborough avant la fin du mois.

Ce qui leur laisse deux pauvres semaines. À peine le temps de mettre un plan au point, tout juste celui de l'appliquer. Il va falloir faire vite. Et elle ne peut pas se permettre de perdre un de ses éléments maintenant. Elle n'aura pas la possibilité de faire revenir Kairi, il faut au moins qu'elle garde Vanitas.

— C'est quoi ces conneries ? il siffle.

— Il compte révéler notre existence au grand jour. Et pour ça, il doit d'abord se débarrasser des obstacles qui le gêneront.

Le vampire sait qu'elle a raison. Mais il ne peut pas l'entendre.

— Tu ne peux pas réveiller le vieux, il grogne.

Une paire de crocs luisants brille sous la lèvre supérieure de Vanitas. Sa bouche s'ouvre comme une menace.

— Xemnas ne fera pas le poids contre Ardyn.

— Demande de l'aide aux Gainsborough. Aerith est toujours ravie de filer un coup de main.

— Quand bien même, elle est trop jeune. Il est presque aussi vieux que Xehanort, et tu sais comme moi que personne ici n'est à la hauteur contre un adversaire de ce genre.

— Ardyn reste éveillé. Il ne se repose pas, contrairement aux autres. Ses pouvoirs seront affaiblis.

— Mais toujours supérieur aux nôtres !

Elle comprend sa colère et sa peur. Elles les partagerait sans doute, si l'avenir ne les pressait pas. Mais elle a des responsabilités qui ne lui laissent pas le temps de s'inquiéter. Si elle n'agit pas maintenant, les minutes qu'elle aura gaspillées se compteront en vies perdues. Ses erreurs, d'autres en subiront les conséquences.

Par deux fois, d'autres ont payé le prix de ses choix. Elle ne peut pas laisser une telle chose se reproduire.

— Vous n'avez qu'à réveillez Ifalna !

— C'est fait, mais elle devra rester auprès des siens pour défendre son territoire. On ne peut pas dépêcher la chef du clan et sa matriarche.

— Alors quoi ! On prend le risque de faire éliminer Neo une seconde fois ?
— Ce n'est pas Neo !

Comme toujours, Vanitas lui fait perdre ses moyens. Son visage derrière sa main, Aqua ravale un long soupir. C'est bien ce qu'elle craignait. Heureusement pour elle, Riku est raisonnable pour deux.

— Détail, il crache.

Non. Mais ce n'est pas l'heure de débattre de ça, et elle lui a donné suffisamment de raisons de lui en vouloir. Ce problème-là n'appartient qu'à lui et au principal concerné.

— Xehanort aura d'autre problème que de savoir si ton petit ami compte ou non dévorer la moitié de la ville sur un coup de tête.

— Le vieux est capable de régler deux problèmes en même temps.
— C'est l'avenir du clan qui est en jeu, Vanitas.

Une sévérité aiguisée glisse dans son ton. Elle n'a plus de temps à perdre. Et si Vanitas ne veut pas écouter, alors elle doit lui faire comprendre qu'elle n'acceptera pas de rébellion de sa part.

— Si ça doit couter la vie de Riku, alors soit. Je ne le sauverai pas au risque de voir notre clan disparaître.

Sa voix claque aussi sec que le regard que Vanitas lui lance. À la différence qu'elle regrette d'avoir à en arriver là. Un instant, le dégoût profond dans les yeux de son interlocuteur lui fait craindre qu'il ne change de camp. Mais il ne gagnerait rien à rejoindre Ardyn. Pas tant que Sora vivra ici, en tout cas. Vanitas est têtu, borné, et il trouve un plaisir dans la destruction qu'elle ne comprendra jamais. Mais il sait encore où est son intérêt, et quel camp choisir pour assurer sa survie.

Là-dessus, elle lui fait confiance.

Elle sait qu'il sera au rendez-vous.

Plus tard, ils s'occuperont de ramasser les verres brisés. Elle prendra sa colère pour elle s'il le faut. Après un siècle de rancœur, elle n'est plus à ça près. Mais pour l'heure, elle doit prendre des décisions.

Regarder Vanitas s'embourber dans sa colère en fait partir. Risquer la vie de Riku aussi.