Con veintitrés años, Harry estaba sentado frente a su cómoda casa junto a la playa en Montauk, fumando distraídamente uno de los fuertes cigarrillos que usaba para embotar sus sentidos de gusto y olor, viendo lo que sospechaba era un joven semidiós chapoteando en las olas mientras el suyo Obviamente, una madre humana observó desde una manta en la arena.

El niño miró alrededor de las siete con una cabeza de cabello castaño oscuro que recordaba el pelo que el mismo Harry había tenido alguna vez.

El aroma del semidiós, el primer semidiós que Harry había visto, era como sal en la parte posterior de la lengua con un extraño sabor a chocolate con leche mezclándose. Harry podía ver por qué tantos monstruos sentían el deseo de comerse a los niños pobres. Y eso no está teniendo en cuenta los asesinatos de venganza por enviarlos al Tártaro y mezquindades contra sus padres piadosos.

Los monstruos no solían venir a Montauk a pesar de su ubicación relativamente agradable. No les gustaba estar en lo que era esencialmente una caja de matar, en el sentido de que estaba rodeada por tres lados por agua.

A Harry no le importaba. Le gustaban los susurros del aire y el agua sobre los suspiros suaves y agudos de las ninfas marinas menores que rondaban la orilla del agua en los días cálidos y su canto fuerte y alegre durante las violentas tormentas.

Por eso Harry había reclamado a Montauk como su territorio cuando cumplió veinte años y se mudó de la casa de la tía Em. Amaba a esa mujer profundamente, pero a veces podía escuchar los ecos de las almas atrapadas en las estatuas. Sin mencionar que se parecía cada vez más a Poseidón (y todos saben cómo se sienten los olímpicos con respecto a sus parientes), así que tuvo que tener cuidado de no intentar unirse a él en el baño. Harry tuvo que poner una barrera suave y marcadores en toda la península para que otros monstruos supieran que esta área había sido tomada y una idea general de quién era el "dueño".

Un par de Empusa y una pequeña bandada de Arpías habían vagado en el primer año. Los Empusa sintieron curiosidad y se fueron después de conocerlo, pero aparentemente el trío de Arpías, hermanas nidos, con el hijo harpía mitad humano humano de la hermana mayor había estado buscando un lugar donde anidar desde que fueron expulsados de su rebaño por no matar el niño arpía macho, a quien consideraban una aberración, y se había instalado en las vigas del cobertizo de los botes de Harry. Habiendo estado allí antes, Harry honestamente podría decir que era bastante cómodo considerando que era esencialmente un gran nido cerrado hecho de madera, paja, tela y ropa desechadas. Incluso había tenido un baño pequeño con un baño instalado para ellos.

También había un nido de serpientes marinas en su mayoría benignas debajo de uno de los muelles, una manada salvaje de ocho hipocampos en los fondos rocosos mar adentro y un conjunto de dieciséis nereidas que alquilaban dos de sus chozas turísticas junto a la playa donde guardaban sus pertenencias en la tierra, pero eso fue más o menos eso.

De vez en cuando, un monstruo nómada se acercaba a la barrera exterior, pero pocos entraban realmente.

Y, por supuesto, estaba esa cosa que actualmente hace que sus escamas se arrastren.

Detrás de sus sombras, los ojos de Harry se deslizaron aún más a lo largo de la línea de costa hasta donde un hombre de mediana edad estaba pescando. Llevaba una camisa hawaiana fuerte con una base azul y pantalones cortos de color verde caqui. También parecía haber un gorro de pescar a su lado. Una caja de aparejos estaba misteriosamente desaparecida.

Harry no había conocido a ningún dios personalmente, así que no podía estar seguro, pero sospechaba que este era uno de ellos, posiblemente el padre del pequeño semidiós.

Apagando el cigarrillo, la Gorgona entró en la casa y se dirigió al taller del sótano.

Le había tomado un poco de experimentación y mucha insistencia a Nana Em, pero Harry ahora sabía la mayoría de los límites de sus ojos. Así, mientras que él podría mirar en su propia metálicos ojos verdes (ahora zigzagueaban con líneas finas de bronce, oro y gris alrededor de un alumno de hendidura) y sin problemas, si se encontró con los ojos de algo más de un reflejo hubo una reacción en función de cómo claro que el reflejo era y cuán poderoso era el otro ser.

Si la criatura fuera mundana y sapiente, como un humano, y encontraran su mirada en algo tan reflexivo como un espejo, se paralizarían por completo hasta el punto en que dejarían de respirar, su corazón dejaría de latir, pero si el reflejo era un reflejo turbio con poca luz, solo sentirían una rigidez en las articulaciones que se desvanecería después de un tiempo.

Si un animal no sapiente con un funcionamiento superior como un cerdo o un gato viera el reflejo turbio, el resultado sería más cercano a la respuesta del ser sapiente, mientras que un reflejo de espejo completo sería como mirar directamente a los ojos. Los insectos obtuvieron el efecto completo sin importar qué y la mayoría de los que no son sapientes con un funcionamiento más bajo tendrían una respuesta en cualquier lugar entre los no sapientes e insectos de alto funcionamiento.

La mirada completa sin una reflexión invariablemente resultó en una estatua de algún tipo de metal, tipo variable, o, en raras ocasiones, una estatua de minerales o carbón veteada de gemas dependiendo de la gema. Una vez tuvo un perro perdiguero de oro muy viejo, muy querido y, en última instancia, moribundo, y se tiró sobre él, dejando en sus restos un par de docenas de algún tipo de gema hermosa que recuerda a un ópalo de fuego, pero no, en promedio, tamaño de un gran mármol.

Pero las únicas criaturas que podía predecir confiadamente en qué se convertirían eran Inmortales y criaturas mágicas, e incluso entonces tuvo que golpearlas con todo el peso de su mirada o simplemente se pusieron rígidas un poco. Si el inmortal era romano o la criatura mágica era transportada por el aire, se convertiría en una estatua de sólido oro imperial. Si fuera griego o terrestre, se convertiría en Celestial Bronze. Y si era una criatura del Inframundo o considerada de otro mundo por naturaleza o superstición, se convirtió en Stygian Iron. Las criaturas mágicas subterráneas y basadas en agua podrían ir en cualquier dirección.

Aparentemente, el Sr. Tibbles, siendo un kneazle, descendía de un Inmortal parecido a un gato del mundo subterráneo llamado, literalmente, Big-Ears, de ahí el brillo púrpura alrededor de su yo Stygian Iron. Probablemente fue donde vino la superstición de los gatos sobre tener dos patas en ambos Reinos. También fue interesante ver cuán fino era el trabajo de la Capa del Dementores cuando el Dementoor se volvió hacia Stygian Iron. No tenían piernas, ya sabes, y la Capa era en realidad una parte de ellas. Por qué vinieron después de él, no tenía idea, pero, oye, Stygian Iron gratis.

Nana Em había arrastrado al pobre Harry de regreso a los trasgos después del primer mes y les había pedido que controlaran el lado familiar de su padre, donde un miembro de la familia de la madre de su padre, los negros, se había casado con una hija semidiós de Plutón. , y un semidiós hijo de Hades aún más atrás. Aparentemente, Hades y Plutón habían sido la sangre favorita para ser criados en la familia desde antes de que los Negros dejaran Roma en el 200 DC para Gran Bretaña. Hubo ocho en las últimas quince generaciones solo.

Medusa había hecho que Harry jurara en el río Styx que nunca, nunca, ofrecería voluntariamente la información completa sobre el poder de sus ojos, y para evitar dar detalles completos si se lo pidieran. Nunca podría salir del Olimpo o del Inframundo, si alguna vez salió, hecho para hacer metal para los Dioses por el resto de los siglos .

También descubrió de dónde venía su extraña suerte. ¡Hola, grandiosa nana Eris del lado de Potter!

Con toda su sangre piadosa, era prácticamente un Gran Inmortal como Medusa, el Minotauro, las Furias y Quirón, por nombrar algunos. Nana Em estaba entretenida y horrorizada de que pudiera haber más como él corriendo por el 'Mundo Mágico' y no lo sabían.

En los primeros años, Harry había sido fuertemente armado para trabajar el metal y la herrería como una excusa de por qué tenía tanto metal por ahí. Le tomó un poco, pero finalmente se volvió muy bueno en la fabricación de joyas y estatuas de arte animal.

Llámalo instinto o premonición, pero siempre había un hormigueo debajo de su piel cuando trabajaba en sus estatuas.

Y había decidido que esta vez lo llevaría a cabo con el instinto.

De pie en el centro de la sala mágicamente ampliada que llamó una sala de trabajo era una estatua de un buen caballo de sangre caliente, a mitad de galope y sacudiendo la cabeza, con la boca abierta a mitad del cuello.

Tenía alrededor de dieciséis manos en los hombros, con las largas piernas y el esbelto cuerpo del Akhal Teke sobre el que lo había basado, una cabeza delgada e inteligente y un pecho profundo, la cola levantada como un árabe y elegante plumaje desde el talón hasta el corvejón. El plumaje, la melena corta, el mechón largo y la cola eran brillantes Celestial Bronze de un par de Jarveys particularmente esponjoso y de boca sucia que de alguna manera había entrado en su taller a pesar de estar en la parte equivocada del país para ellos, mientras que los cascos, los ojos, los dientes, las puntas de las orejas y el fuego de la frente eran un suave Oro Imperial de un Fauno Romano particularmente tenaz que había conocido en Las Vegas el año anterior que no aceptaba un "no" como respuesta. Todo esto estaba en contra de la piel gris oscura del cepillado Stygian Iron hecho de un trío de Hellhounds que había molestado a Nana Em hace un tiempo, mientras que las gemas que no son de ópalo de fuego estaban incrustadas en su grupa como brasas brillantes en lugar de las piedras que modelaron. Dos de los más similares en tamaño y forma no-ópalos de fuego hicieron las pupilas de los ojos Oro Imperial.

Era hermoso y discreto y realista y brillante.

Y era una yegua anatómicamente correcta en el exterior, pero su magia debería hacerlo biológicamente en el interior cuando hacía lo suyo. Harry solo sintió que había muchos Inmortales de Sementales corriendo.

Como descubrió casi al principio, su sangre era un poderoso agente de curación, tan poderoso que mataría sin diluirse por lo menos de cien a uno en una sustancia como la leche o el vino. Entonces, si le daba su mente y su magia, sus instintos decían que podía usar su sangre para hacer vida con algo fabricado a partir de uno de los llamados Metales Divinos, especialmente Stygian Iron por su capacidad de absorber cualquier poder del que venía. en contacto con.

Se había estado preparando para esto desde que lo terminó el mes pasado.

Harry sintió un hormigueo en las manos, maldijo su brevedad, subió a la escalera y abrió una vena en su boca abierta y hueca, deseando que su sangre y su magia y sus planos básicos de poder y personalidad llegaran a la estatua.

Y ella brilló.

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Harry se despertó unas horas después con un nudo en el cuello, deshidratado y una migraña creciente debido a la constante y aparentemente cruel discusión entre las serpientes Gorgon Nunu y Baba, como de costumbre.

Gimiendo, Harry se estiró en el piso como un gato, rompiendo todos los pliegues de su cuerpo, y se puso de pie para tomar un poco de agua de la fuente, sin molestarse con una taza y beber del cuenco. Con su cabeza en el tazón. Sumergido.

Fue cuando algo golpeó su trasero que resurgió y se dio la vuelta.

"Vashti". Harry sonrió y extendió la mano para arañar debajo de la barbilla del caballo de metal y alrededor de las orejas. "Significa más hermoso". Un nombre persa para una dama persa ".

Vashti dejó escapar un gemido de placer y se inclinó hacia su padre, brillando dorados y ojos de fuego medio cerrados por el placer. ' Gracias, padre'.

La sonrisa de Harry se volvió cursi ante la suave voz psíquica de su hija de caballo. "De nada, cariño. ¿Todo bien? ¿Alguna rigidez? ¿Hambriento?"

La yegua suavemente resplandeciente dejó escapar un suspiro de satisfacción cuando su padre comenzó a pasar sus manos por el cálido metal de sus cuartos delanteros y atravesar el extraño y suave metal-no-metal de su melena y mechón Celestial Bronze. ' No, padre. Comí algo de la comida en la mesa. No necesito mucho ". Una ojeada dijo que había entrado en el exceso de metales de su creación que había sido amontonada en un banco cercano. " Puedo moverme sin problemas y mi interior parece estar completamente formado".

Pasó una mano por las gemas lisas, como de vidrio, en sus cuartos traseros, se inclinó sobre su cadera y levantó una pezuña para asegurarse de que estaba bien formada. "¿No hay ternura en los cascos? ¿Las gemas no tiran ni causan incomodidad?"

' No, padre. Mis pezuñas están bien, aunque preferiría pisar algo más suave ya que no tengo zapatos para aliviar la presión. Y las gemas están bien. Son cálidos y parecen absorber y almacenar calor ".

"Hmm". Harry se levantó y los miró por un momento. "Si hay algún problema, házmelo saber, ¿está bien?" Él corrió una mano final a lo largo de su espina dorsal. "Quiero que vayas por mi territorio por unos días en caso de que algo salga mal, pero puedes ir y venir como lo desees si eso es lo que quieres. Estira las piernas y explora un poco".

Harry se estiró y comenzó a guiar a su hija adulta, completamente formada y joven, por las escaleras del sótano hacia el exterior, confiando en que tanto la Niebla como las salas repelentes de muggles la protegerían de los humanos mundanos, y que su velocidad y peligrosas pezuñas y los dientes la protegerían de la mayoría de los otros monstruos.

"Y recuerda, no me importa si eliges desnudar a los semidioses o monstruos o humanos en tu espalda, pero nunca permitas que un dios se enganche voluntariamente". Fue un eff-you para los dioses que sin duda codiciarían a su hija como su propio caballo. Como el infierno, la dejaría ser una esclava.

Vashti asintió con la cabeza reluciente para mostrarle el reconocimiento de la única orden escrita en su Corazón, antes de correr hacia la ahora oscura noche de Montauk, la luz parpadeando de sus cascos y rodeada por una neblina púrpura y dorada.

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Aproximadamente tres meses después, regresó su hermosa hija de caballo.

Se dijo que el mismo Hefesto estaba lívido de que alguien lo hubiera superado en la creación de una bestia de metal, y había rumores de que Hades había establecido una misión para atraparla con los semidioses antes de que pudieran hacerlo los otros dioses. Hubo incluso murmullos de que Poseidón mismo había tomado la forma de un hermoso semental blanco para atropellarla, aunque ninguno podía decir si la atrapaba o no.

Dadas las tormentas de esta temporada, Harry se inclinaba hacia "no".

Y nadie sabía con certeza de dónde venía, excepto tal vez Medusa, pero no estaba diciendo nada.

La llamaban "La yegua con gemas".

Harry estaba tan orgulloso de su bebé. Y un poco de miedo por ella.

Hasta que ella trajo sus 'regalos', él solo quería golpear su cabeza contra la pared.

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Había estado ocupándose de sus asuntos, leyendo un libro antes de la hoguera en su patio junto a la playa, protegido contra el viento y la lluvia que caía afuera, justo antes de la medianoche, cuando registró que Vashti atravesaba las salas del territorio con invitados .

No se molestó en esperar a que desmontaran las tres formas que tenía a la espalda, sino que atravesó las salas del patio y se sentó junto al fuego.

Agradecida de que él estaba usando sus gafas de un solo sentido debido a Hedwig en las vigas y mojando a sus serpientes Gorgonas durmientes en trenzas negras en caso de transeúntes, todo lo que Harry haría fue parpadear sin comprender a los tres jóvenes que bajan torpemente Vashti ha vuelto.

Con un suspiro y un movimiento de la mano, los tres niños y el caballo estaban secos y envueltos en mantas.

Los semidioses, porque eso era lo que eran, eran dos jóvenes adolescentes, un niño con pelo rubio y una niña con pelo oscuro, y una niña rubia de unos siete años.

Harry cerró su libro y se levantó, ignorando la forma en que los dos adolescentes empujaron a la pequeña niña detrás de ellos y discretamente apoyaron sus manos sobre lo que probablemente eran armas.

"Entonces", comenzó mientras se dirigía hacia las puertas abiertas del patio hacia la cocina. "Sandwiches y luego la cama. Puedes decirme lo que quieras sobre tus circunstancias por la mañana".

A la vista de los niños, Harry hizo algunos sándwiches de mantequilla de maní y mermelada, sacó una botella de leche para calentar y sacó el resto.

Al verlos titubear, la joven Gorgona regresó a la casa en busca de un cubo de metales y minerales para Vashti, y también montó una cama tamaño queen en uno de los dormitorios de la planta baja. Una que podían cerrar desde el interior y que tenía ventanas lo suficientemente grandes para que un niño pudiera pasar, pero que obstaculizaría cualquier otra cosa más grande al intentar entrar.

Lo siguiente en la lista eran algunas de sus extra grandes camisas de franela suave y pantalones deportivos que dejó en la cama junto con un montón de mantas adicionales.

Cuando salió unos minutos después con la cena de Vashti, los tres estaban acurrucados contra su flanco y solo el niño todavía estaba despierto, aunque luchando. La leche y los sandwiches fueron limpiados.

Hedwig, envejeciendo como era, se había sentado sobre la espalda de Vasti sobre la niña y parecía estar vigilando.

Harry tarareó y acercó el cubo al lugar donde dormía la hermosa yegua, volviéndose hacia el chico que hablaba en voz baja, "La cama está lista. Espero que no te importe compartirla, pero pensé que querrías estar juntos".

El chico asintió y se sacó de las mantas y del agarre de la niña para poder despertar al otro adolescente y recoger al niño dormido.

Todavía de guardia, Hedwig saltó sobre el hombro de la adolescente cuando el cauteloso lo siguió a su casa hasta el dormitorio al final del pasillo, al lado de la escalera y frente al segundo baño.

Mostrando a los dos adolescentes conscientes de la habitación, se fue con el comentario, "La puerta se traba desde el interior".

Harry no estaba sorprendido de escuchar el clic detrás de él.

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Después de pasar la noche despierto y desafiando la lluvia a intervalos para patrullar su territorio en busca de hostiles, no fue una verdadera sorpresa para él cuando todavía estaba despierto y bebía café con néctar por la mañana.

Casi ignorando el traqueteo de Vashti comiendo los metales en el cubo que sacó la noche anterior, luego el cubo de estaño en sí, luego las cenizas en el hoyo de fuego (al cual Harry solo rodó sus ojos), la Gorgona comenzó a hacer una fruta y desayuno de cereales para los pequeños semidioses que según los guardias seguían durmiendo como los muertos bajo la mirada protectora de Hedwig.

Una vez hecho con los licuados de frutas y la máquina que los convertía en pulpa, Harry se aventuró en el soleado amanecer para desplomarse en su silla de mimbre mientras Vashti masticaba soñolientamente con un poco de ceniza y metal, sus serpientes de Gorgona aletargadas y tranquilas del frío .

Al observar a su hija, Harry se sorprendió un poco al encontrar destellos de diamantes en su plumaje y una mezcla de granates y ojos de tigre en su crin y cola. Le hizo preguntarse si ella asimilaría lo que comía y su apariencia cambiaría a medida que evolucionaba.

"Entonces ... Hija mía. ¿Qué diablos?"

Vashti le lanzó a su padre una mirada de soslayo, encapuchada, aún masticando. " Dijiste que podía permitir que alguien que quisiera me diera la espalda".

La mirada que le devolvió fue más que un poco rechoncha. "Eso no es lo que quise decir y lo sabes".

Vashti exhaló un suspiro y se sacudió. " Después de sacudirme de ese bicho raro de agua, Posi-algo, deambulé entre los dos niños mayores mientras escapaban de la guarida de un monstruo en el lugar llamado Virginia. Utilizaron una especie de fuego para destruir el edificio y los monstruos que había en él y yo los seguí hasta un pequeño edificio de ladrillo con fregaderos y cuencos de porcelana donde se lavaron y curaron sus heridas. Poco después, encontraron al niño en un callejón cerca y la llevaron con ellos. Iban a algún lado, pero fueron atacados de nuevo.

Vashti hizo una pausa y le dio a su padre otra mirada de soslayo, aunque permaneció en silencio. ' No podría simplemente dejarlos allí. Son solo niños y no deberían estar solos en primer lugar. Así que los traje aquí. '

El último poco fue esperanzador.

Harry encendió un cigarrillo y frotó las orejas de su hija para demostrar que no estaba tan molesto, pensando sobre el dilema.

Había pensado en salvar a los niños semidiós perdidos antes, cuando era más joven y menos hastiado. Tal vez dos de cada cinco semidioses alguna vez llegaron a uno de los campamentos, y Lupa a veces mató a semidioses que ella misma consideraba débiles, por lo que había muchos niños muriendo y no podía hacer mucho.

Harry hizo una pausa mientras las puntas de sus dedos hormigueaban. Por experiencia, el hormigueo se haría más fuerte si seguía con uno de estos pensamientos, aunque aún no podía decir si era bueno o malo cuando el hormigueo se hizo más fuerte.

Harry chasqueó la lengua pensativamente, la mente se volvió hacia el trío de estatuas que habían estado sentadas en el taller por un tiempo. "Parece que pronto obtendrás algunos hermanos". El joven monstruo se puso de pie. "Hay alimentos para los niños en el banco de la cocina. No los dejen salir hasta que vuelva a hablar con ellos".

Tratando de pensar en lo que se perdió, Harry se rascó la barbilla y sonrió a Vashti. "Además, ese semental acuático probablemente era Poseidón, el dios del mar griego y uno de los Tres Grandes. Algunos esperarían que te sintieras halagado por sus atenciones".

Vashti resopló y sacudió su enjoyada cabeza, sus ardientes ojos rodaron molestos. ' Bueno, no soy' algunas personas '. Y olía a sal. ¡No me quiero oxidar!

Harry se rió a carcajadas de ella y todavía se reía mientras bajaba a su taller.