No reviews, no ràr. *Julie joue des cymbales pour réveiller les lectrices qui dorment*

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Chapitre 38 : Un défi ~Partie 3~

C'était une scène apparemment normale dans les appartements de Gaius le lendemain matin. Avec Merlin prenant comme à son habitude son petit déjeuner en face du médecin. À l'exception d'une chose, une qui fit que son mentor lui lance de long regard, et la raison de ceci était que Merlin semblait plus que distrait pour ne pas même dire un peu crispé.

Après près de cinq minutes d'observation, Gaius ne put plus l'ignorer encore.

"Merlin, y a-t-il quelque chose qui t'ennuie ?"

Le sorcier sursauta, regardant rapidement vers son mentor et secouant vigoureusement la tête.

"Quoi ? Non, pas du tout. Qu'est-ce qui vous fait demander ça ?"

Gaius haussa un sourcil.

"Merlin, tu sais que tu es un terrible menteur quand il faut me mentir. Raconte."

Merlin devint très intéressé par le contenu de son bol, remuant le porridge à moitié mangé avec sa cuillère et de hausser les épaules.

"Eh bien, vous savez, rien… je hum … je vais juste combattre durant le quatrième duel aujourd'hui contre les hommes du seigneur Kelvir."

Gaius fut choqué, bafouillant sous le choc pendant un instant avec de larges yeux.

"Juste te battre en duel ? Merlin es-tu fou ? Tu n'es pas un chevalier !"

Merlin leva de nouveau la tête, l'expression butée.

"Eh bien, Arthur s'est battu contre moi hier, et a dit que je ne devrais avoir aucun problème pour vaincre l'homme de Kelvir."

Il pointa du doigt le médecin.

"Et c'est un expert sur ce genre de chose."

Gaius fronça les sourcils.

"Merlin, bien que je fasse confiance en son jugement, ne penses-tu pas que tu puisses compromettre ta position de serviteur si tu r騅鑞e que tu as de quelconques comp騁ence avec une lame. Vous aurez tous les deux les membres de la cour qui crieront au crime si le roi a un serviteur qui pourrait lui nuire."

L'expression de Merlin devint neutre.

"Ainsi ils vont objecter que je sois son serviteur et que je sache comment utiliser une épée assez bien pour le menacer, quand il fut celui qui m'a enseigné comment l'utiliser en premier lieu ? De toute façon je pense que cet argument tombera à plat. Sans mentionner qu'il y a le fait que je le sers depuis près de cinq ans, que je suis presque mort pour lui à plusieurs reprises et que je suis un serviteur de confiance. Vraiment, en quoi ne pas me faire confiance ?"

Il y eut un instant de silence, avant que Gaius ne soupire de défaite.

"Sois juste prudent aujourd'hui, Merlin. La dernière chose dont nous avons besoin est que tu sois blessé."

Merlin sourit.

"Gaius, c'est un combat d'exhibition, pas un duel à mort. Et je pense que je suis capable d'empêcher que mon opposant me poignarde dans un accès de rage, s'il décide de piquer une crise quand je l'aurais battu."

"Peut-être bien, mais assure-toi que tu ne mettra pas Arthur dans une position d'avoir à révoquer la magie trop tôt parce que tu auras été négligent."

Merlin roula des yeux.

"Donnez-moi un peu de crédit. Je sais ne pas aller trop loin."

Il se leva, après avoir englouti rapidement le reste de sa nourriture.

"Maintenant, je veux vous voir avec Liam dans les tribunes, Gwen sera là aussi, mais à part vous, personne d'autre ne sait que je suis le quatrième homme. Ne révélez pas la surprise. Seuls les courtisans et les chevaliers seront dans le public, personne de la ville ne sera autorisé à venir, mais vous trois avez une permission spéciale."

Il s'agita quand il sortit de la pièce, fermant la porte et laissant échapper une longue respiration de nervosité qu'il venait de cacher à son mentor. Bien sûr, savoir qu'il pouvait presque certainement mettre au sol son opposant dans le match à venir ne changeait pas le fait qu'il n'avait jamais combattu dans l'arène auparavant. Il était, à vrai dire, plutôt terrifié à présent qu'il ne restait qu'une heure avant de se battre enfin en duel.

Prenant une autre profonde respiration pour se réconforter, il fit rapidement son chemin vers les appartements d'Arthur. Bel avait reçu pour instructions de préparer son petit déjeuner et ses vêtements pour aujourd'hui, et en effet le roi était habillé et prêt quand Merlin arriva. Et il avait déjà étalé l'armure du sorcier sur la table aussi.

Il sourit quand il vit l'expression nerveuse de Merlin, comprenant bien le sentiment qui venait à un homme dont c'était le premier duel dans une arène.

"Viens, laisse moi te préparer. Tu l'as fait si souvent pour moi et maintenant c'est mon tour de le faire pour toi."

Il prit Merlin par le bras et le guida vers la table, le faisant se tenir debout là, et lui disant de ne pas bouger le moindre doigt, malgré ses protestations.

Pour Merlin, c'était vraiment un étrange sentiment, de se trouver à être vêtu par Arthur. Le roi glissa la sous-tunique rembourrée sur son ami, fixant les boucles sur le devant avant de tirer ensuite la tunique en cotte de maille par dessus la tête de Merlin. Vint ensuite la coiffe pour protéger son cou, avant que le haubert soit fixé en place suivi par les protections et les protèges-poignets.

Enfin vint le moment où il attacha l'épée de Merlin à sa place, bloquant son casque sous son bras gauche, et fit un pas en arrière pour admirer son travail comme son serviteur l'avait si souvent fait par le passé.

Merlin se regarda, très conscient du poids de tout ceci et heureux de pouvoir l'alléger avec un simple sort.

"Je pense que ceci est une des choses les plus étranges que j'ai jamais faite."

Il déglutit un peu.

"Aussi je suppose que je suis prêt à y aller."

Arthur sourit narquoisement, faisant signe à Bel qui était resté sur le côté durant toute la préparation.

"En fait il y a encore une chose"

Bel s'approcha, déroulant une sombre cape bleue foncé. Une sur laquelle était brodé le sceau de griffon de Merlin sur l'épaule gauche en argent, faisant face au dragon doré d'Arthur sur l'autre coté. Tandis que le sorcier restait bouche bée, Arthur gloussa.

"J'ai demandé à Gwen de le faire, après qu'elle ait été la seule à deviner que tu serais le quatrième homme, et dans cette couleur puisque je sais la tenue officielle qui t'a été donné par Dame Jancine est de cette couleur. Tu n'es pas un chevalier de Camelot, et je sais que tu ne voudrais pas en être un, mais je pense que tu en es certainement un membre honoraire. Et ceci est un symbole visible de notre amitié, que tu entres dans cette arène avec mon entier soutien."

Merlin en perdit la parole tandis que la cape était attachée autour de ses épaules, tellement il était touché par le geste qu'il était presque sur le point de verser des larmes, bien qu'il les retienne.

Il sourit alors, déterminé, et mis son casque, prêt pour traverser le château.

"Et je prouverai que j'ai tous les droit de me tenir à vos côtés, à ceux parmi les courtisans qui ont la tête coincée dans le cul."

Arthur éclata de rire à cette déclaration, le tapotant sur l'épaule.

"Je pose ma marque en tant que roi très différent de celui qu'était mon père, et tu vas m'aider à le faire. C'est le moment de se souvenir que les choses sont en train de changer."

Il se remit à rire.

"As-tu une quelconque idée d'à quel point cela va me rendre plus populaire auprès des gens ?"

Merlin s'accouda légèrement sur lui.

"Je savais que vous aviez des motifs ultérieurs."

"Et serais-je roi si je n'en avais pas ?"

Même Bel eut un sourire pour lui-même face à cet argument, amusé de leur amitié et pourtant de leur sérieux. Ils pouvaient en rire, mais en même temps ils étaient toujours en train de calculer comment utiliser ceci plus tard pour leur cause.

Le roi et le sorcier partirent alors des appartements, suivant un des raccourcis de Merlin vers le rez de chaussée avant d'émerger dans le couloir principal. Les têtes se tournèrent quand ils entrèrent en vue, les serviteurs et les courtisans se demandant justement qui le quatrième champion du roi pouvait être. Mais à part le griffon sur la cape, il n'y avait rien pour identifier le guerrier qui tenait sa visière baissée et son visage caché. Et la Fraternité était la seule dans le château qui savait véritablement le signification de cet emblème, et il était peu probable que quiconque ne devine la silhouette élancée de Merlin sous le rembourrage et l'armure.

Arthur et lui arrivèrent à l'arène en quelques minutes, Merlin allant à la tente montée pour lui près de l'entrée. Il y attendrait jusqu'à ce que ce soit son tour, mais Arthur continua de marcher pour prendre sa place sur le trône dans les tribunes, avec les membres de sa cour et les chevaliers emplissant les rangées de chaque côté de lui.

C'était plus calme que la plupart des tournois de toute sorte, sans la foule de roturiers emballée derrière les barrières encerclant tous les côtés de l'arène. Mais l'anticipation dans l'air n'était pas moins là, spécifiquement avec sept des combattants déjà présents et préparés, et Kelvir s'assit semblant béat dans le siège à côté de lui.

À leur droite, la plus éloignée de l'entrée de l'arène se tenait les quatre hommes qui allaient combattre pour le seigneur, chacun usant à la fois leur épée et leur bouclier.

À leur gauche se tenait Elyan, Gauvain et Perceval, resplendissant dans leur armée et leur cape écarlate, chacun d'entre eux ayant choisi de ne pas utiliser de bouclier du tout, presque comme s'ils octroyaient un petit handicap à leur opposant. Et à par la grimace que leur dirigea Kelvir, la douce insulte ne fut pas perdue pour lui.

Arthur ignora tout cela, attendant que les tribunes finissent de se remplir avant qu'il ne se lève et ne parle aux spectateurs rassemblés et aux compétiteurs.

"Je vous souhaite la bienvenue, membres de ma cour, pour ce défi entre la garde personnelle du seigneur Kelvir et mes quatre champions nés-roturiers. Ceux parmi mes chevaliers reconnaîtront les compétences de Sir Gauvain, Elyan, et Perceval, et les respecteront. Mais comme avec tout changement, et toute nouvelles choses comme leur nomination, il y a inévitablement des gens qui se posent des questions sur eux. Alors laissez ceci être un affichage de leur droit à se tenir en tant que chevalier de Camelot."

Il s'arrêta pour l'effet, laissant les premières acclamations mourir.

"Que les duels commencent !"

Il se rassit, conscient de la confusion dans les tribunes à la mention des quatre champions né-roturiers quand il n'y en avait que trois qui se tenait là.

Gauvain fut le premier à combattre, souriant tandis qu'il mettait son casque et remettait sa cape à Elyan. Il se déplaça alors pour rencontrer son opposant au centre de l'arène, commençant à brutalement repousser l'homme aussitôt que le match commença. La bataille ne dura même pas une minute avant qu'il n'ait l'homme au bouclier et ne le terrasse, debout sur lui, l'épée contre sa gorge.

Gauvain salua son roi sous les acclamations des courtisans et de ses compagnons chevaliers, avant de retourner se tenir avec les autres.

Kelvir sembla livide tandis qu'Arthur lui murmurait calmement que leur petit pari sur ces duels ne serait pas connu du public.

"C'est une victoire pour moi."

Elyan fut le suivant, Gwen observant anxieusement depuis les tribunes tandis que son frère combattait, Gaius et Liam arrivant maintenant tardivement pour s'asseoir avec elle. Il n'eut aussi aucun problème pour vaincre son opposant, le reste de chevaliers rugissant leur approbation devant sa victoire. La même chose suivi pour Perceval, et tandis que les acclamations s'effaçaient, Arthur regarda amusé le seigneur Kelvir et se leva.

"Et maintenant j'appelle mon dernier champion. Il m'a servi loyalement depuis plusieurs années, et il possède des talents qui ont longtemps été non reconnus par tous, mais quelques-uns. Laissez-le le prouver devant vous tous, maintenant."

Dans l'entrée de l'arène s'avança Merlin, son casque cachant son visage et la foule murmurant devant l'étrange insigne sur son épaule ; un griffon et le dragon du roi. En fait, tous furent confus à l'exception d'un Liam surpris, d'une Gwen au courant, d'un Gaius résigné et inquiet, d'un roi suffisant et de trois chevaliers. Quand il atteignit Elyan et les autres, tous trois le fixant incrédule jusqu'à ce qu'il ne rit et ne remette sa cape à Gauvain.

"Ne vous inquiétez-pas, j'essayerai de ne pas vous faire honte."

Il marcha jusqu'au centre de l'arène et sortit son épée, se tournant et saluant Arthur même si pour le moment son cœur battait extrêmement fort et jouait avec ses nerfs. Il fit alors face à son opposant, observant le bouclier que l'homme avait, et se mit alors en position. Il attendit alors que l'homme plus large se jette sur lui pour commencer la bataille.

Merlin ralentit le temps un infime instant, lui permettant de faire un pas sur le coté et vers l'avant, plongeant sous l'épée de l'opposant et de passer devant lui. Il balaya ensuite son pied droit dans la trajectoire de l'homme, le faisant trébucher et l'envoyant droit dans la poussière.

La foule rugit son approbation, Merlin attendant que l'autre homme se relève pleinement conscient que l'homme devait être sérieusement énervé maintenant. Mais plutôt que de le laisser se jeter sur lui de nouveau, Merlin sourit son son casque et se précipita avec une vague de coups, et permettant à l'autre homme de bloquer la séquence tout en riant dans sa barbe.

Corps, bouclier, corps, bouclier... tête!

L'épée de Merlin résonna contre le casque de son opposant, l'étourdissant clairement pendant un moment pendant que dans la loge royale Arthur ne pouvait s'empêcher de rire devant l'évidente référence à la première fois où il avait utilisé le sorcier comme partenaire d'entraînement. Mais Merlin n'insista pas sur son avantage, à la place, il encercla l'homme de Kelvir et lui permit régulièrement de l'attaquer avant de bloquer ou d'esquiver ses coups... et ensuite contrant coup après coup sur son casque.

Les balancements de l'autre homme commencèrent à devenir sauvage maintenant, un peu comme les acclamations de la foule quand ils réalisèrent que le quatrième homme jouait avec le dernier champion de Kelvir au grand déplaisir du noble. Merlin décida alors qu'il était temps d'y mettre un terme en beauté.

Il esquiva un dernier coup, jetant son épée en avant dans l'air sous les halètements de la foule. Il plongea ensuite et roula devant l'homme de Kelvir, se levant à temps pour se tourner, prendre l'épée par la poignée, et frapper avec beaucoup plus de force que les coups précédents sur l'arrière du casque de l'autre homme. Il le frappa alors dans le dos d'un coup de genou pour le faire tomber et pressa la pointe de son épée sur l'arrière de la nuque de l'homme.

Tous les membres de la fraternité se mirent à applaudir, Gaius semblant décidément soulagé. La foule de courtisans et de chevaliers se levèrent aussi, pendant qu'Arthur aussi se levait tandis qu'il s'amusait de Kelvir face à la folie du défi de cet homme.

"Je crois que tous mes hommes ont gagnés. Je vous fais confiance pour respecter notre accord et pour être plus agréable dans le futur."

Kelvir se renfrogna, sa voix clairement audible pour ceux dans les tribunes autour de la loge royale quand il éleva sa voix pour objecter.

"Je veux la preuve que votre quatrième homme est un roturier!"

A son cri, les acclamations de la foule moururent, et dans le silence qui suivit, Arthur fit un geste vers Merlin.

"Il l'est en effet, et je l'ai entraîné moi-même avec l'assistance de Sir Léon."

Dans l'arène, le sorcier remit son épée en place et retira son casque. Repoussant la coiffe pour exposer ses cheveux noirs, ses larges oreilles et un sourire joyeux. Elyan et les autres se précipitèrent vers lui, lui remettant sa cape sur les épaules avant que Merlin ne s'adresse à son roi au milieu du soudain silence stupéfait.

"J'espère que je vous ai plu, sire. C'est un honneur de vous avoir représenté aujourd'hui."

Arthur hocha la tête d'approbation.

"Tu l'as fait, et bien fait comme tous mes champions. Tu m'a rendu, ainsi que les chevaliers de Camelot, fier."

Le choc de la foule commença alors à s'estomper, à la vue de Gauvain et des deux autres chevaliers en train de féliciter Merlin pour son duel. Les acclamations reprirent par personne d'autre que Liam, rappelant à la foule d'applaudir.

"Quel chemin parcouru, Merlin!"

Léon l'interpella alors, de sa place dans les tribunes.

"Bien joué, Merlin. Je savais que ces sessions d'entraînement tôt le matin paieraient !"

Le reste des chevaliers commença à se réjouir et à applaudir l'un après l'autre, même les courtisans toujours surpris se reprirent et les rejoignirent dans l'inspiration du moment. L'ambiance était toujours jubilatoire le soir, au festin tenu pour célébrer la victoire de l'honneur des chevaliers de Camelot. Kelvir semblait décidément aigre, comme Agravain d'ailleurs, assis où ils l'étaient à la droite et à la gauche d'Arthur. À trois des quatre autres places à la grande table se tenait Elyan, Gauvain et Perceval ; Et quand Merlin, revenant avec ses vêtements habituels alla à la table des serviteurs prendre un pichet de vin, il fut vite intercepté et éloigné.

Léon le dépouilla de sa cruche, la remettant à un autre serviteur, avant que sous les rires de ceux présents, il ne remette la cape de Merlin sur ses vêtements de serviteur et ne le conduise vers la quatrième place à la grande table.

"Je sais que c'est ton job, Merlin, mais aujourd'hui tu es un invité d'honneur."

Merlin se retrouva assis à la place assignée au bout de la table, mis là puisque le mettre en public à la droite d'Arthur n'était pas quelque chose dont ils pouvaient encore tirer quelque chose. Il avait l'air décidément bien maladroit assis là, bien qu'Arthur ait sagement mis Gauvain à coté de lui sachant que l'homme ferait que Merlin se détende assez vite.

Il y eut certes quelques froncement de sourcils parmi les courtisans à la vue d'un serviteur dînant à la grande table. Mais puisque la pièce était dominée par le rassemblement de la plupart des seniors des chevaliers, qui trouvaient tous hilarant le défi de Kelvir sur l'honneur du roi ait été contrecarré par un serviteur, rien n'en ressortit.

Ce fut quand le repas fut sur le point de commencer qu'Arthur se leva pour s'adresser à tous.

"ﾀ pr駸ent, je suis s皞 que vous 黎es tous choqu駸 par l'identit de mon quatri鑪e champion aujourd'hui, et je peux vous assurer que je m'y attendais."

Il sourit.

"Cependant, j'utilise Merlin comme mannequin d'entraînement depuis prés de cinq ans maintenant, aussi je suppose qu'il a du au moins en tirer quelque chose sur comment utiliser une épée."

Il y eut des rires à cette explication, tandis qu'Arthur devenait un peu plus sérieux.

"Je suis fier de pouvoir récompenser sa loyauté maintenant, après toutes ces années de service sans faille. Et comme il a constamment décliné chaque offre pour devenir chevalier de Camelot, me citant qu'il est content d'être mon serviteur, je lui donnerais toujours cet honneur."

Merlin commença à se lever, pensant qu'Arthur allait lui donnait un autre job que serviteur.

"Mais, Sire-"

"Assieds-toi, Merlin."

Les chevaliers rirent de nouveau tandis que Gauvain rasseyait Merlin, tandis que même Arthur gloussait.

"Quand il m'a demandé de le laisser être mon quatrième champion, il m'a aussi demandé une autre chose. Lui être permis d'user de ses compétences à l'épée pour me protéger, et porter un lame lorsqu'il m'accompagne hors de la ville. C'est quelque chose, qu'en tant que serviteur, qui ne lui est pas permise de faire... Et il me fait grand plaisir de le nommer mon Garde d'Honneur."

Il regarda vers Merlin.

"Et au cas où tu te le demanderais, Merlin, cela signifie que tu gardes toujours ton travail de valet."

Il y eut un autre épisode de rires, pendant laquelle Geoffrey se leva de son siège à l'une des autres tables, son mouvement attirant l'attention de ceux présent.

"Alors je l'inscrirai officiellement dans les registres, votre majesté."

Il hocha la tête vers Merlin en approbation, avant de se tourner de nouveau vers le roi.

"Cela fait longtemps qu'un roi de Camelot n'avait nommé un Garde d'Honneur parmi les roturiers, comme c'était la tradition par le passé. Puisse-t-il servir aussi fidèlement qu'il a déjà fait en tant que serviteur de confiance, pour la protection de votre vie et de votre honneur."

À cette tacite approbation, et à la mention des précédents passés et de la position de confiance que Merlin avait déjà, les courtisans qui étaient en train de désapprouver avant de cesser alors leur froncement de sourcil. Ils joignirent les applaudissements pour Merlin avec à peine une petite réticence à présent, bien qu'au moins les chevaliers de Camelot aient beaucoup moins de retenues dans leur approbation.

Ils applaudirent avec Elyan, Gauvain et Perceval, tandis qu'Arthur tenait maintenant son ami devant eux tous... Merlin le secret sorcier de la cour de Camelot, et maintenant le valet officiel et le Garde d'Honneur du roi Arthur. C'était une étape supplémentaire dans la puissante structure de la cour, et un pas plus proche du futur que tous deux souhaitaient construire.

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