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Chapitre 53 : Lamia ~ Partie 3

L'arrivée d'Arthur et Gaius à Longstead fut une grosse surprise pour les villageois, tout comme leur question quant à l'endroit où se trouvaient Merlin et les autres. En apprenant qu'ils étaient partis la veille au matin, la crainte du roi qu'ils soient en danger s'intensifia. Cette crainte pesait sur son esprit lorsqu'il alla voir Gaius là où se trouvaient les hommes malades.

Le médecin parlait à John, confirmant que les hommes étaient inconscients depuis quatre jours et s'affaiblissaient chaque jour.

Il s'approcha du médecin.

-Qu'est-ce qui ne va pas chez eux ?

Gaius se tourna vers lui, solennel.

-John m'informe que Merlin soupçonnait la magie, et Merlin avait raison. Ce n'est pas une maladie normale. D'après ce que nous avons vu et ce qu'il se passe ici, je pense que nous avons affaire à une Lamia.

Arthur fronça les sourcils.

Gaius acquiesça.

-L'homme que nous avons trouvé était effectivement un marchand d'esclave, comme vous le suspectiez. Ils voyageaient vers le sud avec une fille, et il dit que ses hommes et lui sont tombés sous l'emprise d'un sortilège. Des disputes et des affrontements se sont mis à éclater parmi eux. Ils ont commencé à soupçonner que la fille les ensorcelait. Il semblerait qu'ils avaient raison. La fille s'est échappée et les a tous tués sauf lui.

Arthur paraissait un peu sceptique.

-Comment est-ce possible si elle était seule ?

Gaius secoua la tête.

-Pas une fille, Sire. Une créature de la magie. Dans leurs guerres avec les anciens rois, les Grandes Prêtresses de l'Ancienne Religion prenait du sang à une fille et le mélangeait avec celui d'un serpent. La créature qu'elles créaient avait de féroces pouvoirs. Elles pouvaient contrôler l'esprit d'un homme, aspirer sa vie d'une seule étreinte.

Arthur commençait à comprendre.

-C'est pourquoi aucun des hommes ne portait de marque, tout comme les trois hommes ici.

Gaius acquiesça.

-Mais les Lamia se sont avérées plus létales que leurs créatrices l'avaient imaginé. Elles pouvaient se transformer à volonté et devenir des monstres hideux.

-Donc cette fille, cette créature, est toujours en liberté.

-J'en ai peur, Sire.

OoOoO

Quatre personnes s'assirent d'un côté du camp, quatre de l'autre. Trois chevaliers se mirent avec une jeune femme d'apparence fragile, et un chevalier se mit avec une servante et deux sorciers inquiets.

Gauvain regarda ses pairs avec inquiétude, tout comme Lamia elle-même.

-Alors, tu as trouvé ce qu'elle est ?

-Je suis désolé, mais c'est plutôt difficile de faire des recherches quand mes livres sont à plus d'une journée à cheval d'ici, soupira Merlin, tapotant ses genoux de ses doigts. J'ai essayé des contre-sorts sur eux, et rien ne fonctionne pour bannir cet enchantement, ce qui signifie qu'elle n'est probablement pas une personne. Elle est une sorte de créature magique, mais avant d'en savoir plus je ne peux pas risquer de la tuer au cas où cela rendrait ces trois là fous. Imaginer sans réfléchir que sa mort briserait le sort serait idiot, même s'il est probable que ce soit le cas.

Gauvain le regarda en haussant les sourcils.

-Est-ce que je t'ai déjà dit à quel point cela m'ennuie que la magie semble toujours compliquer encore plus les choses ?

Merlin renifla.

-Tu peux parler, Seigneur 'Je suis ivre trois soirs sur sept.'

-Je ne suis pas ivre aussi souvent.

Gauvain avait l'air un peu contrarié, les bras croisés sur sa poitrine.

-Je ne me laisse aller comme ça qu'un jour par semaine. Les autres visites à la taverne ne sont que pour me faire des amis.

Gwen les poussa tous les deux, irritée.

-Écoutez, ce n'est pas le moment pour cela. Que sommes-nous censés faire maintenant ? Ils ne vont pas vouloir faire demi-tour dans la matinée.

Merlin acquiesça, lugubre.

-Oui, mais rien ne m'empêche de les assommer et de les mettre sur leurs chevaux s'il le faut. Si nous pouvons les séparer d'elle, la faire partir, il est probable que le sort se brise.

Gauvain grimaça.

-Et crois-moi, être à côté d'elle n'est pas agréable. J'ai peut-être retrouvé mes esprits mais j'ai toujours l'impression qu'elle essaie de se glisser dans mon esprit. Savoir qu'elle est une menace me fait rester sur mes gardes mais elle me donne toujours des frissons dans le dos.

Il frissonna, et Liam lui mit une main sur l'épaule.

-Ne vous inquiétez pas, si vous commencez à vous comporter étrangement à nouveau, nous savons comment vous en sortir.

Le chevalier tourna lentement la tête pour le regarder.

-Oh, merci, j'adorerais me reprendre un coup sur la tête.

Il n'y avait plus grand-chose qu'ils puissent faire à cet instant, et ils allèrent se coucher, Gauvain montant la garde, suivi de Merlin aux premières lueurs du jour. Mais au moment de la relève, aucun d'entre eux ne remarqua quand Lamia se glissa à l'extérieur dans l'obscurité, le résultat seulement découvert dans la matinée quand Elyan fut trouvé dans une sorte de profond sommeil et dans le même état 'à peine vivant' que les villageois de Longstead. Comme s'il s'était affaibli et s'était endormi de lui-même, faisant ainsi que les amulettes n'avaient pas réagi.

Et ensuite Lamia proposa pour aider de les conduire à un château qu'elle connaissait pas très loin, pour y trouver refuge et un endroit chaud pour s'occuper de lui.

Quatre visages se glacèrent à ce moment, Gwen ayant l'air de vouloir en finir avec Lamia ici et maintenant. Liam la retint en la gardant avec lui pour l'aider à préparer son frère pour la chevauchée, mais c'était indéniable. Faire que Léon et Perceval acceptent de faire demi-tour à présent alors que le besoin de trouver un refuge était une vraie nécessité allait être impossible.

Ils partirent à nouveau, suivant les indications de Lamia tandis que Merlin marmonnait dans sa barbe.

-Arthur doit se dépêcher. S'il est en train de nous suivre, j'aurai deux mots à lui dire quand tout cela sera fini.

Il n'avait pas à s'inquiéter car Arthur le suivait bien, après avoir bu une potion lui permettant de voir la magie pendant un certain temps. Il suivait les indices de Merlin. Les chevaliers qui le suivaient étaient déconcertés par l'assurance de ses pas, il s'arrêtait rarement. Si le sorcier et les autres gardaient un rythme régulier, ils les rattraperaient bientôt.

Le château était clairement abandonné lorsqu'ils l'atteignirent, Lamia les y guidant en passant dans un tunnel. C'est alors que les torches s'éteignirent, et quand Merlin les ralluma, le groupe avait changé.

Leur guide avait disparu, les avait abandonné, et en voyant qu'elle n'était plus là, Léon bondit en avant.

Ils le suivirent dans les profondeurs du château, trouvant des couloirs couverts de toiles d'araignée et d'os d'hommes morts depuis longtemps. Ce fut à cet instant que Merlin décida que c'en était assez. Il se plaça devant le chevalier, pour le bloquer lui et Perceval.

-Écoutez, je vous ai laissé la suivre, je vous ai accordé le bénéfice du doute, mais il est clair pour moi que vous n'êtes pas dans votre état normal. Elle nous a conduits dans un piège. C'est Lamia qui a attaqué Elyan, j'en suis certain.

L'expression de Léon se changea en une grimace de colère, et il se jeta sur Merlin, son épée à la main et tendue vers lui.

-Retire ce que tu viens de dire !

-Thu aetslaepath oth min gebenn.

Les yeux du chevalier roulèrent dans leurs orbites et il s'écroula, de même que Perceval qui tomba au sol, endormi lui aussi. Lorsqu'ils furent à terre, Merlin soupira et réajusta les amulettes, que son sort avait déclenchées.

-Ils vont dormir jusqu'à ce que je leur donne l'ordre de se réveiller. Nous devons les mettre en lieu sûr avec Elyan. Gwen, Liam, vous pouvez les surveiller pendant que Gauvain et moi explorons cet endroit, nous nous occupons de Lamia.

Liam, qui était en train d'attraper Léon pour le traîner, fronça les sourcils.

-Gauvain ne peut pas y aller seul et cela prendrait trop de temps si vous y allez ensemble. Il a besoin de quelqu'un avec lui pour le ramener à ses esprits si elle essaie de l'enchanter à nouveau.

Quand Merlin regarda le chevalier, ce dernier grimaça.

-Même si cela me coûte de l'admettre, il a raison.

C'était donc réglé, malgré une réticence claire de la part de Merlin. Ils trouvèrent rapidement une petite pièce, avec une unique porte, pleine de débris et de meubles cassés. Merlin dressa des protections tandis que Liam rassurait Gwen.

-Ne vous inquiétez pas, tout ira bien.

Ils s'engagèrent dans les tunnels mal éclairés. Après le départ de Merlin, Liam fouilla dans ses poches après avoir trébuché pour la énième fois.

Gauvain le regarda avec intérêt.

-Tu as perdu quelque chose ?

Liam leva les yeux au ciel, cherchant encore, jusqu'à trouver un morceau de quartz.

-Ysyldra du Clan de la Tempête m'en a fait cadeau. Elle avait l'air de penser qu'apprendre la magie des runes en plus de la magie des herbes serait bon pour moi puisque j'ai déjà un outil pour allumer un feu.

Il tint la pierre devant lui.

-Une source de lumière qui ne requière aucune concentration pour être maintenue, contrairement à celles de Merlin, bien trop difficiles pour moi. Glisnian.

La pierre s'embrasa et devint blanche, et il l'attacha à un morceau de bois pour s'en servir de torche.

Gauvain hocha la tête pour approuver.

-Pratique.

Liam soupira en entendant son ton.

-Écoutez, je suis peut-être loin du niveau de Merlin en magie mais je ne suis pas complètement inutile.

Il sourit un instant, agitant le bâton sous le nez de Gauvain.

-Et puis comme ça j'ai quelque chose pour vous frapper si vous recommencez à vous comporter étrangement.

Le visage de Gauvain indiquait clairement son avis sur le sujet mais tous deux reprirent leur marche. Autre part dans le château, Merlin avait trouvé une grande pièce, et entendait un sifflement répété et de légers bruits de pas.

-Je sais que tu es là, Lamia. Le jeu est terminé, je te laisserai faire de mal à aucun d'entre nous. Il est inutile que tu te caches. Je ne serai pas une proie facile.

Lamia sortit de l'ombre, n'étant plus une jeune fille fragile et timide, mais une jeune fille qui souriait d'un air narquois, confiante.

-Ta magie ne m'effraie pas. J'aurais pu te tuer à n'importe quel moment.

Il plissa les yeux.

-Alors qu'attends-tu ?

Les yeux de la jeune fille devinrent d'un vert reptilien, et Merlin cria lorsqu'il fut projeté en arrière contre le mur. Il resta étendu là, assommé, alors qu'elle avançait vers lui. Il repéra alors une épée poussiéreuse par terre et tendit la main.

-Thurhdrife hi ecg !

La lame empala la jeune fille, la projetant titubante dans l'ombre, tandis qu'il se redressait. Mais ensuite le sifflement revint, et elle se changea en un monstrueux serpent à tentacules, si différent de la beauté qu'elle avait été.

Elle se jeta sur lui, Merlin s'écartant de son chemin, sa vitesse le forçant à reculer sans lui laisser l'occasion de contre-attaquer.

Non loin de là, deux hommes entendirent son cri et se rendirent immédiatement dans sa direction, les bruits de pierres arrachées aux plafonds résonnant dans les couloirs, accompagnés de sifflements colériques. Gauvain inclina sa tête vers Liam tandis qu'ils couraient.

-Je crois qu'il l'a trouvée, et qu'elle n'est pas contente.

-Je crois que vous avez raison.

Ils continuèrent à courir dans la direction du bruit, arrivant juste à temps pour voir Merlin acculé dans un coin. Gauvain se jeta sur la monstrueuse Lamia avec un rugissement mais elle le projeta en arrière d'un regard vert.

Ce fut à ce moment, tandis qu'il restait allongé là, à moitié assommé, qu'il regarda celui qui venait s'agenouiller à ses côtés avec inquiétude.

-Cette chose est magique ! Tu es un sorcier ! Fais quelque chose !

-Moi ?

Liam le dévisagea un long moment, puis regarda à nouveau la créature, qui se retournait à nouveau vers Merlin, et attrapa un débris au sol, le lançant sur elle ainsi que de nombreux autres.

Ils rebondirent tous sur elle, ne faisant que l'énerver au lieu de la blesser. Mais l'irritation était suffisante pour la faire se retourner et les dévisager tous les deux.

Gauvain se hissa debout.

-Qu'est-ce que c'était que ça ? Je t'ai dit de faire quelque chose !

Liam commençait à reculer avec terreur.

-C'est ce que j'ai fait !

Gauvain retrouva son épée et commença aussi à reculer.

-Je parlais de magie !

-Vous croyez vraiment que je suis suffisamment puissant ? Je vous rappelle que j'ai besoin d'une pierre juste pour faire un peu de lumière !

Le regard de Gauvain revint sur la créature.

-Nous sommes fichus.

Elle n'était qu'à quelques pas d'eux à présent, prête à les démembrer, lorsqu'elle fut projetée au sol, hurlant d'agonie. Une lumière rouge parcourait sa chair comme des craquements dans le sol, sa peau s'embrasant quelques instants, avant que la lumière ne disparaisse suffisamment pour révéler que Merlin se tenait derrière elle, sa dague pongée dans le dos de la créature.

-Merci de l'avoir distraite. Je me demandais quand j'aurais l'occasion de faire cela.

-Merlin ! Merlin !

Tous trois se figèrent au son de cette voix familière, et ils se tournèrent pour assister à l'arrivée de quelqu'un que le bruit avait guidé jusque là.

C'était Arthur, un Arthur très soulagé, et quelques chevaliers avec lui, qui heureusement n'avaient pas l'air d'avoir entendu la conversation qu'ils avaient eue lorsque Lamia hurlait.

Il s'arrêta à leurs côtés.

-Bien joué, j'ai l'impression que vous n'aviez pas besoin de mon aide finalement.

Il regarda la créature à terre.

-Gaius a réussi à diagnostiquer les villageois. Ils avaient été enchantés par une Lamia, une créature à la fois serpent et jeune fille, avec le pouvoir de contrôler l'esprit d'un homme. J'imagine que c'est pour cela que vous avez fait un détour.

Merlin lâcha un soupir, soulagé.

-Elle a retourné Elyan, Léon et Perceval contre nous, comme si elle jouait avec nous, et nous a conduits ici. Je crois qu'elle nous a sous-estimés, nous autres.

Arthur regarda autour de lui.

-Où sont Gwen et les autres ?

Merlin ouvrit la voie, indiquant à Gauvain d'occuper les autres chevaliers et de les écarter.

-Ils vont bien, mais Elyan a besoin de voir Gaius.

OoOoO

Le retour à Camelot fut un soulagement, même si Elyan était dans une charrette. Gaius avait été capable de le soigner une fois qu'il avait su quel était le problème, et il était à présent gardé par deux chevaliers rongés par la culpabilité. Perceval et Léon s'étaient beaucoup excusés auprès de Liam pour leur comportement à son égard, et ils tenaient à présent compagnie à Elyan.

Gwen était restée avec eux aussi, avant d'aller voir Arthur et Merlin, qui les avait laissés à leurs baisers. Et à présent il se rendait dans la pièce où il travaillait, pour être au calme. Pendant un instant, avant que Liam ne fasse diversion avec Lamia, il avait vraiment cru qu'il allait devoir utiliser le pouvoir de Chagrin de la Dague de Dreor, juste pour s'approcher d'elle. Et le seul fait de penser à la douleur émotionnelle qu'il se serait infligé suffisait à ce qu'il désire le réconfort d'une compagnie simple.

Friou était heureuse de lui rendre ce service, se roulant autour de lui, protecteur, lorsqu'il s'assit avec elle dans un coin. Il était encore là lorsque Gaius vint le chercher, bien endormi contre elle. Et le vieil homme se retourna et le laissa ainsi en souriant.