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Chapitre 67: Découverte Gênante ~Partie 2~

Le magicien qui entra dans ses appartements cet après-midi-là n'était pas comme d'habitude... ou du moins pas tout à fait. Gaius regarda son pupille avec perplexité face à la pile de livres de comptes et de documents roulés que portait Merlin, une pile qui était calée sous le menton d'un visage dont l'expression était loin d'être enchantée. Pour parler franchement, Merlin avait l'air de vouloir jeter une personne en particulier par la plus proche fenêtre, ou de trouver un trou où se cacher.

Les yeux du médecin le suivirent sur la moitié de la pièce avant qu'il ne parle, incertain de ce qu'il devait faire de cela.

« C'est pour quoi, tout ça ? »

Merlin s'arrêta et lui jeta un regard, haussant les sourcils et répondant d'une voix neutre.

« Vous voulez dire qu'Arthur ne vous a pas raconté le tour qu'il a joué pendant la réunion du conseil ce matin ? »

Gaius secoua la tête.

« Non. Personne ne m'a rien dit. »

Merlin soupira après une longue pause, la révélation n'améliorant pas particulièrement son humeur. Il était prêt à parier que le roi ne l'avait dit à personne de la Fraternité. Geoffrey ne l'aurait pas fait non plus, ce n'était pas son rôle.

« Pour faire court, Agravain a convaincu un conseiller de venir avec lui retirer les documents qui portent mon sceau et ma signature. Puis il a confronté Arthur avec, à la réunion, pour essayer de le forcer à révéler à qui ils appartenaient et à s'humilier. »

Gaius cligna des yeux, soudain inquiet.

« Et qu'est-ce qui s'est passé ? »

Merlin renifla.

« Mais, loin de ce qu'il avait prévu, Arthur a révélé qui les avait signés après avoir fait prêter au conseil entier un serment, sous peine d'une perte complète de leur rang et d'exil s'ils le rompaient, qu'ils ne souffleraient pas un mot de l'identité du Premier Conseiller à quiconque en-dehors du conseil... Je pense que je n'ai pas besoin de vous raconter le reste, c'est assez évident. »

Gaius le fixa, bouche bée.

« Tu veux dire que tu es désormais ouvertement un membre du Grand Conseil ? »

Le magicien afficha alors un sourire faussement joyeux, qui donnait l'impression qu'il venait de manger quelque chose d'aigre.

« Au moins je vais pouvoir montrer mon cerveau à ces nobles coincés, au lieu d'agir comme un idiot. Arthur dit qu'un autre avantage de tout ça, c'est que découvrir que je suis le Sorcier de la Cour sera un peu moins un choc plus tard, maintenant qu'ils savent tous pour ça. »

Il regarda sa grosse pile de papiers.

« L'inconvénient pour moi, c'est qu'il a un nouveau représentant à envoyer aux réunions à sa place. L'ambassadeur du Roi Fyrendir est arrivé il y a quelques heures. Je l'ai laissé avec Bel après l'avoir conduit à sa chambre d'amis, pour que le conseil ne puisse pas m'accuser de conspirer avec lui avant la réunion de demain. Une réunion qui, accessoirement, est censée finaliser les plans pour le nouvel accord d'échange, au sujet des taxes sur les profits réalisés lors des transactions entre les marchands de Camelot et d'Escetia. Et comme je m'occupe de la plupart des affaires Escetianes, cela fait de moi le mieux placé pour présider la réunion maintenant qu'il peut m'envoyer. »

Gaius commença à hocher lentement la tête, haussant les sourcils avant de se faire compatissant.

« Eh bien, regarde le bon côté des choses, au moins ta première réunion sera avec quelqu'un que tu connais. Fyren envoie toujours le même ambassadeur. »

Merlin ne daigna pas répondre, et à la place se retourna lentement pour monter dans sa chambre afin de revoir toutes les informations qu'il devait préparer pour le lendemain.

Laissant tomber la plupart des papiers sur son lit, il saisit d'abord la pile de livres de comptes... Il était temps de les lire, et de noter tous les chiffres et tous les totaux auxquels il pourrait avoir à faire référence le lendemain.

Merlin commença à lire, recouvrant une feuille de papier, puis deux, puis trois, puis davantage avec liste sur liste de chiffres concernant les différentes routes de commerce, les différents niveaux de marchandise, les différents types de marchandise. Quand ce fut fini, il eut ensuite la joie de consulter les parchemins, chacun couvrant un accord d'échange différent avec divers autres royaumes alliés, dont il devrait s'assurer que le nouveau avec Escetia ne les offenserait et ne les affecterait en aucune façon.

Il avait fait la moitié de cette tâche, entouré jusqu'aux coudes de parchemins déroulés et réalisant que peut-être il n'avait pas choisi le meilleur endroit pour travailler, quand il y eut un léger coup à la porte et que Liam passa la tête.

Il cligna des yeux quand il vit les montagnes blanches sur la table de chaque côté du magicien, laissant un petit espace au milieu où étaient perchés, en équilibre instable, le matériel d'écriture et la page sur laquelle il travaillait.

« Hum, Gaius a dit que tu n'avais rien mangé à midi. Veux-tu que je t'amène ce qu'il t'a mis de côté ? »

Merlin posa sa plume avec un soupir, étirant ses bras au-dessus de sa tête et grimaçant devant les muscles devenus raides à force d'être penché sur des livres pendant si longtemps.

« C'est une très bonne idée, dit-il avant de regarder la pile. Et ensuite peut-être que tu pourras m'aider à transporter tout ça vers les chambres d'amis inutilisées près des appartements d'Arthur. Ce n'est pas comme si elles avaient été utilisées ces deux dernières années, juste dépoussiérées de temps en temps. Je vais avoir besoin d'un bureau, mais un endroit qui n'attirerait pas l'attention. »

Liam fronça légèrement les sourcils avec confusion.

« Pourquoi tu aurais besoin d'un bureau ? Est-ce que tu ne t'occupes pas juste des rapports dans les appartements d'Arthur ? »

Merlin ne répondit pas immédiatement. À la place, l'apprenti médecin se retrouva témoin du magicien plantant son front sur la table avec un bruit sourd... Qui fit tomber l'une des piles de parchemins.

« Il m'en faut un pour que j'aie quelque part où m'asseoir et m'occuper de toutes les affaires stupides en rapport avec le conseil, qui n'ont rien à voir avec les rapports Escetians et ceux de la Conspiration... Tu as en face de toi le nouveau membre du Grand Conseil. Arthur leur a dit que j'étais son Premier Conseiller, strictement sous le secret bien sûr, quand Agravain a manipulé la réunion pour essayer de m'exposer d'une façon qui poserait des problèmes. Ce n'est pas arrivé bien sûr, mais j'ai maintenant la joie douteuse d'être son représentant officiel, s'il décide qu'une réunion n'a pas besoin qu'il y assiste personnellement. Seuls les conseillers ont été informés, sous ordre que ça ne devienne pas de notoriété publique. »

A la porte, Liam grimaça avec compassion tandis qu'il le rejoignait et commençait à ramasser les parchemins tombés.

« Gaius n'a pas grand-chose à me faire faire aujourd'hui. Veux-tu que je t'aide à prendre le reste de tes notes ? J'étais l'assistant du Seigneur Hargren, tu te souviens ? »

Merlin leva la tête, souriant faiblement en remerciement mais secoua la tête.

« Non, ça ira. Aide-moi juste à déplacer ce bazar quelque part où j'aurai un peu plus de place, dit-il avant de hocher les épaules. Et l'avantage, c'est qu'en prenant une chambre d'amis comme nouveau bureau 'officiel', je gagne un lit où je pourrai faire une sieste si j'ai besoin d'une pause. »

Liam s'exécuta, chacun portant la moitié de la pile de livres et de documents. Il laissa Merlin dans la chambre d'amis inutilisée la plus proche des appartements d'Arthur, où il serait facile pour les conseillers de le trouver quand ils sauraient où elle était.

À ce stade l'apprenti médecin décida d'aller faire une promenade. Une qui le conduisit vers le terrain d'entraînement où Léon et les autres Chevaliers de la Fraternité se battaient tranquillement en duel. Il s'arrêta quand il approcha d'eux, gardant une voix claire mais un ton assez bas, pour que les autres hommes en train de s'entraîner à une courte distance, ne l'entende pas.

« Vous êtes au courant pour la promotion de Merlin ? »

Quatre chevaliers se regardèrent puis secouèrent la tête, Perceval rengainant son épée avant de répondre :

« Non. Qu'est-ce qu'il s'est passé ? »

Liam jeta un regard furtif par-dessus son épaule, avant de se rapprocher et de murmurer :

« Gardez ça pour vous, mais Agravain a essayé de jouer un tour ce matin pour causer des problèmes en exposant au Conseil la position de Merlin comme conseiller. Arthur l'a déjoué, en le révélant mais en évitant les problèmes. Merlin est désormais un membre secret du Grand Conseil... Strictement confidentiel. »

Une fois de plus les chevaliers s'entre-regardèrent, avec divers degrés d'amusement sur le visage tandis que Gauvain reniflait de rire.

« Oh, je parie que Merlin et Agravain en sont ravis. »

Liam haussa les épaules.

« Eh bien, Merlin avait une pile 'impressionnante' de paperasse à lire la dernière fois que je l'ai vu. »

Gauvain se remit à rire.

« Pauvre gars, mais c'est ce qu'il obtient pour être le conseiller du Roi en plus de son meilleur ami. Ce n'était qu'une question de temps. »

Liam leur adressa un long regard.

« Aucun de vous n'est le moins du monde désolé pour lui, n'est-ce pas ? »

Les quatre chevaliers s'entre-regardèrent une troisième fois, puis tous sourirent et Gauvain répondit pour eux :

« Non. »

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Ce fut un roi légèrement perplexe qui ouvrit les yeux le lendemain matin, pour découvrir que ses couvertures s'étaient pliées elles-mêmes, que les rideaux s'ouvraient tous seuls, et qu'un magicien à l'air lessivé déposait son petit déjeuner sur la table, après avoir lancé un sort pour leur faire faire tout ça.

Arthur le fixa quelques secondes, avant de sortir rapidement du lit et de se diriger vers lui à grands pas.

« Merlin, mais qu'est-ce qui t'arrive ? »

Il le saisit par les épaules, le força à s'asseoir sur la chaise face à celle derrière le plateau, et versa ensuite la moitié de la tasse de thé aux herbes fumant dans le gobelet qui était resté sur la table la nuit dernière.

« Assieds-toi, bois, et calme-toi. »

Merlin découvrit la tasse désormais à moitié vide placée dans sa main, clignant des yeux avec confusion, avant que son regard ne se porte vers la pile plus petite mais encore conséquente de documents, livres, et notes qu'il avait laissée à la porte.

Il fixa ensuite de nouveau le thé.

« Hum... »

Arthur s'assit et roula des yeux, reposant le gobelet avec le reste du thé dedans sur le plateau.

« C'est au sujet de la réunion, n'est-ce pas ? Détends-toi, c'est juste une réunion du conseil typique avec un ambassadeur que tu connais déjà. Tu as presque deux heures avant le début de la réunion, alors pas besoin d'entrer ici en courant comme si ça devait commencer dans dix minutes. »

Merlin, toujours très tendu, prit en tremblant une gorgée de thé et laissa échapper une longue respiration.

« Oui, mais je dois encore me préparer. Je ne peux y aller habillé comme un serviteur. J'ai demandé à Liam d'emmener ma meilleure chemise et mon pantalon dans l'antichambre derrière la salle du conseil, et mon épée. »

Arthur sourit à ces mots, le ton blagueur.

« Je ne crois pas que tu vas avoir besoin de ton épée, Merlin. »

Merlin leva les yeux, un peu énervé.

« C'est pour des raisons de cérémonie, et vous le savez très bien. »

Arthur se contenta de hausser un sourcil, avant de désigner une boîte en bois sous la tableoù se trouvaient les documents.

« Utilise ça, je trouve que l'utiliser rend juste un peu plus facile le fait de tout transporter jusqu'aux réunions. Tu vas aussi avoir besoin de ton sceau aujourd'hui, alors ne l'oublie pas. »

Merlin se tut, prenant une autre gorgée de thé.

« Vous pensez vraiment que je peux faire ça, sans nous faire passer tous les deux pour de parfaits crétins ? »

Arthur se mit à rire, entamant son petit déjeuner de pain grillé couvert de fromage fondu et d'herbes.

« En fait, ça te donne la première chance que tu aies jamais eu de remettre publiquement mon oncle à sa place s'il essaye de faire le malin. Je pense que tu trouveras ça très agréable, je sais que moi oui. Et n'oublie pas, tu es là-bas pour me représenter, donc tu t'assois dans mon siège à la tête de la table. Et ne laisse aucun d'entre eux t'intimider pour faire autrement. »

Merlin soupira, lui rendant son sourire avec gratitude.

« Merci, Arthur, j'apprécie. Et je suppose que ça ne peut pas être pire que quand j'ai eu cette réunion avec les Chefs de Clans Druides. Au moins avec le Conseil, je sais déjà à quiet à quoi j'ai affaire, et de quelle façon vous les remettez généralement à leur place s'ils deviennent gênants. »

Arthur prit une bouchée de pain, avala et hocha la tête.

« Exactement, et grâce à leurs anciens préjugés à ton sujet, ils n'ont aucune idée de ce à quoi ils ont affaire, avec toi. Tu as l'avantage. Même si personnellement, ce que je trouve le plus amusant c'est que je suis sûr que plusieurs d'entre eux vont se poser la question. »

Merlin lui jeta un œil.

« Se poser quelle question ? »

Le roi gloussa.

« La question de pourquoi mon oncle 'estimé' a été supplanté pour la position de Premier Conseiller, en faveur d'un ancien fermier d'Escetia. »

Merlin éclata de rire à ces mots, une grande partie de sa tension disparaissant enfin.

« D'accord, je l'admets, c'est drôle. Je crois que je pourrais bien apprécier cela. »

Cette idée resta avec lui jusqu'au moment où il sortit de l'antichambre, après avoir enfilé une chemise de lin fin dans les tons de bleu crépuscule, et son meilleur pantalon de lin gris charbon. Mais elle ne dura que jusqu'au moment où il attacha son épée à sa taille et transporta la boîte de documents vers la longue table dans la Salle du Conseil présentement inoccupée.

Debout là, seul dans le silence, il vida et mit la boîte de côté avant de s'asseoir avec hésitation dans le fauteuil similaire à un trône qui était celui d'Arthur... Et découvrit que c'était un sentiment étrange et très déconcertant, de voir la longueur de la table étendue devant soi sous cette perspective.

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