Assis dans la bibliothèque avec Rémus Lupin et Peter Pettigrow, James mâchonnait sa plume d'un air absent. Il y avait une raison à cela, il avait les yeux rivés sur Lily Evans qui travaillait avec Daren Wayne à quelques mètres de là. En fait, ils se pelotaient plus qu'ils n'écrivaient sur leur parchemin, et la chose dérangeait profondément James. Il n'arrivait pas à croire qu'elle l'ait pardonné aussi vite d'avoir déclenché les hostilités en Divination.

Si Sirius avait été là, plutôt qu'enfermé dans un placard du deuxième étage avec Emma Muller, peut-être qu'il aurait pu lui donner une idée pour les séparer. James songea plusieurs fois à passer devant eux avec son encrier puis à feindre de trébucher pour en renverser le contenu sur le petit-ami de Lily, mais il aurait semblé plutôt évident à la jeune femme que le maraudeur avait tout calculé. Personne ne se promenait avec son encrier.

Plus James les observait, plus il se demandait si ils avaient déjà couché ensemble. Oui, oui, il le savait, la question était déplacée et profondément affligeante, mais c'était plus fort que lui. Il ne pouvait pas s'en empêcher. Enfin... C'était pire que ça, à vrai dire, il faisait une véritable fixation là dessus. Lily Evans était innocente, et Daren Wayne, qu'il pensait inoffensif jusqu'à quelques jours plus tôt, était en fait un véritable vautour. Ce qu'ils pouvaient bien faire ensemble ne regardait pas James, mais il n'arrivait pas à faire dériver ses pensées vers un autre sujet. Chaque jour, il détaillait Lily avec attention pour voir si quelque chose avait changé.

Oh non, il n'était pas stupide au point de croire qu'après être passée à l'acte elle rayonnerait, que ses cheveux seraient parfaitement lisses et que sa peau brillerait de mille feux, mais il y avait des choses qui se voyaient. Rien de physique ne serait modifié, mais son comportement changerait indéniablement. James avait toujours été un fin observateur. Il connaissait le langage du corps, et il savait utiliser ses connaissances à son avantage. Il s'en était déjà servi sur Lily auparavant. Quand il l'avait embrassé contre le grand chêne, par exemple. Il ne lui avait pas donné le choix parce qu'il n'avait pas eu à le faire. Le corps de la jeune femme lui avait donné l'autorisation que sa bouche avait refusé de formuler.

« Il va falloir faire quelque chose pour ça, commenta Rémus avec amusement.
_ Pour quoi ? L'interrogea distraitement James.
_Ton obsession envers Evans. »

James acquiesça en soupirant et se frotta les yeux. Il était fatigué. Il avait passé tous les jours de la semaine à lui courir après, à la chercher sur la carte du maraudeur, à vérifier qu'elle n'était pas enfermée dans un placard ou dans une salle de classe vide avec Daren Wayne, à lui proposer inlassablement de sortir avec lui, ne considérant jamais son perpétuel « non » comme une réponse.

Elle s'était démenée, pourtant. Elle lui avait hurlé dessus plusieurs fois, elle l'avait même giflé assez violemment en plein milieu de la Grande Salle et elle lui avait donné un nombre incalculable de retenues, mais rien ne pouvait faire reculer James car à chaque fois que Lily lui claquait une porte au nez, il se disait que leur relation ne pouvait pas être pire, et si elle ne pouvait pas être pire, il ne pouvait que l'améliorer.

Il avait cru comprendre qu'elle pensait qu'il se moquait d'elle, et la chose était plutôt légitime vu la manière dont il l'avait traitée cette année. Les bombabouses, les enfermements, les pleurs, les cris, et ce terrible quiproquo qu'elle appelait « kidnapping »... Mais il ne se moquait pas. Il était lui même abattu par cette abominable nouvelle qu'il avait appris comme l'on découvre un crash d'avion ou un accident de balai : il était attiré par elle.

Il releva la tête lorsque Peter le secoua légèrement en lui indiquant la table d'Evans. Wayne venait de se pencher sur elle pour l'embrasser brièvement et la vue de ce spectacle donna la nausée à James.

« Ne me réveille pas pour ça, Queudver, lui dit-il avec humeur.
_ Non, James, regarde, il s'en va ! Répondit le jeune homme. »

Cette fois, James observa la scène un peu plus attentivement. Lily souriait à Wayne, et il pût lire un « Bonne nuit » clair sur ses lèvres. Peter avait raison, il partait. James attendit que le petit-ami de la jeune femme soit hors de sa vue pour bondir de sa chaise et s'approcher de la table qu'il observait depuis maintenant plus d'une heure.

« Hé Evans, tu...
_ Non, le coupa-t-elle fermement sans même lever les yeux de son parchemin. »

James referma la bouche, interrompu dans son élan, mais il ne se laissa pas démonter pour autant. Il tira la chaise qui était juste à côté de Lily pour s'asseoir dessus, ignorant le profond soupir d'agacement qu'elle laissa s'évaporer dans l'air.

« Tu ne sais même pas ce que j'allais te dire, lui fit-il remarquer.
_ « Tu veux sortir avec moi ? » Cita-t-elle en le parodiant.
_ Avec plaisir. »

Cette fois, elle releva la tête de son parchemin. James souriait comme s'il venait de gagner une compétition, alors elle lui écrasa le pied sous la table et il poussa un petit cri de surprise pas très viril qui la fit rire intérieurement.

« Tu sais que ce n'est pas la peine de te déplacer pour ce genre de question, la réponse sera toujours la même, Potter.
_ Je ne me déplaçais pas pour ça, dit-il en tirant légèrement son livre de cours vers lui avant de sourire un peu plus, je voulais seulement te proposer mon aide. »

Ses yeux s'étaient posés sur la page du livre de la jeune femme concernant les Patronus et au même moment, il se souvint du morceau de parchemin qui était toujours dans la poche de sa veste. Lily lui rendait les choses faciles pour la deuxième fois. La première, elle s'était ruée sur lui pour le frapper et les policiers les avait tous les deux embarqués, ainsi, il avait pu rayer une ligne de sa liste. Cette fois-ci, elle révisait son patronus devant lui. Il avait juste à se montrer assez convainquant et aimable pour qu'elle accepte son aide, et il pourrait peut-être en rayer une autre.

« Ton aide ? Pour le patronus ? Répéta-t-elle, un peu confuse.
_ Oui. Je veux dire... Les ASPICs sont dans quelques mois, et il y a des chances pour que tu ne tombes pas là dessus à ton oral, mais... Si c'est le cas, il faudrait que tu saches le faire apparaître.
_ Et qui te dit que je ne sais pas ? Répliqua-t-elle un peu piquée dans son orgueil. »

James haussa les épaules. Alice lui en avait parlé deux nuits plus tôt car Lily s'entraînait sans relâche dans leur dortoir pour que personne ne sache qu'elle ne parvenait pas à lancer ce sort. Elle était bien souvent première de la classe, et elle voulait toujours sauver les apparences, mais il ne savait pas si elle était prête à mettre sa fierté de côté pour accepter son aide. Pourtant, elle le fit.

« Bon, vas-y, mais je te préviens, si tu as ne serait-ce qu'une parole inappropriée, je te fais définitivement virer de la bibliothèque, accepta-t-elle finalement. »

James hocha la tête tout en réprimant son envie de crier victoire avant de se mettre au travail et de lire attentivement chaque ligne du livre qu'elle parcourait plus ou moins soigneusement depuis plus d'une heure. S'il réussissait à l'aider là où Wayne avait échoué, il gagnerait des points, c'était certain.

« C'est quoi, ton souvenir le plus heureux ? L'interrogea-t-il en tournant la tête vers elle.
_ Ça ne te regarde pas, répondit-elle plus par automatisme qu'autre chose.
_ Il va falloir que tu y mettes de la bonne volonté Evans, sinon, je ne pourrais rien faire pour toi. »

C'était exactement comme au début de l'année, comme quand ils se retrouvaient le soir dans la salle commune ou dans la salle sur demande et qu'il lui apprenait à être ce que les autres voulaient qu'elle soit sans savoir qu'elle était parfaite comme elle était.

« Bien. C'est... Le jour où Wayne et moi sommes allés à Pré-Au-Lard ensemble pour la première fois, avoua-t-elle. »

James était tenté d'être dépité face à cette révélation, mais il se mit à sourire lorsqu'il réalisa que ce souvenir n'était pas assez fort pour que Lily parvienne à faire apparaître son patronus.

« Tu devrais essayer autre chose, lui conseilla-t-il simplement.
_Comme quoi ?
_ Je n'en sais rien. Tu dois bien avoir un truc en tête. Un souvenir vraiment heureux. »

Lily se gratta l'arrière du crâne en réfléchissant. James l'observait silencieusement, et elle était étonnée qu'il n'ait rien dit du fait que penser à Daren n'était pas suffisant pour qu'elle fasse apparaître un patronus. Elle pensait qu'il se moquerait, mais il ne l'avait pas fait. C'était bizarre.

« Alors, Evans ?
_ Ah oui, je... Je crois que j'en ai un, répondit-elle un peu hésitante. »

Il y avait cet été là, juste avant sa première année, juste avant qu'elle ne reçoive sa lettre de Poudlard. Elle était partie en vacances avec ses parents et Pétunia au bord de la mer, et c'était la dernière fois qu'elle s'était amusée avec sa grande sœur. Elles avaient nagé jusqu'aux bouées, elles avaient fait une balade à cheval près d'une crique, elles avaient mangé une énorme glace en terrasse d'un restaurant, et elles avaient rigolé comme jamais.

« Spero Patronum ! »

Sa baguette devant elle, Lily eût un hoquet de surprise lorsqu'elle vit une biche argentée en jaillir. Elle avait réussi, et elle ne s'y attendait pas, mais ce n'était pas ce qui l'avait stupéfié. Son patronus était une biche. Un frisson d'effroi la transperça brutalement alors qu'elle regardait l'animal bondir autour d'eux. James ne bougeait pas à côté d'elle, ses yeux étaient figés sur la bête, il semblait tout aussi pétrifié.

« C'est toi qui a fait ça, l'accusa-t-elle d'une voix froide. »

James, complètement abasourdi par ce qu'il venait de se passer, se contenta de bafouiller comme un abruti. L'incohérence de ses propos n'alarma pas Lily sur l'innocence du jeune homme, au contraire, elle l'agaça un peu plus.

« Est-ce que ça t'amuse, Potter ? Est-ce que ça t'amuse tout ça ? Tu prends plaisir à te moquer de moi ? S'exclama-t-elle en se levant brusquement de sa chaise. »

La biche disparut aussitôt, et James était toujours aussi incapable de parler. Lily Evans avait vu son patronus en cinquième année pendant un cours de Défense contre les forces du mal, alors elle pensait qu'il avait modifié le sien pour que les deux s'accordent. Ce n'était absolument pas le cas, et James n'avait jamais vu une telle chose de produire.

Lily fourra tous ses livres dans son sac à la hâte, et elle le laissa planté sur sa chaise, hébété, sans qu'il n'ait eu le temps de lui dire le moindre mot. Comment aurait-il pu se défendre, de toutes façons ? Elle était persuadée qu'il était fautif, et quand Lily Evans était persuadée de quelque chose, cela ressemblait à une condamnation.

« Vous avez vu ce qu'il vient de se passer ? Demanda James à ses deux amis lorsqu'il eût enfin retrouvé ses esprits.
_ Oui, et c'était une belle tentative, lui répondit Rémus en souriant.
_ Mais ce... Ce n'était pas une tentative je... Je jure que je n'ai rien fait. »

Le lycanthrope posa les yeux sur son ami, et il fut surpris lorsqu'il constata qu'il n'y avait rien d'autre qui trans-paressait sur son visage que la vérité. Le patronus de Lily Evans était donc une biche. Cela devait vouloir dire quelque chose, ce n'était pas juste le hasard, ce n'était pas juste un simple concours de circonstance, ce n'était pas possible. S'il n'était pas si certain que Lily avait couru dans son dortoir pour raconter à Alice ce qu'il venait de se produire, il y serait allé lui même.

Il n'eût pas besoin de bouger. A peine vingt minutes plus tard, Alice surgissait dans la bibliothèque. James était en train de rayer une ligne de plus sur la liste de Lily tout en constatant que quelque chose de terrible se produisait à chaque fois qu'il essayait d'accomplir l'un de ses souhaits. Il n'y avait pas une seule fois où Lily ne s'était pas mise en colère, pas une seule, mais il avait bon espoir. Peut-être finirait-elle par comprendre.

Peut-être finirait-elle par se rendre compte qu'il essayait d'être exactement ce qu'elle voulait qu'il soit. Peut-être qu'elle verrait qu'il n'avait rien fait aux Serpentards depuis si longtemps que Sirius commençait presque à lui en vouloir. Peut-être qu'un jour, dans son lit, elle fermerait les yeux et visualiserait un à un les points de sa liste en cherchant à savoir si elle les avait accompli, et à ce moment là, peut-être qu'elle se rendrait compte.

« Tu n'as pas modifié son patronus, n'est-ce pas ? Demanda Alice à James en posant sa main sur son épaule.
_ Non. Je ne sais même pas si c'est possible, répondit-il le plus honnêtement du monde.
_ Tu devrais le lui dire, elle est en train de se monter la tête dans la Salle Commune.
_ Quand est-ce qu'elle ne se monte pas la tête ? Répliqua-t-il en levant les yeux au plafond tout en se hissant hors de sa chaise. »

Il parcourut les couloirs jusqu'à arriver devant le tableau de la Salle Commune auquel il donna le mot de passe et quand il pénétra à l'intérieur de la pièce, il vit Lily faire les cents pas devant la cheminée, la tête entre les mains.

« Evans, dit-il simplement pour signaler sa présence.
_ Si j'ai quitté la bibliothèque Potter, c'était pour une raison bien précise. »

Son ton était incisif. James ne releva pas. Il se contenta de marcher prudemment vers elle, sachant que s'il se décidait à parler, il allait falloir qu'il choisisse ses mots avec attention. Evans n'était pas d'humeur à rire, et il se pourrait bien qu'il ait à esquiver une gifle ou deux.

« Ecoute, je sais que tu penses que j'ai fait ça, mais ce n'est pas le cas, lâcha-t-il en rentrant ses mains dans ses poches.
_ Parce que ce n'est vraiment pas ton genre, ironisa Lily.
_ Pourquoi j'aurais fait ça ? L'interrogea-t-il en la regardant sans ciller, la mettant légèrement mal à l'aise.
_ Parce que tu... Tu es comme ça ! Tu fais des choses stupides !
_ Ça, c'est une sacrée explication, se moqua-t-il.
_ Tu n'es vraiment pas en position de faire le malin, Potter, répliqua-t-elle. »

Ses yeux lui lançaient des Avada Kedavra qu'il aurait bien aimé éviter, mais qu'il lui rendit bien cordialement. Il était attiré par elle, mais elle l'énervait à un point pas possible. Paradoxalement, ce genre de dispute ne lui donnait que plus envie de se rapprocher d'elle. Là, dans le silence tendu de la salle commune, il lui sembla évident qu'ils se détestaient tous les deux de la même façon. De la meilleure façon possible.

« Je te jure, Evans, que je n'ai pas modifié ton patronus de quelque manière que ce soit. Parole de maraudeur, insista-t-il gravement. »

Lily s'arrêta de tourner en rond pour l'observer attentivement. Il n'y avait pas une once de malice dans ses yeux, il n'avait pas l'air de se moquer, il semblait honnête, mais cela la dérangeait d'avantage que s'il ne l'avait pas été. Elle aurait préféré qu'il ait altéré sa magie, de cette façon, elle n'aurait pas eu à s'expliquer ce drôle de phénomène qui s'était produit, elle n'aurait pas eu à comparer son patronus à celui de James.

« Peut-être que si tu commençais à me croire, on avancerait un peu, lui fit-il remarquer.
_ J'ai essayé, Potter. Plusieurs fois. Ça s'est toujours mal terminé, tu t'es toujours amusé avec moi, tu ne m'as pas considéré une seule fois.
_ Bien sûr que si ! J'ai pensé chaque excuse que j'ai prononcé ! Riposta-t-il en se rapprochant.
_ Est-ce que tu t'entends ? Chaque excuse, Potter. Il y en a eu des dizaines alors qu'il aurait dû n'y en avoir qu'une seule. Je ne suis pas ton jouet. »

James savait au fond de lui que Lily avait raison, et il regrettait amèrement chaque bêtise qu'il avait faite qui avait précédé une excuse qu'il avait prononcée, mais il ne pouvait pas les effacer. Il fallait qu'elle passe au dessus, il n'y avait pas d'autre solution.

« Accorde moi le bénéfice du doute, Evans... »

Ses yeux s'étaient figés dans les siens, et Lily respirait bien plus vite qu'elle n'aurait voulu se l'autoriser. Sa poitrine se soulevait de manière irrégulière alors qu'elle pesait le pour et le contre. Elle le détestait, elle le détestait vraiment, alors pourquoi diable allait-elle céder ? Pourquoi était-ce si compliqué de lui dire « non » les yeux dans les yeux ? Pourquoi fallait-il qu'il fasse cette tête ? Cette tête de chien battu qui la faisait sentir vraiment misérable.

« Je... Je n'ai aucune raison de le faire, bafouilla-t-elle. »

Elle s'appuya légèrement sur la cheminée et James, en s'approchant d'avantage, constata qu'elle fuyait son regard. Alors il sourit, parce que c'était la meilleure nouvelle qu'il avait eu aujourd'hui. Lily Evans fuyait son regard, et cela ne voulait dire qu'une seule chose : Elle avait peur de ce qu'il pourrait bien se passer si elle le soutenait.

« Tu bafouilles, tu te tiens à la cheminée comme si tu avais peur de tomber à la renverse, et tu t'efforces de ne pas me regarder. Qu'est-ce qu'il te faut de plus ? L'interrogea-t-il en s'arrêtant à un mètre d'elle. »

Lily lâcha subitement sa prise sur les pierres de l'âtre et plongea ses yeux verts dans les siens comme pour lui prouver qu'il avait tort, mais quand elle fit une chute vertigineuse dans le regard sombre et insistant qui la sondait, elle eut envie de fuir. Il avait raison, et c'était horrible de l'admettre.

Personne ne l'avait jamais regardé d'une manière si intime. C'était à la fois planant et atroce. C'était James Potter, qui se trouvait en face d'elle, ce n'était pas son petit-ami, mais il lui faisait ressentir exactement ce qu'elle souhaitait ressentir envers Daren. Elle avait envie de se jeter un sort impardonnable.

« Je ne te demande rien d'autre que le bénéfice du doute, Lily. Juste ça, ajouta-t-il d'une voix calme. »

Jamais elle ne l'avait entendu parler de cette manière, jamais elle ne l'avait vu agir de cette façon. Il était posé, il était sérieux, il... Il avait prononcé son prénom.

« S'il te plaît, continua-t-il. »

Cette fois, un imperceptible sourire trahit Lily. James avait laissé s'échapper son mot interdit, celui qui n'était jamais sorti de sa bouche en sept ans de scolarité à Poudlard, et la jeune femme eut l'impression de gagner. Gagner quoi ? Elle ne le savait pas. Elle gagnait, c'était tout, et cela lui suffisait.

« Qui se moque de qui, maintenant ? Lui fit-il remarquer en souriant légèrement lui aussi.
_ C'est toujours comme ça.
_ Quoi ?
_ Toi, et moi. C'est toujours comme ça, des moqueries, et je crois que ça ne peut pas être autrement. »

James haussa les épaules, les mains toujours rentrées dans ses poches. Lily avait tort, ça n'avait pas toujours été comme ça. Il y avait eut l'ignorance, les coups bas, et après seulement étaient venues les moqueries.

« C'est ce que j'apprécie.
_ C'est ce que je déteste, riposta-t-elle.
_ Tu ne détestes pas vraiment ça, nota-t-il alors que la petite étincelle avait refait surface dans son regard.
_ Si.
_ Menteuse.
_ Pardon ?!
_ Menteuse, répéta-t-il avec un sourire en coin. »

Lily déglutit devant lui, se demandant comment il pouvait être aussi sûr d'une chose pareille, et alors qu'elle y réfléchissait, elle se rendit compte qu'il avait raison. Il était en train de la taquiner, et tout ce à quoi elle arrivait à penser était à la façon dont elle devait s'y prendre pour masquer son amusement. Elle était fichue. Il fallait qu'elle cède.

« Bon... Juste le bénéfice du doute, alors, lâchait-elle finalement. »