Chapitre 14 : une nuit à Pemberley

A mesure que la voiture s'avançait dans l'allée, les flambeaux se faisaient de plus en plus nombreux pour guider l'équipage. La nuit était presque tombée, mais les derniers rayons de soleil permettaient d'apprécier la beauté du parc de Pemberley. Mrs Bennet n'en revenait pas. Cela faisait bientôt une demie heure qu'ils étaient entrés dans le parc du château et ce dernier n'était toujours pas en vue. Peu à peu la forêt laissa place à des collines verdoyantes qui surplombaient un immense lac.

« Le château est juste en face du lac mère, nous ne devrions plus tarder à l'aperçevoir.»

Elizabeth tentait de calmer l'impatience Mrs Bennet. Enfin au détour d'un virage, Pemberley apparu dans toute sa splendeur. Eclairé par une centaine de torches, le château semblait flotter au dessus du lac. Pour une fois Mrs Bennet resta sans voix. Le cocher arrêta la voiture pour qu'ils puissent admirer à leur aise l'élégant édifice. Elizabeth sourit. L'endroit était encore plus beau que dans ses souvenirs, le crépuscule donnait un air majestueux au château. Les chevaux repartirent au pas. Le silence régnait dans la voiture. M Bennet sourit chaleureusement à sa fille, fier qu'elle devienne bientôt la maîtresse d'un tel lieu. La voiture s'arrêta définitivement deux kilomètres plus loin, devant l'imposant escalier de Pemberley. Au pied du château, une foule nombreuse attendait la future Mrs Darcy, au premier plan se tenait M Darcy et Georgiana. L'estomac d'Elizabeth se contracta douloureusement de plaisir et de peur. Lorsque la porte s'ouvrit, elle s'avança en premier, saisissant la main tendue de son fiancée.

« Miss Elizabeth.»

Il s'inclina élégamment devant elle.

« M Darcy.»

Elle lui fit sa plus belle révérence.

« Miss Elizabeth, c'est un plaisir de vous revoir.»

Georgiana s'avança vers sa future belle soeur.

« Miss Georgiana, c'est pour moi aussi un plaisir de vous retrouver.»

Les deux jeunes femmes se sourirent.

M Darcy s'avança vers le reste de la famille qui venait de descendre de voiture.

« Soyez les bienvenus à Pemberley M Bennet, Mrs Bennet, Miss Catherine et Miss Mary. J'espère que vous avez fait bon voyage.»

M Bennet remercia chaleureusement leur hôte de son accueil et des dispositions prises à leur égard.

« Mrs Reynolds va vous conduire au salon. Nous vous rejoignons dans quelques instants.»

Lorsque la famille Bennet eut disparu, M Darcy passa le bras d'Elizabeth autour du sien et prit la parole d'une voix forte, afin d'être entendu de l'ensemble des domestiques.

« J'ai le plaisir de vous présenter Miss Elizabeth Bennet, qui deviendra sous peu Mrs Darcy. A ce titre, vous devez lui témoigner la même préséance qu'à mon égard et obéir à ses moindres souhaits.»

Ayant terminé, M Darcy voulut entrainer Elizabeth vers les escaliers. Elle l'arrêta d'une pression de main.

« Si vous le permettez ...» murmura-t'elle.

Darcy hocha la tête.

« Je souhaite vous remercier personnellement pour l'accueil que vous m'avez réservé ce soir. Sachez que votre présence me touche et que je ferais de mon mieux pour être la digne maîtresse de Pemberley. J'espère avoir le temps de faire connaissance avec chacun de vous au cours des prochains jours. Je vous souhaite à tous une excellente soirée.»

Offrant son plus beau sourire aux domestiques qui s'inclinaient sur son passage, Elizabeth pénétra enfin dans le hall de Pemberley.

« Georgiana, veux-tu bien aller tenir compagnie à nos hôtes quelques instants, je souhaiterais dire quelques mots en privé à Miss Elizabeth.»

La jeune fille s'inclina et obéit à la demande de son frère. Elizabeth le taquina.

« Voyons M Darcy, il n'est guère convenable de rester seule avec vous.»

« Me refuserez-vous le plaisir de vous avoir quelques instants pour moi tout seul alors que je me languis de vous depuis bientôt trois mois ?»

Il embrassa délicatement sa main qui n'avait pas quitté son bras.

« Je crois qu'il me serait en effet difficile de vous refuser quoi que ce soit aujourd'hui M Darcy.»

Ils restèrent quelques minutes dans le hall, les yeux dans les yeux savourant le plaisir de se retrouver. Un toussetement discret les ramena sur terre. Mrs Reynolds se tenait près d'une porte.

« Le dîner est prêt M Darcy.»

« Je vous remercie Mrs Reynolds. Approchez-vous je vous prie.»

Elle s'avança jusqu'au couple et s'inclina devant Elizabeth.

« Miss Elizabeth, je vous présente Mrs Reynolds l'intendante de Pemberley.»

« Je suis ravie de vous revoir Miss Elizabeth et je vous souhaite la bienvenue au château.»

Elizabeth s'inclina en retour.

« Le plaisir est partagé Mrs Reynolds. J'espère que nous pourrons nous entretenir prochainement, vous avez beaucoup de choses à m'apprendre.»

Mrs Reynolds s'inclina une fois de plus et laissa le couple à nouveau seul.

« Je ne crois pas qu'il soit sage de laisser trop longtemps Georgiana seule avec ma mère, elle risquerait de l'effrayer.»

Darcy sourit à ce trait d'humour et accompagna Elizabeth jusqu'au salon. Mrs Bennet se tenait coite dans un coin et M Bennet s'était installé dans un fauteuil près du feu. Georgiana était en grande conversation avec Kitty et Mary, parlant chiffon avec la première et musique avec la seconde. L'arrivée du couple sonna l'heure du dîner. M Darcy s'installa en bout de table, face à M Bennet. Mrs Bennet prit place à droite de son mari et Mary à la gauche de son père. Elizabeth et Georgiana se faisaient face, entourant M Darcy. Kitty occupait la place entre sa mère et sa soeur. Le repas se passa agréablement, et au grand soulagement d'Elizabeth sa mère se tint à peu près correctement. La jeune femme était ravie de converser avec son fiancé, qui l'informa des derniers préparatifs du mariage qui devait avoir lieu dans un mois.

« Une voiture viendra vous chercher demain en milieu de matinée. Je vous ai prévu un entretien avec Mrs Reynolds concernant l'organisation de la noce. Si vous le souhaitez, vous pourrez rester déjeuner avec Georgiana. Je vous rejoindrez le soir pour dîner.»

A cette perspective, Georgiana battit des mains et Elizabeth s'empressa d'accepter.

« Vous semblez oublier quelque chose M Darcy.»

Mrs Bennet semblait avoir retrouvé sa langue.

« Elizabeth n'y entend absolument rien dans l'organisation d'un tel évènement. Il me semble qu'il est de mon devoir de mère de superviser son mariage.»

M Darcy fronça les sourcils. Elizabeth sourit d'un air amusé.

« Décidément ces deux là ne seront jamais d'accord sur rien !»

Calmement mais fermement Darcy retorqua.

« Mrs Bennet, je m'en remets totalement au jugement d'Elizabeth et au savoir faire de Mrs Reynolds. Je suis persuadée que votre fille saura vous demander conseil en cas de nécessité.»

« Mais ...»

« Il n'y a pas de mais qui tienne, Mrs Bennet. N'oubliez pas que vous vous trouvez sous mon toit et je vous saurai gré de bien vouloir respecter mes décisions.»

Le ton de M Darcy était sans appel, aussi Mrs Bennet préféra battre en retrait. Elle n'appréciait guère les manières de son futur gendre et se demandait bien ce qui pouvait plaire à sa fille chez lui hormis ses 10 000 livres de rente.

Après le repas, tous s'intallèrent dans le petit salon attenant. Un bon feu flambait dans la cheminée, créant une atmosphère familiale. Mrs Bennet, Kitty, Mary avaient entrainé Georgiana dans une partie de cartes et M Bennet avait retrouvé son fauteuil près du feu. Elisabeth et M Darcy s'étaient installés sur un sofa légèrement à l'écart.

« Je n'ai pas eu l'occasion de vous dire à quel point vous êtes ravissante ce soir.»

Elisabeth rougit.

« Il me faut vous remercier pour les fleurs et la robe, ces délicates attentions m'ont vraiment touchée.»

« Pour la robe, il vous faudra remercier Georgiana, c'est elle qui a choisi le modèle.»

« Comment M Darcy ? Vous n'y entendez rien à matière de mode ?»

Son rire clair traversa la pièce, attirant l'attention du reste de la famille.

«Je voulais aussi vous féliciter pour votre intervention auprès du personnel de Pemberley lors de votre arrivée. Vous avez trouvé les mots justes et je suis persuadé que vous saurez vous faire aimer et respecter d'eux.»

Elisabeth était rassurée, elle n'avait pas commis d'impair et sa façon d'agir avait plu à M Darcy. Lorsque le carillon sonna douze coups, la famille Bennet prit congé de leurs hôtes.

Dans la voiture qui les ramenaient vers Ripley, Mrs Bennet ne pu s'empêcher de critiquer ouvertement les choix de M Darcy, furieuse de ne pas avoir son mot à dire dans l'organisation du mariage de sa propre fille.

« M Bingley est un vrai gentleman lui !»

« Mrs Bennet ! Je vous prie de modérer vos propos ! Ce n'est pas parce que M Darcy ne vous laisse pas tout commander à votre guise qu'il n'en est pas moins un gentleman.»

Le ton de M Bennet était sans appel. Elizabeth avait rarement vu son père user de son autorité sur sa mère, préférant la tranquilité au conflit. Soucieuse de tranquiliser sa mère, Elizabeth lui promit de faire appel à ses lumières sans hésitation. Mais Mrs Bennet s'était vexée et n'adressa plus la parole à personne durant les deux jours qui suivirent.