Chapitre 26

Après s'être débarrassés des manteaux, gants et autres chapeaux, Mrs Gardiner fit entrer les deux hommes dans le petit salon où son mari prenait déjà le thé.

" Eh bien Messieurs, je constate que vous avez changé d'avis."

M Bingley prit la parole.

"Nous avons croisé votre épouse sur le chemin et elle nous a convaincu de la suivre."

M Gardiner rit de bon coeur.

" Moi-même je n'ai jamais su lui dire non."

Il sourit tendrement à sa femme et lui fit un baise-main. Elizabeth observait son oncle et sa tante. Leur complicité et leur amour évidents faisaient plaisir à voir et elle se surprit à souhaiter la même chose pour son mariage. M Darcy arborait un air grave.

" M Gardiner, nous ne vous dérangerons pas outre mesure. Vous serez-t'il possible de m'accorder un entretien en privé je vous prie ?"

Si M Gardiner fut surpris par cette demande, il n'en laissa rien paraître. Les deux hommes s'enfermèrent dans le bureau. Mrs Gardiner en bonne maîtresse de maison se chargea des rafraichissements et de la conversation. M Bingley répondit de bonne grâce à toutes les questions qui portèrent essentiellement sur Jane et leur installation prochaine à Morney. Elizabeth écoutait d'une oreille distraite la conversation, elle ne cessait de jeter des regards inquiets vers la porte du bureau. Cela faisait déjà une bonne demie heure que M Gardiner conversait avec M Darcy, lorsqu'ils sortirent enfin. M Darcy toussota légèrement afin d'attirer l'attention de son ami et de Mrs Gardiner.

" Si vous le permettez, avec l'accord de M Gardiner, je souhaiterai avoir une conservation avec Miss Elizabeth."

M Bingley sourit de toutes ses dents et Mrs Gardiner s'empressa de se lever, et d'entraîner son hôte vers le hall où elle possédait une ravissante collection de portraits. M Bingley se dit très intéressé et tous quittèrent la pièce. Elizabeth n'avait pas bougé, elle resta assise sagement dans son fauteuil près de la fenêtre, attendant que M Darcy prenne la parole.

" Si je suis venu aujourd'hui vous voir, c'est dans l'espoir de vous voir agréer ma demande. Comme je vous l'ai dit lorsque vous avez quitté Pemberley l'été dernier, mes sentiments envers vous n'ont pas varié. Le seule chose que j'ignore ce sont vos pensées et ce que vous éprouvez à mon encontre."

Elizabeth prit un instant de réflexion.

" Je dois vous avouer ma perplexité M Darcy. Nous étions proches à Netherfield et quelques temps après vous m'envoyez une lettre si dépourvue de chaleur que j'en suis venue à douter de ces sentiments que dites ressentir. Quant à mes sentiments, ..."

La jeune femme rougit. M Darcy s'approcha et s'agenouilla près d'elle. Elizabeth le regarda et lut dans ses yeux son inquiétude mais aussi son espoir.

" Je vous aime."

Elle avait murmuré ces trois mots, soudain intimidée par leur portée et leur signification.

" Ai-je bien entendu Miss Elizabeth ?"

La jeune femme hocha la tête. A ce signe, M Darcy se saisit de ses mains et les embrassa avec force.

" Je ferais tout pour que vous soyez la femme la plus heureuse du monde car en cet instant vous faîtes de moi l'homme le plus fortuné d'Angleterre !"

Ils se regardaient intensément, savourant cet instant de bonheur. Un léger coup frappé à la porte interrompit ce tête à tête. M Darcy se releva mais ne lâcha pas la main d'Elizabeth. Mrs Gardiner entra seule dans le petit salon. Elle regarda les deux jeunes gens. Leurs yeux brillaient et tout leur être respirait le bonheur. Elizabeth s'avança vers elle.

" Ma tante, M Darcy et moi même venons nous fiancer."

Mrs Gardiner prit la jeune femme dans ses bras et la félicita chaudement, ainsi que M Darcy.

" Je vais de ce pas annoncer la nouvelle à votre oncle !"

M Bingley entra à son tour et félicita les fiancés, bientôt rejoint par les époux Gardiner.

M Darcy et M Bingley s'attardèrent encore un peu. Il fut convenu qu'Elizabeth écrirait à ses parents afin d'annoncer la bonne nouvelle et la prolongation de son séjour à Londres jusqu'au printemps. M Darcy proposa d'assumer la charge financière qu'elle représentait pour les Gardiner, ce que l'oncle refusa catégoriquement.

" Ma nièce est sous ma responsabilité et c'est un plaisir de la voir séjourner davantage chez nous."

Elizabeth demanda à Charles de garder le secret auprès de sa soeur, voulant le lui dire en personne.

" Vous ne voyez pas d'objection à ce que j'avertisse Georgiana dès mon retour ? Elle sera très heureuse je n'en doute pas."

Elizabeth sourit. Elle n'avait pas pensé à la joie qu'elle aurait d'avoir une nouvelle soeur. Trois simples mots avaient fait basculé sa vie et elle se rendait compte à présent combien elle était heureuse. M Darcy promit de revenir dès le lendemain à l'heure qui conviendrait à Mrs Gardiner.

" Cette maison est désormais la vôtre, vous y serez toujours le bienvenu."

M Darcy remercia chaleureusement M et Mrs Gardiner puis il prit congé accompagné de M Bingley. Une fois les deux hommes partis, la maison résonna de nombreux rires et de cris de joie. Le reste de l'après midi fut consacré aux correspondances que Mrs Gardiner et Elizabeth durent envoyer pour annoncer ses fiançailles avec M Darcy. La jeune femme imaginait sans peine l'exaltation de sa mère qui serait inévitablement suivie d'une crise de nerfs, et le sourire entendu de son père lorsqu'il lirait sa lettre.

Au soir de cette journée riche en émotions, Elizabeth se sentait heureuse et apaisée, comme si elle avait jusqu'alors incomplète et qu'elle retrouvait enfin sa moitié. Elle s'endormit en rêvant de M Darcy.

Le lendemain matin, sur la table du petit déjeuner, Elizabeth eut la surprise de voir un énorme bouquet de roses ainsi qu'une copieuse corbeille de fruits. La jeune femme les examina. Les fleurs étaient superbes et la panière contenaient des fruits qu'on ne voyait jamais en cette saison de l'année.

" Ils viennent juste d'arriver accompagné de ce billet."

Mrs Gardiner,

Permettez moi de vous offrir cette corbeille en remerciement de votre bienveillance à mon égard. Remettez je vous prie les roses à Miss Elizabeth.

Fitzwilliam Darcy

Mrs Gardiner observa sa nièce.

" M Darcy est un homme charmant et prévenant, c'est une délicate attention. Je vais faire porter le bouquet dans votre chambre."

Elizabeth hocha la tête en signe d'assentiment. Elle était touchée par cette marque d'attention. Mais les deux femmes n'eurent pas le temps de goûter les fruits de la corbeille. La bonne annonça à Mrs Gardiner qu'elle avait de la visite.

" Si tôt ? Qui cela peut-il bien être ?"

La maîtresse de maison s'avança pour recevoir le visiteur.

" Ma chère Jane, quel plaisir de vous voir ! Nous allions prendre le petit déjeuner, joingnez vous à nous !"

Jane embrassa sa soeur s'assit à côté d'elle.

" Je m'excuse ma tante de venir si tôt mais j'ai appris une nouvelle ce matin, et je devais voir Lizzie le plus rapidement possible."

Devant l'air alarmé de sa soeur, Elizabeth s'inquiéta. Ses parents étaient-ils souffrants ? Jane la rassura à ce sujet.

" Oh Lizzie ! C'est une nouvelle pour le moins étrange, M Hurst affirme que M Darcy vient de se fiancer !"

Elizabeth réprima un sourire.

" Vraiment ? Sait-on qui est l'heureuse élue ?"

Le ton narquois de la réponse laissa Jane perplexe. Elle regarda sa soeur et Mrs Gardiner qui tentaient de contenir leur fou rire.

" Lizzie ne me dite pas que ..."

" Si ma chère Jane, M Darcy est venu se déclarer hier après midi ! Nous sommes officiellement fiancés !"

Comme promis, M Darcy vint rendre visite à Elizabeth en compagnie de sa soeur Georgiana. Inutile de décrire la joie de la jeune fille et son enthousiasme à l'évocation des futures noces de son frère. Afin de fêter leurs fiançailles, M Darcy avait prévu de donner un dîner dans sa résidence londonienne en présence des Bingley, des Gardiner et de quelques amis de son cercle proche dans deux jours. Elizabeth se sentait vaguement inquiète à l'idée de cette présentation officielle. M Darcy la rassura de son mieux, arguant la présence de sa famille à ses côtés.

" J'ai encore une faveur à vous demander Miss Elizabeth ..."

C'est une Georgiana ravie qui déambulait au bras d'Elizabeth dans la rue commerçante la plus huppée de Londres. Georgiana était une jeune fille discrète et timide mais elle semblait véritablement s'épanouir au contact d'Elizabeth. Elle s'arrêta devant la devanture du magasin le plus en vue de Londres.

" C'est ici ! Entrons."

L'intérieur de la boutique était éclairé par de nombreuses lampes à gaz qui donnaient une atmosphère chaleureuse au lieu. De lourdes tentures grenat et une moquette épaisse qui étouffait le bruit des bottines complétaient le tableau. Elizabeth aperçut deux jeunes femmes assises dans un coin, occupées à leur ouvrage. Elles saluèrent en silence les arrivantes. La jeune femme était intimidée. Jamais elle n'avait mis les pieds dans une boutique aussi luxueuse. A peine le carillon de la porte eut-il fini de tinter, qu'une grande femme d'une cinquantaine d'années s'avança pour les accueillir.

" Miss Darcy, je suis heureuse de vous revoir. Votre commande est prête, je vous l'apporte."

D'un claquement de doigt, elle indiqua à l'une de ses modistes d'aller chercher la robe de Georgiana. Puis elle observa Elizabeth ouvertement. Gênée par ce regard inquisiteur, la jeune femme se détourna et observa les modèles présentés sur les mannequins.

" Souhaitez vous essayer la robe ? Votre domestique peut vous aider si vous le souhaitez."

Georgiana ouvrit la bouche mais devant tant de grossièreté, elle ne sut que répondre.

" Vous vous méprenez sur mon compte Madame, je suis là en tant qu'amie de Miss Darcy."

" Pardonnez-moi Miss, je me suis méprise sur votre compte."

Elizabeth contempla son reflet dans le miroir. Il était vrai que sa tenue tenait davantage de la robe de domestique comparée à celle que portait Georgiana. La jeune femme ne savait pas si elle devait être en colère ou avoir honte. Fort heureusement la modiste apporta rapidement la robe commandée et les deux jeunes femmes purent partir. L'après midi ne se termina pas aussi gaiement qu'elle avait commencée. Georgiana se sentait coupable de ne pas avoir défendue Elizabeth mais cette dernière la rassura quant à son amitié. Mais lorsque M Darcy apprit le soir même de la bouche de sa soeur la mésaventure qu'elles avaient subi, il entra dans une colère noire. Dès le lendemain, il se présenta au magasin.

" M Darcy ! Quel plaisir de vous recevoir !"

" Je crains Madame, que le plaisir ne soit pas partagé."

Les couturières se tassèrent encore davantage dans leur coin et la responsable se figea devant l'attitude glaciale du gentleman.

" J'ai peur de ne pas comprendre Monsieur. Y a-t'il un problème avec la commande de Miss Darcy ?"

" Non Madame, il ne risque plus d'y en avoir. Je viens pour fermer le compte que j'avais ouvert dans votre établissement."

Mrs Lang s'alarma. La famille Darcy était l'un de ses meilleurs clients.

" Mais Monsieur Darcy, puis-je vous demander pourquoi vous ..."

Il la coupa.

" Après la façon grossière dont vous avez traité ma soeur et la jeune femme qui l'accompagnait, je ne souhaite plus que mon nom soit associé à votre établissement."

" Je vous dois des excuses M Darcy, mais je n'ai pas reconnu la demoiselle qui accompagnait Miss Darcy, faute de quoi je n'aurais jamais ..."

" Quand bien même, votre attitude est impardonnable. Préparez moi votre note, je solde le compte dès aujourd'hui."

Mrs Lang savait que M Darcy n'était homme à transiger aussi elle n'insista pas. Au moment de partir, elle posa tout de même une dernière question.

" Pouvez-vous au moins me dire Monsieur, qui était la jeune personne qui accompagnait votre soeur ?"

" Ma future épouse."