Chapitre 34

Lorsque M Darcy franchit la porte de Morney en portant Elizabeth dans ses bras, Jane se précipita sur eux, suivi de près par M Bingley.

" Lizzie ! Lizzie !"

Elizabeth lui fit un faible sourire.

" Je vais bien Jane, calmez-vous."

Elle étreignit sa soeur. Jane les entraina à l'étage où la chambre d'Elizabeth était prête à la recevoir. M Darcy la déposa sur le lit en douceur. La jeune femme s'allongea immédiatement en étouffant des gémissements de douleur.

" J'ai fait quérir le docteur Ford, il devrait arriver sous peu."

M Bingley avait retrouvé son bon sens habituel et M Darcy le remercia chaleureusement. Les deux hommes laissèrent à Jane le soin de s'occuper de sa soeur.

Armée d'un tissu blanc et d'une bassine d'eau chaude, Jane nettoyait avec douceur les nombreuses plaies de sa soeur, retirant avec soin les morceaux de verre incrustés sous sa peau claire. Elizabeth serrait les dents, observant le travail minutieux de sa soeur. La compresse d'eau froide appliquée sur sa blessure à la tête commençait à la soulager et la jeune femme se détendit.

" Cette situation me rappelle la fois où je me suis jetée dans l'étang derrière Longbourn pour apprendre à nager. Tu avais passé la moitié de l'après midi à m'enlever toutes les sangsues qui s'étaient collées à mes jambes !"

Ce souvenir fit rire Jane.

" Vous ne deviez pas avoir plus de douze ans Lizzie, mais vous étiez déjà dotée d'un caractère fort et décidé. Est-ce père qui vous a raconté cela ?"

" Non ma chère Jane."

A ces mots, la jeune femme interrompit son travail d'infirmière.

" Que dites-vous là Lizzie ?"

" Tous mes souvenirs sont revenus Jane, c'est fantastique !"

Les deux soeurs tombèrent dans les bras l'une de l'autre, heureuses du dénouement de cette triste mésaventure. Leurs épanchements furent écourtés par l'arrivée du docteur Ford, déjà mis au courant par M Darcy, de la fin de l'amnésie d'Elizabeth. Il examina avec attention ses blessures et félicita Jane pour la qualité de ses bons soins.

" Vous risquez de souffrir de migraines pendant quelques temps mais vos entailles se refermeront rapidement. Je vous recommande du repos. D'ici une semaine vous serez sur pied."

De toute l'Angleterre ce jour là il n'y eut pas une seule maisonnée plus heureuse que celle de Morney.

M et Mrs Bennet, accompagnés de leurs filles cadettes Mary et Kitty arrivèrent peu de temps après. Elizabeth était totalement remise de son accident et c'est avec une joie non dissimulée qu'elle vit arriver sa famille. Cela faisait près de six mois qu'elle ne les avait pas revus. Morney vivait à présent au rythme des caprices et des crises de nerfs de Mrs Bennet, Jane et Elizabeth retrouvant l'atmosphère familiale de Longbourn. M Bingley ne semblait pas incommodé par cet état de chose, et acceptait bien volontiers toutes les recommandations de sa belle-mère quant à l'aménagement, la décoration ou le mobilier de sa demeure. M Darcy était retourné à Pemberley dès qu'Elizabeth fut totalement remise de son accident. La gestion du domaine ne pouvait pas rester à la seule charge de l'intendant et M Darcy avait des obligations à remplir. Mais il ne manquait pas de venir dès que son emploi du temps le lui permettait. De son côté Elizabeth était accaparée par les préparatifs de son mariage. M Darcy lui avait donné entière latitude pour organiser les choses à sa guise. Efficacement secondée par Jane et un peu moins par sa mère, Elizabeth s'en donnait à coeur joie. Jamais elle n'aurait cru qu'organiser un tel évènement lui procurerait autant de plaisir. A la différence de ses premières noces malheureusement annulées, Elizabeth voulait organiser une grande réception, à la hauteur du prestige de Pemberley. Son séjour londonien avait eu le mérite de l'initier aux rites et aux codes de la mondanité. La liste des invités s'allongeait dangereusement.

" Deux cent personnes Lizzie ? Vous n'êtes pas sérieuse ?"

Elizabeth regarda sa soeur et leva les yeux au ciel. Jane réprima un sourire.

" Jamais M Darcy ne sera d'accord !"

" D'accord avec quoi ?"

Surprise Mrs Bennet étouffa un cri. M Darcy se tenait dans l'encadrement de la porte.

" Pardonnez mon intrusion Mrs Bennet, je n'avais pas l'intention de vous faire peur."

Mrs Bennet grommela quelques mots auxquels M Darcy n'accorda aucune attention. Il salua Jane, embrassa la main d'Elizabeth et s'assit à table à côté d'elle.

" Nous parlions de la liste des invités M Darcy. Ma mère trouve que deux cent invités est un nombre exagéré."

M Darcy s'empara du papier posé devant Elizabeth et parcouru avec attention les noms inscrits. A plusieurs reprises, il fronça les sourcils mais ne dit rien avant d'avoir terminé.

" Vous souhaitez inviter lady Catherine ?"

Elizabeth lui expliqua calmement qu'elle était sa parente la plus proche et qu'il lui semblait normal qu'elle soit conviée.

" Allons Lizzie ! Souvenez-vous de son attitude odieuse et de sa visite nocturne, de son manque de politesse et de courtoisie à votre égard ! Vous seriez bien bête ma fille de la convier à vos noces !"

Elizabeth maudit la langue bien pendue de sa mère et observa la réaction de M Darcy. Il semblait indécis.

" Je me range à votre avis Miss Elizabeth."

Il n'émit aucune autre objection et se réjouit intérieurement du bon sens de sa fiancée. Elle n'avait oublié aucun de ses associés, même ceux avec lesquels il ne traitait que peu d'affaires. Elle avait privilégié ses nouvelles relations londonienne, ce qui lui assurerait d'être reçue chez elles lors de la prochaine Saison. M Darcy la mit cependant en garde.

" La liste est longue mais il se peut que tous ne répondent pas positivement à notre invitation."

Elizabeth hocha la tête. Du moment qu'étaient présentes les personnes qui lui étaient le plus cher, cela convenait tout à fait à la jeune femme.

" Pemberley sera-t'il en mesure d'accueillir certains invités ?"

M Darcy fronça les sourcils. Même si le domaine était en capacité de loger une vingtaine de personnes, M Darcy n'aimait pas recevoir beaucoup de monde. Elizabeth fit comme si elle n'avait rien remarqué.

" Je pensais notamment à lady Catherine, si elle daigne venir et à Mrs Barcks, eut égard à son âge et à sa santé fragile."

M Darcy soupira, la jeune femme n'avait pas tort, et si l'idée d'accueillir sa tante sous son toit ne l'amusait guère, il ne pouvait se résoudre à lui réserver une chambre dans la meilleure auberge de Lambton.

" Je loue votre bon sens et votre sagacité Miss Elizabeth. Je ferais préparer l'aile des invités. Nous aviserons en fonction de nombre de réponses positives. Vous organiserez cela avec Mrs Reynolds."

Au grand dam de Mrs Bennet, la quasi totalité des invités répondirent à l'invitation de M Darcy et d'Elizabeth pour la célébration de leurs noces. Il était prévu que les famille Bennet, Gardiner et Philipps logent à Morney chez Jane. Les auberges des alentours furent complètes en un rien de temps et l'aile des invités de Pemberley fut entièrement réquisitionnée pour les visiteurs les plus importants. Elizabeth multipliait les allers-retours entre Morney et Pemberley. Aid&ée de Mrs Reynolds et de Georgiana, la jeune femme organisait la réception d'une main de maître. L'intendante était agréablement surprise par le sens pratique et le bon goût de la future maîtresse de Pemberley, et ne manqua pas d'en faire la remarque à M Darcy. Georgiana était ravie de l'agitation qui régnait au domaine. Elle n'avait jamais connu une telle effervescence et se réjouissait des festivités à venir. Il lui semblait qu'avec l'arrivée d'Elizabeth, la vieille demeure reprenait enfin vie. Il ne restait guère qu'une dizaine de jours avant la date tant attendue et les préparatifs étaient quasiment achevés. Elizabeth mettait la dernière main aux choix des menus pour la réception mais aussi pour les jours suivants, car leurs hôtes s'attarderaient certainement quelques jours. M Darcy observait tout cela de loin mais se tenait informé de toutes les dispositions prises par sa future épouse. Mrs Reynolds ne manquait pas de lui faire un rapport quotidien et Elizabeth discutait de tous les points importants avec lui. Si M Darcy avait pu avoir quelques appréhensions quant aux capacités de sa future femme dans la gestion d'une maison, l'organisation d'évènements ou le choix des repas, ses craintes étaient tout à fait levées et M Darcy ne put que se réjouir d'avoir choisi une femme à la hauteur de ses attentes. Plongé dans ses réflexions, il n'avait pas entendu les coups frappés à la porte de son bureau. Elizabeth posa doucement sa main sur son épaule. Il sursauta.

" Je ne vous ai pas entendu entrer."

La jeune femme lui sourit.

" Je venais prendre congé. Tous les préparatifs sont achevés."

M Darcy observa la mine pâle et fatiguée d'Elizabeth.

" Asseyez vous quelques instants auprès de moi."

La jeune femme obtempéra.

" Je souhaitais vous dire à quel point j'étais fière de vous. Votre bon sens, votre efficacité et la diligence que vous avez mis à l'organisation de notre mariage ..."

Il ne put en dire davantage. Emue par cet aveu, Elizabeth s'était levée pour se blottir dans ses bras et s'appuyait doucement contre son torse. M Darcy réalisa à quel point la jeune femme s'était investie et que dans son souci de bien faire, elle ne s'était guère ménagée. Il lui souleva le menton et plongea son regard dans le sien.

" Désormais vous devez vous reposer. J'aurais dû davantage vous seconder et ne pas vous laisser gérer cela toute seule."

Elizabeth se hissa sur le pointe des pieds et déposa un léger baiser sur la joue de M Darcy.

" Excuses acceptées !" dit-elle avec un grand sourire.

" Vous êtes incorrigible Elizabeth !"

Il la tenait toujours serrée contre lui. Son coeur battait la chamade. D'ici quelques jours elle serait sa femme. En attendant, résister à sa beauté et à son désir pour elle, devenait de plus en plus difficile. De son côté, Elizabeth savourait cet instant de plénitude. Cela faisait deux semaines qu'ils n'avaient pas eu un moment d'intimité et de calme. Serrée contre M Darcy, la jeune femme sentait des petits papillons lui chatouiller le ventre. Elle avait très envie de l'embrasser à nouveau mais elle avait peur de lui déplaire. Son envie fut plus forte que sa raison et elle se tendit vers son visage. Cette fois ci, elle embrassa ses lèvres avec douceur. Charmé par cette douce caresse, M Darcy se laissa faire. Encouragé par son absence de réaction négative, la jeune femme s'enhardit et ses baisers se firent plus appuyés. Sentant la fougue de sa fiancée, M Darcy ne put s'empêcher de répondre à son étreinte passionnée.

" Fitzwilliam ? Tu es là ?"

L'entrée imprévue de Georgiana interrompit leur ardent baiser. Il était difficile de dire qui était le plus gêné, M Darcy, Elizabeth ou la jeune fille. Elle rougit balbutia quelques mots et voulut s'enfuir. M Darcy la rattrapa de justesse.

" J'ignorais que vous étiez là, je ne voulais pas vous déranger."

Georgiana était rouge comme une pivoine et M Darcy ne savait pas quelle attitude adopter.

" Je prenais congé de votre frère Georgiana. Voulez-vous me raccompagner jusque dans le hall ?"

Elle prit le bras de la jeune fille et l'entraina hors du bureau en faisant un clin d'oeil discret à M Darcy. Ce dernier, soulagé qu'Elizabeth prenne les choses en main, s'assit lourdement dans son fauteuil. L'inconvenance de la situation était intolérable. M Darcy n'osait pas imaginer si à la place de Georgiana, un domestique était entré. Quelle image déplorable auraient-ils donné ! Même la réputation d'Elizabeth aurait pu être mise à mal. D'aussi loin qu'il s'en souvienne, M Darcy n'avait jamais surpris ses parents dans ce genre de situation embarrassante et il n'avait jamais entendu les domestiques parler de cela. Il devrait veiller à ce que cela ne se reproduise pas. Son statut de maître de Pemberley ne lui permettait pas de faire ce genre d'écart.

Elizabeth qui tenait toujours fermement Georgiana par le bras, traversa rapidement le hall.

" Voulez-vous faire quelques pas dans le jardin en ma compagnie ? Je crois que nous devons parler de ce qui vient de se passer."

Georgiana rougit de plus belle et ne dit pas un mot.

" Nous allons bientôt devenir soeurs, et je souhaite être une véritable amie pour vous. J'espère que vous ne me jugerez pas trop durement."

Georgiana voulut l'interrompre mais la jeune femme continua.

" Bien que nous ne soyons pas mariés avec votre frère, nous éprouvons des sentiments très forts l'un pour l'autre. Cela n'excuse pas notre comportement ni le fait que vous étiez témoin de notre attachement mutuel."

Les deux jeunes femmes marchèrent quelques temps en silence.

" Sachez que je ne vous juge pas. Si mon comportement a pu vous paraître grossier je m'en excuse. J'ai été surprise, je ne m'attendais pas à vous trouver ensemble dans le bureau. Je suis simplement heureuse de voir mon frère ainsi. Sa joie et son bonheur, c'est à vous qu'il le doit Miss Elizabeth."

Elizabeth ressentit un grand soulagement. Elle serra Georgiana contre elle et lui avoua sa peur d'avoir baissé dans son estime. La jeune fille la rassura sur son amitié et sur la considération qu'elle lui portait. Revenues devant la calèche qui devaient ramener Elizabeth à Morney, les deux jeunes femmes s'étreignirent encore. M Darcy observait la scène d'un oeil attendri depuis le perron. L'apercevant, Georgiana courut se blottir son bras et lui murmura quelques mots qu'Elizabeth n'entendit pas. C'est ensemble qu'ils la regardèrent partir, tous deux espérant son installation définitive à Pemberley.

Long congé de fin de semaine + retard dans l'écriture = dernier chapitre de la semaine ! Merci pour vos reviews et bon 14 juillet à tous !