Chapitre 35

Bien qu'elle se fut couchée tôt, le sommeil avait désespérément fuit Elizabeth cette nuit là. La perspective de son union avec M Darcy le lendemain l'avait empêchée de trouver le repos. C'est assise sur un fauteuil près de la fenêtre, admirant le lever du soleil, que Mrs Bennet la trouva.

" Vous êtes déjà debout Lizzie ?"

En voyant sa mine fatiguée, ses yeux cernés et son teint d'une pâleur extrême, Mrs Bennet crut s'évanouir. C'est en vociférant et en pestant contre sa fille qu'elle réveilla toute la maisonnée endormie. Elizabeth ne bougea pas, écoutant les petits pas feutrés qui se rapprochaient doucement de sa chambre.

" Lizzie ?"

Jane s'approcha du fauteuil vacant et s'installa en face de sa soeur. Ensemble, elles goutèrent cet instant de calme, le dernier avant que leur mère ne revienne telle une furie, armée de tous les baumes et de toutes les lotions possibles. Jane réussit habilement à écarter Mrs Bennet une bonne partie de la matinée pour se consacrer à Elizabeth. Cette dernière semblait étrangement calme, comme résignée, ce qui ne manquait pas d'inquiéter Jane.

" Il faut manger Lizzie, sinon vous allez faire un malaise."

L'estomac noué, Elizabeth ne parvint guère qu'à avaler quelques gorgées de thé et grignota du bout des lèvres.

La cérémonie devait avoir lieu vers quatre heures de l'après midi. Après une légère collation à midi, Jane laissa sa soeur se reposer pendant une heure, le temps pour elle de se préparer avant d'aider Elizabeth à s'habiller. La jeune femme s'allongea sur son lit, les yeux grands ouverts. Elle avait l'impression de tout voir par les yeux d'une autre, peinant à réaliser que le jour tant attendu et espéré était déjà en marche. Elle retourna s'asseoir dans le fauteuil près de la fenêtre et commença à relire les lettres qu'elle avait échangé avec M Darcy depuis ces deux ans.

Jane observa sa soeur avec attendrissement. La fatigue avait eut raison d'elle. Elle ramassa doucement les lettres éparses qui lui étaient tombées des mains et les posa sur son secrétaire. Sans un bruit, elle entreprit de préparer les différentes pièces de sa robe de mariée. Elle trottinait telle une petite souris et c'est avec diligence qu'elle s'organisa. Réveillée par les bruits de tissu froissé, Elizabeth regardait sa soeur s'activer. Elle se leva alors et prit Jane dans ses bras. Emue par cette étreinte, les deux femmes versèrent quelques larmes.

" C'est le moment n'est-ce-pas ?" chuchota Elizabeth d'une toute petite voix.

" Le plus beau jour de votre vie, Lizzie" lui répondit Jane.

Elles n'échangèrent plus une parole durant le temps de l'habillage. Ce n'est qu'une fois entièrement vêtue que Jane plaça sa soeur devant le miroir. Elizabeth avait peine à se reconnaître et ce n'est qu'à cet instant précis qu'elle réalisa ce qui était en train de se passer. Elle se retourna vers sa soeur et lui prit les mains.

" Jane je vais me marier !"

Et Elizabeth l'entraina dans une sorte de danse folle au milieu de la pièce. Les deux jeunes femmes riaient si fort qu'elles attirèrent M Bennet qui passait dans le couloir.

" Eh bien mes chères filles ?"

Elizabeth s'avança vers son père qui l'observait, très ému de la voir dans sa robe de mariée.

" Lizzie vous êtes superbe !"

La jeune femme l'embrassa sur la joue et prit le bras qu'il lui offrait.

Toute la famille Bennet, Philipps et Gardiner était à présent réunie dans le hall de Morney, attendant avec impatience l'arrivée de la future mariée. De nombreux murmures accueillirent son apparition en haut des marches et Mrs Gardiner fut la première à s'avancer pour la complimenter sur sa tenue, digne de la future maîtresse de Pemberley, lui glissa-t'elle dans un large sourire. Elizabeth prit le temps d'embrasser et de dire quelques mots à chacune des personnes présentes, consciente qu'elle quittait sa famille de naissance et qu'elle n'aurait peut être plus autant le loisir de les voir lorsqu'elle serait mariée. C'est Mrs Bennet qui mit un terme à ces effusions familiales, arguant qu'il ne fallait surtout pas faire attendre M Darcy, ce qui fit sourire Jane et Mrs Gardiner. C'est un cortège de quatre véhicules qui escorta Elizabeth jusqu'à Pemberley. Sur le chemin, Elizabeth reçu de nombreux voeux de bonheur de la part des habitants du Derbyshire, les plus proches du domaine et qui bénéficiaient de la protection de M Darcy. Cela toucha la jeune femme, déjà fort émue par l'évènement à venir.

Les grilles de Pemberley étaient ornées de lys blancs, annonçant la tenue d'un mariage en ces lieux. Tout au long de l'allée, Elizabeth avait fait disposer des flambleaux qui seraient allumé à la nuit tombé afin de guider les invités jusqu'au château. Sous le soleil éclatant du mois de mai, le lac miroitait et renvoyait les rayons sur la façade, illuminant la veille demeure de milles reflets arc-en-ciel. Sur chacune des marches du perron, de gros bouquets ronds embaumaient l'air de senteurs printanières. Un peu plus loin, la chapelle de Pemberley attendait l'arrivée des fiancés. Pour gommer son allure austère, des tentures blanches avaient été installées à l'intérieur et les mêmes bouquets ornaient l'entrée et l'autel. Une trentaine d'invités patientait à l'ombre des grands arbres. La chapelle n'était pas très grande, pouvant au mieux accueillir une cinquantaine de personnes. Elizabeth et M Darcy avait fait le choix de ne convier à la cérémonie que les membres les plus proches de leur cercle, les autres invités étaient conviés plus tard pour la réception donnée le soir. Elizabeth observait avec beaucoup d'attention, espérant graver chaque détail de cette journée dans son esprit pour toujours. Le cortège dépassa le château et monta une légère côte, au sommet de laquelle était bâtie la chapelle. Voyant les calèches arriver, les invités s'avancèrent pour accueillir la mariée. Elizabeth aperçut une grande silhouette noire immobile à l'entrée de la chapelle et elle devina qu'il s'agissait de M Darcy. Le véhicule s'immobilisa à quelques mètres de l'édifice. M Bennet descendit en premier et tendit le bras pour aider sa fille. De nombreuses exclamations et murmures accueillirent la jeune femme, qui rougit sous les compliments des invités. D'un pas mesuré, M Bennet fendit la foule pour s'avancer jusqu'au porche de la chapelle où patientait M Darcy. Ce dernier était figé, à l'image des statues qui ornaient la façade. Il regardait Elizabeth marcher vers lui. Elle était sublime, on aurait dit un ange tombé du ciel. Sa robe mettait en valeur la moindre courbe de son corps mais il ne pouvait que deviner son visage, caché par son long voile blanc. Solennellement M Bennet prit la main de sa fille et la mit dans la main de M Darcy.

" M Darcy, ce jour je vous confie ma fille Elizabeth pour qu'elle devienne votre épouse. Prenez soin d'elle, elle est mon bien le plus précieux."

M Darcy s'inclina gravement et serra la petite main d'Elizabeth.

" Je vous le promets M Bennet, car elle est aussi précieuse à mes yeux qu'aux vôtres."

Elizabeth serra en retour la main de M Darcy et c'est ainsi qu'ils entrèrent dans la chapelle. Arrivés devant l'autel, les deux jeunes gens patientèrent le temps que les invités prennent place. Jane vient se placer à côté de sa soeur, tandis que Charles s'installa aux côtés de M Darcy, les époux Bingley ayant naturellement été choisi pour être leurs témoins. Lorsque le silence régna, le prêtre commença la cérémonie, prodiguant conseils aux futurs époux, expliquant leurs droits et leurs devoirs. M Darcy n'avait pas lâché la main d'Elizabeth qui l'agrippait fermement. Au moment de l'échange des consentements, on aurait pu entendre le rire des anges. Toute l'assemblée s'était tue, tendue vers cet instant magique. Le prêtre fit signe à M Darcy de relever le voile d'Elizabeth. Pour la première fois, les deux jeunes gens se retrouvèrent face à face.

" Fitzwilliam Darcy, consentez-vous à prendre pour épouse légitime Miss Elizabeth Bennet ici présente, de la chérir et de l'aimer, de lui être fidèle et de la respecter, tout au long de votre vie ?"

" Oui j'y consens."

La voix de M Darcy s'était élevée, haute et grave, traversant la nef. Le prêtre se tourna alors vers Elizabeth.

" Elizabeth Bennet, consentez-vous à prendre pour époux légitime M Fitzwilliam Darcy ici présent, de le chérir et de l'aimer, de lui être fidèle et de le respecter, tout au long de votre vie ?"

Elizabeth regarda M Darcy et sous le coup de l'émotion, la voix faillit lui manquer.

" Oui j'y consens."

Un sourire s'épanouit sur les lèvres de M Darcy et de nombreux murmures accueillirent l'échange des consentements.

" Ainsi par les pouvoirs qui me sont conférés, je vous déclare à présent mari et femme !"

Toute l'assemblée se leva d'un bond et applaudit à cette déclaration. Des félicitations fusèrent de tous les bancs de la chapelle. M Darcy embrassa chastement Elizabeth sur la joue et l'entraina vers la sortie avant les invités. Courant presque dans l'herbe, M Darcy qui tenait toujours la main d'Elizabeth, la fit monter dans une calèche qui s'ébranla aussitôt en direction du château. La jeune femme ne disait rien, peinant à réaliser qu'elle était enfin unie à l'homme qu'elle aimait de tout son coeur. Inquiet, M Darcy se pencha vers elle et lui murmura quelque chose à l'oreille.

" Tout va bien Elizabeth ?"

Elle lui répondit dans un grand sourire.

" Tout va bien Fitzwilliam."

C'est tout naturellement qu'il passa son bras autour de ses épaules et qu'il l'attira contre lui pour l'embrasser comme il rêvait de le faire depuis longtemps. Elizabeth se laissa aller à son étreinte et répondit avec fougue à ses baisers. Ce n'est qu'une fois arrivé devant le perron qu'il la relâcha à regret.

" Venez, j'ai une surprise pour vous !"

Intriguée, la jeune femme le suivit dans le château. Ils traversèrent les pièces de réception qui étaient encore vides mais qui ne tarderaient plus à se remplir. Ouvrant les portes fenêtres qui donnaient sur l'arrière de la demeure, M Darcy l'entraina sur l'immense terrasse qui surplombait le jardin. Le soleil commençait à décliner, faisant rougeoyer le ciel. Le spectacle était saisissant. Accoudés contre la balustrade, les jeunes mariés contemplaient le ciel en feu, silencieux et ravis.

" Je tenais à vous offrir ceci Elizabeth."

Rompant le silence, il lui tendit un large écrin carré. La jeune femme s'en saisit et l'ouvrit délicatement. Il contenait une parure en perles. Le collier ras du cou à trois rang serti d'un émaux blanc était accompagné d'un bracelet similaire et de boucles d'oreilles pendantes en forme de gouttes.

" Comme vous en vous en doutez, il appartenait à ma mère. Je suis persuadé qu'elle aurait aimé vous les offrir en guise de cadeau de mariage."

Elizabeth était très émue et caressa avec délicatesse les perles irisées. Sans mot dire, M Darcy accrocha le collier autour du coup de sa jeune épouse ainsi que le bracelet. Puis il lui tint l'écrin afin qu'elle puisse mettre elle-même les boucles à ses oreilles.

" Vous êtes magnifique Elizabeth."

" Merci beaucoup Fitzwilliam, pour ce cadeau et pour tout le reste."

Dans un geste élégant, la jeune femme désigna le jardin et le château. Un toussotement discret interrompit leur tête à tête.

" En mon nom propre ainsi qu'en celui de tous les employés de Pemberley, je viens vous souhaiter tous nos voeux de bonheur et vous adresse mes félicitations."

Mrs Reynolds se tenait dans l'encadrement de la porte. Elizabeth s'avança vivement vers elle et la remercia chaleureusement pour son aide dans l'organisation du mariage.

" Les invités ne devraient plus tarder à arriver. Voulez-vous faire le tour pour vérifier que tout est bien en place Mrs Darcy ?"

En entendant son nouveau nom Elizabeth ne put s'empêcher de sourire.

" Je vous attendrais dans le hall Mrs Darcy pour accueillir nos invités."

M Darcy restait impassible mais Elizabeth savait qu'il la taquinait sur son patronyme fraichement acquis. Elle suivit rapidement Mrs Reynolds le long du balcon où avaient été disposé des tables et des chaises et entra dans la salle de bal. Compte tenu du nombre important d'invités, il était impossible de donner un repas assis. De longues tables prêtes à accueillir les différents plats choisis par Elizabeth étaient alignées le long des murs de la salle de bal. Partout des chaises et des tables étaient laissés à la disposition des invités, jusque dans les petits salons adjacents et même dans le jardin. A la fin du repas, un bal était prévu afin de fêter joyeusement la noce. Elizabeth passa rapidement en revue ce qu'elle avait planifié avec Mrs Reynolds et se déclara satisfaite sur tous les points.

" Vous êtes une perle Mrs Reynolds, je vous remercie pour tout ce travail accompli."

Les deux femmes s'inclinèrent et l'intendante repartit vérifier la bonne marche de la cuisine. Elizabeth admira encore quelques instants l'ensemble avant de rejoindre son époux qui patientait dans le hall. Elle glissa son bras sous le sien et c'est ensemble qu'ils commençèrent à accueillir leurs invités.

Bien qu'elle les eut tous invité personnellement, Elizabeth peinait parfois à mettre un nom sur un visage. Heureusement pour elle, M Darcy était parfaitement rodé à cet exercice et elle put compter sur sa mémoire infaillible à plusieurs reprises. Elle fut soulagée lorsqu'un groupe de plusieurs personnes connues se présenta.

" M Lavander, Mrs Lavander, c'est une joie de vous compter parmi nous !"

Elizabeth serra avec un plaisir non dissimulé les mains que lui tendait son amie londonienne.

" Je vous souhaite tous mes voeux de bonheur, chère Mrs Darcy."

M et Mrs Grey lui suivaient comme à leur habitude de près, et Elizabeth fut ravie de les revoir aussi. Lorsque vint le tour de Mrs Barcks, c'est la jeune mariée qui s'avança vers elle.

" Mrs Barcks, je ne saurais vous dire à quel point votre cadeau m'a touché et la joie que me procure votre présence en ces lieux."

La vieille dame la regarda intensément.

" Je vous souhaite d'être heureuse ma chère Elizabeth, profitez de votre vie avec votre époux bien-aimé à vos côtés."

A ces mots, M Darcy s'inclina gracieusement.

" Vous serez toujours la bienvenue à Pemberley Mrs Barcks."

Elle s'inclina en retour et se dirigea vers l'un des petits salons. Sur son passage de nombreuses conversations se turent. Mrs Barcks saluait les invités d'un air parfaitement digne, tandis que les murmures se faisaient plus insistants après son passage. Il faut aussi dire que Mrs Barcks les avait gratifié de sa robe la plus exotique et excentrique. Elizabeth ne put s'empêcher de sourire en voyant les réactions parfois outrées de certaines dames.

La longue litanie des voeux et des félicitations s'éternisa durant plus d'une heure. Les derniers invités reçus, les époux Darcy voulurent donner le départ de cette belle soirée. Les domestiques passèrent parmi les invités, des flutes de champagne sur les plateaux. Lorsque tous furent servis, un toast fut porté aux jeunes mariés. Alors qu'Elizabeth et Fitzwilliam portaient leur coupe à leurs lèvres, la porte de la salle de bal s'ouvrit avec fracas. Lady Catherine de Bourg venait de faire une entrée des plus remarquées.

Les voici enfin mariés ! Depuis le temps qu'on attendait ça ! Bonne lecture à tous