Routine Décevante
Le soleil pointait à peine le bout de son nez que Link poussait déjà la porte de l'auberge. Une fois encore, la nuit avait été courte, mais le sommeil réparateur. Surtout quand on dormait dans un lit en plume avec, en plus, de gros édredons qui tenaient bien chaud, après avoir mangé copieusement et s'être allégrement rincé le gosier avec de la bière maison. Être le héros d'Hyrule avait ses bons côtés quelquefois.
Il avait encore neigé. Plus épaisse que jamais, la neige formait un voile immaculé et encore vierge de toute trace de pas. Une couche qui, par ailleurs, vrillait les rétines et rendait aveugle si jamais on se risquait à la regarder trop longtemps. Trop de blancheur. Soupirant de dépit, le Héros se risqua à faire un pas : sa jambe s'enfonça jusqu'au genou dans la neige fraîche, et il se rattrapa de justesse à l'embrasure de la porte quand il faillit glisser sur la plaque de verglas qui se dissimulait vicieusement en dessous. Il souffla un petit coup, le cœur battant, et il commença à avancer doucement quand un cri l'arrêta.
« Attendez, l'interpella le vieil Isaac depuis la porte de sa maison un peu plus loin, vous aurez besoin de ça si vous voulez avancer plus rapidement ! »
Il leva un bras d'où pendait une paire de raquettes usées, mais cependant indispensables. L'habitant entreprit de rejoindre le jeune homme, mais il mit tellement de temps à faire ne serait-ce que quelques mètres que son benjamin décida de lui épargner la moitié du chemin en le rejoignant. Une fois ensemble, ils entreprirent de tasser la neige afin de créer un banc pour s'y asseoir et chausser leurs accessoires.
« Combien de temps pour arriver au temple ? demanda Link en lassant une de ses raquettes.
- Habituellement une heure, répondit le vieil homme. Mais avec la neige, je pense que l'on mettra deux fois plus de temps. »
Le jeune homme grimaça. L'hiver le ralentissait encore. Cela devenait réellement problématique, et ça empirait de jour en jour.
Ils finirent de se préparer et, une fois leur équipement prêt - nourriture, eau, couverture au cas où ils auraient à dormir dehors et autres accessoires pour la montée -, ils prirent la route. Marcher avec des raquettes s'avéra difficile les premières foulées : la neige se tassait sous Link et il eut plusieurs fois l'impression qu'il allait s'enfoncer, mais il n'en fut rien. Après quelques minutes de méfiance, le jeune homme se mit à marcher avec plus d'assurance, et il finit par avancer comme s'il foulait la terre ferme.
Le voyage vers le temple d'Acaldi, qui se situait plus en hauteur, fut long et éreintant. Plus ils montaient, plus le Héros avait l'impression de manquer d'air, bien qu'il eût déjà gravi une montagne par le passé. Et là, une seule petite colline, trois fois moins haute que la Montagne de la Mort d'Ordinn, venait à bout de ses poumons ? L'hiver y était-il pour quelque chose ou bien était-ce... autre chose ? Un enchantement, peut-être. Il ne savait pas. L'air froid le glaçait de l'intérieur, brûlant ses poumons et lui laissant le souffle court, en plus de la montée de plus en plus raide. Après plus de deux heures de marche, Link et Isaac décidèrent de faire une pause afin de reposer leurs jambes raidies et de se réchauffer un tant soit peu. Et pour cela, rien de tel qu'un délicieux lait de chèvre encore chaud, conservé dans une outre en cuir et gracieusement offert par la nièce du vieillard juste avant leur départ.
« Parce qu'il serait dommage que mon oncle et le grand Héros d'Hyrule meurent de froid en haut de cette colline, avait-elle déclaré en affichant un grand sourire. Et puis, après avoir goûté ça, vous ne voudrez plus jamais repartir, ce sera ma chance ! »
Link avait souri, poliment. Il n'avait pas osé lui dire que son cœur était déjà pris.
Ils avaient repris leur route après vingt minutes de papotage, et après une autre heure de montée, les premières ruines du temple furent en vue. Recouverte de neige, l'entrée était néanmoins bien visible, trou béant dans le mur, dégageant une ambiance pour le moins lugubre. Deux statues l'encadraient, toutes les deux brisées, dont les morceaux jonchaient les alentours avec des pans de murs entiers. S'arrêtant un peu en amont, Link et Isaac posèrent leurs affaires près d'un arbre, préférant attendre pour savoir si la voie était sécurisée au lieu de se jeter dans la gueule du loup.
« Il y a une histoire avec ce temple ? interrogea le jeune homme en observant méticuleusement l'entrée des lieux.
- Oui, c'est assez sombre en fait, répondit son interlocuteur d'une voix grave. Acaldi était une déesse assez célèbre, qui réalisait les voeux de quiconque lui sacrifiait son premier enfant. Mais elle était immatérielle et, tous les dix ans, elle devait investir le corps d'une belle jeune fille pour vivre et elle la consumait jusqu'à la prochaine.
- Consumait ? s'enquit le Héros.
- Elle sapait sa jeunesse, expliqua en retour le vieil homme, et, au bout de dix ans, la fille qu'elle avait prise, qui avait au grand maximum seize ans, ressemblait à une vieille grand-mère de quatre-vingt ans.
- Je vois. Une telle divinité n'était-elle pas crainte ?
- Bien au contraire, les gens de la région accouraient leur donner leur premier enfant pour que leurs voeux soient exaucés. Récoltes bénéfiques tout au long de leur vie, beauté, richesse, rien ne lui était impossible. Mais cela ne plut pas aux autres.
- Les autres ?
- Nayru, Din et Farore, les déesses originelles. Pour l'arrêter et la punir, elles la coincèrent dans son corps et provoquèrent un énorme tremblement de terre. Le temple s'est à moitié effondré, et l'on raconte que son enveloppe charnelle est morte, et qu'Acaldi rôde dans les couloirs à la recherche d'un autre corps. »
Link frissonna. Cette histoire était assez obscure, surtout s'il s'avérait que le fantôme de la déesse hantait bel et bien les restes du temple. Une difficulté supplémentaire dans sa recherche de Vaati.
« Mais tout ceci ne sont que des racontars, ajouta ensuite Isaac en haussant les épaules. Quiconque s'est aventuré dans le temple n'a jamais croisé ce soi-disant fantôme.
- Ça a l'air d'être un temple immense, remarqua le bretteur, vous y êtes déjà allé ?
- Une fois, concéda l'habitant, c'était juste des jeux d'adolescents, on y allait pour se faire peur.
- Ça a dû vous faire de bons souvenirs.
- Oh oui... ou du moins, jusqu'à ce que l'on tombe sur un véritable Effroi. La peur de ma vie. Heureusement que ces saloperies sont de véritables tortues. »
Bien entendu, cela aurait été trop facile s'il n'y avait pas eu de difficulté. Un temple abandonné, en ruines, sombre, un repère idéal pour les monstres en perdition souhaitant trouver un refuge hors de portée du Héros. Par ailleurs, ce dernier n'aurait jamais pensé à aller voir ici pour nettoyer les lieux, et encore, il devait y avoir pleins d'endroits comme celui-ci infestés de créatures maléfiques. Une fois que tout ceci serait fini, Link s'attèlerait à visiter chaque endroit abandonné pour vérifier s'ils étaient bien déserts. Ça serait une bonne occupation.
Link et son guide guettèrent le temple une heure durant, se réchauffant avec un peu de lait chaud, mais aucune trace d'un quelconque démon. Après encore une grosse demi-heure, le Héros décida qu'il était temps qu'il aille visiter le temple, et ainsi s'assurer que Vaati ne s'y trouvait pas. Il remercia Isaac et lui dit qu'il était trop dangereux qu'il l'accompagne, qu'il ne savait pas ce qu'il l'attendait là-dedans et qu'en cas de problème, il ne pourrait pas le protéger. Il lui assura qu'il saurait retrouver le chemin du retour, ce à quoi le vieil homme rit. Ce dernier tapota l'épaule du bretteur et lui souhaita bonne chance avant de reprendre ses affaires et de redescendre en glissant. Bien moins fatiguant que la montée en tout cas. Le jeune homme sourit à son tour en le regardant s'éloigner avec rapidité, avant d'empaqueter ses propres affaires et de monter vers le temple.
Contrairement à ce qu'il aurait pu croire, les lieux n'étaient en rien plongés dans la pénombre. Ou du moins, au début de son exploration. Le tremblement de terre avait été si violent que de larges fissures s'étaient ouvertes et laisser passer un semblant de lumière suffisant pour illuminer les couloirs poussiéreux. Mais plus Link s'enfonçait, plus la lumière diminuait, si bien qu'à un moment, il dut ramasser un bout de bois - par ailleurs, qu'est-ce qu'un bout de bois faisait là ? - et il entreprit de l'allumer au bout pour qu'il puisse voir quelque chose. Quelle idée d'avoir laissé sa lanterne au village...
Il avançait prudemment, explorant les dédales de couloirs et de salles abandonnés dans certains desquels il trouva des squelettes. Il vérifia bien entendu que ce n'était pas des Stalfos qui faisaient le mort avant de reprendre son chemin, méfiant. Plus il s'enfonçait, moins il faisait froid et le climat devint bon, agréable, si bien que Link retira ses vêtements chauds pour revenir en tunique et essaya de les bourrer dans son sac à bandoulière, sans succès. Il décida de les prendre à la main, en laissant une libre pour dégainer son épée en cas de besoin. Mais après une petite heure, toujours pas de monstres à l'horizon, et le jeune homme se demanda s'il était au bon endroit. Plus le temps passait, et plus l'espoir de trouver ne serait-ce qu'un seul indice sur cet hiver s'amenuisait, et il faillit même à un moment faire demi-tour, mais quelque chose attira son attention.
Dans cet océan de noirceur que seule sa torche semblait percer, une autre source de lumière retint son attention. Elle provenait d'une salle un peu plus loin, à l'entrée plus imposante que les autres. Sûrement la salle principale, se dit Link. Prudent, une main sur la garde de sa fidèle épée, il avança doucement, faisant le moins de bruit possible, et il passa la tête pour observer les lieux. Des boules de lumière flottaient dans la pièce qui était bien plus grande que les autres, et où un autel délabré trônait au fond. Des colonnes soutenaient le tout sur les côtés, et de nombreux débris jonchaient les environs, mais une chose attira surtout l'attention du Héros qui n'en revint pas.
Manifestement, il ne s'attendait pas du tout à trouver le fameux Vaati en compagnie de sa moitié maléfique, Dark Link, confortablement installés dans des fauteuils en velours et en pleine partie d'échecs, tous deux ayant la tête tournée vers le nouvel arrivant. Au vu de leurs regards surpris, eux non plus ne s'attendaient pas à ce que le jeune homme débarque dans un trou aussi paumé que celui dans lequel ils étaient. Et cela, ils ne se génèrent pas pour lui faire remarquer.
« Il n'y a vraiment plus moyen d'être tranquille de nos jours, s'exaspéra Dark en lâchant la pièce qu'il tenait.
- En effet, on a vraiment l'impression que Monsieur nous court après », renchérit Vaati en soupirant.
Ils déblatérèrent une minute encore sur le soi-disant acharnement dont faisait preuve le Héros d'Hyrule, sous les yeux sidérés de ce dernier. Le jeune homme entra dans la salle, lentement, la main toujours sur la garde de son épée, prêt à se défendre. Mais les deux démons n'avaient pas l'air de vouloir l'attaquer, occupés comme ils étaient à se chamailler, aussi le bretteur se détendit un petit peu.
« Justement, je te cherchais Vaati », interrompit Link en voyant que leur petite dispute s'éternisait.
Grand silence, deux paires d'yeux rouges posés sur lui, intrigués. Néanmoins, les deux ne bougèrent pas, se contentant de le fixer.
« Oh, tant d'attention pour ma petite personne, je suis touché ! s'esclaffa brusquement le Mage du Vent en voyant que le bretteur ne réagissait pas. Puis-je savoir en quoi je peux aider le grand sauveur du peuple ?
- L'hiver dehors. »
Le Minish ne répondit pas tout de suite, un sourire figé aux coins des lèvres. Néanmoins, le Héros vit nettement Dark faire la moue, fouiller dans l'une de ses sacoches et en sortir un rubis rouge qu'il alla fourrer à contrecœur dans la main tendue de son acolyte. Le Mage rangea calmement son butin avant de capter le regard sceptique de l'Hylien.
« On avait parié, daigna-t-il expliquer. Étant donné que je lançais des tempêtes de neige sur vous à Noël, je m'étais dit que je serais le premier suspect sur la liste.
- Dois-je en conclure que l'hiver dehors est de ton fait ? », interrogea alors Link d'une voix qu'il aurait voulu plus sèche.
Vaati éclata de rire, tandis que son compère se contenta de sourire. Apparemment, son accusation était drôle, mais il ne savait pas pourquoi.
« Désolé, Boucle d'Or, reprit le Mage du Vent, tu t'es trompé de personne. Je peux certes provoquer des tempêtes quand m'en vient l'occasion, mais je ne peux pas changer de saison, je n'en ai pas le pouvoir.
- Tu n'en es pas responsable alors, en conclut le Héros avec dépit.
- Perspicace l'Hylien, rétorqua le Minish. On s'attendait à ce que l'été s'annonce aussi chaud que l'année passée et on s'est trouvé un petit coin frais, histoire de ne pas mourir de chaud comme l'année passée. On pensait que cet endroit allait rester frais, mais maintenant, c'est pour nous un petit coin chaud.
- Tu parles d'un coup du sort ! » s'exclama Dark en riant.
Et en effet, outre les débris qui jonchaient les alentours, l'endroit avait été aménagé et l'on pouvait facilement deviner que quelqu'un vivait ici. Enfin, dans le cas présent, deux personnes. Normal que les habitants du village plus bas avaient vu Vaati, s'il vivait ici depuis le début de l'été. Par ailleurs, ce dernier venait de bouger l'une des pièces de l'échiquier, ce qui arracha une grimace à son adversaire.
« Et Ganondorf ? interrogea Link, suivant ses ultimes pistes.
- Ganny ? s'esclaffa l'ombre en se retournant vers lui. Il a en horreur le froid, l'hiver dernier l'a traumatisé et ce n'est certainement pas lui qui irait provoquer cela. D'ailleurs, en le voyant revenir, il a soudainement décidé de faire un pèlerinage au fin fond du désert. »
Les épaules de Link s'affaissèrent, indiquant l'abattement qui le saisit soudainement. Ses seules et meilleures pistes s'étaient envolées en quelques minutes à peine, et il n'en avait pas d'autres, à son grand regret. Et l'hiver qui continuait de paralyser le pays entier...
« Qui alors ? souffla-t-il plus désespéré que jamais.
- C'est ton boulot de découvrir ça, blondinet, entendit-il en retour. Ne t'attends pas à ce qu'on le fasse à ta place. Mais sache que ce n'est pas l'œuvre d'un démon, ou alors je ne le connais pas. Par ailleurs... »
Vaati reposa calmement le pion qu'il avait dans la main et se tourna vers le Héros, son regard carmin le transperçant de toute part. Dark le fixa également, avec le même regard. Link déglutit. Il n'aimait pas ça.
« Je viens de me souvenir, on ne serait pas ennemis, par hasard ? »
Le tout accompagné d'un grand sourire carnassier. Il savait que ça ne sentait pas bon.
Aussitôt, Link dégaina son épée, prêt à se défendre alors que les deux démons avaient déjà fait valser leurs chaises et se précipitaient vers lui. Le Héros fit un pas en arrière et repoussa Dark avec la torche qu'il tenait de l'autre main tandis que le Mage du Vent tentait de le prendre à revers. Il parvint à l'éviter et s'enfuit, sachant pertinemment qu'il n'avait aucune chance contre deux démons en un seul coup. Il courut vers le couloir et refit le chemin inverse par lequel il était venu. Derrière lui, il entendait distinctement ses deux ennemis le poursuivre, se souffler quelques mots, rire. Les couloirs étaient un véritable dédale, aussi Link commença à se demander s'il ne s'était pas perdu, inévitablement, et si ses deux poursuivants ne faisaient que jouer avec leur proie, certains de le capturer. Soudain, une main réussit à attraper le bras du jeune homme, qui se dégagea brutalement, lâchant ses vêtements chauds et sa torche qui s'éteignit une fois qu'elle eut touché le sol. Alors plongé dans le noir, c'est à tâtons que le bretteur continua sa route, se cognant aux murs, s'éraflant le visage, continuant dans l'obscurité la plus complète.
Link perdait peu à peu son sang froid, aucune lumière ne voulant le guider, les rires de Dark, démon se glissant parmi les ombres, se répercutant dans sa tête. Le souffle commençait à lui manquer, et il trébucha brutalement contre un débris au sol. Sa chute sembla durer une éternité, et il ferma les yeux en attendant sa rencontre avec le sol qui n'allait pas être des plus douce. Et puis, le choc survint.
C'était bien plus froid qu'il ne l'aurait imaginé. Soudain priS d'un doute, le Héros rouvrit brutalement les yeux, et la lumière lui vrilla les rétines. Il se trouvait à l'entrée du temple, sain et sauf, couché dans la neige. Avec difficulté, il se releva, fit quelques pas et observa autour de lui, de peur que l'un des démons ne l'attaque pas derrière. Mais il n'en fut rien. Dark l'avait fait sortir, il ne savait pas pourquoi, sans nul doute pour qu'il leur fiche la paix. Ne réfléchissant pas plus loin, le jeune homme, après avoir repris ses esprits, se dépêcha de s'éloigner des ruines et de redescendre au village afin d'être loin de tout danger.
Vaati n'était en rien responsable de cet hiver, et quelqu'un s'amusait toujours à le répandre de plus en plus chaque jour. Mais qui ?