Chapitre 35 Une soirée pour la grande famille de l'Arcadia
A la grande surprise de Franck et de Marie, ils trouvèrent leur père penché au-dessus de leur petit lit au moment du réveil. Celui-ci leur sourit et ils se jetèrent dans ses bras pour une distribution de bisous. Ils étaient si contents d'avoir leur papa près d'eux qu'ils n'avaient pas réalisé qu'ils n'étaient pas dans leur chambre habituelle. Ils virent qu'il y avait aussi tonton Ryo et tata Nynna ainsi que papy Ken. Harlock, avec un petit sur chaque bras, descendit l'escalier sous le regard observateur d'Elliot Grant qui n'arrivait pas à croire que le capitaine de l'Arcadia puisse être aussi gaga de ses enfants. L'image avait quelque chose d'étrange. Personne ne pouvait l'imaginer de cette façon. Les petits prirent leur petit déjeuner en compagnie de tous les invités du capitaine. Cela faisait longtemps que le chef de la police n'avait connu un petit déjeuner si joyeux. Il en allait de même pour Ann-Lynn et son équipe et une vague de tristesse la submergea. Noël s'approchait et ses petits n'auraient certainement pas la chance de pouvoir le passer avec leur père. Ils n'auraient jamais cette chance si le capitaine choisissait de se sacrifier pour permettre aux membres de la Résistance de s'en sortir. Ses lieutenants remarquèrent cet éclat de tristesse dans son regard mais n'en dirent rien. Ann-Lynn poussa un long soupir et se dit qu'il valait mieux se concentrer sur l'instant présent pour pouvoir le garder en mémoire lorsque les moments cruels arriveraient. L'ambiance était très agréable.
Hans, obligé de retourner enseigner à l'académie militaire, confia ses enfants à Nynna, Eliasis et à Nann puis il partit. Ryo quitta à son tour la propriété avec son escorte pour se rendre à l'assemblée interstellaire en ayant au préalable embrassé sa femme. Papy Ken, comme l'appelait les petits, décida de passer la journée avec les enfants d'Harlock. Malgré l'étrangeté de la situation, les personnes présentes avaient l'impression de faire partie d'une grande famille ce qui les réconfortaient. Ellie avait bien fait comprendre à Nynna que c'était exactement ce qu'elle avait ressenti durant son long voyage à bord de l'Arcadia vers la planète des Mazones. Les membres de l'Arcadia formaient une grande famille, bruyante mais pleine de bonne humeur. Nynna était forcée de reconnaître que de faire partie de celle-ci était très agréable.
Hans avait transmis les ordres à ses sexaroïdes pour la petite soirée familiale et Eliasis avait commencé à préparer l'argenterie en vue de ce grand jour. Le chef Tod avait réfléchit à un menu qu'il allait présenter au capitaine de l'Arcadia dès son retour de cours.
Le fameux soir arriva enfin et les sexaroïdes fermèrent l'intégralité des volets roulants et mirent en route dans la totalité de la propriété le brouilleur de micros créé par Ryo.
Harlock rentra pour dix-huit heures et fut suivi par le chef du gouvernement et les policiers. Les membres de l'Arcadia arrivèrent à leur tour et l'ambiance devint beaucoup plus animée. Kei et Mazu rejoignirent directement Nynna, les filles regrettant que trois d'entre elles fussent manquantes. Le procureur fut amené par Elliot Grant et fut accueilli chaleureusement par un toast de bienvenue dans la grande famille de l'Arcadia. Les petits du capitaine gambadaient au milieu de tout ce monde, pas du tout fatigués de leur journée, s'amusant des grimaces du contremaître et maltraitant au passage une des précieuses maquettes amenées par Yattaran, ce qui fit rire celui-ci à la grande surprise de tout le monde. Le procureur alla discuter avec chacun des membres et les trouvait très sympathiques, bien loin de l'image officielle véhiculée au temps du Consortium et de Gaia. Nynna se posait beaucoup de questions sur le voyage d'Ellie. Elle avait bien lu des comptes rendus mais ce qui l'intéressait c'était comment deux personnes aussi opposées l'une de l'autre avaient pu tomber amoureuses.
- Tu sais bien qu'on dit que les extrêmes s'attirent, rappela sagement Mazu.
- Oui, ça c'est une réponse destinée à me cacher des trucs, sourit Nynna. Il n'y avait aucun moyen pour qui que ce soit d'entre vous de se douter qu'il y avait anguille sous roche ? les interrogea-t-elle.
- Tu sais, avec Ellie, pendant le voyage, on a fait les quatre cents coups et souvent des trucs pas très recommandables si on tient à rester une fille bien aux yeux des autres, raconta Kei.
- Ellie faire les quatre cents coups ? s'étonna Nynna. Il n'y a pas plus sérieuse qu'elle !
- Que tu crois ! Qu'est-ce qu'elle me manque ! On s'en était payée de belles tranches ensemble ! regretta Mazu.
- Ça reviendra ! J'en suis sûre ! Ellie reviendra vers le capitaine, c'est inévitable !
- J'espère, souhaita Nynna, sans trop croire à ce fol espoir.
- Crois-moi, j'en suis certaine ! Je ne veux pas que le capitaine meurt sans qu'ils aient pu se réconcilier, ce serait trop cruel ! soutint Kei, catégorique.
- Vous pourriez me raconter certaines de vos farces ? s'enquit Nynna en souriant. Elle ne m'a pas beaucoup parlé de son voyage. J'ai eu l'impression que certaines choses la gênaient.
- Vu comment t'as accueilli le fait qu'Ellie et Harlock soient amoureux, ce n'est pas étonnant ! l'invectiva Mazu.
- Je me suis expliquée, non ? Je voulais pour Ellie un homme au passé moins...
- ...Sulfureux, acheva Kei, vexée. Et à présent, ton point de vue ?
- J'ai appris à le connaître et à l'apprécier au point que l'idée que vous restiez en arrière pour couvrir notre fuite me donne envie de vomir, ragea Nynna. Je ne peux pas accepter cela et mon mari non plus !
- Bon, écoutez les filles, on va éviter de se pourrir la soirée en pensant à des choses tristes, conseilla Mazu. J'ai bien une de nos farces en tête mais je pense qu'elle est quelque peu choquante...
- Laquelle ? demanda Nynna, curieuse.
- Le slip, indiqua Mazu.
- C'est vrai que celle-là était pas mal, se rappela Kei en riant. D'ailleurs en y réfléchissant bien, je me demande si Harlock n'était pas déjà amoureux d'elle à ce moment-là car sa réaction avait été étrange.
Mazu et Kei se retournèrent et regardèrent du côté d'Harlock, suspicieuses. Celui-ci discutait avec le chef de la police. Les deux hommes s'entendaient bien ce qui avait quelque chose d'irréel, un chef de la police qui plaisantait avec un ancien pirate recherché autrefois par toutes les polices spatiales, ce n'était pas commun.
- Il y a de fortes chances pour qu'il le fût déjà sans le savoir, cet idiot ! commenta Kei.
Nynna étouffa un rire, surprise du qualificatif que le second lieutenant prêtait à son capitaine.
- C'est vrai qu'en y réfléchissant bien, il lui passait pas mal de trucs à Ellie, confirma Mazu.
- En même temps, elle était toujours envoyée en garde de nuit, rappela Kei.
- Ouais, avec nous, rappela Mazu.
- Ben, on participait aux mauvais coups, objecta Kei.
- Mais il aurait pu être beaucoup plus vache et, à part quelques farces, propos déplacés ou autres, il n'était pas particulièrement sévère avec elle.
- Quelle nouille, ce mec ! Si ça se trouve, il est tombé amoureux d'elle très vite sauf qu'il ne voulait pas regarder la réalité en face, râla Kei.
- Je ne comprends pas, quels propos déplacés ? s'inquiéta Nynna.
- Ben, il s'est aperçu assez vite qu'Ellie avait un petit faible pour lui, donc il s'amusait à la titiller, à l'allumer si tu préfères, expliqua Kei en souriant.
- Carrément ! s'exclama Nynna, choquée. Quel vieux cochon ! Ellie n'avait aucune expérience avec les hommes et il s'est amusé à l'exciter !
- Ça explique bien des choses ! comprit Mazu en souriant.
- Quelles choses ? s'inquiéta Nynna.
- Ben, plus d'une fois le capitaine s'est amusé à lui balancer des cochonneries en les lui murmurant à l'oreille et Ellie saignait toujours du nez après cela, raconta Kei en souriant. Si ça se trouve, c'était le moyen d'essayer de lui faire comprendre inconsciemment qu'elle lui plaisait.
- Le mufle ! s'exclama Nynna en colère. Il aurait au moins pu faire preuve de délicatesse !
Kei et Mazu éclatèrent de rire.
- Bon, maintenant que vous m'avez mis l'eau à la bouche, les filles, je veux tout savoir ! ordonna Nynna en souriant, le regard empli de malice.
- On commence par quoi Kei, le slip ? proposa Mazu.
- La douche, c'était pas mal aussi, rappela Kei avec un sourire canaille sur les lèvres. D'ailleurs, c'est là qu'on a compris qu'elle était vierge ! Et fallait voir la tête du capitaine, c'était folklorique !
Mazu éclata de rire. Harlock regarda de leur côté et commençait à s'inquiéter des confidences que les deux femmes de son équipage étaient en train de faire à l'épouse du chef du gouvernement.
- Si je comprends bien, c'est moi qui choisis ? comprit Nynna en souriant. Je pense qu'on va faire par ordre chronologique.
- Le bac de douche donc, commença Kei.
Kei débuta son récit en expliquant que régulièrement, il y avait une rotation au sein de l'équipage pour les gardes de nuit au niveau de la timonerie. Ellie s'ennuyait ferme lorsque ses amies tombaient de garde, aussi, une fois qu'elle fut parfaitement remise des blessures occasionnées par les tortures, elle demanda au capitaine à avoir le droit de participer aux gardes de nuit. Harlock accepta et la mit avec Kei ainsi que Mazu et ce, malgré la partie de poker et les autres jeux idiots qu'elles avaient trouvé pour passer le temps de leur punition. Vu que le capitaine leur avait pris le jeu de carte et la balle qu'elles s'amusaient à se lancer à travers la timonerie, elles avaient opté pour les jeux sur papier qui n'étaient pas bruyants. Elles avaient donc créé la bataille navale à trois et se faisaient plusieurs parties pendant la nuit. Celle qui en perdait le plus avait un gage. Et il fallait bien reconnaître que Kei et Mazu s'y connaissaient en gages idiots autant qu'à la bataille navale car quelle que soit la méthode employée par Ellie, celle-ci perdait beaucoup plus de parties que ses deux complices. Ayant fait le tour des confessions sur les fantasmes sur le capitaine, Kei ayant le plus gros score choisit de lancer un défi à Ellie qui devait le relever sans quoi, elle serait condamnée à faire la vaisselle des quarante et un hommes d'équipage, seule, sans la machine.
- Très bien, s'inclina Ellie. Quel est le défi ?
- Ce n'est pas très compliqué, la rassura Kei en souriant grivoisement. Tu vas te rendre dans la cabine du capitaine, et tu feras le nettoyage de la salle de bain à la place de Mazu.
- C'est tout ? s'étonna Ellie sincèrement. Comment je fais pour prouver que j'ai bien nettoyé les lieux ?
Kei et Mazu se regardèrent en riant.
- Réfléchis deux minutes, affirma Kei. On le saura forcément car Harlock ne manquera pas de gronder Mazu si elle n'est pas faite.
- Dis-moi, tu tiendras parole n'est-ce pas ? s'enquit Mazu le regard volontairement triste pour faire culpabiliser Ellie.
- Je n'ai qu'une parole mais quelque chose me dit que j'aurais dû opter pour la vaisselle, regretta Ellie.
Kei et Mazu éclatèrent de rire. A la fin de leur surveillance nocturne, Kei et Mazu allèrent dormir en se lançant des regards complices. Elles n'arrivaient pas à croire qu'Ellie était bel et bien tombée dans le panneau. Ellie, quant à elle, dû se résoudre à faire le guet au niveau de la coursive qui menait aux appartements du capitaine sous le regard amusé de Toshiro qui n'ignorait rien de ce qui se tramait et qui en riait d'avance. Il se demandait quelle serait la réaction du capitaine de l'Arcadia. Cela lui permettrait de voir comment le caractère de son ami avait évolué. Il était beaucoup moins stressé et froid, même s'il s'efforçait de garder ses distances, surtout avec Ellie. Celle-ci patientait en bâillant. Elle entendit l'eau couler puis quarante-cinq minutes plus tard, elle vit le capitaine, habillé de pied en cape, quitter sa cabine pour se rendre à la timonerie. Elle le regarda, fascinée jusqu'à ce qu'il fût hors de vue, et s'attarda longtemps à regarder l'endroit où sa silhouette avait disparue. Toshiro ne put s'empêcher de rire. Ellie avait vraiment un sacré béguin pour le capitaine de l'Arcadia. Elle se décida enfin à quitter son petit recoin et alla vers la porte qui était verrouillée. Elle la crocheta et entra discrètement. Le lit était fait au carré et tout était soigneusement rangé. Le parfum du capitaine flottait encore dans l'air. Elle respira profondément pour s'imprégner de cette délicate odeur puis regarda du côté de la salle de bain. Elle soupira et entra dans la petite pièce. Elle vit le rasoir posé à côté du lavabo et le fameux parfum qui trônait à côté. Elle s'approcha du bac de douche et fit coulisser le battant. Il n'y avait pas grand-chose à nettoyer. Ellie releva ses manches, sortit son éponge et le produit nettoyant. La douche allait être d'une propreté impeccable au retour du capitaine. Elle s'approcha et remarqua une trace étrange qui se trouvait à l'extrémité gauche du bac. Elle remarqua que la petite flaque était précédée par une longue traînée qui remontait le long du mur carrelé ce qui lui parut étrange. Le filet de liquide s'arrêta à une hauteur assez importante. Elle s'approcha et remarqua plusieurs autres tâches blanchâtres, dont une plus importante qui se trouvait au sommet de l'étrange coulée. Elle se pencha et la toucha du doigt, c'était épais et visqueux. Elle haussa les épaules d'ignorance et envisagea de nettoyer sans y prêter plus d'attention que cela. Mais plus elle regardait cette matière, plus cela lui semblait étrange. L'odeur aussi était bizarre. Elle se dit qu'il valait mieux le faire analyser par le docteur Zéro. Cela pouvait être un produit dangereux. Après tout cela ne ressemblait ni à du savon, ni à du shampoing. Cela pouvait très bien être un flot de bactérie remontant des canalisations. Si c'était le cas, il faudrait analyser tous les bacs de douche et les canalisations de l'Arcadia car après tout, le vaisseau prélevait son eau sur toutes les planètes visitées et il pouvait y avoir un danger. Elle alla à l'infirmerie rapidement et emprunta au docteur Zéro une fiole d'échantillon. Elle ramassa soigneusement la totalité de la drôle de substance qu'elle plaça dans sa poche. Elle nettoya ensuite l'intégralité du bac puis le sol. Tout était d'une parfaite propreté et elle sourit de contentement. Finalement, ce défi n'était pas si dur. Elle sortit et crocheta la serrure pour reverrouiller la porte. Elle alla ensuite dans sa cabine dans l'espoir de prendre un peu de repos.
Le capitaine, après s'être assuré que tout allait bien à la timonerie, retourna à la cabine pour reprendre son repérage des différentes planètes, lunes, soleils et astéroïdes croisés dans le but d'établir une carte précise de cette zone inconnue de l'univers. En entrant dans sa cabine, il sentit une forte odeur de sève de pin ce qui le surprit. Il avait oublié de nettoyer la salle de bain, ce matin-là. Il se rendit dans la petite pièce et s'aperçut que celle-ci avait été fraîchement nettoyée de fond en comble.
- Dis-moi, Toshiro, tu n'es pas censé m'avertir lorsqu'un intrus entre dans ma cabine ? râla le capitaine.
- Ce n'était pas un intrus, c'était Ellie, rétorqua Toshiro amusé.
- J'en ai marre que tu couvres les petits jeux douteux de ces trois complices, se plaignit Harlock. Qu'est-ce qu'elles ont prévu, cette fois ?
- Une petite farce pour Ellie. Elle a perdu à la bataille navale et elles l'ont envoyée nettoyer ta douche.
- Convoque-moi Kei et Mazu, il faut que leur petit jeu s'arrête ! décida Harlock. Elles profitent beaucoup trop de la naïveté d'Ellie.
- Je pense qu'il faudrait la convoquer, elle aussi ! s'esclaffa Toshiro. Elle a un petit truc qui t'appartient.
Harlock pâlit en ayant peur de comprendre de quoi il retournait. Il se rappelait bien ce matin-là d'une certaine chose et il regretta amèrement de ne pas avoir pris le temps de rincer le bac de douche.
- Fais les venir toutes les trois ! ordonna-t-il d'une voix blanche.
Ellie fut réveillée en fanfare par un Toshiro qui lui envoya dans le haut-parleur de sa cabine une cohorte de trompettes tonitruantes qui jouaient un air militaire.
- Debout là-dedans ! Tu es convoquée chez le capitaine !
Ellie poussa un soupir d'exaspération. Elle s'extirpa de son lit, prit sa robe de chambre vaporeuse dans laquelle elle plaça machinalement le flacon d'échantillon qu'elle voulait faire analyser par le docteur Zéro. Elle alla lentement vers la cabine du capitaine. Elle entra encore un peu endormie et se plaça à côté de ses amies.
- J'ai accompli ma mission. Je ne comprends pas que je sois convoquée. J'ai laissé la douche parfaitement propre, ça brillait, affirma Ellie.
- Je te crois sur parole, Ellie, affirma Kei en riant.
- Je ne vois pas pourquoi on est convoquées. Je ne comprends pas, c'est parce que j'ai remplacé Mazu dans cette tâche ? Il devrait me remercier plutôt, soutint Ellie en fermant les yeux tout en se berçant d'avant en arrière. Au fait, j'ai trouvé un truc étrange dans la douche, il faudra que je le donne au docteur Zéro pour analyse.
- Pourquoi ne pas me le donner ? intima Harlock, glacial, à son oreille.
Ce ton réveilla Ellie complètement qui ouvrit des yeux ronds. Kei et Mazu ne purent s'empêcher de rire.
- Qu'est-ce que tu as trouvé, Ellie ? s'enquit Kei en riant.
- Une substance blanchâtre, étrange, indiqua Ellie.
Kei et Mazu éclatèrent de rire. Elles se doutaient de ce qu'Ellie avait trouvé et ne pouvaient s'empêcher d'en rire. Harlock se plaça face à Ellie et la fixa sévèrement de son œil valide.
- C'était blanc et visqueux, expliqua Ellie en tremblant. Je pense que le docteur devrait l'analyser.
- Parce qu'en plus, tu as vérifié la texture ? s'étonna Kei en riant.
Harlock devint rouge et Ellie ne comprenait vraiment pas pourquoi il était aussi furieux.
- Je vous promets que je ne recommencerai plus, jura-t-elle en tremblant. J'ai seulement remplacé Mazu dans le nettoyage quotidien de votre douche.
- Mazu n'a jamais été chargée de nettoyer ma douche ! explosa Harlock. Ma cabine est une zone privée dans laquelle on n'entre pas sans permission !
- Mais je n'ai fait que nettoyer la salle de bain, balbutia Ellie, les larmes aux yeux.
- Dis-moi, Ellie, est ce qu'il y avait des particularités, au niveau de cette substance ? s'enquit Kei qui se doutait de l'origine réelle du fameux liquide
- Il était bizarre, il avait une drôle d'odeur, j'ai cru que c'était lié à l'eau parce qu'il sentait le chlore. J'ai pensé que cela pourrait être des bactéries provenant des canalisations.
- Ce sont sûrement des millions de petites bactéries en forme de têtard qui nagent dans un liquide et qui prospèrent dans certains réservoirs et certaines tuyauteries, plaisanta Mazu en éclatant de rire et en se disant que cette boutade serait comprise de tous.
Kei observait Ellie, elle ne semblait pas avoir compris aussi décida-t-elle d'être un peu plus claire tout en se moquant gentiment de la naïveté de la jeune femme.
-C'était peut-être du shampoing aux œufs ? proposa-t-elle à Ellie en lui faisant un clin d'œil.
-Non, ce n'est pas possible, l'odeur ne correspondait pas et le capitaine n'utilise pas du shampoing aux œufs, le sien sent super bon et…Elle s'arrêta net en voyant le regard incendiaire du capitaine et les joues empourprées de celui-ci.
La première boutade avait bien été comprise par le capitaine et il n'avait pas besoin que Kei en rajoute une couche. Ellie lui semblait complètement à côté de la plaque, elle avait pris la proposition de shampoing aux œufs au premier degré ce qu'avait parfaitement réalisé Kei et Mazu qui rirent de plus belle. Ellie avait bien trop peur pour réfléchir. Harlock, avec son regard sévère, la terrorisait. Mazu et Kei en avaient mal aux côtes de rire autant. Apparemment, Ellie n'avait pas la moindre idée de ce qu'elle avait trouvé. Harlock serra les poings, son œil lançait des éclairs et Ellie, paniquée, opta pour la fuite par crainte d'une réaction violente de la part du capitaine. Elle se précipita vers la sortie mais le capitaine fut plus rapide qu'elle et plaqua sa main droite sur le battant de la porte, coupant ainsi toute échappatoire. Il attrapa Ellie qu'il plaqua contre la porte et il entreprit de la fouiller. Il trouva la fiole contenant le mystérieux liquide.
- Sauves-toi ! ordonna-t-il en s'éloignant de la porte. Je vais régler ce problème avec tes complices.
Ellie ne se fit pas prier et sortit sans demander son reste. Elle fila se réfugier dans sa cabine. Kei et Mazu n'avaient pu cesser de rire pendant tout ce temps-là. Le capitaine se plaça devant elles. Il était toujours aussi rouge et ce qu'Ellie avait pris pour un phénomène lié à la colère était en fait de l'embarras. Harlock, pour la première fois de sa vie, était rouge de honte et de confusion. Il ricana de colère face aux deux autres qui ne cessaient de rire. Elles n'arrivaient pas à croire qu'Ellie fut aussi ignorante sur certaines choses. La conclusion s'imposait d'elle-même. Kei se dit qu'une jeune jouvencelle comme Ellie n'oserait jamais s'attaquer à un morceau comme le capitaine de l'Arcadia.
- Marrez-vous ! Je vous colle deux mois de garde de nuit supplémentaires ! ordonna-t-il sévèrement.
- Vous êtes sûr que c'est une bonne idée ? sourit Kei. C'est à chaque fois qu'on est de nuit que ce genre d'idées nous traversent l'esprit !
- Continuez sur votre lancée et vous passerez l'allez retour de garde de nuit ! Maintenant, dehors !
Alors qu'elles se dirigeaient en riant vers la sortie, il les arrêta.
- Une chose encore, cessez de faire des farces à Ellie ! intima-t-il. Apparemment, elle ne sait pas tout de la vie ! C'est une gentille fille alors comportez-vous comme de véritables amies, ce serait mieux, non ?
Cette remarque les surprit. Le capitaine n'avait jamais pris quelqu'un sous son aile, c'était étrange de sa part. Une fois qu'elles furent sorties, Harlock alla s'asseoir à son bureau et se prit la tête entre ses mains. Il rougit de honte de plus belle.
- Une chance qu'Ellie ne sache pas ce qu'elle a trouvé ! s'esclaffa Toshiro.
- Je suis certain que les deux autres vont s'empresser de lui mettre les points sur les i, affirma Harlock, horriblement gêné.
- Pourquoi tu ne sépares pas Ellie de Mazu et Kei ? s'étonna Toshiro. Cela simplifierait la chose.
- Ellie est une gentille fille, si je fais cela, elle sera pratiquement tout le temps toute seule. Kei et Mazu sont les seules femmes à être à bord, Ellie a quand même le droit d'avoir des amies, soutint Harlock"
Cette simple remarque emplit de joie l'ordinateur central. Si Harlock se souciait autant du bien être émotionnel et psychologique de quelqu'un, cela voulait dire qu'il retrouvait de plus en plus de son humanité. L'ordinateur était vraiment heureux de cela et il commençait à se demander si son ami ne finirait pas par ouvrir son cœur à cette jeune femme. Mais la route serait longue. Hans avait été si souvent blessé que cela risquait de prendre du temps avant qu'il n'accepte qu'une autre femme que Mimée ou Maya n'occupe son cœur. Pour Toshiro, Ellie était peut être la solution à la pente plus que savonneuse sur laquelle se trouvait son vieil ami.
Le lendemain soir, Kei ne trouvant pas Ellie à la timonerie, vérifia le planning. Elle tenait à s'excuser. La pauvre Ellie à cause de sa mauvaise farce avait eu la peur de sa vie. Ellie avait bien été placée aux mêmes heures qu'elle mais elle n'était pas affectée à la timonerie. Kei poussa un petit cri de surprise et prévint Mazu de la mauvaise fortune d'Ellie. Elles abandonnèrent la timonerie et se rendirent dans la première salle de douche où elles trouvèrent Ellie en train de nettoyer.
- Mon Dieu, Ellie, se désola Kei.
- Ouais, c'est ma sanction. Vu que j'aime tant que cela nettoyer les bacs de douche, je suis de corvée tous les soirs pendant deux mois à nettoyer tous les bacs de douche de l'Arcadia ! Ordre du capitaine ! ragea Ellie.
- Ça, c'est vache, commenta Mazu.
- Je ne penserai pas qu'il te ferait payer si durement une de nos farces, s'excusa Kei.
- Ce qui est sûr, c'est que je ne risque pas de recommencer de sitôt ! Tout ça pour avoir nettoyé la douche du capitaine sans permission ! Ce mec, je ne le comprends pas ! s'énerva Ellie.
- Mais franchement, ne me dis pas que tu as cru que ce que tu avais trouvé des bactéries suspectes, douta Kei en s'agenouillant près d'elle.
- Qu'est-ce que cela pourrait être d'autre ? On va sur tellement de planètes inconnues qu'on n'aurait très bien pu en emmener une dans les réserves d'eau ou dans la tuyauterie ! En plus, je les ai trouvées près de l'évacuation. Ça pourrait très bien être un refoulement lié à la prolifération d'une bactérie inconnue ! s'étonna Ellie.
Kei et Mazu se regardèrent, vraiment abasourdie. Elles venaient de comprendre une petite particularité de leur amie. La sanction ne leur parut que plus cruelle. Ellie était très naïve et plutôt pure.
- Eh bien, je ne sais pas comment te dire cela mais ce n'était pas cela et je t'assure que c'est sans danger, indiqua Kei gênée. C'est pour cela qu'il était autant en colère.
Ellie la regardait interdite. Elle se demandait de quoi il pouvait bien s'agir.
- Tu sais, c'est long pour un homme, les longs voyages comme cela, surtout en célibataire, donc tu comprends, il peut arriver qu'il fasse certaine chose pour palier à l'absence de femme...poursuivit Kei qui espérait que cet indice aiderait Ellie à comprendre.
Celle-ci réfléchit pendant plusieurs minutes puis réalisa soudain de quoi Kei voulait parler. Elle rit d'incrédulité et Kei opina du chef en se mordant la lèvre inférieure, gênée. Ellie pâlit brusquement puis elle se rappela ce qu'elle avait fait sous la douche. Elle rougit brusquement d'une manière si intense qu'elles s'inquiétèrent. Ellie comprenait mieux la colère du capitaine et le pire était qu'elle ne pourrait même pas s'excuser sous peine de le mettre dans l'embarras. En réalité, elle ne pouvait imaginer Harlock faire ce genre de chose surtout avec une femme aussi jolie que Kei à son bord.
Nynna, après ce récit, éclata de rire. Elle comprenait mieux pourquoi Ellie avait occulté certains détails de son périple. En y repensant, Kei et Mazu se regardèrent tristement. Elles s'en voulaient d'avoir fait cette mauvaise farce à leur amie. Harlock regardait, de plus en plus inquiet, du côté de Nynna se demandant quelles révélations avaient pu autant la faire rire.
- En fait, la manière dont il a pris sa défense en nous demandant d'arrêter de lui faire des farces étaient déjà annonciateur du fait qu'il était en train de changer, commenta Kei.
- En tout cas c'est mignon, soutint Nynna en essuyant ses larmes de rire. Et pour le slip, alors ?
- Un autre défi idiot, avoua Mazu. Sauf que le capitaine n'a jamais eu la preuve pour coincer la personne qui avait fait le coup !
- On a été logées toutes les trois à la même enseigne, pour ce coup-là ! confirma Kei.
- On l'a quand même vachement pervertie, Ellie ! s'exclama Mazu.
- Et le capitaine a achevé le travail en la mettant dans son lit ! s'esclaffa Kei.
- Et c'était pourquoi ce défi ? s'enquit Nynna.
- Pour nous départager à un jeu où on s'était retrouvées ex æquo, expliqua Kei. Celle qui gagnait ce défi avait le droit de dormir pendant tout le poste de garde.
- Est ce que le capitaine a surpris l'une d'entre vous en train de dormir ? s'enquit Nynna en souriant qui se doutait que le capitaine, en tant que vieux renard, aurait vite fait le lien entre la dormeuse et la voleuse de slip.
- Maintenant que tu nous le dis... En théorie, vu qu'il surveillait la timonerie, il ne pouvait pas ignorer qui dormait, douta Kei.
Kei et Mazu se regardèrent puis se tournèrent vers le capitaine.
- Le vieux filou ! s'exclama Mazu.
- Si ça se trouve, il l'a volontairement laissée gagner, soupçonna Kei.
- Pour la laisser pioncer tout son saoul, ragea Mazu.
- Et si vous me racontiez tout cela en détails, les invita Nynna en souriant.
Elles en étaient au deuxième mois de punition imposée par le capitaine. Celui-ci ayant eu pitié d'Ellie, il avait levé la sanction de la corvée des bacs de douche et elle reprit sa place à la timonerie. Ellie décida de ne plus repenser à sa mésaventure pour oublier qu'elle avait découvert que le capitaine pouvait s'adonner aux petits plaisirs solitaires en cas d'abstinence forcée. Les trois femmes commençaient à sérieusement fatiguer, elles commençaient à être à court de jeux et Ellie, qui s'était fait battre à plate couture dans la plupart d'entre eux, cherchait une activité ludique qui lui permettrait de prendre sa revanche. Aussi proposa-t-elle un scrabble. Elle confectionna après ses heures de sommeil le plateau ainsi que les lettres nécessaires pour cette activité. Elle expliqua les règles à Kei et Mazu et celles-ci ne furent pas longues à comprendre qu'Ellie cherchait sa revanche, aussi acceptèrent-elles le jeu mais si elles pouvaient faire équipe face à Ellie. Celle-ci s'inclina. Harlock, soupçonneux depuis l'affaire de la douche, avait allumé les caméras de surveillance de la timonerie et transféré les images sur son bureau où il les observa un bon moment. Ellie se battait bec et ongles pour enfin battre ses adversaires mais Kei et Mazu associées lui tenaient la dragée haute. Il ne put s'empêcher de sourire et une fois que la fatigue se fit fortement ressentir, il alla se coucher. Le lendemain matin, l'équipe Kei-Mazu était ex aequo avec Ellie. La nuit se finissant, il n'y avait plus moyen de se départager sauf en envisageant un défi.
- Bon, notre temps de garde se finit, il va falloir envisager le défi pour nous départager, annonça Mazu, mais auparavant, j'ai un petit cadeau pour toi, Ellie.
Mazu sortit de son éternel sac de toile dans lequel elle rangeait ce qui lui servait à tricoter un singe en peluche d'une soixantaine de centimètres habillé comme le capitaine.
- Voici un doudou pour toi, ma grande. Je l'ai fait à l'image de qui tu sais vu que je connais ton petit faible pour les pirates grincheux, annonça Mazu fièrement.
- Merci Mazu, il est magnifique ! s'enthousiasma Ellie. Tu lui as même mis le bandeau et la grosse balafre.
- L'exacte réplique de notre cher capitaine, sourit Mazu.
- J'ai intérêt à le planquer, je ne suis pas sûre que le capitaine apprécierait. En tout cas, c'est très ressemblant !
- Je savais que ça te plairait ! s'exclama Mazu en riant.
Harlock, qui venait de se réveiller, observa la peluche qu'Ellie appréciait et qui la serait amoureusement contre elle. Il ricana en se disant que vraiment Ellie était une fille étrange. Si elle avait besoin d'un doudou pour dormir, elle n'avait qu'à venir passer la nuit avec lui. Réalisant ce à quoi il venait de penser, il chassa cette idée de son esprit. Décidément, certaines de ses pensées commençaient à l'inquiéter. L'abstinence forcée ne lui réussissait pas.
- Donc, comme on ne sait pas qui a gagné ou pas, je propose un défi très dur qui donnera à la gagnante un privilège très important, proposa Kei. Mais il faut que le défi soit vraiment très ardu.
- Quelle est la récompense ? s'enquit Ellie.
- Le droit de dormir pendant la garde de nuit dans le fauteuil du capitaine, annonça Kei d'une voix suave.
Ellie regarda vers le large fauteuil capitonné.
- En plus, il doit être vachement confortable, commenta Ellie admirative dont les yeux commençaient à se fermer.
Elle serra le doudou confectionné par Mazu contre elle.
- Quel est le défi ? interrogea Ellie qui avait envie d'une bonne nuit de sommeil.
- Il est à la taille de la récompense, affirma Kei. Ce n'est pas n'importe qui, qui peut poser ses fesses dans ce fauteuil, donc celle qui arrivera à voler un slip du capitaine retiré de la veille aura le droit de s'y installer pour dormir !
Harlock qui entendit le défi s'étrangla avec son café apporté par Sabu qui devait remplacer Mazu dans la préparation du petit déjeuner du matin. Toshiro éclata de rire. Harlock regarda du côté de son fauteuil où il récupéra son slip qu'il amena dans la salle de bain. Il le mit dans la mini machine à laver pour sous-vêtement et lança le lavage sous le rire tonitruant de Toshiro. Il revint rouge de colère. Il n'arrivait pas à croire qu'elles envisageaient encore un défi à ses dépens.
- Si on se fait choper à voler le slip du capitaine, tu imagines ce qu'on risque ? paniqua Ellie. C'est trop dangereux ! On va encore le mettre en pétard ! Il pourrait bien coller à celle qui l'aura volé de faire la lessive de tous les membres d'équipage !
- Ça, c'est une excellente idée de punition ! commenta Harlock en serrant les poings.
- Mais le jeu en vaut la chandelle ! soutint Mazu. On a encore un mois de garde, Ellie. Imagine si tu avais la possibilité de pouvoir dormir toutes les nuits pendant ce long mois ?
- Je veux bien tenter le coup mais c'est chacune pour soi et si l'une d'entre nous se fait choper, elle ne balance pas les autres, imposa Ellie en tremblant.
- Parole d'honneur ! soutinrent Kei et Mazu fermement.
- Non, mais je rêve là ! s'exclama Harlock, énervé. Elles ont un grain toutes les trois ! Toshiro, je te charge de surveiller ma cabine !
- Hors de question, mon vieux ! refusa celui-ci fermement.
- Je te demande pardon ? s'étonna Harlock.
- C'est ton problème, soutint Toshiro. Tout ce que tu as à faire, c'est à ne pas oublier ton slip du matin.
- Cela m'étonnerait que cela suffise. Elles vont sûrement tenter d'en chaparder un en pleine nuit !
- Je m'en doute ! Amuses-toi bien ! s'exclama Toshiro en riant.
- J'ai passé l'âge pour ce genre de gamineries ! s'agaça Harlock.
- Ecoute, le voyage est encore long et puis ce n'est pas comme si tu n'étais pas au courant de ce qui se tramait. Vous êtes à armes égales sur ce coup. Ça te donnera l'occasion de t'amuser un peu.
- A trois contre un ? ricana Harlock.
- Cela dit, je veux bien jouer les arbitres, plaisanta l'âme de l'Arcadia.
Toshiro éclata de rire. Ellie était quand même angoissée.
- En tout cas, c'est glauque comme défi ! Si l'une d'entre nous se fait choper, elle passera pour une fétichiste, protesta Ellie.
- Il faut bien rire un peu, Ellie ! s'exclama Kei.
Ellie rougit en pensant au défi. Elle allait devoir voler le sous-vêtement du capitaine. Elle ne voulait pas se défiler. Elle devait accepter le défi et faire de son mieux pour gagner même si pour cela, elle allait encore mettre le capitaine en colère. Leur poste se finissant, elles partirent en quête du précieux sésame qui leur offrirait la possibilité de dormir. Arrivées dans le petit recoin qui avait permis à Ellie de surveiller la sortie du capitaine, elles s'installèrent pour patienter. Celui-ci quitta sa cabine quelques minutes plus tard et Ellie ne resta pas à l'observer. Elle fila vers la porte de la cabine qu'elle crocheta. Elles se précipitèrent dans la pièce. Mazu alluma les lumières et elles commencèrent la fouille. Elles vérifièrent sous le lit, les fauteuils et ce fut Mazu qui leur annonça que leur précieux butin était au lavage.
- Il va falloir remettre ça, râla Kei. Ça va être un défi de longue haleine, j'ai l'impression. Le tout est de savoir à présent s'il change de slip tous les jours.
- Sûrement, affirma Ellie.
- Certainement pas, c'est un homme ! affirma Mazu. Et c'est bien connu qu'ils ne les changent pas tous les jours.
- Merde, ça va être coton ! ragea Kei.
Elle s'approcha du bureau du capitaine et vit les images des caméras de la timonerie.
- Ce n'est pas vrai ! s'exclama-t-elle, horrifiée.
Mazu et Ellie s'approchèrent, inquiètes. Kei vérifia le journal de transmission et s'aperçut que les caméras envoyaient les images en permanence depuis l'affaire de la partie de poker.
- Merde ! Je crois qu'il sait tout ! annonça Kei, catastrophée.
- Comment ça, tout ? paniqua Ellie. Il sait qu'on a parié sur son slip !
- Il y a des chances, se désola Kei. Dommage, notre défi tombe à l'eau !
- Ce n'est pas sûr, on n'a pas été convoquées, peut-être qu'il ne sait rien ! objecta Mazu
- C'est vrai, accorda Ellie. On n'aurait déjà dû se faire engueuler !
- Autant poursuivre sur notre lancée, soutint Mazu. Sauf si tu as peur, Kei !
La cuisinière eut un ricanement qui vexa le lieutenant en second.
- Je n'ai peur de rien, Mazu ! soutint Kei en la regardant avec colère. Que la meilleure gagne !
- Si le capitaine est au courant, je préfère déclarer forfait ! se déroba Ellie.
- Personne n'abandonne, Ellie ! ordonna Mazu.
- Il espère peut-être nous donner une bonne leçon mais s'il ne nous prend pas sur le fait, il ne pourra rien contre nous, affirma Kei.
- Et comment fait-on avec Toshiro qui est ses yeux et ses oreilles ? douta Ellie.
- Je resterai neutre, affirma celui-ci.
- Est-ce que le capitaine sait pour notre petit jeu ? l'interrogea Kei.
- Je n'ai pas à répondre à cette question, rétorqua celui-ci. Ne me mêlez pas à vos histoires ! »
Les trois femmes se regardèrent suspicieuses. Soit Harlock savait tout, soit il ne savait rien. Il était certes préférable qu'il ne sache rien mais s'il savait tout et qu'il ne disait rien, c'était que lui aussi relevait le défi. Cela promettait d'être amusant. Kei ne pensait pas que le capitaine se prêterait au jeu. N'ayant pu récupérer le trophée, elles allèrent se coucher. Ellie s'écroula sur son lit en serrant le doudou contre elle.
Elle se leva six heures plus tard, un peu reposée mais en aucun cas en état de faire un marathon. Elle alla péniblement à la cantine. Elle prit l'ascenseur. Elle ne vit pas le capitaine entrer en même temps qu'elle. Ellie somnolait, appuyée contre la cloison et Harlock décida de s'amuser un peu.
- Fatiguée, mademoiselle Zone ? se moqua-t-il en souriant.
Cette remarque fit sursauter Ellie qui se réveilla complètement et rougit comme une pivoine face au sourire moqueur du capitaine. Celui-ci s'approcha d'elle puis se pencha vers son oreille. Elle sentit le souffle chaud du capitaine sur son cou ce qui la troubla profondément.
- Si tu tiens tant que ça à gagner ce pari idiot, tu n'as qu'à venir ce soir dans ma cabine pour me retirer mon slip toi-même.
La porte s'ouvrit et le capitaine sortit en ricanant. Ellie, rouge de honte, appuya sur le bouton qui menait à l'étage de la cabine de Kei et fila tambouriner à la porte de celle-ci qui, en voyant Ellie rouge de honte, ne put s'empêcher de rire.
- Il sait tout, ce vieux renard ! s'exclama Ellie d'entrée de jeu.
- Il te l'a dit ? s'étonna Kei.
- Oui, en me faisant une proposition cochonne !
- C'est sûr que ce serait mieux s'il passait à l'acte plutôt que de se contenter de titiller ! la taquina Kei en riant.
- Si seulement il le faisait ! s'exclama Ellie qui rougit en voyant le sourire moqueur de Kei.
- Relève le défi et vas-y ! proposa Kei.
- Tu rigoles ! Je vais être plus maligne que lui, cette fois-ci et je vais gagner ! décida Ellie avec conviction. Il croit vraiment que je vais tomber dans un piège aussi grossier ! Il pense certainement que je vais aller le voir, comme ça, il me collera la punition directement ! Que je vais écouter ma libido sans réfléchir ! Il a beau être sexy et extrêmement désirable, il ne me roulera pas ! Tu vas voir ce que tu vas voir, Harlock ! Je vais te baiser ! Et je gagnerai ce défi !
Ellie s'en alla en colère et Kei éclata de rire. Le capitaine était donc au courant et acceptait de jouer le jeu. Cela promettait d'être amusant et de leur donner de bonnes occasions de rire, tout du moins si aucune d'entre elles ne se faisait prendre. Ellie était très en colère. Le capitaine se moquait vraiment d'elle. Elle se doutait que, depuis l'épisode du bac de douche, Kei, Mazu et le capitaine avaient dû comprendre qu'elle n'avait aucune expérience avec la gente masculine, ce qui faisait que le capitaine ne se gênait plus pour se moquer d'elle. Sur le coup, elle se demanda s'il serait capable de passer à l'acte si elle se présentait bel et bien à sa cabine en acceptant sa proposition des plus cavalières. Elle mangea un sandwich sur le pouce puis retourna à sa cabine pour ourdir un plan dans le but de s'offrir cette petite victoire. Elle allait devoir prendre sur ses heures de repos pour parvenir à ses fins.
Elle fit ses gardes et commença à espionner le capitaine se contentant, de deux heures de sommeil toutes les vingt-quatre heures en compensant son manque de sommeil en buvant du café très fort dont le goût amer lui donnait envie de vomir. Elle suivit le capitaine de loin dans ses moindres déplacement et constata plus d'une fois qu'elle n'était pas la seule à se livrer à ce petit espionnage. Kei et Mazu, tapis dans l'ombre guettaient elles aussi une opportunité. Comme tous les matins, Ellie vérifia le départ du capitaine puis alla fouiller la cabine. Il n'y avait rien et la machine n'était pas en route, Harlock n'avait pas changé de sous-vêtement. Elle le suivit et le vit se rendre dans la salle de sport. Il se changea et commença des exercices de musculation. Cela faisait des jours que le défi avait été lancé. Harlock pensait que les filles avaient fini par laisser tomber. Si ce n'était pas le cas, elles étaient beaucoup trop épuisées pour tenter quoi que ce soit et elles tenteraient plutôt quelque chose l'après-midi. Ce défi à ses yeux était difficilement réalisable. Ellie qui l'avait suivi l'admira tout à loisir alors que le capitaine entretenait sa forme olympique, elle s'était soigneusement dissimulée derrière un lot de casiers qui ne servaient plus depuis longtemps. Son nez se remit à saigner et Ellie rougit de confusion. Elle ne comprenait pas pourquoi cet homme lui faisait ce genre d'effet. Il fit des exercices pendant plus de deux heures puis il alla sous la douche. Ellie le suivit jusqu'au vestiaire. Elle ne put lire le code du casier. Elle se glissa furtivement dans une des douches et vit le capitaine se déshabiller entièrement et glisser ses affaires dans la petite armoire qu'il verrouilla. Il ne portait plus qu'une simple serviette autours de la taille. Ellie se dit que cet homme avait vraiment une plastique superbe. Une fois que l'eau se mit à couler, elle sortit de sa cachette et fila jusqu'à l'armoire. Elle enfila des gants pour ne laisser aucune empreinte et pirata la serrure électronique. La porte s'ouvrit enfin et Ellie, rougissant jusqu'aux oreilles, commença la fouille. Elle finit par trouver le slip du capitaine qu'elle fourra dans sa poche. Elle referma la porte et remit la serrure électronique en état. Elle avait gagné cette manche mais le tout était de ne pas se faire prendre jusqu'à son heure de garde de nuit. Elle devait cacher son précieux butin. De retour dans sa cabine, elle le mit dans un sac en plastique puis elle se faufila jusqu'à la timonerie en ayant au préalable récupéré un rouleau de bande adhésive. Les membres d'équipage étaient concentrés sur les instruments de bord et la trajectoire à suivre. Ils ne firent pas attention à Ellie qui réussit à monter jusqu'au fauteuil du capitaine qu'elle caressa amoureusement. Elle se coucha sur le sol et fixa sous le siège son précieux butin puis elle fila jusqu'à sa cabine. Pendant tout le trajet, elle se demanda à quel point Harlock avait horreur de perdre. Aussi décida-t-elle de prendre quelques précautions. Elle retourna à proximité de la cabine du capitaine et ouvrit le panneau du mur. Elle trafiqua un des câbles électriques. Toute sa cabine ne serait plus alimentée. Toshiro la regardait en souriant intérieurement. L'idée n'était pas idiote, Harlock risquait de faire une drôle de tête en constatant que la jeune femme l'avait coiffé au poteau. Le capitaine sortit de sa douche et alla vers son vestiaire en s'essuyant la tête. Lorsqu'il ouvrit celui-ci, il fut très surpris de ne pas trouver le vêtement censé protéger son intimité. Il comprit qu'il se l'était fait subtiliser et ricana. L'une des trois avait réussi à le lui prendre. Il se rhabilla et sortit de la salle de sport. Il retourna à la timonerie et fit signe à Yattaran de le suivre. Il commença par se rendre à la cabine de Kei qu'il fit fouiller par son lieutenant qui fit chou blanc. Ils poursuivirent avec celle de Mazu où le résultat fut le même. Ils terminèrent avec celle d'Ellie qui sortit de sa cabine avec un dossier qui comportait tous les renseignements dont elle disposait sur les Mazones. Kei et Mazu avaient suivi elles aussi. Aucune des deux n'avaient l'objet du défi, c'était donc Ellie qui l'avait entre ses mains et elles se désolèrent à l'idée que celle-ci se fasse prendre. Ce n'était pas du jeu. Le capitaine avait perdu, il devait admettre sa défaite tout comme elles-mêmes le faisaient. Le lieutenant fouilla et ressortit bredouille
- Où est mon slip, Ellie ? l'interrogea Harlock.
- Sur vous, non ? répondit-elle du tac au tac.
- Je te promets de ne pas te sanctionner si tu me le rends, ça te va ? proposa Harlock en gardant son calme.
- Vous en faites toute une histoire pour un slip ! s'étonna Ellie sans quitter son dossier des yeux. Vous n'en n'avez pas d'autre ?
Cette remarque fit rire Kei, Mazu et Yattaran mais agaça le capitaine. Ellie avait gagné et elle tenait à le montrer. Il la plaqua contre le mur et commença à la fouiller mais il ne trouva pas l'objet personnel qui lui manquait. Il s'éloigna et poussa un soupir d'exaspération. Têtue comme elle l'était, elle ne lui dirait jamais où était son précieux butin.
- Fais fouiller l'intégralité de l'Arcadia ! ordonna Harlock.
- Sans rire, capitaine ? se récria Yattaran en riant. On va tous se donner comme mission de retrouver votre slip ?
- A la recherche du slip perdu ! se moqua Ellie. Si ça se trouve, vous l'avez juste oublié dans un coin et vous nous accusez gratuitement. Vous avez fait fouiller ma cabine, vous voyez bien que je ne l'ai pas !
- Tu as peut être porté des gants pour ne pas laisser d'empreintes sur la porte mais je ne pense pas que tu ais gardé cette précaution jusqu'au bout ! ricana Harlock. Je vais le retrouver et tu vas voir la sanction que tu vas prendre ! On ne défie pas le capitaine de l'Arcadia comme ça, Ellie ! Je t'aurai prévenue !
- Pourquoi serait-ce forcément moi ? s'indigna Ellie.
- Mon instinct, je dirai, insista Harlock. De plus, la réaction de surprise de Kei et Mazu n'était pas feinte, tandis que toi, tu es restée parfaitement calme !
« Merde », pensèrent Kei et Mazu qui ne voulaient pas qu'Ellie se fasse griller.
Ellie, en voyant leur mine désolée, leur fit un clin d'œil qu'elles lui rendirent en souriant au nez et à la barbe du capitaine. Harlock leur ordonna de passer devant et elles durent s'incliner. Elles arrivèrent à la timonerie. Le capitaine alla s'asseoir sur son fauteuil. Plusieurs membres d'équipage commencèrent la fouille en riant et elles restèrent debout pendant des heures devant la plate-forme de commandement du capitaine à attendre la fin de la fouille. Les hommes revinrent plusieurs heures plus tard, bredouilles, et Harlock n'avait aucune envie de s'avouer vaincu.
- C'est l'heure de notre tour de garde, les filles, annonça Ellie.
Harlock enrageait. Ellie lui tenait la dragée haute et cela l'énervait. Il fallait qu'il trouve le moyen de la prendre sur le fait.
- Allez vous coucher ! ordonna-t-il. L'équipe de Kei prend son tour de garde.
Il descendit de son poste et quitta la timonerie. Il retourna à sa cabine en se disant qu'Ellie finirait par sortir son précieux trésor de sa cache. Il arriva dans sa cabine et alluma les lumières qui ne fonctionnèrent pas. Il alla à son bureau et constata que le bureau lui aussi n'était plus alimenté.
- La roublarde ! s'exclama-t-il, énervé.
Harlock sortit précipitamment de sa cabine et fila à travers les coursives. Il pesta devant la lenteur de l'ascenseur à arriver et encore plus pour sa montée. Ellie, quant à elle, fila à la plate-forme de commandement et retira de dessous le fauteuil son trophée en riant. Elle ouvrit le sac plastique qu'elle mit dans la poubelle destructrice de déchets puis elle exhiba fièrement à ses amies le slip durement gagné en redescendant vers elles. Kei et Mazu éclatèrent de rire en applaudissant.
- Comme on dit, on ne voie pas ce que l'on a juste sous son nez, sourit Mazu.
- Ou juste sous son cul, se moqua Ellie en riant. C'est la première fois que je gagne un de nos paris sans me faire prendre !
- Tu oublies les caméras de sécurité, rappela Kei. Je crois que le capitaine l'a très mal pris !
- Ne t'inquiètes pas, il ne pourra jamais prouver que c'est moi, soutint Ellie. Il n'y a plus d'électricité dans sa chambre. Pas d'électricité, pas de moniteur, pas de moniteur, pas d'images, pas d'images, pas de preuves et comme Toshiro a choisi de rester neutre…A moi, le fauteuil et la bonne ronflette !
Ce fut à ce moment-là que la porte de la timonerie s'ouvrit avec fracas. Ellie, par réflexe, lança le slip très loin par-dessus sa tête et attendit le capitaine grincheux. Elle ne comprenait pas l'acharnement d'Harlock à récupérer son bien. Elle le lui aurait rendu de toute façon, après tout ce n'était qu'un petit pari entre filles qui s'ennuyaient ferme ! Harlock se plaça face à Ellie. Yattaran quant à lui resta sagement en retrait.
- Est-ce que c'est toi qui as saboté ma cabine ? l'accusa-t-il.
- C'est une accusation beaucoup trop facile, capitaine, objecta Ellie.
Celui-ci se mit à rire. Ellie ne s'avouait jamais vaincue et cela lui plaisait.
- Et tu crois que je vais gober cela en plus ! Je vais finir par perdre patience. Où est mon bien ?
- Je n'en sais rien ! soutint celle-ci.
Yattaran soupira et leva les yeux au ciel. Si Ellie s'obstinait, il allait au-devant d'une nuit blanche. Ce fut là qu'il vit le fameux sous-vêtement accroché à la barre de l'Arcadia exhibé à la vue de toutes les personnes présentes.
- Capitaine, je crois que vous devriez lever la tête, conseilla Yattaran
Celui-ci leva les yeux et sourit d'incrédulité. Il alla sur la plate-forme et récupéra son bien. Il réfléchit un court instant. Les filles n'avaient pas quitté la timonerie. Il en était certain car il avait laissé Yattaran en surveillance. La pièce avait pourtant été fouillée de fond en comble. Comment cela se faisait-il que ses hommes ne l'avaient pas trouvé plus tôt ? L'évidence lui sauta aux yeux. Il se retourna et alla vers son fauteuil qu'il bascula en arrière. Il vit alors la marque laissée par l'adhésif sous le siège. Il ne put s'empêcher d'avoir un petit rire en se disant qu'Ellie l'avait bien possédé pour le coup. Il redescendit de la plate-forme. Il se dirigea vers Ellie puis se planta devant elle.
- Félicitations, Ellie, je n'ai même pas pensé au fauteuil. Dire que je l'avais sous mes fesses tout le temps de la fouille ! C'est bien joué !
Il se pencha vers elle. Ses lèvres effleurèrent sa joue ce qui la fit rougir.
- Je crois qu'il va falloir que tu te contentes du doudou que Mazu t'as fabriqué car je ne suis pas près de prendre sa place au lit avec toi, murmura-t-il en souriant. Dommage que tu ais refusé mon invitation, on aurait pu passer une agréable soirée tous les deux…
Il s'éloigna en déposant un baiser léger sur sa joue ce qui la fit rougir encore plus et provoqua un nouveau saignement de nez. Il sourit et sortit de sa ceinture un mouchoir blanc brodé aux armoiries des Harlock qu'il lui donna pour s'essuyer. Ellie le remercia, gênée.
Nynna, en entendant toute cette histoire, allait de surprise en surprise. Elle jeta un œil sur Mister Freeze qui l'observait, inquiet. Elle lui fit un petit signe de la main, ce qui inquiéta encore plus le capitaine de l'Arcadia. En tout cas, Nynna semblait aller mieux. Peu importait ce que Kei et Mazu avaient bien pu raconter à l'épouse de Ryo, celle-ci avait grand besoin de se détendre. Harlock n'avait pas fait attention mais le chef de la police n'était pas arrivé simplement qu'avec ses collègues. Il reconnut Cathy Malone qui le regardait fixement. Celui-ci après sa longue discussion avec le capitaine de l'Arcadia rejoignit la journaliste qui observait tout ce petit monde discuter joyeusement comme s'il n'y avait rien à craindre. Elle ne comprenait pas un tel détachement. La situation était catastrophique et toutes les personnes présentes passaient une soirée fort sympathique. Elliot Grant se méfiait des journalistes. Il surveillait Cathy Malone depuis son arrivée ce qui fit sourire le chef de la police. Cathy regardait régulièrement du côté de Ryo Kimura qui discutait avec le capitaine de l'Arcadia ainsi que plusieurs hommes d'équipage dont le docteur Zéro puis elle regardait du côté de l'épouse du chef du gouvernement. Celle-ci en début de soirée était très pâle et son regard très triste. Depuis qu'elle se retrouvait en compagnie de Kei et Mazu, elle riait beaucoup et son visage avait repris des couleurs.
- Je suis surpris que vous soyez venue sans votre cameraman, glissa le chef de la police.
- Je n'en ai pas besoin pour ce soir. De plus, je pense qu'il ne vaut mieux pas trop ébruiter tout ceci. La couverture d'Harlock est fragile, souligna Cathy.
- Je pensais que vous voudriez quelques preuves pourtant, s'étonna le chef.
- J'aurai ce qu'il me faut, mes lunettes sont équipées de micro caméras qui envoient les images à ma tablette numérique qui enregistre tout.
- Vous êtes très prévoyante à ce que je vois, constata le chef. Je pense que vous avez la réponse à plusieurs de vos hypothèses.
- Certaines, mais pas à toutes, avança Cathy.
- Eclairez ma lanterne.
- Est-ce que Nynna Kimura sait qu'elle est cocue ? l'interrogea-t-elle brutalement.
- Comment cela cocue ? s'étonna le chef de la police.
- Vous savez que j'enquête depuis pas mal de temps et c'est en suivant le chef du gouvernement que j'ai découvert cela.
- Avec qui ? l'interrogea le chef, glacial.
- Avec le duc Von Harlock, affirma-t-elle.
- C'est ridicule ! soutint celui-ci en riant.
- J'en ai la preuve. Il y a peu, en enquêtant, j'ai suivi le chef du gouvernement et je l'ai vu se rendre au domicile du capitaine de l'Arcadia. J'ai utilisé une mouche espionne qui l'a suivit à l'intérieur et c'est ainsi que j'ai découvert qu'Harlock était infiltré chez les aristocrates, ensuite j'ai vu le chef du gouvernement lui faire des avances et ils ont fini au lit tous les deux.
Elliot n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait. Il regarda vers le capitaine et Ryo Kimura et se rappela le comportement étrange de chacun d'eux.
- Ils seraient donc amants, pensa celui-ci en les regardant, abasourdi.
- Ce n'est pas ce que vous croyez, objecta le chef de la police, gêné
- Vraiment ? s'étonna la journaliste.
- C'est plus compliqué que cela en a l'air, insista celui-ci.
- Je ne vois pas en quoi. Ils sont amants, c'est tout, conclut celle-ci. Est-ce que cela vous gêne, chef Patrick ?
- Ce n'est arrivé qu'une seule fois, indiqua celui-ci, désireux de clarifier la situation.
- Nynna Summer le sait ? s'enquit-elle soupçonneuse.
- Oui, elle sait tout, affirma le chef. Il ne lui a rien caché de cette nuit-là.
- La vache ! Vu à quel point c'était torride, cela me surprend ! commenta la journaliste, surprise.
Elliot regarda fixement vers les deux hommes. Son cœur battait la chamade. Cathy vit les deux enfants du capitaine aller voir leur père qui les prit dans ses bras en souriant. Cathy orienta ses caméras grâce à la télécommande sur ce charmant tableau et sourit avec douceur. Harlock était très attentionné avec ses enfants et ceux-ci l'adoraient. Lorsqu'elle avait découvert la vérité sur l'infiltration du capitaine, elle avait été soulagée mais malgré tout il restait quelques zones d'ombre. Notamment sur la relation qu'entretenaient le duc Von Harlock et Oscar de Péhant. Jusqu'où était-il allé avec cet homme pour gagner sa confiance ? Ensuite pour quelle raison Eliza Zone avait été exilée ? Pourquoi lui faire croire que ces enfants étaient morts alors qu'ils étaient bel et bien vivants ? Elle poussa un long soupir de fatigue en haussant les épaules. Un jour, elle finirait par découvrir la vérité, elle en était certaine.
La soirée se termina tard dans la nuit. Nynna, épuisée, était finalement allée se coucher. L'équipage de l'Arcadia ayant encore beaucoup de travail devant lui avait pris congé Les policiers suivirent et il ne resta plus que Ryo et Harlock, installés au coin du feu avec un Elliot Grant en embuscade à les surveiller en se demandant si les deux hommes étaient bel et bien amants ou si cela n'avait duré que l'espace d'un soir. Harlock servit un verre de red bourbon à Ryo et s'assit en face de lui. Celui-ci vida d'un trait le verre et soupira d'aise.
- Si je me retrouve condamné à l'exil, il y a une chose que je tiens à faire avant de partir, souhaita Ryo.
- Quoi donc ? s'étonna Harlock en buvant son verre par petites gorgées.
- Je veux que tu me laisses buter Oscar de Péhant ! exigea Ryo fermement.
- Je ne peux pas te laisser faire cela, soutint Harlock.
- Tu veux qu'il s'en sorte en toute impunité après ce qu'il t'a fait ! s'énerva Ryo. Je te signale qu'il t'a violé !
Elliot, en entendant ces mots, pâlit et dû s'appuyer contre le mur. Son cœur s'emballa. Pour lui, le capitaine de l'Arcadia était indestructible, personne ne pourrait l'atteindre et lui faire de mal, c'était impossible.
- Je sais ce qu'il m'a fait, rappela Hans d'une voix douce. Mais si on fait cela, on court à la guerre civile.
- Mais cela n'a aucun sens ! se récria Ryo. Si c'est la Résistance qui le bute, comment ceux du camp du duc pourraient mettre cela sur le dos de Von Kiel !
- Parce que les gars de la sécurité sont aux ordres de Von Kiel.
- Toi et moi nous savons très bien qu'ils ne sont pas que sous ses ordres ! ragea Ryo. Ils sont aux ordres du duc de Péhant et du Consortium !
- Ils ont appartenu au Consortium mais je n'ai pas encore la preuve flagrante qu'il y ait un lien entre le duc de Péhant et le Consortium.
- Quand l'auras-tu ?
- Après le dîner, une fois que Nynna aura fait tous les tests, je saurai si mon intuition était la bonne ou pas.
- Si tu as vu juste, est ce que tu comptes dire la vérité à Von Kiel ? l'interrogea Ryo.
- Je pense que oui. De l'un des maux il serait mieux de choisir le moindre pour l'avenir de l'humanité. Il faut éviter que le Consortium ne revienne au pouvoir.
- Il y aura une guerre entre les deux camps, c'est certain. Les Illumidas risquent d'en profiter. Toi et moi nous savons très bien que Von Kiel ne fera pas le poids face au duc.
- Je sais et le Consortium risque d'être le seul à pouvoir faire rempart face à eux avec ses alliés, affirma Harlock tristement.
- Tout ça pour ça, se désola Ryo.
Harlock resservit un verre à son ami.
- Rassures-moi, il n'y pas de crazy sex dedans, plaisanta Ryo.
- Hélas non, sourit Harlock.
- Je comprends ta tristesse, mon trésor, mais je ne pense pas que Nynna me pardonnerait un nouvel écart de ce genre.
Les deux hommes rirent de bon cœur. Ils n'avaient gardé aucun traumatisme de cette étrange aventure et arrivaient à en rire sans problème. Ils restèrent silencieux de longues minutes en écoutant les craquements du bois dans le feu.
- A quel moment es-tu tombé amoureux d'Ellie ?
- Pourquoi me demandes-tu cela ? s'étonna Hans.
- C'est Nynna, ça la travaille. Elle ne cesse de se demander ce qui a bien pu se passer entre vous pour que cela arrive.
- Je ne saurais même pas te répondre. Je sais que je suis tombé amoureux fou d'elle et que mes sentiments n'ont pas changé mais te dire exactement à quel moment je suis tombé amoureux ce serait difficile. Je peux te dire à quel moment j'ai réalisé mes sentiments mais c'est tout.
- Il ne s'agit pas d'un coup de foudre ? s'étonna Ryo en riant.
- J'ai réalisé ce que je ressentais lors de la nuit que l'on a passée ensemble sur une planète infestée de dinosaures. J'ai compris à ce moment que je l'appréciais plus que je ne le devrais et j'ai vraiment réalisé lorsqu'il y a eu cette éruption volcanique. Je ne pensais plus être capable d'aimer et je souffre tellement d'être séparé d'elle, avoua Harlock tristement.
- J'ai mis quelques hommes du général Martin en filature du duc de Péhant. Si Ellie le prend pour cible, ils nous préviendront immédiatement et tu pourras récupérer la femme que tu aimes.
Harlock ne répondit pas ce qui inquiéta Ryo.
- Tu dois garder espoir, intima-t-il. Tu as sauvé Nynna, je te promets que tu récupèreras Ellie !
Harlock lui sourit tristement. Il se faisait tard. Ryo prit congé et alla se coucher, escorté de loin par Elliot Grant qui retourna veiller sur le capitaine. Celui-ci avait fini par s'endormir dans le fauteuil. Les sexaroïdes s'affairaient à retirer toutes traces du joyeux dîner et préparait le repas pour le fameux dîner aristocratique prévu pour le lundi suivant.