Au réfectoire de Fontaine Rouge, certains des nouveaux élèves s'imaginaient déjà en train de parfaire leurs enchaînements de combat à la manière de leurs aînés. Quelques uns parlaient encore des armes, comme avant leur premier passage dans l'arène. Dans un coin un peu reculé de l'immense pièce, tout au bout d'une des tables aussi longues que le pont d'un vaisseau, Elion, Mana, Zeren et Karim mangeaient en somnolant. Ils discutaient un peu, eux aussi, mais la fatigue faisait taire l'excitation qui les tourmentait en ce premier jour de cours.
- Au fait, Karim, où t'as appris à te battre comme ça ? Dit Zeren d'une voix lente. C'est soutenu comme rythme, tu plaisantes pas.
- Toi non plus, tu rigoles pas, releva Mana. Je vais me faire démonter si j'arrive pas à progresser...
Ils rirent tous. Surtout Karim, alors qu'Elion se contenait et tapotait l'épaule de son amie pour lui remonter le moral.
- Perso, reprit l'ex-forgeron, je prenais des cours près de chez moi. Et il y a pas mal de petits tournois sur Solaria.
- Dans mon village, répondit son adversaire du matin, on apprend les techniques de combat traditionnelles aux enfants. Ça demande un peu de maîtrise de la magie, mais c'est très basique. En fait, on utilise surtout de la lévitation à basse altitude.
- Tu as utilisé de la magie tout à l'heure ? s'étonna Elion.
- Pas du tout. Mais, d'habitude, oui.
- Ah ! Je me disais bien que je n'avais pas ressenti de magie dans l'arène.
- Du coup, lança Mana après un instant de réflexion, tu viens d'où, Karim ?
- Andros.
La simple évocation de cette planète alluma les yeux de l'adolescente.
- Tu me prends dans ta valise pour les vacances ? plaisanta-t-elle alors.
- Pas sûr que tu rentres. Quoique t'es petite en fait.
Avant de réagir, sa camarade observa son faciès. Le sourire en coin qu'il arborait la décida : elle fit la moue et lui tapa doucement l'arrière de la tête.
- Ch'uis dans la moyenne, ronchonnait-elle.
Karim prit le parti de ne pas rebondir une nouvelle fois et frotta amicalement ses cheveux.
- De toute façon, tu seras la bienvenue chez moi. On a toujours de la place pour un invité ou deux.
- Tu pourrais même l'entraîner, se moqua Zeren, histoire qu'elle ne perde pas tous les combats de cette année.
- Si ça se trouve, répliqua la jeune fille, je serais meilleure avec une arme.
- Pas sûr, continua son colocataire. Tout dépend de l'arme.
- Ton niveau est largement suffisant à mains nues, affirma Elion. Beaucoup d'élèves ont un moins bon niveau. T'as juste perdu parce que je tape fort.
- Heureusement que j'avais des protections ! rit-elle. J'ai beau être solide, mon bras aurait pu céder sans.
- Je suis désolé... J'ai encore du mal à mesurer ma force...
Elion était très gêné de la remarque et avait rougi à vue d'oeil en moins d'une seconde. Il avait déjà blessé un ami par mégarde, il y a quelques années. Il en avait été le premier surpris. Ni ses parents ni les médecins ne s'expliquaient le phénomène. Si le garçon avait eu une masse musculaire impressionnante, personne ne se serait posé de question. Mais il peinait à atteindre la moyenne dans ce domaine. La seule hypothèse retenue était que sa puissance magique inhabituelle ait décuplé sa force physique. La formation de mage-spécialiste devenait donc toute indiquée pour lui. Le jeune homme espérait vraiment réussir à se contrôler : il ne voulait plus blesser personne.
Mana avait bien remarqué sa réaction, mais elle s'imaginait que cet état d'esprit découlait d'une empathie plutôt commune. Elle ne voulait blesser personne non plus. En fait, elle aurait préféré ne pas apprendre à se battre. Les écoles d'arts d'Andros étaient parfaites pour ne pas apprendre les arts martiaux, contrairement aux nombreuses écoles recommandées de Magix. Comme à Lynphéa, on y apprenait à se défendre grâce à la magie, et l'attaque est une stratégie de défense. Inutile de préciser que les formations de spécialiste et de paladin ne se cachaient pas de privilégier l'attaque. En même temps, c'est leur rôle.
A côté, Zeren et Karim ne savaient pas trop quoi penser. Ils n'avaient pas eu le loisir d'observer leurs deux amis ce matin puisqu'ils combattaient en même temps. Enfin, ils pensaient bien à leurs camarades, mais pas à la même chose. Ils avaient essayé un instant de s'imaginer ce à quoi ils pensaient, en vain. Ils ne se connaissaient pas encore assez pour deviner ce genre de choses. Les deux adolescents se contentèrent alors d'un constat : Mana et Elion étaient adorables. Juste trop mignons tout plein.
- J'avais envie de m'entraîner ce soir, vous avez envie de venir ? proposa Karim.
- Dans la salle ou dans l'arène ?
- Tout le monde veut aller à l'arène, expliqua le jeune Androsien, la salle me paraît être une meilleure idée.
- Tu veux y aller directement après les cours ? vérifia sa camarade. Avant le dîner ?
- Aucune idée... On aurait peut-être plus de temps en y allant après le repas...
- C'est pas bon de faire du sport juste après manger, répliqua-t-elle. Et on a quand même le couvre-feu...
- Un quart d'heure après les cours, proposa Elion, ça me paraît pas mal. On aura le temps de se changer avec nos vêtements normaux, et pas besoin d'aller chercher les uniformes d'entraînement.
- On finit assez tôt quand même, appuya Zeren. On aura pas loin de deux heures devant nous. Enfin, par rapport à l'école de forgeron, je trouve qu'on est plus larges au niveau des horaires.
- On aura qu'à s'entraîner une heure et sortir un peu avant le repas, ajouta Mana.
- En une heure ? répliqua un de ses colocataires. Ça sera trop court pour se promener. On aura à peine le temps d'aller en ville et de revenir.
- Qui a parlé d'aller en ville ? Y a une forêt sous l'école !
- Il y en a une sur le campus, continua le Solarian, pas besoin de sortir de Fontaine Rouge.
- Mais je voulais voir l'autre, marmonna son amie.
- Je ne sais pas si c'est raisonnable, expliqua Karim en lui prenant l'épaule amicalement. Le secteur vient à peine d'être déclaré comme sûr. Ce serait mieux d'attendre un peu avant d'explorer. Surtout si tu as du mal à te battre.
- D'accord...
Mana acceptait l'évidence à contre-coeur : il y avait encore trop de risques à se promener seul. On n'était pas sûr à cent pour cent que de potentielles invocations de Valtor ne traînaient pas autour des gros centres magiques. Et il y avait naturellement des créatures un peu partout dans la forêt, comme dans tous les écosystèmes, avec des proies et des prédateurs. Pourtant, elle mourrait toujours d'envie d'y retourner. Elle y venait souvent avec sa soeur, Sarah, pour cueillir divers plantes et champignons. Son aînée était alchimiste (et écrivait un livre d'histoire de la magie en parallèle), alors chaque sortie était l'occasion de transmettre ses connaissances. La cadette n'avait plus qu'une envie, c'était de les remettre en pratique. Enfin... elle ferait peut-être mieux de ne pas faire sa cueillette seule. La mémoire n'est pas infaillible et un champignon toxique est si facile à trouver. Peut-être qu'un professeur d'alchimie, un élève plus âgé ou Will pourrait l'aider ?
- Dites, reprit Mana en brisant le silence, c'est pas Astaroth notre prof de potion ?
- Aucune idée, hésita Zeren.
- Oui ! répondirent en choeur les deux autres garçons, emploi du temps sous les yeux.
Aucun d'eux ne comprit pourquoi cette information réjouissait la seule fille du groupe, mais ils s'imaginèrent vite des raisons évidentes (mais fausses).
- On l'a aujourd'hui ? continua-t-elle.
- Euh...oui, acquiesça un Karim encore perplexe.
Ils attendirent patiemment qu'elle fournisse une explication. Elle n'en donna aucune. Elle planifiait bien sagement d'accompagner son professeur pour la prochaine cueillette, histoire de réviser.
De l'autre côté de la ville, les étudiantes de Tour Nuage ne se calmaient pas. La digestion ne semblait pas les affecter le moins du monde. La bataille de grenouille faisait toujours rage, de manière discrète pour ne pas attirer l'attention des adultes. La purée et les baies faillirent s'ajouter à la liste des projectiles. Aucun doute que le personnel de l'école ne tarderait pas à se plaindre du désordre à la direction. Et la directrice avait arrêté d'encourager ses élèves à rendre leur environnement chaotique. En fait, elle avait tout simplement choisi de ne plus cultiver les comportements stéréotypés chez ses jeunes élèves. Les Trix avaient un peu trop pris ses encouragements au sérieux, à l'époque.
Will s'était jointe au chahut un moment, mais la bataille l'avait vite ennuyée. Elle mangeait en observant ses camarades d'un oeil distrait, renvoyant de temps en temps les pauvres projectiles qui s'échouaient sur sa table. Barbara n'était pas avec elle. Différence d'emploi du temps. Raison de plus pour finir son repas au plus vite. Bien sûr, elle avait fait ami-ami avec d'autres élèves de première année, elle n'avait juste aucune envie de perdre son temps à discuter. Même si ses amis étaient de charmante compagnie. D'ailleurs, elle avait perdu tellement peu de temps qu'il lui restait maintenant trois quarts d'heure pour laisser s'exprimer son imagination débordante avec l'estomac plein. Elle n'arrêtait pas de dessiner des fleurs. Plein de fleurs partout. Toujours violettes. C'était l'envie du moment.
Une fois dans sa chambre, elle se saisit de son feutre à tatouage (comme ceux qu'on a sur Terre, sauf que celui-là fait n'importe quel couleur, tant qu'on sait l'enchanter correctement, et que ses tatouages tiennent pour une durée variable choisie par sort), d'un petit miroir rond orientable et commença à dessiner une rose violette sur son bras. Elle continua jusqu'à la fin de sa pause de midi, créant un véritable rosier grimpant de son biceps à la clavicule.
Il lui restait cinq minutes avant le prochain cours. En marchant du plus vite possible dans les couloirs, elle envoyait des messages à Mana. Avec un peu de chance, elles pourraient se voir pendant la semaine.
A l'autre bout du fil, Mana trottinait aux côtés de Karim. Ils avaient perdu leurs camarades et devaient donc se débrouiller pour trouver la salle de classe.
- C'est maintenant potion ? vérifia l'adolescente.
- Non, répondit Karim en soupirant. Tu m'as déjà demandé tout à l'heure.
- Ah oui, sourit-elle gênée, pardon.
- Sinon, tu peux afficher ton emploi du temps aussi. T'as bien une montre, non ?
- Je l'ai pas enregistré encore, dit-elle en regardant son téléphone. Regarde ! C'est Will qui vient de le faire !
- Mais...je... Mana ! C'est pas le moment, soupira encore Karim.
- C'est pas celle-là la salle ? s'arrêta-t-elle soudain. Le prof n'est même pas encore là...
- ...Oui, c'est celle-là. C'est bizarre... On a semé les autres ?
- On est dans le bon bâtiment ?
- T'as pas enregistré le plan non plus ?
- Y a un plan ?!
- Tu as lu les papiers qu'on nous a donné hier ?
- Je me suis dit que je les regarderai avant de dormir...mais j'ai oublié.
- Bon, au moins, sourit-il, on y est.
- Regarde le tatouage ! Insista la fée.
- Sympa, commenta son ami. C'est ta pote qui l'a fait, c'est ça ?
- Exactement. Elle étudie à Tour Nuage.
- Tu crois qu'elle pourrait m'en faire un ?
- Je peux lui demander.
- Tu en as un ?
- De ?
- Tatouage.
- Ah ! Non. J'y ai déjà pensé, mais je ne sais pas trop où le faire. Et toi ?
- Ouais. Au même endroit que le sien. Un tatouage traditionnel de mon village.
- Tu me le montreras ? demanda Mana avec des étoiles dans les yeux.
Sur Terre, Elrich arrivait tout juste dans son hôtel. Il y passerait quelques jours avant de prendre un logement de fonction, dans la même ville. Pour trouver quelque chose à faire, le journaliste traînait sur divers blogs du Magicnet à propos de la Terre. Il n'y avait pas de réseau de magiciens sur Terre. Ils la fuyaient presque depuis que les fées ont soudainement disparues de celle-ci. Pas moyen de trouver des contacts sur place. Ni expatrié, ni vacancier, ni ami de créature magique. Ou alors, les quelques uns qu'on pourrait trouver préféraient se cacher.
Finalement, il décida de jeter un oeil aux sites terriens. Internet et Magicnet ne différaient en rien pour ce qui était du fonctionnement. Et puis, quitte à faire un reportage sur la culture terrienne, autant voir ce qui plaît le plus aux autochtones. Pour commencer, la faim commençait à le titiller... Quel restaurant était bien côté dans les parages ?