Finalement, l'heure du tournoi de Fontaine Rouge avait sonnée et les mesures de sécurité commençaient à s'adoucir à cette occasion. Aucun doute que le gratin se presserait aux portes, comme tous les ans, malgré l'absence de la bande la plus célèbre de l'établissement.

Seule Mana semblait se réjouir du départ de Riven (pour les autres, elle n'en avait cure). Après leur première rencontre, il n'avait eu de cesse de la bâcher à la première occasion, quand bien même elle ripostait. Ça semblait l'amuser, mais personne n'y prêtait vraiment attention, et tout ce que les garçons trouvaient pour calmer la jeune fille était de lui rappeler qu'il n'y avait rien de grave ni de méchant. Pas besoin de préciser que cette idée ne marchait pas le moins du monde.

En vérité, Zeren y trouvait aussi un point positif : Elion s'en était inquiété au début, et il avait pu passer du temps à le rassurer. Seul Myriam avait remarqué le stratagème de son camarade. Une espèce de "free hugs" exclusifs à son colocataire. Il lançait alors un regard complice à la fille de la bande qui avait fini par comprendre, puis Karim soupirait discrètement devant l'attitude de son frère.

Du côté des personnes extérieures à l'école de spécialistes, Elrich avait décidé de se rendre au tournoi en tant que spectateur lambda. L'événement se déroulait sur plusieurs jours (trois ou quatre) et notamment sur un week-end. Il avait posé des congés pour profiter librement du spectacle chaque jour, sans note ou photo à prendre.

Quand à Will, elle était conviée aux festivités. De même que la totalité de ses camarades. Elle s'y rendait plus dans l'espoir de voir son amie que pour la simple joie d'assister aux combats. En y repensant, Tour Nuage lui paraissait vraiment être le moins pire des choix : pas besoin de se battre contre les autres étudiantes, on pouvait faire comme on l'entendait sur ce point. Elle n'aimait pas se battre et les cours de magie offensive n'incluaient pas d'adversaire réel. Seulement des simulations.

A vrai dire, Mana et Elion n'aimaient pas non plus le combat. Cela semblait cependant être obligatoire, quelque soit le cursus, tant qu'on se trouvait dans la Dimension Magique. Et maintenant qu'ils étaient spécialistes, pas moyen d'échapper au tournoi annuel.

Le temps que tout les invités s'installent, les élèves avaient bien une heure avant de devoir se mettre en uniforme. Will s'était donc séparée de ses camarades pour se diriger vers un des parcs volants du campus et retrouver son amie, qui attendait sur un banc avec Karim.

Les présentations se firent assez rapidement et les trois adolescents s'assirent dans l'herbe. La jeune sorcière enfila ses lunettes de soleil avant de fouiller dans son sac à la recherche de son feutre à tatouages.

- Faut laisser sécher combien de temps ? S'enquit Mana en observant attentivement ses gestes.

- 'Sais pas trop, répondit-elle en prenant le bras du garçon. J'suis presque tout le temps en débardeur, alors ça sèche quand ça sèche. Au pire, si ça part à cause de l'uniforme, je le referai plus tard.

- Tu vas venir tous les jours du tournoi ? Sourit son client.

- Je suppose que j'ai rien de mieux à faire, acquiesça-t-elle en lui rendant son sourire. On est invitées tous les jours, donc autant en profiter.

- Je vais sûrement combattre qu'aujourd'hui, continua la spécialiste. Je tiendrai pas longtemps vu le niveau des autres.

- Moi non plus.

- Tu rigoles ? balança-t-elle à son camarade. Tu vas tous nous défoncer, oui !

- Tu crois ?

- Y a que Zeren qui a réussi à te battre. Et une seule fois, en plus.

- Ils ne nous rejoignent pas, Zeren et Elion, d'ailleurs ? s'étonna Will.

- Ils doivent se doucher, suggéra son amie.

- Ils se sont entraînés ce matin, expliqua Karim. J'trouve que c'est plutôt une mauvaise idée. Ils risquent d'être fatigués pour leurs combats.

- Ils pourraient se blesser bêtement.

- Ou s'endormir dans les vestiaires, ajouta Myriam qui venait de débarquer sans crier gare.

Comme lorsque Mana l'avait rencontré, Will se figea un instant, le regard allant de l'un à l'autre des jumeaux.

- Oui, répondit-il à la question silencieuse, on est frères.

- Tu devais pas être à un rencard toi ? remarqua son aîné. Avec des fées ou un truc comme ça.

- Je me fais désirer.

Dans la suite, Elion avait fini de se doucher et avait déjà enfilé son uniforme. Il profita que Zeren soit dans la salle de bain pour jouer du synthé. Et lui profita de ne pas être vu pour écouter attentivement.

Il n'avait jamais appris à jouer d'un instrument, même avant d'entrer à l'école de forgerons, mais sa mère jouait de la guitare. Dès qu'elle interprétait un morceau, il s'asseyait près d'elle pour écouter, et ce depuis sa plus tendre enfance. Son père ne s'en privait pas non plus. Ça faisait même partie des moments où il montraient le plus de tendresse. Pas qu'il soit froid avec sa famille, mais il travaillait beaucoup et était souvent fatigué en rentrant... Ce n'était certes pas une personne très extravertie...

Sans s'en rendre compte, il s'appuyait de plus en plus sur la porte qui finit par s'ouvrir, le laissant se ramasser dans un grand bruit sur le parquet de la chambre, en caleçon.

L'arène était comble et le public un peu agité. Il y avait plus d'étudiants invités qu'autrefois, ça jouait peut-être. Enfin, ça ne diminuait pas la pression pour autant. Les élèves les plus âgés ne prenaient plus ce tournoi que pour une formalité, mais la nouvelle promotion combattait le premier jour et pour la première fois. La tension retomberait dès le lendemain. Peut-être qu'elle remonterait le quatrième jour, pour la finale.

En tout cas, les festivités étaient sur le point de commencer et les garçons se chauffaient dans les vestiaires. Mana participait en donnant de la voix depuis sa cabine. Finalement, ses camarades l'invitèrent à en sortir pour un câlin groupé avant de se mettre en route pour l'arène. C'est Myriam qui insista le plus longtemps et qui réussit à la convaincre (elle s'était presque auto-convaincue que certains étaient encore en caleçon pour la gêner).

La classe fit donc une petite mêlée et se rua dans le couloir en entendant les applaudissements clôturant le discours d'ouverture. Ils se refroidirent d'un coup en entrevoyant les gradins pleins à craquer. Tous droits comme des piquets, ils firent leur entrée, armes désactivées à la main.

La première épreuve consistait en plusieurs combats simultanés. Bien sûr, les armes étaient réglées pour ne pas blesser (sinon, il aurait fallu interdire celles à longue portée, handicapant ainsi quelques élèves). A chaque touche, elles alourdissaient magiquement les uniformes et créaient de petites ondes de choc, à moins d'être astucieusement parées.

Il fallait encore annoncer les adversaires avant que les combats ne commencent. Et Codatorta (Saladin n'était en charge que de la finale et des discours) faisait durer le suspens de manière insoutenable pour ses élèves, en rang d'oignon devant son estrade. Ils se contentèrent de passer un regard distrait sur le public pour patienter. Chacun repérait sa famille ou ses amis. Elion sourit en voyant ses parents le saluer. Karim et Myriam firent de même (le second se permit même un petit signe de la main) et leurs sœurs se mirent à sautiller sur leurs sièges. De leur côté, Zeren et Mana soutenait des regards glaçants. Le jeune homme fixait son père dans les yeux avec un sourire de défi, par habitude, il savait très bien qu'il contenait sa fierté. Sa camarade n'avait pas cette chance : Gabriel semblait lui en vouloir de l'avoir indirectement fait se déplacer alors qu'il aurait pu travailler et ses parents ne faisaient sûrement que détailler sa posture et son allure.

- Lucèbre Elion...

Le garçon se redressa encore plus, comme si c'était possible...

- ...contre Vaka Karim.

Les deux adversaires commencèrent à appréhender : ils ne voyaient pas très bien comment contrer le style de l'autre.

Ensuite, Myriam, Mana et Zeren furent appelés contre des élèves qu'ils ne connaissaient pas très bien.

A la fin des combats, les élèves éliminés rejoignirent les gradins.

Elion, Myriam et Mana furent de ceux-là. Sans hésitation, les garçons filèrent vers leurs familles, tandis que la jeune fille tentait d'éviter la sienne. Ils allaient probablement lui en tenir un peu rigueur, mais ils seraient capables de lui en vouloir d'encourager ses camarades à pleins poumons. Elle préféra rejoindre Will qui l'accueillit avec un sourire chaleureux.

- Pas mal, commenta-t-elle alors en passant un bras autour des épaules de la perdante. Tu l'auras la prochaine fois !

- Ouais ouais, c'est ce qu'ils disent.

- Au moins, tu seras moins fatiguée ce soir !

- T'en fais pas, la coupa-t-elle. Je ne m'attendais pas à arriver au bout.

- Faut pas partir vaincue !

- Je suis juste réaliste : on commence par éliminer la moitié de la classe, expliquait-elle en haussant les épaules, et je ne me focalise pas trop sur l'entraînement physique. Bien sûr que j'allais vite être désavantagée.

- Y a pas des épreuves de magie ?

- Cette après-midi.

- Et tu y participeras ?

- Il me semble que oui. Ils doivent faire un groupe avec les meilleurs de la matinée et quelques autres en fonction des points.

- Tu vas les rétamer !

- On verra ça.

- Au fait, tes parents sont pas là ?

- Euh...

Sauvée par le gong : Zeren se battait en premier pour la deuxième épreuve et la plupart des cris d'encouragement empêchaient d'entendre quoi que ce soit. Les filles se contentèrent de crier à leur tour, coupant court à la discussion.