Rémus, qui était préfet suppléant, avait renvoyé chaque Gryffondor dans son dortoir pour faire en sorte que Lily et James puissent parler en toute liberté dans la salle commune. Quand Lily arriva en bas des marches et qu'elle croisa son regard sombre, elle sentit son rythme cardiaque ralentir. Elle inspira profondément, et au fur et à mesure qu'elle avançait vers lui, elle avait l'impression que la douleur au fond d'elle se faisait de plus en plus supportable.

« Salut, lâcha-t-elle finalement lorsqu'elle se retrouva à quelques mètres de lui. »

Elle se frottait nerveusement les mains, et quand elle vit son regard descendre sur ses poignets, elle tira un peu plus sur ses manches pour cacher ses blessures, mais c'était trop tard. Il s'adossa au mur et se prit la tête entre les mains. Il avait l'air bouleversé. Elle ne l'avait jamais vu comme ça. Jamais. Elle s'approcha un peu plus de lui.

« James ? »

Il ne bougea pas d'un millimètre. Elle avait envie de le prendre dans ses bras, mais paradoxalement, elle ne voulait pas qu'il la touche. Elle avait l'impression d'être sale, gâchée.

« James, regarde moi. »

Il secoua la tête de gauche à droite, et finalement, elle avança ses mains vers lui, et prit les siennes pour l'empêcher de cacher son visage. Il était fou de rage. C'était ça, qu'il ne voulait pas qu'elle voit. Cette violence dans son regard. Elle comprit immédiatement de quoi il était question.

« Tu n'as pas à t'en vouloir. Tu n'aurais rien pu faire. C'est moi, j'aurais dû t'attendre.
_ J'ai envie de le tuer, Lily. Il t'a blessé, et je n'étais même pas là pour te défendre. McGonagall m'a dit que tu t'étais battue avec lui plus tôt dans la journée, et je...
_ Je ne voulais pas t'en parler parce que je savais que tu irais t'occuper de lui, et que tu te ferais renvoyer. »

Il soupira et caressa doucement sa main de son pouce. Il y avait une profonde tendresse dans son regard que Lily n'avait pas l'impression de mériter. Pour une fois qu'il la laissa entrevoir ce qu'il ressentait pour elle, elle n'était pas capable d'en profiter.

« C'est à peu près le seul contact dont je suis capable, là, le prévint Lily en désignant leurs mains entrelacées d'un signe de tête. »

Il acquiesça silencieusement. C'était si ironique. Ils avaient commencé par coucher ensemble, et maintenant, après plusieurs mois de relation, elle était à peine en mesure de le laisser lui prendre la main.

« Ce n'est pas contre toi. C'est moi. Je me sens souillée. Il a posé ses mains sur moi, tu vois, et j'ai l'impression d'être répugnante. Je prends des douches cinq fois par jour, et ça dure des heures. C'est le seul endroit où je me sens bien, reprit-elle désolée.
_ C'est lui qui est répugnant Lily. Toi tu es toujours la même fille que j'ai rencontré il y a six ans. J'ai cru que je n'allais plus te revoir l'espace d'un instant, et je me suis rendu compte que j'ai vraiment été con. J'aurais dû te montrer d'avantage ce que je ressens pour toi. Depuis notre cinquième année, ça n'a toujours été que toi. Depuis la première fois que tu m'as engueulé, quand j'ai suspendu Rogue en l'air. Tu t'es interposé entre nous, et tu m'as regardé d'une façon... Merlin, je l'ai jamais oublié, ce regard. Tu m'as troublé. C'était la première fois que quelqu'un avait cet effet là sur moi. J'ai fait des conneries pour attirer ton attention parce que je ne savais pas comment m'y prendre, mais la vérité c'est que tu me fous dans un état pas possible Lily.»

Elle soutint son regard. Elle ne savait pas quoi dire. Elle était complètement retournée. Elle s'attendait à tout, sauf à ça. James Potter qui lui déballait ses sentiments sans filtre, sans se soucier une seule seconde de l'image qu'il renvoyait, c'était une grande première. Il lui faisait enfin confiance.

« Si tu savais à quel point ça me fait du bien d'entendre ça... Avoua-t-elle dans un souffle.
_ Il y a bien plus, tu sais, mais je m'en garde sous le coude pour un jour où tu seras en colère contre moi, plaisanta-t-il. »

Elle se surprit à pouffer. Il n'y avait que lui pour la faire rire à un moment pareil. Il était le seul à pouvoir accomplir cet exploit, à la tirer vers la haut quand elle avait l'impression d'être six pieds sous terre.

« Tu ferais mieux d'aller te coucher, tu as l'air épuisée. »

Elle acquiesça, mais resta plantée au même endroit. Ses pieds étaient comme enracinés dans le sol, et ses yeux ancrés à ceux de James.

« Merci, lui dit-elle.
_ Pour quoi ? Demanda-t-il en haussant les sourcils, étonné.
_ Pour me faire rire quand j'ai si mal au fond de moi que je m'en crois incapable.
_ A votre service, Mademoiselle Evans, dit-il en la guidant vers l'escalier menant au dortoir des filles. »

Elle lui sourit et grimpa les marches de son dortoir sans s'attarder d'avantage. Son cerveau marchait à toute allure, elle avait juste envie de s'endormir pour qu'il s'éteigne un instant. Elle s'allongea sur son lit, et se glissa sous les couvertures alors qu'Alice sortait de la salle de bain.

« Alors ? Lui demanda-t-elle.
_ James Potter est la personne la plus incroyable du monde, Alice.
_ Voilà quelque chose que je suis ravie d'entendre ! Maintenant, dors un peu. Si tu n'y arrives pas, réveille moi et on parlera si tu en as envie. Je suis là pour toi tu te rappelles ?
_ Merci Alice, je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

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Les semaines passaient et se ressemblaient. Alice et James s'étaient débrouillés pour que Lily ne soit jamais seule. Ils appelaient cela la « garde alternée » et cela amusait beaucoup la jeune préfète. Parfois, ils se battaient même pour savoir qui l'aurait à ses côtés. Lily avait décidé de ne jamais prendre parti, c'était souvent à celui qui présentait le meilleur argument. Ce soir là, elle se laissa guider par James dans les tribunes du terrain de quidditch. C'était la première fois qu'elle venait le voir à un de ses entraînements. Elle avait toujours été curieuse de voir quel genre de capitaine il était. Elle le voyait difficilement hurler sur tout le monde, mais elle ne doutait pas qu'il avait su gagner le respect de ses coéquipiers autrement. Elle le regarda les saluer un par un, et ils discutèrent tous ensemble pendant dix bonnes minutes, jusqu'à ce qu'il fasse un geste de la main et que tous s'envolent. Ils avaient chacun un espace bien défini, et il y avait beaucoup d'ordre dans leur jeu. C'était net et précis. James leur faisait essayer toutes les techniques qu'il avait mis au point, et Lily fut étonnée de constater qu'il était particulièrement pointilleux sur la sécurité. Toutes leurs cascades étaient répétées jusqu'à la perfection. Plusieurs fois, Lily eût l'impression qu'ils allaient s'écraser, mais ce ne fut jamais le cas, et elle en remercia Merlin.

« Tu sais, j'ai pensé à un truc pendant que tu t'entraînais... Dit-elle, les joues rosissantes.
_ Je te ramène dans la salle commune et tu me racontes ça après ? Je suis immonde là, j'ai besoin d'une bonne douche, dit-il en regardant ses coéquipiers envahir les vestiaires. »

Elle se mordit la lèvre inférieure et tira doucement sur la manche écarlate de la tenue de quidditch de James. Ils se contentaient toujours de se tenir la main, et il ne lui avait rien demandé de plus. Il y avait sûrement des moments où il en mourrait d'envie, mais il ne laissait rien paraître, et jamais il ne faisait le premier pas vers elle. Elle s'était rendu compte qu'il avait peur de la brusquer, mais elle se sentait prête à le laisser franchir une étape de plus. Il fallait qu'elle avance, et elle avait confiance en lui, elle savait qu'il ne lui ferait aucun mal, il n'était pas le problème. Il avait tout fait pour qu'elle se sente bien, et avec lui, elle oubliait tout.

« Justement... A propos de ça... Tu es capitaine de quidditch, donc tu as le mot de passe de la salle de bain des préfets... Je suis préfète, donc je l'ai aussi... Arrête moi si je me trompe, mais je crois qu'il n'y a rien qui dit que ces deux personnes n'ont pas le droit de se retrouver au même moment dans cette même pièce... De manière totalement fortuite, bien sûr... Expliqua-t-elle en continuant à tripoter machinalement la manche de James.
_ Fais moi penser à demander à Dumbledore... Répondit-il en souriant. »

Lily pouffa, se leva de sa tribune et le tira par la manche jusqu'au cinquième étage. La porte s'entrebâilla lorsqu'elle prononça le mot de passe. Elle s'y engouffra et tourna chacun des robinets.

« Je me suis dit que, puisqu'il n'y avait que sous trois tonnes de savon et dix mille litres d'eau que je me sentais bien, je n'avais qu'à t'y inviter, commenta-t-elle alors que des grosses bulles envahissaient la pièce.
_ Tu es sûre ? Demanda-t-il en haussant les sourcils.
_ J'en sais rien, à vrai dire, mais j'ai envie de tenter le coup. Viens. »

Elle n'avait plus que ses sous-vêtements lorsqu'elle plongea dans l'immense baignoire pleine de mousse et de bulles de toutes les couleurs. La température de l'eau était parfaite. Chaude, sans être brûlante, et une odeur de pin se dégageait de la mousse. Elle en prit dans sa main, et souffla dessus pile au moment où la tête de James émergeait à la surface, devant elle. Il se retrouva couvert de mousse, et elle éclata de rire.

« Tu me cherches Evans ? La défia-t-il en se frottant les yeux.
_ Oh non, je sais de quoi tu es capable, je bats en retraite.
_ Ça alors ! J'ai bien entendu ? Lily Evans bat en retraite face à James Potter ? C'est une grande première !
_ Oui, mais James Potter est tellement beau, là, que Lily Evans n'a pas la force de faire quoi que ce soit.
_ Lily Evans peut bien se foutre de James Potter et le traiter de beau parleur quand il la complimente, elle ne vaut pas beaucoup mieux que lui, la taquina-t-il. »

Elle lui sourit, trouva sa main sous l'eau, et remonta ses doigts entrelacés aux siens à la surface. Elle guida lentement sa main vers son corps, et la posa d'abord sur sa joue en retenant son souffle. C'était la première fois qu'elle se laissait toucher. Elle croisa son regard pétillant, l'encourageant à continuer, et elle eût l'impression d'être plus forte. Elle ferma les yeux et fit doucement glisser sa main jusqu'à son cou, en respirant bruyamment, presque douloureusement.

« Regarde moi Lily. C'est moi, la rassura-t-il. »

Elle rouvrit lentement ses yeux verts pour les planter dans les siens. C'était plus facile comme ça. En le voyant, lui et son magnifique visage... Ses cheveux noirs complètement trempés qui dégoulinaient le long de ses joues et son sourire apaisant, il n'y avait que cela qui comptait. Elle lâcha sa main, et le laissa faire. Elle n'avait aucune raison d'avoir peur avec lui.

« Il n'y a pas une seule chose que je n'aime pas chez toi, d'accord ? »

Elle hocha la tête alors que sa respiration se faisait de plus en plus irrégulière. Il n'avait pas bougé sa main d'un centimètre, elle était toujours sur son cou, et elle recommençait à apprécier ce contact.

« Tu me fais confiance ? Lui demanda-t-il. »

Elle acquiesça à nouveau, sentit sa main descendre dans le creux de son dos et fut parcourut d'un violent spasme qui se calma instantanément lorsqu'il l'attira contre lui. Elle noua immédiatement ses mains autour de son cou et se mit à sangloter sur son épaule. Elle le sentit desserrer son étreinte, alors elle se serra un peu plus contre son corps.

« Ne me lâche pas, articula-t-elle entre deux sanglots.
_ Lily, tu pleures, constata-t-il, inquiet.
_ Parce que j'ai l'impression que ça fait une éternité que je ne me suis pas sentie aussi bien. »

Il soupira de soulagement et l'enlaça un peu plus fort jusqu'à ce que ses larmes arrêtent de couler. Elle pouvait sentir son cœur tambouriner contre sa poitrine, c'était comme s'il allait en sortir. C'était à la fois douloureux et divin. Elle ferma les yeux et régla sa respiration sur celle de James comme s'ils n'étaient qu'un seul et même corps. Jamais de sa vie elle ne s'était sentit autant en harmonie avec quelqu'un, et si on lui avait dit un jour qu'elle vivrait cela avec James Potter, elle aurait eût un rire cynique. Pas une seule seconde avant cette septième année elle n'avait vu en lui toutes les qualités qu'elle voyait maintenant. C'était chaque jour une nouvelle surprise, et elle avait même appris à aimer ses défauts, ses imperfections qui faisaient paradoxalement de lui un être si parfait.

« Tu rentrerais avec moi ce weekend ? Lui glissa-t-elle à l'oreille. »

Elle avait décidé de passer une semaine de vacances chez ses parents sur les deux semaines qui leur étaient accordées, mais maintenant, l'idée de devoir se séparer de James, même pendant si peu de temps, lui semblait démente. Il n'y avait qu'avec lui qu'elle avait l'impression de remonter à la surface. Il était une véritable bouffée d'oxygène. Elle ne pouvait pas non plus rester à Poudlard, ses parents lui manquaient. Même lorsqu'elle était à Sainte Mangouste, elle n'avait pas pu les voir. Elle avait simplement correspondu avec eux grâce aux hiboux mis à disposition par l'hôpital sorcier. Quant à Pétunia... Eh bien... Elle n'était pas prête à y faire face toute seule. Elle recula un peu son visage de celui de James pour le regarder réfléchir. Ce qu'elle lui demandait n'était pas anodin.

« Tu veux dire... Chez toi ? Demanda-t-il un peu pris au dépourvu.
_ Oui. Mais tu peux dire non tu sais. Je veux dire, je ne veux pas te forcer à quoi que ce soit, c'est peut-être un peu tôt...
_ Tu as parlé de moi à tes parents ?
_ Non... Je... Je n'y avais pas pensé jusqu'à il y a une seconde, à vrai dire, répondit-elle, l'air coupable.
_ Bon, peu importe. De toutes façons il était hors de question que je te laisse monter dans le Poudlard Express toute seule, alors je suppose que...
_ Alice rentre chez ses parents aussi, lui fit-elle remarquer.
_ Oui, mais Alice hurle dès qu'une mouche vient voler un peu trop près d'elle, la taquina-t-il.
_ Je vais lui répéter ça, tu sais, et elle ne va pas être très contente... Ça pourrait te coûter un jour de garde alternée, répliqua Lily sur le même ton.
_ Je la traînerais en justice pour le récupérer s'il le faut ! S'exclama-t-il sur un ton faussement solennel. »

Elle s'esclaffa et glissa ses mains dans ses cheveux noirs pour les ébouriffer un peu. Il secoua la tête lâcha Lily d'un seul coup, et l'éclaboussa. S'en suivit une gigantesque bataille d'eau qui ne se termina que lorsqu'ils furent complètement lessivés, puis il la raccompagna en bas de son dortoir, déposa un rapide baiser sur sa main et la regarda monter les escaliers avant de disparaître lui aussi.