Sem o constante toque do telefone, a casa parece estranhamente silenciosa quando eu subo as escadas. Eu posso ouvir a respiração ofegante de Haymitch e o baque um pouco artificial da prótese de Peeta. Por mais que ele a domine, ela não soa como uma pisada normal. No andar de cima as cortinas estão bem alinhadas quando Haymitch detém a palavra na mesa da cozinha.

"Você", ele aponta para mim. "Quando o telefone tocar, você irá atender."

"Esse é o seu plano brilhante?" Eu implico. "Eu poderia ter feito isso há horas atrás."

Peeta ironiza sobre soluções mais simples e eu decido que eles estão além do limite de serem agradáveis um com o outro. Ambos ficam parados, porém, Peeta lança uns olhares para mim quando ele pensa que Haymitch não está olhando e Haymitch, fingindo ler uma revista, sorri para os olhares roubados de Peeta. E se é possível, Haymitch realmente cheira pior do que antes. Ele parece um pouco mais lúcido, mas cheira como se não tomasse banho há umas duas semanas.

Quando o telefone finalmente toca, Peeta o coloca em minha mão. "Alô", eu digo o mais secamente possível.

"Ahh, a bela senhorita Everdeen. Como você está?" A voz de Plutarch vem através do telefone. "Eu ouvi dizer que tiraram umas fotos não muito dignas de você. Agora, é claro que eu queria encenar algo mais elaborado e ainda há tempo para isso, mas temos de ter uma entrevista de verdade imediatamente. A equipe ainda está na estação. Você poderia recebê-los de novo?"

Eu resisto à vontade de atirar com raiva o telefone. Deve ter havido alguma sabotagem por parte de Haymitch, pois ao invés do risco de ainda mais câmeras e repórteres ficarem na porta da minha casa, eles já estão na estação, o que significa que Plutarch já teve tempo o suficiente de saber que eu não estou jogando o seu jogo de novo. Eu, entretanto, mostro a Haymitch um gesto de gratidão com as mãos.

Haymitch se alegra e revida me soprando um beijo com aroma de bile e uísque.

"Hoje não." Eu digo. "Eu não estou me sentindo bem", o que é verdade.

"Deve estar havendo algum tipo de epidemia por aí", o ex idealizador soa perplexo. "Seu mentor nos deu um... Ahh, bem, grande show, se posso chamar assim, e disse que não estava disponível."

Plutarch gasta mais alguns minutos implorando por alguma coisa para a TV. Eu fico em silêncio, não dando nada. "Deixe-me saber quando você mudar de ideia e melhorar", ele finalmente cede. "Espero ouvir você de novo em breve." Eu ainda o ouço dizer ao seu assistente que ele quer que essa notícia seja publicada em breve, no mais tardar amanhã.

Eu desligo o telefone e respiro fundo. Eu só estava de mãos dadas, com um menino da minha idade, andando pelo Distrito. Um menino que costumava ser o meu noivo. Bom, pelo menos esse é um comportamento normal, melhor do que o tiro que assassinou a futura presidente em rede nacional. Mas, tenho certeza que Panem está cansada de mim e odeia a garota louca e assassina que me tornei nos últimos dois anos.

Uma vez que Haymitch está satisfeito com a minha recusa ao telefone, ele se retira e me diz para não falar com os repórteres se eu não quiser acabar no noticiário de novo.

"O que exatamente Haymitch fez?" Pergunto a Peeta quando eu percebo que não consegui entender o que realmente está acontecendo. Parece que ele só fez algumas ligações, bebeu e voltou. Ele arranjou uma conversa sem sentido para mim, mas isso é tudo que eu sei.

"O que ele faz de melhor" Peeta sorri. "Agiu feito um bêbado. Ouvi dizer que ele estragou os sapatos magenta de camurça do repórter."

E então eu entendo: o álcool, o mau cheiro. Isso iria assustá-los. "Sério?" Isso se parece com ele.

"O repórter com o microfone tentou acionar um aerodeslizador, para pegá-lo depois. Mas acho que o resto da equipe foi condenada a permanecer até que eles tenham algo utilizável. Talvez seja onde Plutarch entra"

A noite passa como um turbilhão. Peeta me enfia dentro dos cobertores e eu praticamente imploro a ele para ficar. Ele balança a cabeça. "Você realmente quer que eles nos vejam juntos?" Peeta diz. Ele tem um ponto. "Não vamos arriscar."

"Se você não sair, como é que eles vão nos ver juntos?" Eu tento.

"Katniss..." Peeta balança a cabeça. E eu sei que ele não pode ficar escondido aqui até que eles saiam. Ele tem suas pílulas, compromissos, fermentos, então eu aceito de pé.

Na minha casa vazia, os pesadelos são piores à noite. Eu sonho que estou sendo perseguida por insetos gigantes com câmeras nas cabeças e microfones no lugar das patas. Seu bando me deixa em um beco sem saída. Os microfones se tornam cobras que crescem e se contraem em volta do meu corpo. Eu não posso respirar.

Recuso-me a deixar a minha casa no próximo dia, evitando até olhar para fora da janela, com medo de que qualquer câmera à espreita possa tirar uma foto minha com um olhar louco. A grande pilha de roupas, que tem sido adiada por muito tempo, é lavada. O telefone toca sem parar, mas é inútil, já que eu não atendo. Mas eu ligo para a minha mãe, que não está disponível, e deixo uma mensagem vaga dizendo que algo aconteceu e que ela provavelmente vai ter de me ver na TV hoje à noite.

Eu tranço e retranço meu cabelo para passar o tempo. Alguém bate na porta. As únicas pessoas que eu quero ver não bateriam, entrariam direto. Eu não atendo.

Peeta vem na hora do jantar e me encontra passando uma pilha de cobertas quentes. Ele não fala sobre nada disso. Ele pega as cobertas e coloca em cima da mesa, retira o ferro das minhas mãos e continua meu trabalho até que todas as peças de roupa estejam plenamente lisas. Quanto mais perto chega o horário do noticiário da noite, mais a minha mente corre. Não consigo me concentrar. Eu preciso andar, escrever e limpar, tudo ao mesmo tempo. Tudo é nervosismo.

"Vai dar tudo certo", diz ele. "Apenas respire". Mesmo que pareça difícil, eu mantenho minhas mãos nas dele. Elas estão tremendo. Ele as detém até que elas parem.

Quando Haymitch chega, vamos para a sala de estar. Peeta, em silêncio, liga a TV. Haymitch apenas resmunga: "Vamos ver o quão ruim."

O noticiário da noite é tranqüilo: um surto de mariposas vira-latas no Distrito 8, atrasos de trem no Distrito 10, mais habitantes se deslocando na Capital.

Faltam apenas alguns minutos restantes da transmissão e quando eu me pergunto se talvez estejamos fora do jornal, começa.

"E agora para um deleite real," a âncora loira sibila. "Tem sido assim por muito tempo. Sempre que ouvimos sobre Distrito 12, nos lembramos dos co-vencedores Peeta Mellark e Katniss Everdeen. Então, pensamos em visitá-los e temos algo super especial para vocês."

A tela muda para um repórter vestido com uma jaqueta azul, uma gravata cor de rosa e um lenço cor de rosa no bolso. Aposto que ele é o que estava usando os tais sapatos magenta.

"Bem, olá Flávia. Estou falando com você diretamente do Distrito 12. Ontem nossa equipe foi enviada aqui para fazer uma matéria no distrito em reconstrução. Estávamos fazendo uma tomada no centro da cidade quando encontramos dois rostos familiares ".

A televisão corta para um plano geral da cidade. À distância, Peeta e eu andamos de mãos dadas, ficando gradualmente grandes na tela. Peeta se ajoelha para colocar as flores nos escombros da padaria de sua família e eu o beijo na bochecha. Se tivesse sido roteirizado, o repórter não poderia ter resumido a perda e a reconstrução no distrito mais perfeitamente. Os olhos dos meninos estão colados à tela, então eles não me percebem limpando as lágrimas. A cena se desenrola na televisão e eu me escondo debaixo de um travesseiro para evitar ver o que mais eles gravaram.

Ouço Peeta dizer algumas palavras sinceras sobre padaria de sua família e da trágica perda de vidas no distrito, no verão passado. Ele pede um pouco de privacidade e a câmera corta de volta para o repórter.

"Infelizmente, nós não fomos capazes de conseguir uma entrevista com o casal", diz o repórter. "Aparentemente, a senhorita Everdeen ainda precisa de um tempo, então pensamos que seria viável verificar com o seu médico o que ela vem fazendo nos últimos meses."

"Espero que esteja tudo bem pra você, docinho", diz Haymitch. "Eu não era bonitoo suficiente para as câmeras e alguém precisava dizer alguma coisa." E eu não consigo parar de imaginar essa imagem na minha mente: Haymitch cambaleando de encontro ao grupo, eles estremecendo com sua aparência desgrenhada, ele caindo e provando ofensivamente como ele não está pronto para gravar, vomitando em um par de sapatos horríveis e fazendo um grande esforço para expulsá-los fora da cidade. Acho que vou gargalhar até amanhã.

Dr. Aurélius aparece na tela e esta deve ser a outra metade da trama de Haymitch. O médico está sentado atrás de uma enorme mesa de madeira de cerejeira polida e veste um casaco branco estéril. "Eu não tenho liberdade para discutir os detalhes do tratamento da Srta Everdeen, especificamente", diz ele. "Basta dizer que ela está em casa, com Peeta e os amigos, e melhorou consideravelmente sua saúde. Ela está respondendo bem ao tratamento ambulatorial. Muito melhor do que o atendimento que recebeu enquanto esteve confinada na solitária - que você deve notar que eu era totalmente contra."

As divisões da tela mostram tanto o estúdio de televisão, quanto um escritório com paredes repletas de quadros com diplomas de peso.

"E o que dizer de Peeta?" pede a âncora, um pouco alegre.

"Sr. Mellark mostrou uma melhora acentuada", afirma o médico. "Ele foi liberado do seu tratamento e agora está em sua casa, no Distrito 12."

"Ele tem sido um fazedor de milagres na recuperação de Katniss?" ela pressiona.

"Eu acredito que os dois tenham estado em contato diário. Mas, além disso, eu não sei qual papel ele tem proporcionado na vida de Katniss, além do medicinal", diz ele estoicamente.

"Talvez o de ser a pessoa certa", ela sorri. "Os amantes desafortunados do Distrito 12 estão começando uma nova vida juntos. Vamos desejar-lhes o melhor."

O novo selo do país aparece em todo o cenário e a transmissão é terminada. A reportagem foi sensível e doce, mas eu estou grata pelas respostas científicas e curtas do médico.

"Eles não gravaram!" Eu exclamo alegremente, olhando para Peeta. Uma vez que eles apenas transmitiram a gravação da cidade, eu assumo que acusar Peeta de planejar a nossa tarde na floresta foi uma conclusão precipitada. Esta é a melhor notícia que eu tive todo o dia.

"Gravaram o que?" Haymitch pergunta.

"Seu cabelo emaranhado," mente Peeta. "Ela estava preocupada de seu cabelo parecer desleixado diante das câmeras."

Haymitch me conhece melhor do que isso e levanta uma sobrancelha cética. "Esse é um novo código para dizer 'encontro secreto'? Eu vejo você saindo daqui todos os dias pela manhã. E provavelmente não sou o único. Já posso até ver a próxima notícia 'Os amantes desafortunados se encontrando às escondidas'." Com essa deixa, Haymitch se levanta e vai embora.

Ele está certo. Seria uma notícia lasciva para o país, um novo jogo para Plutarch e uma invasão da privacidade. "Você é um problema, Peeta Mellark."

"Bem, e você", ele se inclina como se estivesse indo sussurrar no meu ouvido, "É linda". Mas ao invés do som de sua voz continuar a dizer inúmeras palavras dolorosamente sentimentais, ele permanece no meu lóbulo da orelha, um indício macio impossivelmente de um beijo. Ele começa a trilhar beijos no meu pescoço, e meu braço irrompe em uma massa de arrepios. Então, ele realmente me beija. Tal como ontem, há o gosto de urgência e atraso misturado com uma pitada de tristeza, como se cada vez pudesse ser o seu último, como se eu fosse mudar de ideia ou algo terrível fosse acontecer. Eu quero dizer que ainda haverá muito tempo, mas nenhum de nós pode ter certeza.

A casa está silenciosa e tranquila. Nos deitamos no sofá e eu estudo as pequenas manchas escuras e pontos, no azul de seus olhos.

Ele suspira. "Eu queria me lembrar de cada um. Lembro-me de ter visto nas fitas, mas eu não lembro como me senti, se o meu estômago estava em nós, se foi quente ou frio, ou se eles tinham gosto de glacê ou queijadinha. Como foi nosso primeiro beijo?"

"Muito quente", eu brinco. "Você teve uma febre, estava tão doente e..." Eu não deveria rir, mas eu rio assim mesmo. "Eu não sabia o que eu estava fazendo."

Ele pensa sobre isso e sorri, um de seus sorrisos mais amplos. É fácil retirar um sorriso dele, mas este em particular é reservado para ocasiões especiais. "Isso já é um começo. Que tal o próximo?"

"Houve um monte de próximos." Ele olha intrigado. Eu poderia contar um monte deles, mas eu estou mais interessada nas memórias que ele tem.

Peeta diz recordar de pedaços. Ele fala sobre um beijo no 4, para as câmeras, porque ele se lembra de como as pequenas conchas cortaram os seus pés descalços. Ele também se lembra de um beijo no 7, porque tinha o gosto da cidra que ele tem em sua casa. Assim, as memórias - mesmo as mais complicadas sobre mim - estão gradualmente voltando. "Estar perto de você ajuda", ele roça a minha bochecha com a ponta dos dedos.

"Não faz com que voltem todas as lembranças dolorosas?"

"Quando você tocou meu cabelo naquela noite, na sala de controle subterrâneo, me lembrei de como você costumava fazer isso. Meu interrogador não me acariciava exatamente com amor. Pequenas coisas como essa, me ajudam a lembrar. Dr. Aurélius diz que tem algo a ver com as minhas memórias táteis. Então Katniss, você sempre ajuda. Ah, e ele também disse que você deve me beijar até que eu me lembre de tudo."

Sim, Peeta nunca perde a oportunidade. Eu rio e jogo uma das almofadas do sofá no rosto dele.

O telefone toca e eu fico grata por uma ruptura nesse assunto tão meloso.

"Sim, ela está aqui", Peeta atende o telefone. "Ela está atualmente jogando coisas em mim. Você pode fazê-la parar? Ok. Bom falar com você também."

Minha mãe está na linha e eu estou contente em falar com ela.

"Oi Katniss, como você está indo?"

"Tudo bem", eu digo isso porque agora, de verdade, eu estou. Eu vou passar por isso. Pode levar um pouco de ajuda de outras pessoas, mas eu vou prevalecer. Há coisas piores do que equipes de filmagem.

"Eu vi você na TV hoje à noite. Peeta agiu muito bem, de cabeça erguida. Você sabe que os outros médicos todos te adoram, querem saber quando podem conhecê-la. Nós amamos a reportagem."

"Eu também", repito, de repente sentindo uma pequena pontada no meu peito, porque ela não está aqui. Ela não está pairando sobre o fogão, esquentando um lote de chá de camomila. Ela está do outro lado do país, vendo a vida de sua filha rebelde se desdobrando na tela novamente.

"Vocês parecem estar bem melhores." Sua voz é calorosa e cheia de entusiasmo.

"Estamos tentando." Porém não está sendo fácil para mim. Eu preciso de prática. E de Peeta. Apesar de me parecer com meu pai, eu sou bem filha da minha mãe nesse aspecto.

"Bem, eu quero que você seja feliz. Você me pareceu feliz por um instante."

"Então as câmeras mostraram certo" eu resmungo.

"Katniss, Peeta vai ficar bem", ela suspira ao telefone. "E então ele vai voltar a ser como era, antes de tudo acontecer. Vocês dois estão se dando bem?" ela ergue a pergunta de forma surpreendentemente maternal.

"Estamos em fase de testes."

Os sons do hospital começam. Anúncios de intercomunicação de som e as chamadas pelos corredores de azulejo. "Ok. Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa. Amo você." Seu intervalo acabou e minha mãe desliga.

Eu estou lá, o telefone na mão até que ele começa a apitar. Peeta, que eu não sabia que ainda estava em casa, coloca o telefone no gancho e me dá algumas pílulas e água.

"Vejo você pela manhã, Katniss." Ele me senta no sofá e coloca um cobertor sobre mim. Eu agarro seu braço, não querendo que ele vá. Aqueles olhos azuis vão ser a minha perdição... Mas eu não posso convencê-lo, então eu passo a noite no mesmo lugar, no sofá.

Logo que eu acordo, Peeta me traz um prato de café da manhã. Ele me observa comer e, em seguida, sugere que pode ser uma boa ideia eu tomar banho e me trocar. O chuveiro ajuda e na hora em que eu coloco um par de calças de algodão suave, quase me esqueço o por quê de eu estar me escondendo.

Uma enorme cesta de presentes embrulhados em plástico está na mesa da cozinha. É maior do que a cesta de costuras da minha mãe, cheio de latas de doces coloridos, biscoitos, pequenas garrafas de refrigerantes, queijos que eu nunca ouvi falar e carnes envolvidas em embalagens de todas as formas.

"Isso chegou para você há um minuto." Pelo menos é isso que eu interpreto que Haymitch está tentando dizer através da sua boca cheia de comida.

Eu leio o cartão.

Você é de ouro. Todos estão enlouquecendo sobre a sua recuperação e reconstrução de vida.

Plutarch