La course d'orientation
Assline ne reparut à l'auberge que le lendemain après-midi et le moins que l'on puisse dire, c'est que son arrivée fut remarquée. À peine s'était-elle assise pour commander une nouvelle méga-assiette de crêpes (en la voyant faire, certains commençaient sérieusement à se demander comment une personne si mince pouvait autant manger) que Natsu lui sauta dessus.
- Assline, y'a pas moyen ! T'as beau dire que ta magie est purement défensive et que tu ne sais pas te battre, faut qu'on se fasse une baston !
- Natsu, le reprit Lucy, tu ne veux pas la laisser tranquille ?
- Va plutôt prendre un bain glacé, ça te fera du bien, ajouta Grey. Tiens, si tu veux, je te congèle de suite et sur place !
- La ferme, abruti ! C'est pas à toi que je cause, c'est à Assline !, répliqua Natsu. Alors, Assline, qu'est-ce que t'en dis ?
- Ben... Déjà que je n'ai jamais dit que je ne savais pas me battre mais plutôt que je n'aimais pas trop ça et ensuite, que je suis un peu fatiguée pour...
- Alleeeeeez ! S'te plaît, s'te plaît, s'te plaît !, se jeta à genoux Natsu, les mains jointes.
- Aye ! Si tu acceptes de te battre contre Natsu, je te donnerai un de mes plus beaux poissons !, essaya de l'amadouer Happy.
- Euh... Pour le poisson, ça ira Happy, grimaça Assline. T'es gentil, mais je...
- S'te plaît ! S'te plaît ! S'te plaît !...
- Un poisson !... Un poisson !... Un poisson !...
- Oh malheur !, soupira Assline. Vous ne me lâcherez pas tant que je n'aurai pas dit « oui », c'est ça ?
- C'est çaaaa !
Assline regarda alors Lucy, fataliste, puis :
- Ok, vous avez gagné... Laissez-moi deux jours pour finir de me remettre de ma dernière mission et après, on verra ce que l'on peut faire.
- Pas question !, intervint soudain Makarof.
D'où était-il sorti, personne ne le savait, mais son atterrissage au beau milieu de la table – manquant de renverser les crêpes d'Assline – fit sursauter tout le monde.
- Ah ouais ? Et pourquoi j'pourrais pas la défier, le vieux ?!, s'énerva Natsu. C'est ma façon à moi de lui montrer qu'elle est un membre à part entière de Fairy Tail !
- Oh... Euh... Dans ce cas, ne te donne pas cette peine, Natsu, glissa Assline. Je ne me sens pas spécialement mise à l'écart, tu sais...
- Psss..., lui fit alors Happy. Ne l'écoute pas trop. Avec Natsu, tous les prétextes sont bons pour se battre – même si c'est pour prendre une raclée.
- Je vois..., murmura Assline.
- Non, Natsu, poursuivit Makarof. Il n'y aura pas de combat dans deux jours, ni même demain ou aujourd'hui.
- Mais pourquoi, Master ?, demanda Erza, aussi intriguée que les autres.
- Parce que – je devais vous annoncer ça hier, mais un léger contretemps m'en a empêché…
Là, le « léger contretemps » (prénommé Assline) se découvrit subitement un intérêt tout particulier pour ses crêpes.
- … dans deux jours exactement aura lieu la course d'orientation de la guilde.
- De quoi ?
- Parfaitement !, affirma Makarof. Elle a pour objectif de tester à la fois votre ingéniosité, vos pouvoirs et votre sens de la camaraderie – sans parler du fait qu'elle sera un merveilleux premier entraînement en vue des prochains Grands Jeux Magiques. Aussi, je veux que tout le monde soit en pleine forme pour y participer !
- Ce qui signifie qu'il ne peut y avoir de combats qui pourraient vous blesser, compléta Mirajane.
- Allez Natsu, sèche tes larmes, ricana Grey en lui tapotant l'épaule. T'en auras d'autres, des occasions de dérouiller ! Ah ah ah !
- Enfoiré, tu vas voir un peu...
- Hé ! Vous n'avez pas entendu ce que vient de dire le maître ?!, les interrompit Erza en attrapant Natsu pour frapper Grey. Pas de bagarres ! Pas de blessures !
- Euh... Mais elle vient de faire quoi, là...?, chuchota Assline, effarée, en regardant Natsu et Grey étalés parterre, inconscients, avec de grosses bosses sur la tête.
- Bien !, reprit Makarof pendant que Jubia déversait de l'eau sur les deux inanimés pour qu'ils entendent la suite. Vous aurez donc deux tâches à accomplir d'ici que la course ne commence : constituer des équipes de quatre et vous présenter à l'aube au pied du mont Yakobe ! Bonne soirée à tous - moi, maintenant, je vais me coucher.
S'en suivit un joyeux brouhaha au cours duquel les équipes ne tardèrent pas à se former. Naturellement, Natsu, Lucy, Grey et Erza se mirent ensemble - il en fut de même pour la bande de Raijin qui comptait déjà quatre membres. Elfman se mit avec Lisana, Wendy et Gajil, quant aux autres...
- Assline, vint la trouver Reby, accompagnée comme toujours de Jett et Droy, est-ce que tu accepterais de faire équipe avec nous ?
Connaissant le niveau assez faible de Jett et Droy, Reby n'était pas sûre qu'Assline accepte. Certes, personne ne l'avait encore vue se battre, mais après les deux anecdotes concernant son pouvoir, Reby était persuadée qu'elle serait toujours plus efficace qu'un sprinteur à la retraite ou qu'un champion toutes catégories de boustifaille ! Pourtant...
- Vraiment ?!, s'exclama Assline avec un grand sourire. Vous voudriez vraiment que je fasse équipe avec vous ?!
- Euh... Oui..., répondit Reby.
- Merci beaucoup ! Volontiers !
Témoin de la scène, Lucy était ravie. Même si elle savait qu'Assline n'aurait que très peu de chances de remporter la course avec de tels compagnons (personne ne faisant le poids face à Natsu et Erza lorsqu'ils étaient motivés/survoltés), au moins serait-elle gaiement entourée.
- Parfait !, dit Erza. Maintenant que les équipes sont faites, que chacun aille s'occuper de ses préparatifs – et n'oubliez pas de prendre de quoi manger et dormir !
Deux jours plus tard, tout le monde se retrouva au pied du mont Yakobe. Makarof et Mirajane (qui, en tant qu'assistante de l'organisateur (Makarof), ne participait pas à la course) avaient tendu une banderole blanche entre deux arbres pour symboliser la ligne de départ.
Comme c'était à prévoir, l'équipe de Natsu s'était placée devant tout le monde et hurlait à qui voulait l'entendre qu'elle serait la grande gagnante de l'épreuve.
- Rêve pas, mon pote !, dit Gajil. Tu ne seras pas encore au premier point de passage qu'on aura déjà fini la course !
- Là, c'est toi qui rêve !, répliqua Natsu. Et fais gaffe qu'un gros aimant ne traîne pas dans le coin – tu pourrais t'y retrouver collé !
- Ah ouais…, grinça Gajil qui avait déjà sorti son bras d'acier.
- Euh... Vous ne voudriez pas plutôt garder votre énergie pour la course ?, leur demanda prudemment Lucy.
- D'autant plus que la force brute ne sera pas forcément suffisante pour gagner, glissa Fried avec un petit sourire en coin.
Instinctivement, les autres lui adressèrent un regard soupçonneux. Retors comme ils le connaissaient, ils se demandèrent s'il ne leur avait pas préparé quelques coups tordus.
A côté de ça, comme c'était également à prévoir, l'équipe de Reby – une sorte de Shadow Gear amélioré – se positionna à la queue de peloton pour ne pas risquer d'être écrasée par les fous furieux du devant. Et lorsque tout le monde fut prêt :
- Attention !, dit Mirajane. A vos marques : trois, deux, un... Partez !
- Banzaïïïï !, hurla Natsu qui fila plus vite que la lumière – en prenant soin de piétiner la tête de Gajil au passage.
- Natsu ! Pas si viiite !, se désola Lucy en voyant que Erza et Grey ne l'avaient pas plus attendue.
- Aye, Lucy ! Viens, je vais te porter, dit Happy en sortant ses ailes pour s'envoler avec elle. Autrement, on ne les rattrapera jamais.
- Ouf... Merci Happy, tu es gentil !
- De rien. Par contre, dès que je n'aurai plus de forces, je te lâcherai n'importe où.
- Koâââa ?
Pendant ce temps, toujours sur la ligne de départ...
- Bien !, dit Reby à Assline, Jett et Droy, en ajustant son sac à dos sur ses épaules. Allons-y...
Dans un premier temps, tout fut assez simple pour les Shadow, puisque, partis en dernière position, ils n'eurent qu'à suivre les traces laissées par les autres – traces qui ressemblaient d'ailleurs davantage à celles d'un troupeau de rhinocéros déchaînés qu'à celles de membres d'une guilde magicienne. Mais par la suite, lorsqu'ils se retrouvèrent plongés en plein cœur de la forêt, les choses devinrent plus compliquées. Désormais, chaque équipe ne pouvait plus compter que sur elle-même.
Toujours très organisée, Reby sortit de son sac une carte et une boussole, pendant que Jett faisait des allers et retours autour d'eux pour s'assurer qu'il n'y avait rien à signaler.
- Apparemment, ça serait par là, dit Reby en pointant du doigt un semblant de chemin qui se découpait dans la végétation luxuriante. D'ici quelques kilomètres, nous devrions arriver au point de passage à atteindre avant midi.
- Cool !, dit Droy en se massant le ventre. Je commence à avoir faim !
Ils reprirent ensuite leur marche, parfois rapidement, parfois plus péniblement lorsqu'ils se retrouvaient devant des nœuds de lianes ou des monticules de troncs couchés.
- Eh bien, souffla Assline, ce n'est pas ce que l'on pourrait appeler une petite promenade du dimanche.
- Non, en effet... Oh là ! Quelqu'un pourrait venir m'aider, s'il vous plaît ?, lança Reby qui s'était brusquement vue soulevée à plusieurs mètres du sol, pendue par les pieds, à cause d'une liane qui l'avait sournoisement saisie par les chevilles.
- Ne bouge pas, j'arrive !, crièrent d'une même voix Droy et Jett qui engagèrent aussitôt un féroce combat pour être le premier à la secourir.
Mais c'était sans compter sur Yoshi...
La petite bestiole apparut soudain près de Reby et en deux coups de dents, trancha la liane qui la retenait. Par chance, Droy et Jett, qui n'avaient pas bougé d'un iota, lui servirent de matelas et amortirent sa chute.
- Ouf..., souffla Reby en s'époussetant. Merci pour le coup de main ! Allons-y maintenant, on ne devrait plus être loin.
Mais au moment où ils allaient s'engager sur le premier vrai sentier qu'ils rencontraient, Assline tendit un bras pour en barrer l'accès.
- Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?, demanda Reby. Tu as entendu quelque chose ?
- Non, dit Assline, concentrée, son regard braqué droit devant elle. J'ai vu quelque chose...
- Où ça ?, demanda Jett en tournant sur lui-même. Je ne vois rien, moi !
- Moi non-plus, compléta Droy.
- Normal, c'est invisible, répondit Assline.
- Koââââ ?
- Mais comment fais-tu pour le voir, dans ce cas ?, demanda Reby, stupéfaite.
- Eh bien... Euh..., réfléchit à toute vitesse Assline. C'est parce qu'il s'agit de quelque chose qui appartient partiellement à une autre dimension...
- Ah..., firent Jett et Droy, sans trop chercher à comprendre. Et c'est quoi ?
- C'est assez étrange..., dit Assline en renforçant sa concentration. Ça ressemble à une cage formée de chiffres prête à se refermer sur le premier qui poserait un pied à l'intérieur.
- Fried !, grogna Jett. Ça m'aurait étonné qu'il ne vienne pas s'amuser à poser des pièges un peu de partout avant que ne débute l'épreuve, celui-là !
- Fried ?, reprit Assline. Quelle est sa magie ?
- Il est capable d'enchanter des secteurs en les entourant de runes magiques, expliqua Reby. Lorsqu'elles nous font prisonniers, la seule possibilité qu'on ait d'en être libérés est de résoudre une énigme.
- Je vois..., dit Assline. Dans ce cas, je crois qu'on va pouvoir un peu s'amuser, nous aussi...
Et sous les regards d'abord curieux puis sidérés des trois autres, elle laissa agir son pouvoir.
- Dites, leur demanda-t-elle par la suite, qu'est-ce que vous aimeriez mettre comme gages...?
Grâce aux « visions » d'Assline, le groupe progressa à une vitesse incroyable en évitant tous les pièges de Fried – et il y en avait ! Bientôt, les Shadow Gear arrivèrent au premier point de passage. Et là, surprise : ils étaient les premiers !
- Comment ça se fait ?, s'étonna Reby. On aurait dû être les derniers !
- Moui..., sourit Assline. Il est vrai que si l'on s'était pris toutes les « surprises » de Fried et que tu n'avais pas eu un aussi bon sens de l'orientation, on serait bien loin d'être arrivés. Seulement voilà : on forme finalement une très bonne équipe et tandis que nous sommes déjà là, j'imagine les autres, loin derrière, en train de galérer.
- Hi hi hi ! J'aimerais bien voir la tête de ceux qui vont se retrouver piégés par Fried, rit Droy.
- Par Fried… et nous, compléta Jett. Et le plus marrant, c'est que Fried lui-même risque de se faire prendre à ses propres pièges !
Et Jett avait parfaitement raison...
Car pendant que Reby et Assline partaient à la recherche de fruits frais pour le dessert de leur déjeuner, quelque part dans la forêt, la bande de Raijin au grand complet s'était retrouvée enfermée dans une cage à l'ouverture incroyablement complexe à trouver.
- Fried ! Espèce d'abruti !, l'engueula Ever. On n'a pas idée de foncer droit dans son propre piège ! T'es vraiment débile !
- Mais... Mais je vous assure que ce n'est pas moi, pleurait Fried en voyant les regards furieux que lui adressait Luxus. Luxus, je t'en supplie, ne m'en veux pas : je te jure que ce n'est pas moi qui ai mis ici un piège avec un problème de cosmologie à résoudre !
- Ah ouais, grinça Bixrow, sarcastique. Tu veux essayer de nous faire croire que ce n'est pas toi qui as planté ça là, peut-être ?
- Non, ce n'est pas moi ! Enfin... Si, c'est moi qui ai posé ces pièges, mais je suis absolument certain de ne pas en avoir mis un ici !
- Enfin, Fried…, s'agaça Ever. Tu es le seul à pratiquer la magie runique ! Dis plutôt que tu as des pertes de mémoire, ça sera plus convaincant ! Certainement pas pardonnable, mais au moins plus convaincant.
- Bouhouhouh ! Mais je vous dis que noooon !
- Allez, c'est bon, souffla Luxus avec mauvais humeur. Essayons plutôt de sortir de là...
Tout à coup :
- Bah... ? Mouhahaha ! Venez voir !, cria Natsu à ceux de son équipe. La bande de Raijin s'est fait prendre à un piège de Fried ! 'sont trop nuls ! Mouhahaha !
- Ta gueule, Natsu !, rétorqua Fried. C'est même pas moi, d'abord !
- Ah ouais..., vint se mêler Erza, le visage écarlate. Tu veux donc dire que ce n'est pas toi qui as caché tous ces pièges dans lesquels on n'a pas arrêté de tomber ?
- Erza s'est retrouvée coincée dans une cage d'où, pour sortir, il fallait lui mordiller les pieds, confia Happy en pouffant. Et elle est hyper chatouilleuse...
- Quelle humiliation, grinça Erza, le visage encore plus cramoisi.
- Qu'est-ce que je devrais dire, alors…, soupira Lucy. Je te rappelle que c'est moi qui suis tombée dans ce piège avec toi...
- C'est donc Lucy qui a mordillé les pieds d'Erza, pouffa encore plus fort Happy. Dis, Lucy, ça avait quel goût ? C'était au poisson ou au fromage ?
- La ferme !, hurlèrent en même temps Erza et Lucy qui expédièrent Happy sur la Lune.
- Fried, reprit Erza en le menaçant avec son épée, ne crois pas t'en tirer à si bon compte !
- Mais je..., dit Fried, le teint plus vert que ses cheveux. Je t'assure que je n'ai jamais mis un gage pareil dans mes pièges !
- Peu importe, le coupa sombrement Erza. C'est toi qui en es à l'origine ! C'est pareil !
- Allez viens, laisse-les, dit Natsu. Regarde : ils sont encore enfermés quand nous sommes tous libres. Ça leur fera les pieds !
- Les pieds…, résonna la voix de Happy. Les pieds d'Erza… Ah ah ah !
- La ferme, le chat !
C'est donc encore plus agacé que Luxus regarda l'équipe de Natsu s'en aller… pour afficher finalement un petit sourire, lorsqu'il entendit Natsu crier quelques secondes plus tard : « Fried ! Putain ! Mais t'en as mis de partout de ces saletés, c'est pas possible ! Happy, viens nous donner un coup de main ! Magne-toi ! ».
C'est pourquoi les Shadow Gear durent attendre près d'une demi-heure avant de voir le second groupe arriver. Il s'agissait de l'équipe d'Elfman, Gajil, Lisana et Wendy.
- Oh, c'est vous ?, dit Gajil d'un ton peu flatteur. Et les autres, où sont-ils ?
- Ils ne devraient plus tarder, répondit Jett en consultant sa montre. Normalement, tout le monde devrait avoir atteint ce point avant midi et il est déjà onze heures quarante-cinq…
- J'en reviens pas que vous ayez fait si vite, dit Elfman en s'asseyant à côté de Lisana qui sortait leurs sandwiches d'un gros sac à dos. Vous n'avez pas rencontré d'obstacles ?
- Oh que si !, dit Droy en finissant une énorme mangue. Entre les impasses, les oiseaux de proie et les… Tiens, y'a du monde...
Tournant la tête, ils virent arriver au pas de course Natsu et Bixrow qui se tiraient la bourre pour savoir quelle équipe arriverait troisième. Derrière eux suivaient Grey, Ever, Luxus et Happy, puis Lucy et Erza qui affichait un sourire satisfait – en fait, elle avait attendu que Fried soit libéré pour lui sauter dessus et lui faire passer l'envie de piéger les autres (ceci expliqua le fait que Fried arrive bon dernier, avec les cheveux en bataille et un gros pansement sur le front).
- Eh bien… Eh bien…, dit Lucy en voyant deux autres équipes déjà installées. Nous sommes loin du résultat glorieux annoncé par Natsu.
Puis, regardant Lisana.
- Félicitations ! Vous êtes arrivés à quelle heure ?
- Il y a seulement quelques minutes. Et nous sommes seconds, ajouta Lisana avec un clin d'œil.
- Quoi ?! Ce n'est pas vous qui… euh… enfin…
Réalisant son impolitesse vis-à-vis des Shadow Gear, Lucy pivota vers Reby et Assline en grimaçant.
- Désolée, dit-elle. Je ne m'attendais pas à ce que…
- … l'on arrive les premiers, sourit Reby. Ne t'en fais pas : nous non-plus !
- Vous avez encapé un chemin sans embuches, ou quoi ?, demanda Grey en s'asseyant près de Lucy qui faisait, en plus du reste, office de garde (et porte) manger.
- Non, pas vraiment, dit Droy.
- C'est justement ce qu'on était en train d'expliquer aux autres quand Natsu et Bixrow, qui ne regardaient pas où ils allaient, ont percuté l'arbre, ajouta Jett. En fait, je crois que comme tout le monde, on a eu notre lot d'animaux sauvages, de lianes kidnappeuses, de chemins tortueux mais aussi, dit-il en regardant Fried avec un mélange d'agacement et d'amusement, notre lot de pièges. N'est-ce pas ?
- Oh… Ne m'en parle pas, répondit Fried en posant une poche de glace sur sa tête pour atténuer la douleur de sa bosse.
- Oui, n'en parlons pas !, répéta Erza en posant la lame de son épée sur son épaule. Ça évitera à certains de s'en prendre une deuxième couche !
- Ou parlons-en, au contraire, intervint Ever qui était allée s'assoir mine de rien à côté d'Elfman. Fried nous a dit qu'il était bien à l'origine de tous ces pièges, mais qu'en aucun cas il ne les avait assortis d'épreuves aussi stupides ou compliquées et surtout, qu'aucun d'entre eux ne s'était retrouvé à l'endroit où il les avait initialement posés…
A cet instant, de nombreux visages se tournèrent vers Jett et Droy qui ne purent se retenir de ricaner.
- Qu'est-ce qu'il y a de marrant ?, demanda Grey. Ça vous amuse, vous, peut-être, de vous retrouver coincés dans des cages d'où on ne peut sortir qu'après s'être fait mordre les doigts de pied ?
- Ah ah ah !, éclata de rire Droy. Celle-là, c'est moi qui en ai eu l'idée !
- Hein ?
- Toi ?, répéta Fried, effondré. Tu veux dire que… que mes pièges… mes pièges dénotant de ma puissante magie ont été manipulés par quelqu'un comme toi ?
- Mais non, voyons !, dit Jett entre deux crises de fou rire. Tu nous vois, Droy et moi, arriver à toucher à l'un de tes pièges ?
- Franchement pas…
Et Fried n'était pas le seul de cet avis.
- Non, c'est Assline qui s'en est chargée, révéla Jett.
- Koâââ ?
Sous le joug de tant de regards sidérés, Assline afficha un petit sourire qui ne se vit presque pas, tant ses joues étaient devenues écarlates.
- Co… Comment as-tu fait pour toucher à mes enchantements ?, lui demanda Fried. Comment as-tu seulement fait pour savoir où ils étaient ?
- Elle les a vus, tout simplement, répondit Reby.
- Elle les a vus…, souffla Fried. Mais enfin, des enchantements comme ceux-là ne se voient pas !
- Tu as raison, dit Assline. Ils se sentent davantage…
- Dans ce cas, comment as-tu fait ?, répéta Fried, abasourdi.
Sous ses airs timides et sa discrétion – sauf quand elle s'embronchait à tout ce qui traînait – Assline révélait chaque jour une nouvelle facette de son pouvoir, embrouillant un peu plus les autres qui ne parvenaient décidément pas à le cerner.
- Tout ce qui est enchantement invisible est de l'ordre de l'invisible, dit doucement Assline. Ainsi, ta magie appartient peut-être au présent, mais elle est également située dans…
- Ah non ! Ne nous dis pas que c'est encore en rapport avec une autre dimension ou je vais craquer !, l'interrompit Fried en s'arrachant les cheveux.
- Et pourtant…, dit Assline. Si ce n'était pas le cas, je n'aurais rien pu faire…
- Décidemment, dit Erza en observant Assline en fronçant les sourcils. Ta magie est bien plus efficace et cause bien plus de désagréments qu'elle ne semble pouvoir le faire au premier abord.
- Désolée, dit aussitôt Assline. C'est juste que… quand nous nous sommes retrouvés confrontés aux pièges de Fried, je n'ai pas vu le mal à les reprendre pour…
- Bah… Pourquoi tu t'excuses ?, l'interrompit Natsu. T'as pas à le faire – c'est de bonne guerre. Ça serait plutôt à nous d'être dégoûtés de ne pas t'avoir choisie dans notre équipe !
- Aye ! Si on avait su, on aurait laissé Lucy – elle n'est même pas bonne à porter des sandwiches. Regarde, le mien est tout écrasé !
- Koâââ ? Mais vous êtes dégueulasses, tous les deux !, s'écria Lucy.
- C'est vrai Assline, dit Reby. Ne t'excuse pas pour ton pouvoir. Il a vraiment l'air très intéressant et je me languis de le connaître un peu mieux pour pouvoir en apprendre plus sur lui.
Et là, sans comprendre pourquoi, Assline parut encore plus mal-à-l'aise. Cela fut au point qu'elle en eut les larmes aux yeux.
- Allons, allons…, vint la consoler Jett en passant un bras autour de ses épaules. Ne te mets dans un état pareil. Reby a raison, tu sais, tu… Waaaaaah ! C't'était quoi, ça ?!
A seulement quelques centimètres de Jett, un éclair venait de frapper, foudroyant la pauvre plante qui se trouvait là.
- Hé hé, ricana doucement Ever. Y'en a un qui ferait mieux de s'écarter de suite…
Spontanément, tout le monde se tourna vers Luxus (ben oui, il n'y avait que lui qui pouvait foudroyer quelqu'un à la demande). Bien que d'ordinaire silencieux et peu démonstratif, il s'était laissé aller à son mécontentement (franchement teinté de jalousie) de voir Jett se montrer si familier avec Assline et venait, par là même, de donner enfin un peu d'espoir à la jeune fille. Qui sait… Peut-être que sous cette montagne de muscles plus facilement grognon que souriante, se cachait un cœur capable d'aimer ?
Quoi qu'il en soit, pour le moment, loin de souhaiter paraître romantique, Luxus n'avait qu'une idée en tête : chopper Jett qui s'était mis à courir dans tous les sens, poursuivi par de bons gros éclairs bien douloureux.
- Arrête ! Mais arrête, bordel !, cria-t-il à Luxus qui finit par lâcher l'affaire et aller s'assoir à côté de Gajil qui le regarda d'un air méfiant, craignant d'être le prochain à morfler.
Mais il n'en fut rien. Au contraire, le calme revint assez rapidement, seulement ponctué par des discussions légères et anodines. Une heure plus tard, Makarof apparut, accompagné de Mirajane.
- Bien ! Je constate que tout le monde est là – c'est parfait. Je souhaitais simplement vous informer que la course allait bientôt reprendre et que le programme de l'après-midi serait identique à celui de ce matin...
- Malheur à toi s'il y a encore des pièges qui traînent, gronda funestement Erza en visant Fried - qui s'empressa de lui faire de grands gestes pour dire que « non ».
- … Vous aurez donc à atteindre le point de passage du soir avec votre équipe au complet, poursuivit Makarof. Là-bas, nous poserons nos affaires et bivouaquerons. Bonne chance à tous !
- Et amusez-vous bien !, ajouta Mirajane avec un grand sourire.
- Y'a vraiment que la grande sœur pour croire que ce genre de journée est une partie de plaisir, soupira Elfman.
Cinq minutes plus tard, tout le monde avait refait ses paquetages et fermé son sac à dos.
- Parfait, parfait ! Gni gni gni !, se frottait les mains Natsu. Maintenant qu'on sait qu'il n'y a plus de risques de tomber dans un piège de Fried, on va pouvoir foncer et tout défoncer !
- Ouais… Commence par ne pas te défoncer, toi, ça sera déjà ça de gagné, répondit Grey.
- Ta gueule !
Comme annoncé, l'après-midi fut à l'image de la matinée : des animaux sauvages dans tous les coins dont le seul but dans la vie semblait de vouloir bouffer ceux qui leur passaient à portée de gueule, des plantes carnivores tout aussi terrifiantes qui exhalaient de surcroit une odeur pestilentielle, des trous masqués et disséminés un peu de partout encore plus emmerdants que les pièges de Fried et encore tout un tas d'autres joyeusetés qui menèrent les participants de la course d'orientation à s'interroger légitimement sur le fait que leur maître n'ait, en réalité, pas plus cherché à les tuer qu'à les entraîner !
Cependant, face à ces légers désagréments, il y eut au moins une équipe qui ne sembla pas être plus gênée que ça…
Déployant un véritable arsenal de sortilèges tous plus ingénieux et efficaces les uns que les autres (sortilèges qu'elle prit soin de masquer aux regards de ses compagnons), Assline écarta habilement tout ce qui fut de nature à barrer la route et compliquer la vie de son équipe. Ainsi fait, c'est encore avec grande surprise que les Shadow Gear arrivèrent les premiers au point de passage du soir.
- Félicitations !, les accueillit Mirajane. Je suis si contente que ce soit vous les premiers - c'est tellement encourageant ! Bravo !
- Merci, la remercièrent Reby, Jett et Droy, tandis que Makarof faisait signe à Assline de le rejoindre.
- Alors, lui demanda-t-il en aparté, comment as-tu trouvé cette journée ? N'est-ce pas agréable d'avoir des amis avec qui passer du bon temps et sur qui l'on puisse compter ? De ne plus être seule ?
- Oui…, répondit Assline avec un joli sourire.
- Tu as vécu trop longtemps pour les autres, déclara Makarof. Ici, je te promets que tu pourras enfin vivre comme tu l'entends. Comme chacun a le droit de le faire…
- Merci… Master…
- Va maintenant. Va rejoindre ton équipe et profite de voir les têtes d'ahuris que vont tirer les autres en découvrant que vous êtes encore arrivés premiers !
- Hé, Assline !, l'appela soudain Reby. Tu viens ? Mirajane m'a dit qu'il y avait une source d'eau chaude juste à côté !
Et une bonne heure plus tard, pendant que Mirajane, Reby et Assline se prélassaient dans la source, que Jett essayait désespérément de les espionner et que Droy terminait son troisième en-cas…
- C'est pas vrai ?!, s'exclama Natsu en voyant Droy. A quoi ça sert que j'aie assommé Bixrow, si c'est pour même pas être premier ?! Ne me dis pas que vous êtes encore arrivés avant nous ?!
- Eh oui... J'crois même qu'il va falloir vous faire à l'idée que la seule place à convoiter est la deuxième, plaisanta Droy. Parce que la première est pour nous !
- Ah ah !, rit sans joie Gajil qui arriva juste derrière. Je trouve qu'il prend un peu trop de graine, celui-là, ajouta-t-il en faisant apparaitre son bras d'acier.
- Surtout que je doute fort qu'il soit à l'origine de son incroyable résultat, glissa Ever.
- Allez, avoue !, dit Grey. C'est encore Assline… Qu'est-ce qu'elle a fait, cette fois ?
- Elle a enfermé tout ce qui nous dérangeait dans des boîtes dimensionnelles et ensuite, elle les a faites disparaître, dit Droy.
- Non mais sérieux, c'est quoi cette fille ?, s'effondra Fried. C'est à se demander s'il y a quelque chose capable de lui résister ?
- Oui, c'est à se demander…, répéta Ever en lançant un sourire goguenard à Luxus.
- Tu me lâche, dis !
- Au fait, Droy, où est le reste de ton équipe ?, demanda Lucy.
- Bah… J'crois que Jett est allé faire un tour et que Reby et Assline sont allées avec Mirajane à une source d'eau chaude. Tiens, les voilà !
De derrière un massif d'arbustes, apparurent Mirajane et Reby qui portaient des vêtements propres et Assline, toute trempée.
- Mais qu'est-ce qu'il t'est arrivé ?, lui demanda Lucy.
- Ben…, répondit Assline, penaude. C'est en repartant de la source... Je me suis écartée du chemin pour regarder un papillon, mais à moment donné, je ne sais pas comment, je me suis prise les pieds dans une racine, j'ai trébuché et…
- Et t'as fini à l'eau toute habillée !, termina justement Natsu en éclatant de rire, quand Assline devenait rouge de honte.
- Franchement, comment peut-elle être à la fois si forte et si maladroite ?, désespéra Fried.
- J'ai sais rien…, soupira Luxus. Elle est pire que du lait sur le feu, cette nana…
- Bonsoir, bonsooooooir !, lança soudain Makarof d'une voix forte pour attirer l'attention de tout le monde. Je vois que vous êtes tous là – c'est très bien. Cette première journée vient donc de s'achever sur un classement que peu, je pense, auraient pu deviner. Cela-dit, ne vous en faites pas : il vous reste encore tout demain pour essayer de l'inverser – même si je ne vois pas trop comment vous pourriez faire...
- Qu'est-ce que t'as dit, le vieux ?!, s'écria Natsu. Dis de suite qu'on en n'est pas capables !
- Moi ? Mais je n'ai rien dit de tel, sourit à pleines dents Makarof. Bref ! Dans la mesure où la nuit ne va plus tarder, je vous conseille d'aller vous rafraichir. Ensuite, nous ferons un feu de camp pour nous détendre.
Pendant que les uns partirent à la source d'eau chaude, les autres s'occupèrent de ramasser du bois pour allumer un grand feu. Lorsque la nuit tomba, tout le monde se rassembla autour.
D'humeur taquine et impatiente, Ever profita de ce que chacun restait proche de son équipe pour aller s'assoir à côté de Reby, entrainant de ce fait Luxus à sa suite. Assline s'étant momentanément absentée pour aller laver Yoshi, tout collait parfaitement à son plan.
Ainsi, lorsqu'Assline revint, Yoshi enveloppé dans une grande serviette, Ever lui fit signe de s'approcher. Là, sans lui laisser le temps de réagir, elle la fit s'assoir à sa place puis fila se glisser dans le mince espace qui subsistait entre Bixrow et Elfman.
- Hé hé ! Vous inquiétez pas, ricana Bixrow en voyant la tête que tira tout à coup Elfman. Je ne dirai rien à personne. Vous pouvez vous bécoter, je ne regarde même pas !
- Non mais, ça va pas !, s'indigna Elfman. Un homme ne se conduit pas de façon aussi vulgaire avec un homme !
- Mais t'es malade, ou quoi ?!, hurla Ever. J'suis une femme, crétin !
- Ben oui… Regarde un peu sa paire de ni…
- Ta gueule, Bixrow !
A ce propos, il n'y avait pas que Ever et Elfman qui se retrouvèrent subitement mal-à-l'aise. Assise entre Reby et Luxus, Assline n'arrivait plus à aligner deux mots sans bégayer tant le garçon était proche d'elle. Et lorsqu'il eut le malheur de lui effleurer involontairement l'épaule en se tournant vers Fried, Assline sursauta en poussant un cri qui alarma tout le monde.
- Pardon, s'excusa-t-elle. J'ai… j'ai cru voir une grosse bête…
Sur quoi elle n'osa pas regarder Luxus, de peur qu'il ait cru qu'elle parlait de lui en mentionnant « une grosse bête ». Histoire de changer rapidement de sujet, Assline plongea ensuite la tête dans son sac à dos, d'où elle sortit une grande boîte pleine de takoyaki, sushi et autres rouleaux de printemps.
- Ça a l'air boooon !, dit Droy en se frottant le ventre.
- Vas-y, sers-toi, dit Assline en lui tendant la boîte.
- Hum…, fit Happy avec envie.
- Tu peux en prendre aussi, tu sais, dit Assline.
- Ah bon ? Même si on n'est pas dans la même équipe ?
- On n'est peut-être pas dans la même équipe aujourd'hui, mais on fait toujours partie de la même guilde, non ?, sourit Assline.
- Aye ! Merci !
Et là, sans attendre, ce n'est pas seulement Happy qui vint se servir. Assline se retrouva brusquement entourée de Natsu, Gajil, Jett, Droy… et Ever.
- Un homme devrait toujours se contenter de ce qu'il a, commenta alors Elfman, un tantinet bougon (il aurait bien aimé y goûter lui aussi, mais n'osa pas s'approcher).
- T'as raison, répliqua Ever. C'est pour ça que les FEMMES comme moi, elles, le peuvent ! Maintenant, tais-toi et mange ça, dit-elle en lui enfournant un takoyaki dans la bouche. C'est bon, hein ?
- Hum... Un homme sait toujours apprécier ce qui est bon ! Et là, c'est super bon !
- Ouais... En somme, t'es un super homme, quoi, ricana Bixrow.
- Et toi, un super abruti !
Ainsi fait, la boîte d'Assline se retrouva vidée en quelques minutes seulement. Yoshi en fut dépité : il n'avait même pas pu manger un seul des petits mets.
- Ne t'en fais pas, dit Assline, j'en ai une autre.
Là-dessus, elle sortit de son sac une seconde boite aussi grosse que la première.
- Mais... Quand as-tu eu le temps de préparer tout ça ?, demanda Reby, impressionnée.
- Juste avant de partir, répondit Assline en lui tendant la boîte. Tiens, sers-toi - tu n'en as pas pris, toi non-plus.
Une fois Reby et Yoshi servis, timidement, Assline se tourna vers Luxus qui semblait s'être fait un point d'honneur à ne s'intéresser qu'à ce qu'il se passait du côté de Fried (ce qui ne dérangea pas ce dernier).
- Euh..., dit Assline d'une voix aussi tremblante que ses mains. Est-ce que tu veux goûter, toi aussi ?
Mais pour toute réponse, Luxus considéra la boîte d'un œil circonspect en grognant.
- Oh... Tu n'es pas obligé, tu sais, dit Assline tout bas, en retirant la boîte.
- Hum... Quand j'te vois faire cette tête, si !, répliqua Luxus en prenant un sushi.
Et là, comme si sa vie en dépendait, Assline attendit son commentaire en le regardant fixement.
- Ouais... C'est pas mauvais, dit Luxus. C'est même plutôt bon...
- Vraiment ?, dit Assline en affichant le plus radieux des sourires.
Il ne lui en fallut pas plus pour se sentir heureuse.
Une fois toutes les boîtes vidées (oui, parce qu'en vérité, il y en avait cinq), Assline se pencha une dernière fois sur son sac pour en retirer un plat de petits choux.
- Mais comment t'as fait pour faire rentrer tout ça dans ton sac ?!, demanda Lucy, stupéfaite.
- J'ai une petite astuce..., répondit Assline en lui adressant un clin d'œil.
- Laisse-nous deviner, sourit Natsu. Ça serait pas une autre boiboîte qui changerait de dimension ?
Assline hocha la tête quand Fried s'écroula.
- Et ça, c'est quoi ?, demanda Ever qui avait rampé à quatre pattes jusqu'à Assline pour observer le contenu du plat.
- C'est une spécialité de petits gâteaux. Ils sont remplis de crème. Certains sont à la vanille et d'autres au chocolat.
- Oh là là !, s'exclama Ever. Ça a l'air booon ! Je peux...?
En efficace gourmande, elle goûta un chou de chaque parfum.
- Mouaaaaaah ! C'est un pur déliiiiice ! Assline, dit-elle tout à coup avec grand sérieux, en posant ses mains sur ses épaules, écoute bien ce que je vais te dire : entre ta cuisine et ta magie, continue comme ça et tu ne tarderas pas à te trouver un mari !
Juste à côté, Luxus avala sa bière de travers et commença à s'étouffer.
- Non mais oh ! T'as pas fini de raconter des conneries !, lança-t-il à Ever quand il eut retrouvé son souffle (pendant que Fried était parti chercher en catastrophe la trousse de secours).
- Ooooh... Qu'est-ce que c'est que cette réaction ?, dit Ever avec un petit sourire éloquent. Te sentirais-tu concerné par la chose, Luxus ?
- La ferme !
Et pendant que ces deux-là commençaient à se chamailler...
- Je ne sais pas pour Luxus, dit Droy, mais moi, avec ce que tu cuisines bien, je serais prêt à te partager avec Reby sans problème !
- Ta gueule, crétin !, le fit taire Ever en lui tirant un coup de pied qui l'envoya faire un strike dans Jett. Assline mérite mieux que toi ! Il lui faut un homme fort qui...
- Un homme, c'est...
- La ferme, Elfman !
Et pour un peu changer, tout ça dégénéra en bagarre générale.
Une fois que tout le monde se fut bien défoulé, chacun se prépara pour la nuit et sortit son sac de couchage. Naturellement, Assline installa le sien à côté de Reby. Pourtant, cette dernière se retrouva seule au moment de se coucher. Jett et Droy avaient été localisés dans un arbre dont ils refusaient catégoriquement de descendre à cause de Natsu, Gajil et Grey qui n'avaient rien trouvé de mieux à faire que de recommencer à se battre juste en dessous, quant à Assline, elle avait préféré s'éloigner du campement pour endormir Yoshi, qui ne s'était pas encore habitué à vivre avec tant de monde autour de lui.
Appuyée contre un arbre, berçant Yoshi dans ses bras, Assline regardait le ciel étoilé quand elle sentit soudain une présence. Instinctivement, elle leva une main, prête à jeter un sort, quand, dans la pénombre, elle reconnut la silhouette qui approchait.
- Luxus… ? Tu n'es pas couché ?
- Hum…, fit le garçon en s'asseyant d'autorité à côté d'Assline. Pas plus que toi, à l'évidence…
Puis, jetant un coup d'œil à Yoshi :
- Qu'est-ce qu'elle a, ta bestiole, elle est malade ?
- Non. Mais Yoshi a besoin de calme pour s'endormir.
- Pff… Tu t'en occupes vraiment comme si c'était un gosse…
- D'une certaine manière, c'est comme ça que je le vois – un petit enfant qui a tout le temps besoin d'affection et que l'on s'occupe de lui.
Luxus fixa alors Assline.
- Quoi ?, demanda-t-elle.
- Oh, rien… C'est juste qu'en te voyant faire, je me demandais ce qui avait pu te pousser à tout quitter pour partir à l'aventure...
Assline leva la tête, son regard perdu dans l'immensité du ciel.
- Ce n'est pas comme si j'étais partie sur un coup de tête, dit-elle. Après la mort de mes parents, je me suis retrouvée seule avec Yoshi et j'ai compris que je n'avais plus rien à faire chez moi… Que je devais partir… Enfin, tu sais comment est la vie : imprévisible.
- Oh pour ça, oui : je le sais !, soupira Luxus. On croit parfois tout avoir et du jour au lendemain, on n'a plus rien… ou alors on se rend compte à quel point on s'était perdu… Quoi ? Qu'est-ce que t'as, à faire cette tête ?
Assline le regardait d'un air attendri - et évidemment, vu son caractère, ça l'avait troublé. Il faut dire que se livrer un tant soit peu ne faisait pas vraiment partie des habitudes de Luxus. Chez lui, quand une chose le dérangeait, elle était davantage foudroyée qu'étudiée.
- Rien de particulier, répondit doucement Assline. Je me disais simplement que même si tu avais toi aussi traversé des périodes houleuses, au moins celles-ci étaient terminées… Oui, quelques conversations avec ton grand-p… avec le maître m'ont permis d'en savoir un peu plus sur toi et d'autres membres de la guilde, confia-t-elle devant l'air surpris de Luxus.
- Ah ouais ?, répliqua-t-il en se jurant d'étrangler Makarof dès qu'il l'aurait sous la main.
- Oui…. Ainsi, au travers de toutes ces expériences, tu as porté ta croix et peux désormais vivre serein…, dit Assline en se penchant vers Yoshi, masquant au mieux sa tristesse.
A cette réaction, Luxus ne déduisit qu'une chose.
- Et quelle est la tienne, de croix ?
- Bah… Nous en avons tous une, éluda Assline en se forçant à sourire. D'un individu à l'autre, elle prend différentes formes… et l'on s'en libère plus ou moins facilement…
Luxus resta un moment silencieux, songeur. Tout à coup, Yoshi changea de position et se mit en boule, le derrière en l'air.
- Ça y est, regarde, dit Assline à voix basse. Il s'est endormi.
- Ah ? Il prend une drôle de position quand il pionce, ton machin.
- Oui…, sourit Assline en caressant Yoshi. Et ça signifie également que je vais enfin pouvoir aller me coucher… J'ai tellement sommeil…
Dans la seconde qui suivit, elle bascula sur le côté, tombant sur Luxus, Yoshi serré contre elle… endormit.
- Hé ! C'est une blague, ou quoi ?, s'écria Luxus. Tu dors ?
Assurément.
- Non mais franchement…, grommela Luxus en se dégageant délicatement pour soulever Assline (et Yoshi) dans ses bras. On n'a jamais vu quelqu'un qui s'endorme comme ça, n'importe où et n'importe comment ! Sérieux, d'où tu sors, toi ?, demanda-t-il à Assline – qui évidemment, ne répondit pas.
Discrètement – pour de ne pas réveiller Assline, mais surtout, pour ne pas réveiller les autres et éviter ainsi toute question fâcheuse – Luxus regagna le campement où il déposa Assline dans son sac de couchage. Aussitôt, celle-ci se tourna sur le côté, souriant dans son rêve. Durant un instant, Luxus fut tenté de lui caresser le visage. Mais réalisant soudain son geste, il se ravisa.
- Sérieux…, soupira-t-il en allant se coucher entre Bixrow et Fried. C'est quoi, cette nana…
Et si Erza avait osé, plutôt que de continuer à faire semblant de dormir, elle lui aurait répondu : « C'est quelqu'un qui est en train de t'ouvrir les yeux sur de belles choses… ».
- Assline… Yohooo, Assline !
- Huuuuum… Quoi… Quéquiya ?, demanda-t-elle d'une voix endormie.
- Le soleil est déjà haut dans le ciel et nous sommes les derniers, dit Reby. Si nous voulons conserver une chance de terminer la course bien placés, il faut que tu te lèves…
- Hein ?, dit Assline en bondissant pour constater que Reby avait dit vrai et qu'il n'y avait plus qu'eux sur le campement.
Même Mirajane et Makarof étaient partis !
- Nous avons encore pas mal de route à parcourir aujourd'hui, dit Jett en trottinant sur place. On doit se dépêcher !
- Ok, ok !, dit Assline en repliant en toute hâte son sac de couchage et fourrant tout ce qui traînait parterre dans son sac à dos. Ça y est : je suis prête !
Cela faisait deux heures qu'ils marchaient. Chacun avait pris un chemin différent, mais malgré cela, tous se retrouvèrent confrontés aux mêmes horreurs qui les firent maudire Makarof !
- 'tain de vieux !, pesta Natsu après avoir cramé deux gigantesques plantes carnivores. Qu'est-ce qui lui a pris de nous faire faire une course d'orientation dans un endroit pareil ?!
- « Je n'en sais rien, dit-elle », dit Horologium en répétant les paroles de Lucy qui en avait eu marre et avait fini par aller se réfugier dans l'esprit carillon.
- Arrêtez de râler !, les reprit Erza en coupant les ailes d'un papillon monstrueux (si, si, ça existe les papillons qui prennent les humains pour des fleurs à sucer). C'est un excellent exercice d'entraînement en vue des Jeux Magiques !
- Ouais ! Si on en rentre vivants, grogna Grey.
Et ce n'était pas mieux ailleurs.
- Un homme ne doit jamais perdre la face, face à un…
- Elfman, tais-toi et courts !, le supplia Lisana en prenant la fuite devant une espèce de loup-garou de cinq mètres de haut.
- Mais c'est quoi, cette couuurse ?!, pleurait Wendy.
Et encore ailleurs…
- Allez-y mes bébés ! Ah ah ah ! Et un, et deux, et trois, et quatre, et cinq petits cochons pendus au plafond ! Tralala tralala !
- Bixrow…, soupira Fried. Tu ne veux pas prendre les choses au sérieux ?
- Naaaaan ! Bwouahahah !
- En plus, ce ne sont même pas des cochons !, rétorqua Ever en pétrifiant une espèce de hamster croisé avec un rat géant arborant une queue en tire-bouchon qui leur crachait de l'acide dessus.
- Qu'est-ce que vous foutez ?!, s'impatienta Luxus, qui en avait déjà fini avec le groupe qui l'avait attaqué. On en est à peine à… ? … C'est quoi, ça, encore ?!
A plusieurs centaines de mètres de l'endroit où ils se trouvaient, il vit une boule de feu gigantesque recouvrir une partie de la forêt.
- Une explosion ?, demanda Ever, incrédule.
- J'en sais rien…, dit Luxus. Faut aller voir, bougez-vous !
Et il s'élança, suivi de près par Ever, Fried et Bixrow.
Ils arrivèrent sur les lieux du phénomène en même temps que l'équipe de Natsu et de Gajil.
- Mais qu'est-ce qu'il s'est passé, ici ?!, s'écria Natsu. Hein... ? Assline...?
- Reby ! Droy ! Jett !... Oh mon Dieu !, s'affola Lucy.
La clairière où ils se trouvaient avait totalement été soufflée par un vent brûlant. L'herbe, les arbres, tout avait été carbonisé. Même la terre avait pris une inquiétante couleur sombre. Sur le côté, Reby, Jett et Droy étaient étendus dans des bulles protectrices. Quant à Assline, elle se tenait debout au milieu de la clairière, chancelante et visiblement à bout de forces. Quand elle entendit la voix des autres, elle se retourna, leur adressa un faible sourire puis s'effondra.
- Bordel !, cria Luxus en se précipitant.
Il la rattrapa juste avant qu'elle ne heurte le sol.
- Luxus..., murmura Assline. Ça ira... Les autres n'ont rien...
- Ça ira ? Les autres n'ont rien ? Et toi, t'as vu dans quel état tu es ?! Qu'est-ce que t'as foutu ?! Tu peux pas rester tranquille, deux minutes ?! Wendyyy !
Aussitôt, la petite fille accourut.
- Reby et les autres vont bien, dit-elle en retroussant ses manches. Je vais pouvoir me concentrer exclusivement sur Assline.
Mais après plusieurs minutes...
- Ça ne va pas, s'inquiéta Wendy. Je ne sens pas son organisme récupérer - il est même de plus en plus faible... Luxus, il vaut mieux la mener au campement. Polyussica s'y trouve, elle saura mieux faire que moi...
Sans attendre, Luxus prit Assline dans ses bras et partit au pas de course, escorté par la bande de Raijin qui lui ouvrit la route à grand renfort de sortilèges tonitruants.
- Bon sang, mais qu'est-ce qu'il s'est passé ?!, s'énerva Erza. Hé ! Vous trois !, lança-t-elle à Reby, Jett et Droy qui sursautèrent en l'entendant les appeler. Qu'est-ce que vous avez à nous apprendre ?
- Eh bien..., dit Reby, éprouvée. Nous étions en train de suivre un sentier pour arriver au prochain point de passage quand tout à coup, une dizaine d'hommes a surgi de nulle part...
- Des hommes ?, l'interrompit Natsu en fronçant les sourcils.
- Oui. On n'a pas pu voir à quoi ils ressemblaient parce qu'ils étaient vêtus de longues capes noires et portaient une cagoule, mais sans aucun doute, il s'agissait d'hommes - plus exactement de mages. A peine apparus, ils nous ont encerclés et ont lancé un sortilège de rétention.
- Un sortilège de rétention ? Qu'est-ce que c'est ?, demanda Lucy.
- C'est un sortilège très puissant qui retient ceux qui le subissent, répondit Erza. Il est équivalent à une muraille constituée d'un pouvoir obscur qui aspire la magie de celui qui essaie de la franchir.
- Mais c'est terrifiant !
- Oui...
- Mais pourquoi s'en sont-ils pris à vous ?, demanda Grey.
- En vérité, je ne crois pas qu'ils en avaient véritablement après nous quatre..., dit Reby.
- Ah ?
- Oui, dit Jett, pâle. Je pense que c'est seulement après Assline qu'ils en avaient...
- Koâââ ?
- Dès le début, elle a été la cible de leurs attaques, dit Reby. Par la suite, ils lui ont parlé d'un combat qu'ils avaient commencé et pas fini, puis de leur maître qui voulait la voir...
Reby s'interrompit en baissant la tête, désolée.
- Tout à coup, Assline nous a dit de fuir, poursuivit Jett. Elle ne voulait pas que l'on soit blessés par sa faute...
- Mais nous, on n'a pas voulu !, déclara Droy.
- Elle a insisté, mais comme il était hors de question qu'on la laisse seule face à ces brutes, ils ont commencé à nous prendre pour cible, nous aussi...
- C'est alors qu'Assline a utilisé sa magie sur nous, dit Reby. Elle nous a dit qu'elle allait nous enfermer dans des boîtes dimensionnelles, qu'il ne fallait pas nous inquiéter et que tout irait bien...
- Elle a dit aussi que l'on pourrait en sortir dès que le combat serait fini et qu'en attendant, on serait simplement endormi, dit Jett.
- Vous êtes arrivés quand on reprenait connaissance, termina Droy.
- Donc, lorsque le combat s'est terminé, déduisit Natsu.
- Mais ces hommes, où sont-ils passés ?, songea Erza en regardant autour d'elle. Vu leur nombre et l'état dans lequel on a retrouvé Assline, même si elle a pu en repousser quelques-uns, il devrait encore y en avoir dans les parages...
- On ne peut pas vous dire, s'excusa Reby. On était inconscients pendant qu'ils se battaient.
- Peut-être se sont-ils enfuis quand ils nous ont entendus arriver ?, proposa Grey.
- Oui... C'est une possibilité, réfléchit Erza. Bon, rentrons au campement maintenant, dit-elle en ramassant une poignée de terre brûlée. Je veux savoir ce qu'en pense le maître et interroger Assline dès qu'elle sera remise sur pieds.
Peu après...
- Voilà Master, dit Erza après lui avoir raconté tout ce dont elle avait été témoin et ce que Reby, Jett et Droy lui avaient rapporté. Selon vous, est-ce qu'Assline a pu véritablement être leur cible ? Et pourquoi ?
- Hum..., fit Makarof, perplexe, tout en examinant la terre brûlée. Je n'en sais pour le moment malheureusement rien, préféra-t-il répondre. Le mieux serait de voir ça avec Assline.
- Comment va-t-elle ?
- Elle est toujours inconsciente. Apparemment, elle a perdu connaissance pendant que Luxus l'amenait ici.
- Ah… Luxus..., soupira Erza en se tournant vers la tente de l'infirmerie.
Il était resté auprès d'Assline durant tous les soins que lui avait prodigués Polyussica. Ils avaient été nombreux et avaient nécessité un grand pouvoir magique.
- Elle est dans un état d'épuisement avancé mais sa vie n'est pas en danger, commenta Polyussica. Ce qu'il faudrait, maintenant, c'est qu'elle comprenne qu'elle ne peut pas utiliser pleinement sa magie tant qu'elle n'aura pas entièrement récupéré !
- Ouais... Mais ça, je ne suis pas certain qu'elle veuille seulement l'entendre, marmonna Luxus.
- Dans ce cas, fais-lui rentrer de force dans la tête ! Les têtes de bois, ça te connait, non ? N'en es-tu pas une, toi aussi ?
- Pff...
Et plutôt que de se lancer dans une dispute avec la guérisseuse de la guilde – ou risquer de la gêner durant ses soins – Luxus décida de retourner sur les lieux de l'attaque pour voir si des indices ne s'y trouvaient pas encore. Malheureusement, lorsqu'il en revint, tout ce qu'il avait à annoncer, c'est que la terre avait été brûlée sur plusieurs mètres d'épaisseur.
- C'est intéressant à savoir, mais pour le moment, ça ne nous avance pas à grand-chose, commenta Erza.
- Hé !, lança soudain Lucy depuis la tente de l'infirmerie. Assline est réveillée !
En un rien de temps, ils se retrouvèrent tous agglutinés autour d'elle.
- Enfin !, soupira Reby, soulagée. On était tellement inquiets pour toi ! Comment te sens-tu ?
- Ça va, répondit Assline en se redressant dans son lit, Yoshi dans ses bras.
- Te souviens-tu de ce qu'il s'est passé ?, demanda Erza.
Assline regarda alors Reby, Jett et Droy qui lui adressèrent un sourire confiant, puis Makarof qui lui fit un signe de tête encourageant.
- Ceux de ton équipe nous ont appris que vos agresseurs en avaient apparemment seulement après toi - qu'il était question d'un combat inachevé..., précisa Erza.
- C'est exact, dit Assline. Ces hommes faisaient partis du groupe qui protégeait le coffre que je suis allée déterrer lors de la S-quest...
- Koâââ ?
- Oui... Vous vous souvenez quand je vous ai dit que... que je les avais d'abord enfermés dans des boîtes, puis libérés après avoir trouvé le coffre ?
- Oui, on s'en souvient, dit Grey.
- Eh bien voilà... Il semble qu'ils n'aient pas apprécié le fait de s'être faits avoir et ils ont voulu se venger..., dit Assline en croisant le regard de Makarof qui sut instantanément qu'il ne s'agissait pas là de l'exacte vérité.
- Reby nous a dit aussi qu'ils étaient une dizaine. Tu les as affrontés tous en même temps ?, demanda Lucy.
- Je me suis surtout protégée dans une boîte similaire à celles dans lesquelles j'ai mis Reby, Jett et Droy. Ensuite, j'ai fait de mon mieux pour tenir le coup...
- Tout le monde a vu une boule de feu monstrueuse jaillir au beau milieu de la forêt, poursuivit Erza. Et l'endroit où l'on vous a retrouvés était entièrement carbonisé – même la terre l'était, ce qui est très rare. Sais-tu ce qui aurait pu provoquer un phénomène pareil ?
- Euh… Je… Je ne sais pas, répondit Assline en évitant soigneusement le regard d'Erza, de peur qu'elle se rende compte qu'elle lui mentait. Mais parmi les hommes qui nous ont attaqués, certains pratiquaient la magie du feu – ça a peut-être avoir avec…
- En tout cas, pour les rares traces qu'il en restait, je peux vous dire une chose : ce feu était dé-li-cieux !
- Oui, merci Natsu !, le fit taire Erza avant de reprendre avec Assline. Tu ne sais donc rien à ce sujet ?
- Non… A moment donné, j'ai dû perdre ma lucidité… Désolée…
- T'as pas à l'être, intervint Luxus. On va te laisser tranquille, maintenant, dit-il en fixant Erza d'un air mécontent. T'en as suffisamment vu pour aujourd'hui. Repose-toi.
Sur quoi, il n'attendit même pas de savoir ce qu'en pensaient les autres et mit tout le monde dehors – y compris Makarof et Polyussica.
- Non mais, quand je le disais que c'était une tête de bois, ce gamin !, râla Polyussica.
- Oups !, fit Makarof une fois que les autres se furent dispersés. J'ai oublié ma canne dans la tente.
- Ta canne ? Quelle canne ? Depuis quand tu marches avec une canne, espèce de vieillard sénile ?!
- Eh éh éh…
Comprenant néanmoins que cette ridicule excuse devait lui servir à s'entretenir avec Assline en toute discrétion, Polyussica joua le jeu et s'éloigna de la tente pour ne pas attirer l'attention.
- Alors, Assline… Ces hommes, qui étaient-ils vraiment ?, demanda Makarof. Pourquoi ont-ils dit qu'ils voulaient te voir ?
- Ils ne voulaient pas me voir, Master, soupira Assline. Ils voulaient m'avoir…
Et elle afficha une expression si désespérée que Makarof craignit qu'elle fonde en larmes - ce qui n'aurait pas arrangé ses affaires. Car non-seulement il ne voulait pas voir pleurer l'un de ses enfants, mais si en plus Luxus le trouvait avec Assline quand elle était dans cet état, maître ou pas maître, grand-père ou pas grand-père, il le grillerait sur place. Mais fort heureusement, Assline sut contenir son chagrin.
- Qui étaient-ils ?, répéta Makarof avec douceur.
- Ils faisaient réellement partie du groupe de mages qui protégeait le coffre que j'ai recherché durant ma mission. Mais…
- Mais… ?
- Lorsqu'ils m'ont vu combattre, ils ont compris ce que j'étais…
- Qui tu étais, la reprit Makarof.
- Oui, sourit tristement Assline. Qui j'étais… A l'époque, certains ont réussi à s'enfuir… Je pense qu'ils sont allés trouver leur maître pour leur faire part de leur découverte. Depuis, ils devaient être à ma recherche.
- Que voulaient-ils exactement de toi ?
- Que je leur prête mon pouvoir…
Un voile de stupeur traversa le visage de Makarof.
- Quand ils nous ont attaqués tout à l'heure, j'ai de suite compris ce qu'ils voulaient, poursuivit Assline. Alors j'ai mis Reby, Jett et Droy à l'abri et j'ai fait en sorte que toute leur guilde se présente devant moi…
Assline avala sa salive avec difficulté puis leva un visage coupable et désolé vers Makarof.
- Je n'avais pas le choix, Master ! Ils ne m'auraient jamais laissée et ils menaçaient aussi mes compagnons !
- Je comprends, Assline, l'apaisa Makarof. Je comprends… Ne t'en veux pas, surtout. Tu n'as fait que te protéger et protéger tes amis.
- Mais…
- Aussi cruel que cela soit à dire : c'était leurs vies ou les vôtres. Tu as fait ce qu'il fallait – même si cela t'a physiquement beaucoup coûté.
- Oh… L'appeler me coûte toujours beaucoup, répondit Assline avec un petit sourire énigmatique. Mais au moins, il est toujours là pour m'aider…
- Fort bien… Repose-toi à présent, lui dit affectueusement Makarof. La course d'orientation en restera là pour cette année et dès demain, nous rentrerons à la guilde. Là-bas, tu verras que le quotidien reprendra vite ses droits et que ta vie redeviendra aussi normale et paisible qu'elle l'est devenue en intégrant Fairy Tail. Toutefois, j'aurais une dernière question à te poser : maintenant que ce groupe n'est plus, reste-t-il d'autres personnes qui pourraient vouloir…
- Non, Master. Mis à part ceux du Conseil, ils étaient les seuls à savoir pour mon pouvoir.
- Très bien. Au moins, je sais désormais que plus personne ne te fera du mal. Car si ceux du Conseil cherchaient à te retrouver, c'est moi qui m'occuperais d'eux…
Commentaire :
Salut ^^ !
Voilà, ça, par exemple c'était un chapitre développant une idée longue XD !
Bonne soirée, à plus :) !