Leah sempre se sentia uma fraca quando precisava de ajuda. A única pessoa que permitia ver suas fraquezas era Sarah, sua irmã dois anos mais velha. Ainda assim a jovem feiticeira de gelo Leah Kazuno era o tipo de pessoa que preferiria sofrer ao ter que admitir ser incapaz de fazer algo sozinha.

A jornada das irmãs Kazuno em busca do Cristal de Raburaibu havia iniciado há mais de seis anos, ainda no longínquo país de Braska. Sendo descendentes de uma das famílias mais tradicionais de feiticeiros do gelo elas encontraram na lenda do Cristal uma chance de conseguir reerguer o nome do seu clã. Haviam estudado tudo sobre o artefato, coisas que só haviam em documentos escritos em línguas antiquíssimas, preservados nas bibliotecas secretas de Braska. Encontraram a localização exata do Cristal e partiram para o Sul.

Só que o artefato era guardado por três feiticeiras de grande poder. Sendo usuárias de magia de gelo, a distância do polo gelado do mundo diminuíra demais as habilidades das irmãs, inviabilizando a vitória mesmo no mais rigoroso inverno. Fora então que elas tiveram a ideia de utilizar os magos de Numazu como ferramenta para seu plano.

Escreveram para o rei daquele reino pacato, falando sobre a localização do Cristal. Claro que já sabiam das habilidades da família Kurosawa e por isso haviam feito também recomendação para que enviassem as magas deste clã para confrontar as guardiãs do objeto. Esperaram alguns meses e viram tudo se desenrolar de uma distância segura.

Dia Kurosawa fora implacável em tirar a vida das três feiticeiras que guardavam a caverna onde o Raburaibu repousava. Foi então discreta, construindo um lacre para tornar o objeto indetectável e então partiram de volta para seu mestre. Tomaram caminhos perigosos, não mapeados, e levaram um tempo muito longo. Leah e Sarah aguardaram com paciência aquele desenrolar, pois os oráculos de Braska haviam lhes dito que seria fácil tomar o item quando estivesse sob a capa de um nobre.

Tudo fora melhor do que poderiam imaginar. A intervenção do famigerado Anjo Caído tinha lhes dado uma oportunidade ideal.

Teria sido perfeito se não fosse por Dia Kurosawa.

You acordou com uma sensação de conforto que pareceu quase surreal diante do que vinha experimentando nos últimos dias. O ar gelado no rosto contrastando com o calor das roupas e cobertas sobre seu corpo. Não quis abrir os olhos no primeiro momento, mas ao tentar ajeitar o ombro percebeu um peso que lhe despertou para a realidade. Abriu os olhos:

"Yo. . . hane? " Chamou, num sussurro. O rosto do Anjo Caído adormecido estava há um palmo de si. A expressão de paz da feiticeira preenchera o coração da cavaleira de alegria. Precisou chamar duas outras vezes para que enfim os olhos rosáceos se abrissem para o dia.

"Ora, Pequeno Demônio. " Cumprimentou Yohane, apoiando-se sobre os cotovelos. "Tua expressão parece mais vivaz. Deves ter descansado um tanto teu corpo mortal abatido. "

"Acordar e ver-te ao meu lado dessa maneira me recobrou as forças muito mais do que qualquer noite de sono poderia fazê-lo, minha Yohane. " Disse You, com um sorriso aberto.

"Sempre exacerbada em teus motes românticos, cavaleira. " Disse a bruxa, sem conseguir negar-se um sorriso e leve rubor.

As duas saíram alguns minutos depois do quarto rumo à cozinha e refeitório do quartel. O frio lhes recepcionou no primeiro momento e Yohane encolheu-se de leve sob o casaco de couro castanho que You havia pegado dos uniformes armazenados no depósito:

"Apesar deste ar gélido a energia mágica está ainda estagnada sobre Uchiura. " Falou a bruxa, cuidando seus passos na neve que cobria o pátio interno da base.

Quando chegaram à cozinha encontraram Riko, Mari e Chika próximas do único fogão aceso onde uma panela parecia aquecer água:

"Yocchan. " Cumprimentou Riko, com um sorriso. Yohane foi até a ruiva e lhe abraçou, fazendo o mesmo à Mari logo em seguida. You trocou um olhar vacilante com Chika, ficando aliviada em sentir muito menos do rancor de antes.

"Chegaram no momento preciso. " Disse Mari, retomando a atividade de separar entre as frutas guardadas em um cesto as que ainda estavam comestíveis. "Creio que nossas duas bravas cavaleiras poderiam fazer o incrível favor de conseguir lenha, não poderiam? Estes tocos restantes não irão durar mais do que metade de uma hora. "

"Poderia ter pedido isto antes, quando a Kanan ainda estava aqui. " Ponderou Chika, com uma atitude de desconfiança evidente.

"Ora ora, Little Honey, sempre tão sagaz nessas observações sem propósito. " Debochou Mari, sem pesar no tom. "Claro que também estou pedindo isso porque quero conversar com minhas irmãs sem seus ouvidos curiosos por perto. "

"Por mais que a Riri tenha te amansado um pouco esta noite, existe assuntos que não deve chegar aos seus ouvidos puritanos de maga arcana. " Alfinetou Yohane, com um sorriso de lado. Mari, e mesmo Riko, não esconderam as risadinhas às insinuações da Anjo Caído. Chika ficou com as orelhas completamente vermelhas e bufou, levantando da cadeira:

"Já entendi, já entendi. " Disse, caminhando até um machado recostado na parede. "Vamos pegar lenha, You-chan. "

You lançou um último olhar rápido para Yohane antes de seguir os passos afobados de Chika. A feiticeira lhe lançou uma piscadela quase risonha e se voltou para as outras usuárias de magia natural. A cavaleira Watanabe sabia que não precisava realmente se preocupar com quais seriam os assuntos que teria aquele coven.

As duas amigas e magas seguiram para a porta lateral do quartel e dali para fora. Não trocaram palavras por boa parte do caminho sobre a neve em direção à um bosque não muito longe dali:

"Você parece melhor do que ontem. " Foi a primeira coisa que a mulher de cabelos laranja disse. You engoliu em seco, sentindo o total desconforto de tentar começar uma conversa casual depois de tantos ocorridos.

"Sinto minha alma em paz. Só isso já é muito para que fique bem. " Foi sua resposta. Ainda havia algo do sentimento de raiva que sentira de Yohane nela.

Alguns passos depois a outra retomou o diálogo:

"É. Você estava certa afinal. " Disse. "Certa sobre tudo. Maravilhosamente certa. "

You hesitou o passo por um momento, mas então seguiu, acompanhando a outra com duas passadas de atraso. Via apenas a lateral da expressão franzida da outra:

"Sim, eu estava certa sobre Yohane. " Concordou, a voz saindo com um pouco de esforço.

"Já eu, bom, parece que eu fui a grande algoz nessa batalha tão nobre de amor e fé que travaste, You-chan. "

Dessa vez Watanabe não conseguiu aguentar o tom na voz da outra. Parou o caminhar e esperou. Chika se afastou mais três passos antes de reparar e virar-se para ela. Seus olhos tinham uma raiva quase selvagem:

"Você não precisa colocar as coisas dessa maneira. " Disse You. "Não havia maneira de ter sido diferente. "

Chika ergueu o machado para apoiá-lo sobre o ombro. Virou-se na direção da árvore mais próxima:

"Talvez não. Ainda assim não muda o fato de que mandei você e O Anjo Caído para a morte. "

Takami caminhou até a árvore e largou o machado no chão. Respirou fundo, encarado a madeira como se fosse a coisa mais importante do mundo:

"Na verdade, você mandou apenas Yohane para a morte. " Corrigiu Watanabe. "Eu fui para a masmorra porque a Dia é ainda mais obtusa para ouvir o que não quer. "

You se aproximou da árvore também. Chika se surpreendeu quando ela catou o machado do chão:

"Tem certeza de que tem forças para fazer isto? " Perguntou.

"Liberar um pouco de poder mágico vai fazer bem para os meus músculos. " Argumentou You, indo um pouco mais para o lado e firmando as pernas no chão.

"You-chan, eu . . . "

"Né, Chika-chan. . . "

"Hm? "

"Espero que você ainda possa me aceitar como amiga, depois de tudo. "

". . . "

Chika não teve palavras. Sua boca ficou entreaberta, entre o espanto e alguma palavra esquecida. You ergueu os braços e liberou um pouco de energia. Seu corpo se recobriu de uma aura azul-safira e a cavaleira sentiu os músculos vitalizando. Iria dar um golpe só, concentrado, que derrubaria a árvore de uma só vez.

You apertou as mãos e concentrou o olhar na árvore à sua frente. Já tinha feito isso centenas de vezes, a última em uma doce tarde nos dias de paz que tivera na volta para Uchiura. Porém, antes que pudesse desferir o golpe, uma sensação gelada correu sua espinha dorsal de baixo para cima, tão forte que lhe tirou totalmente a força das pernas:

"You-chan?! " Chika tomou um susto quando You simplesmente caiu para trás, o foco mágico se desfazendo ao redor do seu corpo. Correu para junto da amiga, pensando que teria desmaiado, mas You estava desperta, apoiando-se com os braços na neve, o machado caído do lado.

"O que. . . "

"O que houve, You-chan? " Perguntou Takami, ajoelhada na frente da mulher de cabelos prateados. Esta tinha o olhar vidrado na árvore, como se estivesse vendo algo inacreditável aos olhos humanos.

"Isto. . . "

"Ei, You-chan. . . "

"Vamos voltar, Chika-chan. " Disse Watanabe, fazendo menção de levantar.

"Voltar?! Mas e a lenha? " Questionou a mulher de cabelos laranja, dando apoio para que a outra se estabelecesse em pé.

"Depois, precisamos voltar. "

As duas se apressaram para fazer o caminho de volta. You estava pálida. Quando retornaram à cozinha encontraram Yohane e Mari limpando utensílios com cuidado cirúrgico enquanto Riko verificava os queijos e pães restantes do depósito.

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, as três feiticeiras pareceram muito mais alertas do que anteriormente:

"O que houve? " Perguntou Yohane. Chika tentou falar, mas You lhe sobrepôs:

"A árvore. "

Chika ficou ainda mais confusa diante daquela palavra solta. Para sua surpresa se tornar ainda maior, as bruxas se entreolharam com significados nos olhos apenas ao ouvir aquilo:

"Você ouviu então. . . " Disse Mari, o tom de voz mais grave do que seu habitual.

"Eu. . . " You parecia amedrontada, suava na testa apesar de todo o frio. "A árvore pareceu chorar ao ver que iria lhe cortar. "

"O que? " Chika não conseguiu conter o estranhamento na voz. You lhe encarou como quem tinha visto um fantasma.

"Um lamento, algo horrível. . . Nunca tinha sentido nada assim. "

Mas que diabos de efeito colateral ao cárcere era aquele? Agora You era capaz de ouvir a alma das florestas, como aqueles gnomos das historietas?! Foi o que Chika pensou, incrédula.

"Então é isso. . . " Disse Mari, trocando um olhar com Yohane. A expressão da feiticeira era indecifrável.

"Vamos voltar lá. " Falou Riko, caminhando até o casaco que havia deixado pendurado. "Nós precisamos da lenha para não congelar aqui. "

"Mas. . . " Hesitou You, ainda com a expressão de assombro em total forma no seu rosto.

"Você também, Chika. " Chamou a pianista, tomando o pulso da cavaleira com uma das mãos e o pulso de Watanabe com a outra.

As três caminharam até o ponto onde o machado jazia abandonado. You não conseguiu evitar lançar um olhar amedrontado para a árvore que havia mirado derrubar antes:

"Mas afinal o que está acontecendo? " Exigiu saber Takami, falando num sopro ríspido. Riko lhe encarou com a expressão menos amigável do que a outra esperaria, o que a surpreendeu.

"Watanabe-san. " Disse, se aproximando de You e tocando-lhe o ombro para que esta lhe encarasse ao invés da tal árvore chorona. "Sei que é a primeira vez que escuta este lamento, mas a verdade é que todas as árvores choram por serem mortas repentinamente pelas mãos humanas. Isso é algo que ignoramos com facilidade, mas os conhecedores de magia natural acabam se tornando capazes de perceber as vozes da floresta com a clareza das vozes humanas. "

You e Chika ficaram absortas com aquele começo de explicação e a mulher de cabelos laranjados decidiu não interromper mais:

"Se escutam as vozes das árvores como fazem se comem apenas frutos e outros produtos feitos dos derivados de animais e plantas? Morreriam de frio e fome. " Questionou You, analisando a expressão da feiticeira.

"É por isso que realizamos um pequeno rito antes de matar qualquer coisa viva que exista, Watanabe-san. " Explicou a ruiva. "Você mesma já deve ter testemunhado Yohane fazer isto. "

You franziu a expressão, virando-se para a árvore amedrontada. Claro, até mesmo na última vez que fizera isto, a Anjo Caído exigira fazer algo que no momento lhe pareceu estranho e sem sentido, mas que possivelmente era ao que Sakurauchi se referia:

"Ela pareceu falar com a árvore. Algo estranho. " Admitiu You e Chika pensou que afinal a amiga não havia perdido o completo juízo como vinha aparentando.

"Exato. " Confirmou Riko. "Pode-se dizer que ela apenas falou, mas a verdade é que as palavras pronunciadas nestes momentos são de conforto, para que o espírito residente na árvore se resigne de seu destino e não sofra mais do que o necessário na sua morte. "

You não tinha como negar que estava atordoada com aquelas informações. Não tanto por descobrir da maneira mais abrupta que as árvores tinham uma alma que sofria por sua morte, mas sim pelo fato de ela ter se tornado capaz daquilo repentinamente:

"Mas por que a You-chan escuta isso agora? " Perguntou Chika, intervindo antes que fosse capaz de se controlar. "É por algo que aconteceu na masmorra? "

"É por causa de Yohane, não é isso, Sakurauchi-san? " Disse You antes que a outra falasse qualquer coisa. "Tenho realmente suspeitado que minha proximidade com Yohane tem feito algo com minhas percepções. "

"Por que diz isto, You-chan? Já tinhas percebido outros sintomas desse tipo de influência? " Perguntou Chika, deixando sua postura raivosa mais de lado. A antiga amiga lhe encarou com um sorriso consternado.

"Quando estou próxima de Yohane sinto ódio por você, Chika-chan. " Falou a cavaleira de cabelos prateados. "Só isto é prova o suficiente de que há no elo entre mim e a Anjo Caído algum tipo de influência unilateral. "

"Não é unilateral. " Interpôs Riko, capturando a atenção das duas cavaleiras. "A verdade é que Yohane também tem sentido muito de influência de seus pensamentos e sua energia mágica sobre si mesma. Este era um dos assuntos que estávamos conversando enquanto vocês vinham para cá. "

Ambas as magas arcanas ficaram surpresas ao ouvir aquilo. Um humano comum receber influência de uma entidade poderosa como Yohane era algo até esperado, agora o oposto?

"De qualquer modo. " Retomou Riko, limpando a garganta. "Precisamos levar esta lenha para o forte, antes que todos congelem. Venha aqui, Watanabe-san. Irei ensiná-la as palavras para dizer antes que corte a árvore. "

Chika ficou de longe observando enquanto You parecia repetir palavras desconexas, colocando a mão sobre o tronco da árvore. Depois de alguns minutos nisto as duas se afastaram e a cavaleira enfim deu o golpe carregado de energia que derrubou a árvore de uma só vez. A cavaleira de cabelo laranjado suspirou aliviada e caminhou para junto da amiga. As duas juntas partiram o tronco em alguns trechos de um metro a um metro e meio. Depois amarraram as toras em dois montes e cada uma, utilizando mais uma vez da energia arcana para ter força supra-humana, apoiou os pedaços nos ombros. Riko pareceu bastante impressionada com aquela demonstração de força.

As três avançaram pela neve fofa de volta para a fortaleza. Estavam chegando no portão lateral quando subitamente You largou as toras de madeira que levava:

"Ei, o que foi? Outra sensação estranha? " Perguntou Chika, exasperada.

"Nada disso. " Disse You, olhando para longe. "Tem alguém subindo pela estrada, vejam ali. "

Era óbvio que estavam lhe vendo, pensou Leah. Talvez devesse criar algumas proteções de gelo, caso fossem hostis antes de perguntar qualquer cois. . .

SLASH!

O golpe de espada coloriu o ar bem diante do nariz de Leah, a forçando a recuar. Ela mal teve tempo de ver a figura se materializar diante dos seus olhos quando o chute veio na direção do seu rosto. Ergueu os braços e a camada de gelo surgida emergencialmente foi pelo menos o bastante para que não fosse atingida e lançada para longe. Recuou dois passos e baixou as mãos:

"Então você é uma feiticeira de gelo! É a causadora desse caos todo, não é?! " Esbravejou a cavaleira arcana de cabelos cor laranja, reposicionando o florete para desferir mais um golpe.

"Ei, espere maga idiota! Vim para falar-l. . . "

SLASH! PAM! Dessa vez Leah segurou bem o golpe da cavaleira. Outras pessoas estavam se aproximando rápido. Teria problemas se fosse atacada pelos lados.

"Precisa ser acalmada, cavaleira tempestuosa! " Disse Kazuno Leah, desferindo um soco coberto com a mão coberta por uma camada sólida de gelo. A pancada atingiu em cheio o rosto da maga, mas esta não vacilou. Leah tinha a vantagem por estar em curta distância e aproveitou para socar o diafragma e rosto da adversária mais três vezes antes que fosse empurrada por uma onda de energia.

"Parem! Vocês, parem! " Reverberou uma voz feminina mais grave e autoritária. Uma cavaleira de cabelos azuis compridos vinha na direção delas usando saltos que apenas os arcanos e suas técnicas de aprimoramento eram capazes.

"Esta deve ser Matsuura. . . " Sibilou Leah. Parece ter compreendido que não viera para o combate. Porém a tempestuosa maga diante da feiticeira do norte pareceu surda aos comandos da líder.

Leah não teve escolha. Transformou a luva de gelo em uma lâmina. Com dois passos ligeiros para dentro da guarda ela encostou a lâmina gélida no pescoço da cavaleira, que paralisou seu ataque exacerbado com precisão para não ser decapitada pelo próprio movimento:

"Acho que sua chefe disse para pararmos, Arcana. " Disse Leah.

"Eu sou Takami Chika, uma das cavaleiras da coroa de Numazu, feiticeira. " Corrigiu Chika, ainda fintando a outra com ira.

"Por favor, acho que ganhamos mais com um diálogo. " Disse Kanan, chegando à cena. "É evidente que não viria sozinha até aqui, feiticeira de gelo, se pretendesse nos derrotar. "

"Fico feliz que alguns de vocês tenham bom sens- ARGH!"

Leah soltou um berro quando, ao retirar a lâmina do pescoço de Chika sentiu o braço estendido ser perfurado. Olhou para frente e viu a lâmina fina do florete brilhando com sangue, atravessando-lhe. Puxou o corpo e, antes que Kanan pudesse fazer qualquer coisa, lançou um espeto de gelo contra a agressora.

As duas caíram e Chika berrou de dor quando sentiu o furo congelante na altura do abdômen:

"Chika-chan! " Berrou You, surgindo na cena, pousando com precisão ao lado da cavaleira caída. O sangue se espalhava pelo uniforme azul e cinza da ferida.

"D-Droga, eu só reagi ao golpe. " Disse Leah, entredentes, segurando o braço que sangrava. Kanan também se aproximou para olhar o estado de Chika.

"Vai ficar tudo bem. " Concluiu, após uma olhada rápida. "You, se tiver energia para isto, cuide para estancar o sangramento. Qualquer coisa podemos levá-la para o Rei e Kurosawa. "

"Certo. "

"E você, está bem? " Perguntou a general, com toda a calma do mundo.

"Foi um susto apenas. " Disse Leah.

"Meu nome é Matsuura Kanan, general das forças arcanas de Numazu. "

"Kazuno Leah, da família Kazuno dos magos de gelo do Norte. "

"Devo presumir que você tem algo haver com o que aconteceu à Uchiura, Kazuno-san. . . "

"Minha irmã. . . " Começou Leah, sentindo a garganta apertar. Odiava estar naquela posição. "Nós não pretendíamos ativar o Raburaibu. Foi aquela mulher assassina, Kurosawa. Ela interferiu e o Cristal explodiu liberando seu poder. "

"Quer dizer que a Dia conseguiu mais um ponto para a cota de fazer asneiras. " Comentou You, que apesar de focada em parar os sangramentos internos de Chika, tinha os ouvidos bem atentos para a conversa.

Kanan inspirou o ar gelado e expirou com força:

"Parece que precisa de nossa ajuda tanto quanto nós precisamos da sua, Kazuno-san. " Disse, voltando-se para a feiticeira de gelo. "Vamos para o forte. Lá dentro poderemos esclarecer de vez a situação. "