Note : Bonjour, bonjour ! je vous retrouve avec un très grand plaisir pour ce nouveau chapitre ! Attention, plus beaucoup de chapitre avant l'arrivée dans l'arène, préparez-vous psychologiquement – moi je le fais :'( - Ca va être rude !

Réponse aux reviews : Tout d'abord un grand merci à mes amies et, entre autres celles ayant créé les personnages, votre lecture et votre soutien me pousse à continuer.

Merci à vous aussi, lecteurs invisibles ou anonymes, mes stats ne cessent d'augmenter, alors j'imagine que je m'adresse à quelqu'un ici, et bien merci :)

Celia123 : Merci de ta lecture, merci d'être venue déjà, cela me fait très plaisir. :)

Worz : Jeremy est adorable à travers les autres, si ce n'est pas un comble ! :p Il a la côte ce personnage, c'est sa créatrice, Charly, qui doit être contente ^^ Je pense que je vais te surprendre avec le haut-juge ) (non pas de rébellion ou je ne sais quoi… juste de la cruauté…)

Myrtille278 : oh merci pour ce long commentaire, ravie que cette histoire te plaise, j'y mets en tout cas tout mon cœur ) Oui, j'attribue tous tes points, pas de souci, je ne vais pas chipoter ^^ Je sais que c'est déroutant un 24pov, pour en avoir lu plusieurs, ça devrait aller mieux quand on sera dans l'arène, outre le fait qu'il y ait moins de personnages, les associations à travers les alliances permettront de mieux cerner chaque caractère. (et pour le changement de nom de Vright, j'me suis simplement déroutée toute seule, j'ai mis le prénom de son père, va savoir pourquoi… xD)

En espérant que ce chapitre vous plaise…. (et merci à ceux qui prendront le temps de laisser une review :) )

Chapitre VII - L'examen.

Wanda Jones, district 11, la haute couture.

Jour après jour, Nekael me montre de nouvelles espèces de végétaux, des feuilles et des fleurs, qui se mangent, qui soignent et qui tuent. Il m'enseigne leurs couleurs, leurs formes, leurs touchers. Il m'apprend également à reconnaître les baies comestibles en les frottant sur mon poignet et en les déposant sur mes lèvres. La monitrice nous observe l'air perplexe mais ne s'interpose jamais pour nous enseigner quoi que ce soit.

Je ne comprends pas Nekael, pourquoi fait-il cela ? Il ne s'entraîne pas, il m'apprend tout ce qu'il faut savoir sur la nature, lui sait déjà tout, il n'a pas besoin de cet atelier. Mais je n'ose pas poser de questions. Laissons les non-dits là où ils sont, et prétendons que rien de tout cela n'arrive. Je ne suis pas prisonnière ici. Je peux fermer les yeux, humer l'odeur de la mousse et de l'herbe fraîche, le parfum subtil des petites fleurs magenta de la forêt. Je peux oublier la cage de verre et tous les yeux rivés sur nous.

Parfois je me demande ce que ma vie aurait été. J'aurais pu épouser un mannequin rencontré lors d'un défilé, nous aurions eu de beaux enfants, une grande maison, un chien sans doute. J'aurais pu être un cliché. Mais qui s'en serait soucié ? Ils ne me volent pas seulement l'air que je respire, les pensées qui traversent mon esprit, les images qui déroulent leurs teintes sous mes yeux. Ils m'arrachent la vie et tout ce qu'elle aurait pu être.

Exodus Keepling, district 6, la science.

Je m'écrase contre le sol, ma joue s'érafle contre le béton. Je me relève sur mes avant-bras tandis que tous les yeux me dévisagent. Nimue est toujours debout, malgré sa lèvre fendue et le sang qui coule de son arcade. Rien ne transparaît sur son visage si ce n'est une sérénité infinie. Cette fille n'est pas humaine, elle a déjà vaincu Biba et Matthias et Evy refuse de l'affronter sous prétexte que l'atelier boxe ne l'intéresse pas. Je peste intérieurement, la défaite ne fait pas partie de mon langage. Je bouillonne jusque dans mes poings serrés, incapable de reprendre mon sang froid : elle me fait tout perdre, si je me fais battre aussi pitoyablement, je n'aurais pas d'alliés forts, il ne restera que Mary. Et simplement parce qu'elle est trop insupportable pour que quiconque ait envie de sa compagnie.

- Alors, Exodus, on s'avoue vaincu ? me hèle Victor

Je me remets debout en grimaçant et sans faire attention à son air narquois.

- Tu ne peux pas me battre, me dit mon adversaire avec un sourire. Je suis invincible.

Je lui fonce dessus et tente d'esquiver sa riposte en lui assénant un coup de poing dans les côtes. Tout être humain normal se serait écroulé et pourtant, elle reste de marbre et me toise de toute sa grandeur.

- Je te l'ai dit.

Elle profite alors de ma stupeur pour m'envoyer son poing directement dans le nez. La douleur est cuisante et m'irradie l'ensemble du visage. Alors je me tombe sur le sol, Nimue s'assied à califourchon sur moi et frappe, encore et encore, les poings gorgés d'une force sans haine. J'ai tellement mal que je prie pour m'évanouir. La dernière image que je vois est celle de Biba, parlant avec un sourire à Victor. J'imagine que Nimue a trouvé des alliés dans ma défaite. Puis tout est noir.

Lilly Meyer, district 4, les énergies renouvelables

- Tiens, ma chérie, me dit Casper Hula en me tendant le sachet dont il m'avait parlé. N'oublie pas, je mise sur toi.

Je n'ai pas encore réussi à trouver son âge, il pourrait tout aussi bien avoir trente ans ou cinquante ans : son visage d'amérindien est sans ride mais anguleux. Je souris à mon styliste et glisse ce qu'il m'a donné dans ma chaussure. Je sens les billes s'enfoncer dans ma peau, sous la fine semelle, mais j'essaie de marcher comme si de rien n'était.

J'ai suivi les conseils de Jammy et n'ai pas retouché à l'eau depuis le premier soir. Je me suis essayée à l'escalade pour suivre Seith mais je suis maladroite et mes pieds trouvaient difficilement des prises. Leïa, qui n'a jamais fait d'activité physique, m'a montré comment faire quelques pièges. J'ai essayé le corps à corps, mais Nonam m'a presque cassé une côte en y enfonçant le poignard de bois dont on se sert dans cet atelier. Heureusement qu'ils ont installé une piscine dans la salle d'entraînement, je ne sais pas ce que j'aurais pu montrer au jury dans le cas contraire.

Deux gardes m'escortent jusqu'au SAS de la salle dans laquelle se trouvent une multitude de bancs pas du tout confortables. Les murs normalement vitrés ont été teints pour l'occasion, de sorte à ce que l'on ne voit plus rien de ce qu'il se passe à l'intérieur. Personne n'est encore arrivé sauf Seith qui me fait signe. Je vais m'asseoir à ses côtés.

Il porte une combinaison dans les tons des couleurs de notre district, tout comme moi. De longues vagues turquoise dansent sur un fond de mer. Cela ira parfaitement avec mon exercice.

- Tu mises toujours sur l'escalade ? je lui demande.

Il hoche la tête pour acquiescer.

- Gavyn m'a dit que c'était le mieux à faire, je leur prévoie une surprise.

Toutes les nuits, j'entends le mentor de mon coéquipier le rejoindre. Ils m'ont pour l'instant épargnée de tous sons étranges ou bizarres mais je sais bien ce qui se passe dans leur chambre. Je suis désolée pour Seith, c'est un chouette type, ça doit être dur de se dire qu'on ne reverra bientôt plus jamais la personne que l'on aime… Il ne faut pas se leurrer, nous sommes alliés, nous nous entendons très bien, on aurait même pu être les meilleurs amis du monde, dans un univers parallèle mais il a autant conscience que moi qu'un seul d'entre nous pourra peut-être rentrer.

Le haut-Juge Hans Kraädchman

Je m'installe confortablement dans mon fauteuil de cuir marron, juste en face de la salle d'entraînement, tapotant le bout de mes doigts sur l'accoudoir au rythme des secondes. De ce que j'ai vu jusqu'à maintenant, nous avons une superbe cuvée pour cette année : le spectacle devrait être au rendez-vous. J'ai pu voir se lier les amitiés et les alliances, et je me targue d'avance de ce que ces liens pourront m'apporter dans l'arène. Quoi de mieux que de voir de la trahison, de la violence et du sang ?

- Pensez-vous que des tributs sortent du lot cette année ? me demande Valezia Mildoc.

Je me tourne vers une femme d'âge mûr aux cheveux rouges relevés en chignon, assise entre deux autres juges aux cheveux grisonnants. Elle m'adresse un sourire plein de sous-entendus.

- C'est à vous de les noter, ma chère, je réplique. Pas à moi.

S'ils savaient que leurs voix n'ont aucune valeur, que tout ça n'est qu'une mascarade. Les sponsors seront peut-être influencés par leurs notes, mais tout est entre mes mains : peu importe qu'un tribut reçoive un parachute si je lance une tempête de feu à ses trousses. J'espère que la présidente Lawens me laissera diriger comme je l'entends mon édition, malgré les vives critiques qu'elle avait reçues pour mes précédents jeux, jugés trop violents, trop « truqués » d'après leurs mots. Mais ne suis-je pas le haut-Juge le plus célèbre de l'histoire ?

- Victor Emesis, district 1, annonce d'une voix dans les haut-Parleurs. Pour les armes lourdes.

Le colosse du district 1 entre et nous regarde directement avec un sourire sur les lèvres. Il a été préparé toute sa vie pour cela, il sait bien qu'il n'aura aucune difficulté à nous présenter une démonstration sans défaut.

- Vous avez trois minutes, dis-je après avoir appuyé sur le bouton enclenchant la prise de voix.

Il saisit une épée qui fait presque sa taille et réalise une chorégraphie d'attaques et d'esquives autour d'un mannequin. Il est applaudit par les juges et sort de la salle. La tribut femelle s'exerce dans la même catégorie, à coup de filet et de trident. Elle est rapide, agile, vive, puissante. Comme tous les carrières de toutes les éditions, en somme.

Epelonias Van Witer suit et utilise son temps pour réaliser un piège avec les cordes. Il se prend comme cobaye, mais lorsqu'il marche sur la corde, le mécanisme ne fonctionne pas. Il sort en hurlant de rage, sous les yeux offusqués de mes congénères. Je baille d'ennui.

La petite Sidney Schmitt fait son entrée. Elle regarde d'abord autour d'elle, puis se poste sur la table où se trouvent les sceaux remplis de tout ce qui peut être trouvé dans l'arène. Elle prend un mannequin et transforme son visage en arbre. Les juges la complimentent en murmures. Bien qu'elle nous ait habitués à son talent en ne faisant que ça de toute la semaine, force est de constater que son exécution est parfaite. Voilà un tribut intéressant, voilà un tribut avec lequel je pourrais jouer.

Nekael Harper épate les juges en donnant les caractéristiques exactes des dix plantes dont sont issus les feuilles et fleurs déposés dans des coupelles sur l'une des tables. A sa suite, la fille virevolte dans l'eau sans se soucier de faire une quelconque démonstration, des rires et moqueries résonnent dans la salle d'observation.

Pour le 4, Seith Helfryn, ce gamin suffisant que les juges ont pris pour favori, gravit le mur d'escalade. Au sommet de celui-ci, à quatre mètres de hauteur, il se retourne et au lieu d'amorcer la descente, saute avant d'atterrir en roulade et de se relever sans un mot, sans une blessure. Des applaudissements retentissent. Il faudra que j'immisce ma voix dans la note de celui-ci, trop avantagé sans raison. Sa partenaire promet d'avantage. Elle monte sur la plus haute passerelle de la piscine, à dix mètres, et plonge tout droit. Une fois dans l'eau, elle ne remonte pas à la surface, mais la piscine luit étrangement, comme illuminée par le fond. C'est un spectacle étrange auquel aucun juge ne soustrait l'œil. Lorsque se termine les trois minutes de prestation, la jeune fille remonte enfin à la surface, sa combinaison brille et la lumière se tait dans l'eau. Des soupirs d'admiration s'élèvent derrière moi.

Les autres tributs se succèdent rapidement : Le tribut mâle du 5 effectue des allers-retours dans la piscine, la fille nous montre qu'elle sait réaliser les nœuds principaux de n'importe quel piège. Exodus du 6 rejoint la piste et effectue quelques sprints et sauter de haies. Sa partenaire de district se ridiculise en comparaison, foulant tranquillement l'asphalte. Le tribut mâle du district 7 s'exerce à manier des poids qu'il tente de lancer sur une cible-mannequin, mais aucun de ses projectiles n'atteint sa cible. Biba impressionne les juges en réussissant à ouvrir le punching-ball qu'elle frappe à la simple force de ses poings.

Les tributs du 8 sont impressionnants. Dwayne qui a dû être enfermé à plusieurs reprises à cause de ses crises d'hystérie scinde littéralement son mannequin en plusieurs morceaux à mains nues. Bertha, quant à elle, retrouve son chemin dans le labyrinthe obscur en à peine une minute alors qu'au moins cinq minutes ont été nécessaires à tous les testeurs.

Le tribut mâle du 9 réalise le même piège qu'avait tenté celui du 2 mais réussit avec succès et se retrouve suspendu la tête en bas tandis qu'il nous nargue en croisant ses bras. La fille réalise une peinture médiocre en camouflage. Ensuite, Vright du 10 entreprend des lancers de couteaux, trois sur six touchent la silhouette-cible, mais aucun ne se plante dans les parties mortelles. La fille, Aiko, demande le corps-à-corps et un adversaire volontaire la rejoint. Elle exécute avec brio quelques mouvements d'art martiaux avant de mener son adversaire à terre.

Wanda, du 11, ne reconnaît que six plantes sur dix, dans le domaine « survie ». Diego, son co-tribut réalise à son tour un lancer de couteau, seuls deux couteaux sur six touchent la cible, mais c'est à chaque fois en plein cœur.

Je me frotte les mains devant tous ces tributs, chacun plus ou moins doué dans son domaine, et j'essaie d'imaginer toutes les combinaisons possibles, tous les pièges, toutes sortes de surprises à mettre en place dans l'arène au moment opportun. Je sens que je vais m'amuser.

Jarod Black, district 12, l'agriculture

Nonam ne dit pas un mot, elle est concentrée. Wanda vient de sortir : dans approximativement trois minutes, ce sera mon tour.

- Tu restes sur corps-à-corps ? demande-t-elle enfin.

J'acquiesce d'un signe de tête.

- On ne devrait pas se présenter dans le même domaine, ils nous compareront et tu es meilleur que moi, si je passe après, ça ne fonctionnera pas.

- Je ne peux pas te le laisser, dis-je. J'ai prévu quelque chose.

- Tiens ?

- Notre premier pas vers la vengeance.

Elle sourit puis laisse tomber sa tête en arrière, pensive.

- Je devrais peut-être faire une performance médiocre, comme ça, Evy ne se doutera de rien.

Je hausse les épaules.

- Tu fais comme ça te chante, Nonam. Leurs notes c'est de la foutaise, ça ne sert à rien. C'est utile quand tu veux te faire des alliés, c'est tout.

- L'escalade, ça a l'air sympa, non ? Je n'ai jamais essayé, ce serait l'occasion avant d'entrer dans l'arène.

- Jarod, c'est à toi, me lance la voix mielleuse de l'hôtesse principale. Quel domaine ?

- Corps-à-corps, je lance, avant d'entrer dans l'arène.

L'hôtesse annonce mon entrée et je franchis la porte sous les yeux du haut-juge qui me toise. Je m'arrête et leur adresse une révérence royale en me baissant le plus bas possible, un sourire narquois sur les lèvres. Ils ont tous les yeux rivés sur moi. Je me prépare, depuis des jours, je me prépare à les épater, les éblouir, les éclabousser.

Le haut-juge m'annonce que les trois minutes de démonstration débute alors qu'un pauvre type entre dans la salle. Il porte une combinaison blanche, signe de sa neutralité. Il me dévisage avec mépris du haut de ses muscles. Un mec du district 1, sans aucun doute.

Je m'approche de la table où reposent les poignards en bois. Je n'ai jamais compris pourquoi ils prenaient tant de risques. J'avise leurs lames, leurs manches, je les prends en main pour voir laquelle me sied le mieux. Après le scandale des examens des éditions 12* et 27, ils devraient être pourtant prudents. Je choisis la deuxième dague et m'approche de mon adversaire. Après tout, il ne suffit que de deux mains pour briser une nuque. Le mec du district 1 s'approche de moi, un poignard de bois dans chaque main. Sérieusement ? Mais je m'en fous, je n'ai pas besoin de ça. Ils doivent se dire qu'ils nous tiennent par nos familles, qu'on ne tentera rien. Il commence à me tourner autour et me hèle pour me provoquer mais je reste statique. Ses jambes se fléchissent d'un millimètre, les muscles de ses tibias se contractent. C'est con, j'ai pas de famille. Il me fonce dessus et je l'esquive en enfonçant brutalement mon coude dans sa colonne vertébrale, comme je l'avais fait à Dwayne. Dans sa chute, je le retiens et explose sa mâchoire avec mon genou. Il gémit avant que d'un coup descendant je lui écrase le crâne par terre. J'entends des voix s'élever et le bruit talonné d'une course de gardes. Du bois ? Vraiment ? Et j'enfonce ma lame de toutes mes forces dans la jugulaire de mon adversaire.

Ella Farenz, district 9, le service.

Je suis assise dans le canapé crème et mes jambes tremblent. Une envie de vomir me vient au fur et à mesure que se rapproche le bulletin spécial, celui qui donnera nos notes. Ma tante est assise à côté de moi et m'offre des sourires compatissants dès que je tourne la tête vers elle. Je sais qu'elle ne croit pas en moi. Je ne crois pas en moi non plus. Mais on a déjà vu des vainqueurs d'Hunger Games qui avaient eu moins de 5/12 lors de leur examen.

Je n'aurais pas dû rester avec Sidney toute la semaine. Je suis heureuse d'avoir trouvé une alliée, mais le camouflage c'était son truc, pas le mien, je suis maladroite et pas créative. J'aurais dû m'entraîner à nager ou à escalader, ou même à manier des couteaux… mais je me sentais ridicule, pitoyable. Les yeux des juges sont des éclairs et j'avais peur de me retrouver seule sous leurs critiques, sous leurs remarques.

Le flash débute et Gaël Gridmann apparaît à l'écran. Il est accompagné d'un autre présentateur dont je ne connais pas le nom mais dont les sourcils en forme d'accent circonflexe lui donnent l'air sévère.

- Bonjour à tous ! lance l'homme aux cheveux couleur argent. Me voilà aujourd'hui accompagné de Holaak Quibrook pour cette émission spéciale examen ! Au fur et à mesure, vous verrez s'afficher les résultats de nos chers tributs sur vos écrans !

- Commençons tout d'abord avec notre cher district 1, où nos deux carrières ont obtenu de façon égale la note de 10 sur 12, une belle prestation pour ces deux superbes athlètes bravo Victor Emesis et Evy Blake !

L'image des deux carrières apparaît à l'écran et je réalise à quel point ils sont dangereux : de tout leur corps émane la menace.

- Pour le district 2, notre comédien Epelonias Van Witer n'a hélas pas brillé lors de son examen et écope d'un 3 sur 12. Sidney Schmitt fait bien mieux avec, écoutez bien, un 8 sur 12 ! Qui aurait cru qu'une si jeune fille puisse faire aussi bien ? Passons au district 3 : Nimue Zekhar n'obtient qu'un pâlichon 2 sur 12 alors que Nekael Harper étonne avec un… 11 sur 12, meilleur que les carrières alors, c'est un garçon à tenir à l'œil !

Les yeux de Gaël s'écartent lorsqu'il ouvre l'enveloppe donnant les résultats du district suivant, avec une moue de dépit.

- Mes chers compatriotes, le jeune et charmant Seith Helfryn n'obtient qu'un 5 sur 12… Espérons qu'il fasse mieux dans l'arène. En revanche, la jolie Lilly Meyer reçoit un superbe 9 sur 12. Ensuite, les deux tributs du district 5, Jeremy Morgan et Leïa Gabin, que nous avions vu très affectueux lors du défilé, décrochent à l'unisson un très neutre 6 sur 12. Pour le district 6, c'est Exodus Keepling qui mène avec un 7 sur 12 quand Mary Littlebig n'obtient qu'un triste 4.

A en voir les performances de mes camarades, ma gorge se noue de plus en plus tandis que les secondes me rapprochent de ma photo affichée à la télé.

- En ce qui concerne le district 7, Biba Clarke devance d'un point son partenaire, Matthias Anderson, en décrochant un 8 sur 12, tandis que ce dernier frôle la moyenne avec un 7. Le district 8 regorge de surprises ! Dwayne Nichols rejoint les carrières avec un 10 sur 12 alors que la minuscule Bertha Laroux le talonne avec un 9.

Voilà, c'est mon tour. J'ai croisé Elijah tout à l'heure, il avait l'air particulièrement fier de lui. J'en frissonne d'avance.

- Nous en venons maintenant au district 9. Ecoutez donc ça, Elijah Wingles obtient un très bon 10 sur 12 ! Voilà qui devrait lui offrir des opportunités… tandis qu'Ella Farenz se retrouve avec un simple 4.

Je commence déjà à voir flou, et ma tante passe un bras autour de mes épaules.

- Ça ne veut rien dire, tente-t-elle de me rassurer. Ça ne veut rien dire.

J'entends la suite mais ne voit plus l'image.

- En ce qui concerne le district 10, Vright Luciah arrache un faible 5 sur 12. Aiko Li s'en sort avec un 7. Dans le district 11, les notes sont similaires : Diego Lonefer obtient un 6 sur 12 et Wanda Jones, notre magnifique mannequin de cette édition, un 7 sur 12. Et pour finir, notre très précieux district 12, sans lequel nous n'aurions rien à manger.

Gaël marque un temps d'arrêt et incline légèrement la tête, perplexe.

- Si Nonam Rodriguez écope d'un très juste 3 sur 12, son partenaire de district, Jarod Black, excelle avec un parfait 12 sur 12.

Je lâche un hoquet de stupeur. La seule autre personne à avoir déjà obtenu un 12 sur 12 lors de l'examen avait décapité quelqu'un.

Fin du chapitre

*Voir Redemption, 12ème jeu du Capitole, de D. Would.

Rappel des scores :

Victor – 10 – Evy – 10- Epelonias – 3 – Sidney – 9 – Nekael – 11 – Nimue – 2 – Seith – 5 – Lilly – 9 – Jeremy – 6 – Leïa – 6 – Exodus – 7 – Mary – 4 – Matthias – 7 – Biba – 8 – Dwayne – 10 – Bertha – 9 – Elijah – 10 – Ella – 4 – Vright – 5 – Aiko – 7 – Diego – 6 – Wanda – 7 – Jarod – 12 – Nonam – 3 -.

N'oubliez pas de voter pour un des tributs, plus que quelques chapitres et les jeux seront faits ;)