*Le lendemain*

Nikola n'avait quasiment pas dormi. Ayant fini sa lecture et son Chablis, il avait précautionneusement remis le cadenas en place et le cahier avait retrouvé le coffre poussiéreux d'où il avait été tiré.

Un petit soupir de satisfaction le tira de ses pensées et il vit Emma s'étirer de tout son long comme un chat. Ce ne fut qu'en lâchant un long baillement qu'elle remarqua sa présence.

-'Tu as passé la nuit ici?' demanda-t-elle, interloquée, toujours visiblement très endormie.

Le vampire haussa légèrement les épaules et eut un petit sourire en coin, mais ne répondit pas. Qu'aurait-il pu lui dire après tout?

Un silence presque gênant s'installa entre eux. Nikola regarda la jeune femme qui passait ses fines mains dans ses longs cheveux blonds et les secoua comme la crinière d'un lion.

Il ne savait pas quel comportement adopter envers elle, après tout ce qu'il avait lu. Surtout, ne pas lui montrer que tu sais... pensa-t-il. Mais en même temps, rester aussi détendu à ses côtés n'était-ce pas lui mentir et l'éloigner de cette honnêteté qu'elle recherchait?

-'Bah alors? J'ai même pas droit à un bonjour?'

Au son de son ton désinvolte, Nikola se rassura. Le vampire se leva et alla s'asseoir près de la jeune femme qui vint s'appuyer contre son flanc. Avec le temps, il avait appris à ne plus se raidir à son contact. Distraitement il passa une main dans ses cheveux.

-'Здраво, голуб мој*' lui murmura-t-il, les réminiscences de sa langue maternelle réchauffant sa voix.

-'Mhhh, qu'est-ce que ça veut dire?' demanda-t-elle, en étouffant un bâillement. Mais Nikola ne répond pas, ce qui lui était coutumier désormais.

Au lieu de cela, il se leva et ouvrit prestement les rideaux, laissant filtrer le soleil brûlant de l'Inde dans la pièce et arrachant un adorable grognement à Emma. En voilà une qui n'était pas du matin.

Lorsqu'il se dirigea vers la porte, elle l'interpella.

-'Tu ne voudrais pas rater le petit déjeuner?' lui dit-il, un petit sourire narquois sur les lèvres. Il n'en fallut pas plus à la jeune femme pour s'extirper du lit comme si une alerte nucléaire avait retentit.

Une fois descendue dans la salle du déjeuner, Emma s'assit en face d'Helen qui échangea un regard avec Nikola.

-"Emma, je me suis arrangée avec votre père... si vous le voulez, vous pouvez venir nous donner un coup de main..."

La jeune femme était bouche bée et en oublia de respirer durant quelques secondes. Son travail n'avait consisté qu'à prélever des échantillons sur les plantes jusqu'ici. Jamais il n'avait été question qu'elle aille plus loin que cela.

Ce qu'elle ne savait pas, c'était que Nikola lui-même avait demandé à Helen de trouver une opportunité pour qu'Emma puisse venir au Sanctuaire. Officiellement, pour travailler sur les plantes. Officieusement, parce qu'il ne se résolvait pas à ce que son histoire - quelle qu'elle soit - s'achève.

-"Helen vous... vous êtes sérieuse?" demanda-t-elle, médusée. La Victorienne lui sourit de façon encourageante en se resservant un peu de thé.

Emma se tourna vers Nikola et le sourire qu'elle lui lança valait tout l'or du monde.