La journée, ils avaient passé leur temps à se préparer pour la réception. Que ce soit d'un point de vue costume que rester sur leurs gardes. Depuis près de trois heures, Hanji, Moblit, Erwin et Clare s'étaient cloitrés dans la chambre de ces deux derniers pour faire des essayages et du maquillage sur la bestiole. Devant leur porte, ils avaient entendu des objets brisés, une Hanji gueulant trop, un Erwin menaçant et une Clare couinant.

Levi et Eren avaient juste passé la journée en touriste dans la cité royale. Ou plutôt, le jeune voulait sortir car il n'en pouvait plus de rester dans la chambre et lorsqu'il avait proposé de voir comment les autres se débrouillaient, le Capitaine avait posé son veto. Hors de question de les voir faire. Il savait déjà que ça allait être un champ de bataille.

Avant de sortir de leur chambre, ils s'étaient habillés, prêts à aller à la réception. Levi ne s'était pas fait chier. Il avait juste remis le costume de Cérémonie, imité par Eren. Honnêtement, ils avaient à foutre leur argent ailleurs que dans des costumes qui coûtent la peau du cul pour juste des soirées mondaines où ils se faisaient chier. Sans compter que la mauvaise ambiance régnait principalement entre certaines corporations marchandes, quelques nobles et des hauts gradés de la Police Militaire. Et maintenant, il devait ajouter les Chevaliers. Donc non. Il ne ferait aucun effort. Le seul truc qu'il avait fait, c'était de mettre ses cheveux en arrière et il avait fait de même avec Eren. En mettant le costume de cérémonie, même si Eren portait maintenant le même que Levi, le Capitaine avait vu que le gamin repensait à ce qu'il s'était passé il y avait cinq mois.

_ Tout ira bien, rassura-t-il.

Eren hocha la tête.

_ Je sais mais bon…

Levi fronça les sourcils en terminant de bien mettre les cheveux d'Eren en arrière. Néanmoins, il abandonna une partie en voyant que des mèches refusaient de lui obéir, venant immédiatement se rabattre à leur position habituelle. Soit à droit, ébouriffé. Putain, même ses cheveux étaient indomptables.

Il finit par lui taper les épaules et les deux hommes sortirent de leur chambre. La fine épée qu'ils avaient à la ceinture avait tendance à se percuter contre les obstacles, produisant un bruit métallique. Levi ferma leur chambre et se dirigea dans le couloir, accompagné d'Eren. Ils s'approchaient de l'escalier et il vit leurs compagnons.

Moblit portait également la même tenue qu'eux. Hanji, par contre, avait acheté une robe assez étrange. Ça faisait très bizarre de la voir en robe. Ça lui rappela qu'elle était une femme, et pas seulement une tarée. Elle avait mis ses cheveux en chignon où des mèches ressortaient, cascadant ses épaules. Une fausse fleur rouge les garnissait. Sa robe était également carmin, avec quelques petites incrustations de pierreries sombres et orangées. Elle était très moulante, trop. En plus, elle était fendue jusqu'à mi-cuisse sur le côté droit, laissant apparaître des chaussures à talon noir.

Levi leva les yeux au ciel. Ce soir, ils allaient encore se faire remarquer. Mais Hanji était tout de même belle. Elle s'était même maquillée, les yeux et les lèvres. Mai honnêtement, ça ne lui allait pas. Il ne l'imaginait pas comme ça. Tout ce patacaisse ne collait pas à son caractère.

Enfin, il aperçut Erwin et Clare et… il était étonné, écarquillant les yeux.

Hanji, Moblit et Erwin avaient réussi leur coup. Clare ressemblait à une jeune femme de bonne famille. Le seul détail qui choquait, c'était ses yeux. Ça allait jaser à la réception… Déjà, Levi trouvait que malgré tout, Erwin était bien provoquant en ayant acheté ces vêtements à cette bestiole mais là, c'était foutu.

Lorsqu'elle se tourna vers eux, Levi vit néanmoins qu'elle tirait la gueule, peu ravie d'être dans cette tenue, ou plutôt le corset. Bien que joli, blanc avec des arabesques noires semblant grimper du bas jusqu'à la moitié, il était facile de deviner qu'elle était tout simplement serrée dedans. Même si de la dentelle décorée le haut du corset, sa poitrine ressortait encore plus, respirant rapidement. Ou plutôt, elle peinait à respirer. Il la plaignait, vraiment. De base, Levi avait toujours trouvé que c'était débile de porter des vêtements aussi serrés pour les femmes. Néanmoins, dans la Haute Société, il était mieux perçu qu'une femme ait une taille fine avec une poitrine assez apparente. Clare correspondait tout à fait à cette vision. Sa poitrine était tout de même également cachée avec le large et long collier de ras-du-cou en dentelle noire, finement travaillée. Les mêmes schémas se reproduisaient avec le bas du corset. Les filets de dentelle semblaient coulaient sur le haut de sa robe, s'arrêtant à mi-cuisse. Le reste de la robe était large. Elle devait portait une crinoline à deux cerceaux. Le dessous était en satin blanc, formant de petites vagues, terminées par des plis successif de froufrous blancs. Sur le dessus, il y avait du tulle noir ponctué de petites fausses fleurs en tissu noir et d'autre blanc. On ne voyait pas ses pieds et avec la largeur et la longueur de la robe, ses attributs animaliers étaient parfaitement cachés. Levi devina qu'elle ne portait pas de chaussures, elle avait du mal avec ça. Ou plutôt, ses griffes la gênaient et lui faisaient mal. Ses mains étaient gantées de noir jusqu'au niveau de l'avant-bras. Elle ressemblait parfaitement à une jeune femme de bonne famille. Le genre que leur Commandant pouvait bien complimenter et ramener en soirée pour bien se faire voir. Avec Clare, il se fera bien voir mais également être vu tout court. Les cheveux de la bestiole avaient été cachés pour la perruque noire. Cette dernière avait été coiffée en une longue tresse garnie de petites perles blanches dans les cheveux, redescendant sur son épaule droite. Sur sa tête, elle avait un chapeau blanc avec un ruban noir décoré de plumes noires aux divers reflets et une plume blanche. Le maquillage la rendait plus vivante, plus vive. Ses sourcils avaient été colorés de noir, comme ses cils qui paraissaient étonnamment longs. Ses joues étaient un peu roses et les lèvres colorées d'un rouge vif. Mais elle tirait la gueule et continuait de peiner à respirer.

Comment allaient-ils faire si Erwin l'invitait à danser ?

_ Je vais mourir, se plaignit-elle. Je vais mourir. Je vais mourir.

Erwin la fixa. Il portait un ensemble aux couleurs de son accompagnatrice, hormis que les ailes de la liberté étaient sur ses manches et une en broche au-dessus de sa poche de veste. Sa tenue ressemblait à celle de la Cérémonie, sauf qu'elle était écrue et blanche.

_ Cesse de te plaindre. Aucune femme n'est morte en portant un corset.

_ Mais s'évanouir, si, rajouta Hanji.

Clare laissa échapper un couinement plaintif et elle fixa Eren et Levi.

_ Tu es jolie comme ça ! La complimenta le gamin. Je préfère tes vrais cheveux mais tu es aussi très bien comme ça. Tu seras la plus belle de la réception.

Elle soupira.

_ Je ne veux pas être la plus belle, je veux respirer. Et j'ai mal à la poitrine, ça m'écrase.

Levi soupira et contourna Eren avant d'aller derrière Clare, à la stupéfaction de tous. Ses yeux se posèrent sur le laçage et il fronça les sourcils.

C'était beaucoup trop serré. Surtout pour quelqu'un qui n'avait pas l'habitude. Il s'entreprit alors de défaire le nœud et de donner un peu de mous.

_ Je ne peux pas non plus te desserrer complètement, informa-t-il, mais tu devrais mieux respirer comme ça.

Et en faisant cela, il vit que les lacets partaient rapidement et Clare put respirer un bon coup. Le Capitaine refit le nœud et s'éloigna d'elle. Il revint près d'Eren. Toutefois, il vit un sourire sincère sur la bestiole.

_ Merci, fit-elle. Au moins, LUI, il veut pas me laisser crever.

_ En même temps, répliqua Hanji, si tu mangeais moins, tu aurais eu plus de facilité à rentrer dans le corset. Il faut que je note ça d'ailleurs. Tu as pris du poids depuis quelques semaines.

Clare fit gonfler ses joues.

Erwin les coupa en prenant les devants, se dirigeant vers les escaliers.

_ On va commencer par être en retard, fit-il.

Levi voulait soupirer mais se retint. Clare, par contre, le fit, bruyamment, levant les yeux au ciel. A ses côtés, Eren était totalement crispé.

A peine dix minutes qu'ils étaient arrivés et déjà, ils avaient été séparés. Eren avait été pris d'assaut par tout un groupe de femmes, de différents âges. Enfin… en fait, il y avait une majorité de vieilles. Et le gamin avait été repoussé vers le buffet, incapable de partir de toute cette foule.

Levi hésitait à le laisser comme ça ou venir le chercher. D'un côté, ça remontait l'opinion du Bataillon d'Exploration. Eren avait beaucoup de succès, trop. Et de l'autre, Levi ne supportait tout simplement pas ça. En plus, des femmes venaient trop près de lui, touchant ses bras ou ses épaules. A ce rythme, il allait finir par être dépucelé en public.

Le Capitaine lança un regard autour de lui. Hanji et Moblit s'étaient éloignés, se mêlant à la foule pour obtenir des informations. Près de lui, Erwin était avec Clare mais ils étaient déjà dans une conversation avec un groupe de femmes encore. Levi reconnut l'une d'elles. Il y avait quelques années, Erwin avait jeté son dévolu sur elle pour l'accompagner à ce genre de réception. Elle lançait un regard terriblement jaloux sur Clare.

_ Qui est donc cette charmante jeune femme ? Demanda-t-elle en se cachant derrière son éventail. Elle n'est pas une fille d'un noble ou d'un marchand. Des yeux pareils, on ne peut pas les oublier.

Levi aperçut que Clare était également tendue, ne savant pas quoi répondre, ni quoi faire. A ses côtés, Erwin la prit par la taille.

_ C'est ma nièce, expliqua-t-il.

Le Capitaine hocha la tête de gauche à droite. Clare venait encore de se crisper, totalement mal à l'aise. De son côté, Levi en profita pour aller délivrer Eren de tous ces monstres. Il ne savait pas s'il préférait combattre des titans ou être dans ce genre de lieu.

Il soupira et se hissa un passage, un peu forcé, faisant semblant de s'excuser pour attraper le bras d'Eren. Une femme lui tendait une coupe de champagne. Levi lança un regard glacial vers la quinquagénaire. Elle pâlit, comme d'autres femmes.

_ Il ne boit pas, envoya-t-il. Il est encore trop jeune pour ça.

Et sans plus de cérémonie, il tira Eren précipitamment derrière lui, s'assurant de laisser plusieurs mètres entre le groupe et eux. Lorsqu'il s'assura qu'elles ne les voyaient presque plus, il s'arrêta. Ils étaient devant une des tables du buffet avec des petits fours et des assortiments de légumes, de fruits et de la charcuterie de prestige.

Levi se tourna vers lui. Eren semblait éreinté.

_ Pourquoi tu n'es pas venu avant ? Se plaignit-il. Elles étaient horribles ! Effrayantes ! Elles me touchaient de partout.

_ Je sais, répondit le Capitaine en grinçant des dents. J'ai bien vu mais il fallait laisser un peu le temps de te montrer.

Il soupira.

_ Ça ne m'enchantait pas du tout. En plus, tu peux le parfum.

Eren baissa la tête et se rapprocha de lui, faisant attention, il tendit ses doigts et effleura ceux de Levi. Ce dernier baissa la tête et détendit ses épaules.

_ Merci d'être venu, reprit le plus jeune. Mais je ne veux plus jamais revenir à ce genre de soirée.

_ Et moi donc… hélas, c'est également notre travail. Ce n'est pas un congé ou une connerie de ce genre.

_ Mais pourquoi nous ?

Levi le fixa. Eren avait vraiment l'air fatigué et était complètement crispé. Ses yeux verts et bleus ne le regardèrent que très rarement. Ils ne cessaient d'observer de tous les côtés, y compris en haut, vers les grandes baies vitrées. Il était de facile de savoir pourquoi. Levi vit qu'il serrait trop la mâchoire, mi-grinçant, mi-claquant.

_ Calme-toi Eren, tenta-t-il de rassurer.

Il baissa ses yeux sur lui et lui adressa un sourire triste. C'était encore trop frais pour ne pas être détendu. Levi le comprenait. Néanmoins, il n'y avait guère de possibilité qu'il y ait d'attaques. L'ambiance était festive, les aristocrates ne leur manifestaient aucune animosité. Et c'était doublement vrai avec les femmes qui en avaient après Eren. Discrètement, Levi jeta un coup d'œil pour repérer leurs collègues. Il ne voyait plus Hanji et Moblit, trop éloignés. Erwin était maintenant seul, entouré de quelques hommes, mais surtout de femmes. Celle de tout à l'heure tentait d'accrocher son regard mais leur Commandant semblait être dans une conversation sérieuse avec un vieil aristo.

Où était Clare ?

_ Je veux rentrer !

Quand on parlait du loup…

Levi la fixa. Elle avait surgi près d'eux, ayant l'air aussi fatiguée et crispée qu'Eren.

_ Ce corset va me tuer avant la fin de la soirée ! Se plaignit-elle. Et la nourriture est trop souvent mélangée avec la viande. Et les femmes font peur. Une m'a chassée.

Le Capitaine arqua un sourcil. Chassée ? Voyant son expression, Clare continua :

_ Erwin a été pris d'assauts par des femmes et l'une d'elles n'arrêtait pas de poser des questions sur moi en m'envoyant un regard noir. Elle a fini par m'éjecter quand des hommes sont venus. J'ai pas osé la frapper…

Levi soupira.

_ Tu as bien fait. Sinon, ça aurait créé des problèmes.

Eren et Clare arboraient la même tête de dépiter. Puis, les yeux de la bestiole s'écarquillèrent en voyant les plats de fruits devant elle.

_ Regarde Eren ! Des fruits non mélangés avec la viande !

Et sans attendre l'avis du gamin, Levi la vit prendre une assiette qu'elle remplit de fruits. Un peu trop d'ailleurs. Avec deux petites fourchettes en argent, elle se mit près d'Eren et lui proposa. Trop heureux de penser à autre chose, ce dernier obtempéra et Levi se retrouva presque rejeté. Il les avait perdus, se vengeant sur la nourriture. Au bout de quelques minutes, il les vit chahuter doucement en se donnant des coups de hanche. Bien que la robe était longue et gonflante, les mouvements laissés voir un peu le bout de sa queue. Levi se mit derrière elle, tentant de la cacher des autres.

Il voulait qu'Erwin se ramène pour reprendre la bestiole et les laisser tous les deux. Levi devait faire sa part du travail.

D'un côté, il les couvait. Clare racontait et faisait des conneries, mais ça semblait rassuré Eren. Ils étaient en train de bouffer tout le plateau de fruits à eux seuls. Ça en était désespérant. Puis, il tourna la tête en sentant du mouvement.

Erwin.

Il réajustait sa lavallière, ou plutôt, il la détendait un peu pour respirer. Il puait le parfum de femme. Il avait l'air passablement énervé mais tentait de rester calme. Ils s'échangèrent un regard.

_ Alors ?

_ Rien, répondit Erwin. Que des banalités, rien d'autre. Personne n'a l'air de savoir ce qu'est cette nouvelle aile. Pire encore, certains m'ont demandé si j'étais au courant de quelque chose. Et de ton côté.

_ Rien non plus.

Il montra du menton la bestiole et Eren.

_ Je les surveille. Eren a failli être violé par des vieilles et Clare a été poussée par une nana qui te collait.

Il le vit faire une moue d'excuse.

_ J'ai vu. Je n'ai pas réussi à agir comme je le voulais.

Le Commandant s'approcha de Clare et cette dernière virevolta violemment face à lui. Elle fronça les sourcils et Levi la vit qu'elle humait Erwin au loin. Un rictus de dégoût naquit sur ses lèvres et envoya un regard noir à Erwin, tout en continuant de bouffer ses fruits. Elle fronça les sourcils, comme si elle était inquiète. Ou plutôt suspicieuse de quelque chose. Levi s'approcha d'Eren et le gamin la fixa également, piquant dans l'assiette de la bestiole.

_ Tu sens quelque chose ? Demanda Eren en la regardant.

Elle cessa de mâcher et plissa les yeux.

_ Dix-sept personnes capables de se transformer en titan, lança-t-elle. Deux congénères. Et cinq personnes qui ont une odeur ressemblant à mes semblables.

Bordel.

Levi ne put s'empêcher de scruter la salle. Néanmoins, il y avait bien trop de personnes. Cinq cents ? Plus ? Ils ne pourraient jamais débusquer ces monstres.

_ Est-ce qu'ils t'ont senti ? Demanda Erwin.

Elle hocha la tête.

_ Mes congénère savent que je suis là mais je ne ressens aucune animosité. Le mâle n'est pas enchanté mais ne fera rien. Ceux qui ont presque la même odeur, certains m'ont sentie mais n'arrivent pas à me localiser. Ils sont sur le qui-vive.

_ Tu sais si tu as rencontré ces monstres avec les personnes qui t'entouraient ? S'inquiéta à son tour Levi.

_ Tous humains, répondit-elle en gardant les yeux plissés.

Elle semblait être encore plus crispée que les autres. Ses yeux dorés scannaient la foule sans arrêt, s'attardant sur un groupe, puis un autre. Elle avait cessé de manger, refilant l'assiette à Eren. Elle agrippa la veste de costume d'Erwin, la plissant entre ses griffes gantées. Aussitôt, Erwin se tourna vers elle et caressa sa joue. Néanmoins, Clare semblait totalement s'en foutre. Elle ressemblait à un animal terrorisé ou aux aguets.

Levi soupira et finit par piquer également dans l'assiette de fruits, prenant la fourchette d'Eren.

_ Hanji et Moblit sont où ? Demanda Erwin.

_ Perdus dans la foule.

Soudain, deux cloches sonnèrent, tenus par des domestiques. Levi se crispa à son tour et se tourna en direction du son. Ça provenait vers une des grandes portes en bois massif décorées de feuilles d'or en arabesque.

Toute la foule cessa de faire du bruit, fixant la porte.

Leur petit groupe se détacha un peu du buffet et s'approcha de la foule qui s'amassait un peu plus devant la porte, laissant un espace en arc de cercle.

Ça ne pouvait dire qu'une seule chose et Levi fronça les sourcils. Maintenant, il en était sûr, il n'y aurait pas d'attaque.

Le roi et la reine allaient faire leur apparition.