Hermione intentó levantarse del suelo pero todo su cuerpo le dolía terriblemente, tuvo que arrastrarse hasta la pared para poder apoyarse; cuando finalmente logró ponerse de pie, vio que habían dejado su varita y sus cosas tiradas cerca de ahí por lo que lentamente se acercó para recogerlas.

Mientras regresaba a la sala común Hermione tuvo que irse apoyando constantemente de las paredes ya que estaba muy débil y no había nadie que le pudiera ayudar, algunas lágrimas se le escaparon debido a todo el esfuerzo y el dolor que sentía, por un momento sintió como si estuviera de vuelta en la Batalla de Hogwarts.

Cuando finalmente llegó a la torre de Gryffindor, la Dama Gorda al verla caminar así le preguntó si se encontraba bien a lo que Hermione le aseguró que no había ningún problema. Una vez que entró en la sala común, se apresuró para sentarse en uno de los sillones mientras dejaba caer sus cosas al piso. Justo cuando se sentó, comenzó a llorar desconsoladamente.

-¿Señorita Granger?-escuchó de repente a alguien preguntar.-¿Qué….qué es lo que le sucede?- Hermione levantó la mirada y vio a Claudius obsérvala de manera preocupada mientras caminaba lentamente hacia ella.-¿Hay…hay algo en lo que le pueda ayudar?- se detuvo cuando llegó al otro extremo del sillón y Hermione limpió sus lágrimas antes de responder:

-No Claudius, estaré bien-

-¿Está segura?- Hermione asintió pero no pudo evitar romper en llanto de nuevo, Claudius se sentó tímidamente junto a ella. Ella solo continuó sollozando mientras trataba de sacar todo lo que tenía dentro de sí: dolor, tristeza y furia por lo que le habían hecho, sabía que habían sido los seguidores de Tom quienes la habían torturaron y odiaba saber que eso apenas era el inicio de su reino de terror, aquel reino que terminaría por arrebatarle todo.

De repente sintió la mano de Claudius colocarse en su hombro como forma de apoyo y después de un momento lo escuchó decir:

-Yo…yo estoy aquí por si necesita hablar, a veces.-se aclaró un poco la garganta antes de continuar.- a veces es bueno hablar con alguien sobre lo que nos molesta- Hermione se quedó en silencio mientras analizaba sus palabras.-Si lo prefiere puedo buscar a Cate para que baje y hable con ella- Hermione lo vi a los ojos y le dijo:

-¿De verdad harías eso?- los hombres tenían completamente prohibido subir al cuarto de las mujeres y hacer eso podía meterlo en graves problemas, mucho más en esa época, por lo que se sorprendió mucho cuando vio a Claudius asentir.

Por algún motivo eso le brindó la confianza suficiente para decirle:

-Antes de llegar aquí, alguien me atacó- inmediatamente los ojos de Claudius se abrieron de par en par.

-¿Q…qué?- parecía no creer lo que acababa de escuchar.-Pero ¿Quién fue?-

-No pude verlos con claridad, estaba muy oscuro- Claudius se puso inmediatamente de pie:

-Debería repórtalo con Dumbledore. Yo mismo la acompañare de ser necesario- se veía bastante determinado.

-No Claudius, no lo voy a reportar- la mirada de él se volvió de extrañeza.

-Pero ¿Por qué no?-

-No quiero complicar más las cosas- no sabía lo que pasaría si alteraba demasiado el pasado.-Además ni siquiera sé quiénes son los que me atacaron-

-Pero si no hace nada…podrían atacarla de nuevo-

-Tal vez lo intenten, pero te aseguro que si lo hacen, estaré preparada- respondió Hermione completamente segura. En ese instante Claudius tuvo una pelea interna mientras intentaba decidir si debería hacer lo que consideraba correcto o si debía respetar la decisión de ella. Hermione al percatarse de esto, con mucha dificultad se levantó del sillón y se colocó frente a él.

-Claudius, tienes que prometerme que no le dirás a nadie lo que te acabo de confiar-

-Pero…-

-Por favor- Claudius pareció pensar aquello por un momento, la miró directamente a los ojos antes de finalmente suspirar derrotado y decir:

-De acuerdo. Lo prometo-

-Gracias- Hermione le sonrió sinceramente antes de soltar un pequeño gemido por el dolor en su cuerpo, Claudius al verla tambalear se apresuró a levantarse para ayudarla.

-¿La lastimaron mucho?- realmente se veía preocupado por ella.

-No más de cómo me han lastimado en el pasado- lo cual era completamente cierto, eso no era ni una pisca de como la habían herido a lo largo de la guerra. Hubo un leve silencio entre ellos antes de que Claudius dijera:

-Pero nadie debería de lastimarla-

-Tal vez- suspiró.- Pero lamentablemente la realidad es otra- al sentir que su cuerpo aún estaba muy adolorido y cansado por lo sucedido, añadió mientras comenzaba a alejarse de Claudius.-Será mejor que me vaya a mi cuarto, necesito reponerme un poco- él asintió.

-¿Necesita ayuda para subir?-

-No, puedo hacerlo yo sola-le aseguró mientras tomaba sus cosas del suelo.-Gracias por escucharme Claudius, nos vemos mañana-dicho eso, caminó lentamente hacia las escaleras sin esperar una respuesta de su parte.

-Hasta mañana- alcanzó a escucharlo decir en voz baja, pudo sentir su mirada en ella hasta que subió a su habitación.

Al día siguiente Tom entró al Gran Comedor con la postura erguida y la mirada en alto como cualquier otro día, mientras caminaba a su lugar pudo detectar que muchos alumnos aún cotilleaban sobre lo sucedido ayer, cosa que lo molestó bastante y aquellos que por mala suerte cruzaban su mirada con la de él mientras hacían eso, se callaban de inmediato con un miedo incomprensible para ellos, sin saber que su temor era totalmente justificado.

Cuando se sentó, lo primero que hizo fue observar los alrededores buscando a Hermione y al no verla por ningún lado sonrió con satisfacción. Sus seguidores no tardaron mucho en llegar colocándose a su alrededor, Avery quién se sentó junto a él, le dijo en voz baja:

-La tarea quedó realizada señor-

-Excelente-

Dicho eso comenzaron a desayunar hasta que de repente vieron a Hermione entrar al lugar. Ella iba como si nada, como si lo de anoche nunca hubiese ocurrido, incluso Tom hubiese pensado lo mismo de no ser porque notó que su caminar era algo irregular.

Tom inmediatamente volteó a ver a sus seguidores con una expresión serena pero ellos lo conocían lo suficiente para saber que ese no era el caso. Después de eso, siguieron comiendo y hubo un silencio sepulcral entre ellos por el resto del desayuno.

Cuando Tom terminó, les dijo:

-Los veo en mi sala común- ellos sabían que eso no podía significar nada bueno. Tom comenzó a levantarse de su lugar cuando de repente una chica se estrelló contra él tirándole encima el jugo que tenía en su mano. La chica al ver lo que había hecho se apresuró en decir apenada:

-Riddle lo siento, perdón -

Aunque Tom ardía de coraje por dentro, al notar que la gran mayoría de la escuela había volteado a ver la situación, decidió sonreírle y decirle con amabilidad:

-No te preocupes- se apresuró a limpiarse la túnica con un movimiento de su varita.

-De verdad lo lamento, no fue mi intención, me tropecé con algo y…-

-No tienes que disculparte, fue un accidente- la chica estaba completamente apenada por su acción.

-Aun así perdón- y dicho eso bajó su mirada avergonzada y salió rápidamente de ahí.

Tom de inmediato observó el piso para ver con que demonios se había tropezado la chica pero al no ver nada sintió algo de sospecha, como si fuera por inercia volteó hacia la mesa de Gryffindor y fue entonces que notó que Hermione ya no estaba ahí, algo en su interior le decía que aquella chica había tenido que ver con lo sucedido. Sin decir más, salió del Gran Comedor.

Se encontró con sus seguidores poco después en la sala común de los premios anuales, de inmediato les dio una gran reprimenda por no causar ningún efecto real en Hermione, torturó a aquellos a quienes les había encomendado la tarea y al final estos le juraron que la próxima vez harían mejor su trabajo.

Fue hasta la clase de pociones que Tom y Hermione se volvieron a encontrar, pero se ignoraron mutuamente. Slughorn entonces les puso una actividad individual, una que Hermione conocía a la perfección, el cual era elaborar El Filtro de Muertos en Vida.

En cuanto el profesor les dio la indicación, Hermione rápidamente se puso manos a la obra, pero esta vez tomó en cuenta todas las sugerencias que Harry le había dado cuando tenía en su poder el libro del Príncipe Mestizo. Por lo mismo no tardó mucho en terminar y lo primero que hizo, fue levantar su mano de forma energética:

-Dígame señorita Granger ¿tiene alguna duda sobre la poción?- preguntó Slughorn acercándose a ella.

-No, en realidad quería decirle que ya termine- todos en el salón hicieron una expresión de sorpresa.

-Oh ¿de verdad?- parecía un tanto incrédulo sobre eso pero de igual forma se asomó a su caldero para ver la pócima, al comprobar que aquello en verdad era el filtro terminado dijo:

-¡Es perfecto!- estaba completamente asombrado.-La felicito por su admirable trabajo señorita Granger, bien hecho- miró a Tom antes de añadir.-Tom, parece que tiene algo de competencia por aquí-aunque aquello lo dijo en broma, Hermione sabía que Tom no lo tomaría a la ligera, ya que vio aparecer su fría sonrisa antes de que dijera:

-Un poco de competencia nunca es malo, profesor, los retos siempre son buenas oportunidades para mejorar-

-Como siempre tiene toda la razón Tom- Riddle hizo una pequeña reverencia con la cabeza antes de continuar con su trabajo.

Hermione por su parte sintió un conflicto interno muy fuerte ya que aunque sentía satisfacción de lo que había hecho y no se arrepentía, también era consciente de que aquello solo le iba a ocasionar más problemas con el futuro señor tenebroso, estaba segura que a partir de ahora él estaría más al pendiente de todo lo que hiciera, lo cual sería un problema si pretendía regresar a su tiempo. Aunque en ese punto ella ya no estaba tan segura de querer regresar a ese presente tan triste y doloroso, por primera vez comenzó a cuestionarse si alterar el pasado realmente sería algo tan malo.

Al encontrarse con esos ojos grises que la miraban fijamente y ver el enorme coraje que trataba de ocultar siendo revelado en la forma de pequeñas tonalidades rojas en sus ojos, pensó:

"Espero estar haciendo lo correcto"

-Señorita Granger ¿cómo está?- le preguntó tímidamente Claudius cuando se lo encontró con sus amigos en uno de los pasillos camino a la Sala Común.

-Bien Claudius, estoy bien- le aseguró, iba a añadir algo más cuando de repente Igna la interrumpió diciendo:

-Hola Hermione- volteó a ver a Claudius antes de decirle.- Vaya hasta que te animas a hablarle sin que nosotros te obliguemos-

-Igna, solo ocasionaras que se chivee más con ella- lo regañó Cate.

-Pero es la verdad, ya era hora que le hablará sin que nosotros..-

-Pero no necesitas decirlo en voz alta, ya sabes como se pone cuando…-

-Estoy aquí ¿saben?- dijo Claudius en un tono algo molesto y regresó su atención a Hermione apenado.- Disculpe mis amigos, ellos…-

-No te preocupes- le sonrió entendiendo la situación.

-¿Entonces está todo bien?-

-De maravilla-"al menos por el momento" no pudo evitar pensar.

-Me alegra señorita Granger-

-Puedes hablarme de tú. No me molestaría para nada- a pesar de que ella entendía que era una costumbre de la época hablarle de usted al sexo contrario como forma de respeto, eso no quitaba que se sintiera un poco incomoda con la situación.

-Sí Claudius, ya deja de ser un anticuado- le dijo Igna mientras le pasaba un brazo por el hombro. Claudius lo ignoró y le preguntó a Hermione:

-¿Segura?-

-Completamente-

-De acuerdo señor…Hermione- le sonrió tímidamente antes de que Cate interrumpiera preguntando:

-Y dinos ¿qué tienes pensado hacer ahorita Hermione? Nosotros vamos a la Sala Común a hacer una pequeña competencia de ajedrez por si gustas unirte-

-Yo…-

-Hermione- una conocida voz los interrumpió en ese momento-Requiero hablar un momento contigo- Hermione no pudo evitar sentir escalofríos al escucharlo decir eso.

-Riddle, estoy algo ocupada y…-

-A tus amigos no les molestara que te robe un momento- volteó a verlos, más que pregunta sonó como un hecho.

-No, por nosotros no hay problema- respondió Cate con rapidez aunque Claudius parecía querer decir lo contrario.-Te vemos al ratito Hermione- y dicho eso, los tres se fueron a la Sala Común, no sin que Claudius viera a Tom con un poco de sospecha.

-¿Y de qué quieres hablar conmigo?- trató de actuar con completa normalidad.

-Solamente quería preguntarte cómo te ha ido en la escuela hasta ahora- sabía que lo preguntaba solo para revivir sus recuerdos de la noche anterior.

-Excelente, no tienes nada de qué preocuparte Riddle- le sonrió forzosamente y comenzó a caminar pero en eso Tom se paró frente a ella.

-¿Sabes? Hay algo que me intriga demasiado sobre ti- su mirada se volvió muy imponente.

-¿Y qué es lo que te intriga TANTO sobre mí?-

-Me intriga saber porque mientes tanto- Hermione inmediatamente abrió su boca para protestar, pero Tom se apresuró en añadir-Y no trates de negarlo. Ambos sabemos que eso es cierto, creo que sería realmente interesante saber todo lo que realmente ocultas -Tom se acercó a ella para susurrarle al oído:

-Como cuando mentiste sobre nunca haber estado en Hogwarts antes - al notar la expresión de Hermione, sonrió con malicia antes de añadir.- Te dije que se leer muy bien a las personas, así que si yo fuera tú, tendría más cuidado con lo que hago y digo en público, trataría de no exponerme demasiado, no fuera a ser que revele cosas importantes en el proceso por accidente- se separó de ella.-Pero es solo un consejo- se dio la media vuelta para seguir con su camino, pero en eso Hermione rápidamente recuperó su compostura y dijo:

-Tom- no iba a permitir que intentara intimidarla de esa manera, así que cuando regresó su atención a ella le dijo: -De verdad agradezco tu consejo-comenzó a caminar hacia él.-Así que quiero regresarte el favor- se colocó a un lado de él antes de decir en voz baja.-Si yo fuera tú, tendría más cuidado cuando envío a mis amigos a torturar gente en medio de la noche, no fuera a ser que el rumor llegara a los oídos de algún profesor, como Dumbledore por ejemplo- dicho eso sin esperar respuesta, se apresuró a seguir su camino a la Sala Común.