Et voilà mes amis... Noël est passé, il est temps de songer à la Seconde Tache ! Pour ceux qui se demander qui serait l'otage d'Ace, vous aurez votre réponse immédiatement !

Sabo baissa le journal au sujet de Hagrid.

Il allait tuer Rita.

Ace était très pâle. Très très pâle, comme s'il réalisait que si Hagrid n'avait pas discuté de son ascendance avec Madame Maxime, Rita serait tombé sur son dos, sans doute, au pire moment, et un scandale aurait éclaté sur Marco, compromettant la position des Shirohige à Poudlard.

Mais pire que tout, si cette femme fouinait autant…

Sabo serra le poing, froissant le journal.

Il craignait que la vérité sur ses frères soit dévoilée. Il ne voulait pas ça. Supporter les sarcasmes de Rogue était déjà suffisant. Pas la peine d'en rajouter plus.

Un regard à la table des profs leur fit dire que Marco n'était pas content non plus.

- C'est possible, l'excuse de forte ossature, pointa Kennichi. C'est le cas d'Oyaji. Il doit faire trois tête de plus que ce Hagrid, et n'a pas une goute de sang de géant. Et puis, vous n'avez jamais vu Genkotsu ou Sengoku.

- Genkotsu vient suffisamment souvent nous faire chier, Kennichi, donc, oui, ils l'ont déjà vu, pointa Sabo. Garp, les jeunes. Genkotsu est le surnom de Garp.

- Et ça veut dire quoi ? demanda Ron.

- La Poigne, traduisit Smoker qui passait par là.

- Tu y as gouté, non ? sourit Luffy au marine.

- Toi, pas suffisamment.

Luffy eut une moue, mais ne répondit rien.

- Le paquet vient de passer à la fouille, annonça Smoker en tendant une boite à Ace.

- Merci Kermuri-chan !

- Tch. Tu es de la chance qu'Hina se soit amusé. T'es passé où le reste de la soirée ?

- J'ai fait une crise dans un coin, et je me suis réveillé, y'avait plus personne…

Smoker haussa les sourcils, sans déceler le mensonge d'Ace, et s'en alla.

- En revenant sur Hagrid, je comprends parfaitement son mensonge. Aussi improbable que ce soit, c'est plus facile de mentir que de dire la vérité, si elle est laide.

- Tu cherches qui ? demanda Sanji en voyant Harry scannait les pirates à table.

- Une fille que j'ai vue au bal. Elle a dansé presque toute la soirée avec le professeur Fushisho, avant de disparaître vers onze heure et demi.

- Oh, Ann-chan ? fit Sabo, ignorant l'embarras de son aîné qui se cacha la tête dans les mains.

- Ann-chan ?

- Oui, Ann ! C'est la copine de Marco.

Luffy manqua de mourir de rire, s'attirant le regard suspect d'Hermione.

- J'ai vu la fille en question… elle a l'air d'avoir votre âge ! Le professeur Fushisho est un peu trop vieux pour ce genre de relation, fit Hermione.

- Ann a dix-huit ans, elle est majeur et vacciné et fait ce qu'elle veut de sa vie, pointa Zoro avec un sourire.

- Marco-taîsho n'est pas si vieux que ça… il a trente-huit ans. Il a l'air plus vieux avec sa gueule en permanence blasé.

- Ils ont quand même vingt ans d'écart.

- Hermione… fit Ace.

Hermione regarda Ace qui jouait avec son couteau, le visage caché sous son chapeau.

- Ne parle pas de chose dont tu ne sais rien, ça ne peut attirer que des ennuis.

- Qu'est-ce que je ne sais pas ? demanda Hermione.

- Ann-nee-san est arrivé jeune sur le Moby Dick. Elle c'est entichée de Marco-taîsho quand elle avait à peine treize ans, raconta Kennichi à voix basse. Il a tout fait pour la repousser, mais c'était évident que le sentiment était réciproque. Il a passé un accord avec la seule famille vivante d'Ann-nee-san. Il gardait ses distances jusqu'à sa majorité, et on les laissait tranquille après.

- Et il a tenu sa promesse. Il lui a frappé derrière le crâne plus d'une fois quand elle se laissait aller à ses hormones, par respect, souffla Ace en continuant de jouer avec son couteau.

- Shanks-nii-san aime bien Ann. Il a eut plus d'une fois envie de passer Marco au fil de sa lame à cause de ça, et c'était juré de le faire s'il avait vent du fait que la promesse était rompu. Ils l'ont tenus jusqu'au bout, malgré la tentation, continua Sabo.

- C'est… une belle histoire… souffla Harry.

Hermione regarda Ace d'un œil critique qui jouait toujours avec son couteau.

- J'ai pas très faim. Je vais voir le paquet qu'on m'a envoyé, soupira Ace.

Et il se leva.

Hagrid était têtu. Très têtu.

Alors, quoi de mieux qu'un pirate pour lui remettre les idées en place.

Hagrid sursauta quand Rayleigh défonça la porte.

- Shisturei shimasu.

D'un geste négligeant, il répara la porte et se planta devant Hagrid, les mains sur la table, les sourcils froncés.

- Ecoutes-moi bien, espèce d'idiot ! Tu n'as aucune raison de te cacher pour un stupide article dans le journal ! Garde la tête haute, bon sang ! Tu n'as rien à te reprocher ! T'es l'homme avec le cœur le plus grand que je connaisse ! Ne soit pas stupide et ouvre grand tes oreilles. On ne choisi pas ses parents. Mais on peut choisir que ce qu'on veut devenir, envers et contre tout. Tu n'es pas ces géants stupides et hargneux qui arpentes les montagnes et qui font peur à tout le monde ! J'ai vu des géantes avec un cœur aussi bon que le tien, Hagrid ! Des chics types ! Alors, arrête de te cacher, veux-tu ?

Hagrid ne répondit pas, gardant la tête basse.

Avec un soupir, Rayleigh s'assit sur une chaise qu'il rapprocha du demi-géant.

- Je te connais bien Hagrid. Je t'ai vu élever envers et contre tout Aragog ! Je t'ai vu essayé de t'intégrer malgré les différences… tu es quelqu'un de bien… n'écoute personne te disant le contraire. J'ai plus de choses à me reprocher que toi, alors, relève la tête. J'aimerais éviter de faire comme Garp et te donnait un coup sur le crâne…

- Il m'a envoyé une lettre disant que s'il n'avait pas de nouvelle de Luffy disant que je recommençais à donner mes cours, il viendrait me donner un coup sur le crâne… souffla Hagrid.

Rayleigh eut un sourire et tapota le bras d'Hagrid.

- Tu es un chic type, Hagrid. Ne laisse personne te dire le contraire.

- Merci, Silver.

- Avec plaisir, mon ami. Saké ?

Sabo entra dans le bureau de Marco. Chang l'avait trouvé dans la Grande Salle, quelques minutes avant et lui avait dit qu'on le demandait dans le bureau de Fushisho.

Flitwick était là, aussi, l'air… sinistre.

- Normalement, on n'a pas vraiment besoin de te dire ce qu'il en est, Sabo, fit Marco en montrant une chaise. Mais au vu du souci, il faut que tu saches, yoi.

- Oh ? De quoi s'agit-il ? s'enquit-il en s'installant sur la chaise.

- La seconde tâche, jeune homme. Je présume que votre frère vous a dit de quoi il était question, fit le petit professeur.

- Oui… Ace doit pouvoir chercher quelque chose que les sirènes du lac lui ont prit et il a une heure pour ça.

- Ce n'est pas quelque chose, Sabo. C'est quelqu'un.

- Ah ? Oh… oh !

- Oui. Oh, comme tu dis, soupira Marco. Le choix est restreint, d'autant plus si on compte le handicap d'Ace. C'est là où tu interviens, Sabo.

- Nous plongeons les otages dans un profond sommeil, puis nous leur jetons un sort leur permettant de respirer sous l'eau, expliqua Flitwick.

- Le sort sur toi sera différent sur un point. Personne ne veut voir Ace se noyait, yoi. Aussi, si sa méthode flanche en cours de route, tu te réveilleras. Mais il faut que tu réalises qu'une fois à la surface, Ace dépendra de toi. Si tu n'agis pas rapidement, il coulera à pic, yoi.

Voilà pourquoi on l'avait choisi lui. Il pouvait nager. Il pouvait sauver son enclume de frère.

- Pas de souci, assura Sabo. Vous allez m'endormir maintenant ?

- Oui, annonça Flitwick.

Sabo se retira sa robe qu'il fourra dans son sac de cours, puis ses chaussures et ses chaussettes. Il défit sa cravate pour la nouer à son poignet, sa baguette là et remonta une de ses manches pour dévoiler une lame sur l'avant-bras.

- Je suis prêt.

Les deux professeurs se levèrent. Flitwick ensorcela Sabo et Marco appliqua la nuance sur le sort. En regardant Sabo endormi sur le fauteuil, Marco sentit son cœur se serrait d'inquiétude. Il ne serait pas tranquille tant qu'Ace n'aurait pas passé l'épreuve. Peu importe qu'il le fasse dans les temps. L'essentiel était qu'il remonte.

Ace tenait fermement dans ses mains deux coraux à bulles.

L'absence de Sabo au petit déjeuner lui avait dit d'en prendre un second, juste au cas où.

Il se retourna en entendant Percy engueulait Harry pour son retard.

- Potter ? Est-ce que ça va ? s'enquit Ace.

Harry hocha la tête, plié en deux, remerciant la pratique sportive que leur enfoncé dans la gorge Marco. Ace lui tapota le dos.

- Tu seras plus à l'aise sans ta robe et tes chaussures, voir même chaussette. Et prend ça, on sait jamais, souffla Ace quand les juges ne les regardèrent pas.

Il glissa une lame dans un fourreau dans la ceinture d'Harry.

- Merci, Ace.

Ace lui fit un clin d'œil et s'écarta quand Verpey l'appela, les faisant s'aligner sur la berge. Il se laissa tomber à terre et s'étira, pied nu, son couteau à la taille et sa mitaine en place au cas où il serait assez désespérer pour avoir besoin de sa baguette.

Il se redressa quand Verpey commença le conte à rebours, le corail de rechange dans son protège coude, le sien entre les dents.

Au coup de sifflet, il plongea, soufflant dans le corail pour produire la bulle qui l'enroba totalement.

Il nagea de son mieux, s'attachant au rocher, du fond pour avancer le mieux possible, se propulsant vers l'avant d'un bon coup de pied. Quand le fond entama une descente, il se laissa flotter jusqu'au fond. L'eau devenait brulante sur son passage, donc aucune créature ne vint l'embêter.

- Tu t'en sors ?

Ace manqua de faire un arrêt cardiaque en voyant Mimi Geinarde.

- T'es pas bien pour faire peur aux gens !

- Je sais ! pouffa Mimi. Tu es le premier que je vois passer. On voit le pirate.

- Qu'est-ce que tu veux ?

- Oh, j'ai vu un blondinet au visage d'ange… par là, je crois…

Et elle montra une direction du doigt.

- Hun… merci.

- De rien ! Attention aux Strangulots.

Il s'en foutait des strangulots, pour l'instant.

Il continua sa route et arriva à l'instant où il entendit le cœur des sirènes chantaient :

Pendant une heure entière, il te faudra chercher

Si tu veux retrouver ce qu'on t'a arraché.

La moitié de ton temps s'est enfuie, hâte-toi

Sinon, ce que tu cherches en ces eaux pourrira…

Un mouvement derrière Ace lui fit tourner la tête. Harry passa à son niveau, le saluant d'une main palmé.

- Branchiflore ? Intelligent, Potter…

Et Ace reprit son cheminement difficile, sous le regard perplexe de Harry.

- Continu, t'en fait pas pour moi.

Harry haussa les épaules et continua sa route dans le village des sirènes.

Ace préférait largement les sirènes marines. Elles, au moins, elles étaient moins glauques…

Une véritable foule était rassemblée devant les bâtisses qui délimitaient une sorte de place de village aquatique. Un chœur composé d'êtres de l'eau chantait au milieu de la place, invitant les champions à s'approcher. Derrière le chœur, grossièrement taillée dans un bloc de rocher, s'élevait une gigantesque statue qui représentait une de ces créatures. Quatre personnes étaient solidement attachées à la queue de poisson de la statue.

Ron était ligoté entre Hermione et Cho Chang. Il y avait aussi une fillette qui ne devait pas avoir plus de huit ans. En voyant ses longs cheveux d'un blond argenté qui flottaient autour d'elle comme un nuage, Harry eut la certitude qu'il s'agissait de la sœur de Fleur Delacour. Tous les quatre semblaient plongés dans un sommeil profond. Leurs têtes ballottaient sur leurs épaules et de minces filets de bulles s'échappaient régulièrement d'entre leurs lèvres. Sabo était à une extrémité, la tête sur l'épaule, paisiblement endormi, ses cheveux blonds cachant son affreuse cicatrice au visage. Plus que jamais, on comprenait pourquoi tout le monde disait qu'il avait une gueule d'ange.

Harry se précipita vers les prisonniers. Il s'attendait à voir les êtres de l'eau foncer sur lui en brandissant leurs lances, mais ils ne firent pas un geste. Les prisonniers étaient attachés avec de grosses cordes, solides et visqueuses, constituées d'herbes aquatiques entremêlées. Il tira la lame qu'Ace lui avait passée et entreprit de détaché Ron, après avoir longuement hésité. Ace arriva à cet instant et tira son couteau de chasse pour libérer d'un geste aisé son frère qui tomba sur lui. Ace lui fourra entre les dents un corail à bulle à l'instant où Harry arrivait enfin à libérer Ron.

- On se revoit là-haut, fit Ace.

Harry leva un pouce, regardant les environs de façon incertaine. Ace ajuste son frère de son mieux sur son épaule, se ramassa sur lui-même et d'un saut, décolla, détruisant légèrement le sol sur son passage.

Il s'accrocha à une haute structure de pierre et se projeta un peu plus vers le haut, ainsi de suite, jusqu'à voir ce qu'il n'aurait jamais espéré : le calamar géant.

- OI ! fit Ace en s'accrochant à une tentacule de l'animal. Conduis-moi à la surface.

L'animal obéi immédiatement et tira le pirate jusqu'à la surface, avant de le lâcher à quelques mètres de là. Ace fit un dernier effort et perça la surface avec son frère. Il n'eut le temps d'avaler qu'une gorgée d'air avant que l'eau ne réclame son dû, sa bulle d'air éclaté.

Son corps se figea et sans rien pouvoir faire, il coula, regardant la surface s'éloignée.

Une main lui saisit le poignet, et des prunelles bleues se plantèrent dans ses yeux d'argents. Un simple sourire lui donna raison.

Sabo était réveillé et le ramenait à la surface.

Tout allait bien.

Une nouvelle fois, les deux frères retrouvèrent l'air libre pour voir Luffy faire les cents pas sur la rive.

- Bien joué, nii-chan. Allez, reste avec moi, sourit Sabo.

Ace se laissa porter par son frère jusqu'à la rive et d'un pas lourd, toussant abondamment, il alla s'effondrer sur la terre boueuse. Luffy sauta au cou de Sabo, rassurée de le voir, avant d'enlacer son aîné. C'était avant l'intervention de Chopper qui les attrapa et les enroula dans une grosse couverture.

- Allez vous asseoir là-bas, ordonna-t-il aux deux aînés.

- Aye, Chopper-sensei… grognèrent les deux.

- Ne, Harry s'en sort ? demanda Luffy, inquiet.

- Ouais… on est arrivé en même temps…

Ace se laissa tomber sur un banc, enroulait dans sa couverture et accepta la potion que lui donna madame Pomfresh pour le réchauffer. Il ouvrit sa couverture pour permettre à Sabo de se blottir contre lui, et à l'abri du tissus, augmenta progressivement sa température, se séchant et séchant son frère congelait au passage.

- On a réussi, sourit Sabo d'un air épuisé. J'ai eut la frousse en te voyant couler.

- J'ai pas eut peur… je savais que tu me rattraperais. C'est pour ça qu'on t'a choisi. Ouf !

Kali venait de se jeter sur lui, le serrant très fort dans ses bras.

- Marco était mort d'inquiétude, souffla-t-elle.

- Et toi, tu t'en foutais… ricana Ace.

- Exact ! Tu pouvais crever la gueule ouverte que je m'en serais pas portée plus mal…

Ace eut un petit rire et dégagea un bras pour tapoter la tête de Kali.

-Ouch ! Pourquoi tu me donnes un coup de coude ? demanda Ace à son frère.

Sabo pointa du menton un scarabée qui passait dans le coin. Un sourire mauvais étira les lèvres des criminels et Kali ramassa la bestiole à pleine main.

- Je vais la donner à Taîsho !

Et elle s'éloigna.

Le silence retomba.

Ace fronça les sourcils.

Pourquoi Harry n'avait toujours pas refait surface ? Il était juste derrière lui !

Ace se leva et s'approcha de l'eau, pour s'y accroupir.

- Il va bien ? demanda Luffy.

- Il devrait être déjà remonté… souffla Ace.

- Oi ! Ace, c'est de Potter qu'on parle. Un héros, ricana Sabo.

Ace secoua la tête, presque exaspéré.

Il retourna s'asseoir et Sabo recommença à se blottir contre lui.

Sans vraiment s'en rendre compte, Ace s'endormit, la tête sur celle de son jeune frère.

Quelque chose d'agaçant lui taquiner les côtes.

En grognant, il ouvrit un œil pour voir Rayleigh lui sourire.

- Tout le monde est partit, patate ! sourit Luffy à son aîné.

- Potter est remonté ? demanda Ace.

- Oui, avec deux des prisonniers ! Shihihihi ! Il a obtenu cinquante-cinq points !

- Oh…

- Et toi, tu as les soixante.

- Oh, cool. Je suis premier pour le coup.

- Et oui, jeune homme. La prochaine épreuve aura lieu le vingt-quatre juin. Il semblerait que cette année, je serai là pour vos anniversaires à tout les deux. Celui d'Ace, on peu le fêter puisque c'est pendant les vacances, mais les deux autres…

Luffy et Sabo eurent un sourire, leur anniversaire étant respectivement début mai et mi-mars.