Bonjour à tous. Je n'ai pas répondu à mes commentaires jusqu'ici, désolé. Voilà quelques réponses aux questions/remarques qui me sont adressées :
Pour les couples. Il y aura probablement un Akujo/Naruto, ainsi que peu être un Naruto/(autre personnage dont j'ai déjà le nom) à un moment de l'histoire. Je verrai comment cela évolue, mais il y a des chances d'un petit harem (ou du moins, Naruto aura des relations avec au moins deux filles dans l'histoire, pas forcément en même temps. Il y a des chances pour qu'au moins une meure, j'hésite encore).
Oui, je suis bien oceans realm de fanfic-fr.
Un hommage et remerciement particulier à laetia_chipou , même si je suis reconnaissant envers chacun de mes lecteurs. Ça c'est du com ! Je réponds aux points que tu as soulevé donc. Sasuke, progéniteur des seuls descendant Uchiwa. En toute vérité, il n'est pas exactement le seul (on verra ça au prochain chapitre avec Madara), mais je pense que parmi les trois Seigneurs de Guerre, il est les plus susceptible d'avoir des enfants. Madara, je ne le vois pas trop dans le genre, et Obito et Rin auraient pu en avoir, c'est vrai, mais j'ai décidé du contraire. De plus, comme tu le soulignes, trop de personnages originaux sont difficiles à suivre, on oublie assez rapidement qui est qui.
D'autres questions auront leur réponse dans la suite (qu'est-il advenu des Hyuuga, du Kyuubi, de Sasuke, Akujo ayant 20 ans (ceci sera expliqué, tu comprendras facilement pourquoi elle a cette âge là précisément et oui, elle est particulière).
Ensuite, concernant le Tsukuyomi. Comme vous avez pu le voir, le Kyuubi n'a pas pu être scellé, juste utilisé (explication du pourquoi à venir). Tout le monde est sensible à la lune sauf Kakashi, Gaara et Naruto, ainsi que les Uchiwa. Naruto et Gaara sont donc vraiment seuls.
****** L'Empreinte de l'Illusion ******
Chapitre 4 Konoha
Mayu Uchiwa marchait dans chacun des pas d'Itachi, les yeux neutres et baissés sur le carrelage qui recouvrait le palais des Terres d' Ouest. Dans ses bras, son teddy-bear lui cachait la partie inférieure du visage de sorte que seule l'étincelle qui brillait au fond de son regard sombre témoignait de sa contrariété. Sous l'ours en peluche, ses joues étaient gonflées et un rictus irrité déformait le coin de ses lèvres.
Elle aurait voulu dire à son ainé de revenir sur ses pas. Qu'il était totalement stupide et inutile d'aller à l'endroit vers lequel il se dirigeait. Qu'il n'avait aucun intérêt à se soucier de telles corvées. Mais, invariablement, Itachi lui aurait répondu qu'il pouvait très bien y aller seul. Qu'il n'avait que faire de ce que pouvait penser leur père, qui ignorait tout de ces sorties dans l'ombre. Même Izuna et Akujo n'étaient pas au courant.
Mayu maugréa des paroles incompréhensibles dans le pelage de son teddy-bear et descendit une à une les marches d'escalier qui menaient aux quartiers inférieurs du palais. Le couloir dans lequel avançaient les héritiers du Sharingan était en ciment gris et aucune fenêtre ne tamisait les murs. Pas un seul ornement n'était présent et seules quelques rares lampes à la lumière jaune saccadée éclairaient le sol. Des portes en bois brun s'alignaient tout le long du couloir plongé dans la pénombre. Des latrines collectives mixtes se présentaient au bout de l'allée, seul espace sanitaire pour la vingtaine de chambres du corridor.
Itachi s'arrêta devant une porte, au milieu du couloir, et toqua trois fois. Mayu se tenait en retrait, adossée au mur opposé, et observait d'un regard morne son ainé attendre devant le perron. Des bruits de pas résonnèrent sur le plancher avant que la poignée ne tourne d'un demi-tour. La porte se déroba vers l'intérieur dans un craquement de bois, dévoilant dans l'embrassure une fine silhouette aux cheveux roses. Le regard émeraude se posa sur les deux héritiers du Sharingan avant de s'écarquiller. La femme se positionna immédiatement à genoux, son nez venant jusqu'à toucher le sol miteux.
"Seigneur Itachi. Princesse Mayu", s'inclina-t-elle au maximum, sa voix reflétant une crainte mêlée de surprise.
"Bonjour, mère", fit Itachi dans un souffle. "Je ne vous dérange pas ?"
Sakura secoua vigoureusement la tête et s'empressa de se déplacer pour libérer le passage aux deux enfants du clan de l'éventail. D'un geste, Itachi lui fit signe de se relever. Mayu entra dans la chambre en suivant son ainé, son regard sombre trahissant son mécontentement. Silencieuse, elle vint s'asseoir sur le lit de la chambre, seul endroit dans ce minuscule logement où elle pouvait éviter de se poser à même le sol. L'appartement ne comptait qu'une unique pièce où se présentaient un lit, une table, une fenêtre et une armoire.
Itachi resta debout, tentant de croiser les yeux fuyants de la femme qui lui faisait face. Il soupira et s'approcha pour poser ses doigts sur son menton, relevant la tête de l'ancienne ninja de la feuille. Son regard sombre plongea au plus profond des yeux émeraudes. Si le visage ridé ne reflétait que la joie devant la venue de ses Seigneurs et Maîtres, la peur et le désespoir habitaient le moindre éclat de ses prunelles.
Le jeune homme écarta légèrement les lèvres, détaillant les traits et contours du corps de sa génitrice. Une cicatrice verticale lui tombait sur la tempe gauche et un point de brûlure lui marquait le milieu du front, comme si on avait appliqué un cigare allumé sur sa peau d'ivoire. Itachi connaissait de longue date ces deux marques, mais ne put empêcher son regard de briller en remarquant le léger bleu sous l'œil droit. La blessure n'était pas si récente, tout au plus datait-elle d'une semaine, mais le garçon devina que sa vraie superficie était dissimulée sous le maquillage. Les haillons qui recouvraient le corps frêle ne cachaient pas le moindre hématome qui ressortait sur l'épaule, le bras ou bien la cuisse. Les traits d'Itachi se crispèrent en remontant le long de la jambe fébrile, à l'endroit où une large estafilade disparaissait sous le peu de vêtement, vers les parties les plus intimes de la Haruno.
Le visage de l'Uchiwa resta de marbre, parfaitement neutre, mais son regard ne reflétait que tristesse et colère refoulée. Il repoussa une des mèches roses qui retombait sur le visage de sa mère… la même couleur que celle qui lui masquait l'œil droit, toujours dans l'ombre. Il se retourna, se forçant à afficher un sourire réconfortant. Mais devant lui, Sakura ne changea pas d'expression… toujours ce visage éclairé de bonheur devant ses Seigneurs et cette sourde terreur qui tambourinait derrière ses prunelles.
"Je t'ai apporté de la pommade, des herbes médicinales et à manger", informa d'une voix douce Itachi en faisant apparaître les ingrédients cités depuis un sceau sur son bras. "Normalement, tu as de quoi tenir un mois et même un peu plus. Si tu as besoin de quoi que ce soit d'autre…"
"Vous ne devriez pas faire ça pour moi, Seigneur", murmura Sakura d'une voix chancelante, les yeux baissés.
"Bien sûr que si !" S'emporta son fils dont les yeux s'étaient éclairés d'une lumière écarlate. "Mon Père est… Rhaa !" Termina-t-il en serrant le poing, remarquant la lueur dans le regard de sa mère.
Mayu cilla légèrement devant la colère de son ainé mais n'esquissa pas le moindre mouvement. Devant elle, Itachi tourna brusquement la tête, comme si la simple vue de la silhouette vacillante de sa mère le couvrait de honte. Mais Mayu ne pouvait que supposer, ignorant la raison pour laquelle son demi-frère agissait ainsi. Pourquoi se préoccupait-il autant d'une vulgaire servante, être inférieur devant le glorieux sang des Uchiwa, était une réalité qui la dépassait.
Itachi posa les affaires qu'il avait apportées sur la seule table de la pièce. Il jeta un regard à Mayu pour lui signifier qu'ils partaient, puis fit quelques pas pour sortir de la chambre. Sakura le suivit jusqu'à l'embrassure, et se courba pour saluer les enfants du Seigneur de Guerre des Terres d'Ouest. Itachi grinça à nouveau des dents devant le geste qui, il le devinait, faisait trembler les jambes couvertes de bleues de sa mère. Le regard baissé, il pivota son buste pour s'éloigner, sa jeune demi-sœur lui emboitant le pas. Derrière les deux héritiers du Sharingan, Sakura ferma lentement la porte.
Itachi traversa rapidement le couloir sombre. Il ignora toutes les personnes sur sa route qui s'inclinèrent à son passage et à celui de sa benjamine, puis atteignit l'entrée des quartiers supérieurs. Il continua encore et déboucha sur une immense cour à toit ouvert. Les Jardins du Palais étaient un lieu éclairé, verdoyant et reposant. De nombreux voyageurs venaient jusqu'à la capitale des Terres d'Ouest uniquement pour avoir la chance de les contempler. Ils étaient entretenus par plusieurs dizaines de domestiques et regroupaient les espèces végétales les plus rares ainsi que de nombreuses variétés de fleurs. Les arbres fruitiers étaient innombrables et le chant des cigales apportait une amère consolation à l'esprit chaotique d'Itachi. Silencieux, il vint rejoindre un banc en pierre rose et gris clair sur lequel coussins et drap en soie étaient entreposés. Comme son ombre, Mayu vint s'asseoir à ses côtés, son regard baissé vers le sommet du crâne de son ours en peluche. À cette heure de la journée, les serviteurs et citoyens n'avaient pas le droit d'accès dans les Jardins et ils étaient par conséquent les seuls dans l'immense étendue florale. Seuls de petits oiseaux et les cigales rompaient le silence de leur musique, apportant une atmosphère douce et réconfortante au lieu presque irréel.
"Tu n'as jamais voulu rencontrer ta mère ?" Interrogea soudainement Itachi après plusieurs minutes. Ses yeux étaient fermés, comme s'il méditait sur ses pensées.
Mayu arqua un sourcil et détacha son visage de son teddy-bear pour pouvoir répondre.
"Ca ne m'intéresse pas vraiment", répondit vaguement la plus jeune enfant Uchiwa. "Je veux dire… je ne comprends pas comment on peut s'intéresser à quelqu'un du Peuple Inférieur. Même les plus forts d'entre eux ne peuvent pas me battre, alors qu'ils ont au moins trois fois mon âge".
"C'est la dirigeante du clan Hyuuga, non ?" murmura d'une voix sereine son ainé. "Il parait qu'avant l'Ère de la Paix Éternelle, ce clan était considéré comme égal au nôtre au Pays du Feu".
"C'était il y a longtemps… et puis, même ça, j'en doute. Aujourd'hui, personne ne peux plus rivaliser avec nous. Et même s'ils le pouvaient, le Mugen Tsukuyomi les empêche de tout acte de rébellion".
Itachi ne répondit pas, gardant les yeux clos.
Il ne pensait pas que sa jeune sœur était dans le faux… peut-être même était-ce lui qui faisait du zèle. Peut-être avait-elle raison de considérer les non héritiers du Sharingan comme un peuple inférieur qui n'était là que pour leur obéir… probablement même. C'était facile d'adapter ce point de vue, et lui-même était souvent tenté de le rejoindre… Il l'avait des fois fait, d'ailleurs.
Mais il ne pouvait ignorer la lueur qui éclairait le regard de sa mère de sang… ni la honte qui le saisissait jusqu'à son âme en voyant son propre père agir comme il le faisait. Alors qu'il abusait d'elle ainsi, allant jusqu'à la battre alors qu'elle ne pouvait même pas songer à résister, Sakura avait conservé une étincelle d'amour et de tendresse pour cet homme qui la brutalisait. De même, Itachi ne pouvait oublier les épreuves qu'il avait dû traverser pour atteindre le niveau du Mangekyou Sharingan Éternel… Était-ce là la voie de tout Uchiwa ? Écraser ceux qui l'entouraient pour atteindre le sommet ?
Il soupira légèrement et fit glisser ses doigts fins sur son œil droit caché dans l'ombre… avait-il fait le bon choix ?
"Père t'aime plus que n'importe qui, tu sais…" souffla Mayu qui observait en biais le visage de son demi-frère.
"… Je sais", répondit simplement Itachi.
****** L'Empreinte de l'Illusion ******
"C'est… Konoha ?" Interrogea d'une voix interdite Naruto.
"Manifestement", confirma Gaara. "Je dois dire que je n'étais pas venu ici depuis plus de vingt ans, à l'examen chûnin, mais…"
Le Kazekage déchu ne poursuivit pas, laissant planer sa parole dans l'air. À ses côtés, Naruto peinait à réaliser ce qu'il avait sous les yeux.
Le village de la feuille avait radicalement changé. Même après le passage de Pain, tout avait été reconstruit, en grande partie grâce à Yamato, pour ressembler au plus possible à l'original. Mais ce qu'était devenu le terrain de jeu du blond n'avait plus rien à voir avec ses souvenirs. Les murailles extérieures avaient été détruites, laissant la voie libre à quiconque voulait entrer. Les bâtiments qui autrefois surplombaient le village avaient été rasés, le bureau de Kage n'ayant pas fait exception, et il avait été construit à la place une immense coupole sur laquelle était inscrit 'province des Terres Supérieures'. Au milieu des habitions, des magasins et d'autres lieux publics dont aucun ne dépassait les dix mètres de hauteur, la coupole faisait figure de colosse, culminant facilement à plus de quatre-vingt mètres. La montagne des Hokages avait également disparu… littéralement. Ce n'était pas juste les visages des anciens dirigeants de Konoha qui avaient été effacés, mais la montagne elle-même.
Le regard azuré de Naruto s'éclaira, plus par surprise que par colère. Le village avait grandement modifié sa structure, mais semblait toujours être un lieu accueillant aux visiteurs. C'était comme une immense plaine au milieu de la forêt du Pays du Feu où se présentait un village neuf et chaleureux. Et en omettant la disparition des effigies des Kages, Naruto devait avouer que le rendu n'était pas si mauvais. De plus, c'était la première fois qu'il voyait un bâtiment aussi imposant que celui qui trônait au milieu du village.
"Et ce n'est rien comparé aux trois palais des Seigneurs de Guerre", précisa Gaara d'une voix neutre. "Chacun d'eux est une provocation aux limites de l'architecture humaine".
Naruto acquiesça distraitement, ne désirant pas prendre le risque de s'aventurer à imaginer de tels édifices. Sans un mot, le regard calme, il parcourut la clairière qui le séparait des premières habitations du village. Derrière lui, Gaara le retint d'un geste avant qu'il ne s'enfonce plus en profondeur dans les ruelles.
"On devrait faire quelque chose pour notre apparence", avertit l'ancien dirigeant du sable. "Même avec nos longs cheveux et la disparition des marques de Kyuubi, nos visages sont très connus ici. Surtout toi qui n'a pas pris une ride depuis vingt ans".
Son partenaire approuva et ensemble, ils effectuèrent une transformation classique pour changer de physionomie. Conscient que cela ne serait cependant pas suffisant pour berner le Sharingan, ils entreprirent alors de trouver des déguisements qui pourraient leur épargner ce désagrément. Le Namikaze repéra la présence très supérieure à toutes les autres dans l'immense coupole, une Uchiwa, et ils évitèrent donc dans un premier temps d'y aller. Au lieu de ça, ils traversèrent les rues pour trouver un marchand ambulant qui vendait de très nombreux articles, aussi divers qu'inhabituels.
Naruto s'empara des lunettes noires teintées que lui avait données Gaara et s'en servit comme serre-tête pour rabattre sa crinière vers l'arrière. Il traça deux marques rouges à la peinture autour de ses yeux et se mit une paire de lentilles de contact pour faire virer son regard océan à une couleur noisette. Puis, il acheta des fausses dents, des crocs de vampire, et arracha l'une d'entre elles pour la coller sur le coin supérieur droit de son sourire. Comme l'avait dit Gaara, " un détail insolite attire le regard de ceux qui t'observent et les empêche de faire attention au reste du visage ".
De son côté, le ninja du sable avait opté pour laisser son épaisse chevelure rousse libre, personne ne le connaissait avec de si longs cheveux après tout, et avait mis une unique lentille noire sur son œil gauche pour des yeux vairons. " Le petit détail qui attire l'attention ", comme il l'avait dit. Il avait eu la chance de trouver une chaise roulante, bien plus discrète comme moyen de transport que son nuage de sable au milieu de la foule, et l'avait adaptée à son confort avec une couverture. Finalement, il avait dissimulé son tatouage rouge 'amour' sous un bandana noir qui lui recouvrait le front.
Se regardant l'un l'autre pour jauger de la qualité de leur déguisement, Naruto dû se retenir d'éclater de rire tandis que Gaara ne put réprimer un léger sourire de venir déformer ses lèvres. Ils rejoignirent finalement les rues du village, déambulant d'une démarche maladroite à travers les échoppes, les chambres d'hôtes et les magasins. Naruto poussait le roux sur sa chaise roulante à la manière d'un garçon qui prenait soin de son vieux père. Bon, " pas si vieux que ça " avait-il pris soin de rajouter lorsqu'il s'était vautré par terre, ayant percuté une bute de sable qui était apparue comme par magie sur son chemin.
Ils en avaient d'abord profité pour visiter un peu plus en détail le nouveau village de Konoha. Au grand dam de l'Uzumaki, Ichiraku Ramen avait disparu et ils n'avaient pas croisé un seul restaurant où ils auraient pu s'en rassasier. L'académie ninja où s'entrainaient les jeunes recrues avant de devenir genins s'était énormément étendue en superficie, débordant sur tous les terrains d'entraînement et salles de sports. " Le côté intellectuel est plus recherché que le côté pratique maintenant ", avait dit Gaara d'une voix neutre. Puis, après d'autres petits détours, ils s'étaient dirigés vers l'immense coupole qui surplombait tous les autres bâtiments.
"Tu sais comment s'appelle celle qu'on cherche ?" Demanda Naruto en arrivant devant l'entrée colossale de l'édifice.
"Mmh… si c'est la plus forte présence que tu as ressenti et que ce n'est pas un Seigneur de Guerre, je crois que oui. Elle s'appelle Akujo Uchiwa, l'ainée parmi les quatre enfants de Sasuke. Je ne sais pas grand-chose d'elle… vu que ta recherche et ta libération occupaient tout mon temps avant il y a quelques jours. Je crois qu'on la surnomme la Princesse de Sang".
"Ouah, ça fait peur", fit Naruto en contournant les escaliers, rejoignant la rampe pour les fauteuils roulants. "Une idée concernant l'identité de sa mère ?"
"Non. Elle est née juste après la Guerre de l'Œil de Lune donc elle doit approcher les vingt ans. À ce qu'on dit, elle est plutôt jolie".
Naruto ricana, tentant d'imaginer dans son esprit Sasuke en robe et avec du rouge à lèvres. D'emblée, il partait avec un préavis sur la jeune femme qui ne démarrait pas dans les positifs.
Gaara ne broncha pas, promenant ses yeux vairons sur le bâtiment qu'ils approchaient. De même que Naruto, il repéra d'une rapide inspection les sorties, issues de secours et tout autre passage qu'ils pouvaient emprunter. Ils n'étaient pas venus pour combattre et si la situation venait à dégénérer, une voie de fuite serait la bienvenue.
Avant de s'aventurer dans un endroit aussi peuplé, Gaara avait mis au parfum Naruto sur ce qu'il devait faire pour ne pas attirer l'attention. Pas de commentaires négatifs sur les Uchiwa. Pas de buts ou de rêves hors du commun, le genjutsu faisant que personne n'aspirait à quelque chose de démesurée. Une attitude plutôt rigide et neutre, bien que ce ne fût pas là l'état d'esprit de la totalité de la population, faisait beaucoup plus ordinaire. Pas de remarques sur l'illusion du Mugen Tsukuyomi ou sur la période précédent l'Ère de la Paix Éternelle. Une adoration de tout possesseur du Sharingan. Une obéissance totale au moindre ordre ou au plus infime désir de leur part. Courber l'échine à leur passage et attendre qu'ils donnent la permission de se relever où qu'ils se soient assez éloignés. Et surtout, ne se rapprocher de personne. Même des anciens amis, des ninjas qui auraient donné leur vie pour lui autrefois ne pouvaient être dignes de confiance. Il suffisait d'une parole de leur part pour que ses anciens amis révèlent leur présence, et ils ne pouvaient avoir aucun secret sous la domination du genjutsu.
Bref, tant de choses qui ne convenaient aucunement au Namikaze. " Je vais faire mon possible ", avait-il dit sous le regard dubitatif de son partenaire.
Quand les deux shinobis pénétrèrent à l'intérieur de la coupole immense, la nuit venait tout juste d'étendre son voile sur Konoha. Et sous le toit du bâtiment, une odeur magique planait dans l'atmosphère.
Une lumière artificielle, semblable à celle qu'il y avait en plein jour, éclairait le sol depuis les toits. Une fontaine impressionnante jaillissait au milieu du cercle dans laquelle nageaient des poissons colorés. De rares plantes étaient exposées pour apporter un peu de vert à l'espace et le sol était pavé. Quelques stands étaient ouverts, se plaçant autour de la source d'eau ou un peu plus loin du centre. Sur les murs de la coupole, des étages concentriques allaient jusqu'au sommet, une salle cylindrique suspendue dans le vide terminant la convergence au dernier étage. Au rez-de-chaussée se présentaient les salles de jeux, les magasins et les restaurants tandis que les étages supérieurs semblaient accueillir les chambres et habitations. Une foule impressionnante grouillait sur toute la surface réservée aux stands, soit juste devant les deux ninjas.
Dopé par le mode Sennin, Naruto ne mit pas longtemps à repérer les rares sources de chakra qui sortaient du lot. La plupart provenait d'hommes ou de femmes avoisinant la quarantaine mais de rares cas, il n'en compta que trois parmi les quelques centaines de personnes qui l'entouraient, provenaient de personnes dans la vingtaine.
Le visage neutre, il promena son regard noisette sur la foule, sondant avec l'énergie naturelle les ninjas dont le niveau dépassait le rang de genin. Il ne put empêcher ses yeux de s'écarquiller un instant, ce qui ne passa pas outre la vigilance de Gaara. Depuis l'extérieur de la coupole, toutes les sources d'énergie interféraient et il n'avait pu se concentrer sur l'une d'entre elles précisément, exception faite de celle d'Akujo Uchiwa qui à elle seule surclassait de loin tout le reste. Mais depuis l'intérieur, il percevait parfaitement les signatures de chakra présentes. Et parmi elles, certaines ne lui étaient pas inconnues.
"N'oublie pas, Naruto", souffla le Kazekage déchu d'une voix inflexible. "Ici, personne n'est de notre côté".
Le Namikaze acquiesça simplement et se dirigea de manière à éviter les personnes qui lui étaient familières, poussant l'ombre du vent sur sa chaise roulante. Sans leur accorder un seul regard, il nota les présences de ses anciens compagnons d'armes, avec qui il avait bravé la mort lors de la Guerre de l'Œil de Lune. Lee Rock déambulait parmi les stands, cherchant semblait-il quelque chose à manger. Ino Yamanaka et Kurenai Yuhi tenaient un magasin de fleurs au rez-de-chaussée. Shizune s'occupait d'une infirmerie. Et bien qu'il ne le vît pas directement, Naruto repéra également Shino dans les appartements à l'étage. Discrètement, il avertit Gaara des silhouettes familières et de leur position, feignant de se rapprocher de lui pour lui ajuster sa couverture.
"Il y a également une autre personne dans la pièce au sommet la coupole, à peu près de niveau jônin. Mais je ne la connais pas. Elle est avec la fille de Sasuke".
"Probablement une sorte de dirigeant de Konoha qui reçoit ses ordres des Seigneurs de Guerre", indiqua l'ancien réceptacle de l'Ichibi. "Il y a la même chose à Suna et à Iwa".
"Pas à Kumo ou Kiri ?" Interrogea l'Uzumaki.
"Non. À Kumo, Obito est déjà sur place donc il n'a pas besoin de représentant. C'est d'ailleurs probablement lui qui a choisi le dirigeant de Konoha, puisque le village est sous sa juridiction. Quand à Kiri, Madara y est déjà aussi. Même si je crois qu'il laisse les affaires politiques et économiques au soin du Godaime Mizukage et du Yondaime Raikage qui sont sous ses ordres".
Naruto ne pipa pas un mot, imprimant ces informations dans son esprit. Il se décala pour revenir pousser la chaise de Gaara et ils allèrent acheter un sandwich dans un des stands. Puis, il se dirigea vers la fontaine et vint s'asseoir sur son rebord, un grand cercle de pierre grise, laissant un instant l'ancien ninja du sable sur sa chaise. Le simple périmètre de la source d'eau était assez grand pour que les deux ninjas puissent trouver un endroit à l'écart des autres personnes déjà assises.
À première vue, il semblait impossible de rejoindre la pièce supérieure où se trouvait l'héritière du Sharingan sans se faire prendre. La personne qui l'accompagnait plus tôt s'était éclipsée et aucune autre forme de vie n'occupait désormais la salle qui culminait au sommet du dôme. Le Namikaze avait alors proposé d'attendre, peut-être la jeune Uchiwa serait-elle obligée de sortir pour aller manger, mais Gaara lui fit remarquer qu'elle avait probablement été directement servie dans sa chambre.
Alors que Naruto faisait défiler dans son esprit toutes les options possibles, allant jusqu'à proposer de déclencher un petit incendie à l'intérieur de la coupole, il sentit sa cible se mettre en mouvement dans la pièce en altitude. Il leva les yeux et, avant de n'avoir pu prévenir Gaara, aperçut une trappe circulaire s'ouvrir dans le plancher de la chambre suspendue. Une forme en émergea et descendit doucement dans les airs, comme lévitant depuis le palier à plus de quatre-vingt mètres de hauteur.
Les lèvres de l'Uzumaki s'écartèrent de surprise, sentant autour de la jeune femme du clan de l'éventail se déployer une aura qu'il avait déjà vu chez le Sandaime Tsuchikage.
"Jinton…" laissa-t-il s'échapper dans un souffle, suivant du regard la forme céleste flotter dans les airs.
****** L'Empreinte de l'Illusion ******
Après avoir quitté les Terres Mouillées, Akujo avait d'abord pensé à se diriger sans détour vers le palais des Terres Supérieures qu'occupait le Seigneur de Guerre Obito Uchiwa. Ne se précipitant pas sur la route, elle avait mis presqu'une demi journée pour sortir du Royaume de Madara. En augmentant l'allure, elle aurait très bien pu atteindre sa destination en début de soirée, mais une idée avait alors germé dans son esprit.
Elle s'était déjà rendue à Konoha près de trois ans plus tôt, mais ne s'intéressait à cette époque aucunement à Naruto Uzumaki et n'avait par conséquent rien cherché à découvrir sur lui dans le village de l'ancien Pays du Feu. Et s'il y avait un endroit où elle pourrait trouver ce qu'elle voulait, le village de la feuille semblait sous le feu des projecteurs. Après une courte réflexion, elle avait donc décidé de marquer une halte de quelques jours à Konoha.
Quand elle était arrivée, elle avait été dans un premier temps surprise par un tel contraste entre le Royaume des Terres Mouillées et celui des Terres Supérieures. Sous la domination de Madara, la très large majorité de la population ne vivait que pour le bon plaisir du doyen du clan de l'éventail. Et même si elle arrivait à garder la tête hors de l'eau, tout le reste du corps était immergé.
Ce n'était pas le cas sur le territoire d'Obito Uchiwa, et Konoha en était le parfait exemple. Bien qu'à son arrivée tous les habitants s'étaient prosternés et s'étaient mis à son entière disposition, leurs traits ne trahissaient pas la peur et la peine qu'elle avait pu voir chez presque tous ceux des Terres Mouillées, et également chez la plupart de ceux des Terres d'Ouest.
Une telle liberté chez le Peuple Inférieur avait surpris la Princesse de Sang, pas vraiment en mal mais pas en bien non plus. Elle s'était contentée d'observer d'un regard critique, notant dans son esprit les différences avec ce qu'elle connaissait.
Un ninja du nom de Darui dirigeait le village de la feuille et l'avait guidé jusqu'à une chambre spécialement réservée à cet effet. La pièce cylindrique surplombait l'intérieur de la coupole qui trônait au milieu des habitations et n'était occupée qu'à l'occasion du passage d'un héritier du Sharingan. Akujo y avait logé pendant plusieurs jours, sortant uniquement pour poursuivre sa collecte d'informations.
Elle avait interrogé Darui, un ancien commandant des troupes de l'armée rebelle pendant la Guerre de l'Œil de Lune, sur la nature de sa relation avec Uzumaki Naruto, mais n'avait rien pu obtenir de notable. Il n'avait pu que lui dire qu'il avait été l'hôte du Kyuubi et un ninja de Konoha, soit rien qu'elle ne savait déjà. Elle avait passé le plus clair de son temps enfermée dans sa chambre avec tous les rouleaux et documents qu'avaient pu lui apporter l'ancien jônin de Kumo, mais à nouveau n'avait rien pu découvrir d'intéressant. Uzumaki Naruto avait effectivement fait ses études à Konoha mais rien ne parlait de lui… ou plutôt, tout ce qui parlait de lui avait été détruit. Si Konoha détenait des informations sur tous les ninjas qui avaient évolué entre ses murs, même ceux qui avaient abandonné la voie du shinobi à la sortie de l'Académie, pas une seule ligne n'abordait le sujet de l'hôte du Démon Renard. Et cela n'avait fait que confirmer les craintes de la jeune femme. Le nom était tabou pour les Seigneurs de Guerre… son secret encore mieux gardé que les plus sombres pensées de Madara.
Cinq jours plus tard, elle avait terminé ses recherches dans la bibliothèque du village de la feuille, au premier étage de la coupole, sans avoir rien pu apprendre de plus que ce qu'elle ne savait déjà. Ce soir là, elle avait pris la décision de quitter Konoha, consciente qu'elle ne pourrait rien trouver sur la personne d'Uzumaki Naruto. Elle avait fait appeler Darui dans sa chambre pour lui faire part de son départ le lendemain matin, puis avait commandé un dernier repas du restaurant le plus réputé du dôme.
Par pure obstination, elle avait décidé de descendre une dernière fois pour rencontrer des gens qui pourraient lui parler du jinchuriki du Kyuubi. Elle avait fait ça tous les soirs durant son séjour, et tous ceux qu'elle avait interrogé jusque là n'avaient pu la renseigner, soit par ignorance, soit par impossibilité, les Seigneurs de Guerre ayant scellé leurs connaissances sur le sujet.
****** L'Empreinte de l'Illusion ******
Akujo posa pied au sol, juste devant la large fontaine à la verticale de sa chambre. Dans la coupole, toutes les conversations se turent tandis que les gens s'agenouillaient au sol à sa vue, rituel quotidien qu'ils avaient dû exécuter ces derniers jours à chaque passage de la fille du Seigneur de Guerre. Cette dernière promena son regard contrarié autour d'elle, puis écarquilla presque les yeux en remarquant un homme qui n'avait pas imité tous ses congénères. Son regard noisette était éclairé d'une étrange étincelle, quelque chose que la Princesse de Sang n'avait jamais vue chez quelqu'un du Peuple Inférieur… et même parmi sa famille, analysa-t-elle. Sa longue crinière blonde était rabattue en arrière par une paire de lunette de soleil et il tenait entre les mains un sandwich en grande partie entamé. À ses côtés se tenait un homme d'un âge plus avancé, dans la quarantaine, à l'épaisse chevelure rousse. Il n'avait pas de jambes et se déplaçait sur une chaise roulante mais il avait fait l'effort de s'incliner sur son siège à l'arrivée de l'Uchiwa, gardant le visage baissé vers le sol.
Après quelques secondes, l'homme au regard noisette se prosterna finalement. Mais son hésitation n'avait pas échappé à la jeune femme. Sans un mot, elle avança parmi la foule à genoux, arrivant juste en face des deux silhouettes qui avaient attiré son attention. Elle claqua son talon contre le sol, signe que tout le monde pouvait maintenant se relever et retourner à ses occupations, puis observa attentivement les hommes à moins d'un mètre d'elle.
Gaara se redressa au premier signal et orienta son regard dans les prunelles noires de la Princesse de Sang. Il frémit imperceptiblement sous l'inspection mais conserva son visage impassible. Derrière lui, Naruto s'était également relevé, imitant avec un instant de retard le geste de son compagnon, et n'arrivait à détacher ses yeux de la silhouette qui lui faisait face. De si près, il pouvait pleinement ressentir l'énergie extraordinaire qui suintait de tous les pores de l'héritière du Sharingan.
"… Uzumaki Naruto…" murmura d'une voix claire comme le cristal Akujo.
L'esprit du Namikaze se courba sous la déferlante. Un frisson lui remonta la colonne vertébrale. Dans son regard, il ne brillait que la stupéfaction. À ses côtés, Gaara n'en menait pas plus large, les lèvres écartées du maître du sable témoignant de sa surprise. Ils étaient… repérés ?
"…Vous connaissez ce nom ?" Interrogea d'un ton à la fois serein et autoritaire la Princesse de Sang.
Le cœur battant à cent à l'heure, Naruto parvint à retenir son souffle et se força à se calmer. Ce n'était qu'une question… mais à sa droite, le Kazekage déchu avait eu la même réaction que lui.
"Oui", répondit sur un timbre imperturbable Gaara.
Le blond se demanda un instant comment son compagnon avait pu faire pour répondre si facilement avec son éternel voix dénuée de toutes émotions. Alors qu'il pouvait parfaitement sentir par son chakra qu'il avait lui aussi été perturbé par les propos de la Princesse de Sang, rien n'indiquait extérieurement que son esprit venait de faire un bond.
Akujo esquissa un léger sourire à la réponse du roux. Elle avait deviné juste. Pendant l'ère de la Paix Éternelle, il était extrêmement rare de voir des personnes se faire mutiler puisque guerres et affrontements n'avaient pas lieu d'être. L'infirme avait donc dû recevoir ces blessures durant la Guerre de l'Œil de Lune ou avant, et probablement en tant que shinobi. Elle avait rapidement compris que les personnes à interroger étaient dans la tranche d'âge supérieure. Et d'après la date de naissance de l'hôte du Kyuubi, les personnes susceptibles de l'avoir connu avaient plus de chance d'être de la même génération que lui… soit approximativement l'âge qu'elle donnait à son interlocuteur au regard vairon.
Son sourire s'effaça. Il connaissait Uzumaki Naruto… un bon point pour elle, mais il avait également dû recevoir l'interdiction d'en parler comme tous ceux qu'elle avait croisé. Puisqu'elle n'avait connu que des échecs jusqu'alors, peut-être serait-il préférable pour elle de tenter une autre approche.
"Vous avez combattu dans l'armée rebelle ?" Demanda-t-elle.
"Oui Princesse", confirma Gaara avec toujours la même absence de tonalité. "En tant que chûnin du Pays du Vent, j'ai intégré l'armée rebelle pour combattre les trois Héros. J'y ai perdu mes jambes et je me suis retiré dans mon village. Ma femme est morte peu de temps après en me laissant ce garçon que vous voyez là", termina-t-il en tournant son regard vers Naruto. "Pardonnez-le pour son comportement irrespectueux, c'est la première fois qu'il voit un membre de la glorieuse lignée des Uchiwa".
"Votre Altesse", s'inclina respectueusement l'Uzumaki.
Gaara faillit lui jeter un regard noir devant le soupçon d'ironie qu'il avait perçu dans la voix du blond, mais se retint au dernier moment. Devant eux, Akujo analysait méticuleusement la silhouette du Namikaze mais ne semblait pas avoir remarqué la moquerie. Après tout, elle n'en avait probablement jamais goûté la saveur.
De son côté, la Princesse de Sang ne pouvait s'empêcher d'être attirée par l'étincelle qu'elle voyait briller derrière les yeux noisette du jeune homme. Alors qu'elle avait d'abord pensé que seul le plus vieux serait intéressant du fait de ses éventuelles connaissances, il semblait que le jeune blond ne constituait pas un sujet si négligeable qu'il y paraissait au premier abord.
"Vos noms ?" Demanda d'une voix douce la fille du Seigneur de Guerre sans quitter du regard la silhouette du Sennin.
"Kankuro et Taruno", indiqua tranquillement Gaara. "Je suis orphelin de guerre alors je n'ai pas de nom de famille", précisa-t-il.
Akujo acquiesça distraitement. Elle regarda Naruto pendant encore quelques secondes avant que ce dernier ne commence à se sentir mal à l'aise, puis se laissa tomber en arrière. Sa chute fut arrêtée par une sorte de coussin d'air qui semblait la maintenir en équilibre, mais le Namikaze perçut l'utilisation du Jinton derrière le phénomène. En position assise dans le vide, la Princesse de Sang reporta son attention sur le Kazekage déchu.
"Tu as donc combattu du côté de l'armée rebelle, Kankuro-san", fit la jeune femme. "Quel était votre but à cette époque ?"
"… Nous voulions vaincre les trois Héros et les empêcher de s'emparer du Kyuubi et du Hachibi", répondit-il sans voir où voulait l'amener son interlocutrice.
Naruto avait froncé les sourcils devant les mots de Gaara, mais il se rappela que la vérité absolue était censée sortir de la bouche de son compagnon pour faire illusion. Ainsi, même le fait de dire qu'il avait combattu les Seigneurs de Guerre, et donc qu'il s'était ouvertement opposé à eux, devait être apporté. Il n'avait pas tout compris lorsque Gaara lui avait expliqué les conditions du Mugen Tsukuyomi, mais il apercevait petit à petit tous les enjeux que cela impliquait. Comme l'avait dit l'ancien réceptacle de l'Ichibi, personne n'était de leur côté. S'ils voulaient libérer le monde du Genjutsu, ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes… à deux contre la péninsule ninja toute entière.
"Et vous avez réussi ?" Continua Akujo.
"Non. Les trois Héros ont gagné la Guerre de l'Œil de Lune et se sont emparés du Hachibi et du Kyuubi".
Devant elle, Gaara voyait de moins en moins où voulait en venir la jeune femme. Il se contentait donc de répondre du mieux qu'il pouvait sans toutefois apporter d'informations compromettantes ou de donner son opinion… il devait faire mine de relater des faits et rien d'autre.
"Comment les ont-ils capturé ?"
"Je l'ignore. Je n'étais pas présent lorsque cela s'est déroulé".
Akujo se mordit la lèvre inférieure mais son regard ne cilla pas. Elle était si proche du but pourtant, et il lui semblait que tout venait de s'effondrer.
"Quel est ton avis sur le sujet ?" Poursuivit-elle d'une voix un peu moins motivée.
Gaara mit un temps avant de reprendre la parole, même si il savait que normalement, l'illusion obligeait sans condition de répondre au plus vite aux désirs d'un héritier des gènes du Sharingan. La question avait posé un trouble dans son esprit, même si son visage extérieur ne s'était nullement déridé. Que devait-il avancer ? Le plus simple serait de se mettre à la place d'un ninja moyen de la Guerre de l'Œil de Lune et de choisir ce qu'il aurait sorti mais… par sa position particulière, le Kazekage avait peur de trop en dévoiler. Il savait qu'il y avait des sujets que les Seigneurs de Guerre avaient annoncé comme tabou, et la position du réceptacle du Kyuubi en était une. Cependant, il ne savait pas jusqu'à quel point ce savoir là avait été banni.
Après une dizaine de secondes de réflexion, il choisit finalement de répondre le plus vaguement possible.
"Je pense que les réceptacles du Hachibi et du Kyuubi se sont battus jusqu'à la mort du côté des rebelles avant de tomber sous la main des trois Héros", reprit le Kazekage déchu.
Akujo arqua un sourcil. Elle pourrait difficilement en obtenir plus d'après ce qu'elle avait pu voir, mais elle avait enfin mis le doigt sur quelque chose. Un ninja de classe moyenne, ordinaire, avait pensé au jinchuriki de Kyuubi comme un homme capable de se battre jusqu'à la mort…
La déclaration ouvrait plusieurs pistes potentielles sur la personne d'Uzumaki Naruto. Premièrement, il avait été considéré par deux Kages et un ninja ordinaire comme quelqu'un d'exceptionnel d'une part, et quelqu'un pouvant se battre jusqu'à la mort d'autre part. Certainement pas un lâche donc, ou un être insignifiant comme l'avait dit sa jeune demi-sœur. Secondement, le fait qu'un chûnin du sable voyait ainsi l'hôte du Kyuubi prouvait que ce dernier n'avait pas été qu'une simple arme de destruction massive, mais quelqu'un capable d'aller au bout de ses convictions. Il avait donc été une figure assez connue de la Guerre de l'Œil de Lune, et pas seulement par son statut de jinchuriki. Uzumaki Naruto avait existé et avait fait parler de lui indépendamment du fait qu'il abritait le Démon Renard.
Bref, deux hypothèses qui s'ouvraient à Akujo Uchiwa. Finalement, les cinq jours passés à Konoha n'auraient pas été si improductifs.
L'héritière du Sharingan se releva, quittant son fauteuil d'air, et vint toiser le blond face à elle du regard, ignorant totalement que ce dernier était l'objet même de ses pensées. Le jeune homme avait un physique peu commun… ses muscles étaient fins et parfaitement dessinés. Il la dépassait d'une bonne dizaine de centimètres, avoisinant probablement le mètre quatre-vingt. Son visage était à la fois noble et sauvage… il s'en dégageait une sorte de bestialité, un esprit indomptable renforcé par la lueur qui brillait dans ses yeux noisettes et les peintures rouges autour de ses pupilles.
"Tu es un ninja, Taruno-kun ?" Affirma plus que ne demanda la membre du clan de l'éventail.
Devant elle Naruto acquiesça légèrement sans la lâcher du regard. Akujo pencha légèrement la tête sur le côté, comme si elle voulait découvrir l'intérieur de son esprit. L'ombre d'un sourire étira ses lèvres.
"Défends-toi !"
L'ordre avait été donné juste avant qu'elle ne serre le poing et ne lève la main dans sa direction. Instinctivement, Naruto avait tendu le bras pour parer proprement l'attaque, accueillant avec une infinie délicatesse l'uppercut. Le coup de l'Uchiwa fut immédiatement stoppé entre ses doigts. La menace n'en avait pas vraiment été une, son attaquante ayant retiré presque l'intégralité de sa force et de sa rapidité dans sa frappe, mais le coup aurait facilement pu repousser un chûnin confirmé.
Devant l'Uchiwa, l'Uzumaki n'avait pas bougé d'un pouce et son regard s'était même assombri. Cette sensation qu'il avait au toucher… n'était pas normale.
Akujo cligna des paupières un instant, surprise, et retira sa main. Elle observa encore plus en profondeur le regard noisette qui la suivait sans trembler. L'échange visuel dura une dizaine de secondes avant que l'héritière du Sharingan ne se détourne finalement, laissant planer sur ses lèvres un léger sourire satisfait.
"Tu devrais participer au tournoi des Trois Royaumes", confia l'Uchiwa d'une voix douce. "Je suis sûre qu'avec un peu de chance et de temps, tu pourrais même accéder au titre de champion".
Naruto hocha distraitement la tête, ignorant totalement de quoi parlait la jeune femme et entreprit de finir par un " oui votre Altesse " ou un autre truc du genre, mais son geste fut interrompu. À l'entrée du dôme de Konoha, il venait tout juste de repérer une source de chakra familière, et celle-ci se dirigeait vers lui… ou plus exactement, vers son interlocutrice. D'un geste discret, il attrapa la chaise de Gaara et la pivota légèrement, de sorte que la silhouette de l'ancien ninja du sable soit à moitié de dos du point de vue de celui qui approchait. De même, il se mit lui aussi de côté, cachant en partie son visage à la personne qui émergea de la foule.
La fille du Seigneur de Guerre se retourna en avisant l'arrivé d'un des serviteurs de Madara…
"Maîtresse Akujo", formula A en s'inclinant poliment devant la Princesse de Sang. "J'ai un message de mon Seigneur Madara Uchiwa pour vous. Il vous prie de bien vouloir retourner auprès de votre père le plus rapidement possible".
La concernée haussa un sourcil et fit signe au Yondaime Raikage qu'il pouvait se relever. Sans un mot, elle s'éloigna à travers les stands, suivie comme son ombre par le frère de Killer Bee qui ne jeta pas un seul regard vers les deux hommes un peu plus loin.
En arrière, Gaara baissa la tête au départ de la jeune femme tandis que Naruto observait sa silhouette disparaitre parmi la foule. Voilà une demoiselle qui n'était pas commune…
****** L'Empreinte de l'Illusion ******
La charrette avançait à une allure lente sur la route chaotique. Allongé sur une pile de fourrure, Kakashi ouvrit les yeux à un nouveau roulis. Il fut un instant ébloui par la lumière du jour, mais celle-ci lui apparaissait comme une bénédiction du fait de son passage de plusieurs jours dans les ténèbres. Il porta sa main droite devant son visage et la tendit vers le ciel, cachant le soleil derrière sa paume. Le Ninja Copieur portait toujours son masque qui lui couvrait une grande partie du visage et seul ressortait son œil droit. Il tourna la tête sur le côté, avisant un large sac dans lequel étaient entassés de nombreux accessoires. Des vêtements de rechange, des vivres, deux kunais, une gourde pleine… et sa collection complète d'Icha Icha. Sur le chemin en terre battue, un cheval en piteux état tirait la charrette, semblant au bout du rouleau. Le canasson avait le regard éteint, preuve de son emprise sous un genjutsu. De toute évidence, Obito l'avait forcé à marcher dans une direction précise sans s'arrêter.
Le Ninja Copieur roula sur le côté et descendit du charriot pour venir poser sa main sur l'étalon, perturbant son réseau de chakra pour le libérer de l'illusion. Il guida l'animal sur le côté de la route, dans une petite clairière, puis lui retira ses mors, le laissant se reposer et brouter l'herbe au sol. Rapidement, il effectua une fouille de la charrette et repéra ce qu'il avait à sa disposition, faisant l'inventaire de tout ce qui pourrait s'avérer utile. D'abord et avant tout, la collection des Icha Icha, qu'il s'empressa de ranger dans une poste de sa veste. Il trouva également au fond du sac une enveloppe blanche non signée, écrite par la main même du Seigneur de Guerre des Terres Supérieures devina l'épouvantail. Il s'empressa de la déchirer pour révéler la lettre à l'intérieur, qu'il lut sans attendre d'un regard morne.
En gros, Obito lui conseillait de se retirer définitivement des affaires de ce monde et de partir faire son petit coin tranquille, loin des territoires des Seigneurs de Guerre. Il lui signalait que si jamais il venait à recroiser la route de son ancien coéquipier, il n'hésiterait cette fois-ci pas à le supprimer pour de bon. Et si d'aventure il rejoignait la cause d'Uzumaki Naruto, il le traquerait jusqu'au bout du monde s'il le fallait pour avoir sa peau. La lettre était écrite dans un langage très détaché et impersonnel, chaque mot la composant tracé à l'encre noire dans une calligraphie impeccable.
Kakashi soupira légèrement et plia le papier pour le ranger dans une des poches de son pantalon. Distraitement, il marcha quelques pas pour venir s'adosser à un arbre et se laissa glisser au sol. Il sortit le premier tome de la série publiée par Jiraya, paradis du batifolage, et entama d'un regard ennuyé sa lecture. Mais c'est à peine s'il regardait les mots qui défilaient devant ses yeux, ses pensées tournées vers d'autres aspirations.
Que faire ?
Se retirer comme le conseillait Obito semblait être une voie séduisante. Il n'aurait pas grand-chose à faire mais de toute manière, il n'aimait pas particulièrement l'action au contraire de son ancien rival en costume moulant Gai, mort dix ans plus tôt des suites d'une maladie du cœur. Il avait toujours ses Icha Icha pour lui tenir compagnie, et peut-être même pourrait-il se lancer dans l'écriture de ses propres œuvres… sans pour autant dévier du chemin que lui avait ouvert le Sannin aux grenouilles. Seul bémol ? S'il vivait en marge du reste de la société, il ne pourrait trouver l'inspiration à la manière de Jiraya.
La deuxième option, celle de rejoindre Naruto, correspondait cependant plus à ses convictions profondes. Il avait été témoin des horreurs comme des bienfaits qu'avait apportés la mise en place du Mugen Tsukuyomi en tant que spectateur privilégié, et était rapidement arrivé à la conclusion que la balance penchait le plus souvent du mauvais côté. Le territoire d'Obito dans lequel il avait évolué était au-dessus des autres en termes d'humanité, mais même là il ne pouvait approuver le genjutsu planétaire. Les guerres et famines avaient disparu, des lieux défiant la Beauté elle-même avaient été bâtis mais… tout n'était qu'apparence. Le prix à payer pour la disparition des conflits était bien trop élevé. Dans la réalité, le Peuple Inférieur, comme aimait l'appeler tout héritier du Sharingan, vivait dans la peur et la servitude sans espoir d'en sortir. Et bien que Kakashi ne pouvait rien faire contre n'importe quel membre du clan Uchiwa, son aide pouvait toujours être appréciée du côté du fils du Yondaime Hokage. Et même s'ils n'étaient que deux pour s'opposer au triumvirat, cela serait toujours mieux que de fuir.
Le Ninja Copieur tourna une page. Sa décision était prise, et la mort ne l'effrayait plus depuis longtemps déjà. Maintenant, il restait à trouver un moyen de rejoindre l'Uzumaki. Dépassant la cinquantaine, il y avait longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi vivant.
****** L'Empreinte de l'Illusion ******
"Cette illusion est une abominable monstruosité", commenta Naruto en arborant un regard sévère.
Gaara se retourna, immobilisant le nuage de sable sur lequel il évoluait. Après avoir quitté la fille de Sasuke, les deux compagnons étaient aussitôt partis de Konoha pour revenir au refuge sous-terrain qu'avait construit le Kazekage déchu. Ils avaient emballé et rapporté leurs déguisements qui pourraient toujours s'avérer utiles dans le futur et Gaara n'avait rien dit depuis lors. Sur le chemin, le Namikaze avait conservé un visage dur, semblant ruminer de sombres pensées.
"Comment ça ?" Interrogea l'ancien jinchuriki de l'Ichibi.
"C'est un obstacle à toute preuve d'humanité", souffla doucement le blond. "Elle asservit totalement et simplement n'importe quel ninja qui n'est pas détenteur du Sharingan… même un homme comme le Yondaime Raikage. Et en plus, celui qui est contrôlé est conscient de cette manipulation mais ne peut rien faire pour y échapper. La perversion ultime en un mot", résuma platement le jeune homme. "Et ça ne s'arrête pas là…" continua-t-il en baissant les yeux.
Devant lui, Gaara avait toute son attention concentrée sur ce que disait son interlocuteur.
"Il y a une sorte de… réseau de chakra entre tous ceux qui sont propriétaires du Sharingan et ceux qui sont sous la domination de l'illusion. Je trouvais étrange que Madara et les autres aient pu augmenter de façon si flagrante leur puissance, et que les enfants de Sasuke possèdent en eux un tel pouvoir. Mais tout est clair maintenant. Le Mugen Tsukuyomi agit comme un transfuseur de chakra… elle pompe l'énergie de ses victimes et la distribue à ceux qui les dominent".
Gaara cligna lentement des yeux, tentant de déchiffrer la parole de l'ancien prisonnier des Geôles des Tréfonds.
"Tu veux dire que… nous tous, nous aidons les Uchiwa à augmenter leur force ?"
"Pas nous deux", rétorqua Naruto. "Nous sommes comme des bulles d'air dans la transfusion… une sorte de parasite. Mais tous les autres ont en permanence leurs réserves de chakra diminuées d'environ un dixième de leur vrai potentiel, et cette énergie va pour renforcer les héritiers des gênes du Sharingan. Je l'ai remarqué quand j'ai touché la main de la fille de Sasuke… on aurait dit qu'un fleuve invisible ayant pour sources tous ceux qui nous entouraient s'écoulait en continue dans sa direction. C'est pourquoi il y a si peu de talents parmi les jeunes à l'Académie. Ils ne peuvent dévoiler leurs vraies capacités".
"Il y a aussi une autre conséquence", poursuivit finalement l'Uzumaki. "Il n'y a pas que le chakra qui est aspiré… mais aussi l'énergie vitale. Les Uchiwa prolongent leur durée de vie en raccourcissant celle des autres".
Gaara ne broncha pas, son visage toujours gravé dans une expression impénétrable. Mais mentalement, un déclic venait de se produire. Kankuro était mort il y a cinq ans d'une maladie opportuniste, et son sensei Baki l'avait suivi dans la tombe peu de temps après pour cause de vieillesse.
Malgré la fin des guerres et des famines après l'avènement de l'Ère de la Paix Éternelle, la durée de vie n'avait quasiment pas augmentée alors qu'elle aurait dû crever le plafond. Nombre de personnes étaient sujettes à des maladies mortelles et très peu survivaient au-delà de cinquante ans, la plupart étant des ninjas confirmés. Alors que de son côté, Madara Uchiwa rayonnait de force et de puissance, largement au-dessus de la moyenne d'âge. Même Obito qui dépassait la cinquantaine n'avait que très peu changé depuis vingt ans… si ce n'était le visage où cicatrices et marques de brûlure avaient disparues.
Naruto avait pris connaissance du monde tel qu'il était sous l'illusion du Mugen Tsukuyomi. Il avait voulu être sûr de ce qu'il s'apprêtait à faire… Gaara lui avait dit que les guerres avaient disparu, et il avait un instant espéré que ce monde fut meilleur que celui qu'il avait quitté vingt ans auparavant pour plonger dans un sommeil décennaires. Mais finalement, il avait dû faire face à une cruelle désillusion… un brusque retour à la réalité.
"Gaara", interpella dans un murmure le fils de l'Éclair Jaune. "Nous allons briser l'illusion. Même si pour cela, nous devrons nous opposer au monde entier".
Le Kazekage observa de son air impassible son compagnon de fardeau dont le regard océan brillait d'un éclat sans pareil. Après une dizaine de secondes, l'ombre d'un sourire fendit ses traits ordinairement figés.
La révolte commençait.
Et ils étaient deux. Contre le monde entier.