Quelques réponses/précisions par rapport aux commentaires que j'ai pu recevoir :

Le harem n'en sera pas vraiment un. Ce sera plus des relations successives (et cela n'est pas encore sûr, je précise). Il est déjà certain que je ferai un Naruto/Akujo, et j'hésite à faire participer une autre personne avec que cette relation n'arrive. Je verrai bien pas la suite.

Cette fiction est presque une godlike Naruto, sauf que contrairement à beaucoup d'autres dans le genre, Naruto aura effectivement des adversaires bien à la mesure de ses capacités. Mais dite vous que pendant la quatrième grande guerre, Naruto a tenu tête au Juubi et aux trois Uchiwa à lui tout seul. Il n'a pas gagné en capacité depuis (vingt ans passé cryogénisé peut faire cet effet), mais les trois Seigneurs de Guerre sont désormais en mesure de le contrer même en un contre un, et Akujo est environ à ce niveau également.

Vous verrai prochainement un aperçu de ce que cela peut donner.

Je ne suis pas très content de ce chapitre. Ce sera je pense le moins réussi pour le moment, car je fais appel à un principe vraiment classiques/cheaté et que je n'aime pas trop, mais c'est la seule et unique raison qui fait que Naruto ait pu survivre jusqu'à ce jour, et donc la raison de cette histoire. Sur ce, je vous souhaite une bonne lecture.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Chapitre 5 Vers l'Éclair Jaune

La lumière artificielle illuminait d'un éclat pâle la salle souterraine. Immobile, Gaara observait son compagnon qui sondait grâce à l'énergie naturelle les flux de chakra qui émanaient des pores du Kazekage déchu. Les yeux clos, Naruto… ou plutôt un clone de Naruto, tentait de distinguer avec précision ce qu'il avait pu entrevoir avec le Mugen Tsukuyomi.

Gaara n'avait bien sûr pas totalement saisi le fonctionnement de l'illusion dans ses détails, faute de savoir manipuler le Senjutsu, mais en avait compris les lignes essentielles. Le genjutsu pompait approximativement cinq à dix pour cent de l'énergie latente d'une personne, mais n'agissait pas sur les deux anciens ninjas de l'Alliance qui s'était autrefois opposée aux Seigneurs de Guerre. Naruto avait cherché à découvrir la raison exacte de leur immunité au Mugen Tsukuyomi, et avait su exploiter au maximum la lecture de chakra que lui autorisait le mode Sennin.

Qui sait, en extrapolant, cela pourrait même conduire à l'élaboration d'une méthode permettant de libérer les victimes du genjutsu. D'après Naruto lui-même, ils n'avaient aujourd'hui qu'une probabilité très réduite de succès s'ils devaient se confronter aux Seigneurs de Guerre, donc trouver un moyen détourné de briser l'autorité des Uchiwa semblait un début prometteur.

Tandis que la copie du Namikaze examinait Gaara, l'original se tenait plus loin au centre d'une large étendue de sable. Dix kunais exactement étaient disposés en trois cercles concentriques autour de lui, chacun portant une marque très spéciale… et contrairement aux kunais ordinaires, trois branches terminaient la lame acérée. Juste entre ses pieds se tenait une dernière arme blanche.

D'un calme olympien, l'Uzumaki leva ses bras au niveau des hanches et tourna ses paumes vers le ciel. Son regard azuré se ternit brusquement, preuve de sa pleine concentration. L'instant qui suivit, son ombre clignota une courte seconde. Au bout de ses dix doigts, les kunais précédemment éparpillés se balançaient doucement. Et si un spectateur avait pu voir la scène, il aurait sans conteste cru que l'arsenal s'était littéralement matérialisé au creux de ses mains.

Silencieux, le Sennin se pencha et récupéra le dernier kunai à ses pieds, esquissant au passage un sourire satisfait.

Voilà un mois déjà que les deux renégats se cachaient aux yeux du monde. Durant cette période, Naruto avait cherché à accroître son pouvoir et à acquérir des techniques assez redoutables pour s'opposer aux Seigneurs de Guerre… et cette chance s'était présentée à lui lorsqu'il s'était essayé aux invocations.

Malgré tous ses efforts, il n'avait jusqu'alors pas réussi à invoquer le moindre batracien du Mont Myouboku. Craignant le pire, le Namikaze avait alors fait apparaître le rouleau que lui avait fait signer Jiraya dans sa jeunesse et qu'il avait hérité après la mort de l'Ermite. Les noms sur la liste avaient tous disparus… pas rayés, mais effacés comme s'ils n'avaient jamais existé. À la place, Naruto n'y avait trouvé qu'un unique sceau de sang qui, il l'avait rapidement deviné, lui était destiné. C'était comme ça qu'il était entré en possession des parchemins de ses deux familles… les Uzumaki d'une part, maîtres des sceaux, et les Namikaze d'autre part, manipulateurs des techniques d'espace-temps.

Naruto avait élaboré plusieurs théories à ce sujet et s'était rapidement résigné à la mort de toutes les grenouilles qu'il avait connu. Ne pouvant se risquer à sortir de son abri pour l'instant, il avait tenté de repérer grâce à l'énergie naturelle la moindre source de vie près du Mont Myouboku, sans jamais rencontrer un quelconque succès. La logique lui disait que les guerriers batraciens avaient subi un raid massif de la part des Uchiwa puisque ces derniers ne pouvaient les contrôler, le Mugen Tsukuyomi n'agissant que sur les humains. Dans un ultime recours, ils avaient alors dû couper tous les ponts qui les reliaient à l'Uzumaki pour ne pas que les Seigneurs de Guerre puissent en tirer un quelconque avantage, même si à cette époque cela ne devait être rien de plus qu'une mesure désespérée, et avaient scellé les parchemins secrets qui revenaient de droit à Naruto.

Mais même s'il ne pouvait qu'émettre des hypothèses sur ce qu'il s'était passé, les faits étaient là. Il avait perdu l'accès à toutes ses invocations et avait en contrepartie acquis les deux parchemins qui décrivaient les techniques des Namikaze comme des Uzumaki. Il s'était alors penché sur tout ce qui pourrait se révéler utile.

Ayant au départ un niveau de Fuinjutsu avoisinant le néant, il avait laissé un bon millier de clones s'affairer à éclaircir le sujet concernant les techniques liées au clan de sa mère. Quant à lui, il s'était directement penché sur la technique qui avait construit la légende de son père et qui lui avait valu son surnom, aidé d'un autre millier de clones. Et après à peine une semaine, Gaara avait pu contempler son compagnon disparaître comme la foudre, défiant les lois de la physique. L'Éclair Jaune avait ressuscité de ses cendres. Et le restant du mois qu'il avait passé, il ne s'était concentré qu'à accroître sa capacité à se mouvoir via cette technique.

Se déplacer d'un point A vers un point B ne lui avait étonnamment pas posé tant de problèmes que ça, preuve en était qu'avec un millier de clones, cela ne lui avait pris qu'un peu plus d'une semaine. Le gros du problème avait été d'ignorer le point C qui se présentait si jamais plus d'un kunai spatio-temporel était mis en jeu. Son père avait réussi par il ne savait quel miracle et Naruto avait dû tricher un peu pour parvenir à ce résultat, utilisant à son profit l'expérience que ses autres clones avaient acquis par le rouleau du clan Uzumaki.

Les sceaux sur les kunais de son père étaient en tout point identique, tandis que les siens, mêmes s'ils se ressemblaient énormément, avaient chacun un détail qui le distinguait des autres. Un coup de pinceau plus fin, une encre plus claire, une virgule légèrement décalée…et grâce à ces particularités, il parvenait à reconnaître vers quel kunai il se déplaçait. Néanmoins, cela limitait le nombre de balises qu'il pouvait utiliser pour ses déplacements… au-delà de dix, il n'arrivait plus à suivre et se retrouvait parfois au mauvais endroit.

La première technique d'espace-temps en poche, Naruto avait ensuite visé les autres sceaux spatio-temporels qu'avait développés son père. Un sujet sur lequel il n'avait pour l'instant fait aucun progrès, faute de connaissances suffisantes sur les sceaux eux-mêmes. Et il avait dû abandonner son apprentissage du rouleau Namikaze pour se focaliser sur celui de sa mère qui établissait les bases de tous les sceaux existant, ceux d'espace-temps compris. Recopier un sceau à l'encre sur des kunais, bien que requérant de la précision et de la rigueur, n'était pas vraiment un progrès spectaculaire dans le domaine du Fuinjutsu. Les retranscrire dans la réalité depuis son esprit même était d'un tout autre niveau. Et c'était ce que requéraient les techniques qui suivaient dans le rouleau de son père. La concentration et un esprit serein étaient la base de tout. Quelque chose que Naruto avait su faire après une heure de méditation dans le silence absolu… et qui, pour le moment, semblait totalement irréalisable dans la pratique. Même le calme atteint par le mode Sennin n'était pas comparable à l'état d'esprit qui était nécessaire.

Distraitement, Naruto scella le rouleau de sa mère qu'il avait sous les yeux, prenant une pause après tout ce temps. Il rangea les kunais à trois branches dans un sceau sur sa nuque et n'en garda qu'un seul à portée de main, l'accrochant à un collier qui pendait autour de son cou. Soupirant un instant, il avança de quelques pas en direction de Gaara devant lequel se tenait son clone. D'une pensée, l'original fit disparaître la copie, avertissant enfin le roux de son approche.

Le Kazekage déchu lui jeta un regard interrogateur, que Naruto interpréta aisément. Paradoxalement, il parvenait sans mal à déchiffrer les sentiments qui brillaient dans le regard indifférent de son compagnon.

"J'ai encore trop de difficultés pour le contrôle des sceaux… j'essaye d'en créer un qui pourrait agir comme barrière au Mugen Tsukuyomi sur une personne, mais il est encore trop instable. Surtout que je ne peux pas l'essayer vu que ni toi ni moi n'en avons besoin".

"Tu as dis que l'énergie démoniaque résiduelle de nos anciens bijuus nous permettait d'agir comme des poissons dans l'eau à travers le flux de chakra du Juubi, tandis que l'énergie des autres est balayée par ce courant. Ne pourrais-tu pas créer une marque qui aurait les mêmes effets ?" Interrogea Gaara d'une voix nonchalante, lévitant à un mètre du sol sur son nuage de sable.

"C'est impossible", admit simplement Naruto. "Au mieux, je pourrai créer un sceau empli de mon chakra et qui l'utiliserait en permanence, mais il sera alors très vite à sec. Il pourrait durer quelques heures… pas beaucoup plus je pense. Depuis que Kyuubi et moi ne sommes plus qu'un, il est quasiment impossible de séparer l'énergie démoniaque de mon corps. C'est pourquoi les Seigneurs de Guerre ne pouvaient rien faire d'autre que de me garder en hibernation et de pomper mon énergie en permanence. Même si par je ne sais quel méthode, ils sont parvenus à avoir suffisamment d'énergie pour maintenir le Mugen Tsukuyomi après ma libération. Mais l'illusion finira par disparaître…".

Gaara acquiesça sans ciller, se remémorant ce que lui avait révélé le blond juste après s'être réveillé. Les derniers événements qui avaient précédé la défaite de l'Alliance…

Devant Naruto, le Kazekage observait d'un regard curieux son compagnon nouvellement libéré. Les questions affluaient dans son esprit et le blond n'eut pas besoin de parler pour deviner ce qu'il pensait. Pourquoi donc était-il encore vivant… ? La question qui l'obsédait et qui en même temps l'avait maintenu en vie ces vingt dernières années, l'empêchant de sombrer dans la folie, allait finalement avoir une réponse.

"… Lorsque tu as disparu, pulvérisé par le Juubi, nous avons véritablement cru à ta mort", murmura doucement le Namikaze. "Nous nous sommes retirés pendant quelques jours du champ de bataille pour nous rassembler. Tsunade avait succombé… le Tsuchikage aussi… nous te croyions mort… Bee avait été capturé et dépossédé… les troupes de l'Alliance avait été réduites de moitié alors que, face à nous, se tenaient encore Madara, Obito et Sasuke, tous trois montés sur le Juubi. Le Raikage et la Mizukage étaient désespérés… Kakashi-sensei était accablé par ce qu'était devenu son ancien coéquipier… Notre base principale avait été détruite par une attaque du Juubi… l'Alliance était morte, annihilée… même moi, je commençais à croire qu'il n'y avait plus d'espoir, souffla simplement Naruto en se levant pour faire quelques pas. Tout semblait si noir".

Il se tut, se rappelant nostalgique la fin de la Guerre. Aucune larme ne coulait, mais l'océan de son regard en était rempli.

"Et puis, Kyuubi a décidé d'établir avec moi un pacte désespéré… autant que l'était notre situation", révéla le jeune homme. "Pour échapper à l'aboutissement du plan de l'Œil de Lune, il fallait à tout prix empêcher que l'Akatsuki me capture… il y a même eu un moment où l'on prévoyait de m'exécuter… Mais Kyuubi était contre, bien sûr, alors il m'a proposé un marché".

Gaara orienta toute son attention vers son interlocuteur qui levait la tête, semblant contempler le ciel à travers les mètres de terre, de sable et de roche qui le séparaient de la surface.

"Nous avons fusionné", énonça simplement le jeune blond. "Cela n'avait jamais été vu dans l'histoire… c'était quelque chose d'impossible et pourtant, Kyuubi m'a assuré qu'il en était capable. Et puis, nous l'avons fais. Je n'étais plus Naruto… Kyuubi n'était plus lui… il ne restait plus que moi", indiqua platement l'Uzumaki en se désignant. "Mes cheveux ont poussés, mes cicatrices ont disparues. Mon esprit s'en est retrouvé grandi, plus fort… doté d'une connaissance nouvelle. Je n'étais plus ce que j'étais. Ni homme ni démon… quelque chose d'insensé, mais de puissant. Assez puissant du moins pour tenir tête à l'ennemi".

L'ancien ninja de la feuille baissa les yeux.

"Mais même cela n'a pas suffi. Même si la force obtenue par la fusion était plus grande que celle de Naruto et Kyuubi en tant que deux entités distinctes, nous avons échoué… j'ai échoué".

Gaara acquiesça silencieusement. Les réponses s'imbriquaient dans son esprit. Les théories s'organisaient derrière ses prunelles émeraude. Il était étonné qu'une telle union ait pu se produire, mais il ne pouvait douter de Naruto en le voyant ainsi. Il avait remarqué les changements physiques du blond autant que son état d'esprit… plus avancé, mature et posé. De toute évidence, la fusion de Kyuubi et de Naruto avait donné naissance à un être extraordinaire, même si l'âme de Naruto semblait dominer le tout. Il redoutait quelque peu que le démon puisse prendre le contrôle, mais à voir l'ancien prisonnier, cela ne semblait pas être une possibilité.

"C'est donc cela qui a empêché l'Akatsuki d'extraire le Kyuubi", avança naturellement le Kazekage déchu.

Naruto acquiesça. La raison première de son union avec son bijuu avait été d'empêcher l'aboutissement du plan de l'Œil de Lune en le privant de la puissance du Roi Démon. Même si Madara avait trouvé le moyen de palier à cet inconvénient en pompant directement le chakra démoniaque à sa source, c'est-à-dire en Naruto, il n'avait pu séparer les deux âmes fusionnées. Le Mugen Tsukuyomi avait pu être lancé mais ce dernier dépendait de l'approvisionnement en chakra de la part du Namikaze.

Le blond écarta ses pensées en constatant le regard appréciateur que lui jetait son compagnon de fardeau. Il arqua un sourcil dubitatif.

"Alors ? Que va-t-on faire maintenant, Naruto ?"

Juste après, les deux renégats quittaient le repaire en direction de Konoha où Naruto avait pu rencontrer Uchiwa Akujo et où il avait pris sa décision… tenter par tous les moyens de mettre fin au règne des Seigneurs de Guerre. Un objectif qui, en cette période qui avait été baptisée l'Ère de la Paix Éternelle, semblait tout simplement irréalisable. Même les plus faibles parmi les membres Uchiwa aujourd'hui vivants devançaient le niveau d'un Kage. Et il ne faisait aucun doute que le niveau d'un Seigneur de Guerre dépassait de très loin ce seuil.

Gaara savait que même lui n'avait aucune chance face à un tel pouvoir. Il avait pu suivre l'entraînement de son compagnon d'un regard insondable et avait bien vu la différence de niveau. Naruto avait gagné en force, en rapidité, en techniques. Le jutsu qui avait rendu légendaire le Yondaime Hokage, l'Éclair Jaune, n'avait été qu'une formalité pour l'avatar du Kyuubi. Si Naruto avait eu un niveau concurrençant sans mal son père avant sa fusion avec son bijuu, la comparaison semblait aujourd'hui totalement obsolète.

Et les Seigneurs de Guerre possédaient chacun un pouvoir qui surpassait encore cela.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

"Je suis navrée, Maîtresse", murmura Hana Inuzuka d'une voix posée. "Votre Père, mon Seigneur, m'a formellement interdit d'aborder ce sujet".

Une étincelle de rage naquit derrière les prunelles sombres d'Akujo. Elle balaya l'air de la main et une étincelle écarlate illumina un instant son regard. L'atmosphère ondula devant l'aînée du clan Inuzuka et, sans qu'elle ne puisse l'empêcher, les trois chiens à ses côtés s'effondrèrent, proprement décapités par une lame d'air invisible. Le visage de la maîtresse canine se tordit dans une expression indéchiffrable, mais aucun son ne franchit le seuil de ses lèvres. Le sang de ses trois compagnons, ceux qui avaient partagé leur vie avec elle depuis son enfance, entachait ses vêtements et ceux de son interlocutrice. Une flaque se formait déjà autour des trois chiens au sol. Ils avaient été ses fidèles camarades, ses amis… le lien qui les unissait dépassait celui que pouvait tisser deux êtres humains. Et l'héritière du clan Uchiwa les avait supprimé aussi simplement qu'on se débarrassait d'une mouche, dans un simple accès de colère. La Princesse de Sang…

Le regard baissé, soumis, Hana observait à genoux le flux d'hémoglobine qui coulait. Ignorant le désespoir qui montait dans le cœur de la dirigeante de clan, Akujo s'approcha à quelques centimètres à peine de son visage déformé par la douleur. Elle lui saisit le menton avec une douceur assassine et la força à orienter son regard noisette au fond de ses yeux noirs comme la nuit.

"Je te le répète une dernière fois", avança la fille du Seigneur de Guerre. Le ton reflétait étrangement un calme parfait et une luxure dévorante, mais le murmure résonnait comme une promesse de mort pour l'Inuzuka. Bien que le visage présent de l'Uchiwa fût symbole de douceur et de séduction perverse, Hana savait que sa vie ne pesait pas bien lourd. La vétérinaire frissonna de terreur et l'étincelle ne passa pas outre l'inspection de la Princesse de Sang.

"Pourquoi mon Père a-t-il besoin de vous ? Pourquoi nous interdit-il de sortir du Palais ?" Interrogea-t-elle avec dans la voix une lascivité débordante, détachant par une tendresse exagérée chacun de ses mots.

L'Inuzuka voulut prendre la parole et un instant, Akujo sentit que l'autorité de son Père pliait devant la sienne. Comme elle l'avait expérimenté avec Itachi, plus le pouvoir était grand, plus l'autorité exercée était importante. En ce sens, elle perdait devant son Père si elle devait dicter des ordres contraires aux siens. Cependant, comme l'esprit d'un individu influait également sur son obéissance, il y avait toujours une chance pour qu'elle parvienne à ses fins en poussant à bout son interlocutrice. Si cette dernière voulait parler, les chances pour qu'elle trahisse les ordres de Sasuke n'étaient pas nulles. Et peu lui importait si elle devait se débarrasser de deux ou trois molosses au passage.

Hana écarta les lèvres mais seul un gargouillement s'échappa de sa gorge. Pas le moindre mot. Devant la silhouette inclinée, Akujo serra les poings, ignorant royalement la douleur qu'elle lisait au fond des prunelles noisette. Elle se mordit la lèvre inférieure et pivota le buste. D'une démarche irascible, elle sortit de la pièce en murmurant un vague ordre d'astiquer la salle à l'Inuzuka.

Derrière elle, Hana ne put qu'acquiescer et se relever. Jusqu'au plus profond d'elle-même, la perspective d'une mort instantanée lui avait semblé la bienvenue, et elle aurait voulu que la jeune femme mette sa menace à exécution. Mettre fin à cette souffrance perpétuelle qui l'empêchait d'agir et de protéger ceux qu'elle chérissait. Sa mère Tsume… son frère Kiba… sa fidèle équipe de chiens ninjas…

Obéissante, l'Inuzuka commença à nettoyer le sol écarlate.

Akujo sortit furieuse de la chambre où logeaient les ninjas que son Père avait fait appeler. Voilà plus de trois semaines déjà qu'elle, sa demi-sœur et ses demi-frères, avaient été privé de toute escapade à l'extérieur. Depuis qu'elle était rentrée au Palais des Terres d'Ouest après sa rencontre avec l'ancien Yondaime Raikage, Sasuke avait ordonné de fermer toutes les portes du Palais. Bien évidemment, ce n'était pas ça qui aurait pu arrêter l'héritière du Sharingan, mais l'expression faciale qu'avait pu afficher son Père, la même que celle du jour où elle avait abordé le sujet de l'hôte du jinchuriki de Kyuubi, avait suffi à la décourager… du moins, les premiers jours.

La Princesse de Sang traversa un long couloir dans lequel plusieurs personnes s'inclinèrent à son passage. Elle leur prêta une vague considération, puisque chacun d'eux possédait des compétences très particulières. La Brigade des Traqueurs, une faction extrêmement restreinte de ninjas de la péninsule shinobi spécialisés dans la chasse à l'homme. Dans leur domaine, ils dépassaient même les Seigneurs de Guerre… Des possesseurs du Byakugan, des conducteurs d'insectes, des maîtres chiens, taupes, félins et faucons ainsi que d'autres joyeusetés du genre. En mer, dans les airs, sur terre, sous terre, on disait que rien ne pouvait leur échapper. Une trentaine d'hommes et de femmes au total. Si ses souvenirs étaient exacts, la tante de sa demi-sœur appartenait à cette brigade... une certaine Hanabi Hyuuga. Plutôt puissante disait-on, du moins du point de vue du Peuple Inférieur.

Habituellement, cette brigade gérait ses affaires d'elle-même, vivant avec une certaine indépendance vis-à-vis des Seigneurs de Guerre. Ils n'envoyaient sur leurs missions que deux ou trois de leurs agents et avait un taux de réussite très élevé. Alors les voir tous rassemblés en un même lieu avait eu de quoi surprendre la jeune héritière du clan de l'éventail.

Mais peu importait, puisqu'Akujo ignorait la raison même de leur présence. Une recherche commanditée par Sasuke, soutenu par les autres Seigneurs de Guerre apparemment, mais dont l'objet lui était totalement inconnu. Son Père avait été silencieux sur tout le sujet, répondant par omission à ses interrogations ou la renvoyant simplement.

Akujo quitta les quartiers de ces invités singuliers et se dirigea vers les Jardins du Palais pour oublier sa colère. Quand elle franchit le perron qui ouvrait sur l'espace végétal, un semblant de sérénité envahit son esprit. Elle soupira légèrement et orienta son regard sur une parcelle d'atmosphère, composant d'une seule main la moitié du signe du bélier. La poussière se souleva et une fine muraille s'éleva sur sa route, qu'elle traversa sans résistance. Sur sa peau et ses vêtements, les plaques de sang séché se décomposèrent, vaporisées par le Jinton.

Elle s'avança à travers les chemins tapissés de gravier bleu-gris au bord duquel un ruisseau empli d'une eau cristalline s'écoulait. Arrivant à un carrefour, elle arqua un sourcil en remarquant la présence de son demi-frère Izuna Uchiwa accompagné de… quelqu'un qui lui était inconnu. Ce n'était pas qu'elle n'avait jamais vu le jeune homme se mêler au Peuple Inférieur, elle-même sortant souvent dans leurs quartiers, mais l'événement était assez rare pour être noté à l'encre rouge.

L'homme devait avoir environ son âge, soit dans la vingtaine. Quelqu'un qui était né au commencement de l'Ère de la Paix Éternelle et qui, étrangement, possédait certains traits qui lui faisaient penser à Izuna à ses côtés. Son visage particulièrement… même si ses cheveux étaient d'un blond terne, elle retrouvait les traits de son demi-frère au niveau du menton, du nez et du front. Ses yeux clairs étaient semblables à deux billes d'eau pure, et Akujo se surprit à y trouver une étrange étincelle… un esprit fin et brillant, calculateur. Quelque chose de remarquable.

Izuna avisa la présence de sa demi-sœur et l'invita d'un geste de la main. L'homme s'inclina, son buste venant faire un angle droit avec la verticale à l'approche de la Princesse de Sang.

"Je suis honoré de vous rencontrer, Princesse", fit-il d'une voix où aucune émotion ne transparaissait.

Akujo pencha la tête sur le côté pour le détailler et lui donna la permission de se relever. Dans son regard, l'héritière du Sharingan ne distinguait ni crainte ni colère… mais un mélange complexe de curiosité et de méfiance.

"Voici Saishi Nara", présenta Izuna en désignant du regard l'étranger. "Fils de Shikamaru Nara, l'un des anciens dirigeants de l'Alliance Rebelle, et de Sabaku No Temari".

La Princesse de Sang arqua un sourcil, dubitative, et comprit enfin d'où venait la ressemblance singulière. Ce nom…

"C'est ton demi-frère", souffla simplement l'héritière du clan de l'éventail. "Même s'il ne possède pas en lui le sang de notre clan, j'avais remarqué qu'il te ressemblait dans certains aspects. Un vilain petit canard…"

Elle laissa planer le sous-entendu à peine voilé, observant d'un regard critique la réaction du concerné. À sa moyenne surprise, ce dernier se contenta d'incliner légèrement la tête, faisant mine d'ignorer l'insulte. Apparemment, il savait maîtriser chacune des émotions qui traversaient son visage et ce n'était pas une provocation gratuite qui le ferait réagir.

"J'ai en effet eu cette chance", articula simplement le jeune Nara.

Akujo ne broncha pas et Izuna prit l'insinuation sur le ton de l'ironie et de la résignation, visant à glorifier le sang du clan de l'éventail. Après tout, on ne pouvait qu'être désireux de posséder les gènes du Sharingan. Pourtant, la jeune femme présente vit bien que c'était là une provocation habilement dissimulée… Si le Nara ne pouvait rien faire contre l'autorité du Mugen Tsukuyomi, ses paroles étaient, elles, plus aiguisées que la lame d'un rasoir. Un fin sourire vint étirer les lèvres d'Akujo.

"Saishi appartient à la Brigade des Traqueurs", informa distraitement Izuna.

"Coordinateur je parie", articula simplement Akujo d'une voix sans émotion. "Pas trop difficile en étant à la fois le neveu et le fils de deux des plus grands traîtres qui aient existé…"

Le Nara arqua un sourcil et retint un regard en direction d'Izuna Uchiwa. C'était la première fois qu'il se trouvait face à des héritiers du Sharingan et si son demi-frère semblait manquer de quelques neurones, il devinait que la jeune femme évoluait dans une sphère supérieure. La remarque aurait très bien pu toucher Izuna mais ce dernier semblait se moquer complètement de l'identité de sa mère. De toute évidence, le sang Uchiwa annihilait toute autre appartenance à une quelconque famille, fut-elle la pire qui ait existé.

Saishi avait hérité de l'intelligence de son père mais en même temps, n'avait pu échapper au caractère dynamique du côté de sa mère. Et parfois, son côté provocateur prenait le pas sur sa raison.

Il retint ses mots au fond de sa gorge et courba l'échine. De toute manière, que pouvait-il faire contre l'autorité des Uchiwa ?

Akujo laissa s'échapper un soupir de dépit à la réaction du jeune homme, ayant presque espéré pouvoir trouver un prétexte pour passer sa frustration. Ses nerfs étaient encore sur le vif.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Mei Terumi suivait Madara à travers les dédales sombres et humides situés sous le palais du Seigneur de Guerre à Kiri. Malgré son statut d'ancienne Mizukage, Mei n'avait encore jamais vu cette partie dissimulée des Terres Mouillées. Le doyen du clan Uchiwa avait donc construit ce complexe après son occupation et à l'ombre de ses deux autres confrères Seigneurs de Guerre. Un espace si grand qu'il devait bien occuper la moitié des sous-sols du village caché de la Brume.

Dix minutes de marche semblèrent durer des heures pour l'ancienne Kage, mais les deux ninjas débouchèrent finalement sur une pièce beaucoup plus grande que tout ce qu'ils avaient traversé, bien que toujours aussi sombre. D'un pas sûr, Madara avança de quelques foulées pour atteindre un interrupteur qu'il tourna vers le haut. Une lumière jaune inonda alors la salle, révélant à Mei ce qu'il s'y trouvait. Elle ne put empêcher ses lèvres de se détacher, écarquillant les yeux.

Des dizaines… non, des centaines de tubes se dressaient dans la chambre éclairée, et à l'intérieur de chacun d'entre eux se trouvait un corps plongé dans un liquide améthyste. Tous étaient totalement nus... des hommes pour la plupart, mais Mei remarqua également quelques silhouettes féminines. Les yeux clos, ils semblaient pourtant en parfait état et bien vivants.

Lorsque la lumière atteignit les corps flottant, ces derniers ouvrirent lentement les yeux sans pour autant réagir. Leurs regards étaient vides, totalement dépourvus de la moindre étincelle de vie. Et à l'intérieur des globes oculaires se trouvait la pupille du Sharingan.

"Ceux-là ne sont que des échecs", parla Madara sans pour autant sembler s'adresser à Mei. "Ils ont au mieux pu atteindre le Sharingan à trois virgules. Nombre d'entre eux portent mes gènes, mais certains ne sont que des clones que j'ai créés avec les cellules des Uchiwa tués durant le massacre de leur clan à Konoha. Il y en a également qui possèdent le code génétique de membres de clans reconnus dans le monde shinobi, mais ce ne sont que des ratés. Ces deux là, fit-il en désignant les silhouettes à l'intérieur de tubes, portent tes gènes. L'un peut utiliser le Yôton, l'autre le Futton. Mais ils n'atteignent même pas le tiers de ta puissance", fit-il d'un ton dédaigneux.

Mei observa longuement les deux formes qui évoluaient dans les bassins, ne pouvant esquisser un geste ou prononcer la moindre parole. Elle restait muette de stupeur, pétrifiée par un tel spectacle qui semblait pourtant si quelconque à Madara. Elle ne pouvait même pas contredire le rival du Premier Hokage.

Le Seigneur de Guerre n'accorda pas plus d'attention aux centaines de corps qui baignaient autour de lui et s'enfonça un peu plus dans la chambre. Mei le suivit en retrait, tentant de reprendre sa maîtrise d'elle-même au milieu de cet endroit. Ils avancèrent pour déboucher sur une autre porte ouvrant sur une salle beaucoup plus petite. Une dizaine de tubes à l'intérieur desquels baignaient des corps se présentaient également, tous ayant les yeux grands ouverts. Et une pupille bien connue par l'ancienne dirigeante de Kiri éclairait leurs regards. Ou du moins, c'était le cas de neuf d'entre eux. Le dernier laissa un frisson glacial parcourir la colonne vertébrale de la Kage déchue.

"Ceux-là ont eu plus de succès… des clones ayant éveillés le Mangekyou Sharingan. Ils sont bien sûr d'un niveau très inférieur aux Uchiwa aujourd'hui vivants, mais leur pupille est véritable. Et bien qu'il ne soit pas au courant de tout, Sasuke a utilisé ces mêmes pupilles sur ses héritiers pour leur permettre d'éveiller le Mangekyou Sharingan Éternel".

Il marqua une pause et remarqua le regard de Mei qui n'avait pas bougé du tube qui se démarquait du lot. Un sourire mauvais vint étirer ses lèvres.

"Bien sûr, tu as remarqué la ressemblance, n'est-ce pas ? Ce dernier clone est une exception parmi toute ma collection… tu n'imagines pas le nombre d'années qui m'a été nécessaire pour ne serait-ce que stabiliser son enveloppe corporel. Il est le seul spécimen ayant survécu à la réception des gènes de votre très cher Uzumaki Naruto".

Dans le liquide, la copie exacte de ce qu'avait été Naruto avant sa fusion avec Kyuubi flottait doucement, gardant les yeux clos au contraire des neuf autres qui dévoilaient le Mangekyou Sharingan. Une profonde nostalgie vint envahir l'esprit de la Mizukage à sa vue… symbole d'une époque où il était encore permis de rêver.

Mei ne le savait pas, mais le liquide du tube dans lequel baignait le clone blond était très différent de celui qui entourait les possesseurs du Mangekyou Sharingan. Il absorbait le chakra et le transmettait dans un réseau sous-terrain. Lorsque Madara avait créé ce chef-d'œuvre, il avait immédiatement tenté d'y intégrer l'énergie démoniaque du Namikaze original. Depuis longtemps, il avait tenté de récupérer le chakra du Kyuubi en le scellant, mais il s'évanouissait dans les heures qui suivaient peu importe la quantité prélevée ou l'attention qu'il mettait dans le processus. Pourtant, la réplique de l'Uzumaki avait été à même de satisfaire ses attentes. Elle ne produisait pas de chakra démoniaque mais était en mesure de la conserver dans son corps. Et le doyen du clan Uchiwa en avait scellé suffisamment pour que l'illusion du Mugen Tsukuyomi persiste presque deux ans même après la libération de l'avatar du Kyuubi.

Madara abandonna un instant Mei qui continuait de fixer la copie exacte du fils de Minato Namikaze et se recula jusqu'à une table. De nombreux bocaux étaient entreposés et dans chacun d'entre eux flottait un œil possédant la pupille du Mangekyou Sharingan. Il inspecta rapidement ces derniers, comptant leur nombre exact. Une grimace vint déformer ses traits. Il n'en manquait pas un seul…

Pourtant, il était obligatoire de posséder une pupille de niveau au moins égal au Mangekyou Sharingan pour pénétrer dans les geôles des Tréfonds. L'inconnu qui y était apparu pour libérer le seul prisonnier présent n'aurait pas pu se passer de cet œil pour franchir les barrières menant à l'avatar du Démon Renard. À moins bien sûr que son pouvoir ne soit équivalent à celui d'un Seigneur de Guerre mais… c'était tout simplement impossible.

Le doyen du clan Uchiwa grimaça. Les seuls personnes ayant atteint le Mangekyou Sharingan, outre les clones qu'il avait artificiellement fabriqués, pouvaient se compter sur les doigts des deux mains, et tous étaient aujourd'hui du côté des Seigneurs de Guerre. Le seul qui aurait pu y avoir accès en tant qu'ennemi potentiel était Kakashi… après tout, il avait possédé l'œil d'Obito et n'avait pas été victime de l'illusion. Mais son Dôjutsu lui avait été retiré vingt ans plus tôt, sans oublier qu'il n'aurait pas été capable d'agir ainsi sans que les Seigneurs de Guerre ne le remarque.

Un traître alors ? Mais aucun Uchiwa n'avait à y gagner en libérant la fusion du Kyuubi. Sans compter que seuls les Seigneurs de Guerre étaient au courant de la survie d'Uzumaki Naruto. Il ne faisait aucun doute que ni Sasuke ni Obito ne se plairait à libérer l'élément nécessaire au Mugen Tsukuyomi… ils n'en connaissaient que trop bien les conséquences.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Mayu Uchiwa approcha des appartements privés réservés au Seigneur de Guerre des Terres d'Ouest. Elle toqua et, après avoir obtenu la permission d'entrer, franchit le seuil de la porte. Son Père l'attendait dans son habit de dirigeant de la nation, une large toge d'une couleur noire de jais dont la partie inférieur descendait jusqu'à traîner au sol. Paré ainsi, Sasuke rayonnait d'une puissance implacable et d'une autorité écrasante.

Sa fille se courba pour le saluer et, quelque peu intimidée, s'avança vers lui. Du coin de l'œil, elle nota la présence de deux bocaux en verre dans lesquels flottait l'évolution ultime des pupilles de son clan. Elle s'était préparée pour cet instant depuis son obtention du Mangekyou Sharingan trois ans plus tôt… une épreuve qui l'avait rendue plus forte, autant au niveau physique que mental. C'était à cette époque qu'elle avait véritablement réalisé la domination du sang des Seigneurs de Guerre, ainsi que la position que devait tenir un Uchiwa vis-à-vis du Peuple Inférieur. Depuis lors, personne en dehors des membres de sa propre famille n'avait eu d'importance pour elle. Tous les autres n'étaient que des outils, de vulgaires poupées de chair qui n'étaient faite que pour obéir au Sharingan. Elle ne les dédaignait pas, au contraire d'Izuna ou d'Akujo. Elle ne cherchait pas à s'approcher d'eux comme le faisait parfois Itachi. Elle se contentait de les utiliser pour son bon vouloir en ignorant leur statut d'être humain, les traitant comme de simples pantins… des animaux domestiqués dont le seul but était de répondre aux attentes des héritiers du Sharingan.

Son teddy-bear entre ses bras, elle s'approcha de son Père debout à côté de son bureau, un bras en appuie sur la surface en bois. Sasuke affichait un visage grave et agité, et Mayu se surprit même à lui voir une telle expression. Curieuse, elle se demanda un instant ce qui pouvait le tourmenter ainsi sans pour autant s'aventurer à le lui demander.

Les traits du Seigneur de Guerre se décrispèrent en voyant approcher son héritière. Il l'invita à venir à lui d'un geste de la main, puis se saisit d'un des bocaux dans lequel reposait le Dôjutsu propre à son clan.

"Tu devines pourquoi je t'ai fait appeler", articula lentement Sasuke. "Le temps est venu pour toi d'atteindre le niveau ultime de ce qui fait la puissance de notre clan. Tu as déjà le potentiel pour accéder à ce pouvoir… même si cela se passe deux ans plus tôt que tes ainés", souffla le Seigneur de Guerre.

"Oui, Père", murmura la jeune fille.

La fierté. C'était tout ce que ressentait Mayu à l'entente des paroles de Sasuke. Le fait que son Père lui permette d'accéder au Mangekyou Sharingan Éternel beaucoup plus tôt que ses demi-frères et sa demi-sœur était pour elle un privilège, une preuve de la confiance et de l'estime qu'il éprouvait à son égard. Et même si son visage restait dissimulé derrière l'ours en peluche, un orgueil et une satisfaction non feinte éclairait ses traits.

L'esprit tourmenté, Sasuke se força à oublier ses soucis un moment pour se concentrer sur la situation présente. Depuis l'évasion de Naruto, il vivait dans un stress et une appréhension qu'il pensait avoir réduit au silence longtemps auparavant. Il voyait le visage du blond sitôt qu'il fermait les yeux, redoutant à tout instant qu'il ne détruise ce qu'il avait bâti en vingt ans de vie. Il avait… peur. Lui, un des Seigneurs de Guerre qui dirigeaient le monde d'une main de fer, sentait les frissons remonter son échine ainsi que la crainte animer ses pensées. C'est pourquoi il précipitait l'éveil du stade ultime du Sharingan chez sa fille. Des mesures drastiques devaient être prises pour augmenter de façon significative la puissance de son clan. Les Seigneurs de Guerre n'avaient pas connu d'adversaires depuis vingt ans déjà, mais le plus grand ennemi qui s'était un jour présenté devant eux était de retour pour les hanter.

"Avance, ma fille", ordonna Sasuke d'une voix sûre. "Il est l'heure pour toi de voir le monde avec les mêmes yeux que les miens".

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

"Pas un geste", ordonna la voix.

La lame acérée du kunai chatouillait la jugulaire de Kakashi et une main puissante posée entre ses omoplates empêchait le moindre mouvement de sa part. Dans une position aussi inconfortable, seul l'espoir et la joie habitait pourtant l'esprit du ninja copieur. Car il connaissait cette voix, disparue pour lui depuis plus de vingt ans. Et la signature énergétique qui se dégageait ne pouvait tromper son instinct.

Silencieux, il se laissa mettre à genoux sans résistance, toujours sous le joug de son agresseur.

"Bonjour Naruto", vibra la voix de l'ancien ninja du Feu, empreinte de douceur et de sérénité. "Ne t'inquiète pas, je ne suis pas un ennemi. Le Mugen Tsukuyomi ne m'affecte pas…"

Du sable jaillit du sol pour venir s'enrouler autour du corps du jônin. Kakashi se laissa faire et arqua un sourcil de surprise. Cette technique…

"Ça, c'est à nous d'en juger", parla Gaara d'une voix souveraine en apparaissant devant lui. "Pour autant que je sache, les Seigneurs de Guerre désirent récupérer Naruto par tous les moyens. Si vous êtes vraiment immunisé au genjutsu, vous comprendrez que ceci est absolument nécessaire… je ne veux pas compromettre notre seule chance de nous débarrasser du Mugen Tsukuyomi".

Kakashi approuva d'un regard sans oser se retourner vers l'ombre qui le menaçait d'un kunai derrière lui. Le sable finit de l'entourer, abandonnant l'épouvantail dans un véritable sarcophage arénacé. Lentement, Naruto abaissa son arme sans pour autant se déplacer pour croiser le regard du ninja copieur. Le Namikaze fit un geste de la tête en direction de Gaara avant que ce dernier n'exécute un simple signe, plongeant les trois personnes présentes dans un océan de sable. Kakashi sentit le sol se dérober sous ses pieds et en quelques secondes, il disparut de la surface pour s'enfoncer à plusieurs dizaines de mètres sous terre.

Quand il rouvrit les yeux, le Ninja Copieur se trouvait dans une salle souterraine de taille démesurée. Il promena son regard sur l'ensemble du complexe, admirant l'œuvre de sable et de roche qui était manifestement inconnue des Seigneurs de Guerre. Cela ne valait pas les palais de ces derniers, mais l'immense salle dans laquelle il se trouvait avait de quoi frapper l'œil.

Une ombre se matérialisa dans un nuage de sable devant lui. Kakashi cligna des yeux, pouvant maintenant détailler avec attention la silhouette aux cheveux de rouille. Comme il l'avait deviné, il s'agissait bien de Gaara… Le Kazekage était méconnaissable, semblant ressortir des abysses les plus noires. Lorsqu'il avait disparu suite à l'attaque du Juubi, sa mort avait été annoncée et son nom rayé des listes. Mais de toute évidence, l'ancien réceptacle de l'Ichibi avait plus d'un tour dans son sac, même si cette fois il avait dû frôler la mort.

Une deuxième silhouette apparut, sautant depuis la surface pour poser pied au sol juste devant le regard de l'épouvantail. Au plafond, le gouffre qui avait amené le Ninja Copieur se referma dans des remous de sable et de pierre concassée.

"Naruto", souffla d'une voix douce le ninja supérieur. "Je suis heureux de voir que tu vas bien".

"Moi de même, Sensei", parla l'Uzumaki dans un sourire léger.

Continuant de fixer son ancien élève, Kakashi remarqua que ce dernier avait changé son air enjoué pour un regard plus sévère, semblant sonder l'âme de l'Hatake.… Il n'eut pas besoin de précision pour deviner que le blond cherchait à savoir si l'illusion l'affectait ou non. Toujours prisonnier de l'étreinte arénacée, le Ninja Copieur ne put que patienter jusqu'à ce que l'Uzumaki relève le regard dans sa direction.

"Le Mugen Tsukuyomi ne vous affecte pas… comment cela se fait-il ?" Interrogea Naruto d'une voix où résonnait une lueur d'espoir.

"Apparemment, cela est dû au fait que je possédais encore le Sharingan lorsque le genjutsu a été lancé", expliqua le ninja supérieur d'un ton serein. "Bien qu'Obito ait repris son œil après la victoire des Seigneurs de Guerre, je suis resté insensible aux effets de l'illusion. Mais je suis différent des Uchiwa dans la mesure où je n'ai aucune autorité sur ceux ne qui ne possèdent pas le Sharingan".

Le Sennin acquiesça. Kakashi continua à parler de son parcours, relatant le fait qu'il ait servi sous les ordres d'Obito pendant ces vingt dernières années ainsi que la réaction de son ancien camarade lorsqu'il avait su pour l'évasion du Kyuubi. Pendant qu'il conversait, le sable autour de lui s'affaissa pour le libérer, retournant auprès de Gaara qui écoutait le discours d'une oreille attentive. Pendant plusieurs minutes, Naruto et Kakashi échangèrent des propos, chacun désirant savoir ce qu'il s'était passé depuis le jour où le fils du Yondaime Hokage avait été fait prisonnier jusqu'à aujourd'hui. Gaara s'immisça à quelques rares occasions pour préciser certains points, principalement le moment de son intervention pour libérer le Namikaze. Aux termes de la conversation, Kakashi n'oublia pas de préciser qu'il était de tout cœur avec les deux renégats et anciens jinchurikis. Étrangement, le regard océan de l'ancien genin de l'équipe sept s'assombrit à cette remarque.

"… Je peux sentir votre énergie, Sensei", murmura d'une voix neutre Naruto en fermant les yeux. "Et pardonnez-moi d'avance de vous dire ça, mais vous n'êtes pas de taille à vous mesurer aux Seigneurs de Guerre ou aux autres Uchiwa. Gaara possède le potentiel nécessaire pour au moins tenir tête aux enfants de Sasuke… ou du moins, à trois d'entre eux. Celle qui se fait appeler la Princesse de Sang est à un autre niveau. Mais votre corps est faible… on vous a retiré votre Sharingan, vous êtes malade, et je doute qu'avec votre situation, vous ayez eu le temps de vous entraîner pendant ces deux dernières décennies".

Kakashi ne cligna pas des yeux, encaissant d'un visage impassible les remarques de son ancien disciple. Il était direct et blessant, mais il savait que ce qu'il disait n'était que la pure vérité. Voilà vingt ans qu'il n'avait pas eu à combattre. Son corps n'avait plus les réflexes d'antan et il lui arrivait parfois de cracher du sang sans raison. Sans oublier qu'à chaque fois qu'un Seigneur de Guerre avait dû libérer son aura devant lui, il n'avait pu empêcher ses jambes de trembler.

"Je ne veux pas que vous vous sentiez inutile sur le champ de bataille, Sensei", reprit le blond après plusieurs dizaines de secondes de silence. "Je ne souhaite pas non plus vous voir mourir devant mes yeux sans que je ne puisse rien y faire… C'est pourquoi je vous conseille de réfléchir une deuxième fois à l'alternative que vous a laissée Obito. Même sans vous, je promets de tout tenter pour mettre fin au Mugen Tsukuyomi".

Gaara ne quitta pas les deux protagonistes du regard, ses traits figés dans une expression inébranlable. Ni Naruto ni Kakashi ne se déridèrent dans le silence qui s'installa, se regardant l'un l'autre en chien de faïence. Chacun voulait protéger l'autre tout en sachant que c'était là une tâche impossible.

Finalement, ce fut Naruto qui esquissa le premier mouvement. Mais pas celui qu'attendaient les deux autres ninjas présents dans la salle.

L'Uzumaki se plia brusquement, levant la tête vers le plafond de roche. Son regard se fit soudainement beaucoup plus grave, une profonde inquiétude venant éclairer ses traits. Il sonda quelques secondes l'espace au recours de l'énergie naturelle, puis se figea. Ses lèvres s'écartèrent pour laisser s'échapper un murmure vacillant.

"Les Seigneurs de Guerre… ils se rapprochent".

Gaara et Kakashi se pétrifièrent. Le sable autour du Kazekage tourbillonna dans la salle. Le roux exécuta un signe de repérage avant que ses traits ne se glacent de terreur. Il se précipita vers le Ninja Copieur et abaissa d'un geste son masque, retirant d'un mouvement brusque le globe de verre dans son œil gauche. D'une pression soudaine, il écrasa entre ses doigts l'objet qui explosa dans de petites étincelles et jeta au sol quelque chose ressemblant à des débris d'appareil électrique.

"Qu'est-ce…" commença Naruto avant d'être interrompu.

"Un système de traçage", informa Gaara d'une voix sévère en exécutant un signe, formant en surface du repaire sous-terrain un œil de sable pour observer les environs. "C'est un appareil qui a été mis au point il y a quelques années seulement. Il n'émet aucun chakra et s'active en présence d'une énergie que l'on définit au préalable… il était probablement programmé pour se déclencher dès qu'il se trouverait en ta présence".

Kakashi grimaça en replaçant son masque sur son visage. L'appareil avait probablement été mis par Obito quand il l'avait assommé. Le Seigneur de Guerre l'avait ensuite libéré, devinant sans peine que son ancien partenaire ferait tout pour retrouver l'avatar du Kyuubi. Il s'était servi de lui comme d'un appât pour débusquer l'Uzumaki…

Deux doigts sur son œil droit pour assurer la liaison optique avec son globe oculaire, le Kazekage déchu se mordit la lèvre à en saigner. Dans le ciel au dessus d'eux, une immense météorite perça les nuages pour fondre sur leur position.

L'instant qui suivit, une explosion titanesque vint réduire à l'état de centre la caverne où se trouvaient les trois renégats.