Encore une fois, merci pour vos commentaires. Je réponds à quelques questions/remarques vis-à-vis de ce qui a pu être dit (un merci particulier à laetitia_chipou à nouveau, tu sais donner des coms qui font très plaisir) :

Il y aura peu d'humour dans cette fiction, le scénario ne le permettant pas particulièrement bien. Je vais essayer de mettre quelques touches, mais je ne promets rien.

Akujo, la belle, la terrible. Elle est à la fois très perceptive et à la fois très naïve. Le fait de n'avoir vécu que dans un monde où tout lui a été donné sur un plateau d'argent n'aide pas. Elle n'a pas de pitié et n'hésite pas utiliser tous les moyens pour parvenir à ses fins. Elle restera un personnage principal dans ma fiction car c'est l'une des seules qui évoluera vraiment. La plupart de mes autres personnages auront des positions bien assises, et donc, il est difficile de voir les changements qu'apportera Naruto. C'est pourquoi je trouve pertinent de suivre en détail ce genre de personnage.

Quelques surprises vous attendent la concernant, elle ainsi qu'Itachi. Vous verrez bien comme cela progressera de toute manière.

Mayu est bien la fille d'Hinate (je ne crois pas avoir dit le contraire quelque part, ou si je l'ai fait, je m'en excuse). Hinata ne sera pas un personnage de cette fiction, ou si elle apparait, ce sera très secondaire. Je n'ai pas encore décidé de ce que j'allais faire d'elle.

Pour les couples, comme l'a dit laetitia_chipou, ne vous attendez pas à de l'eau de rose, la situation et le scénario de mon histoire de s'y prêtent pas du tout. Vous allez en plus voir une nouvelle facette de Naruto dans ce chapitre, et je pense que cela va vous éclairer sur le sujet. Je le dis et le redis, il y aura une/deux relations, mais le romantisme sera à peine présent (si ce n'est pas du tout). Si vous voulez de la romance, passez votre chemin, cette histoire n'est pas pour vous.

Tes hypothèses laetitia-chipou :

Wahou, je ne pensais pas que tu taperais aussi vrai dans la quasi-totalité des trucs. Je suis scié, c'est peu de le dire. Je ne répondrai à aucune des hypothèses pour conserver encore du suspens, mais c'est la première fois qu'on me cadre aussi précisément dans une de mes histoires.

Ah, au passage, juste une chose. Je suis un mec.

J'informe aussi si ça vous intéresse que j'ai entamé une fiction crossover Game of Thrones/Naruto. Elle est en anglais cependant, vous êtes prévenus.

Sur ce, bonne lecture.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Chapitre 6 Feu Blanc

Sasuke s'était précipité hors de ses quartiers avec une telle vitesse qu'il avait fait trembler les murs du palais. Traçant l'énergie de son Père, Akujo l'avait aussitôt pris en filature à plusieurs centaines de mètres de distance, tentant de suivre le rythme effréné que le Seigneur de Guerre s'imposait. En à peine une vingtaine de minutes, ils avaient débordé les frontières du Territoire des Terres d'Ouest pour s'enfoncer à la limite des Terres Supérieures et des Terres Mouillées. En un éclair, Obito était apparu aux côtés de son Père et avait encore précipité l'allure, fonçant vers un endroit qui semblait attirer comme une luciole dans l'obscurité les deux Seigneurs de Guerre. Derrière les souverains de ce monde, Akujo s'était vue distancer sans pour autant perdre leur trace, peinant à soutenir la cadence infernale.

Quelque chose clochait depuis plusieurs semaines déjà. Son Père restait enfermé dans sa chambre et communiquait avec la Brigade des Traqueurs sur un sujet connu de lui seul. Même ses héritiers n'avaient pas été mis au courant, cloisonnés comme l'avait ordonné leur géniteur entre les quatre murs du palais. Son regard était tourmenté, son visage avait pâli, ses mains étaient devenues moites… aux yeux d'Akujo, il n'avait plus été ce conquérant fier et intouchable qu'elle avait connu pendant toutes ces années. Pour la première fois, elle avait perçu chez lui des expressions qu'elle n'avait jusqu'alors que senti parmi les fidèles du Peuple Inférieur… la peur, l'anxiété, le doute. Autant de sentiments qui ne seyaient aucunement au clan de l'éventail.

Et à voir l'allure d'Obito, son Père n'était pas le seul dans cette condition.

La Princesse de Sang se tendit en percevant une puissante émanation de chakra. Dans la direction vers laquelle ils avançaient, une comète immense venait de percer les nuages pour retomber sur une plaine des Terres Supérieures. Et d'après l'écrit légendaire " Œil de Lune ", c'était là une technique de destruction massive propre à Madara…

Trois Seigneurs de Guerre, ceux qui dictaient leur volonté au monde entier, s'étaient donc précipités comme si l'avenir en dépendait vers cet endroit. Akujo ignorait ce qu'il s'y trouvait, mais elle sentait l'adrénaline et l'excitation la gagner.

Une importante déflagration balaya l'espace suite à l'impact de l'astéroïde. Devant Akujo, Obito et Sasuke n'avaient pas ralenti la cadence, se protégeant derrière le bouclier de Susanoo pour avancer sans mal. La jeune héritière se contenta de se cramponner à l'arbre sur lequel elle se trouvait, ne désirant pas pour le moment risquer de révéler sa présence. Ce n'était pas qu'elle craignait que les Seigneurs de Guerre découvrent sa position, mais plutôt le fait que son Père l'empêcherait à coup sûr de les rejoindre.

Une fois que le nuage de poussière fut retombé, elle avança silencieusement en direction du point d'impact de la météorite. Elle s'arrêta à l'orée de ce qu'il subsistait de la forêt, le reste du terrain ayant été balayé pour ne laisser qu'une vaste étendue de terre fumante, et dirigea son attention vers les silhouettes qui se présentaient devant elle.

Elle fronça les sourcils. Son regard passa d'abord sur les trois Seigneurs de Guerre dont chacun avait revêtu leur habit de combat, une tenue noire comme la nuit aux multiples reflets argentés. En face d'eux, trois autres formes se démarquaient dans la poussière qui finissait de se dissiper. D'aussi loin, elle ne pouvait distinguer leurs traits avec précision. Pourtant, leurs apparences ne lui semblèrent pas totalement étrangères.

Les deux ombres qui se tenaient sur les côtés étaient légèrement reculées par rapport à la première, et Akujo perçut de leur part un sentiment de respect et de crainte vis-à-vis des Seigneurs de Guerre. Ce n'était pas aussi flagrant que chez la très large majorité du Peuple Inférieur, mais à coup sûr, ils reconnaissaient sans condition la supériorité des membres du clan Uchiwa. De sa position, tout ce qu'Akujo pouvait distinguer chez eux était le fait que celui se tenant sur la gauche lévitait sur un nuage de sable, faute de membres inférieurs pour le soutenir.

Cette aura de doute et de peur était inexistante chez le troisième membre, au milieu et en avant par rapport aux deux autres. Les bras croisés sur son torse, il observait de haut les maîtres de ce monde et Seigneurs de Guerre. Oui, c'était l'impression qui se dégageait du tableau qui se dressait devant les yeux de l'héritière… l'homme dominait d'un regard condescendant les Uchiwa qui lui faisaient face.

"Cela faisait si longtemps", articula calmement l'ombre à la longue chevelure dorée, le seul trait physique que la Princesse de Sang pouvait remarquer depuis l'endroit où elle se trouvait. "Plus de vingt ans déjà, n'est-ce pas ? Madara…" commença-t-il en toisant le Maître des Terres Mouillées.

"Obito", continua la silhouette en faisant coulisser son regard océan sur le dirigeant des Terres Supérieures.

Il marqua un profond silence tandis que devant lui, aucun des Seigneur de Guerre n'avaient bronché. Finalement, un sourire ironique vint étirer ses lèvres tandis qu'il tournait son attention vers le non nommé.

"… Sasuke", termina-t-il simplement, sa voix empreinte d'une émotion indéfinissable. Un mélange complexe de colère, d'orgueil et de complaisance.

Étrangement, son regard océan continua son échappé, dépassant le dernier Seigneur de Guerre. Akujo dût retenir un sursaut de surprise lorsque les yeux azurés se posèrent exactement sur sa position, comme s'il savait depuis le début qu'elle avait été là.

"Et à ce que je vois, vous avez même ramené la marmaille", souffla-t-il d'un ton moqueur. "Trois Seigneurs de Guerre ne suffisent-ils donc pas pour s'occuper de moi ?"

Akujo grinça des dents sous l'insulte. Son visage se crispa, à la fois du mécontentement de devoir sortir de sa cachette et de la surprise de s'être faite repérer. D'un bond, elle vint se placer à la droite de son Père.

" Akujo ! " Apostropha Sasuke d'étonnement. " Qu'est-ce que tu fais là ? ".

L'interpellée esquissa une grimace pour seule réponse, son regard fuyant sur le côté. Elle en voulait déjà à ce gars aux cheveux blonds pour l'avoir dénoncé et s'être moqué d'elle de la sorte… une chose était sûr, elle allait le lui faire regretter à la première occasion. Et puis, la 'marmaille' ? Maintenant qu'elle s'était rapprochée, elle pouvait distinguer les traits de l'homme avec précision, et il devait à peine être plus âgé qu'elle.

Elle plissa les yeux, détaillant devant elle les trois silhouettes. Elle avait déjà vu l'une d'entre elles au moins… c'était le garde du corps personnel d'Obito. Partout où le Maître des Terres Supérieures allait, cet homme le suivait comme son ombre. Quant aux deux autres, leurs visages lui étaient familiers sans qu'elle ne puisse pour autant les reconnaître avec certitude.

" Taruno et… Kankuro ? ", Souffla-t-elle, hésitante.

Un sourire railleur vint étirer les lèvres du nommé 'Taruno'. Pour sa part, 'Kankuro' ne broncha pas le moins du monde, restant en flottaison sur son nuage de sable.

"Tu as une bonne mémoire, Princesse. Mais ici, je préfère que tu m'appelle Naruto si tu n'y vois pas d'inconvénient".

Akujo arqua un sourcil d'incompréhension… avant de réaliser. Naruto ? Comme dans Uzumaki Naruto ?

Le regard sévère, Sasuke grimaça devant l'air moqueur de l'avatar du Kyuubi.

" Sasuke, Obito ", interpella Madara d'une voix forte. " L'heure n'est plus aux mots ".

Les deux Uchiwa hochèrent verticalement la tête aux propos de leur aîné. Lentement, Sasuke se pencha du côté de sa fille, le regard noir. " Ne te mêle pas de ça, Akujo. Reste en retrait pour le moment. Nous parlerons de tout ceci plus tard ".

La jeune héritière acquiesça sans vraiment le remarquer, l'esprit encombré par des pensées confuses. Sans un mot de plus, Sasuke détourna son attention d'elle pour la concentrer totalement en direction des trois hommes qui faisaient face aux Seigneurs de Guerre.

"Approchez, misérables", provoqua Naruto, les bras toujours croisés contre son buste.

L'orgueil.

Malgré le fait que le blond lui-même l'ait averti, Gaara découvrait pour la première fois cette facette chez son ancien compagnon de fardeau. Kakashi était déjà au courant car il avait pu voir le fils du Yondaime Hokage après sa fusion, mais le Kazekage déchu peinait à reconnaître là le Namikaze. Après sa fusion totale avec le Kyuubi, Naruto avait bien sûr hérité d'une force nouvelle et imposante, mais son esprit avait lui aussi été transformé. Kurama l'avait rendu plus arrogant et sauvage et cette facette de sa personnalité ressortait en pleine lumière pendant un affrontement. Si cela pouvait parfois représenter un avantage, prendre de haut un adversaire n'était jamais une qualité sans revers. Dans un combat à mort, Naruto oubliait tout ce qui l'entourait. Il évitait d'impliquer ses alliés dans des attaques de large ampleur, mais il ne pensait pas non plus à assurer leur protection. Il n'acceptait aucune aide, que ce soit sous la forme de soins ou d'alliance contre l'adversaire. Lorsque l'adrénaline montait chez le jeune Uzumaki, elle débordait plus qu'il n'était nécessaire.

C'est pour cela que lorsque Madara et Obito se précipitèrent tel un seul homme dans sa direction, il les attendit sans bouger un doigt, les bras croisés et un sourire carnassier au bord des lèvres.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Kakashi et Gaara se dégagèrent avant le clash des titans, attirant du regard Obito qui les suivit sans hésitation. Ils reculèrent à toute vitesse pour s'éloigner du lieu mais le Maître des Terres Supérieures ne mit pas longtemps avant de les rattraper pour engager le combat. L'armure de Susanoo vint l'entourer, accompagnant son geste du bras par un puissant revers de la part du colosse fantomatique. Un rempart de sable intercepta l'attaque, donnant juste un intervalle de temps suffisant aux deux shinobis pour esquiver en rejoignant les airs. À terre, la puissance du coup avait littéralement brisé le mur arénacé.

Dans un salto arrière, le Ninja Copieur posa pied au sol aux côtés du Kazekage. Immobiles, les trois ninjas se toisaient d'un regard sombre.

"Je t'avais donné une chance de ne pas être impliqué dans ce genre de situation, Kakashi", communiqua froidement Obito. "Mais de toute évidence, tu n'as pas su saisir cette opportunité".

"Une chance ?" rétorqua le ninja de la feuille d'un ton amer. "Tu m'as utilisé pour te mener jusqu'à Naruto ! Pendant un instant, j'ai cru revoir chez toi l'ancien compagnon que j'avais connu, mais tout cela n'était qu'un vieux souvenir que tu as ressuscité pour me piéger".

Le Seigneur de Guerre ferma ses yeux sombres avant de les rouvrir, dévoilant la pupille du Mangekyou Sharingan Éternel. Devant lui, Kakashi se souvint que, vingt ans plus tôt, c'était lui qui se trouvait derrière l'œil gauche qui lui faisait face. Mais désormais, il n'était plus l'homme au Sharingan. Même le surnom de Ninja Copieur avait été mis aux oubliettes depuis bien longtemps.

"De toute manière, peu importe ce que tu peux penser de moi désormais", déclara Obito. "Il est trop tard pour revenir en arrière. Tout ce que je peux te promettre maintenant est une mort rapide et sans douleur".

Un feu noir s'étendit devant la pupille légendaire. Le sol se souleva pour intercepter l'Amaterasu avant de l'engloutir sous une mer de sable tandis que Kakashi se penchait sur le côté pour expectorer un puissant brasier orange. Sans sourciller, Obito s'avança à travers les flammes qui dépassèrent son corps intangible, venant lécher l'espace qui se trouvait derrière lui. Le Seigneur de Guerre jaillit juste au-devant de l'épouvantail qui soufflait encore ses flammes et pivota le buste pour frapper d'un impact puissant le visage de son ancien compagnon. Une mince couche de sable s'interposa, mais le poing la traversa sans mal, toujours intangible, avant de se matérialiser pleinement pour toucher la joue de l'épouvantail.

Le corps du Ninja Copieur fut propulsé telle une marionnette dont on aurait coupé les fils. Gaara exécuta un signe et un nuage de sable se plaça sur la course de Kakashi, amortissant au maximum son vol plané. Lévitant à un mètre au-dessus du sol sur un coussin de sable, le shinobi de la feuille avait presque tourné de l'œil. Et il avait suffit à Obito d'un seul mouvement pour mettre hors-jeu le ninja de Konoha.

Gaara n'avait pas cillé, mais l'hégémonie des Seigneurs de Guerre ne faisait aucun doute dans son esprit. Même s'il se savait plus compétent que l'Hatake, il se doutait qu'il avait entamé là un combat perdu d'avance. Devant lui, Obito s'approchait lentement, une aura sombre et écrasante accompagnant chacun de ses pas. Le Kazekage déglutit sans pour autant se départir de sa neutralité, le visage toujours fermé. C'était la première fois qu'il approchait de si près un Seigneur de Guerre… et la première fois que de telles pulsions meurtrières étaient orientées dans sa direction, lui qui avait pourtant côtoyé la mort durant toute son enfance. Il ne l'avait pas encore remarqué, mais dans son esprit, ses derniers espoirs venaient de s'écrouler. Même Naruto n'aurait aucune chance face à une telle domination. Son rêve de liberté semblait si… inaccessible.

"Sabaku No Gaara", souffla l'Uchiwa d'une voix paisible, en totale discordance avec l'atmosphère qu'il créait autour de lui. "Alors comme ça, tu avais survécu… je comprends maintenant comment le Kyuubi a été libéré. Tu as dû ruminer sans relâche ces vingt dernières années pour monter cette opération".

Il marqua une pause silencieuse et s'arrêta de marcher. Il bascula un instant la tête pour promener son regard un peu plus loin, à l'endroit où Madara et Sasuke affrontait Naruto. Puis, il reporta son attention sur le Kazekage déchu.

"Quel dommage… tu aurais dû t'apercevoir que tout devenait insignifiant face au pouvoir des Seigneurs de Guerre".

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

L'hôte de l'Ichibi, élément de la création du Juubi et donc du Mugen Tsukuyomi. Le dernier des Kazekages et probablement le plus grand traître que l'Histoire ait portée, à la fois jinchuriki s'opposant à l'avènement de l'Ère de la Paix Éternelle et leader de l'armée rebelle.

Sabaku No Gaara… un nom qu'Akujo connaissait très bien pour l'avoir lu dans de nombreux ouvrages. Il était le symbole souvent rapporté aux enfants pour leur faire craindre la guerre et leur faire adorer le régime imposé par les Seigneurs de Guerre. Par sa mort s'était conclue la victoire des Uchiwa… et pourtant, il apparaissait aujourd'hui devant ses yeux, bien qu'amoindri. Même s'il ne représentait pas une menace pour Obito, le combat entre les deux hommes promettait un spectacle de premier choix.

Spectacle auquel Akujo n'accorda pourtant pas la moindre attention, en dépit de son intensité. Elle en connaissait après tout le dénouement, ne doutant pas une seule seconde de la victoire du maître des Terres Supérieures. Un Seigneur de Guerre était après tout invincible, intouchable et sans pitié. Peu importait son opposant, la victoire ne pouvait lui échapper.

Alors comment expliquer que, sous ses yeux écarquillés, Madara venait de se faire éjecter par une force irréelle ? Le plus puissant parmi les Seigneurs de Guerre…

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Le poing de Naruto avait littéralement transpercé la carapace du Susanoo pour terminer sa course dans les côtés du Maître des Terres Mouillées, propulsant ce dernier dans les airs. Le corps de Madara fila sans s'arrêter pour creuser un profond sillon dans le sol, terminant sa course contre une motte de terre. Un sourire carnassier imprimé sur le visage, Naruto se lécha la lèvre inférieure et serra le poing. Ses doigts s'étaient brisés sous l'impact mais il avait senti les côtes de son adversaire craquer sous le coup. Et déjà, les os de sa main se ressoudaient à une vitesse inimaginable, une légère fumée blanche s'échappant lors de la cicatrisation. Ses traits étirés dans un large rictus, il tourna son regard en direction de Sasuke qui venait de lâcher la corde de son arc translucide issu du Susanoo, une flèche géante filant les cieux dans sa direction.

À l'écart, Akujo vit le blond se faire proprement empaler par le missile de chakra, l'une des attaques les plus véloces de son Père. La lance transperça le ventre du shinobi qui s'écrasa dans une puissante détonation, un large nuage de fumée s'élevant tout au long du sillon qui se creusa sous l'attaque.

L'héritière du Sharingan écarta légèrement les lèvres, ne comprenant pas ce qu'il venait de se passer. Un coup, l'homme éjectait Madara avec une puissance sans pareille. Au suivant, il se faisait embrocher par une des attaques de son Père qui, bien que redoutable, était possible à esquiver par quelqu'un du même niveau qu'elle. Peut-être que son premier mouvement n'avait été qu'un affreux coup de chance. Au plus profond d'elle-même, Akujo ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine forme de déception suite à la prestation, s'étant un instant attendue à un renversement de situation après le premier coup de ce… Naruto. Et d'abord, était-ce vraiment Uzumaki Naruto ? Une chose qui semblait totalement impossible puisque le Juubi avait été créé et donc, que le réceptacle du Kyuubi avait forcément trouvé la mort dans le processus. Avait-il été ressuscité comme l'avait été Sabaku No Gaara ? Tout s'embrouillait dans son esprit… plus rien n'avait de sens. Et pourtant, pour la première fois depuis le jour où elle avait entamé ses recherches sur le sujet Uzumaki Naruto, il semblait qu'un îlot de vérité avait émergé des flots.

Mais la flèche de Susanoo avait fait mouche. C'était maintenant terminé, et elle n'aurait pas les réponses qu'elle espérait tant. D'un pas lent, elle commença à s'approcher de son Père.

"Reste en arrière bordel !" cria Sasuke à son attention. "Je t'ai dit de ne pas t'en mêler !"

La Princesse de Sang suspendit son geste, interloquée. Pourquoi est-ce qu'il… ?

Un kunai fendit l'air en direction de Sasuke, jaillissant du nuage de poussière où venait de s'écrouler son adversaire. Le Seigneur de Guerre tripla instantanément l'épaisseur de son Susanoo mais ne parvint qu'à dévier l'arme blanche imprégnée d'un chakra Fuuton visible à l'œil nu, assez concentré pour brûler au contact. L'Uchiwa se contorsionna violemment pour esquiver le projectile qui lui arracha un cheveu au passage. Le bang sonore et le sifflement aigu qu'avait produit l'arme blanche parvinrent au tympan de Sasuke après son passage, preuve que sa vitesse de course dépassait légèrement celle du son. Se croyant tiré d'affaire, Sasuke fut totalement dépassé pas la suite des événements, se sentant projeter au sol par une force implacable. À son tour, il creusa un large sillon dans sa chute. Le Maître des Terres d'Ouest avait in extremis pu amortir l'impact avec son bras gauche, étant parvenu à sentir un très léger courant d'air avant le choc. Mais désormais, son membre supérieur formait un angle étrange avec la normale.

Akujo suspendit son mouvement, son regard écarlate braqué vers Naruto qui était apparu près de son Père comme par enchantement avant de l'éjecter en un instant. Même avec le Mangekyou Sharingan Éternel activé, elle n'avait rien pu voir venir. Devant elle, le blond faisait jouer le kunai qu'il avait précédemment lancé entre ses doigts. Un trou cylindrique d'un diamètre dépassant les dix centimètres ornait son torse à nu et en sang, si bien que la jeune héritière pouvait voir le ciel à travers. Pourtant, le jeune homme semblait s'en soucier comme de sa première chemise. Il observait simplement d'un regard impérieux les cratères où il avait envoyé mordre la poussière les deux Seigneurs de Guerre, son sourire carnassier toujours au bord des lèvres. À nouveau, ses doigts s'étaient brisés sous le choc. L'épaisse couche de chakra qu'il avait déployé pour alourdir ses poings et augmenter sa vitesse de frappe avait littéralement explosée sous la violence du contact avec la chair de Sasuke. Chacun de ses coups pouvaient briser le roc et étaient imprégnés d'une terrible intention meurtrière.

Un frisson imperceptible traversa le corps de la fille aînée de la fratrie Uchiwa devant la tournure de la situation. Plus loin, Madara et Sasuke venaient de se relever à l'intérieur de leur cratère. Encore plus à l'écart, Obito continuait son duel avec Gaara. Le Maître des Terres Supérieures ne présentait aucune égratignure et était parvenu à frapper plusieurs fois le Kazekage déchu sans pour autant réussir à lui porter un coup décisif, l'armure de sable du rouquin constituant une barrière naturelle à ses capacités. Quand il ne devenait pas trop sérieux, Obito cherchait en permanence le contact pour absorber son adversaire et le style de combat à longue distance de Gaara était parfait pour contrebalancer cette stratégie.

Sasuke grinça légèrement des dents et remboîta d'un coup sec son épaule, ignorant le rictus de douleur qui vint un instant déformer ses traits. Pour sa part, Madara ne semblait pas du tout souffrir du coup qu'il avait reçu, mais le chakra que percevait le Sharingan permit au plus jeune des Seigneurs de Guerre de comprendre qu'il avait au moins une côte fêlée. Sasuke reporta son attention en direction de Naruto, au centre du triangle équilatéral qu'il constituait avec sa fille et Madara. La puissance brute de l'Uzumaki était encore plus impressionnante que dans ses souvenirs… sans oublier cette soudaine accélération qui l'avait pris par surprise. Seule l'image d'un éclair jaune était restée graver dans sa rétine…

"Il n'est plus l'heure de jouer maintenant", parla d'une voix grave Madara. "Ces années de paix nous ont amollies… mais contre le Kyuubi, la moindre erreur pourrait être fatale", termina le doyen Uchiwa en déployant autour de lui une aura meurtrière, vite imité par son confrère.

Naruto ne broncha pas, l'expression qui marquait ses traits toujours empreinte d'une fière arrogance. Il contracta un instant ses muscles et fit circuler un soupçon d'énergie démoniaque à travers son corps. Sur son torse en lambeaux, sa chair et son sang se mêlèrent dans de violents remous. En moins d'une seconde, la cavité béante qui lui traversait le poitrail se referma et tout le sang qui le recouvrait s'évapora dans une légère fumée blanche. De même, les doigts de sa main venaient de se réajuster par le même processus. Désormais, la seule preuve visible témoignant du fait qu'il avait effectivement été touché par la flèche du Susanoo était l'ouverture qui déchirait ses vêtements.

Un combat de titans. Des monstres débordant de puissance. Un festival de talents incomparables, dépassant les limites humaines. Il n'y avait pas d'autres mots pour décrire la scène qui se déroulait sous le regard d'Akujo. Elle n'avait jamais eu l'occasion d'assister à un combat à mort de cette intensité… la seule chose qui pourrait s'en rapprocher était un duel entre deux Seigneurs de Guerre, une chose qui ne pourrait jamais arriver. Et comme chacun savait qu'un Seigneur de Guerre n'avait pas d'équivalent si ce n'était un autre Seigneur de Guerre, il avait logiquement paru impossible à Akujo de pouvoir assister à ce genre de confrontation. Pourtant, c'était ce qui était précisément en train de se dérouler devant ses yeux.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

"Amaterasu", murmura doucement Madara en ouvrant ses deux paupières.

Un brasier noir se déploya sur une très large superficie, ne visant dans un premier temps pas directement Naruto. Le champ de bataille se couvrit sous un feu obscur, et Akujo dut reculer d'un bond pour ne pas être emportée par l'attaque. Immobile, l'Uzumaki observa les flammes lécher la terre meuble de la surface de combat, se propageant à une vitesse folle pour l'entourer. Bientôt, il fut prisonnier entre les murs ébène qui engloutissaient la moindre molécule sans laisser de traces. Son sourire carnassier avait disparu, remplacé par une expression de totale concentration.

"Katon, Susanoo Kagutsuchi !" [Élément de feu, Auxiliaires du feu noir de Susanoo], Articula simplement Sasuke.

Autour du plus jeune des Seigneurs de Guerre, la carapace fantomatique du Susanoo s'élargit et cinq flèches se matérialisèrent sur l'arc translucide. Bientôt, une couche de feu noir se répandit sur chacun des projectiles qui s'orientèrent vers le Namikaze. L'instant qui suivit, le squelette du Susanoo lâcha la bride, laissant s'échapper les lances obscures qui filèrent à une vitesse folle.

Impassible, les traits gravés dans le marbre, Naruto observait les cinq traits coudre le ciel noir qui s'étendait. Le silence occupait l'espace, comme si l'attaque qui le désignait reflétait la promesse d'une mort certaine. Les projectiles translucides avalèrent l'atmosphère, comblant en une fraction de seconde l'espace qui les séparait de leur cible.

Naruto recula la jambe gauche et leva le bras droit pour le positionner à l'horizontal, laissant le gauche pendre négligemment le long de son abdomen jusqu'à son bassin. Il resserra ses doigts et présenta sa paume face à l'attaque ultime qui s'avançait, comme un bouclier de chair. À trois pas devant lui, un cercle parfait de lumière blanche d'un mètre de diamètre se dessina dans les airs, semblable au reflet de la lune sur l'océan. Le disque était positionné de manière à intercepter parfaitement les cinq flèches qui arrivaient.

"Katon, Hon'rai no Hi !" [Élément de feu, flamme de la création], Annonça calmement Naruto, son regard azuré plongé dans une profonde concentration.

Le cercle s'illumina et une flamme blanche jaillit de sa surface éclatante, venant s'opposer au brasier noir et au quintet de projectiles.

Étrangement, l'attaque n'émettait aucune chaleur. Un vent doux et réconfortant se souleva à son apparition, atteignant à la fois Madara et Sasuke mais aussi Akujo. Lorsque la flamme unique atteignit les premières flammèches de feu noir, elle les engloutit sans ralentir et poursuivit sa route. La même réaction se produisit lorsqu'elle entra en contact avec les flèches de chakra qu'elle avala dans une lumière pâle et silencieuse. Sur sa route, seul subsistait ce vent agréable au parfum enivrant.

Sasuke et Madara s'écartèrent immédiatement de la flamme blanche, se séparant de chaque côté pour s'éloigner le plus possible de l'avancée de lumière qui toujours continuait sa course rectiligne. Envoûtée par l'étrangeté de l'attaque et presque charmé par son côté chaleureux, Akujo dut refréner une première fois l'envie qui lui intimait l'idée d'aller toucher de ses doigts la flamme incolore. Pourtant, la jeune héritière ne put s'empêcher de tendre une paume innocente vers la lumière qui avançait doucement sur la surface de combat, comme hypnotisée. Avant qu'elle n'ait pu s'en rendre compte, elle avait avancé d'un pas. Puis d'un autre. Et encore un autre.

Sasuke apparut en un éclair près d'Akujo qui, inlassablement, continuait d'avancer. Il la faucha d'une clé de bras autour de la taille et bondit avec elle dans une violente impulsion pour s'éloigner de la flamme flottante qui venait de se stopper au milieu de la plaine. Finalement, tandis que la Princesse de Sang gardait toujours les yeux rivés sur la douce flammèche, pâle et fragile, une lumière blanche inonda abondamment la surface de combat avec pour épicentre le feu couleur crème.

Malgré l'intensité lumineuse, Akujo ne ferma pas les yeux, toujours subjuguée par l'attaque. Devant son regard, un voile éclatant se dressa. Même en clignant des paupières, elle n'arrivait à chasser de son champ de vision ce rideau sans couleur, beau et uniforme. Une tendre chaleur envahit son corps et une sensation agréable la gagna dans tout son être… quelque chose d'indescriptible, proche de l'extase.

Quand enfin la lumière s'atténua, s'évaporant petit à petit, Akujo dût attendre plusieurs dizaines de secondes avant de recouvrer la vue. En même temps que le voile blanc se dissipait comme la brume au petit matin, la sensation d'extase diminua doucement. L'héritière du clan de l'éventail tenta tout son possible pour la retenir, mais inévitablement, l'impression finit par disparaître.

Les couleurs réapparurent au fond de ses yeux dans lesquels la pupille du Sharingan s'était rétractée sous le plaisir, ne laissant que deux belles prunelles noires. Distraitement, l'héritière promena un regard hagard sur le paysage devant elle, sentant sur son épaule la main de Sasuke qui lui aussi observait ce qui était advenu du terrain de bataille. À moins de dix mètres des deux Uchiwa, le sol et la terre autrefois présents s'étaient dérobés. Un gouffre sans fond circulaire dont le diamètre dépassait la centaine de mètres avait vu le jour.

Le regard perdu chez Akujo se transforma progressivement en une surprise à peine retenue. Devant ses yeux, le paysage avait littéralement était balayé, comme si un dieu transcendant était venu pour y apposer une empreinte éternelle. De l'autre côté de l'abîme, Naruto se tenait le dos droit, sa main toujours tendue dans la direction où il avait envoyé le feu blanc.

Les traits d'Akujo se figèrent lorsque, malgré la distance qui les séparait, elle croisa le regard océan du blond. Mais avant qu'elle n'ait pu explorer en profondeur ce qui s'y reflétait, une ombre se matérialisa derrière l'avatar du Kyuubi.

Madara se propulsa dans le dos du Namikaze, l'armure du Susanoo qui l'entourait ayant presque totalement disparue pour ne laisser que la partie qui lui recouvrait le poing. Il esquissa un large mouvement et trancha l'air horizontalement, frappant d'un impact impressionnant les côtes de son adversaire qui fut immédiatement éjecté sur le côté.

Le corps de Naruto fut propulsé dans les airs comme une marionnette dont on aurait tranché les fils. Avant qu'il ne touche le sol, Madara se déplaça à son exact vertical et lui imprima un impact descendant de la paume qui le stoppa dans son vol plané pour l'envoyer face contre terre, l'enfonçant dans le sol comme dans du beurre.

Sans transition, Madara fit apparaître autour de lui son Susanoo sous sa forme complète et attrapa d'un bras fantomatique le corps inerte du blond. Une épée translucide se forma au prolongement du membre de fumée. En un seul mouvement, le Seigneur de Guerre plongea dans la chair de son adversaire l'arme immense.

Avant que l'arme ne déchire totalement les entrailles du blond, ce dernier disparut dans un éclair jaune, se matérialisant à une centaine de mètres près d'un kunai abandonné dans la poussière.

Calme et souverain, Madara fit disparaître autour de lui l'armure du Susanoo et se tourna vers son opposant. À ses côtés, Sasuke tomba du ciel, ayant quitté une Akujo immobile après l'avoir éloigné un peu du cratère.

Un mouvement dans l'atmosphère plia l'espace et Obito apparut comme par enchantement, tenant entre ses doigts le crâne de Gaara dont la longue chevelure rousse était empreinte de sang et de saletés. Le Kazekage déchu était couvert de blessures et le sang ruisselait entre ses vêtement déchirés, mais la cage thoracique de ce dernier se soulevait à un rythme régulier, preuve en était qu'il respirait encore. Pour sa part, le Maître des Terres Supérieures était totalement indemne bien que de rares traces de poussières entachaient sa tunique. Plus loin, Kakashi gisait inconscient sur le sol fumant.

Obito lâcha la prise qu'il exerçait, laissant brutalement le ninja du sable toucher terre. Il avait vu le déploiement de puissance au loin et avait aussitôt précipité la fin de son duel avec son adversaire.

"Le feu originel…" murmura doucement Obito en tournant son attention vers le gouffre plus loin. "J'ai beau l'avoir déjà vu en œuvre, je dois dire que je suis toujours étonné par une telle puissance".

En face de lui, Naruto se remit droit et essuya d'un geste anodin la perle de sang qui coulait sur son front. Sur son buste, la blessure provoquée par le Susanoo s'évanouit en quelques remous de chairs, ne laissant derrière elle que des habits déchirés. Un rictus amusé étira le coin des lèvres de l'avatar du Kyuubi, néanmoins entaché par un soupçon d'inquiétude pour Gaara à terre.

"Si tu insistes tellement, je peux te faire voir le paroxysme de cette technique… mais bien sûr, je doute que tu ressortes vivant de la démonstration pour la raconter plus tard. Juubi avait eu pas mal de problèmes après l'avoir encaissé, non ?" Termina le blond d'un ton railleur.

Pas un seul des Seigneurs de Guerre ne broncha, mais chacun se souvenait de l'expérience qu'ils avaient vécue vingt ans plus tôt. L'attaque n'était comparable à aucune autre… une arme de destruction massive encore pire que la comète de Madara ou la bombe bijuu. Voilà ce qu'était le feu originel.

Le sourire de Naruto se voila. Après la correction que lui avait fichue Madara, il avait partiellement repris le contrôle de ses émotions, chassant l'influence de sa fusion avec Kyuubi au loin. Mais désormais, l'adrénaline avait diminué et même avec l'énergie naturelle qui s'accumulait en permanence dans son corps, une légère fatigue commençait à se faire ressentir.

Inconsciemment, il se mordit la lèvre inférieure, faisant émerger une perle de son sang au goût métallique.

"Tu l'as senti, n'est-ce pas ?" S'éleva une voix faible et étouffée. "Le kunai…"

Gaara s'était retourné sur le dos et, malgré la douleur qui lui déchirait le corps, il était parvenu à transformer ses pensées en mots. Les trois Seigneurs de Guerre ne montrèrent aucune surprise même s'ils ignoraient de quoi parlait le rouquin. Seul Naruto avait réagi, adoptant un air grave et tourmenté. Le premier qu'il affichait depuis le début de ce combat.

Je le savais depuis le début… dès l'instant où je t'ai aperçu dans ce bloc de glace. Le monde n'a pas besoin de Kakashi. Ni de moi. Il n'y a que toi. Tu es le seul indispensable à la chute des Seigneurs de Guerre. Alors je t'en prie, ne gaspille pas la seule chance que j'ai à offrir au monde. Ne viens pas… si tu le faisais, tu gâcherais tout ce pour quoi j'ai vécu depuis vingt longues années.

Les mots ne franchirent pas les lèvres du Kazekage, mais l'avatar du Kyuubi put aisément les lire dans les prunelles émeraude de son compagnon. Les yeux du maître du sable se durcirent, ordonnant et implorant le blond.

Naruto avait senti la balise. Depuis sa maîtrise de la technique fétiche de son père, Gaara gardait sur lui en permanence un kunai nécessaire à la téléportation, et l'Uzumaki pouvait sentir la position exacte de l'arme en question. Avant même d'engager le combat avec les Seigneurs de Guerre… non, en vérité, depuis l'instant où Naruto avait annoncé la venue des Uchiwa, il avait senti la balise s'éloigner dans un flot de sable régulier, sous terre.

Ouvrant un instant ses paupières pour dévoiler son regard océan, le Namikaze hocha simplement la tête. Devant lui les trois Seigneurs de Guerre s'étaient mis en position de combat et Sasuke venait d'ailleurs tout juste de s'élancer, l'armure de Susanoo recouverte par l'Amaterasu l'entourant.

Un rempart de sable ralentit une seconde la course du plus jeune des Seigneur de Guerre, mais ce dernier le traversa comme s'il était de papier. Devant lui, à moins d'une dizaine de mètres, Naruto concentra une brève étincelle d'énergie. Comprenant où voulait en venir leur adversaire, Obito et Madara bondirent à leur tour, rejoignant leur confrère avec une vélocité digne de leur rang.

Désolé, fit simplement Naruto en direction du Kazekage. Pas un son n'avait résonné et seules les lèvres avaient bougées pour transmettre le message. L'instant d'après, la silhouette du blond disparut dans un Éclair Jaune, s'évanouissant de la vue des héritiers du Sharingan.

La lame de feu noir de Sasuke ne balaya que du vide tandis que derrière lui, Madara et Obito avaient stoppé leur course désormais inutile.

En premier lieu, un rictus déplaisant commença à naître sur le visage de Madara, vite transformé en grimace hideuse. Ses traits faciaux se tendirent et son regard imprégné de sang s'écarquilla, le Sharingan tourbillonnant au fond de ses prunelles. Un cri de pure haine mêlée de rage franchit le seuil de ses lèvres tandis qu'il frappait du poing l'atmosphère. Au loin, un missile de vent déchira la forêt, arrachant au passage les arbres qui s'y tenaient. Chez Sasuke, la haine habitait également son esprit, bien que mieux contenue que chez son aîné. Seul Obito n'affichait qu'un large rictus contrarié.

Au sol, Gaara toussait du sang, toujours conscient malgré son état. Et bientôt, un gargouillis singulier s'éleva de sa gorge, mélange de douleur et d'un rire gras. Un rire qui reflétait à la fois une satisfaction sans borne et une assise à la haine qu'il pouvait éprouver envers les Seigneurs de Guerre.

Ivre de rage, Madara se retourna instantanément et pointa de l'index le Kazekage. Au prolongement de son doigt tendu, un rayon de feu et de foudre jaillit pour traverser l'atmosphère.

Sur la trajectoire du faisceau, Obito se déplaça pour le dévier d'un revers de son vêtement, le regard toujours courroucé. Devant lui, le Sharingan de Madara se teinta d'une légère surprise, bien que la rage n'y avait pas pour autant disparue. Du regard, il fusillait le Maître des Terres Supérieures.

"Lui et Kakashi sont des otages précieux… ils nous permettrons probablement de remettre la main sur le Kyuubi. N'agis pas aussi inconsciemment !" Invectiva Obito.

Immobile, Madara se détendit progressivement, abandonnant son expression irritée. Il comprenait, évidemment mais… un tel échec alors que les trois Seigneurs de Guerre s'étaient déplacés était la pire des humiliations imaginables.

Plus loin, de l'autre côté du gouffre immense qui s'était imprimé dans le sol retourné, Akujo n'avait pas quitté des yeux le déroulement des événements. Silencieuse, elle se releva, observant d'un regard oblique le triumvirat qui dominait le monde. Sans conteste, il semblait qu'une lumière était apparue dans l'obscurité que symbolisait Uzumaki Naruto.