Chapitre 7 La Brigade des Traqueurs

Dans la cour principale du Palais des Terres d'Ouest, Izuna Uchiwa observait d'un œil ennuyé les trois personnes un peu plus loin. Toutes étaient de sa famille. Et pourtant, un monde le séparait de l'un d'entre eux, comme s'il habitait dans une autre dimension, plus fade et dégradée que la sienne.

Mayu et Itachi, deux Uchiwa liés à lui par le sang de son père, reconnu et adulé de par le monde, se tenaient tranquillement sur un banc de marbre rose.

Mayu semblait aussi ennuyé que lui, la tête plongé dans son teddy-bear, mais elle restait tout de même près d'Itachi comme elle en avait pris l'habitude depuis de longues années déjà. Izuna le jalousait parfois sur le sujet quand il y pensait… pas qu'il se serait abaissé à en parler à quelqu'un d'autre, mais il devait avouer que le favoritisme de sa jeune demi-sœur et de son père pour Itachi le dérangeait un peu tout de même. Seule Akujo agissait de la même manière envers lui qu'envers les autres membres de la fratrie du clan de l'éventail.

À côté de la plus jeune héritière du Sharingan, Itachi arborait une expression creusée, pas froide mais pas chaleureuse non plus. Assis sur le banc juste à côté de Mayu, il discutait avec le dernier membre présent, lui aussi partageant des liens de sang avec Izuna.

Saishi Nara, lié à lui par sa mère Sabaku no Temari, une femme qu'il n'avait jamais rencontrée mais qu'il savait du pire sang qui soit, épouse d'une part du grand stratège Shikamaru Nara qui avait guidé l'Alliance Rebelle et sœur d'autre part du jinchuriki et Kazekage Sabaku no Gaara, le plus grand traître que l'histoire avait pu porter. Le jeune homme faisait parti de la Brigade des Traqueurs et assurait la position de coordinateur dans leur rang, quelque chose d'important paraissait-il. Mais rien qui n'aurait pu lui éviter d'être esclave du sang des Seigneurs de Guerre. Néanmoins, Izuna lui concédait une intelligence supérieure ainsi qu'un esprit d'analyse remarquable. Il avait facilement pu le remarquer après quelques mots échangés avec lui…

" Ainsi, votre groupe a déjà travaillé plusieurs fois avec les Seigneurs de Guerre " parla Itachi d'un ton songeur.

" C'est étrange quand on y pense… un héritier du Sharingan qui a besoin de quelque chose et demande votre aide… "

" Pas tant que ça " répondit Saishi.

" Par exemple, le Seigneur Obito requiert souvent nos services pour qu'on l'aide à trouver une plante ou un produit animal rare destiné à des fins médicales. Parfois, il faut aussi rechercher des personnes… des disparitions principalement. Chaque année, une chasse à l'homme est également organisée pour distraire le Seigneur Madara…. Nous avons affronté et vaincu ses champions une fois, les célèbres Hidan et Suigetsu dans une épreuve de ce genre. Quand il s'agit de trouver quelque chose ou quelqu'un, même les Seigneurs de Guerre admettent que nous les dépassons et c'est pourquoi ils ont besoin de nous... "

Il s'arrêta de parler, se rendant compte de ses propos.

" Pardonnez-moi, Maître, mes mots ont dépassé ma pensée. C'est juste que… "

" Il n'y a rien à pardonner " soupira Itachi sans pour autant lui accorder un regard, toujours sur un ton neutre.

" Tu dis la vérité… même si le Sharingan te soumet, ce n'est pas pour autant que tu dois fuir l'honnêteté. Mon père lui-même préfère une franchise désagréable à un compliment huileux. "

Saishi arqua un sourcil mais ne pipa mot… voilà un Uchiwa qui ne ressemblait en rien à ceux qu'il avait pu voir jusqu'à présent.

Un silence s'installa. Assise sur le banc, Mayu se décala pour se rapprocher un peu plus d'Itachi, posant tranquillement la tête contre son épaule tandis qu'elle desserrait légèrement l'emprise sur son teddy-bear pour atteindre sa nouvelle position. Le regard toujours dans le vague, Itachi leva le bras pour déposer doucement sa main entre les cheveux sombres ondulant jusqu'aux épaules de la petite fille. Délicatement, ses doigts commencèrent à s'entremêler et jouer avec les mèches rebelles.

Aux yeux d'Izuna comme à ceux de Saishi, les deux Uchiwa ressemblaient véritablement à un grand frère et sa petite sœur… et si Izuna avait déjà vu la scène de nombreuses fois, Saishi la découvrait avec un étonnement qu'il dissimula parfaitement.

" Et qu'en est-il de la mission que vous a donné mon père ici ? " poursuivit l'héritier du clan de l'éventail d'une voix lointaine.

" Je ne peux rien dire, ordre du Seigneur Sasuke."

" … Je vois."

Le silence s'installa de nouveau, seul le gazouillement des oiseaux du jardin derrière eux faisant la musique en ce début d'après-midi.

Izuna détourna le regard des trois personnes, jetant un coup d'œil au loin pour tenter de détecter un quelconque mouvement. Il y avait plus de quatre heures que Sasuke avait quitté le Palais dans une précipitation qu'ils ne lui connaissaient pas. Akujo n'avait pas fait montre du moindre signe de vie non plus, mais il ne s'inquiétait pas de ça. Après tout, leur aînée avait pour habitude de disparaître à tout va sans un mot.

Les trois Uchiwa n'avaient pas bougé du Palais, comme le leur avait ordonné leur père. Même Juugo, son champion et conseiller principal, ignorait où il était parti. Saishi les avait rejoint une demi-heure plus tôt, cherchant à voir le Seigneur des Terres d'Ouest pour un rapport de mission.

Izuna cligna des yeux et bascula la tête.

" Il arrive ", énonça-t-il simplement.

Une seconde plus tard, Sasuke apparut à une dizaine de mètres de lui.

Les deux héritiers du Sharingan sur le banc se redressèrent alors que Saishi relevait encore la tête. Après le premier bruit de pas, deux autres se firent entendre et Akujo et Obito apparurent aux côtés de Sasuke. Les deux Seigneurs de Guerre transportaient chacun sur leurs épaules un corps inconscient en sang et aux vêtements et chairs déchiquetés... ou plutôt un demi-corps en ce qui concernait Sasuke, constatèrent les héritiers en voyant la moitié supérieure d'un homme aux longs cheveux de rouille.

Akujo était partie avec leur Père. Obito était présent. Deux hommes ensanglantés reposaient sur les épaules des Seigneurs de Guerre.

Si cela suffît à apporter la surprise sur les traits de chacune des personnes présentes, le fait de voir le bras en sang de Sasuke, son sang, la métamorphosa en stupeur mêlée d'horreur.

Néanmoins, ce dernier ne leur laissa pas l'occasion de placer un seul mot.

" Akujo, dans ta chambre ! " ordonna d'une voix chargée d'autorité le Maître des Terres d'Ouest. " Lave-toi et dors un peu si tu en as besoin. Vous aussi ! " fit-il en balayant du regard ses trois autres enfants. " Je vous verrai tous en fin d'après-midi. "

Sans attendre leur réponse, il orienta son regard teinté de la pupille du Mangekyou Sharingan Éternel en direction de Saishi.

" Je veux l'intégralité de la Brigade des Traqueurs dans mon bureau dans quinze minutes. Fais également convoquer Juugo et Ibiki et dit leurs de me rejoindre dans les cachots des sous-sols. "

Sans une parole de plus, Sasuke s'évanouit, immédiatement suivi par Obito. Saishi se releva, salua les héritiers Uchiwa et quitta les lieux pour accomplir les missions qui venaient de lui être confiées. Un coup de vent balaya l'immense cour du Palais des Terres d'Ouest, où seuls se tenaient désormais les quatre héritiers du Sharingan.

Devant ses demi-frères et sa demi-sœur, Akujo coula un regard circulaire tandis que chacun d'entre eux lui portait un visage chargé d'interrogations. La Princesse de Sang soupira et, silencieuse, s'en alla rejoindre sa chambre.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Une cascade majestueuse descendait de la montagne dans un bruit fracassant. Quelque centaines de mètres en aval, l'eau s'écoulait à un rythme bien plus calme, quittant les paysages escarpés où, à la cime des monts, on pouvait même apercevoir un manteau blanc de neige. Ici, à l'endroit où ce qui avait autrefois été la frontière entre Pays du Feu et de la Terre, une ligne de montagnes s'imposait, parfaite barrière entre les deux anciens Pays. On racontait que c'étaient les grands maîtres de la Terre durant la Deuxième Grande Guerre ninja qui avaient façonné ces monts majestueux.

Sur un flanc de falaise à la verticale, juste derrière une immense chute d'eau, une ouverture apparut progressivement, s'agrandissant à vue d'œil tandis qu'un kunai émergeait de l'orifice dans un flot régulier de sable et de roches émiettées. Puis, quand l'arme blanche fut suffisamment à découvert, elle bascula et, par effet de gravité, commença à tomber à travers le torrent liquide. Emportée par les particules d'eau, elle franchit la distance qui la séparait du torrent en contrebas où la cascade rejoignait dans un bruit assourdissant une grande surface aquatique.

L'arme se stoppa un mètre au dessus de la surface d'eau liquide, entre les mains de Naruto qui venait d'apparaître par déplacement instantané. Au-dessus du blond, la cascade se scinda aussitôt et l'eau commença à s'écouler autour de lui, comme si un dôme invisible venait de se créer pour le protéger. Sous les pieds de l'avatar du Kyuubi, les remous et tourbillons qui agitaient le lac s'apaisèrent brusquement et sa surface devint alors aussi lisse que le verre poli.

D'une démarche majestueuse, le blond s'avança en direction opposée à la falaise jusqu'à rejoindre la berge. Derrière lui, les flots reprirent leur rythme bouillonnant, la cascade fracassant avec puissance les eaux du lac qui n'avaient connu qu'une tranquillité éphémère. Le jeune homme grimpa sur la rive et d'un bond rejoignit un large rocher plat qui devait bien faire trois fois sa taille en longueur. Il leva son regard océan vers les montagnes et s'assit sur le bloc de pierre, faisant tourner autour de son index tendu le kunai balise.

Celui de Gaara…

Et maintenant… quoi ?

Qu'allait-il faire ? Retourner les chercher, lui et Kakashi ? Folie qu'il en était. À l'heure actuelle, il pouvait sentir les énergies naturelles des deux ninjas… juste à côté de celles d'Obito et de Sasuke, sans oublier les quatre rejetons de son ancien coéquipier. Non, partir les délivrer ne serait que stupidité et irresponsabilité de sa part.

L'ancien lui aurait peut-être foncé tête baissée. Mais le nouveau, l'être issu de la fusion du Kyuubi, avait les idées bien plus réalistes et un esprit parfaitement rationnel quand il ne se laissait pas emporter par l'orgueil. Il calculait ses chances de réussite et renvoyait sans retour les options dont la probabilité de succès avoisinait zéro. C'était le cas ici.

De toute manière, même si il parvenait à les libérer, aucun ne serait de taille contre les Seigneurs de Guerre. Au mieux, Gaara pouvait rivaliser avec trois des quatre enfants de Sasuke… ou plutôt, il faisait jeu égal avec deux d'entre eux si on les prenait séparément, dominait la plus jeune et se faisait détruire par la Princesse de Sang.

Mais l'écart de puissance était bien trop grand entre lui et les personnes qui le surclassaient. Si lui et Kakashi avaient pu retenir un court instant Obito pendant le combat, cela ne découlait que du fait que ce dernier ne les avait pas pris au sérieux.

En conclusion, les libérer ne lui apporterait qu'une aide bien trop mince en comparaison des risques qu'il aurait à encourir. À l'heure actuelle, il ne voyait aucun moyen de procéder sans les perdre.

Mais même en admettant leurs sacrifices, que faire ?

Éliminer les plus faibles en premier lieu pour ne pas qu'ils posent problème à l'avenir était une stratégie de guerre souvent fructueuse… ici, cela revenait à éliminer rapidement et sans bavure les trois plus jeunes enfants de Sasuke. Une possibilité à ne pas écarter, mais qu'il répugnait d'une part et qu'il ne jugeait pas si utile que ça d'autre part. Ses enfants n'étaient pas responsables des actes de leur père et ils ne représentaient pas un réel danger pour le moment. Sans compter que les assassiner froidement ne lui plaisait pas, fussent-ils des monstres. La plus jeune n'avait probablement pas beaucoup plus de dix ans. Les deux autres étaient juste adolescents… et ils n'auraient aucune chance contre lui. Ce serait un assassinat pur et simple… l'un des fondements de l'existence des ninjas, mais peu lui importait.

Le plus logique, le plus sensé et là où il avait le plus de probabilités de réussite serait d'éliminer un Seigneur de Guerre lorsqu'il était isolé de ses confrères. Avec de la préparation, un bon timing et pas mal de chance, c'était possible. Il avait un avantage écrasant grâce à l'énergie naturelle qui lui permettait d'avoir un œil sur la péninsule ninja toute entière et il lui serait facile de confronter un des trois Uchiwa au lieu et au moment qu'il choisissait. Sans compter qu'au pire, il pouvait toujours se téléporter si une variable inconnue se présentait à l'équation… du moins, si l'orgueil et la fièvre du combat ne le submergeait pas à cet instant.

Sasuke était le plus faible des trois, mais il était entouré de ses quatre enfants… et si Akujo se joignait au combat contre lui, ses chances de vaincre seraient grandement réduites. Même les plus jeunes enfants pourraient faire basculer le combat très rapidement à son désavantage.

Prendre pour cible la Princesse de Sang n'était pas une mauvaise idée non plus. Contrairement à ses autres frères et sœurs, elle pouvait réellement poser problème au blond et l'avoir hors de la balance serait un bon résultat. Ses chances contre elles étaient assez importantes… probablement un soixante-quarante. Alors qu'avec Sasuke, il voyait plus un quarante-soixante en sa défaveur. Le problème résidait dans le fait qu'elle restait avec Sasuke… Sans compter l'argument que, en tant que sa fille, elle n'était pas véritablement responsable des actions de son Père.

Madara n'était pas le premier choix qui suivait dans son esprit… contre lui, ses chances de réussite tournaient plus vers le un pour neuf en sa défaveur… et le doyen des Seigneurs de Guerre avait probablement des cartes à jouer qu'il ignorait.

Restait Obito… chance de succès faibles également mais plus importantes qu'avec Madara. Et quand il rentrerait dans son Royaume, si jamais il y rentrait, il serait seul et isolé des autres Uchiwa. Un problème le concernant, et qui était commun à tous les autres Uchiwa également, était que l'avatar du Kyuubi n'avait qu'une vague idée de leurs réels pouvoirs. Il connaissait leurs capacités d'autrefois, mais vingt ans avaient passés et les Seigneurs de Guerre avaient énormément augmenté en puissance. Ils possédaient probablement quelques nouvelles techniques inédites à leur répertoire… alors qu'ils connaissaient tout du Namikaze qui était le même que pendant la Guerre de l'Œil de Lune, excepté peut-être la technique d'espace-temps de son père...

Quelques nouvelles cordes à son arc ne seraient pas les malvenues… ou devait-il découvrir au préalable les capacités des Seigneurs de Guerre ? Probablement un peu des deux s'il voulait augmenter ses chances de vaincre.

Mais dans tous les cas, c'était décidé. Sa première cible serait Obito.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Sasuke sortît des cachots des sous-sols du Palais des Terres d'Ouest. Pour la première fois depuis sa construction, deux prisonniers croupissaient dans la prison et la salle de torture avait vu un nouveau personnel. D'ordinaire, il n'avait qu'à ordonner pour qu'une personne s'applique à elle-même un châtiment approprié. Et l'événement était peu commun puisque personne ne pouvait se dresser contre un Seigneur de Guerre. Les rares exceptions existantes se justifiaient pour l'entraînement de ses enfants, pour affaire d'exemple ou bien simplement par caprice de sa part.

Le Maître des Terres d'Ouest grimpa deux à deux les marches des escaliers et traversa un long couloir pour finalement retrouver la lumière du jour dans une des nombreuses cours secondaires du Palais. Obito l'avait quitté plus tôt pour retourner sur son territoire. D'ordinaire, les Seigneurs de Guerre ne se côtoyaient jamais, chacun préférant rester le plus éloigné des deux autres. Ce n'était pas qu'ils entretenaient de mauvaises relations mais… ils ne s'appréciaient pas pour autant non plus. L'unique exception où ils se rencontraient, du moins avant l'événement Naruto, était le tournoi annuel des Trois Royaumes qui se déroulait successivement sur chacun des Territoires. L'occasion permettait d'afficher la puissance et le prestige de ses Terres devant les deux autres Seigneurs de Guerres ainsi que devant les invités particuliers. Et évidemment, l'événement phare de cette représentation était la bataille des six Champions, chaque duo étant originaire d'un Royaume.

Sasuke resta quelques secondes à contempler le ciel dans la cour, le regard songeur. Pas un nuage à l'horizon… il soupira, puis disparut dans l'instant qui suivit.

Le Seigneur de Guerre se matérialisa dans l'immense salle qui lui servait de poste de commandement pour gérer toutes les affaires du monde shinobi. Des tapisseries grandioses au tissu exotique et brodées d'or descendaient le long des murs culminant à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Des statues, des gravures, des sculptures, des trophées, tous en bronze, en argent, en ivoire, en marbre, en granit, en bois… tout dans la pièce reflétait l'abondance, le pouvoir et en même temps, une distinction et une retenue propre à la plus haute noblesse.

Deux gardes, deux femmes n'ayant même pas la trentaine, se tenaient à l'embrasure de l'immense porte en chêne. De longs cheveux dorés, soyeux, une silhouette gracieuse et élancée, un visage fin et taillé dans l'ivoire... Deux civiles, même pas ninjas, mais qui brillaient dans les domaines de la géopolitique, de la géographie, de l'histoire et des sciences sociales. À l'arrivée de l'héritier de la pupille du Sharingan, elles se prosternèrent avec la plus profonde diligence.

" La brigade des Traqueurs arrivera sous peu ", parla d'une voix sereine l'Uchiwa.

" Vous les laisserez entrer et veillerez à ce que l'on ne me dérange pas durant tout le temps que je passerai avec eux. "

" Ah, et aussi, préparez moi les bains, qu'ils soient prêts le plus tôt possible. Vous pouvez disposer. "

" Vos désirs sont nos ordres, Seigneur ", répondirent à l'unisson les deux servantes avant de quitter la pièce.

Le Seigneur de Guerre laissa s'écouler quelques secondes sans esquisser le moindre mouvement, songeur, puis pivota soudainement le buste. Il se débarrassa de son large manteau bordé de nuages rouges, un vestige de l'ancienne Akatsuki et vint s'asseoir à son bureau. Il posa ses coudes sur la table, réfléchit un instant avant de sortir un parchemin d'un tiroir. Il trempa un stylo dans un pot d'encre et commença à tracer les lettres au style calligraphique sur papier blanc.

La porte s'ouvrit alors sans que le Maître des Terres d'Ouest ne daigne lever la tête. Il sentit plusieurs présences s'approcher devant lui avant d'adopter la posture du garde à vous. Silencieux, Sasuke continua d'écrire jusqu'à terminer sa phrase. Devant lui, aucune des personnes présentes n'osa l'interrompre.

Finalement, l'Uchiwa leva la tête, transperçant de son regard implacable tout les membres de la Brigade des Traqueurs présents. Ses prunelles étaient sombres, dépourvues de l'éclat écarlate propre à la pupille du Sharingan, mais son attitude restait souveraine.

Pourtant, dès qu'ils étaient entrés dans la pièce, la première chose qu'avaient perçue chacun des ninjas présents était le sang séché qui maculait le bras gauche du Seigneur de Guerre. Quelque chose d'impensable, du moins pour la plupart d'entre eux.

" Seigneur " s'inclina cérémonieusement Hanabi Hyuuga, baissant simplement la tête sans laisser s'échapper la moindre trace de sentiment sur son visage.

" Seigneur " reprirent chacun des autres membres de la Brigade des Traqueurs tel un seul homme.

Dix-sept hommes et quatorze femmes, plus leur dirigeante Hanabi Hyuuga pour un effectif total de trente-deux ninjas. La Brigade des Traqueurs avait ceci d'unique qu'elle était la seule force d'élite sur la péninsule ninja qui ne dépendait pas des Seigneurs de Guerre. Bien sûr, ils suivaient les ordres des Maîtres de ce monde mais ne prenaient jamais attache dans l'un ou l'autre des Trois Royaumes. De plus, comme chacun des Seigneurs de Guerre pouvait requérir leur aide, un traité avait été signé pour qu'aucun d'entre eux n'exerce leur droit de vie et de mort sur l'un des membres de cette escouade. Théoriquement, Sasuke ne pouvait donc en aucun cas disposer de leur vie comme bon lui semblait.

" … J'ai plusieurs demandes à formuler, mais j'aimerai dans un premier temps connaître vos avancées sur la mission que je vous ai confié lors de notre dernière entrevue, Capitaine Hyuuga. "

Hanabi acquiesça et s'avança pour sortir des deux rangs qu'avaient formés ses hommes lors de leur entrée. Elle se racla la gorge puis commença à parler d'une voix à la fois claire et sèche.

" La requête était la recherche du nommé Naruto, le porteur de l'hôte de Kyuubi.

Ce dernier s'est échappé des Geôles des Tréfonds grâce à l'aide d'au moins un autre homme. Nous avons pu déterminer que cette personne avait agit seul et avait utilisé plusieurs Fuinjutsu, en particulier un qui nécessitait une partie scellée de l'énergie du Seigneur de Guerre Madara, ainsi qu'un Ninjutsu très avancé basé sur la manipulation du sable. Après croisement des listes de données, la seule personne qui correspondait à ces critères était le Kazekage Sabaku no Gaara, déclaré comme mort durant la Guerre de l'Œil de Lune. Son corps n'avait cependant pas été retrouvé et nous sommes parvenus à la conclusion qu'il avait survécu d'une manière ou d'une autre tout en restant hors du contrôle imposé par le Mugen Tsukuyomi."

Sasuke n'intervint pas, connaissant déjà cette information qu'il n'avait pas encore transmise aux Traqueurs mais restant silencieux de crainte de leur faire sauter un détail clé.

" Le lieu où avait été retenu prisonnier Uzumaki Naruto a été complètement annihilé cependant et aucun indice n'as permis de faire une percée significative dans cette direction. Nous avons donc orienté notre recherche vers la personne de Sabaku no Gaara plutôt que vers l'hôte du Kyuubi.

Après interrogation, nous savons de source sûre qu'il n'a jamais repris contact avec sa sœur Sabaku no Temari ni avec aucun de ses précédents alliés. Nos pisteurs de chakra ont néanmoins réussi à localiser trois cavités souterraines dans lesquelles il avait séjourné plusieurs mois au cours de ces vingt dernières années. Nous avons piégé tout ces endroits et avons placé sous surveillance discrète sa sœur ainsi que d'autres personnes qu'il serait susceptible de contacter.

À l'heure où je vous parle, toutes nos équipes sont déployées sur l'intégralité du continent afin de repérer les deux rebelles. Mais d'après ce que m'a rapporté Saishi, vous avec déjà mis la main sur l'un d'entre eux. "

Le Seigneur de Guerre arqua un sourcil et fit jouer son index entre l'une de ses longues mèches sombres.

" C'est exact. Le Seigneur de Guerre Obito avait mis au point un stratagème qui nous a permis de localiser les rebelles. Nous avons pu capturer le Kazekage déchu ainsi que le ninja de niveau supérieur Hatake Kakashi qui avait rejoint leur rang mais Uzumaki Naruto est parvenu à nous échapper. Je vous donnerai le lieu où s'est déroulé notre affrontement pour que vous puissiez y mener des recherches dès votre sortie de ce bureau. Votre mission reste inchangée et je veux que vous consacriez tout votre temps et vos effectifs à la recherche de l'hôte du Kyuubi. "

" J'agirai selon vos ordres, Seigneur ", acquiesça Hanabi en clignant des paupières.

Sasuke plongea un regard songeur dans les yeux sans pupilles de son interlocutrice. Il se gratta distraitement le menton de la paume de sa main et esquissa un très léger sourire. Devant lui, l'ensemble des Traqueurs se tenait droit et rigide, dans une pause militaire et aucun d'entre eux ne le regardait véritablement. Seule Hanabi soutenait l'inspection du Seigneur de Guerre, sans faillir ou se départir de son masque d'indifférence.

" Vous êtes une personne très intéressante, Hyuuga Hanabi " parla le Maître des Terres d'Ouest avec une note amusée dans la voix.

" Je n'avais jamais véritablement prêté attention à vous, mais force il m'est de reconnaître que vous ne ressemblez pas à la plupart de vos semblables. "

" Votre compliment m'honore, Seigneur " répondit simplement l'héritière de l'œil blanc sans trahir la moindre émotion.

Sasuke pencha légèrement la tête sur le côté. Son regard sombre était implacable malgré la légère inclinaison de chaque côté de ses lèvres.

" Je ne vous ai jamais encore donné l'honneur de partager ma couche, n'est-ce pas ? Vous êtes pourtant d'une rare beauté. "

" Cela ne s'est en effet jamais produit. Mais si vous l'ordonnez, je peux me déshabiller sur le champ et venir combler le moindre de vos désirs. "

Un rictus naquit au coin des lèvres sèches de l'Uchiwa. Devant lui, la jeune femme avait gardé son masque de glace, semblant insensible à tout ce qu'on pouvait lui faire. Elle n'avait même pas bronché en sortant cette dernière réplique devant son équipe au grand complet, parmi laquelle certains de ses hommes n'avaient pu empêcher un voile de venir ternir leur visage ou le rouge de colorer leurs joues.

" Vous ne m'aimez pas beaucoup, n'est ce pas Capitaine Hyuuga ? "

" Je vous déteste plus que tout, Seigneur Uchiwa " répondit d'une voix égale l'héritière du poing souple sans baisser le regard. " Vous avez déshonoré ma sœur après avoir trahi l'homme qu'elle aimait. Et maintenant, vous me demandez à moi et à mon groupe de vous aider à retrouver ce même homme afin que vous le condamniez une nouvelle fois. Vous même concéderez que ma haine à votre égard est justifiée, Seigneur. "

" Effectivement ", admit simplement l'un des maîtres de ce monde après un court silence.

Sasuke pouvait facilement voir qu'elle jouait presque avec lui, cherchant à le provoquer pour qu'il mette lui-même fin à son existence. Hanabi savait qu'elle était en mesure de retrouver Naruto… le seul homme qui pouvait les libérer du joug du Mugen Tsukuyomi, et elle n'avait aucune envie de faciliter la tâche des Uchiwa. Elle y préférait encore la mort.

Mais devant elle, Sasuke ne broncha pas, faisant juste disparaître le très léger rictus qui avait déformé un instant ses traits, reprenant son masque d'impassibilité.

" Bien, j'ai rédigé dans ce document toutes les nouvelles informations à propos de votre mission " indiqua finalement le souverain des Terres d'Ouest en tendant un parchemin à la chef de la Brigade qui le prit aussitôt.

" Il y a le lieu où nous avons croisé Naruto ainsi que quelques précisions sur notre combat. Il a perdu du sang et vous pourrez utiliser cela pour le pister. Vous avez même l'autorisation d'aller interroger Sabaku no Gaara et Hatake Kakashi qui sont dans les sous-sols, mais pas de suite. Juugo et Ibiki s'en occupent pour les trois prochains jours. Ils seront à votre disposition après cela.

Des questions avant que vous ne partiez ? "

Parmi les Traqueurs, un seul s'avança pour sortir du lot, s'arrêtant juste à la droite de sa Capitaine et supérieure. Saishi attendit que l'Uchiwa lui donne le droit à la parole puis entama d'une voix douce et cristalline.

" Dans notre Brigade, seuls quatre de nos membres sont au courant de la nature d'Uzumaki Naruto. Le reste d'entre nous, moi compris, sommes trop jeunes pour l'avoir connu. Et même si je sais que le sujet a été banni, je pense que nous devrions avoir de plus amples informations concernant notre cible afin d'améliorer notre capacité de chasse sur le terrain. "

Sasuke détourna son regard sombre d'Hanabi qu'il avait vu frémir suite à la tirade de son subordonné. Devant lui, Saishi n'avait pas remarqué l'air soucieux de son Capitaine, adoptant seulement une expression de curiosité sur le visage.

" Saishi Nara, c'est cela… ? " Murmura d'un ton serein le Seigneur de Guerre. Sasuke l'observa un long moment, silencieux, puis promena son regard froid et sombre sur l'ensemble de la Brigade. Devant lui, toutes les personnes s'étaient progressivement raidies. L'air ambiant avait soudainement perdu quelques degrés.

Impérieux, les traits impitoyables, Sasuke reporta son regard indéchiffrable sur Hanabi puis reprit finalement la parole.

" Cet homme… est-il un membre important de votre Brigade, Capitaine ? "

Un frisson remonta l'échine de la Hyuuga qui répondit pourtant d'une voix parfaitement calme. À ses côtés, Saishi avait senti son cœur faire un bond dans sa poitrine.

" Il est un atout primordial Seigneur. Il coordonne mes hommes et planifie nos actions avec une excellente capacité d'analyse. Il tient une position irremplaçable dans notre groupe. "

" Je vois. Dans ce cas, qui est parmi vos subordonnés la personne avec le moins d'importance et sans laquelle vous pourriez très bien fonctionner ? "

Hanabi blêmit. Elle tourna pourtant la tête à gauche vers l'une des personnes les plus âgées de sa Brigade, une femme aux tatouages rouges sang en formes de griffes sur le visage. Malgré ses pensées, elle répondit sans attendre à la question de celui qui les dirigeait.

" Inuzuka Hana. Elle a perdu ses chiens renifleurs et ainsi une grande partie de ses qualités en tant que traqueuses. Mais elle reste néanmoins… "

" Je n'ai pas besoin d'en entendre plus, Capitaine. "

" Inuzuka Hana ", interpella le Seigneur de Guerre en direction de la femme qui se tenait à l'une des extrémités de la pièce, le regard baissé.

" Retournez à vos quartiers immédiatement et ouvrez-vous la gorge jusqu'à ce que mort s'ensuive. Vous pouvez disposer. "

Dans un silence de mort, Hana Inuzuka s'avança parmi les rangs de la Brigade.

" J'agirai selon vos ordres, Seigneur ", acquiesça-t-elle simplement avant de s'évanouir dans un nuage de fumée.

Dans le silence, Sasuke tourna son regard vers Saishi qui avait le regard baissé, les traits sur son visage témoignant de son profond choc.

" J'aurai pu simplement t'ordonner de mettre un terme à cette impertinence, mais cette méthode marche tout aussi bien " souffla Sasuke d'un ton posé.

" Dans dix minutes, Saishi Nara, vous irez rejoindre Hana Inuzuka et disposerez de son corps par vous-même afin qu'il n'infecte pas les quartiers du Palais. Ensuite, vous pourrez rejoindre le reste de vos équipiers qui, apparemment, ont besoin de vos compétences.

Vous pouvez disposer maintenant. "

" Vos désirs sont nos ordres, Seigneur ", acquiesça l'ensemble de la Brigade en simultané. Tel un seul homme, il disparut ensuite de la pièce sans un seul bruit. Seuls Saishi et Hanabi ne s'évanouirent que la seconde qui succéda.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Trois heures s'étaient écoulées et Sasuke était à peine sorti de son bureau, oubliant même le passage au bain qu'il s'était promis un peu plus tôt. Il avait enchaîné les dossiers pour se tenir occupé. Des rapports sur ses subordonnées qui relayaient ses ordres à Suna et Iwa, ainsi que sur plusieurs autres villages dans sa sphère d'autorité. Il était également sorti un instant prendre l'air dans ses jardins, sans pour autant que le sujet Naruto ne quitte ses pensées.

Puis, il était revenu dans son bureau et avait continué d'empiler les documents.

Distrait, il entendit à peine le bruit quand on toqua à la porte et que se présentèrent devant lui ses quatre enfants, héritiers de son sang et de ses yeux.

" Père ", saluèrent Akujo, Itachi, Izuna et Mayu.

Il termina une ligne sur son dernier rapport et releva enfin la tête pour considérer du regard les quatre détenteurs du Sharingan.

" Asseyez-vous ", fit simplement le Seigneur de Guerre en désignant un espace dans la pièce où se présentaient un canapé pour quatre personnes ainsi que trois fauteuils aux coussins de velours d'un vert grenat. Le bois du mobilier était sombre et noble, à l'image du reste de la pièce et des personnes qui s'y tenaient.

Les quatre plus jeunes obéirent et Izuna, Itachi et Mayu vinrent prendre place sur le canapé tandis qu'Akujo vint occuper un des fauteuils. Sasuke les rejoignit ensuite, prenant place sur un autre des fauteuils pour avoir sous son regard tous ses héritiers. Il s'empara d'un pichet et d'un verre présents sur une table basse puis se versa de l'alcool jusqu'à remplir au trois-quarts le récipient. Le liquide était ambré et dégageait un doux parfum. Il en prit une gorgée puis posa son verre sur la table avant de relever le regard pour faire face à ses enfants. Ses traits étaient soucieux mais toujours neutres et insondables.

" Il y a longtemps, un homme s'est opposé à nous, les Seigneurs de Guerre, alors que nous tentions de mettre en place le Plan Œil de Lune. Ce n'était pas le premier, mais son pouvoir était assez développé pour qu'il représente une menace pour n'importe lequel d'entre nous. Nous l'avons vaincu mais pour certaines raisons, nous n'avons pas pu le supprimer. Avec Obito et Madara, nous l'avons donc fait prisonnier dans une prison secrète au milieu des mers du Pays de l'Eau. Cependant, il y a quelques jours et avec l'aide d'anciens alliés, il est parvenu à s'échapper de ses geôles. "

Il reprit une gorgée puis promena son regard sur chacun de ses enfants. Ceux-ci étaient surpris mais ne parlaient pas, attendant qu'il continue.

" Nous avons réussi à le retrouver ce matin, mais il est parvenu à nous échapper. Nous sommes néanmoins parvenus à capturer ses deux alliés et ces hommes sont maintenant dans les geôles du Palais. Contrairement à tous les autres et bien qu'ils ne détiennent pas la pupille du Sharingan, notre autorité n'a aucun effet sur eux ".

Les quatre Uchiwa clignèrent des yeux, comprenant cela mais sans vraiment réussir à l'imaginer. Depuis toujours, seuls les autres Uchiwa ne leur obéissaient pas. Toutes les personnes qu'ils pouvaient croiser se prosternaient devant eux et le monde était leur terrain de jeu. Imaginer que quelqu'un puisse se soustraire à cette règle n'était jamais venu à leurs esprits.

" Pour votre sécurité, je vous demande donc de ne pas quitter la ville qui entoure le Palais jusqu'à ce que le situation soit résolue. Les deux hommes que nous avons capturé ne sont que la partie immergée de l'iceberg et ne sont pas de réelles menaces, mais l'homme qui est dehors représente un danger pour n'importe lequel d'entre vous. Même pour toi, Akujo ", conclut le Seigneur de Guerre.

Les pupilles d'Akujo se dilatèrent simplement. Itachi écarquilla les yeux tandis qu'Izuna sentit un frisson de surprise lui remonter l'échine. Mayu quant à elle sursauta presque et vint se blottir contre Itachi, qui lui massa la tête d'une main réconfortante.

" Il est du niveau de grande sœur ? ", gémit Mayu, sa voix étouffée car parlant au travers d'une des manches qui couvrait le bras de son demi-frère.

" C'est environ son niveau, en effet. C'est pourquoi je vous demande de rester à proximité, dans un endroit où je pourrai facilement vous protéger. Il ne serait pas étonnant qu'il s'en prenne à l'un de vous car il cultive à l'égard des Seigneurs de Guerre une folie meurtrière. Il a perdu la raison il y a bien longtemps déjà, et c'est aujourd'hui une véritable machine de guerre."

Akujo ne pipa mot, laissant ses demi-frères et sa demi-sœur absorber cette dernière information. Il était vrai que ce matin sur le champ de bataille, ce dénommé Naruto avait semblé être pris d'une colère folle pendant son combat. Il n'y avait rien eu dans son combat qui témoignait d'un esprit sain. Mais il ne lui avait pourtant pas paru agir en dehors de tout raisonnement lorsqu'elle l'avait vu au village de Konoha…

Après quelques mots encore, Itachi, Izuna et Mayu quittèrent la salle, jetant à leur grande sœur un dernier regard avant de fermer la porte et de la laisser seule en compagnie de leur Père. Devant Akujo, Sasuke se servit un autre verre, ayant terminé le précédant une minute plus tôt. Il imposa un mouvement de rotation au liquide ambrée puis le goûta du bout des lèvres.

" Cet homme… c'était Naruto Uzumaki, l'hôte du Kyuubi, n'est-ce pas ? " Interrogea la Princesse de Sang.

" C'est en effet son nom et son statut... du moins, ça l'était il y a bien longtemps", répondit simplement Sasuke.

Akujo garda le silence un instant, ses yeux sombres plongés dans ceux de son Père.

" Comment… qui est vraiment Uzumaki Naruto ?" interrogea-t-elle finalement.

Sasuke but une gorgée, laissant le liquide s'infiltrer jusqu'au fond de sa gorge avant de l'avaler. Son regard s'assombrit à tel point qu'Akujo crut qu'il allait l'attaquer ici et maintenant. Le temps passa sans que Sasuke n'esquisse le moindre geste ou ne dise le moindre mot. Lorsqu'elle crut qu'il allait finalement parler, Akujo n'essuya que ce qu'elle considéra comme un vent.

" Cela ne te concerne pas. Je t'en parlerai une fois que toute cette affaire sera finie… mais pas maintenant. Le danger est trop grand et je n'ai pas le temps de tout expliquer en détails ".

Menteur.

Akujo l'avait senti au travers de sa voix, de son expression qui n'avait pourtant pas vibré d'un iota. Son Père qui ne lui mentait jamais… ou qui, quand cela le contrariait, se contentait de la renvoyer simplement. Mais aujourd'hui, cela n'était même pas le cas.

Elle aurait pu lui crier au visage, l'informer qu'elle avait vu clair au travers de la supercherie.

Mais à quoi cela lui servirait-il ? Si son Père ne lui avait rien dit alors qu'elle avait vu de ses propres yeux les actions d'Uzumaki Naruto... qu'elle avait vu de ses propres yeux...

Depuis combien de temps lui mentait-il ? Depuis combien de temps les Seigneurs de Guerre dissimulaient-ils cette vérité ? Si Uzumaki Naruto avait été un sujet scellé, y en avait-il d'autres dans l'histoire écrite ? L'histoire écrite pas les Seigneurs de Guerre ?

Tout disparaissait sous ses yeux… et pourtant, tout avait toujours été sous ses yeux. Les vainqueurs écrivaient l'histoire. Les vaincus se taisaient et marchaient dans la boue.

Sur combien de mensonges encore les Maîtres de ce Monde avaient-ils assis leur gloire ?

" Naruto Uzumaki n'était pas faible. Il a été notre espoir jusqu'au bout, alors que tout semblait déjà perdu. Il est resté tout au long de la guerre sur le champ de bataille face aux Seigneurs de Guerre… Il était le seul à pouvoir leur tenir tête. Il était beaucoup plus fort que nous, les Kages. "

Le Sharingan, le pouvoir et l'autorité du sang le plus noble sur Terre l'avait aveuglé et trahi.

" Je comprends, Père. J'attendrai ce jour là alors pour que vous me disiez la vérité ", souffla finalement la Princesse de Sang après un court silence.

Sans un mot de plus, elle se releva, salua Sasuke et quitta la pièce. Sur son visage, un masque de neutralité qui dissimulait le moindre de ses sentiments. Intérieurement, quelque chose venait de se briser au plus profond de son être, à tel point qu'elle en avait presque envie de pleurer.

Son Père l'avait trahi.

****** L'Empreinte de l'Illusion ******

Des bracelets d'acier entravaient les mains et les jambes de Kakashi. Le masque sur son visage lui avait été arraché et ses habits tombaient par lambeaux. Son visage et son corps étaient couverts d'ecchymoses et un goût d'acier imprégnait le fond de sa bouche, mélange de sang et de bile. Gaara, qui logeait dans la même cellule que lui, avait été emporté plus tôt par Juugo et des cris de douleur brisaient par moment le silence. Quoique, cela faisait quelque temps déjà qu'il n'en avait pas entendu. Mais bientôt, ce serait probablement ses cris qui déchireraient l'obscurité dans laquelle on l'avait plongé.

Des pas résonnèrent et un grincement aigu lui arriva aux oreilles. Il n'eut pas la force de relever la tête mais devina que quelqu'un venait tout juste d'ouvrir la porte du cachot où il était. On lança quelque chose qui atteignit le sol de pierre dure dans un bruit pitoyable. Un craquement, un corps qui tombe, le sang qui éclabousse et un léger grognement.

Gaara était rentré, lancé à terre comme un vulgaire sac de farine. Le Kazekage avait le visage craquelé, dissimulé derrière des plaques de sang séché mêle à de fines particules de son armure de sable en miette. Méconnaissable, le cul-de-jatte toussa et cracha un mélange de sang, de salive et de vomi.

Alors que le Ninja Copieur attendait déjà son tour, les gardiens disparurent dans la pénombre de la prison souterraine.

" Toujours silencieux ", murmura le Jônin.

Gaara grimaça. Il se servit de ses bras pour rouler sur le sol et venir caler son dos contre un des quatre murs de leur geôle. Plusieurs minutes passèrent durant lesquelles il inspirait et expirait avec grande peine. Finalement, après ce qu'il semblait être un effort surhumain, il parla d'une voix rauque, brisée par la douleur.

" … Je ne sais presque rien de toute manière… mais j'emporterai n'importe laquelle de ces informations inutiles dans la mort si cela pouvait permettre d'augmenter ne serait-ce que d'un pour cent les chances de Naruto. La chose que je crains le plus est qu'il tombe dans le piège de venir nous sauver. "

Kakashi quitta des yeux la dépouille sanguinolente du Kazekage déchu et observa le sol devant lui, froid et gris. Son regard dans le vague, il écarta ses lèvres gercées par des caillots de sang.

" Il ne viendra pas. Tu ne l'as pas connu après sa fusion… il a énormément changé. Il nous tuerait même, si cela pouvait lui permettre d'accéder à son but. Il le ferait à contrecœur, mais n'hésiterait pas une seconde. Des fois, je doute même que sa libération ait été une bonne chose. Il pourrait apporter plus de destruction qu'autre chose. Il est beaucoup plus instable que les Seigneurs de Guerre même si au final, il agit pour une bonne raison."

Gaara fut pris d'une quinte de toux. Il bascula la tête en arrière et prit de grandes respirations, fermant les yeux pour se concentrer sur son organisme. Il n'avait ni la force ni la volonté de polémiquer avec le ninja supérieur. Il croyait en Naruto, c'était tout. Il n'avait pas besoin de croire en autre chose, cela lui suffisait.

Des pas lourds résonnèrent à nouveau dans le couloir. Une clé s'inséra dans la serrure de la grille qui s'ouvrit dans un grincement sourd. Ibiki apparut devant les yeux des deux prisonniers, qui ne purent réprimer un tremblement à la vue du ninja spécialisé dans la torture et l'interrogatoire. Pourtant, alors qu'ils croyaient que ce dernier allait s'approcher de l'un d'entre eux, il quitta simplement la cellule, ses yeux dissimulés derrière un voile d'ombre. Derrière la silhouette imposante du gardien, une seconde personne s'avança, un manteau sombre sur les épaules dissimulant jusqu'aux derniers de ses traits. Sans un mot, Ibiki s'écarta et quitta la cellule. Dans ses prunelles, Kakashi put y desceller l'empreinte d'une illusion de très haut niveau qui manipulait l'esprit du ninja.

La personne s'approcha et retira sa capuche, dévoilant son apparence aux yeux des deux adversaires du régime des Seigneurs de Guerre.

Kakashi sursauta presque, ses yeux s'écarquillant en reconnaissant le visage fin et beau, caractéristique du sang Uchiwa. Un des enfants de Sasuke… mais dans ses pensées confuses, embrouillées par la douleur, il n'arrivait plus à se souvenir du nom.

" Toi... ", murmura doucement Gaara.

" Je suis venu récupérer ce qui m'appartient ", parla la personne sans animosité aucune dans la voix.

Gaara gémit de douleur puis reprit la parole, les yeux clos pour se concentrer sur ses propos.

" Je comprends ", fit simplement l'ancien ninja du sable. " Merci pour tout…. "

" Je m'excuse de ne rien pouvoir faire pour toi… j'ignorai que mon Père parviendrait à te capturer si tôt. Je ne peux même pas abréger tes souffrances sous peine d'éveiller les soupçons. J'imagine que Madara doit déjà se poser pas mal de questions."

Gaara soupira et se releva grâce à ses membres supérieurs. Avec le peu d'énergie qui lui restait, il forma une lame de sable qui vint trancher d'un coup sec sa longue chevelure couleur de rouille. Les filaments écarlates tombèrent au sol puis se regroupèrent jusqu'à former un globe de la taille d'une balle de golf dans la paume de la personne héritière du sang de Sasuke.

Kakashi écarquilla les yeux en distinguant la pupille du Mangekyou Sharingan Éternel dans la main de l'étranger. Ce dernier releva une des mèches qui lui dissimulait l'œil droit puis y inséra le globe oculaire. Un léger filet de sang s'écoula mais rien qui ne laisserait de trace après un rapide passage sous l'eau.

" … je te remercie malgré tout. Tout aurait été beaucoup plus difficile sans ton aide ", murmura péniblement Gaara.

" … tu comprendras que je ne peux pas me permettre de te laisser le moindre souvenir de moi ", souffla l'Uchiwa, sa paire de Sharingan brillant dans l'obscurité sur les personnes de Gaara et Kakashi.

" Bien sûr… Itachi ", répondit Gaara tout en sentant son esprit et ses pensées s'embrouiller. Allongé à l'autre extrémité de la pièce lugubre, Kakashi n'eut même pas le temps d'imprégner le nom à son esprit que ce dernier disparaissait déjà.

Sans un mot de plus, Itachi rabattit sa capuche et quitta les deux prisonniers, les laissant avec un regard dans le vague. Il traversa les couloirs et croisa Ibiki, le libérant au passage de l'illusion sous laquelle il l'avait plongé pour qu'il ne puisse jamais rapporter ce qu'il venait tout juste de se produire. Il déboucha dans une salle souterraine, uniquement éclairée par une lampe à huile, et procéda de même avec Juugo avant de s'évanouir complètement dans les ombres dansantes de la lumière vacillante.

Six étages plus haut, dans les quartiers réservés aux héritiers Uchiwa, Itachi ouvrit doucement les yeux. Allongée contre sa cuisse, Mayu gémit légèrement en sentant un mouvement chez son demi-frère. Elle papillonna légèrement des yeux.

" Ce n'est rien, petite sœur. Désolé de t'avoir réveillé", murmura Itachi, ses lèvres s'étirant dans un doux sourire.