Daisy était si petite, lorsqu'elle rencontra Aquila ce soir-là, qu'elle n'en conserva presque aucun souvenir. Son petit quotidien de bébé célestellienne choyée par Enora et Libellule et entourée de ses petits camarades finit par noyer le souvenir de sa mésaventure sous une tonne d'autres, à base de tentatives de vol, de siestes et de jeux. Aussi, lorsqu'elle revit Aquila, quelques vingt années plus tard -mais un humain aurait donné à peine treize ans aux jeunes Célestelliens-, elle ne le reconnut pas. Elle ne se rendit même pas compte qu'il était là, au début. Voici comme cela se produisit :

A l'Observatoire, les jeunes Célestelliens devenaient apprentis vingt-cinq ans après leur naissance. C'était le Commandant Apodis, en sa qualité de chef d'une grande sagesse, qui sélectionnait les Célestelliens adultes prêts à prendre un disciple. Nul ne connaissait ses critères. La seule condition, c'était qu'un Célestellien ne se voyait attribuer qu'un seul et unique élève dans toute sa vie. Sur les douze jeunes prêts à être formés par un mentor, les cinq plus âgés avaient déjà été choisis par un Célestellien ou une Célestellienne.

Les plus prometteurs des futurs apprentis étaient généralement choisis par un Gardien ou une Gardienne, dont le statut était considéré comme le plus envié et le plus noble. Les Gardiens se voyaient attribuer une ville ou un village à protéger et étaient vénérés par leurs habitants. Les autres, les Patrouilleurs, n'avaient pas de lieu à protéger en particulier et quadrillaient le Protectorat sans cesse pour venir en aide aux voyageurs, qui ne se trouvaient plus sous la protection d'un Gardien. Voilà pourquoi, du fait de leur éternelle errance, ce poste était peu enviable. Cependant, il y avait trois fois plus de Patrouilleurs que de Gardiens. La dernière catégorie de Célestelliens travaillaient exclusivement à l'Observatoire. C'était le cas d'Enora et Libellule, qui n'avaient jamais quitté leur foyer divin et n'avaient même jamais vu un humain en vrai. Ceux qui travaillaient à l'Observatoire étaient généralement des gardes, à l'exception de deux chroniqueurs.

Sur douze jeunes Célestelliens, sept -dont Daisy- avaient été décidés assez prometteurs par le patriarche pour devenir des apprentis Gardiens. L'aîné d'entre eux, Aaron, un brun aux yeux verts, s'était découvert une telle passion pour la fabrication des armes et le métier de forgeron qu'il avait supplié qu'on le laisse devenir l'élève de Grive, le Célestellien-armurier de l'Observatoire. Par un heureux hasard, il se trouvait que celui-ci n'avait encore jamais eu de disciple. Il accepta donc avec joie. Après Aaron, des jumelles, toutes les deux dotées de cheveux blond clair bouclés, étaient venues au monde. On appelait "jumeaux" deux Célestelliens dont les œuf-fruits avaient éclos au même moment. L'une des jumelles, qui avaient les yeux marron, Lynn, faisait partie des heureux élus pouvant prétendre au poste de Gardien. Elle devint donc la disciple d'un certain Butio. Sa sœur, Avica, qui, elle, possédait de grands yeux bleu pâle, n'en faisait pas partie et fut choisie par un Patrouilleur prénommé Pelicanus. La quatrième à être née, Fauvette, devient elle aussi apprentie Patrouilleuse sous la tutelle de Colibri. Enfin, Merle fut choisi par Noctua, un Gardien aux cheveux très noirs et aux magnifiques yeux argentés.

Il restait donc sept jeunes Célestelliens en attente d'être choisis par un professeur. Le jour où Daisy revit Aquila, Enora et Libellule étaient assises près de la porte de la pouponnière et bavardaient pour passer le temps. Leurs protégés n'avaient guère plus besoin d'elles, maintenant qu'ils étaient grands. Elles entendirent un léger coup tapé à la porte, et le Commandant Apodis entra en les saluant d'un signe de tête. Il était accompagné d'une Célestellienne aux surprenants cheveux rose foncé noués en deux tresses et aux yeux violets derrière ses fines lunettes ovales. Enora, qui élevait déjà les bébés Célestelliens lorsqu'elle était venue au monde, se leva pour la saluer chaleureusement.

"Colombe, commença-t-elle en lui souriant gentiment, cela faisait bien longtemps que je ne t'avais pas vue.

-C'est vrai, confirma la dénommée Colombe, mais mon travail de responsable des archives de l'Observatoire ne me laisse guère de temps libre. Juste assez pour dormir de temps à autre, j'en ai peur."

Un second Célestellien, qui avait vu le jour la même génération que Colombe, entra à son tour.

"Aquila ? l'interpela Enora, surprise. Tu viens choisir un élève, toi aussi ?

-Non, rétorqua Aquila de sa voix impassible habituelle. Tu sais parfaitement bien, Enora, que former un apprenti ne m'intéresse pas. C'est déjà ce que j'ai décrété il y a trois siècles, et je n'ai pas changé d'avis entre temps.

-C'est moi qui lui ai demandé de m'accompagner, expliqua Colombe en jetant un regard plus qu'exaspéré à celui qui était son plus proche ami. Le jour où un Célestellien choisit un disciple est un jour d'une grande importance, et je voulais qu'il soit à mes côtés lorsque mon tour viendra. C'est chose faite; voilà pourquoi il est ici avec nous."

Enora hocha lentement la tête.

"Très bien, conclut-elle. Colombe, j'ai ici deux ou trois jeunes qui, je le pense, n'ont pas les capacités pour devenir des Gardiens un jour. J'ai fait part de mon opinion à notre chef ici présent et..."

Aquila cessa de l'écouter presque aussitôt. Il laissa son amie discuter, avec leur patriarche et la Célestellienne qui les avait élevés, du jeune Célestellien qui ferait un bon apprenti chroniqueur. Il était encore contrarié que Colombe ait réussi à le persuader de venir choisir assister au choix de son élève. Il avait tout de même beaucoup mieux à faire ! Il était Gardien, quand même. Il ne pouvait se permettre de perdre du temps ainsi.

Pour s'occuper un peu, il jeta un coup d'œil distrait aux sept jeunes novices qui se trouvaient dans la pièce. Il compta quatre garçons et trois filles. Deux des garçons avaient des cheveux très noirs -dressés sur sa tête pour l'un, très épais pour l'autre- et respectivement les yeux noirs et bleus. Le troisième était brun aux yeux marron et le dernier, blond foncé aux yeux marron aussi. Deux des filles avaient hérité de cheveux bleus. L'une, qui les portait coupés très courts, possédait des yeux gris pâle. L'autre, qui les avait attachés en une unique couette sur un côté de sa tête, avait des yeux bruns. La troisième fille était blonde aux yeux verts. Aquila fronça les sourcils en l'apercevant, sûr de l'avoir déjà vue quelque part. Le souvenir du jour où il l'avait empêchée de tomber dans le vide lui était complètement sorti de la tête, à lui aussi. Il remarqua seulement, avec un pincement au coeur, qu'elle avait les cheveux de la même teinte que lui, et des yeux verts semblables aux siens. Son coeur se serra; pourtant, quelque chose, un je-ne-sais-quoi dans l'expression de cette petite le poussa à l'observer plus attentivement. Elle était agenouillée par terre, aux pieds de sa camarade aux cheveux bleus et aux yeux bruns, qui lisait un livre, assise dans un fauteuil. Elle lui parlait, et l'autre lui répondait de temps à autre en lui jetant à peine un coup d'œil par dessus son ouvrage.

Soudain, l'un des futurs apprentis, celui aux cheveux noirs et aux yeux bleus, s'approcha de la petite blonde en catimini. Les ailes de celle-ci frémirent, mais elle fit comme si de rien n'était et continua de discuter avec son amie. L'autre lui bondit dessus, mais elle avait anticipé son mouvement et s'envola au dernier moment. Le novice aux yeux bleus s'affala lourdement sur celle qui lisait, provoquant une protestation indignée de celle-ci. La troisième des jeunes Célestelliennes essaya elle aussi de se jeter sur la novice blonde, qui s'était posée à terre derrière le futur apprenti aux cheveux noirs, mais cette dernière pivota avec une vitesse surprenante, empoigna sa camarade par les épaules et la poussa sur son ami avec une facilité déconcertante. Aquila ne put s'empêcher d'être impressionné par la vivacité et la rapidité de l'apprentie blonde. Les deux novices qu'elle venait de piéger se mirent à lui courir après, mais elle esquivait toujours leurs assauts répétés avec vitesse et dextérité.

"Daisy ! Geai ! Mésange ! les gronda Libellule. Arrêtez de vous comporter comme des enfants ! Deux éminents Célestelliens sont parmi nous, au cas où vous ne l'auriez pas remarqué.

-Oh, pardon, s'excusa la novice blonde en bloquant un ultime assaut de l'apprenti qui devait s'appeler Geai. Désolée."

Elle détailla Aquila avec curiosité. Il lui était vaguement familier, sans qu'elle se souvienne exactement pourquoi. Il lui rendit son regard de ses yeux gris orage sévères sous ses sourcils perpétuellement froncés et elle baissa le nez, intimidée et impressionnée tout à la fois. Elle finit par s'asseoir avec les autres futurs élèves autour d'un jeu de cartes. Aquila continua de l'observer, appréciant son air concentré qui différait tant de celui des autres jeunes Célestelliens, qui se laissaient si facilement distraire.

"Elle s'appelle Daisy, commenta la voix d'Enora."

Ce fut seulement lorsqu'Aquila se tourna vers les trois autres Célestelliens, et qu'il s'aperçut qu'ils le regardaient, qu'il comprit qu'Enora s'adressait à lui.

"Elle est plutôt calme, avide d'apprendre et persévérante, même si cela frôle l'entêtement borné, parfois, reprit la Célestellienne aux cheveux châtains. Je pense que tu t'entendrais bien avec elle."

Aquila ne répondit pas et croisa les bras d'un air borné qui fit sourire Enora.

"Tu veux que je lui demande de venir ? insista-t-elle."

Et là, Aquila hésita. Il hésita vraiment. S'il acceptait, cela voudrait dire qu'il la choisissait pour apprentie, malgré son refus catégorique de prendre un disciple. Enora, Colombe et Apodis le regardaient avec espoir. Est-ce que cette petite semblait tellement pleine de potentiel que le grand Aquila accepte de la former ? Mais, malheureusement, son visage se ferma lorsqu'il répliqua :

"Je ne souhaite pas prendre d'élève. Si je suis ici, c'est uniquement pour accompagner Colombe. As-tu choisi ?

-Oui, lui répondit son amie en désignant la novice qui lisait d'un mouvement du menton. Celle-ci me semble prometteuse, et elle fait partie de ceux qui se sont pas jugés aptes à devenir des Gardiens.

-Très bien. Maintenant, si cela ne vous dérange pas, je vais prendre congé."

Et Aquila s'en alla sans un regard en arrière.