Deux couloirs latéraux longeaient la Grande salle sur ses deux flancs et cachaient des portes qui s'ouvraient sur d'autres pièces plus petites. Cet étage était donc deux fois plus grand que ce qu'il paraissait. Après avoir pris congé de son chef et descendu les cinq marches qui menaient à son trône, Daisy bifurqua vers la gauche. Elle s'apprêtait à franchir une première porte, lorsque l'un des novices, appuyé contre le mur, l'aperçut. Quelques pas plus loin, son maître et un autre Célestellien conversaient à voix basse, et l'apprenti semblait s'ennuyer. Il rejoignit donc sa camarade et la salua en ces termes :
"Bien le bonjour, Daisy. C'est de la bienveillessence que tu portes ?
-Oui, confirma la Célestellienne blonde non sans fierté. C'est la toute première que j'obtiens.
-Tu as vraiment de la chance, soupira l'autre avec envie. Moi, je n'en ai jamais eu entre les mains. C'est toujours à mon maître qu'elle est destinée."
Il jeta un coup d'œil vers son mentor, un grand et solide Gardien aux yeux bruns, ainsi qu'aux cheveux et à la courte barbe châtain.
"Tu ne voudrais pas me la donner, par hasard ?
-Ca ne va pas, la tête ? s'indigna Daisy. C'est MA bienveillessence, Bram ! Pourquoi te la donnerais-je ?
-C'est bon, ne t'énerve pas. Je demandais ça à tout hasard. Au fait, maintenant que ton statut n'est plus celui "d'apprentie", tu as le droit de monter voir l'Arbre du monde, n'est ce pas ? Comme je t'envie !"
En effet, il était rigoureusement défendu aux novices célestelliens d'approcher l'arbre sacré.
"J'ai bien envie de Le voir, moi aussi, lui confia-t-il. Puisque tu ne veux pas me prêter ta bienveillessence, pourrais-tu au moins m'y aider ? Tu distrais mon maître, et moi je...
-Dis donc, Bram ! tonna la voix du maître en question. Je ne suis ni assez loin ni assez sourd pour ne pas entendre tes sottises !"
Il rappliqua en deux enjambées. Daisy se souvenait qu'il se nommait Héphaïstos et était le Gardien d'un petit village nommé Rivesall. Héphaïstos, donc, donna un petite tape sur la tête de son apprenti et lança à l'intention de Daisy :
"Ne prends pas garde à ce qu'il raconte, ce sont des bêtises."
La jeune Célestellienne ne put s'empêcher de sourire devant le visage renfrogné de Bram. Elle s'empressa de prendre congé du professeur et de l'apprenti et de franchir la porte devant elle, avant que quelqu'un d'autre ne l'intercepte au passage.
C'est vrai, Bram, je vais enfin pouvoir contempler l'Yggdrasil de mes propres yeux. Mais avant ça, il y a quelqu'un que je veux voir.
Elle fit quelques pas pour remonter le couloir sur lequel débouchait la porte et en passa une seconde. Elle donnait sur la bibliothèque de son foyer céleste -même s'il était vrai que des ouvrages étaient rangés un peu partout sur l'Observatoire. La vaste pièce aux murs couverts d'étagères donnait l'impression de renfermer tous les livres du monde. Une unique fenêtre, coincée entre deux d'entre elles, laissait entrer la lumière. Pour éviter que les ouvrages ne prennent feu à cause d'une maladresse, nulle bougie n'éclairait la salle. Daisy avisa son amie Ange, qui était actuellement la seule occupante de l'endroit. Une pile de livres coincée sous un bras, elle volait à deux ou trois mètres au dessus du sol et les rangeait méthodiquement sur les étagères déjà surencombrées. La nouvelle Gardienne l'appela d'en bas. L'apprentie de Colombe se retourna, lui sourit et se posa avec grâce devant elle.
"Bonjour, Daisy, la salua-t-elle. Ca tombe bien que tu sois là. Je voulais te féliciter pour ton obtention du titre de Gardienne !
-Tu es déjà au courant ? s'étonna l'intéressée.
-Oh, tout l'Observatoire est au courant, répondit son amie. Ce n'est pas tous les jours que l'on célèbre une nouvelle Gardienne.
-Tu n'as pas tort. J'étais venu te l'annoncer, mais puisque tu le sais déjà...
-Je l'ai appris très vite. D'autant plus que ton maître et ma Maîtresse sont très proches. Je suis au courant de ce qu'Aquila te concocte chaque jour avant même qu'il t'en parle !
-Attends une minute... mon Maître est ici ?"
D'un mouvement de la tête, l'ancienne apprentie blonde indiqua la petite pièce coincée entre la bibliothèque et la Grande salle. Il s'agissait du bureau de Colombe.
"Ce n'est pas lui qui nous a annoncé ta promotion, mais il est ici, oui, lui confia Ange.
-Ah, c'est vrai qu'il rend toujours visite à Colombe quand il revient du Protectorat."
La porte était ouverte. Piquée par la curiosité, Daisy s'approcha.
"J'ai été surprise d'apprendre la promotion de Daisy, commentait Colombe de sa voix chantante. Je ne pensais pas que tu la lui accorderais si vite."
Les mains appuyées à plat sur son bureau croulant sous les piles de livres, documents et dossiers en tout genre, la responsable des archives dévisageait son ami avec une curiosité mal dissimulée. Celui-ci, de l'autre côté de la table, lui répliqua :
"Tu penses trop, Colombe. Je trouve aussi qu'elle n'est pas encore prête. C'est le Commandant Apodis qui en a voulu ainsi.
-Vraiment ? releva-t-elle avec amusement devant la mine boudeuse et agacée d'Aquila. Comme c'est drôle ! J'aurais dû m'en douter.
-Il n'y a pas de quoi rire ! s'emporta Aquila. Daisy n'est encore qu'une débutante."
L'intéressée, bien que se sentant toujours un peu novice, ne put s'empêcher d'être vexée que son maître ne lui fasse pas confiance.
Un jour, vous serez fier de moi !
"Et s'il se passait quelque chose dans le Protectorat ? insista son professeur, et son ton inquiet la surprit. As-tu déjà oublié ce qui est arrivé à Corvus ?"
Corvus ?
La jeune Gardienne n'avait pas la moindre idée de qui le dénommé Corvus pouvait être. Un Célestellien, sans nul doute, mais elle était sûre de n'avoir jamais rencontré personne de ce nom sur l'Observatoire -or, tous les Célestelliens se connaissaient au moins de nom. En tout cas, l'évocation de Corvus sembla jeter comme un froid dans la pièce. Après un silence, Colombe grommela :
"Non, bien sûr que non, mais... On nous a interdit d'en parler à l'Observatoire, pas vrai ?"
Aquila ne répondit rien. De là où elle était, son élève vit clairement ses épaules s'affaisser un peu. Les yeux emplis de compassion et de douceur, Colombe se pencha en avant et serra fort le poignet de son ami par dessus son bureau. Ce faisant, son regard dériva vers le fond de la pièce et ses yeux violets s'arrêtèrent sur Daisy.
"Oh..., lâcha la responsable des archives d'un air gêné en comprenant que la novice avait tout entendu."
Aquila, qui avait croisé son regard, se retourna brusquement. Surprise, la jeune Gardienne, qui était en train de se demander si elle devait filer sans demander son reste (elle avait écouté aux portes, après tout) ou interroger son maître à propos du fameux Corvus, sursauta.
"Daisy ! s'exclama son mentor. Ca fait longtemps que tu es là ?
-Heu... je..., balbutia l'intéressée, prise au dépourvu, avant de baisser la tête."
Elle n'arrivait jamais à soutenir le regard sévère de son professeur, surtout lorsqu'il était plein de reproches comme à cet instant. Colombe se pencha un peu sur le côté pour la regarder par dessus l'épaule de son ami. Elle lança pour tenter de détendre l'atmosphère :
"Bonjour, Daisy. Félicitations pour ton obtention du titre de Gardienne. Naturellement, je n'ai jamais douté de toi."
Vous venez de dire à l'instant que ma promotion vous surprenez, pourtant. Ou alors... c'est le fait que mon Maître m'ait laissée le remplacer plus tôt que prévu qui vous étonne ?
"Après tout, poursuivit la responsable des archives en jetant un coup d'œil à son ami, Aquila ne t'a pas choisie par hasard. Le fait qu'il t'ait prise pour élève alors qu'il refusait d'en former un depuis si longtemps donne un indice sur tes capacités."
C'est ce que vous pensez, vous aussi ? Que je suis extraordinaire parce qu'il a accepté de me former ? Tout-Puissant, tout le monde en est vraiment persuadé.
La nouvelle Gardienne coula un regard vers son Maître. Il faisait celui qui n'était absolument pas concerné par la conversation. Il n'avait aucunement l'intention de se justifier.
"Merci, Colombe, finit par répondre Daisy, à moitié convaincue.
-Pourquoi restes-tu les bras croisés, Daisy ? intervint Aquila assez sèchement. Tu es allée faire ton rapport au Commandant Apodis ?
-Oui, Maître.
-Alors tu es au courant de ta prochaine mission. Monte sur le toit de l'Observatoire et offre ta bienveillessence à l'Yggdrasil.
-Tout de suite..."
La jeune Célestellienne s'inclina très bas devant son professeur et s'en alla.
La Grande salle était la pièce la plus haute de l'Observatoire. Naturellement, on ne comptait pas le lieu où naissaient les bébés Célestelliens comme une pièce à part entière, puisque les colonnes soutenant la voute faisaient office de portes et le laissait ouvert aux quatre vents. Une fois que l'on était sorti de la Grande salle, donc, une série d'escaliers non couverts permettait de rejoindre le toit, desservant de larges terrasses où les Célestelliens aimaient à s'installer pour bavarder en plein air. L'ultime escalier, le plus long et le plus abrupte, était gardé en permanence par Rapace, un solide et attentif Célestellien armé d'une lance. Même les Gardiens ne pouvaient accéder à l'arbre sacré sans la permission expresse de leur chef.
"C'est le Commandant Apodis qui m'envoie, annonça lentement Daisy en se présentant devant Rapace. J'apporte de la bienveillessence au Grand Yggdrasil.
-Vous êtes la Gardienne Daisy ?
-Oui, confirma la jeune Célestellienne, un peu étonnée de se faire vouvoyer par un vétéran, elle qui n'était encore qu'une novice trois jours plus tôt.
-Dans ce cas, vous pouvez passer, consentit le garde en s'écartant."
Daisy leva les yeux vers l'escalier interminable dont le bout se perdait dans les nuages. A cet altitude, les vents étaient trop forts pour que la petite Célestellienne puisse voler. Elle devait donc se résoudre à monter à pied. Elle gravit quelques marches, et Rapace se replaça aussitôt au pied de l'escalier.
"On dirait qu'on te considère enfin comme une Gardienne à part entière, Daisy, remarqua-t-il d'une voix plus amicale.
-Oui, confirma-t-elle joyeusement. Mais au fait... euh... pourquoi m'avoir vouvoyée à l'instant ?
-C'est la procédure, expliqua platement le garde."
La nouvelle Gardienne acquiesça lentement et poursuivit son ascension. Elle entendit des pas et leva la tête, étonnée. Un Célestellien descendait les marches et était sur le point de la croiser. Elle le reconnut à ses épais cheveux noirs mais surtout à ses captivants yeux argentés. Il s'agissait de Noctua, le maître de Merle.
"Salutations, Daisy, lui dit le Gardien en s'arrêtant à sa hauteur. Tu vas faire ta toute première offrande de bienveillessence à l'Yggdrasil, n'est-ce pas ?
-Heu... oui."
Le Gardien tourna la tête et se perdit dans la contemplation du ciel. Daisy se tortilla, mal à l'aise. Elle n'était pas censée prendre congé d'un Célestellien plus âgé de son propre chef. Heureusement, ce malaise ne dura guère. Noctua se tourna de nouveau vers elle :
"Des humains, des animaux, des monstres qui continuent d'errer après leur mort... les êtres capables de nous voir sont de plus en plus nombreux, la mit-il en garde. Tu seras prudente lorsque tu descendras au Protectorat d'accord ?
-Cela va de soi, balbutia son interlocutrice, stupéfaite."
Noctua hocha la tête et s'éloigna sans rien ajouter.
Ca, c'était étrange. Pourquoi un vétéran s'inquiète-t-il du sort d'une novice qui n'est pas son élève et à qui il n'a pratiquement jamais adressé la parole ?
Daisy secoua la tête, perdue.
Après tout, il voulait peut-être juste discuter...
Le toit de l'Observatoire à proprement parler était circulaire et plat. Au centre de cette surface, un promontoire recouvert d'herbe et de minuscules fleurs bleues était accessible par une ultime volée de marches. Sur ce promontoire se dressait le grand Arbre du monde. Daisy n'avait jamais vu d'arbre aussi beau. Son tronc solide, que rien ne semblait pouvoir ébranler, se dressait vers le ciel avec majesté. Ses longues et larges branches recouvertes de magnifiques feuilles vertes, quelles que soient les saisons, se balançaient doucement dans le vent. La jeune Célestellienne, le souffle coupé par tant de splendeur, resta figée sur place quelques instants. Une fois qu'elle fut sortie de son admiration, elle se concentra pour faire ressurgir le cristal de bienveillessence hors de son coeur et le recueillir dans ses mains en coupe. Après quoi, elle les leva vers l'arbre sacré. Le cristal, lumineux comme une petite étoile, s'éleva lentement dans les airs et fusionna avec l'Yggdrasil. Celui-ci se mit alors à irradier une lumière divine éclatante. Puis, tout redevint calme et silencieux.
Daisy se bougea pas, ne sachant pas trop quoi faire à présent.
"Regarde, Daisy, lança une voix derrière elle. L'Yggdrasil n'est-il pas magnifique ?"
La jeune Gardienne se tourna vers son maître et acquiesça, les yeux brillants. Elle se retint de lui demander :"Maître, ça fait longtemps que vous êtes là ?". Elle était un peu surprise de le voir et se demanda ce qu'il faisait là. Elle n'avait jamais entendu dire que le mentor devait être présent pour la première offrande de bienveillessence de son disciple. Aquila la rejoignit et ils contemplèrent l'arbre sacré côte à côte.
"Recueillir la bienveillessence et la lui offrir est le devoir le plus sacré de tout Célestellien, lui rappela-t-il."
Il se tourna vers elle pour ajouter :
"Je sais que tu t'acquitteras de ton devoir comme il se doit, Daisy, Gardienne de Chérubelle.
-Je ne vous décevrai pas, Maître, lui assura son ancienne apprentie. Je vous le promets.
-Je n'en doute pas, Gardienne de Chérubelle."
Pourquoi est-ce qu'il m'appelle par mon titre, maintenant ? Il s'est toujours adressé à moi en me donnant du "Daisy" ou "mon élève". Il va tout le temps s'adresser à moi de cette façon à partir d'aujourd'hui ? Cela ferait-il parti d'une quelconque procédure, comme Rapace qui s'est mis à me vouvoyer quand je lui ai demandé le droit de passer ?
Daisy soupira discrètement, mais Aquila ne lui laissa pas le loisir de s'apitoyer davantage.
"J'ai réfléchi, Daisy, Gardienne de Chérubelle, lui annonça-t-il. M'adresser à toi en tant que "Gardienne de Chérubelle" est à la fois pompeux et malcommode. Tu m'autoriseras donc à n'user de cette formule que lorsque les formalités me l'imposeront, tu veux bien ?
-Heu... je n'ai jamais prétendu à ce que vous m'appeliez différemment, maintenant que je suis la nouvelle Gardienne de Chérubelle, lui avoua-t-elle. Après tout, je suis toujours... moi.
-Tu ne vois donc pas d'inconvénients à ce que nous laissions ces formules pompeuses de côté ?
-Aucun, Maître, assura-t-elle.
-Bien. Tu fais bien de suivre mes recommandations sans discuter, mon élève. De toute façon, comme tu le sais, la loi interdit à tout Célestellien de s'opposer à son supérieur."
Telle était l'une des lois les plus sacrées des Célestelliens : ils ne pouvaient aller à l'encontre des ordres d'un supérieur. Même s'ils le voulaient ardemment, même s'ils étaient décidés à braver cet ordre, ils ne le pouvaient pas. Une force mystique les en empêchait. De même, il leur était impossible de lever la main sur un supérieur, de l'attaquer. Daisy, pour sa part, n'avait jamais été ne serait-ce qu'effleurée par cette idée.
"Avant que tu n'y ailles, acheva Aquila, j'ai une chose à te donner."
Il lui tendit un petit objet brillant qui tenait dans la paume de sa main. Il s'agissait d'un pendentif figurant une aile de Célestellien argentée entourée d'une auréole. Les symboles du peuple célestellien qui, disaient les livres, démontraient leur supériorité par rapport aux humains. De nombreuses statues représentant ces deux emblèmes étaient disséminées un peu partout sur l'Observatoire.
"Pour moi ? s'étonna Daisy. Mais... ce pendentif vous appartient.
-Pas exactement, la contredit son maître. Il revient au Gardien ou à la Gardienne de Chérubelle et se transmet depuis la nuit des temps. C'est toi, cette Gardienne, désormais, et je dois donc te le confier.
-Merci, Maître, souffla la jeune Célestellienne en prenant ce collier."
Elle passa la fine cordelette transparente, semblable à un fil d'araignée, autour de son cou et le cacha sur son t-shirt. Elle attendit un peu pour voir s'il allait ajouter quelque chose, mais Aquila conclut :
"Va faire part au Commandant Apodis du succès de ta mission, maintenant.
-Tout de suite, Maître."
Le regard d'Aquila se perdit dans l'immensité du ciel. Plongé dans ses pensées, il eut à peine conscience que sa disciple s'en allait en courant.
Arrivée à peu près au milieu de l'escalier, Daisy décida de ralentir pour éviter de trébucher et de rouler cul par dessus tête jusqu'au bas des marches. Assurément, ça ne serait pas du meilleur effet. En contrebas, elle aperçut deux silhouettes. L'une était Rapace, évidemment; l'autre, une Patrouilleuse prénommée Aigreta. Daisy ne l'aimait guère. Cette Célestellienne affichait son mépris des mortels sans le cacher et l'avait même transmis à son ancien apprenti. La brise lui apporta leurs paroles :
"Il semble qu'Aquila pense le plus grand bien de son élève, racontait le garde. A mon avis, c'est un peu exagéré.
-Tu dis qu'il est monté au sommet de l'Observatoire il y a quelques instants ? insista Aigreta.
-Oui, lui confirma Rapace. Lorsque je lui ai fais savoir que Daisy était déjà en haut, il m'a rétorqué :"Je le sais bien. C'est précisément pour cette raison que je m'y rends". Tout de même, aller jusqu'à être présent pour la première offrande de bienveillessence de son élève... il devient tendre avec l'âge."
La Patrouilleuse hocha la tête, tout à fait de son avis. Daisy, agacée par ces Célestelliens qui critiquaient son maître dans son dos, émit un reniflement de mépris et passa devant eux sans leur accorder un regard.
"Regarde ça ! Elle est devenue aussi orgueilleuse que son maître ! lâcha Aigreta avec mépris."
Et toi, tu as rendu Genêt, ton ancien apprenti, aussi pète sec et rabat joie que tu l'es !
"Félicitations, Daisy. Et comment t'a semblé le grand Yggdrasil ?
-Il était en tous points magnifiques, et il rayonnait vivement, mon Commandant.
-Oh oh ! Dans ce cas, le moment où il donnera ses fruits est peut être venu, se réjouit le patriarche. Et maintenant, Daisy, Gardienne de Chérubelle, je crois que tu sais ce qu'il te reste à faire. Tu dois retourner au Protectorat et continuer à recueillir la bienveillessence... cette fois sans l'aide d'Aquila."
Je vais me sentir bien seule, en bas...
"Va, Daisy, Gardienne de Chérubelle, lui ordonna le patriarche. Et que tous les corps célestes te protègent, ajouta-t-il, solennel."
Une légère appréhension pointait dans sa voix. Si légère que la nouvelle Gardienne douta de l'avoir perçue. Elle s'inclina, la gorge nouée par l'excitation et la nervosité, et se dirigea vers l'étage du dessous. Il était rigoureusement interdit aux novices, pour leur propre sécurité, de quitter l'Observatoire sans leur professeur. Ce serait donc sa première sortie seule... enfin presque...
Alauda l'attenait paisiblement à côté du portail en forme d'étoile. Cornicula, mentor de Marcus, et Pelicanus avaient remplacé Pincio et Véga à la table près du portail. Ces deux derniers avaient dû descendre au village dont ils avaient la Garde tantôt.
"Que l'on confie une Garde à quelqu'un d'aussi jeune que toi... c'est un moment capital, remarqua Cornicula en regardant la jeune Célestellienne droit dans les yeux. Mais attention, Daisy. Les dangers sont nombreux, au Protectorat. Certains n'en sont même pas revenus..."
Avant que Daisy, stupéfaite, ait pu régir à ces paroles aussi inattendues qu'inquiétantes, le Patrouilleur avait plaqué la main sur sa bouche et la fin de la phrase était restée coincée dans sa gorge. Pelicanus lui lança un regard noir et lourd d'avertissement.
"Ce que Cornicula veut dire, précisa le maître d'Avica, c'est que voyager en dessous sans Aquila, ton professeur et maître, n'est pas une mince affaire pour une jeune Célestellienne. Mais n'oublie pas : il n'y aura personne à côté de toi pour te corriger. Concentre-toi sur le positif et fais de ton mieux.
-Heu... c'est bien mon intention, balbutia la nouvelle Gardienne.
-Et prends bien garde à toi, insista Cornicula."
Mais qu'est ce qui leur prend, à tous ? Pourquoi les vétérans me maternent-ils ainsi depuis que j'ai obtenu ma promotion ? On dirait qu'ils s'attendent tous à ce qu'une horde de monstres me dévore dès que je poserais le pied à Chérubelle. Qu'est ce qui les inquiète autant ?
"Alors, Daisy, tu veux descendre au Protectorat ? lui demanda Alauda, bien qu'elle connaisse déjà la réponse, dans une tentative évidente pour la détourner de sa conversation avec les deux Patrouilleurs.
-Oui.
-Bonne chance, dans ce cas ! Puisse de l'aide que tu apporteras aux mortels naître des galaxies de bienveillessence ! l'encouragea la garde d'un ton joyeux.
-Je n'y manquerai pas, Alauda, la rassura Daisy en lui rendant son sourire."
Tous les vétérans sont un peu bizarres, aujourd'hui, mais qu'importe. Me voici Gardienne officielle de Chérubelle !
Excitée comme une puce, la jeune Célestellienne prit une profonde inspiration. Puis elle déploya ses ailes, décolla du sol et plongea dans le portail, direction le Protectorat.