O clima estava mudando novamente. Foram embora as tempestades de trovão e os ventos meio frios. Tempestades de neve e mordazes, ventos uivantes tinham tomado o lugar deles. O Distrito escolar de Lima, entretanto, tinha experiência suficiente com o clima de inverno rigoroso. Quando a primeira tempestade de neve traiçoeira se abateu na noite de Quinta, as estradas foram salgadas e os caminhões estavam trabalhando cedo de manhã; os garotos estavam indo à escola, sem dúvida sobre isso. A neve no estacionamento estudantil estava acumulada em uma grande pilha massiva – haviam vagas de estacionamento e elas eram esperadas para serem preenchidas. Onde havia uma vontade, havia um jeito. E onde não havia uma vontade... Bem, uma vontade seria providenciada pra você.

A semana tinha passado notoriamente lenta pra Rachel. Ela deitou em sua cama na noite de sexta – seu colo coberto por uma colcha que sua avó tinha feito pra ela no seu décimo segundo aniversário – pesquisando.

Sim. Pesquisando.

Desde aquela tarde há alguns dias quando Santana e Brittany mencionaram a excursão delas pro shopping – que agora estava há menos de 24 horas de distância – Rachel se achara perdida. E quando Rachel Berry se achava perdida, ela pesquisava.

De fato, ela tinha pesquisado furiosamente nas últimas noites a fim de achar um presente apropriado pra Quinn. Pra Quinn, sua amiga. Que tipo de presentes você dá pra amigos? Amigos que costumavam ser inimigos? Amigos que você sonha? Amigos com quem você permite que seus toques demorem mais do que talvez seja estritamente considerado amigável... Rachel saiu dos seus pensamentos interiores. Ela tinha que se focar. Ela tinha que descobrir algum tipo de ideia para o presente de Quinn antes de amanhã – ela se recusava a entrar na situação cegamente.

Apesar da sua determinação furiosa em achar o presente de Quinn – e apesar da excessiva quantidade de tempo que ela se achara despendendo no laptop por causa disso – Rachel se recusava a negligenciar sua rotina normal da noite. Ela ainda comia com seus pais toda noite ("Nós somos totalmente comprometidos com comida a domicílio, Santana," ela explicara pra Latina quando esta questionou sobre a exorbitante coleção de cardápios de comida a domicílio numa noite da semana anterior), ela iria terminar seu dever de casa e ela gravaria e postaria seu vídeo diário do MySpace.

Esse vídeo era terrivelmente importante para Rachel. No curso dos últimos meses, ela tinha aprendido a dividir o estrelato com seus companheiros de coral – e haviam muitos deles. Mercedes, Tina, Artie, Kurt, Puck, Quinn, Santana – todo mundo realmente – eram talentos vocais incríveis. Rahcel sabia que ela tinha mais experiência que a maioria (leia-se: todos) e talvez ela fosse a mais talentosa (leia-se: ela era a mais talentosa), e ela estava totalmente preparada para ajudar seu time a ganhar. Mas isso era inerentemente a diferença entre a Velha Rachel e a Nova Rachel – Rachel sempre quisera ganhar; esse fato era conhecimento comum. Mas agora... Bem, agora Rachel queria que todo mundo ganhasse. E ela faria o que tivesse que ser feito para ajudar o New Directions a ser bem sucedido, mesmo se isso quisesse dizer permitir que cada estrela no clube tivesse a oportunidade de brilhar tanto quanto Rachel (leia-se: quase brilhar tanto quanto Rachel). Então sim, o vídeo era importante pra ela – dava a chance pra ela mostrar à Grande Blogosfera do que ela era realmente feira, seu potencial pra ser uma estrela. Mantinha-na fresca. Mantinha-na esperta.

Mantinha-na cantando.

Ela deu uma olhada na mesinha de cabeceira. No iHome dela lia-se 10:30 o que parecia realmente tarde pra uma garota grávida ("Eu juro," ela disse à Quinn, "esse bebê adormece às dez e então meu corpo só não consegue continuar – eu tenho que dormir também!"). Ela desligou o laptop dela com um suspiro pesado – ela tinha novamente falhado em revelar O mistério do presente de 'amigo' perfeito. Talvez ela devesse mandar uma mensagem pra Brittany pela manhã, pedir para ela encontrar consigo mais cedo. Se qualquer pessoa podia ajudá-la, Rachel estava certa de que essa pessoa seria Brittany.

Puxando as cobertas até o queixo, Rachel estava acabando de fechar os olhos e preparando-se para completamente desmaiar quando seu telefone soou da mesa próxima à cabeça dela. Ela se sentou apoiada num cotovelo, esticando-se para pegá-lo. Ela destravou o telefone e não pôde deixar de sorrir com o texto que viu.

Quinn: Eu não sou vidente nem algo assustador como isso, só dando um tiro no escuro para dizer... Boa Noite, Rach.

Rachel deu risadinhas enquanto ela relia a mensagem, caindo de volta nos travesseiros da sua cama, telefone segurado na frente do seu rosto. O brilho do telefone era a única luz no quarto. Ela começou a responder a mensagem.

Rachel: Humm... Belo 'tiro no escuro.' Doces sonhos, Quinn. Beijos

Travando seu telefone, Rachel cruzou as mãos no peito com seu telefone acomodado embaixo delas. Enquanto ela era envolvida pela escuridão, ela mordeu o lábio, secretamente esperando que Quinn não deixasse Rachel falar por último. Era tipo uma prova secreta, um teste escondido para ver se Quinn mandaria uma mensagem de volta. Rachel sabia que se Quinn não respondesse, não seria o fim do mundo, mas –

Seu telefone vibrou de encontro às suas mãos, e ela teve que fortemente suprimir a vontade de explodir em algum tipo de dança feliz. E fique tranquilo, Rachel Berry tinha Danças Felizes preparadas para uma variedade de ocasiões. Só não teria sido bom fazer uma dessas danças enquanto deitada na cama.

Ela destravou o telefone.

Quinn: Eu estou realmente ansiosa para passar algum tempo com você amanhã. Eu acho que seria impossível para mim ter algo além de doces sonhos. Talvez em meus sonhos, eu veja você. Noite. Beijos e abraços!

Se Rachel fosse o tipo de garota que fosse levada por gestos românticos... Ok, quem estamos enganando aqui? Rachel foi levada e levada com força.

Amanhã será um dia incrível, Rachel pensou, todo o Estresse de Comprar Presente dissipando-se no nada enquanto Rachel esticava a mão e tracejava os beijos e abraços em sua tela como se para se certificar de que estavam realmente ali.

O shopping estava lotado. Não, o shopping estava ridiculamente lotado. Santana não estava inteiramente certa, olhando pra trás pra situação, do motivo pelo qual ela concordou em ir fazer compras no shopping num sábado à tarde com tipo, três semanas mais ou menos até o Natal. Já estava uma insanidade completa.

Ela devia realmente amar essa garota.

A garota dos seus sonhos retromencionada estava andando ligeiramente na frente de Santana. Bem, ela estava mais pulando do que qualquer outra coisa. Santana não estava inteiramente certa de que a garota podia simplesmente andar de um lugar a outro – mas isso era, afinal de contas, algo que fazia Brittany, Brittany. A loira estava conversando animadamente com a pequena morena que tinha mandado uma mensagem pra Brittany na hora maldita de oito da manhã. Santana e Britttany estiveram enroladas na cama de Brittany, achando calor no meio do frio insano do dia ensolarado que estava entrando pela janela (ruas congeladas e pilhas de neve lutando valentemente contra os raios de sol). Claro, elas estavam nuas – então isso podia ter deixado as coisas mais frias do que o habitual. Apesar disso – estava frio, Santana estava quentinha, confortável, estava perfeito – e então Rachel Berry decidiram mandar uma mensagem pra Brittany. Sério? Ela mandou mensagem horas antes do que elas tinham decidido se encontrar.

Deixe com a Berry ter uma mini crise sobre o fato de que ela não conseguia descobrir o que comprar pra Quinn pro feriado.

Claro, Santana não estava inteiramente amarga com a outra garota. Depois de Brittany responder ao texto de Rachel (Brittany: é, vemos vc lá tbm!), Brittany virou pra Santana e procedeu a fazer aquele texto que as acordara inesperadamente cedo valer a pena.

Então Santana talvez estivesse andando atrás das outras garotas enquanto estas viam as vitrines, mas havia um ligeiro pulinho no seu próprio passo no fim.

Enquanto o relógio rapidamente se aproximava das 3 horas, os ombros de Rachel começaram a ficar cada vez mais abaixados e pressionados. Elas iriam encontrar Quinn na praça de alimentação em questão de minutos e a diva ainda não tinha encontrado nada 'aceitável' pra comprar.

"Está tudo bem, Rach! Nós podemos vir amanhã ou até mesmo depois do coral um dia." Brittany sorriu encorajadoramente pra Rachel, pegando a mão da garota menor na dela e apertando-a para reconfortá-la.

Rachel virou a cabeça, sorrindo pra Brittany. "Você está certa. Eu não desisti da esperança! Eu sei que o presente perfeito está aí fora em algum lugar. E eu encontrarei!"

Brittany riu. Santana tremeu com as ondas de sentimento que estavam fluindo de Rachel. Nojento, Santana pensou – mesmo que ela própria estivesse animada em dar o presente de Natal dela pra Brittany que ela tinha literalmente comprado há um mês.

"Eu podia ir pegar alguma comida japonesa agora mesmo. Tipo, um desejo urgente acabou de bater."

"Primeira ideia decente que você teve o dia todo, Berry. Pelo menos, é muito melhor do que mandar mensagens pras pessoas às oito da manhã de um sábado de manhã."

Brittany virou e envolveu um braço ao redor da cintura de Santana, optando por andar com ela ao invés de na frente dela por um tempo. "Oh, San. Não aja com raiva. Eu já disse à Rachel sobre o sexo matinal e então o sexo no chuveiro e então o sexo de depois do café da manhã. Então ela sabe que você não está zangada. Isso não é incrível?" Brittany perguntou.

As bochechas de Santana começaram a ficar rosadas – Rachel apenas riu em resposta, segurando a boca com a mão numa tentativa de abafar o som. Não funcionou realmente. Santana apenas bufou um pouco, levando em conta que sua namorada era e sempre seria super aberta sobre o relacionamento delas – pra qualquer um, aparentemente.

Elas se sentaram em uma mesa na praça de alimentação com seus almoços. Brittany tinha questionado se elas deviam ou não esperar por Quinn antes de pedir a comida. Rachel tinha simplesmente respondido com, "Um dia quando você ou Santana ou Quinn ficarem grávidas, vocês perceberão que esperar por outras pessoas para comer não é exatamente uma escolha. Mamãezinha aqui está faminta," antes de mergulhar no prato dela.

"Falando em Quinn," Santana disse, olhando pro relógio na tela do telefone dela. "Ela não é normalmente o tipo de pessoa que aceita atrasos. É parte da razão pela qual Treinadora Sylvester ama malditamente tanto ela – Quinn faz com que as Cheerios atrasadas façam corridas, e Sue sequer tem que abrir a boca dela."

Com isso, Rachel contemplativamente mastigou sua comida enquanto olhava pro seu próprio telefone.

15:16

"Huh," Rachel disse. "Você acha... Você acha que devemos nos preocupar?"

"De jeito nenhum," Brittany respondeu. "Preocupar-se enquanto come faz sua barriguinha ficar engraçada. E você tem tipo, duas barriguinhas agora Rachel. Então você realmente não deveria se preocupar. Provavelmente até mesmo mais do que eu e San."

Rachel apenas sorriu pra Brittany antes de se voltar pra própria comida. Ela tentou não se preocupar.

Santana e Brittany mudaram a conversa pro New Directions o que permitiu a Rachel mais efetivamente empurrar os pensamentos preocupados para o fundo da sua mente (apesar de não inteiramente).

Elas ativamente começaram a debater os números pras Seccionais. Rachel fervorosamente proclamou sua frustração com o Sr. Schuester por não ter decidido ainda em uma lista de músicas para a competição.

"É, bem, ele também está bem ocupado com a Srta. Pillsbury transando para se preocupar com algo como a nossa lista de músicas para as Seccionais," Santana bufou.

Rachel engasgou. "Se essa é realmente a razão dele para não nos ajudar com formar uma lista de músicas legítimas a tempo de realmente prepará-las para a competição, eu sinto que eu ficarei genuinamente desapontada com as habilidades de liderança dele."

Santana e Brittany concordaram – pelo menos uma vez, todas as três garotas sentadas juntas conseguiram de fato concordar em algo.

"Então Berry," Santana mudou o assunto abruptamente. "Quais são as suas intenções com Q?"

Santana podia dizer que ela tinha pego Rachel com a guarda baixa e ela mentalmente bateu nas suas costas por conseguir isso.

"O que você quer dizer, Santana?" Rachel inocentemente respondeu.

"Rach," Brittany respondeu por Santana. "Você sabe do que ela está falando."

A seriedade da normalmente aérea loira chocou ambas as outras garotas sentadas à mesa. Mas enquanto Rachel simplesmente continuou a parecer um peixe fora dágua, Santana esticou a mão e apertou a de Brittany levemente, puxando-a para se acomodar no colo de Santana por debaixo da mesa enquanto os dedos delas se entrelaçavam.

"Bem, eu serei direta," Rachel disse.

"Pela primeira vez na sua vida?" Sarcasmo pingava da voz de Santana.

Rachel bufou e continuou de qualquer forma. "Eu estaria muito interessada em perseguir algo mais do que só amizade com Quinn. Ela é, como vocês estão bem cientes, uma jovem mulher incrivelmente linda. Ela é inteligente, talentosa, determinada e, ela e eu desenvolvemos algum tipo de conexão nos últimos meses. De fato, e... Bem, eu sinto que eu posso dizer a vocês isso agora que nós também estamos mais próximas como amigas," Rachel pausou momentaneamente enquanto Santana deixava a declaração ser processada (a declaração que proclamava que Rachel Berry considerava Santana Lopez como amiga dela). "Eu tenho sentimentos românticos em relação à Quinn há alguns meses – desde que o coral começou, realmente. Antes de vocês Cheerios sequer serem parte. Antes de eu beijar Finn. Antes de eu ficar grávida... Na verdade – do meu jeito incrivelmente contrário e enrolado, beijar Finn foi na verdade o meu jeito de chegar em Quinn. Quero dizer, obviamente isso não funcionou exatamente do jeito que eu planejei. Nem dormir com Jesse e ficar grávida e –"

"Ok," Santana disse de repente. "Ok, Berry. Nós entendemos." Brittany começou a traçar a mão de Santana com os dedos por debaixo da mesa. Santana suspirou e tentou suprimir sua raiva com a habilidade de Rachel de falar por um período tão extenso de tempo. "Eu admito, estou surpresa em ouvir que você beijaria o Neandertal de forma a mostrar seus sentimentos por Quinn... De qualquer forma, não importa. O fato é, eu posso ver que você gosta dela. Apesar do fato de que você está grávida – o que obviamente leva seu juízo a um grande questionamento – eu não duvido que você é uma boa pessoa. Brittany e eu discutimos isso ontem à noite, e nós gostaríamos que você soubesse que..." Aqui, Santana parou, incerta se ela podia ou não dizer.

Brittany a ajudou. "Nós estamos totalmente à vontade com você e Quinn serem amigas especiais. Tipo como eu e San! E isso é totalmente divertido, então eu não vejo porque vocês ainda não começaram." Brittany sorriu brilhantemente e Santana se inclinou e beijou-a na bochecha carinhosamente.

Rachel não estava necessariamente sem palavras – de fato, ela podia ter dito uma grande porção de coisas em relação ao que ela tinha acabado de escutar das garotas sentadas na frente dela. Ao invés disso, ela escolheu simplesmente estender as mãos sobre a mesa, com as palmas pra cima. Santana arqueou uma sobrancelha ceticamente, mas Brittany imediatamente agarrou uma das mãos de Rachel com ambas as mãos. Santana lentamente – com grande hesitação – colocou uma das mãos dela levemente no topo da de Rachel. Rachel então apertou-as e simplesmente disse, "Obrigada."

Atrás das garotas, um músico tinha estado ativamente arrumando o piano dele, seus amplificadores e uma mesa com o álbum de Natal dele em cima. Ele começou a tocar 'All I Want for Christmas is You,' da Mariah, e os ouvidos de Rachel imediatamente se levantaram quando as primeiras notas alcançou-a. Os versos saíram dos lábios dele lindamente. Rachel sequer manteve mentalmente uma lista dos aspectos relacionados à técnica dele que ele podia melhorar.

I don´t want a lot for Christmas

There´s just one thing I need

I don´t care about the presents

Underneath the Christmas tree

I just want you for my own

More than you could ever know

Make my wish come true

Brittany bateu palmas animada e todas as garotas viraram pra vê-lo se apresentar.

Toda essa conversa sobre Quinn, Santana pensou, um pensamento incomodando-a no fundo de sua mente. Ela deslizou o telefone para destravá-lo e notou a hora.

15:58

Como se os pensamentos perturbados dela tivessem sido a causa, o telefone dela começou a tocar em sua mão.

'The Fabrays' piscou na tela de Santana. Finalmente, Santana pensou. A garota está ligando para explicar que ela teve um pneu furado ou seu carro quebrou ou seu telefone morreu ou algo igualmente embaraçoso.

Ela apertou a tecla verde e respondeu, "Oi, Q, que foi?"

Rachel ficou imediatamente distraída do músico quando ela ouviu Santana dizer, "Oi, Q, que foi?" Seu primeiro instinto foi deixar o calor do alívio fluir pelos seus músculos tensos dela. Bom, ela pensou. Quinn está ligando. Ela deve ter acabado de ter um problema no carro. Nós provavelmente só teremos que remarcar nosso dia de compras, não deve ser realmente esse tanto de problema –

Mas os pensamentos de Rachel foram cortados instantaneamente quando Santana rapidamente se afastou de Brittany e Rachel, levantando-se da mesa e andando um pouco pra longe. O que...

Santana ficou longe da mesa por 45 segundos, no máximo. Mas Rachel viu Santana deslizar o telefone pra fechar e pra dentro do bolso de trás dela antes de pendurar a cabeça levemente e colocar as mãos nos quadris, e, Rachel imediatamente ficou em alerta máximo. Brittany manteve a mão dela firmemente agarrada na de Rachel – incrivelmente intuitiva como Brittany era, ela rapidamente se deslocou da cadeira dela pra cadeira ao lado de Rachel. Esta simplesmente virou-se para loira, uma expressão aterrorizada nos olhos. Ambas olharam pra Santana enquanto ela se reaproximava da mesa, Rachel não queria que ela abrisse a boca dela. Sério, Santana, não diga. Não diga, não diga, não diga.

"Não era Quinn, era a mãe dela," Santana começou. "Quinn se envolveu em um acidente. Ela está sendo literalmente levada rapidamente pro hospital enquanto falamos."

Rachel engasgou, e tudo ao redor dela se derreteu em nada. Ela mal sentia o firme aperto de Brittany ao redor dos seus ombros – tentando confortá-la, mantê-la firme.

Tudo que eu quero de Natal é...

Você.