14:46

Santana. Quinn. Mercedes. Tina. Kurt. Mike. Matt. Rachel. Puck. Brittany. Finn.

Todos se alinharam nas janelas – olhando pra for a em direção ao Sr. Schuester e Srta. Pillsbury – enquanto a cadeira de rodas de Artie era levantada para o ônibus habilitado para deficientes.

"Então, a competição começa às quatro," Sr. Schuester diz solenemente para Srta. Pillsbury.

"Certo." O tom da Srta. Pillsbury é claro e assertivo.

"Eu ficarei com meu telefone ligado." Ele obviamente estava nervoso. Droga! Eu deveria nunca ter dormido naqueles colchões, ele pensa se auto depreciando.

"Eu sei, você já me disse. Três vezes. E você anotou." Ela não queria ser aborrecida. Ela realmente não queria ser aborrecida. Eu sou uma educadora – tanto quanto ele! Eu acho que eu posso lidar com o fato de tomar conta dessas crianças por uma tarde.

Jacob Ben Israel chega correndo dizendo, "Apresentando-se para o dever, Sr. Schuester!"

"Ótimo. Publicidade é bem o que o clube do coral precisa," Sr. Schue diz. Jacob voluntariou os serviços dele na tarde anterior, dizendo que ele iria 'com o Novas Direções para as Seccionais para cobrir o evento.' Aparentemente o blog de Jacob recebe mais visualização que o jornal da escola vende cópias – então o Sr. Schue tinha concordado.

Virando-se para Srta. Pillsbury, Sr. Schue disse, "Eu não posso lhe agradecer o suficiente, Emma."

Abaixando a cabeça ligeiramente, ela diz "Ok" baixo antes de correr pra entrar no ônibus.

Sr. Schuester se vira e fecha a entrada da cadeira de rodas, bate na lateral do ônibus duas vezes e se distancia. Ele não olha enquanto o ônibus contendo as crianças dele saindo do estacionamento.

14:49

"Por que você está sentado perto de mim, Jacob?" Rachel pergunta rudemente, nem um pouco contente com a situação. A situação, ela pensa amargamente consigo mesma, que eu não deveria estar de forma alguma se Quinn e eu não estivéssemos tão preocupadas sobre o que as pessoas iriam achar do mais recente desenvolvimento do nosso relacionamento. E, com certeza, Quinn estava sentada três fileiras a frente de Rachel – ela estava em um banco sozinha com Brittany e Santana no banco do outro lado do corredor. Elas estavam conversando sobre sei lá o que – ou melhor, Brittany estava falando enquanto Santana e Quinn escutavam. O que nós estávamos pensando? Rachel pensa consigo mesma.

"Bem," Jacob diz, sem sucesso tentando colocar o braço dele ao redor dela. "EU nunca dei uma olhada apropriada sobre seu ombro para o seu decote. Eu estava pensando, sabe, que no caminho de volta da competição... Estará escuro no ônibus. Provavelmente bem frio. Nós podemos nos ajudar... A manter um ao outro quentinho." O tom dele era sugestivo e nojento e Rachel estava perplexa que ela sequer tivesse que lidar com isso agora.

Ela precisava de um cavalheiro em uma armadura brilhante. E ela precisava de um rápido.

14:51

" – e então o pato grasnou. Tipo, ele literalmente grasnou e começou a andar atrás de Santana. Ela ficou tão assustada! Ela correu gritando como uma garotinha! E eu estava só, rolando no chão porque eu estava gargalhando – só vendo esse patinho perseguindo Santana ao redor do parque." Brittany terminou a história, se desfazendo em uma gargalhada incontrolável e se inclinando pesadamente em Santana. "Foi totalmente demais..."

Santana ficou besta que Brittany não teve a decência de manter tal momento embaraçoso da vida privada dela em privado. Quinn apenas deu um sorrisinho pra sua melhor amiga porque – não importava o quão frustrada Santana estivesse – ela sempre estaria lá para Brittany, mesmo que fosse pra apoiar a loira no seu ombro, que estava rindo e chorando de tanto rir às suas custas.

De repente, a risada de Brittany parou e ela virou para olhar sobre o ombro. "Uau," ela disse. "Rachel parece super desconfortável. Meio como San e eu quando Sr. Schue canta rap e dança break."

As cabeças de Quinn e Santana imediatamente se viram – comicamente – para trás em direção onde Jew-Fro e Rachel estavam sentados.

"Você está certa, Brit," Santana disse. "Super desconfortável." Santana virou pra olhar pra Quinn – a qual estava literalmente fervendo nesse ponto.

Brittany tinha notado a postura de Quinn também. "Q, se isso fosse um desenho, estou bem certa de que vapor estaria tipo, saindo pelas suas orelhas, agora."

Quinn grunhindo retirou suas vistas pra longe de Rachel e Jacob antes de olhar de volta pras duas melhores amigas dela no mundo todo.

"Q," Santana disse. "Por favor me diga que você não vai só ficar sentada aqui como uma idiota e deixará ele fazendo o que está fazendo."

"Claro que não," Quinn bufou indignada. Sua fachada de HBIC (High Bitch in Charge – Alta Vadia no Controle) começou a ficar no lugar quando ela se levantou abruptamente, ajeitando seu uniforme de Cheerio, e com propósito andou três assentos pra trás onde Jew-Fro estava ainda novamente tentando envolver o braço ao redor dos ombros de Rachel.

"Não parece que ela quer você a tocando, Israel," Quinn disse, mãos firmemente nos quadris. Por favor não deixe que o ônibus passe por nenhum buraco, ela pensou. Não seria tão legal se eu caísse nesse momento.

"Eu acho que a decisão é de Rachel, não acha, Quinn?" Jacob replicou com desdém e cerrando seus olhinhos de fuinha.

O olhar que Rachel deu à Quinn naquele momento – o olhar que dizia por favor, por favor não me faça ficar com ele, por favor me leve pra longe... por favor seja meu cavalheiro de armadura brilhante – foi tudo que Quinn precisara.

"Ela já se decidiu," Quinn disse, estendendo a mão para Rachel pegar.

Tudo estava indo muito bem – Rachel sorriu brilhantemente e se esticou para pegar a mão de Quinn, esta estava segurando Rachel enquanto ela saía pro corredor, e o rosto de Jacob estava saindo de presunçoso para desobediente – quando Jacob fez o maior erro da sua carreira escolar até o momento.

Enquanto Rachel estava passando por ele no caminho dela para segurança que viria quando ela alcançasse o lado de Quinn, Jacob apertou a bunda dela. Tipo, literalmente pegou cada lado da bunda em cada uma das mãos deles. E apertou.

"Ai meu Deus!" Rachel gritou, completamente enojada e pega com a guarda baixa.

Sem conseguir manter seu pé, ela caiu pra frente no peito de Quinn. Esta – que presenciou cada movimento (leia-se: erro) de Jacob cuidadosamente pegou Rachel enquanto ela meio que caía sobre ela, colocou Rachel nos braços próximos de Tina (que tinha se levantado quando a comoção começara), virou de volta pra Jacob, e prontamente o socou direto no nariz.

Com força.

Os óculos dele se quebraram ao meio. E ele começou a chorar quando a trilha de sangue fez seu caminho para fora do nariz dele.

Puck se levantou dos fundos do ônibus (só algumas fileiras atrás da forma agora imóvel do Jew-Fro) e gritou, "Fabray! Isso foi irado! É bom ver que Santana e eu passamos alguma influência pra você!" Ele deixou sair um assovio e bateu na mão de Mike que estava sentando do outro lado dele.

"Ele está certo, sabe," Santana disse. "Isso foi bem irado."

"E sexy," Brittany adicionou, sorrindo contente para Quinn e Rachel que agora estavam sentadas realmente juntinhas.

"Minha cavalheira em armadura brilhante," Rachel sussurrou docemente no ouvido de Quinn. Esta apenas abaixou a cabeça pro peito e começou a enrubescer num tom escuro de vermelho.

"Elas fazem um casal fofo," Brittany disse enquanto ela e Santana se reacomodavam no banco.

"Um casal?" Santana perguntou, levantando a sobrancelha ligeiramente.

"Sim. Um casal. Tipo como eu e você. Se sexo fosse namoro."

Santana mentalmente suspirou. Brittany não precisava dizer muito para inspirar um pouco de pensamento algumas vezes. E essa era uma daquelas vezes.

Virando a cabeça pro lado um pouco, Santana olhou disfarçadamente as duas garotas que estavam sentadas do outro lado do corredor. Ela deu um sorrisinho e pensou, Se elas não estiverem segurando as mãos debaixo daquele cobertor, eu comerei meus shorts.

E quando Brittany se abaixou e tirou de debaixo do banco o próprio cobertor, Santana não fez objeção em colocá-lo sobre ambos os colos e segurar ambas as mãos de Brittany nas suas.

15:46

Auditório Buckeye Civic

Seccionais dos shows de coral do Ensino Médio do Ohio Oeste

Reformatório Jane Addams

Escola para Surdos Haverbrook

McKinley Novas Direções

"Ok," Srta. Pillsbury começou, só ligeiramente nervosa. "Foi suave até agora! Nós estamos todos inscritos e hum... De acordo com o programa, vocês tiraram o número três a se apresentar."

"Nós vamos por último?" Tina exclamou. "Isso não é... ruim?"

Ninguém realmente tinha uma resposta para ela. Todos ainda estavam em silêncio e contemplando a pergunta de se era ruim ou não eles ficarem por último.

Rachel, entretanto, tinha uma resposta – como ela tinha pra quase todas as situações na vida.

"Dificilmente," ela disse enquanto se levantava e tomava um lugar à frente dos seus colegas, membros do clube do coral. "Isso é boa notícia. Meus testes intensivos pro teatro comunitário me ensinou que nós queremos ou ir primeiro ou ir por último. Se formos primeiro, então todo mundo tem que medir conosco; e se nós formos por último, então nós somos os mais frescos nas mentes dos juízes."

"E você alguma vez conseguiu qualquer um desses papéis?" Kurt perguntou com um ar de arrogância.

Quinn não ficou satisfeita. "E você já parou pra pensar que ela tentando deixar você e todos os outros aqui se sentindo um pouco melhor sobre a nossa situação?" Quinn surtou com Kurt. "Cale a boca e deixe ela falar."

Rachel sorriu timidamente para Quinn – um olhar que todo mundo do McKinley viu e anotou mentalmente.

"Obrigada, Quinn," ela disse baixo antes de se voltar para o Novas Direções. "Nós sabemos nossas músicas. Nós sabemos nossos passos. Nós conhecemos nossos corações." Ela parou por um momento. "Nós demos tão duro pra chegar até aqui. Vocês não lembram como era no começo? Tina, Mercedes, Kurt, Artie e eu lutando para fazer até a mais simples coreogradia – e nós estávamos sozinhos. Então Finn chegou –" ela sorriu brilhantemente pra ele "– e nossos amigos do futebol e da Cheerios logo se juntaram a nós também. E então, antes mesmo que nós percebêssemos o que tinha acontecido... Nós mudamos de um banda sem nome de desajustados para um verdadeiro show de coral. Nós somos o Novas Direções. E nós vamos ganhar as Seccionais."

O pátio do auditório estava lotado – estava cheio de muitas pessoas de todos os cantos do Ohio Ocidental – mas isso não parou os membros do Novas Direções de se impulsionarem pra frente e abraçar a capitã deles em um abraço grupal.

Srta. Pillsbury, parada ligeiramente ao lado, pegou uma única lágrima com a ponta do dedo enquanto esta escapava.

15:59

Rachel ficou de pé no final da fileira onde todos os meninos do coral estavam sentados. Ela se dirigiu ao time baixinho. "Ok, todo mundo. É sempre benéfico conhecer sua competição. Isso será divertido!" Ela se sentou – próxima à Quinn – e olhou pra frente ansiosa.

Quinn se inclinou e sussurrou no ouvido de Rachel, "Você é uma grande líder, sabia?"

Rachel sorriu e enrubesceu levemente. "Vindo da capitã do melhor esquadrão de líderes de torcida na nação, eu tomarei isso como um sério elogio."

16:01

Treze mandíbulas estavam praticamente descoladas. Claro, And I Am Telling You era uma música popular. Mas de todos os corais em todo Ohio? Isso não era justo.

Rachel se inclinou pra frente e chamou a atenção de Mercedes. Ela se esticou entre os dois corpos entre elas e segurou a mão da garota negra. "Pelo menos nós não vamos arruinar a música com coreografia bate cabelo sem sentido. Você ainda vai arrasar, Mercedes."

Mas o semblante triste no rosto da outra garota falava alto.

Rachel estava preocupada.

16:07

Pânico começou a se instalar.

Rachel parecia como se estivesse pronta pra pular no palco e rolar algumas garotas do Jane Addams direto pra fora dali.

"Um número de cadeira de rodas?" Quinn ciciou entre dentes cerrados. "Sério?"

Mercedes parecia lívida.

Artie pareceu magoado – a música da cadeira de rodas era supostamente para ser em honra dele. As garotas no palco tinham sido claramente avisadas e, ao invés disso, estavam usando isso para fazer o Novas Direções parecer bobo.

Finn bateu levemente no ombro de Artie.

Brittany parecia incrivelmente confusa.

Jacob Bem Israel estava aproveitando a música e dançando no seu assento.

Mike e Matt – sentados um de cada lado de Jacob – socaram-no nos ombros.

Santana olhou pro colo culpada. Isso tinha que levar de volta à Treinadora, ela pensou.

Puck parecia como se ele estivesse pensando em sair dali para o posto de gasolina mais próximo e parecer patético o suficiente para ganhar alguma cerveja pro clube inteiro.

Kurt simplesmente esfregou as têmporas enquanto se encontrava completamente impossibilitado de olhar pra longe.

16:32

Os garotos estavam de volta ao pátio.

Artie continuava levando sua cadeira de rodas para a parede várias vezes.

Rachel estava parada no canto, com a cabeça encostada na parede e pensando tanto que sua cabeça poderia explodir.

Todo mundo estava sentado ao redor, tentando se confortar um ao outro enquanto Srta. Pillsbury ligava pro Sr. Schuester numa tentava de ganhar algum tipo de aparência de liderança na sua pequena e disfuncional bagunça. Talvez eu não esteja preparada pra isso, ela pensou.

16:34

Sr. Schuester confrontou Sue Sylvester no corredor, culpando-a pela lista vazada e sua tentativa de destruir o clube do coral.

Ele não conseguiu nada.

16:39

Srta. Pillsbury confrontou os diretores de Jane Addams e Haverbrook respectivamente.

Com seus olhos arregalados, seu encarar de induzir pena e suas acusações bem faladas e perfurantes...

Bem, ela conseguiu mais do que o Sr. Schue.

16:44

Os garotos voltaram a se sentar no auditório, espe4rando pra escutar os garotos de Haverbrook cantar.

Rachel não deu uma conversa inspiradora dessa vez.

16:46

Brittany sorriu brilhantemente e acenou pro amigo dela – Thomas – que estava apresentando Don´t Stop Believing no palco.

Artie infantilmente bateu no braço dela por acenar para os previamente competidores deles – os atualmente inimigos.

A mente de Rachel estava correndo quilômetros por hora desde que as primeiras notas de Proud Mary assaltou seus ouvidos. Tão logo ela viu o idiota na frente dela literalmente enxugar as lágrimas dos olhos, ela rolou os olhos dramaticamente e se decidiu.

Decididamente, ela se levantou e disse alto pro time dela, "Encontrem-me na sala verde em cinco minutos."

Ela então foi rapidamente pro corredor e pra fora do auditório.

Quinn olhou pela fileira de estudantes e, percebendo que ninguém mais iria seguir Rachel na sua saída, ela rapidamente se levantou e correu atrás da diva irada.

16:48

Quinn saiu do auditório, os sons do primeiro refrão de Don´t Stop Believing ressoando em seus ouvidos. "Rachel," ela chamou, tentando achar a outra garota. Ela virou a cabeça freneticamente de um lado pro outro e conseguiu ver um pedaço da saia de Rachel desaparecendo no corredor à esquerda dela.

Ela saiu correndo atrás dela. Ela virou a esquina e quase bateu na outra garota, mal conseguindo parar a tempo.

"Rachel!" ela disse. "O que você está fazendo?"

Rachel estava parada na frente da porta próxima a uma placa que dizia ESCRITÓRIO DO SR. EDWARD THOMAS, GERENTE pendurada na prede. Ela já tinha removido um friso da cabeça dela e estava mexendo na maçaneta da porta trancada.

"Estou salvando o Novas Direções, Quinn." Ela parou por um momento, como se tivesse acabado de perceber que Quinn estava parada próxima a ela. "Oi," ela disse um pouco sem fôlego, um sorriso finalmente agraciando seus lábios. "Estou contente em ver que você veio pra ajudar."

Quinn riu sem acreditar. "Parece que é uma boa coisa eu estar aqui. Eu manterei você de ser presa para que nós possamos de fato nos apresentar."

Rachel concordou uma vez e sua máscara séria voltou ao lugar.

"Eu não sabia que você podia arrombar fechaduras, Rach."

"Bem," Rachel disse. "Eu não posso na verdade. Eu estou testando aqui –"

E então a fechadura se abriu, Rachel girou a maçaneta, e abriu a porta.

Virando-se para dar um sorrisinho pra Quinn, Rachel disse, "Eu retiro o que disse."

As garotas correram pra dentro e fecharam a porta atrás delas. Quinn trancou a porta enquanto Rachel mexia o mouse no computador, trazendo o PC para fora do seu estado inerte. Ela rapidamente abriu o navegador.

"Você sabe o que está procurando?" Quinn perguntou.

O sorrisinho no rosto de Rachel disse tudo que Quinn precisava saber.

Enquanto doze cópias da nova seleção musical de Rachel saía da impressora, ela virou contente pra Quinn.

Quinn tomou ambas as mãos de Rachel nas próprias e a puxou pra frente. Seus corpo se pressionaram um contra o outro. Quinn se inclinou pra baixo, quase trazendo seus lábios para os da diva.

Rachel pensou de volta na primeira vez que elas tinham se beijado – quando Quinn estivera no hospital depois do acidente de carro dela – e ela imediatamente disse, "Você pode me beijar," imitando a declaração de Quinn daquele dia.

"Eu acho que vou," Quinn murmurou contra os lábios da outra garota. Ela se inclinou só um pouco mais. Seus corpos se fundiram, tornando-se um. Os lábios delas se tocaram.

Quinn ficaria perfeitamente feliz em ficar presa nesse abraço até o final dos tempos – quanto mais até a competição de coral acabar – mas isso não estava destinado a ser.

Quando a última página estava saindo da impressora, Rachel se afastou de Quinn com um selinho final nos lábios dela – quase como se ela realmente tivesse um sexto sentido.

Quinn fez beicinho, mas Rachel já estava ocupada arrumando os papéis e indo em direção à porta.

"Pelo menos me conte que música você escolheu?" Quinn perguntou.

"Vamos apenas dizer que, é um desses grandão para o resto da competição," Rachel disse estirou o dedo médio sobre o ombro na direção de Quinn enquanto saía do escritório.

Quinn ficou parada lá com um olhar meio desacreditado no rosto.

Rachel colocou a cabeça de volta no escritório e encarou a namorada. "Bem, o que você está esperando, Quinn? Nós temos um programa de música para salvar!"