Capítulo 11

El Conocimiento es el Tesoro Más Grande

Riddle cerró golpe la tapa de su baúl y resistió el impulso de golpearlo con el pie. Apretó los puños con furia mientras se quedaba mirando el baúl de aspecto inocente.

¿Por qué tenía que volver allí?

Eran las navidades de Navidad, después de todo. Normalmente Dumbledore sólo le obligaba a volver durante las vacaciones del verano, y era bastante malo. ¿Pero por las vacaciones de Navidad? ¡Oh, cómo odiaba a ese viejo tonto!

¡Un día me las iba a pagar! pensó Riddle con furia mientras se sentaba en su cama en el dormitorio de Slytherin. Todavía miraba con indignación al baúl delante de él. No le había costado mucho tiempo empacar sus cosas, porque ciertamente no quería llevar muchas cosas allí. Su mirada vagó desde el baúl hasta la estantería de libros que estaba justo al lado de su cama. Había deseado tanto leer esos libros que había encontrado la semana pasada en la Sección Prohibida de la biblioteca, pero no podía arriesgarse a llevarse los libros. Riddle podía sentir su magia burbujeando dentro de él con enojo. Aspiró para calmarse.

¡Algún día, Dumbledore se arrepentiría de sus acciones, mucho! Riddle se aseguraría de ello.

Apartó la vista de los libros y su mirada cayó de pronto a la varita negra sobre la mesa de al lado. Esa era la varita que había tomado de DeCerto. Y ahora, cada fibra de su ser le gritaba que se llevara la varita. Era tentador. ¡Muy tentador! Pero Riddle, sabía que tenía que contenerse. No se le permitía hacer magia fuera de Hogwarts. Normalmente a Riddle cualquier regla le importa un comino. Pero esta no podía arriesgarse a romperla. Sobre todo ahora que todavía podía sentir los restos de la magia de Dumbledore hormigueando en su piel. Le había lanzado un hechizo tan crudamente y descaradamente que Riddle estaba seguro de que Dumbledore la había hecho a propósito. La fría corriente de furia se apoderó de nuevo de Riddle. Dumbledore quería que Riddle supiera que le había puesto bajo un hechizo para vigilarlo. ¿Era una advertencia? ¿O una burla?

Riddle lanzó una última mirada anhelante a la varita negra sobre la mesa antes de levantarse de la cama, tomó el mango de su baúl y de mala gana abandonó el dormitorio, sin haber tocado la varita en absoluto.

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Era aquí. Hermione estaba segura. Podía sentir los barrios que rodeaban la zona. Este tenía que ser el lugar donde estaba el piso de Flamel. Las casas de este barrio estaban deterioradas y Hermione se preguntó por qué Flamel vivía aquí. Pero, de nuevo. Gran Bretaña estaba participando en una guerra contra Alemania. Todo Londres parecía deteriorado.

Hermione entró al edificio número ocho. Este bloque de apartamentos, obviamente irradiaba magia. Abrió la puerta principal con un rápido y silencioso Alohomora,y entró al oscuro pasillo. Entonces Hermione comenzó a registrar la casa en búsqueda de cualquier rastro de magia. En el segundo piso podía sentir una enorme fuente de magia. Ella confirmó que no hubiera muggles que la vieran antes de sacar la varita. Después empujó el aura de magia con la punta de su varita. Entonces cerró los ojos y dejó que su magia fluyera de su cuerpo, a través de la varita, hacia las salas del piso de Flamel. Dejó que su magia se envolviera alrededor de las salas para identificar los hechizos. Había algunos hechizos de repelentes de muggles, varios hechizos que atacaban a los intrusos o a cualquier persona que entrara por la fuerza a la casa y un hechizo para alarmar a Flamel si alguien tratara de desactivar los otros hechizos de las salas. Los hechizos eran poderosos y estaban construidos inteligentemente. Hermione tuvo que trabajar durante casi diez minutos antes de que fuera capaz de abrir la puerta de la casa de Flamel.

Cuando Hermione entró en su casa estuvo sorprendida. Era muy espaciosa. Mucho más grande de lo que parecía desde fuera. Flamel había usado obviamente un poco de magia para ampliar la vivienda. Caminó a través de las habitaciones bien amuebladas. Flamel, ciertamente, tenía estilo. A medida que entraba a la impresionante biblioteca al instante sintió la fuerza mágica de la sala. Este tenía que ser el lugar donde estaba escondido el libro de Peverell. Identificó rápidamente la fuente de la magia en un simple armario. Hermione suspiró cuando detectó el hechizo. Iba a necesitar algo de tiempo. Era un hechizo protector particularmente complejo. En cierto modo era similar a la protección de las salas de Hogwarts, aunque por suerte este no era tan fuerte. Hermione se sentó con las piernas cruzadas delante del armario y se puso a trabajar.

Gotas de sudor corrían por su frente mientras trabajaba con los hechizos protectores de Flamel. Finalmente, necesitó una buena parte de una hora hasta que por fin la puerta del armario se abriera y revelara su precioso contenido. Un libro viejo yacía inocentemente en el armario.

No era muy grueso y estaba encuadernado en cuero marrón, pero más bien parecía marchitado y andrajoso. A pesar de su aspecto deteriorado las manos de Hermione temblaban mientras cogía el libro. El libro yacía ligeramente en sus temblorosas manos. No tenía ningún título en la portada pero ella lo abrió. Las páginas estaban llenas por una escritura fina. Algunas páginas estaban descoloridas en algunos lugares, pero en general se podía leer bien. Hermione volvió a la primera página que estaba en blanco, excepto por una frase escrita por la misma fina escritura.

Yo, Ignotus Peverell, dedicó este trabajo a mis dos hermanos Evander y Oleander.

Hermione contuvo el aliento mientras leía los nombres. ¡Peverell! ¡Era este! Lo había conseguido. Este era el manuscrito escrito por el mismo Peverell.

¡Crash!

Hermione fue sacada abruptamente de su alegría al oír algo estallaba en la sala de estar. El ruido fue seguido por una maldición. Se guardó el manuscrito de Peverell en el bolsillo de la capa y se levantó. Luego se deslizó hacia la puerta que conducía desde la biblioteca a la sala de estar. Mientras caminaba sacudió su muñeca y su varita estaba en su mano. Alguien estaba en la casa. ¿Quizas Flamel había regresado a casa? Hermione no lo sabía, pero no podía permitirse el lujo de ser vista. En especial, no por Flamel. Se lo diría a Dumbledore y si Dumbledore descubriera que había robado el manuscrito llegaría a saber toda la verdad sobre ella. No podía permitir eso.

Hermione se escondió detrás del marco de la puerta. Podía sentir que alguien estaba en la otra habitación. No tenía ni idea de lo bueno que era Flamel en un duelo, pero supuso que era un maestro en ello. Después de todo, trabajó junto con Dumbledore.

—¡Maldita sea! ¿Encontraste algo?"

Hermione escuchó que preguntaba una voz masculina.

—Nada —. contestó una voz fría. —Buscaré en esta habitación. ¡Ve a la otra!

¿Qué estaba pasando? Esos no eran seguramente Flamel. ¿Qué estaban haciendo esos hombres aquí? Hermione de repente oyó unos pasos que venían hacia ella. Uno de ellos iba a entrar en la biblioteca. La adrenalina corría por las venas de Hermione. Tenía que salir de la habitación. Hermione estaba detrás de la puerta, cuando una persona vestida con una capa negro entró en la biblioteca y pasó por su lado. No reconoció su cara, pero se dio cuenta de que ese hombre tenía su varita lista en la mano. ¿Quiénes eran esas personas?

Ahora, había un hombre en la biblioteca y al menos otro en la sala de estar. Estaba atrapada. Era sólo cuestión de tiempo que se dieran cuenta de su presencia. Hermione tenía que actuar ahora. Todavía tenía el factor sorpresa de su lado. Hermione levantó su varita y apuntó al hombre de la capa negra.

¡Stupefy!

La luz roja salió disparada desde su varita y chocó contra la parte posterior del hombre. Él cayó de bruces, inconsciente. Por desgracia, cuando cayó, se estrelló contra pequeña la mesa. Con un fuerte golpe rompió la mesa.

—¿Qué fue eso? — vino una voz desde la otra habitación.

—No sé —. respondió alguien.

¿Hay más? Hermione se inclinó hacia adelante para echar un vistazo a la otra habitación.

—¡Hey! ¡Pierce! ¿Qué tal vas? — alguien preguntó desde la sala de estar.

Hermione podía verlo ahora. Este otro hombre iba vestido con un capa muy negra. Se dirigió hacia la puerta tras la que Hermione se escondí. De pronto se detuvo en seco. Debió haber visto al otro hombre que yacía inconsciente con los restos de la mesa. Hermione trató de calmar su respiración. Ahora tenía que concentrarse. Todavía había al menos dos oponentes más en la casa. Entre tanto el hombre había sacado su varita y ahora estaba escondido detrás del sofá verde.

—Alguien está aquí. ¡Pierce ha caído! — llamó a su aliado.

Hermione podía ver movimiento en el pasillo que conducía a la puerta principal. Entonces oyó otra voz ordenando: —Alguien está aquí dentro. ¡Tened cuidado chicos!

Oh dios, ¿cuántos había?

A continuación, la misma voz gritó: —¿Flamel? ¿Eres tú? ¡Estás rodeado! No podrás escapar. Sabes lo que queremos. Entréganos el libro y no te haremos daño.

¿Qué libro? La mano de Hermione se dirigió automáticamente a su bolsillo y sintió el duro contorno del libro de Peverell. ¿Esas personas estaban tras este libro?

—¡Sabemos que lo tienes, Flamel! — la voz gritó de nuevo. —Sólo tienes que entregárnoslo.

Hermione tragó saliva. Recordó la disposición de la casa. La sala de estar estaba en el medio. Un enemigo estaba en la sala de estar escondido detrás de un sofá. En esa sala había una puerta que conducía a la biblioteca donde actualmente ella estaba. Había otra puerta en el lado derecho donde ella se encontraba que llevaba a la cocina. La puerta de la izquierda, conducía al dormitorio. No tenía idea de si había oponentes allí. La última puerta en frente de la biblioteca llevaba al pasillo y fuera de la vivienda. El supuesto líder de sus atacantes estaba en ese pasillo con un número desconocido de enemigos. Hermione tenía que salir de la casa. Sin embargo, la puerta principal no era una buena opción. De repente vio una luz verde en dirección a ella. Estaba dirigido a ella y golpeó uno de los estantes tras ella con un fuerte ruido. Los libros y la madera del estante donde la maldición había golpeado se volvieron negros y ahumados.

¿La maldición asesina?

—¡Vamos, vamos, vamos! — la voz del pasillo ordenó.

Ahora, un bombardeo de maldiciones se dirigían en su dirección. Golpeaban la pared, el marco de la puerta y los estantes detrás de ella. Basándose en el número de maldiciones tenía que haber al menos tres o cuatro oponentes más. En total unos cinco o seis. Demasiados para tomarlos a la ligera.

Entonces Hermione vio que el hombre detrás del sofá verde se movía. Aprovechaba los lanzamientos que sus compañeros le disparaban para acercase sigilosamente a ella. Los hechizos todavía seguían golpeando pesadamente el marco de la puerta tras la que se escondía. Hermione tenía que moverse ahora o su enemigo la atraparía en el interior de la biblioteca. Se puso en cuclillas lista para esprintar hacia adelante. Luego señaló con su varita dentro de la sala de estar. No podía apuntar ya que los hechizos que le lanzaban seguían golpeando duramente su escondite, pero eso no importaba.

¡Bombarda!

Hermione sintió que el hechizo salía de su varita y poco después se producía una explosión en la otra habitación mientras su hechizo golpeaba. Hermione usó la confusión que su hechizo había creado y entró en acción. Se precipitó a la sala de estar y usó su impulso para deslizarse hacia delante al pulido parquet a su lado al mismo tiempo que apuntaba con su varita al hombre de la capa negra que había tratado de acercarse sigilosamente. Podía ver que sus ojos se abrían con sorpresa cuando ella le echó la maldición.

—¡Adstringo!

Cuerdas volaron de su varita y se enrollaron alrededor del hombre. Casi lo ahogaron ya se ataron con tanta fuerza que cayó al suelo sin poder moverse. Los otros hombres en el pasillo comenzaron a disparar maldiciones de nuevo. Las maldiciones volaron hacia Hermione y ella tuvo que levantar un escudo.

¡Subsisto!

El grueso escudo amarillo apareció ante ella y absorbió los hechizos que se dirían hacia ella cambiando de color con cada hechizo que lo golpeaba. Hermione saltó sobre sus pies y corrió hacia la puerta de la cocina. Su escudo era bueno, pero no iba a retener los hechizos para siempre. Un hechizo azul brillante golpeó su escudo y éste empezó a parpadear. El siguiente hechizo que lo golpeó destruyó su escudo. Hermione trató de esquivar el hechizo, pero su brazo izquierdo fue golpeado. Sintió un pinchazo en su muñeca, pero lo ignoró por el momento. Ella se lanzó hacia la puerta de la cocina.

—¡Cogedla! ¡Está en la cocina!

Hermione examinó la habitación. Había una ventana. Oyó a los hombres moviéndose por la casa. Rápidamente apuntó su varita hacia la puerta de la cocina y dijo: —¡Obfirmo!

La puerta de la cocina se cerró y bloqueó con llave. Con eso ganaría unos segundos. Hermione corrió hacia la ventana y la abrió. Era un segundo piso. ¿Qué era eso? ¿Tres, cuatro metros de altura? Debería ser posible. Hermione se subió al alféizar de la ventana cuando la puerta se abrió de golpe detrás de ella. Ella miró hacia atrás y vio a dos hombres entrar a la cocina con un tercero detrás de ellos.

—¡Congélala! — uno de ellos ordenó.

Apuntaron sus varitas amenazadoramente a Hermione. Hermione gritó la maldición primero que se le vino a la mente — ¡Caligo!

Una niebla se extendió por la cocina oscureciéndolo todo. Una maldición escapó de la niebla y se estrelló contra la ventana al lado de su cabeza rompiendo el cristal de modo que los fragmentos de vidrio le cortaron el rostro. Hermione no dudó y se lanzó por la ventana. Mientras ella caía oyó la contramaldición de su hechizo de niebla tras ella.

—¡Solismico!

Cuando aterrizó en la calle, un dolor agudo le disparó desde el tobillo. Ignoró el dolor y se puso de pie nuevamente. Estaba en un pequeño callejón. Entonces una maldición golpeó el pavimento de piedra a pocos metros de ella y los trocitos de piedra salieron volando por todas partes. Apuntó su varita hacia la ventana por encima de ella y gritó:

—Reducto.

Cuando lo golpeó ella oyó un grito satisfactorio de dolor.

¡Otro más que ha caído!

Pero no se quedó para ver más. Corrió por el callejón. Un golpe detrás de ella le dijo que uno de sus perseguidores también había saltado por la ventana. Hermione giró el próximo callejón cuando otra maldición golpeó la pared detrás de ella. Al doblar la esquina, chocó contra alguien, y ambos se cayeron.

—¡Ay! ¿Qué demonios estás haciendo?

La cabeza de Hermione se alzó cuando reconoció la voz.

—¿Riddle? — preguntó con voz débil.

Efectivamente ella estaba mirando a nada más u nada menos que a Tom Riddle. Él la estaba mirando con sus helados ojos grises y un ceño fruncido apareció entre sus cejas. Llevaba una andrajosa camisa gris y unos desgastados pantalones negros y actualmente se estaba poniendo en pie.

—DeCerto ¿Qué estás haciendo aquí? — preguntó con voz profunda y suave.

Hermione oyó que alguien se acercaba a su espalda. Su atacante la había alcanzado finalmente de nuevo. Hermione agarró la muñeca de Riddle y lo arrojó hacia adelante arrastrándolo con ella.

—No hay tiempo para charlar. ¡Corre! — le gritó a su espalda.

Riddle parecía demasiado sorprendido por su repentina acción se resistió contra ella apartándose y dijo con voz confusa: —¿Qué está-

Una maldición golpeó la pared de la casa al lado de ellos, desapareció a unos pocos centímetros de Riddle. Hermione lo empujó detrás de una esquina. Allí Riddle se paró y Hermione se vio obligada a detenerse también. Se volvió hacia él.

—¿Qué está pasando? — Riddle le gritó furiosamente.

—¡No tenemos tiempo para eso! — Hermione le gritó de vuelta. Ese hombre todavía la estaba persiguiendo. No podían permitirse el lujo quedarse aquí y ponerse a discutir.

—¡Saca tu varita! — ella le ordenó mientras examinaba su entorno.

Este callejón estaba tan desierto como los demás. Las casas eran tan estrechas que los callejones como máximo tenían dos metros de había escondrijos a la vista. Volvió a mirar a Riddle expectante. ¿Qué estaba esperando? ¿No se suponía que iba a ser el próximo Señor Oscuro? Seguro que podría detener a ese hombre con un pequeño movimiento de su varita. Pero él ni siquiera había sacado la varita. Él la estaba mirando. Su rostro nuevamente era una máscara en blanco.

Luego habló en voz baja y controlada, —No tengo mi varita conmigo.

Los ojos de Hermione se abrieron en shock. Por supuesto, ¿cómo podía haberlo olvidado? ¡Dumbledore! Él le quitó la varita a Riddle en Hogwarts. Con choque se dio cuenta que, ¡Él estaba desarmado!

Por la esquina de sus ojos Hermione vio una luz brillante volando hacia tuvo tiempo de levantar un escudo cuando la maldición lo golpeó. Se estrelló en su escudo con tal fuerza que la empujó hacia atrás. Antes que nada ella estaba en el aire antes de que cayera al duro suelo. Su cabeza chocó dolorosamente contra las piedras del pavimento. Yacía de espaldas y miró fijamente al cielo. Su cabeza palpitaba y toda su espalda estaba mal herida. Se dio la vuelta y tosió. Todo su cuerpo le dolía.

—¿Qué estás haciendo aquí, asqueroso Muggle? Hermione escuchó que una voz masculina gritaba agresivamente.

Abrió los ojos y trató de concentrarse. Vio a unos metros de distancia a su atacante vestido con una capa negra y amenazaba a Riddle con su varita. Con impacto Hermione se dio cuenta de lo absolutamente indefenso que estaba Riddle en estos momentos. Trató de incorporarse sobre sus pies, pero cuando se sentó una oleada de náuseas la golpeó. Su cabeza todavía le latía dolorosamente.

—¡Escoria inútil! — oyó el silbido del hombre a Riddle.

Luego, para su horror, vio como un rayo amarillo dejaba la varita del hombre y chocaba en el pecho de Riddle. Riddle fue arrojado contra la pared de piedra y se deslizó por la pared. Él descansaba tumbado en el suelo. Se sostuvo el pecho y miró al hombre con cólera.

Hermione tenía que hacer algo. Intentó nuevamente, levantarse sobre sus pies esta vez utilizando la pared como soporte. Se las arregló para estar temblando en sus pies. Entonces oyó fuertes pasos y voces que vienen de la calle detrás de Ridlle y del hombre. Los otros hombres de la casa de Flamel también la habían encontrado. Tenía que salir de aquí o de lo contrario la atraparían. Se puso rígida por el miedo al oír que el hombre que apuntaba con su varita a Riddle decía la siguiente maldición,

—Avada-

Hermione reaccionó al instante. Esa maldición ya había costado demasiadas vidas. Los Mortífagos, utilizaban esa maldición tan despiadadamente. Hermione no iba a dejar que tomaran otra vida. Una furia incontrolable se apoderó de ella. Y Hermione utilizó ese odio para alimentar su magia. Empujó su magia a través de su varita y la transformó en una maldición.

¡Saevio!

La poderosa maldición salió de su varita y chisporroteó con la magia, ya que ésta avanzó hacia el hombre de la capa negra. El hombre levantó la mirada y su rostro se deformó en una máscara de miedo. Tuvo el tiempo justo para levantar un escudo. Pero la maldición destrozó el escudo sin esfuerzo antes de que se estrellara contra el pecho del hombre. Los blancos repentinos destellos de calor del rayo azul eléctrico golpearon su cuerpo. Gritó de dolor cuando los destellos quemaron su piel y le desgarraban por todo el cuerpo. Entonces, el poder de la maldición se intensificó. Los ojos del hombre rodaron sobre su cabeza y cayó al suelo. Su cuerpo cayó al suelo de la calle con un ruido sordo.

Hermione vio que Riddle miraba con incredulidad al hombre, y su mirada vagó hacia Hermione. Hermione salió de su estupor cuando tres hombres de capas oscuras giraron la esquina listos para atacar. Tenía que darse prisa o de lo contrario acabarían con ellos. Corrió hacia Riddle, cayó junto a él y lo agarró por el pecho. Cerró los ojos y se concentró mucho en el destino. Acogió con alivio la oscura presión de la aparición.

Reaparecieron a pocos kilómetros de distancia, en la zona de las Apariciones del Callejón Diagon. Hermione seguía abrazando a Riddle que aún estaba tirado en el suelo. Ahora había gente alrededor de ellos. Las brujas y los magos que estaban de visita por el Callejón Diagon. Hermione levantó la vista y vio a una vieja bruja mirándola. Llevaba un traje aterciopelado de bruja de aspecto antiguo y miraba a Hermione con una mirada de desaprobación. Sus ojos vagaron desde la cara de Hermione a la Riddle y luego a los brazos de Hermione, que todavía estaban envueltos con fuerza alrededor de su pecho. La vieja bruja negó con la cabeza y le chasqueó la lengua a Hermione antes de girarse y alejarse.

Hermione ahora se daba cuenta de que las otras personas también los estaban mirando. Algunas de ellas con la misma mirada escandalizada en sus rostros que la vieja bruja había mostrado mientras que otras personas le sonreían a Riddle y a Hermione. Hermione sintió que su sangre se disparaba a su rostro y se apresuró a soltar Riddle. Se levantó sobre sus pies de nuevo y murmuró algo así como:

—Aparición accidental ...

Riddle también se había levantado y estaba de pie a su lado. Hermione vio que él le lanzaba uno de sus notorias miradas asesinas. Ella le agarró la muñeca y tiró de él fuera de la zona de aparición. Todavía podía sentir que su rostro estaba brillantemente rojo.

—¿Ahora a dónde me vas a arrastrar? — Hermione escuchó que Riddle le preguntaba irritado.

Ella le devolvió la mirada. Estaba mirándola con enojo y parecía estar a centímetros de perder los estribos. Tuvo la tentación de simplemente dejarlo ahí y regresar a su acogedora habitación en el Caldero Chorreante. Necesitaba un descanso ahora. Su tobillo estaba lastimado. Tal vez ella se lo había torcido durante su salto por la ventana. La cabeza le dolía y también la espalda. En realidad le dolía todo el cuerpo. Pero no podía dejar Riddle aquí. Durante esa pelea había sido golpeado por una maldición. Tal vez ahora estaba herido. Y eso sería totalmente culpa de Hermione. Aparte de que ella lo había aparecido aquí sin preguntarle, por lo que era su responsabilidad regresarlo a donde quisiera.

—Vamos a sentarnos un rato. ¿De acuerdo? — dijo.

Ella había visto a un pub no muy lejos de aquí. Se veía un poco sombrío y estaba situado no muy lejos de la entrada al Callejón Knockturn pero a Hermione no le importaba eso ahora mismo. Cuando Riddle no se opuso Hermione entró al pub. El interior era bastante oscuro. Había algunas figuras oscuras que se sentaban en las mesas o en la barra atendiendo las bebidas. Hermione se dirigió a una mesa en el otro extremo del bar. Se sintió aliviada de poder sentarse. Su tobillo le dolía bastante. Riddle tomó la silla frente a ella. Él le entrecerró los ojos.

Oh, chico, ahora va a interrogarme, Hermione suspiró para sus adentros.

—Entonces, ¿qué diablos fue eso? — Riddle le siseó.

—¿Qué quieres decir? — le preguntó Hermione con inocencia. Estaba de humor como para sacarlo un poco de quicio. Él no tenía su varita después de todo, ¿verdad?

—¿Por qué estaban esos hombres detrás de ti, DeCerto? — dijo Riddle, su voz era fría como el hielo y peligrosa.

—No lo sé. ¿Tal vez querían asaltarme? — le contestó con voz controlada mientras sacaba un pañuelo de su bolsillo para limpiarse la sangre y el barro de la cara.

Vio un destello rojo en los ojos de Riddle. Y luego le ordenó enérgicamente: —¡No me mientas!

—¿Y cómo sabes que estoy mintiendo? ¿Porque eres tan bueno con la Legilimancia? — el sarcasmo se filtraba en la voz de Hermione cuando ella le recordó lo que había sucedido la última vez que había intentado lanzarle una legilimancia.

Riddle la fulminó con la mirada. Por la forma en la que apretaba la mandíbula, parecía que trataba de no perder lo poco que todavía le quedaba de auto-control. Hermione estaba muy contenta de que no tuviera su varita en estos momentos.

—Primero me arrastras a esa pelea donde yo estuve a punto de morir y ahora tienes el descaro de insultarme? — dijo Riddle con los dientes apretados, pero con voz bastante fuerte.

Tenía razón, Hermione tenía que admitirlo. Si hubiera estado en su lugar, estaría muy enfadada. Ese hombre casi había utilizado la maldición asesina en Riddle. De pronto se sintió muy culpable y miró hacia abajo a sus manos.

—Lo siento —. le dijo a Riddle en un hilo de voz. —Yo no tenía la intención de ponerlo en peligro.

Hermione lo miró nuevamente. Parecía estar un poco sorprendido por su disculpa. Obviamente él no había esperado que estuviera arrepentida. Hermione vio a un hombre acercándose a su mesa. Como llegó a ellos les preguntó con una voz fuerte,

—¿Qué vais a pedir?

—¡Un Whisky de fuego! — respondió Hermione al instante. Necesitaba algo bien fuerte ahora. —¿Dos? — le preguntó a Riddle el cual se limitó a asentir brevemente. —Que sean dos whisky de fuego, entonces —. le dijo Hermione al camarero.

—Entonces, cuéntame ¿por qué ese hombre estaba detrás de ti? — Riddle preguntó después de que el camarero hubiera dejado su mesa.

—Bueno, digamos que tuvimos un pequeño malentendido —. le dijo Hermione.

—¡Sí, claro! — ahora era el turno de Riddle para ser sarcástico. —Un pequeño malentendido. Así que por eso trataba de matarte, ¿eh?

—¿Por qué es eso tan importante? No logró matar a ninguno de los dos. Es agua pasada —. Hermione no quería hablar de ello. Riddle no necesitaba saber sobre la casa de Flamel y el libro de Peverell.

—¿Por qué eso tan importante? ¡Por el amor de Dios, DeCerto! Tal vez para ti sea normal que la gente trate de matarte. Pero para mí no es un hecho cotidiano —. dijo Riddle exasperado.

—Bueno, si hubieras tenido tu varita, no hubiera llegado a tanto —. respondió Hermione defensivamente.

Para su sorpresa Riddle no se abalanzó sobre ella después de esa declaración. Tenía una expresión inescrutable en el rostro. Si hubiera sido cualquier otra persona, Hermione habría dicho que parecía abandonado, pero como era Riddle ella realmente no sabía. La expresión duró sólo unos segundos antes de que fuera reemplazado por su acostumbrada máscara impasible.

"¿Por qué?, parecías tener todo bajo control —. dijo, mientras Hermione se encontraba una vez más atrapada en su mirada.

Una sonrisa triunfal se estaba amoldando en las comisuras de su boca antes de decir: —Casi matas a ese hombre, ¿no?

—¡No seas tan condescendiente! — Hermione le siseó. —Por lo menos yo no usaba un imperdonable.

Su conversación fue interrumpida cuando el camarero les trajo su whisky de fuego. Hermione tomó su vaso con rabia y se tragó el contenido.

—Tranquila, tranquila — dijo Riddle divertido mientras bebía de su vaso.

—¿De todos modos qué se te ha había perdido alrededor de esas callejuelas? — Hermione le preguntó con enojo.

—Whoa, ¿por qué de repente estoy en el banquillo de acusado? Riddle le preguntó ligeramente. —No le lancé esa maldición al hombre. Ya sabes que era Magia Oscura, ¿no? Debería ir directamente a los Aurores y entregarte.

—Pff, Magia Oscura —.dijo Hermione. —¡Qué Hipócrita! ¿Cuál fue la última maldición que me lanzaste la otra vez? Ah, sí, la maldición Cruciatus. Estoy segura que los Aurores estarían muy interesados en eso también.

—¿Sabes, DeCerto? Eres bastante divertida.

Hermione lo observó estaba sentado tranquilamente en su silla y bebía de su whisky de fuego. Él estaba disfrutando esta conversación un poco demasiado para su gusto. Hermione no quería hablar con él. La estaba poniendo de los nervios. Y como él no parecía estar herido ya era hora de que regresara su orfanato.

—Bueno, si terminaste de insultarme, entonces vámonos —. le dijo mientras dejaba unas monedas sobre la mesa para pagar el whisky de fuego antes de ponerse de pie. Un dolor agudo le atravesó el tobillo mientras cargaba su peso en él, pero lo ignoró. Riddle la miraba con las cejas alzadas, pero no se levantó de su silla.

—¿A dónde? — le preguntó.

—Como todo este fiasco fue mi culpa apareceré contigo al orfanato.

Riddle le entrecerró. —¿Cómo sabes dónde vivo?

—Oh, lo siento. ¿Ese era otro de tus secretos? — preguntó con fingida preocupación, aunque en realidad estaba bastante molesta de que otra vez se le hubiera escapado algo.

—Puedo regresar por mi cuenta —. dijo Riddle fríamente mientras se levantaba de la silla.

—¿Y si esos sospechosos hombres te siguen? Te han visto tu cara. ¿Cómo vas a luchar contra ellos sin varita? — ahora había un poco de auténtica preocupación en su voz. —No, yo te acompañaré.

—Oh, ¿dónde viene esa repentina preocupación por mi seguridad? — Riddle preguntó misteriosamente al salir del pub.

—Por supuesto que no, porque eres una persona tan amable —. murmuró Hermione.

Riddle se acercó a la zona de las Apariciones. A pesar de sus palabras, parecía aceptar la oferta de Hermione de aparecerse con él. Hermione lo siguió, cojeando ligeramente.

—Entonces, ¿dónde quieres aparecerte? — le preguntó Hermione a Riddle con impaciencia cuando ella lo había alcanzado.

—¿Conoces la calle principal sólo unas calles más abajo de donde nos desapareciste? — Ryddle le preguntó.

—Sí, conozco un lugar apartado donde a aparecernos. ¡Agárrate! — dijo Hermione tendiéndole el brazo. Riddle lo tomó y lo agarró con fuerza.

Hermione se concentró en su destino. Sabía donde tenía que aparecerse. Incluso podría haberse aparecido justo al lado del orfanato de Riddle. Sabía donde estaba ya que ella había visitado una vez su viejo orfanato en su propio tiempo con la esperanza de encontrar un Horrocrux. Pero Riddle, seguramente sospecharía si Hermione le mostrara lo mucho que realmente sabía de él por lo que decidió aparecerse en un callejón a pocos minutos de su orfanato. Dejaron el callejón Diagon y entraron en una desagradable sensación de presión para reaparecer a pocos kilómetros de distancia, en un pequeño callejón. Riddle al instante se alejó del callejón. Hermione rodó los ojos. ¿Qué esperaba? Sin duda no un 'gracias' de Lord Voldemort. Cojeó detrás de él maldiciendo a Riddle y a su doloroso tobillo. Rápidamente llegaron a la calle principal. Había algunas personas en la acera, e incluso pasaban algunos coches conduciendo. Caminaron durante algún tiempo, Riddle en el frente y Hermione detrás de él, hasta que se detuvo y se dio la vuelta.

—¿Por qué todavía me estás siguiendo? — preguntó con enojo.

—Bueno, te dije que te traería de vuelta, ¿no es así?

—Me hiciste aparecer aquí. Así que, ¿por qué no te largas ya?

—Simplemente me aseguro de que llegues a tu destino, ¿de acuerdo? — Hermione ahora se estaba enojando consigo misma. ¿Por qué tenía que ser tan desagradable?

Riddle no dijo nada más él sólo se giró y siguió caminando por la calle. Hermione no sabía muy bien por qué lo estaba siguiendo. Ella estaba muy segura de que los hombres de la casa de Flamel se habían ido ya. Incluso si no fuera así, estaría más que sorprendida si ellos la atacaran en medio de una calle llena de muggles.

Entonces, ¿por qué estaba siguiendo a Riddle? Hermione de alguna manera se encontró con ganas de ver dónde vivía. Nunca había visto el orfanato. En su tiempo ya no existía. ¿Iba a ir a un pervertido viaje turístico?

Afortunadamente ella no podría seguir reflexionando sobre estos inquietantes pensamientos por más tiempo, ya que habían llegado al orfanato. Se pararon frente a un par de puertas de hierro. Hermione podía ver el orfanato. Era un lugar sombrío y el edificio parecía cuadrado. Riddle abrió la puerta principal y entró. Hermione lo siguió a un patio vacío. Pasaron por el patio y se dirigieron a la puerta principal del edificio. Riddle alcanzó la puerta.

Luego se volvió hacia Hermione y siseó enfadado: —¿Qué? ¿Esperas que te invite a tomar el té?

Hermione se sorprendió por su agresividad. —Bueno, bueno, ya me voy-

Ella se interrumpió cuando la puerta de enfrente se abrió bruscamente. Un hombre musculoso estaba de pie en la puerta. Él los estaba mirando furiosamente. Hermione vio a Riddle ponerse tenso.

—¡Tom! — le gritó el hombre a Riddle. —¿Dónde has estado?

Riddle no tuvo tiempo de responder a la pregunta cuando el hombre se acercó a él, lo agarró por el cuello y tiró a Riddle brutalmente en el interior. Hermione se quedó perpleja por la conducta del hombre. Ni siquiera había reconocido su presencia. No sabía qué hacer ahora. ¿A Riddle no se le permitía salir del orfanato? Tal vez ese hombre que lo había arrastrado ahora era el patrón del orfanato. ¿Cuál era su nombre? Harry se lo había dicho una vez. ¿Colls? No, Cole. La Sra. Cole.

Hermione todavía podía oír como el hombre le gritaba a Riddle. Dio un paso hacia la puerta en el interior del edificio y siguió la voz. Pasó junto a un pasillo y entró en algo así como un recibidor en la entrada. Riddle y el hombre estaban en esa sala. El hombre seguía agarrando por el cuello a Riddle.

—Te ordené que limpiaras el comedor, ¿no? —el hombre le gritó a la cara de Riddle.

—Sí, señor. Lo s..— Riddle intentó decir con voz casi sumisa.

—Pero escapaste, ¿verdad, Tom? — el hombre gritó con furia.

—Lo hice..—

—¿Crees que eres especial? ¿Crees que puedes hacer lo que quieras? — el hombre continuó a gritándole a Riddle y comenzó a sacudirlo por el cuello.

—No, yo..—

—Exactamente. Porque no eres nada especial, Tom —. espetó el hombre a Riddle. —Y si te digo que hagas algo, entonces obedece ¿Está claro?

Riddle no respondió y parecía que eso enfurecía al hombre aún más. Él sacudió a Riddle de nuevo brutalmente por el cuello.

—¿Está claro? —preguntó de nuevamente a Riddle con voz cortante.

Riddle todavía no respondía y el hombre pareció perder el poco autocontrol que aún poseía. Levantó la mano y entonces golpeó duramente el rostro de Riddle. Hermione jadeó cuando vio al hombre golpear a Riddle. Cuando el hombre levantó la mano otra vez, Hermione dio un paso hacia adelante y gritó:

—¡Alto!

El hombre se detuvo y miró sorprendido a Hermione. Pareció darse cuenta ahora que ella estaba allí. Él entrecerró los ojos hacia ella y le preguntó:

—¿Quién eres tú?

—Luisa Donohue —. mintió Hermione, pidiendo disculpas silenciosamente a Luisa, la camarera del Caldero Chorreante por coger prestado su nombre.

—¿Y qué estás haciendo aquí, Sra. Donohue? — preguntó el hombre peligrosamente..

—Yo ... yo ... — balbuceó Hermione. Ahora tenía que mentir. El hombre la miraba con enojo. Hermione echó un vistazo a Riddle. Él la estaba mirando, aparentemente sorprendido. Podía que una inflamada marca roja comenzaba a tomaba forma en su mejilla izquierda. Hermione respiró profundamente y dirigió su mirada hacia el hombre. Ella le sonrió cortésmente antes de decir:

—Siento entrometerme aquí así, señor ...?

—Carter. Peter Carter. Soy el patrón de esta institución —. le espetó el hombre, Carter.

Hermione se sorprendió. Harry le había dicho que el orfanato de Riddle estaba dirigido por un señora Cole. No se permitió mostrar la sorpresa en su rostro, sino que aún le seguía sonriendo a Carter.

—Es mi culpa que Tom hay descuidado sus deberes. Por favor, no lo castigue.

—¿Por qué es su culpa, señorita? — Carter preguntó con suspicacia. A pesar de que la rabia ya había desaparecido de su voz, Hermione lo notó aliviada.

—Verá, señor Carter. Mi padre fue dado de de alta hoy del hospital. Él luchó en el frente contra los nazis, pero fue herido y enviado de vuelta a casa.

Una historia triste era justo lo que necesitaba, decidió Hermione.

—Así que hoy fui al hospital a recoger a mi padre. Él todavía no puede caminar sin ayuda, ¿sabes? Yo estaba caminando con mi padre de vuelta a nuestra casa cuando pasamos por su orfanato. Y Tom nos vio. A mi realmente me costaba tirar de él. Mi padre es un hombre alto, así que tuve problemas para apoyarlo correctamente. Tom se ofreció a ayudarme. Acepté su oferta. Fue muy honrado de su parte que nos ayudara. Espero que ahora Tom no tenga problemas, cuando todo lo que estaba haciendo era ayudarme.

Después de esa espectacular mentira Hermione miró a Carter expectante. Ahora tenía muy poco tiempo para reaccionar. Sabía que lo estaba poniendo en una situación un poco pesada, pero parecía funcionar. Carter se había calmado visiblemente. No sabía si realmente la había creído. Él conocía a Riddle después de todo. Y en la historia que Hermione se acababa de inventar Riddle quedaba bastante fuera de su carácter.

Carter se aclaró la garganta antes de hablar: —Si eso es lo que sucedió entonces no puedo castigarlo —. se volvió hacia Riddle. —¡Tom, ve a tu cuarto!

Riddle parecía estar perplejo ante el repentino despido o de que Hermione lo hubiera ayudado. Ella no lo sabía con exactitud. Él no era fácil de entender después de todo. Miró a Hermione con sus penetrantes ojos grises antes de girarse y dirigirse a la escalera detrás de ellos.

Hermione miró a Carter y dijo: —Espero que no haberle causado molestias, señor Carter.

Carter se aclaró la garganta antes de que responderle: —No, en absoluto.

Ahora que Hermione tenía tiempo observó a Carter un poco más de cerca. Era un hombre alto y musculoso con el pelo corto, castaño y con bigote. Su rostro parecía estar constantemente morado como si estuviera furioso por algo. Hermione pudo ver una cadena con una gran cruz plateada sobre su pecho.

—Déjame llevarte a la puerta —. ofreció Carter.

Hermione siguió a Carter mientras le guiaba el camino.

—Te pido disculpas nuevamente por entrometerme así, señor Carter. Así no es como normalmente me comportó —. dijo Hermione educadamente. —Y permítame felicitarlo por haber criado a un joven hombre tan útil como Tom —. le mintió entre dientes.

Hermione quería envolver a Carter en una conversación. Tenía curiosidad por saber que era lo que le había sucedido a la señora Cole.

—Bueno, me alegro de que Tom lentamente muestre sus buenos modales —. dijo Carter. —Es un chico bastante difícil.

Hermione alzó las cejas. ¿Debería éldecirle esto?

—¿De qué manera es difícil? — preguntó Hermione y trató de no dejar que la curiosidad se filtrara en su voz.

—Vea, Sra. Donohue, soy un hombre religioso —. Carter la miró.

Hermione no veía a donde iba esto pero se limitó a asentir.

Carter añadió: —Cogí la dirección de este orfanato con toda la bondad de mi corazón.

¡Si! Pensó Hermione y casi rodó los ojos. ¡Eres todo un santo!

—Y trato de llevar a los pobres chicos por el camino de Dios. Pero Tom ... — Carter parecía disgustado de algún modo mientras continuaba. —Tom es retorcido y poco natural. Él necesita mano dura para poder mostrarle el camino correcto, el camino de Dios.

Hermione se escandalizó. —¿Mano dura? Acababa de golpear a Riddle ...

¡Vil Hombre! Pensó Hermione con rabia mientras miraba a Carter. Nadie tenía el derecho de hacerle daño a sus pupilos no importaba lo psicopático que podría llegar a ser la persona en cuestión.

—Hago mi mejor esfuerzo para mostrarle a Tom el verdadero camino. Pero tengo mis dudas de que si será capaz de dejar sus retorcidas formas y la depravación que siempre muestra —. Hermione escuchó Carter continuar. —Él tiene que ser vigilado muy de cerca y castigado estrictamente de lo contrario se perderá.

Hermione trató de mantener la rabia en su interior. Este hombre simplemente era horrible. Claro que Riddle era malo. Pero Hermione dudaba de que realmente Carter lo supiera. No, se supone que cuando Carter hablaba de las "deformadas formas" de Riddle, se refería al hecho de que Riddle era un mago. Hermione no creía que Carter supiera que Riddle fuera un mago pero obviamente supuso que había algo no estaba bien con Riddle. Hermione odiaba pensar a lo que quería decir Carter con que Riddle tenía que ser "estrictamente castigado".

—¿Tom siempre fue así? — preguntó Hermione y tuvo que emplearse realmente para que su enfado no se filtrara en su voz.

—Sí, creo que sí —. respondió Carter. —Yo no estaba aquí cuando Tom se crió. Pero he oído horribles historias sobre su comportamiento. — Carter negó con la cabeza.

—¿Ah, sí? ¿Desde cuándo estás al mando de este orfanato, el Sr. Carter? — preguntó Hermione tentativamente.

—Hace casi cuatro años ya —. dijo Carter.

Para entonces ya habían llegado a la puerta principal y Hermione se alegró cuando finalmente fue capaz de alejarse del edificio de aspecto deprimente. Este orfanato era realmente horrible, especialmente Carter. Era un hombre engreído e intolerante. Hermione podía entender por qué Riddle odiaba tanto a tener que volver aquí. Tenía remordimientos mientras caminaba por la calle alejándose del orfanato. Realmente no quería dejar a Riddle en custodia de Carter.

Pero, de nuevo, era Riddle. ¿Qué le importaba? Aun cuando fuera golpeado por Carter ¿no merecía Voldemort algo como esto?

A pesar de estos pensamientos Hermione se sentía incómoda al entrar en un callejón en el que planeaba aparecerse en el callejón Diagon.

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De vuelta en su habitación en el Caldero Chorreante Hermione puso unos pocos hechizos de privacidad, encantos de alerta y similares, para evitar que alguien se acercara a su habitación. Luego se sentó en la cama y con manos temblorosas sacó el libro de Peverell que estaba en el bolsillo de su capa. El delgado libro yacía inocentemente en su mano. La cubierta de cuero marrón todavía se veía vieja y maltrecha. Hermione respiró profundamente y abrió la tapa. Muchas de sus esperanzas residían en el pequeño libro en sus manos. Si el libro resultara ser un callejón sin salida Hermione podría permanecer varada en el tiempo equivocado por el resto de su vida. Las hojas del libro eran amarillas, la escritura manuscrita estaba descolorida en algunos lugares. Hermione cerró los ojos y rezó para que sus esperanzas no se destruyeran, entonces abrió los ojos de nuevo y empezó a leer:

Con la ayuda de mis hermanos yo, Igontus Peverell, he profundizado más en el poder, que reside en todas las cosas, antes que nadie. Juntos viajamos a reinos hasta entonces desconocidos y dejamos atrás los estrechos límites que la gente importante habían erigido para ocultar su propia deficiencia. En resumen, mis hermanos y yo hemos trabajado con la energía original que es llamada magia.

Todo lo que este poder abarca es infinitamente diferente a los que supuestamente los pronunciados maestros le enseñaban a sus discípulos. Ellos tenían la desfachatez de proclamar su conocimiento de la magia cuando no sabían nada acerca de las formas de la magia. Instruían a sus alumnos con sus fatuas varitas y parloteaban absurdos encantamientos cuando la Magia verdadera era mucho más.

Durante mucho tiempo los magos habían restringido la magia y privado de su antigua belleza. Por lo tanto, todo lo que quedaba ahora era una sombra mutilada de lo que una vez fue una fuerza gloriosa. La magia era una fuerza natural que fluía a través de todo, era omnipresente y eternamente cambiante. Usarla en pequeños e inflexibles hechizos y movimientos de varita era un crimen inimaginable. Así que mis hermanos y yo habíamos renunciado a las rancias viejas costumbres, que no habían hecho nada, excepto enjaular esa hermosa fuerza. Pueden llamarnos traidores o delincuentes pero nunca vacilaremos por el camino verdadero.

Hermione dejó de leer. Esas palabras que Peverell había escrito le sonaban horriblemente familiar. 'La magia es eternamente cambiante ... " Casi era la misma expresión que Snape había usado amorosamente durante todos estos años para describir las Artes Oscuras." Las Artes Oscuras son eternas y cambiantes." Hermione volvió a mirar el libro en sus manos. ¿Quién era realmente Peverell? ¿Un maestro sin rival en su campo de conocimiento o simplemente un talentoso mago oscuro? Hermione suspiró. De cualquier manera, ella dependía de su conocimiento. Libro oscuro o no, lo necesitaba para entender la forma en que la Varita de Saúco funcionaba.

Por los próximos días Hermione casi no salió de su habitación. Sólo iba al bar del Caldero Leakey para comer algo. El resto del tiempo, estudiaba el libro de los Peverell. Igontus Peverell y sus dos hermanos eran unos genios, sin duda, pero la manera en que Peverell describía la magia le recordaba cada vez más a Hermione a la magia oscura

Hermione no estaba orgullosa sobre ello, pero desafortunadamente sabía un poco sobre las Artes Oscuras. Se había resistido durante mucho tiempo a aprender hechizos oscuros, pero en algún momento en el tiempo había decidido utilizar cualquier hechizo si eso le salvaba la vida a un amigo. Sabía que era un error utilizar las Artes Oscuras. Cuanto más aprendía de la Magia Oscura más veía cuan tortuosa y retorcida era realmente. Pero en aquel entonces había estado dispuesta a utilizar todos los posibles medios para detener a Lord Voldemort. Si eso significaba que tenía que usar sus propias armas contra él, entonces lo haría. Al principio había estudiado las Artes Oscuras no con la intención de utilizarlas sino para entender a lo que se estaba enfrentando, después cuando la guerra la había arrastrado había decidido usarlas en la batalla. Había sido una decisión horrible y la primera que había hecho sin Harry y Ron, pero había sido necesaria.

En algunos pasos, la opinión de Peverell sobre la magia era aterradoramente similar a los obras de Artes Oscuras que había leído, aunque él realmente nunca utilizaba directamente el término "Artes Oscuras". Hermione no había logrado leer mucho, pero podría decir que los conceptos descritos por Peverell eran extremadamente sofisticados y complejos. Le tomó un cierto tiempo entenderlas así que no podía estar completamente segura de que fueran oscuras o no. No era ninguna experta sobre la materia. Sabía que los hechizos y las maldiciones eran oscuros, pero no sabía dónde trazar la línea. El libro de Peverell no parecía tratar con encantos o hechizos como tal, explicaba la naturaleza de la magia. ¿Y cómo podría ser oscura la naturaleza de la magia? Además, el manuscrito de Peverell era muy viejo. En aquel entonces las Artes Oscuras podrían no haber existido.

Fuera como fuera, Hermione tenía que leer el manuscrito, ya que era su única oportunidad de encontrar un camino que la devolviera a casa.

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