Nda : Voilà le chapitre 5 enfin terminé ! Bon, je ne sais pas ce que vous allez penser de la tournure que prend ma fiction mais n'hésitez pas à le dire une fois votre lecture terminée !

Pour rappel, dans le précédent chapitre, l'équipe de secours réussit à retrouver Gray mais au moment où ils essayent d'attaquer, Nox les piège de sa magie.

Réponse aux reviews : Merci à tous pour vos retours ! J'espère que vous serez présents jusqu'au bout de cette petite fic, qui se trouve être bien plus longue que prévue, comme d'habitude ! xD

Val : Je ne sais pas si la fin sera magistrale mais j'essaierais de me montrer à la hauteur ! (j'ai la pression tout à coup là... :p)

Redfoxiy : Pas facile de savoir quelle réalité est réelle et laquelle ne l'est pas. Si ça se trouve toutes les deux sont réelles ou alors, aucune d'entre elles. On ne sait jamais jusqu'où mon esprit sadique peut aller... ;) Cette alternance entre le "rêve" de Gray et le sauvetage permet de voir où on en est dans l'histoire. On est déjà un peu perdu alors je ne vais pas en rajouter une couche ! xD Ça faisait longtemps que je n'avais pas créé un méchant comme celui-ci et encore, tu n'as rien vu... ;) C'est vrai qu'en relisant la dernière phrase, ça paraît un peu abrupte. J'ai rajouté une petite phrase pour que ça soit moins "brutal". En tout cas, la voilà la suite. :)

YukiTheNeko : Merci beaucoup ! La suite devrait te plaire si tu aimes quand c'est triste ;)

yuumme : C'est noté ;) Je saurais que c'est toi maintenant :) Merci encore pour ton avis.

IwasawaKiseki : Merci, je suis contente que cette fanfiction te plaise. La suite a été un peu longue à venir mais la voilà enfin, et j'espère qu'elle te plaira. Pour ton hypothèse, tu sauras très rapidement si elle est bonne ou non. Tout ce que je peux te dire c'est qu'elle n'est pas impossible mais que mon esprit tortu a peut-être imaginé autre chose. ;)

Et si tout n'était qu'un rêve ?

oOoOo

5e partie

« Igneel ! »

Le roi des dragons était droit devant lui, mais il ne bougeait pas. Pourtant Natsu voyait bien qu'il le fixait, le jeune homme tendait son bras vers lui, il voulait l'atteindre, lui parler, mais aucun son ne sortait de ses lèvres. Il n'était pourtant qu'à quelques mètres seulement de lui et alors qu'il était si proche, il le vit s'éloigner. Lui ne pouvait pas le rattraper, totalement impuissant. Natsu sentit ses larmes recouvrir son visage, se retrouvant brusquement transporter malgré lui, dans la peau du petit garçon qu'il était à l'époque où Igneel était parti. Perdu, seul et dans le désespoir. Une fois de plus, son père l'abandonnait, laissant son fils derrière lui, désemparé.

— Natsu…, entendit-il.

— Qui est là ?

C'était une voix plaintive qu'il connaissait mais elle était trop faible pour qu'il puisse mettre un visage ou un nom dessus.

— Natsu, je t'en prie… ne les laisse pas m'éloigner de toi, répéta la voix dans un murmure.

— Gray…? Gray, c'est toi ? Où es-tu ?

— Natsu…

Sa voix s'effaça dans un souffle, comme emportée par le vent.

— Gray, parle-moi !

Seulement, le silence avait remplacé la voix de son ami. Natsu ressentit une fois de plus un sentiment d'abandon qui l'oppressa de la plus douloureuse des manières. Puis il se rappela subitement que Gray avait besoin d'aide, il ne pouvait tout simplement pas l'abandonner ! Natsu se sentit bouillir de l'intérieur, laissant sa magie l'imprégner, ne faisant qu'un avec elle. Une chaleur bienfaisante et rassurante l'envahit et enfin, le gouffre dans lequel il était pourtant bloqué s'effaça dans un voile de brume, laissant la place à la réalité.

oOoOo

Au moment où il ouvrit les yeux, Natsu se rendit compte avec stupeur qu'autour de lui, ses amis étaient tous figés, les yeux révulsés de terreur, poussant des cris pour certains, versant des larmes pour d'autres.

Pourtant, l'attention de Natsu se recentra rapidement sur Nox qui continuait à torturer Gray sans s'occuper des mages venus l'interrompre dans ses expériences. Son ami était sur le point d'abandonner, Natsu le voyait très bien. Son visage blafard semblait vidé de son sang. Son corps se secouait toujours mais malgré les larmes qui le recouvraient, son visage restait inerte, telle une poupée de cire. S'il n'agissait pas maintenant, il le perdrait pour de bon et c'était tout bonnement inacceptable.

— Gray ! Tiens bon ! s'exclama le jeune homme en se précipitant vers le mage des chimères. Les gars, ne vous laissez pas avoir par ses illusions !

Le jeune homme hurla pour réveiller ses amis, en espérant que cela suffirait, puis lança un regard menaçant à son ennemi.

Nox se retourna vers lui, les yeux plus luisants que jamais.

— Comment as-tu réussi petit insolent ! rugit-il.

Une aura noire enveloppa le mage et Natsu vit avec horreur la silhouette de Gray commencer à disparaître derrière elle. La peur qu'il ressentit alors fut bien plus intense que celle qu'il avait eue de ne plus revoir Igneel. Comment était-ce possible ?

— Non ! Je ne te laisserais pas l'emporter ! Gray !

Natsu laissa sa magie le consumer complètement. Elle imprégna chacune de ses cellules et ses tissus jusqu'à ce qu'il la sente au bord de l'implosion. Il savait que la pousser aussi loin était dangereux, mais s'il ne voulait pas perdre son ami, il n'avait pas le choix. Menaçant, entouré d'un halo de flammes incandescentes et meurtrières, Natsu s'avança vers Nox qui semblait vouloir tenter un sort contre lui, mais manifestement, sa magie ne fonctionnait plus contre le dragon slayer. Dans un grognement de frustration, Nox se saisit d'une seringue sur une petite table à côté de Gray.

— Quelque chose me dit que je n'ai pas besoin de ma magie pour que tu vives ton pire cauchemar ! gronda-t-il avant de planter impitoyablement l'aiguille dans le bras du mage de glace.

Natsu n'eut pas le temps de réagir que le démon se volatilisa dans un nuage de fumée, libérant par la même occasion les mages de Fairy Tail confus, derrière lui.

— Gray ! hurla Natsu en se précipitant vers son ami. Gray, parle, réponds-moi !

Mais le jeune homme ne réagit pas. Son teint cadavérique et sa tête retombant sur son épaule lui firent craindre le pire. Gray semblait plus mort que vif.

Natsu posa ses doigts sur son pouls qu'il ne réussit à sentir qu'après force concentration.

— Wendy ! héla-t-il pris de panique. Il faut le soigner !

Il détacha son ami et l'étendit doucement sur le sol. Jamais encore il ne l'avait vu aussi faible et aussi proche de la mort. A cet instant, une peur sans nom s'immisça en lui. Natsu ne pouvait tout simplement pas imaginer sa vie sans son insupportable glaçon. Le voir se désaper sans même qu'il n'en n'ait lui-même conscience. Se battre avec lui pour des raisons dont il ne se souvenait jamais. S'amuser comme des gamins lors de leurs rares vacances. Combiner leurs forces pour vaincre des monstres ou des mages malfaisants. Tous ces moments passés au côté de Gray étaient bien plus précieux qu'il ne l'aurait cru. Il ne voulait pas que ça s'arrête, surtout pas ! Et c'était maintenant, au moment où il était sur le point de le perdre, qu'il en prenait pleinement conscience.

— Je ne te laisserais pas m'abandonner, murmura Natsu les lèvres tremblantes.

Derrière, les mages de l'équipe de secours avaient bien du mal à reprendre leurs esprits. Les premiers à émerger complètement furent Luxus, Erza et Gajeel, visiblement très en colère de s'être faits ainsi avoir. Ils n'attendirent pas que les hommes de Nox reviennent à leur tour à la réalité pour les encercler.

La mage céleste, quant à elle, était encore chamboulée par l'expérience cauchemardesque qu'elle venait de vivre. Mais en entendant la voix impérative de Natsu, elle secoua vivement la tête et se précipita vers lui et Gray. Wendy tremblait comme une feuille mais en voyant l'état de son ami, elle prit sur elle pour se ressaisir et se concentra sur le mal qui semblait le consumer. Sa peau presque translucide, sa respiration faible et irrégulière, les blessures ouvertes sur son corps… tous ces signes montraient que la situation était critique.

La jeune fille respira profondément avant d'apposer ses mains au-dessus du corps du jeune homme. Elle ferma les yeux et se concentra sur l'objet de ses soins. Derrière elle, Charuru la rejoignit pour l'assister. La petite Exceed semblait encore un peu confuse mais elle prit sur elle pour rester au côté de son amie.

Natsu resta près de Gray pendant toute la durée du traitement alors que derrière eux, leurs amis se battaient à nouveau contre les quelques mages de la guilde adverse qui avaient été piégés en même temps qu'eux. Fairy Tail n'avait pas beaucoup de mal à les repousser. Les pouvoirs limités et le nombre restreint de leurs ennemis les affaiblissaient à vue d'œil. Visiblement, le départ de leur maître avait entaché leur ardeur au combat et nombre d'entre eux s'était déjà enfui depuis longtemps.

— Cet enfoiré ne s'en sortira pas comme ça ! gronda Natsu tout en gardant un œil sur le mage de glace.

Au bout d'un temps qui parut interminable, Wendy laissa retomber ses bras le long de son corps, visiblement exténuée.

— Je ne peux rien faire de plus, murmura-t-elle les larmes aux yeux.

Natsu s'approcha doucement de Gray, il était inconscient et son teint toujours aussi pâle. Quand il posa sa main sur son front, il se rendit compte à quel point il était froid.

— Accroche-toi l'esquimau, murmura-t-il.

oOoOo

Le retour ne fut pas de tout repos pour les mages de Fairy Tail. Le temps ne s'était en aucun cas calmé, bien au contraire. Les éléments semblaient même s'être donnés rendez-vous pour ralentir la progression des jeunes gens. Pour couronner le tout, l'état de Gray était plus que préoccupant. Non seulement il n'avait pas repris conscience mais s'ajoutait à cela les battements de son cœur qui se faisaient plus faibles à mesure qu'ils avançaient. Natsu avait insisté pour le porter, et grâce à sa proximité combinée à son ouïe de dragon slayer, il comprenait mieux que quiconque qu'il n'y avait pas de temps à perdre. Il avait l'impression que s'il ne se hâtait pas, son glaçon finirait par mourir. Alors en aucun cas il ne ralentissait sa course.

Derrière lui, ses camarades suivaient la cadence tant bien que mal. De plus, les derniers mages de Nox qui avaient été faits prisonniers, étaient ligotés et étroitement gardés par l'unité Raijin à laquelle Gajeel s'était greffé. Leur présence ralentissait la progression de l'ensemble du groupe, malgré les poussées régulières des mages autour d'eux ; la peur et l'épuisement ne faisaient que s'ajouter aux effets déjà désastreux du mauvais temps.

— Si on va un peu plus à l'ouest, il y a un village ! cria Bixlow pour se faire entendre de ses compagnons. Mes bébés l'ont repéré hier !

Les mages devant lui, relayèrent l'information jusqu'à Natsu qui se trouvait en tête.

— Natsu ! Nous devrions y aller ! Gray ne tiendra pas longtemps comme ça et nous sommes encore loin de la ville ! essaya de le raisonner Erza à côté de lui.

Le jeune homme se tourna vers elle, il semblait lui aussi épuisé malgré son acharnement à vouloir poursuivre la route.

— Je pourrais le soigner plus facilement, ajouta Wendy pour le convaincre.

Le dragon slayer finit par acquiescer et se laissa guider par Bixlow qui prit la tête de la caravane.

Comme promis par le mage des esprits, le village se trouvait être proche de leur position puisque les mages de Fairy Tail ne mirent qu'une vingtaine de minutes pour s'y rendre. Cependant, il n'y avait pas âme qui vive dans le petit village, comme ils pouvaient s'y attendre. Les quelques maisons qui bordaient l'unique rue demeuraient volets clos et semblaient même vides de leurs occupants.

Mais heureusement, la providence leur offrit la présence d'une auberge d'où filtrait un léger rai de lumière. Ils tambourinèrent un long moment avant que quelqu'un ne daigne leur ouvrir.

— Qu'est-ce que c'est tout ce tapage ! grogna une voix mécontente.

Seul un œil gris cerclé de rides apparut dans l'entrebâillement.

— On a besoin de chambres ! révéla Erza en retenant la porte qui s'apprêtait à se refermer. S'il vous plaît, on a de quoi payer mais l'un de nos amis est au plus mal, il a besoin de soins et de repos.

La femme les regarda avec suspicion, elle les toisa un à un puis, visiblement satisfaite en voyant leur sceau d'appartenance à une guilde officielle, leur ouvrit enfin le passage. En pénétrant dans l'auberge, il leur sembla qu'ils étaient les seules clients.

— Il n'y a personne… ? s'enquit Lucy étonnée.

La vieille femme d'abord revêche leur montra un visage empreint de lassitude.

— Après la disparition de nombre de mes clients, la nouvelle s'est répandue, révéla-t-elle. Le village s'est peu à peu déserté et les voyageurs de passage, le contournent pour poursuivre leur route. Ils pensent à tort qu'il est maudit ! Mais c'est à cause de ce satané mage !

La femme tremblait en prononçant ces derniers mots. Nox avait fait de sacrés dégâts depuis qu'il avait commencé ses expériences, allant jusqu'à mettre en péril la pérennité d'un village.

— Nous avons arrêté les mages responsables de ces enlèvements, lui apprit Luxus. D'autres se sont enfuis mais je doute qu'ils remettent un jour les pieds ici ces lâches.

Le dragon slayer lui montra les prisonniers toujours solidement attachés.

— Leur chef s'est échappé mais nous l'aurons, vous pouvez en être certaine, ajouta le jeune homme. De grès ou de force, ces hommes parleront.

La vieille dame toisa les prisonniers d'un air méprisant puis se tourna à nouveau vers Luxus.

— Vous pouvez les installer dans une partie de la cave, elle est sécurisée par une grille.

Elle leur indiqua le chemin en leur confiant une clé aussi grosse que le poing de Luxus. Après le départ des mages et de leurs prisonniers, la tenancière invita les autres à la suivre. Elle les conduisit au fond d'un couloir étroit qui menait à un escalier en bois. Malgré l'aspect modeste de l'auberge, elle n'en paraissait pas moins confortable. Les marches étaient habillées de tapisserie atténuant le grincement caractéristique du bois. Elle les emmena à l'unique étage qui desservait huit pièces. Mais malgré l'absence de clients, elle poursuivit sa progression jusqu'à la plus éloignée.

— Tenez, prenez cette chambre pour votre ami. C'est la plus confortable que j'ai, déclara-t-elle en l'ouvrant de son passe.

Elle était relativement spacieuse et semblait effectivement confortable. Un grand lit flanqué de deux chevets occupait en grande partie la surface de la pièce. Un petit bureau et une chaise étaient installés à côté de la fenêtre protégée d'épais volets. Le vent les poussait impitoyablement de ses rafales intempestives mais le bois était solide et de bonne qualité. Une petite armoire en face du lit permettait aux voyageurs de ranger leurs vêtements soigneusement. Et enfin, près du lit, étaient disposés un broc et une cuvette sur une petite commode.

Natsu ne fit pas grand cas du mobilier de la chambre et se dirigea directement vers le lit sur lequel il étendit délicatement Gray. Il l'observa un instant, pensif.

— Je vais vous chercher de quoi le soigner, leur offrit la vieille dame avant de s'éclipser.

— Laisse-moi l'examiner, demanda Wendy en souriant doucement à Natsu.

Le jeune homme s'écarta docilement puis observa sa camarade à l'œuvre. Wendy avait un merveilleux don, mais il n'imaginait pas ce qu'elle pouvait vivre d'avoir ainsi, la vie de ses amis entre ses mains. Elle était si jeune… pourtant la vie l'avait fait grandir bien trop vite, tout comme la plupart d'entre eux du reste.

— Il y a comme un blocage, murmura-t-elle en écartant ses mains du corps toujours inanimé de Gray.

— C'est cette ordure ! gronda Natsu. Il lui a injecté une saloperie dans le bras avant de s'enfuir comme un lâche !

Erza posa la main sur son épaule pour l'apaiser.

— Tant qu'il respire, il y a de l'espoir. Quand nous serons rentrés à Magnolia, nous demanderons de l'aide à Polyussica. En attendant, tout le monde a besoin de repos.

Tous acquiescèrent et quittèrent les uns après les autres la chambre de Gray. Tous, sauf Natsu.

— Je reste à ses côtés, au cas où..., répondit-il à la question silencieuse d'Erza.

— Très bien, je te remplace dans deux heures.

La rousse se tourna vers Gray et lui caressa tendrement les cheveux.

— Tiens bon, souffla-t-elle avant de quitter la chambre.

oOoOo

Pendant ce temps, ses amis rejoignirent la vieille femme dans la salle de l'auberge. Elle leur avait préparé des linges propres et de l'eau que Wendy et Lucy se chargèrent de déposer dans la chambre.

Luxus, Bixlow, Gajeel et Juvia étaient remontés de la cave après avoir veillé à bien attacher les prisonniers. Les garçons avaient eu beaucoup de mal à maîtriser la mage d'eau, évitant tant bien que mal qu'elle n'inonde la cave de leur hôte. Depuis leur retour dans la salle de l'auberge, la jeune femme restait silencieuse, contrite ou honteuse de s'être laissé ainsi emporter.

— Installez-vous confortablement, je vous apporte à manger, les invita la vieille dame.

Erza s'apprêtait à lui offrir son aide mais la tenancière avait déjà filé derrière la porte du bar.

— J'espère que maintenant que la guilde a été vaincue, la vie va reprendre dans ce petit village, murmura Lucy compatissante.

La constellationiste et Wendy venaient tout juste de les rejoindre après s'être assurées que Natsu s'occuperait bien de Gray.

Les jeunes gens étaient silencieux, chacun perdu dans ses pensées.

— Vous croyez que le morveux va s'en sortir ? rompit Bixlow les yeux baissés.

Erza le fusilla du regard.

— Bien sûr qu'il va s'en sortir ! Gray a vécu bien pire, il ne peut en être autrement ! gronda-t-elle.

Bixlow sursauta au ton de la voix de la jeune femme mais il fut rassuré en voyant que sa rage n'était pas tournée vers lui mais contre celui qui avait mis Gray dans cet état. Et puis cette explosion soudaine montrait surtout que la jeune femme avait au moins aussi peur qu'eux, que Gray ne s'en sorte pas, malgré ses paroles.

— Tu as raison, la rassura Lucy, Gray est fort, ce n'est pas une petite injection qui va le tuer !

Mais la jeune femme était moins convaincante qu'elle l'aurait souhaité.

— Je me sens tellement inutile…, bredouilla Wendy.

— Je t'interdis de dire une chose pareille ! la rabroua l'Exceed blanche.

— Charuru a raison, tu n'y es pour rien, renchérit Evergreen.

— Oui mais à quoi ça sert d'avoir le pouvoir de guérir si je ne peux pas soigner mes amis !

— Wendy… Cette fois-ci on est tombé sur une magie qui détruit de l'intérieur… Ta magie est très utile le reste du temps. Tu nous as sauvé un nombre incalculable de fois ! N'en doute pas ! renchérit Erza.

Ses amis acquiescèrent pour rassurer la jeune fille qui avait tendance à s'accuser de tous les maux de la terre. Après un long silence, Gajeel prit à son tour la parole.

— Vous ne trouvez pas étrange le comportement de Natsu ?

— Comment ça ? s'enquit Juvia.

— Ben Gray et lui sont sensés être rivaux et il s'occupe de lui comme il le ferait pour son meilleur pote.

— C'est ce qu'ils sont, affirma Luxus comme si c'était la chose la plus normale.

— Ils se battent tout le temps, avança le dragon d'acier en regardant son homologue de foudre à ses côtés, un sourcil élevé.

— Depuis le temps, Gajeel aurait dû comprendre que le comportement de Gray-sama et Natsu montre au contraire qu'ils se respectent profondément et qu'ils ont beaucoup d'amitié l'un pour l'autre.

— Juvia a raison, appuya Erza, je connais ces deux idiots depuis longtemps, leur rivalité est leur manière d'exprimer leur affection, même s'ils n'en n'ont pas conscience eux-mêmes…

La tenancière revint à ce moment-là, chargée d'une marmite fumante, achevant la conversation qui laissa Gajeel plus que dubitatif sur les explications de ses amis.

Luxus offrit son aide à la vieille femme pour poser l'imposant plat sur la table.

— Je suis désolée, je n'ai que de la soupe et du pain à vous offrir, s'excusa-t-elle contrite.

— Ça tombe plutôt bien, on adore la soupe, n'est-ce pas les gars ? demanda Erza d'une voix enjouée.

— Ah ça oui qu'on aime ça ! acquiescèrent ses amis.

La femme, du nom d'Eugénie, leur offrit un sourire reconnaissant pour leur politesse. Alors qu'elle s'apprêtait à rejoindre sa cuisine, les jeunes mages l'invitèrent à se joindre à leur table. Ce fut dans un climat d'apparence plus détendue qu'ils commencèrent leur repas en dévorant leur assiette goulûment. Entre la mission et les conditions climatiques abominables, ils n'avaient pas eu le temps de se poser pour manger un morceau.

oOoOo

Deux heures plus tard, Erza retourna dans la chambre où Gray était installé. Elle avait apporté une assiette de soupe pour que Natsu se restaure un peu. C'est que le jeune homme était en pleine croissance et dévorait une quantité astronomique de nourriture chaque jour. Quand elle pénétra dans la pièce, elle trouva le dragon slayer assoupi, la tête reposant sur le matelas et la main posée sur le bras de Gray. Oui, ces deux-là étaient rivaux, ne cessant de se battre et de s'invectiver à la moindre occasion, mais la scène à laquelle elle assistait maintenant, prouvait à quel point ils étaient proches l'un de l'autre. Leur amitié était… à part et bien plus solide qu'elle n'y paraissait.

Erza s'avança vers le lit et posa l'assiette sur le chevet, puis doucement, elle s'approcha de son ami et lui caressa tendrement les cheveux.

— Natsu, murmura-t-elle. Natsu, réveille-toi.

Un grognement mécontent lui répondit.

— Quoi...?

— Tu devrais aller te coucher, lui proposa-t-elle.

Le jeune homme se redressa doucement puis, constatant où se trouvait sa main, il la retira rapidement et masqua sa gêne aux yeux de sa camarade. Mais Erza ne fit aucune remarque, ne voulant pas l'embarrasser davantage. Elle était heureuse de voir que Natsu tenait à ce point à Gray, même si elle le savait depuis toujours comme elle l'avait affirmé à ses amis un peu plus tôt. Le voir de ses yeux était tout autre.

— Je t'ai apporté un peu de soupe et du pain, tu dois avoir faim.

— Non Erza.

— Natsu, écoute-moi. Demain, une longue route nous attend encore pour ramener Gray à bon port pour qu'il se fasse soigner. Si tu n'es pas en forme, nous serons ralentis…

L'argument de la jeune femme fit mouche puisque Natsu se saisit lentement de l'assiette et avala une première cuillère.

— Comment va-t-il ? s'enquit la jeune femme en s'installant à côté de son ami.

— Il n'y a pas de changement… On a l'impression qu'il dort mais il ne semble pas se reposer. Il est secoué de tremblements et…, s'interrompit le jeune homme les poings serrés. Il pleure, souvent.

Erza jeta un œil inquiet sur son ami reposant dans le lit. C'est vrai qu'il ne semblait pas se reposer le moins du monde, son visage tremblant régulièrement. Elle vit aussi les traces des larmes qui avaient coulées le long de sa joue. Quel enfer était-il en train de vivre pour réagir de cette façon ? Elle prit une petite serviette posée sur la commode qu'elle humidifia, puis lui essuya doucement le visage.

— On va trouver un moyen de le sortir de là Natsu, je te le promets ! le rassura-t-elle, même si son apparente résolution n'était qu'une façade qu'elle offrait aux yeux de son ami.

Elle ne voulait pas qu'il s'inquiète davantage encore.

Le jeune homme quitta la chambre quelques minutes plus tard, non sans avoir lancé un dernier regard à son camarade blessé. Erza, quant à elle, prit le relais au chevet de Gray qu'elle veilla une bonne partie de la nuit.

oOoOo

Lorsque les mages ouvrirent les yeux le lendemain, la tempête avait enfin cessé révélant à la place, un paysage brumeux mais néanmoins calme et apaisant. Entre temps, Eugénie leur avait fourni une civière qu'elle avait été chercher dans l'ancienne maison du médecin, désertée depuis les disparitions survenues dans la région.

— Vous aurez plus de facilité à le transporter de cette façon, leur dit-elle. Et voici un sac avec des provisions et quelques potions calmantes, c'est tout ce que j'ai pu trouver.

Erza lui prit les mains affectueusement et les pressa doucement dans les siennes.

— Vous avez fait bien plus qu'on n'aurait pu le souhaiter. Nous vous remercions.

— J'espère que votre ami s'en sortira…, murmura sincèrement la vieille femme.

Gray fut descendu précautionneusement dans la civière. Son état n'avait pas changé depuis la veille si ce n'est que sa respiration se faisait de plus en plus difficile. Le temps était compté. Il fallait faire vite si ses amis voulaient avoir une chance qu'il s'en sorte.

Natsu n'avait visiblement pas beaucoup dormi de la nuit, au vu des poches qui apparaissaient sous ses yeux. Le jeune homme avait rarement montré autant d'inquiétude pour qui se soit, ni même ne s'était montré d'une humeur aussi maussade. Habituellement, c'était lui qui remontait le moral des troupes et non l'inverse.

Les prisonniers avaient été remontés de leur « cachot » après qu'un petit-déjeuner sommaire leur fût servi. Gajeel avait grogné que c'était du gâchis de donner à manger à des vauriens de leur trempe. Luxus lui avait alors rétorqué avec arrogance que c'est ce qu'ils auraient dû faire aussi avec le dragon d'acier peu après leur mésaventure avec la guilde de Fantôme Lord ; ce à quoi le dragon d'acier répliqua qu'il pouvait dire la même chose de lui lorsqu'il avait trahi sa propre guilde. Erza intervint avant que la discussion des deux hommes ne dégénère.

— Nous devons leur montrer que nous sommes civilisés contrairement à eux ! leur expliqua-t-elle après leur avoir administré à chacun d'eux un violent coup de poing sur la tête.

— Civilisés… c'est elle qui dit ça, grommela Gajeel en se frottant le crâne.

Natsu semblait inhabituellement hermétique au tapage que faisaient ses bruyants camarades.

Les jeunes gens se mirent en route aussitôt après. Les Exceeds ouvrirent la marche avec Erza et Bixlow puis vint la civière transportée par Gajeel et Luxus. Natsu était au côté de Gray et Juvia de l'autre, gardant chacun un œil vigilant sur le jeune homme étendu.

Grâce à l'accalmie, la route parut moins longue à l'équipe de sauvetage et en milieu de journée, elle put ainsi rejoindre Fried qu'ils avaient réussi à contacter au petit matin. Le jeune homme leur apprit qu'il avait prévenu la guilde de leur arrivée et qu'il leur avait demandé de faire quérir Polyussica.

— Mettons-nous en route tout de suite ! ordonna Erza.

Il ne leur fallut pas plus d'une demi-journée pour arriver à Magnolia. L'état de Gray n'avait fait qu'empirer pendant toute la durée du trajet, ce qui les avait encouragés à redoubler de vitesse pour regagner la ville.

En arrivant à la guilde, tout le monde était sur le pied de guerre. Des membres du Conseil de la magie étaient là pour réceptionner les prisonniers et recueillir les témoignages des mages de Fairy Tail. Polyussica, quant à elle, était déjà à l'infirmerie en compagnie de Mirajane, n'attendant plus que le blessé pour commencer les soins. Makarov et le reste de l'équipe les rejoignirent une fois qu'ils eurent terminé de s'entretenir avec le Conseil.

— Racontez-moi tout et n'oubliez aucun détail ! exigea la guérisseuse en commençant un examen minutieux du mage de glace.

L'équipe de sauvetage relata la mission en précisant ce qui était arrivé à Gray. Ils lui détaillèrent également comment Nox les avait piégés à l'intérieur de cauchemars aussi terrifiants les uns que les autres.

— Nox, dites-vous ? répéta la mage en poursuivant son examen.

Malgré sa question, rien ne transparut sur son visage, toujours concentré sur son patient.

— Vous le connaissez ? s'enquit Erza.

— Cette crapule…, siffla-t-elle. Il faisait partie de la guilde la plus puissante du pays il y a de cela une vingtaine d'années. C'était un mage très puissant mais qui avait une ambition et un égo surdimensionné. Il a fini par se faire bannir de sa propre guilde… Quelques années plus tard, il est revenu se venger et a tué tous ses anciens camarades. La guilde a complètement disparu de sa main vengeresse.

Les mages de Fairy Tail ne s'attendaient pas à en apprendre autant sur Nox et encore moins de découvrir qu'avant de devenir une sale ordure, il était un mage tout comme eux, mais un mage pourri jusqu'à la moelle.

En observant Polyussica, les jeunes gens purent voir à quel point cette tragédie la bouleversait encore.

— Mon dieu…, réagit Lucy.

— Comment a-t-il pu faire ça à ses anciens amis ?! ajouta Erza écœurée.

— Rien n'était plus important pour lui que le pouvoir ! ajouta Polyussica. Et tout ce qui se trouvait en travers de son chemin n'était bon qu'à éliminer, anciens camarades ou pas.

La vieille mage se tut pendant un long moment, se consacrant entièrement à l'état de santé de son patient. A aucun moment, elle ne montra des signes encourageants aux mages de Fairy Tail, si bien que Natsu qui perdait patience, s'approcha vivement d'elle.

— Vous allez le sauver, n'est-ce pas ?!

Makarov était sur le point d'intervenir lorsque Polyussica leva enfin la tête en ignorant royalement la présence du dragon slayer à quelques centimètres d'elle.

— C'est bien ce que je craignais…, réagit-elle enfin en levant son nez vers les amis de Gray. Nox faisait déjà des expériences lorsqu'il était mage d'une guilde officielle. Je me doutais qu'il finirait par mettre l'éthique complètement de côté au fil du temps !

— Que lui a-t-il injecté ? demanda Wendy.

— Je n'en ai aucune idée, j'ai cherché dans chaque recoin du corps de votre ami mais je n'ai décelé aucune trace de ce poison.

— Vous voulez dire que vous ne pouvez rien faire ! rugit Natsu hors de lui.

— Natsu, calme-toi ! ordonna Makarov en le retenant fermement.

— Il tremble et sa température ne cesse d'augmenter ! s'alarma Wendy qui se précipita vers Gray dont l'état venait de changer subitement.

— Il ne tiendra plus longtemps à ce rythme, renchérit Mirajane avec inquiétude.

Polyussica affichait une mine froncée, n'arrangeant en rien l'angoisse des mages de Fairy Tail.

Le dragon de feu serrait des poings, sur le bord de l'explosion.

— On va pas le regarder crever comme ça sans réagir ! Je vais retrouver ce fils de...!

— Ça ne servirait à rien, l'interrompit la guérisseuse. Tout dépend de ton ami à présent. Malgré sa puissance, Nox est incapable de défaire le mal qu'il a répandu en lui. Alors le retrouver maintenant, ne changerait rien à l'état de ce gamin.

— Vous voulez dire que si Gray ne se réveille pas c'est parce qu'il ne le veut pas lui-même…? hasarda Lucy décontenancée.

— Je n'en sais rien… mais je pense que Nox a fait beaucoup de dégâts et que votre ami est en train de vivre un véritable enfer. On peut l'aider avec quelques potions mais ça ne suffira pas.

— Je ne comprends pas… vous êtes en train de dire qu'on ne peut vraiment rien faire de plus ? demanda Erza.

— Je pense que le plus important pour l'instant c'est que vous restiez à ses côtés. Peut-être qu'en sentant votre présence ou qu'en entendant vos voix, vous réussirez à le ramener parmi nous. Je suis désolée, mais je n'ai rien d'autre à vous proposer.

— Combien de temps il lui reste à ce rythme ? bredouilla Natsu d'une voix éteinte.

— C'est déjà un miracle qu'il soit encore en vie, vu l'état d'épuisement dans lequel il est. Si vous avez de la chance, il tiendra encore quelques jours mais j'en doute.

Sur ces derniers mots, Polyussica laissa les jeunes mages désemparés.

Juvia laissa dévaler les larmes qui menacer depuis un moment maintenant. En même temps que ses sanglots, le temps tourna à l'orage et la pluie se déversa au-dessus de Magnolia.

— Je vais retrouver ce salaud ! s'exclama Natsu alors qu'il était sur le point de sortir de la chambre.

— Tu restes là ! l'empoigna Erza mécontente. Tu n'as pas entendu Polyussica ? Gray a besoin de nous ! Et de toi autant que de chacun d'entre nous !

— Erza a raison Natsu, tu ne dois pas le laisser…, ajouta Lucy avec douceur.

Natsu capitula à contrecœur. Le fait est que s'il partait maintenant et que pendant ce temps-là, Gray décidait de passer de l'autre côté, jamais il ne pourrait se le pardonner. Cette simple idée le fit frissonner d'effroi.

— Très bien…

— Je te promets que ce Nox paiera pour ses crimes Natsu ! le rassura Erza. Mais pour l'instant, c'est sur Gray qu'il faut que l'on se concentre.

Les jeunes gens se regardèrent sans savoir quoi faire. Ils étaient tous impuissants face à l'état de leur ami. Lucy quant à elle se chargea de consoler Juvia qui tentait tant bien que mal d'arrêter ses larmes mais rien n'y fit.

— Wendy, tu devrais aller te reposer, suggéra Charuru d'une voix douce.

— D'accord, je reviendrais plus tard mais s'il se passe quoi que se soit avant, venez me chercher immédiatement !

— Moi je vais retourner au bar, je reviendrai après la fermeture, déclara Mirajane en s'approchant du lit de Gray. Tiens le coup en attendant.

La jeune femme déposa tendrement un baiser sur son front avant de sortir à son tour.

Une fois dehors, Makarov attendit d'être assez éloigné de la chambre pour donner ses directives à quelques mages qui partiraient à la recherche de Nox. Une nouvelle équipe se mit en place, composée de l'unité Raijin, de Gajeel et de Levy. Ils se réunirent pour élaborer un plan visant à retrouver le mage responsable des tortures infligées à Gray.

oOoOo

Quelque part ailleurs…

— Ses crises sont de plus en plus violentes, entendit-il autour de lui.

— Gilian… dis-moi franchement, est-ce qu'il va s'en sortir ? bredouilla une voix implorante.

Ul.

Le jeune homme remua doucement mais ses membres étaient ankylosés. Où était-il ?

— Ul…, réussit-il à souffler difficilement.

Il avait la bouche pâteuse et la gorge sèche. Il avait soif.

— Mon chéri…, répondit la voix douce de sa mère adoptive.

Il sentit une main caressante se poser dans ses cheveux. C'était doux et bon.

Il ne réussit pas à ouvrir les yeux. Ses paupières étaient bien trop lourdes et il n'en avait pas la force.

— Accroche-toi…

Il sentit une main rêche lui soulever les paupières et une lumière violente agressa sa rétine puis la deuxième.

— Il est en phase de réveil Ul, apprit une voix désagréable qu'il ne reconnaissait que trop bien.

Gilian !

Maintenant il se souvenait. Il était enfermé dans un hôpital psychiatrique !

Le jeune homme sentit la colère remonter à la surface. Ses membres commencèrent à trembler et il força ses paupières à se soulever. Là il fit face au regard larmoyant d'Ul et à celui, condescendant, du médecin.

Gray essaya de faire un mouvement mais ses membres étaient entravés. En tournant la tête de chaque côté, il put remarquer que d'épaisses sangles en cuir le maintenaient par les poignets et les chevilles sur un petit lit étroit.

— Détachez-moi ! exigea le jeune homme.

— Gray, calme-toi s'il te plaît, demanda la voix insupportable de son bourreau.

C'était en tout cas comme cela qu'il le voyait. Cet homme était tout sauf un médecin pour Gray. Et d'ailleurs, il le lui prouva de la pire des façons en lui injectant son venin dans les veines. Du venin, ça ne pouvait être que ça. Gray jeta un dernier regard à Ul. Elle sanglotait. Encore. Quand cesserait-il de la faire souffrir… ?

Ses paupières lourdes ne purent rester plus longtemps ouvertes. Sa conscience s'envola et il perdit connaissance.

oOoOo

Nda : Bon alors, votre avis ? Vous attendiez-vous à cette suite ? Etes-vous étonnés que Gray ait été « sauvé » aussi rapidement ? Il a été sauvé par ses amis, certes, mais il n'est pas sorti d'affaire pour autant… Qu'imaginez-vous ensuite ?

J'arrête là mes questions intempestives ! XD

Le prochain chapitre sera l'avant dernier normalement, la fin prend une tournure inattendue mais je compte bien la soigner !

Sur ce, j'attends vos avis avec impatience et vous dis à bientôt pour la suite. ^^